Оттенки огня

      Яркая молния резко распорола ночной мрак, и спустя мгновение громыхнуло так, что величественный замок, казалось, неслабо тряхнуло.       Ширен укуталась в шкуры плотнее в тщетной попытке уснуть. Не то чтобы она боялась грозы — не рождённой в Драконьем камне опасаться гнева небес — просто в такую погоду особенно остро ощущалась тщедушность человеческой природы. Здесь, на Севере, грозы были нечастыми гостьями, но эта, весенняя, ликующая, с лихвой окупала все годы мёртвой тишины. Дождя не было, лишь переговаривались между собой Боги в небесных чертогах, хохотали, свистели мечами-молниями.       Свадьба Брана Старка и Миры Рид отгрохотала несколькими днями ранее, разгульная, щедрая. Зима была позади, Иные навеки упокоились, и их останки истаивали всё более с каждым погожим деньком. Ослепительно горели кусочки горного хрусталя в коротких волосах невесты, искрилась её улыбка, счастливая, тёплая, когда она целовала своего наречённого под чардревом, и солнце обещало с вышины счастье этому браку.       Лорд Винтерфелла не был скуп и радушно принял под свой кров гостей со всех Семи Королевств. Баратеонов позвали тоже. Эдрик, ныне лорд Штормового Предела, был слишком занят и прислал вместо себя Ширен, некогда продолжительное время гостившую в Винтерфелле. «Для тебя это не должно быть трудно», — сказал юноша кузине. Ей, покорной воле молодого лорда, оставалось лишь смиренно кивнуть: не сироте перечить узаконенному сыну Роберта Баратеона.       Ширен подошла к окну, завернувшись прежде для тепла в медвежью шкуру, и отворила ставни настежь. Холод закружился вокруг девушки, кусая за лодыжки и руки, игривым псом тычась в ноги.       Серебряная вспышка болезненно-чётко обрисовала каждый предмет в комнате: угасший камин с ворохом затаившихся красных огней, широкую разобранную постель, столик с кувшином медовой водицы и корзинкой мелких кисловатых яблок и груш, деревянные сундуки с металлическими заклёпками… чью-то человеческую фигуру у двери… От торжествующего рёва небес в ушах зазвенело, и испуганный вскрик Ширен потонул в нём, как былинка в водовороте.       Незнакомец был по её душу.       Шкура упала на пол из ослабевших рук, когда девушку бесцеремонно обхватили за тонкую талию, впечатывая в сильное тело. Ширен извернулась, прочертила ногтями по щеке нападавшего, рванулась прочь, но оказалась поймана за опасно затрещавшую сорочку и притянута обратно. Перепуганная девушка забилась в объятьях незнакомца, на одних инстинктах впилась в державшую её руку зубами. Хватка ослабла, но лишь на миг, после чего Ширен вновь заломили руки. Она пыталась лягаться, кричать, но кусок какой-то ткани быстро оборвал её вопли. За окном грохотало, в ушах била набатом кровь, подгоняемая испугом. Нападавший легко оторвал Баратеон от пола, прижимая к себе всё так же крепко. Сорочка задралась выше колен, и Ширен чувствовала шершавые руки на своих обнажённых ногах. Девушка брыкалась раненной ланью на плечах удачливого охотника. С точно таким же успехом.       Коридор был тёмен и совершенно безлюден. Похититель уверенно шагал, казалось, ничуть не стеснённый своей ношей и мглой. Куда он её нёс? Это похищение? Что с ней собираются делать? Ширен потерялась во времени и не знала, тащили её полчаса или всего минут пять, прежде чем внесли в какую-то комнату и сбросили на постель. Девушка зверьком метнулась на противоположный край ложа и вытащила изо рта тряпку, но закричать не успела. Мужчина откинул капюшон, медные кудри рассыпались по плечам, и их обладатель довольно ощерился, блеснув в полумраке, разгоняемом тёплым светом очага и свечей, зубами:       — Не сильно ушиблась, красавица?       — Рикон! — поражённо выдохнула Ширен, позабыв про свой испуг и привставая на коленях. — Что ты делаешь?       — Я украл тебя. Теперь ты моя, — довольно заявил её похититель, и девушке осталось лишь растерянно заморгать. Нет, она читала об обычаях одичалых, но столкнуться с ними не планировала.       — Зачем? — выдохнула леди Баратеон.       — Я же обещал, что ты станешь моей, — спокойно объявил Старк. В его тёмных глазах тлело опасное пламя. Тени причудливо играли на его лице, придавая ещё большее сходство с волчьей мордой. Юноше были слишком обременительны празднества, и Ширен видела его только мельком, зато теперь могла рассмотреть во всех подробностях острые скулы, резкий подбородок, щетину на щеках… Рикон мало походил на того мальчика, которого она покинула так давно.       «Я женюсь на тебе, дай только срок», — льдистые глаза смотрели серьёзно с юного лица. Девушка тогда рассмеялась, не приняв серьёзно заявления мальчишки. Зря.       Младший сын лорда Эддарда вынужден был долгое время скрываться на Скагосе. Его вернули в Винтерфелл как раз тогда, когда там «гостила» Ширен после смерти родителей. Дикий зверёныш, порывистый и удивительно сильный для своего тщедушного сложения. Его невозможно было усадить за стол или запихнуть в ванну. Он рычал, кусался и выл, подражая своему совершенно неуправляемому огромному лютоволку. Зверя посадили на цепь, его хозяина силой учили вновь быть человеком, лордом. После возвращения Брана дело пошло быстрее. Ширен тогда вслух читала книги Рикону, рассказывала ему легенды… А потом её вернули в Штормовые земли, ведь надобность в заложнице пропала.       Мысли путались: одновременно хотелось рассмеяться над нелепостью ситуации и сбежать куда подальше от такого незнакомого и, очевидно, серьёзно настроенного Рикона.       — Рикон… — судорожно сглотнула дочь Станниса. — Это неправильно.       — Южане вечно всё усложняют. Есть мужчина, есть женщина, а всё остальное — пустое, моя яростная леди, — усмехнулся Рикон, проводя рукой по четырём набухшим багряным росчеркам на свой щеке, и слизнул с пальцев кровь. Ширен покраснела, спрятав глаза.       Юноша скинул плащ и сделал несколько пружинистых шагов к постели — в комнате мгновенно стало тесно. Девушка сложила руки на груди. Не бояться, только не бояться. Ты же дочь гордого лорда. Отступившая было паника вновь сжала сердце, застучала в висках, мучительно засосало под ложечкой.       Северянин выглядел как лорд, но глаза дикого зверя выдавали. Самоуверенный, красивый и сильный — опаснейшее сочетание. О нём ходила слава умелого охотника, великолепного убийцы. Что он собирался с ней сделать?       — Я завтра же отведу тебя под чардрево, если ты хочешь, — тон юноши немного смягчился, видимо, он рассмотрел состояние своей избранницы.       — Но для свадьбы нужно получить разрешение лорда Брандона и моего кузена лорда Эдрика…       Рикон рассмеялся, откинув голову на крепкой шее.       — Ох… мой брат давно уже обо всём знает. А что касается твоего кузена… какой олень встанет на пути волка?       Эдрик точно не станет противиться — он только и мечтает о том, чтоб её руку кто-нибудь попросил, но кому нужна отмеченная смертью? Старку оказалась нужна…       — А если… если не согласна я! — Ширен заставила себя смотреть в стылую изморозь синих глаз. Рикон по-волчьи ощерился и поддался вперёд. Девушка усилием воли осталась стоять на коленях. Когда между их лицами осталось совсем немного, он выдохнул:       — А разве ты не согласна?       Согласна ли она? Ширен не знала. Ей едва ли дождаться другого предложения о браке, но она уже примерила на себя роль старой девы, няньки для малолетних племянников, и её всё устраивало. Но, с другой стороны, только безумец откажет Старку, когда он так спрашивает! Она теперь полностью в его власти.       За закрытыми ставнями бесновалась непогода, стучала ими, силясь выломать. Небеса, наконец, разразились градом, и он остервенело бился по земле и камням.       В синих глазах плясало пламя, оно опалило девушку, и правая щека вместе с шеей окрасились алым. Рикон широко ухмыльнулся, вероятно, что-то прочтя по лицу избранницы, и резко толкнул её на спину. Не успела Ширен и вскрикнуть, как оказалась прижата к постели сильным телом.       — Тогда попробуй мне отказать.       Юноша провёл пальцем по живой щеке, самоуверенно улыбаясь и заглядывая в широко распахнутые глаза. Он так и не научился просить, предпочитая получать всё силой.       Ширен слабо трепыхнулась, осознавая всю тщетность попыток освободиться. Чужая рука, привычная к луку и ножу, переместилась к шее, вторая задрала выше и без того свалявшуюся сорочку, огладив бедро. По коже побежали мурашки, и Баратеон оцепенела. Чувство беспомощности захлестнуло, и она закрыла глаза, вцепившись в мужскую рубашку помимо воли. У Ширен никогда не спрашивали, чего ей хочется, не ласкали и не пели на ночь колыбельные. Отец её не замечал, мать была поглощена верой в какого-то огненного Бога. Ничего не изменилось и теперь. Эдрику она была не нужна, навязанная уродливая сестра, что ему с того, что с ней сделают на Севере? А Пестряк мёртв…       Рикон притянул её к себе ближе, перехватив вокруг талии. Бесполезная сорочка сбилась где-то там же, и Ширен кожей бедёр чувствовала шерстяную ткань бридж. Щетина колола шею, горячее дыхание и чужие губы вызывали волны дрожи. Мужская рука чувствительно сжала ягодицу, и девушка распахнула глаза.       — Разве ты причинишь мне боль? — дрожащим голосом спросила она.       Рикон нахмурился и отстранился:       — Ты же знаешь, я бы никогда так с тобой не поступил.       — Тогда отпусти… прошу…       Вышедший на охоту матёрый зверь обратился волчонком.       — Ты не хочешь быть моей?! — недоумение, ярко написанное на лице Старка, было почти забавным. Ширен никогда не видела его таким растерянным. Он приподнялся, и девушка сложила руки на груди, укрываясь от взгляда.       — Я не знаю, — честно ответила она.       — Чем же я тебе не люб? Нет на Севере лучше меня охотника и стрелка. С ног до головы я укутаю тебя лучшими шкурами и согрею в самый лютый мороз. За моей спиной никто не посмеет обидеть тебя. Я честно украл тебя и отведу завтра под лик Старых Богов, перед всеми назову своей. Так отчего не спешишь ты одарить меня своей благосклонностью?       Старк смотрел на неё с почти детской обидой, и девушка вновь вспомнила вихрастого нескладного мальчишку, что садился перед очагом слушать её истории. Того мальчика больше не было — перед ней молодой мужчина.       — Потому что руку надо попросить, а не взять силой, — едва слышно отозвалась Баратеон. Рикон, мрачный, поднялся с постели и подошёл к камину. Ширен натянула шкуры до подбородка. Ей казалось, что во время их… разговора стояла тишина, но буря за окном продолжала свирепствовать. Разве что грома и молний больше не было.       — Если… Если я завтра перед всеми гостями позову тебя замуж, ты согласишься? — Старк бросил напряжённый взгляд на девушку.       Согласится ли она? Всё слишком странно, и Ширен, казалось, продолжала чувствовать на коже чужие руки, а сердце дрожало в груди, да только уже не от страха…       — Почему ты так торопишься? Мы можем…       — Потому что я не хочу, чтобы ты опять уехала! — прорычал Рикон. — Потому что не отпущу! Не тебя, не на этот раз! Я потерял достаточно. Моя стая будет рядом со мной, чтобы я мог защитить тех, кто мне дорог.       — Я стану твоей женой, — неожиданно даже для себя произнесла леди Баратеон. — Да, стану! — уже увереннее повторила она, увидев, как вспыхнул огонь в глазах Рикона. Она ему правда нужна.       Пора принимать решения самой и самой за них отвечать. Она давно не дитя, что пряталась за книгами и завесой волос.       После зимы наступает весна, а после грозы — ясный день. Завтра солнце будет ярко сиять с чистого небосклона, и никакой снег или дождь не омрачат надежд на счастливый брак.