За пределами беспредельности

— Ну, давай выкладывай, что у тебя там с Уорреном? — присев на скамейку возле маяка, спросила Хлоя. Она вытащила из пачки сигарету, щелкнула зажигалкой и закурила. Макс поморщилась, почувствовав запах дыма. — Ничего. Больше ничего. Я сделала большую глупость и потеряла хорошего друга. — Боюсь даже подумать, что ты могла сделать, — голос Хлои звучал, как обычно, с ноткой ехидства. — Неужели засосала его на глазах у всех? — Фу, прекрати! — скривилась Макс. Она ненавидела подобные выражения. — Совсем наоборот. Выражаясь твоим языком, я отшила его на глазах у всех. — Да ладно! — присвистнула синеволосая бунтарка, забыв, что хотела стряхнуть пепел с сигареты. — Макс, как же ты жестока! Ты разве не знала, что с парнями так поступать нельзя? Они же все такие самодовольные, тем более если с размером совсем беда… — Хлоя! — умоляюще воскликнула Макс. Хлоя расхохоталась и сделала очередную затяжку. — Точно, ты же в этом вопросе еще девочка неискушённая. Ничего не изменилось с тех пор, как мы были детьми. — Можно подумать, ты прямо эксперт, — буркнула Макс, отворачиваясь в сторону. — Рядом с тобой вообще парней не видно. — Подруга, я тебя умоляю! Во-первых, от них одни проблемы, а во-вторых, с ними ужасно скучно. — Бросив сигарету на землю, Хлоя придавила её носком ботинка. — И когда они е*ут тебе мозг, тоже не круто. Так что радуйся свободе, пока можешь. — Интересно, а если бы я тебе сказала, что согласилась встречаться с Уорреном, как бы ты отреагировала? — Ну… Порадовалась бы за вас, ясен пень. Ты же моя лучшая подруга. Да и Уоррен не настолько безнадёжен, как, например, этот ублюдок Прескотт. Макс вздрогнула, услышав фамилию Нейтана. — А почему ты о нём заговорила? — Я заговорила? Да боже упаси, просто привела пример. А чего это ты так разволновалась, а? — Придвинувшись ближе к Макс, Хлоя заглянула ей в глаза. — Похоже, ты не обо всём мне рассказала. Случилось что-то ещё? — Я… — Глаза Макс растерянно забегали по сторонам, а руки начали теребить шарфик, повязанный поверх куртки. Она не хотела рассказывать Хлое о Нейтане, потому что хорошо понимала, какая за этим последует реакция. Хлоя ненавидела Нейтана Прескотта — и этим всё было сказано. — Да ладно, расслабься, — синеволосая хлопнула Макс по плечу, — я иногда бываю чересчур настырной, да? — Пожалуй, — осторожно кивнула Макс, а про себя подумала: «Неужели пронесло?» — Ладно, — Хлоя подскочила, скрестила руки на груди и с лукавой усмешкой посмотрела на подругу. — Давай-ка лучше найдём себе занятие поинтереснее. — Годится. У тебя есть предложения? — Разумеется. Давай как в старые добрые времена — от маяка до указателя! Кто прибежит последним, тот… — Холодновато для пробежек, Хлоя, — Макс потерла замёрзший кончик носа. — Вот как раз и согреешься! Давай! — Хлоя показала подруге язык и помчалась к маяку. — Кто последний, тот лошара! — крикнула она на бегу. Макс захихикала и бросилась следом. Хорошо, что некоторые вещи не меняются, подумала она. Хорошо, что есть человек, с которым ты знаешь, как себя вести, который прост и понятен… Жаль, что такого не скажешь о Нейтане Прескотте.

***

Выходные дни пролетели один за другим как птицы, сменив друг друга практически незаметно — небо осталось таким же серым, погода — такой же унылой, а ветер — беспощадно холодным. Выйдя на учебу в понедельник, Макс даже не заметила, что Нейтана нет в академии — они ведь учились в разных группах и виделись не так часто. Но на следующий день ей стало казаться, будто в Блэквелле чего-то не хватает — вернее, кого-то, успевшего стать привычным за короткий срок. Однако Макс постаралась выбросить из головы всякие глупые мысли — ну мало ли, почему его нет, он же, по сути, владеет академией, ему позволительно вообще не приходить на лекции… На третий день она уже начала откровенно беспокоиться. Уоррен попадался ей на глаза довольно часто, но Макс всякий раз отводила взгляд и спешила уйти подальше. Она чувствовала себя крайне неловко; ей не хотелось вновь предлагать Уоррену дружбу — и дураку понятно, насколько это для него будет обидно и оскорбительно. Но Нейтан… Почему он перестал приходить? Его не было ни в кабинетах, ни в коридорах, ни во дворе за тем столиком, где он часто сидел по утрам, ни в уголке для курильщиков. Макс даже рискнула заглянуть в бассейн, но и там уже давно никто не видел Нейтана. Оставалось ещё, как минимум, два варианта — либо наведаться в мужскую общагу, либо хорошенько расспросить Викторию — уж она-то наверняка знает, в чём дело. Обдумывая эти варианты, Макс нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Общаться с Викторией ей совсем не хотелось. Во-первых, она может вполне справедливо поинтересоваться, а зачем, собственно, Макс знать, что с Нейтаном, а во-вторых, наговорить кучу «приятностей» и отправить на все четыре селфи. С другой стороны, заходить в мужское общежитие тоже как-то неловко — что скажет Нейтан, если увидит её? Удивится, рассердится, выгонит? А Уоррен может подумать, что Макс пришла к нему просить прощения или еще зачем. Да и не хотелось бы нарваться на типа вроде Логана, который ни одной юбки не пропускает… Идя по коридору к своей комнате, Макс старалась просчитать плюсы и минусы каждого варианта, но решение неожиданно само возникло перед ней. — Эй, Макс, подойди-ка сюда! Дело есть. Ну вот. Все-таки встречи с Викторией не избежать. Интересно, что ей надо? А впрочем, какой смысл гадать — сейчас она выскажется сама, вернее, выблюет весь свой яд и удалится с гордо поднятой головой. Знать бы, какой не очень умный человек поселил их друг напротив друга… Виктория выглядела какой-то непривычно взволнованной. Её лицо было очень бледным; Макс подумала, уж не плохо ли ей, но потом пригляделась и поняла, что однокурсница просто смыла с лица всю косметику. Вот и вся красота — тонна пудры и румян… — Макс, наверное, это странный вопрос, но мне больше некому его задать. Скажи, ты в курсе, что происходит с Нейтаном? Вот так раз. — И-извини, Виктория, ни малейшего понятия не имею, — запинаясь, ответила Макс. — Чёрт, я уж подумала, что ты наверняка знаешь… — Придя в ещё большее волнение, Виктория приложила ладонь ко рту. — Он сутками сидит у себя в комнате, никуда не ходит, только курит и пьёт. Я пыталась с ним поговорить, но он просто выгнал меня из комнаты. Сказал, что это не моё дело, и что ему не нужна ничья помощь. Он… он никогда раньше со мной так не разговаривал, — в её глазах показались слёзы. Макс совершенно растерялась. «Святые угодники», как сказала бы Кейт, что здесь творится? — Ты ведь недавно с ним говорила, — вытерев мокрые глаза, продолжила Виктория. — Ещё дала ему пощёчину. Что он тебе такого сделал? — Э-э-э… Видишь ли… — Только не надо сейчас говорить, какой он урод! Понятно? — В голосе Виктории Чейз появились знакомые гневные нотки. — Ты ни хера о нём не знаешь! Ты думаешь, раз он вынужден принимать таблетки, значит, он больной ублюдок? Ни хера подобного, бл*дь! Ты не знаешь, какое у него было детство, какие у него родители, какая жизнь… — Успокойся, Виктория! — отшатнулась Макс, на мгновение даже испугавшись этого приступа гнева.- Я не собиралась ничего такого говорить! Я не меньше тебя хочу знать, что с Нейтаном! Я… Она осеклась и замолчала, поняв, что сболтнула лишнего. Сейчас ей достанется по полной. Однако Виктория смогла успокоиться так же внезапно, как и разозлилась. — Нервы ни к черту… Понимаешь, мы выросли вместе. Я знаю Нейтана очень давно, он мне как брат. Бедный, несмышлёный брат… — её голос задрожал. — Он всегда знал, что может на меня рассчитывать, что я поддержу его во всём…, а сегодня взял и послал меня куда подальше. Сердито смахнув слезинку со щеки, Виктория повернулась к Макс спиной и направилась в свою комнату, но на полпути остановилась и произнесла: — Один он не справится. Ему нужна помощь. Конечно, будет очень странно, если он согласится принять её от тебя… я ведь знаю его как облупленного… но, раз уж тебе не всё равно — вперёд. Докажи, что тебе действительно не всё равно. И, может быть, тогда я перестану обсирать твои селфи. Дверь за Викторией захлопнулась, оставив Макс наедине со своими сумбурными мыслями. Значит, Нейтан у себя в комнате — это уже кое-что. Курит и пьёт? Ну, это не новость. Никого к себе не пускает? Может быть, ему просто все осточертели, даже Виктория. Имеет человек право побыть один, если ему хочется? Однако здравый смысл подсказывал, что всё намного хуже. Если Нейтан уже несколько дней вообще не выходил на улицу… Может быть, Уоррен слишком сильно его избил? Или дело не в этом? Прислонившись спиной к стене, Макс попыталась собрать мысли в кучу, но у неё ничего не вышло. В конце концов, плюнув на все сомнения и опасения, она забежала к себе в комнату, швырнула сумку с учебниками на кровать, закрыла дверь на ключ и помчалась в соседнее общежитие. Толкнув рукой входную дверь, Макс осторожно проверила, не видно ли кого поблизости. Убедившись, что горизонт чист, она быстро закрыла за собой дверь и осмотрелась по сторонам в поисках карты, на которой были отмечены комнаты и имена проживающих в них студентов. Карта висела рядом со входом, но она оказалась исписана всякими мерзостями и тупыми шуточками. Обречённо вздохнув, Макс с трудом заставила себя всмотреться пристальней, и вскоре ей удалось «расшифровать» номер комнаты Нейтана — 111. Комната оказалась сразу за поворотом налево; по иронии судьбы, она располагалась напротив комнаты Уоррена. Цифры на двери выглядели как-то зловеще, словно это были не единицы, а шестёрки. Подумав об этом, Макс даже рассердилась на себя за такие мысли. Если Нейтан и ведёт себя порой неадекватно, даже если увлекается не совсем стандартными вещами, это ещё не значит, что к нему нужно предвзято относиться… «Ничего себе, как изменилось твоё отношение к Прескотту, девочка! Это влияние Виктории или ты просто сошла с ума?» Набрав в грудь побольше воздуху, Макс прижала ладонь к двери. Она ожидала, что та окажется запертой, однако дверь, тихо скрипнув, поддалась. Помедлив пару секунд, Макс осторожно просунула голову в образовавшийся проём и увидела тёмную, насквозь пропахшую дымом комнату. Нейтан лежал на диване и курил, выдыхая дым в потолок. Пространство рядом с диваном было буквально усеяно пустыми бутылками; на столе стояла полная окурков пепельница, а рядом с ней — горка таблеток. Окна были закрыты, компьютер выключен, лишь из музыкального центра лилась какая-то мрачная, депрессивная музыка. «All of my fears came true. Black and blue and broken bones, you left me here; I'm all alone»* — вкрадчиво шептал голос неизвестного Макс исполнителя. Нейтан, наконец, осознал, что его покой нарушили. Приподняв голову, он с трудом сфокусировал взгляд на Макс. — А, это ты… — невнятно пробормотал он. — Закрой за собой дверь. Макс сначала не поняла, что он имеет в виду — уйти и закрыть дверь с той стороны или всё же остаться? Но Нейтан не спешил её прогонять, поэтому она молча закрыла дверь, огляделась, увидела свободный стул, подошла и присела на него. Запах дыма был настолько сильным, что Макс не выдержала и громко чихнула. — Как ты здесь живёшь? — выговорила она, с трудом удерживаясь от того, чтобы чихнуть ещё раз. — Давай я открою окно… — Не надо, — махнул рукой Нейтан, — не трогай здесь ничего… поняла? — Мы же тут задохнёмся! — Ну и хорошо. И пусть задохнёмся. Мне уже пох*й. — Попытавшись принять сидячее положение, Нейтан качнулся и едва не упал с дивана. «Сколько же он выпил?» - с отвращением подумала Макс. «И сколько выкурил косяков? Надо что-то делать.» Решительно встав со стула, девушка подошла к окну и настежь открыла его. В комнату ворвался поток свежего воздуха. Пепельницу и таблетки едва не снесло на пол. — Какого… ты тут хозяйничаешь, Колфилд?! — со злостью воскликнул Прескотт, вцепившись в подлокотник. — И вообще, кто тебя сюда звал?! — Нейтан, успокойся! Можешь просто объяснить, что происходит? — Дерьмо происходит. Просто ох*енное дерьмо. — С трудом поднявшись на ноги, парень сделал несколько неуверенных шагов и упал животом на кровать, которая была разобрана. Макс впервые видела Нейтана без красного пиджака; сейчас на нём была черная футболка и фирменные джинсы, а на ногах — два разных ботинка. Он, небось, и не помнит, как их обувал — уже тогда был пьян в хламину… Внезапно Макс кольнуло острое чувство жалости. Она мысленно представила себе испуганное и смущённое лицо Нейтана тогда, во время грозы. Она вспомнила его улыбку (немногим доводилось её видеть), почти спокойный, с ноткой издёвки голос… Ей вдруг стало наплевать на то, что было раньше. Она поможет ему выкарабкаться. Она будет рядом, когда другие не смогут. Она сделает всё, лишь бы снова увидеть его нормальным, лишь бы он улыбнулся ей хотя бы один раз… В это время с кровати раздался храп. Вздрогнув, Макс очнулась от своих мыслей и увидела, что Нейтан заснул. Очень хорошо — пусть как следует проспится и придёт в норму. Стараясь сильно не шуметь, Макс принялась убирать в комнате. Обнаружив под кроватью пустой полиэтиленовый пакет, она ссыпала туда окурки, положила несколько бутылок и убрала весь этот хлам в небольшое мусорное ведро. Трогать таблетки она не решилась — просто отложила их подальше. Оставшиеся бутылки Макс до поры до времени спрятала под кровать. Подойдя к музыкальному центру, она нажала на кнопку stop; песня оборвалась на полуслове. Из любопытства Макс решила посмотреть, что за диск слушал Нейтан. Nine Inch Nails, "The Downward Spiral". Когда-то она читала о чём-то, связанном с этим альбомом… Сейчас уже было не вспомнить, о чём именно. Оставив окно открытым и проверив, всё ли в порядке, Макс слегка расслабилась и посмотрела на Нейтана. Он безмятежно спал (хотелось бы верить, что безмятежно). Подойдя ближе к кровати, Макс подумала, что надо бы снять с него ботинки, но не осмелилась сделать это. Нейтан перевернулся на бок; его лицо с закрытыми глазами выражало полное спокойствие. Удивляясь самой себе, Макс залезла на кровать, протянула руку и осторожно, стараясь не разбудить, слегка дотронулась до его светлых взъерошенных волос. Ни с того ни с сего она почувствовала себя очень уставшей, даже вымотанной. Все эти дни после ссоры с Нейтаном и разрыва с Уорреном прошли необыкновенно тяжело. Ощущая, как силы буквально покидают её тело, Макс медленно опустила голову на подушку и закрыла глаза.