Космос и одиночество

Удивительно, но план действий, пусть и слегка безрадостный, подействовал как мощное самовнушение, и в семь утра на следующий день я уже был совершенно спокоен и сосредоточен, никакие душевные переживания меня больше не терзали. Даже глаз почти не болел, наилучшее состояние для кропотливой работы. Хейтер так и не вернулся обратно в трактир, чему я даже порадовался – избавил меня от необходимости мучительно расталкивать его раньше времени. Я даже понадеялся, что можно будет сегодня вообще его не будить, пока сам не проснётся – в конце-концов, вчера он позаботился о том, чтобы все знали о его присутствии. Наскоро ополоснувшись холодной водой, я пробежался глазами по вчерашней переписи. Из ценных навыков абсолютно преобладающим была физическая подготовка, на втором месте было знание материаловедения, на третьем – простейшая инженерия. Насчёт последней я сомневался, но разбираться надо будет уже потом, когда все будут так сказать зачислены. На границе сознания мелькнула мысль, что первым делом после взлёта надо будет внести весь этот список в базу данных на корабле, и я спешно потянулся за ежедневником, чтобы её записать, но в последний момент затормозил. В формулировки мысли пришлось сменить «первым делом после взлёта» на «постараться успеть до взлёта». В голове возникла речь Хейтера на улице, а именно часть про хоть одно дело для своего удовольствия. На минуту я позволил себе задуматься, что я буду делать дальше, если Лорд не захочет взять меня на борт… Сухая рациональная часть мозга подсказывала, что, в принципе, у беглеца нет никаких причин отказывать себе в моем обществе. Хоть он и взбалмошный подросток на пике гормональных всплесков, но уж далеко не глуп, наверняка он должен понимать, что ему необходим, во-первых, организатор, во-вторых, главный инженер. Вряд ли он бы меня прогнал. С другой стороны, эмоциональная половина моей головы отчего-то никак не решалась уточнить этот вопрос у Лорда напрямую. Я усилием воли затолкал эмоциональную половину куда подальше в затылок, встряхнулся и трусцой рванул в пустыри, на ходу перехватив у Мориса бутербродов. Морис был мной недоволен, но пока я не был готов обсудить с ним свои планы, так что просто малодушно по-быстрому сбежал. В палаточном городке к восьми утра уже бурлила жизнь – в конце-концов, не я один такой принудительный жаворонок на спутнике. Хейтер, как и ожидалось, ещё не появлялся, но даже без его непосредственного присутствия среди дозоров царило предвкушённое возбуждение. Изначально я хотел обойти лагерь и подкрасться к черепушке сзади, чтобы раньше времени не привлекать внимание, но быстро понял, что лагерь окружил корабль широченным кольцом со всех сторон, так что пришлось выдохнуть, приосаниться и уверенно прошествовать насквозь. На ходу я пытался хоть приблизительно подсчитать, сколько же здесь набралось народу, но не смог. Казалось, весь спутник побросал свои дела и сбежался к кораблю. Надо было бы порадоваться, но мне тут же пришло в голову, что если встанут заводы, то этим быстренько заинтересуется руководство, что могло бы стать существенной проблемой. На спутнике, конечно, до законопослушной организованной атмосферы было ох как далеко, но все же устройство нельзя было назвать абсолютной анархией… Оружия у нас не было никакого, этим мои знакомые контрабандисты не промышляли никогда, поэтому вырываться со спутника с боем очень не хотелось – если придётся, Хейтер бы попросту не справился. Следовательно, перепись надо закончить как можно скорее, взлёт не затягивать и назад не оглядываться. Дойдя до черепушки, я оглянулся на лагерь и осознал, что народу собралось в несколько раз больше, чем было вчера. Это означало, что либо перепись затянется на неопределённый срок, либо мне остро необходимы помощники, либо нужно придумать какую-нибудь новую систему. В толпе меня узнавали, особенно те, кто обосновался ближе всего к кораблю – запомнили со вчерашнего. Пара минут моих раздумий очень быстро начала их раздражать, потихоньку из общего ропота толпы начали раздаваться вопросительные возгласы. Я удивился, что они были все-таки довольно вежливыми, я-то думал, что меня никто в грош ставить не будет, однако по всей видимости обращение Хейтера ко мне как к своему первому помощнику что-то да означало в их глазах. Я глянул на часы, было без десяти восемь. Поскрёб затылок. Единственная пришедшая в голову идея пока не казалось ярчайшей, но была лучше, чем ничего – можно было наскоро настрочить программу в бортовом компьютере, которая смогла бы без моей помощи на слух регистрировать в базе данных всех, кто заходит на корабль, и автоматически распределять их по каютам. Не прекращая обдумывать идею, я крикнул в толпу что-то вроде «ждите пока!», приложил к люку запасной магнитный ключ (основной я вчера оставил на корабле вместе с Лордом), закрыл до поры до времени люк за своей спиной, уловив при этом недовольный гул, и быстро вбежал по лестнице к пультам управления. Отметил вскользь, что в капитанском кресле Хейтер отсутствует, и быстро уселся перед монитором. Язык программирования, используемый на черепушке, был одним из самых простых, но вместе с тем надёжных, какие вообще существовали в мире, и создать базу данных, подключить к ней преобразователь речи и исключить уже занятые каюты было проще простого. Чуть дольше я провозился с разделением процесса на несколько экранов, чтобы очередь была не одна, а пять (по количеству программистских мест на мостике), но и это мне удалось. До восьми я, конечно, не успел, но когда люк снова открылся, дозоры снаружи к моему счастью ещё не успели начать революцию. Прочистив горло, я привлёк всеобщее внимание нечленораздельным воплем, изначально задуманным как нечто среднее между «с добрым утром» и «минуточку внимания» - впрочем, свою задачу он выполнил, толпа притихла и приготовилась внимать. Я подключил все свои запасы терпения и весь ораторский талант, чтобы объяснить, как пользоваться свеженькой программой. Часть дозоров понятливо закивала, этого для начала было вполне достаточно, и я даже успел сформировать очередь до того, как сорвал голос. В конце-концов, темперамент у меня всегда был тихий и малоразговорчивый, управление огромной толпой точно не входило раньше в список моих выдающихся качеств. По началу дело пошло туговато, но народ втянулся, и уже через человек двадцать система заработала практический без моего участия. Переодически возникали технические вопросы, реже – о том, что считается ценным навыком, но в целом контингент подобрался неожиданно сообразительный. Через пару часов я додумался влезть во вчерашние тетради, найти там среди уже зарегистрированных несколько дозоров с навыками программирования и по громкой связи вызвать их на мостик. Наскоро объяснил, что происходит, внутренне порадовался тому, что насчёт навыков они вроде не приврали и осознали все практически с полуслова, напоследок убедился в успешной работе программы и оставил их следить за очередью, а сам отправился на поиски Лорда. Ещё вчера я заметил, что помимо казарм на корабле есть штук пять просторных апартаментов с собственными ванными комнатами – по-видимому, каюты для старших по званию и дорогих гостей. Я не был уверен, что Лорд их нашёл, но начать поиски решил именно оттуда. По пути заглянул в конференц-зал, в котором вчера был устроен концерт, обнаружил там сиротливо брошенный комбик и ни единой живой души и проследовал дальше. В апартаментах Лорда я не нашёл, но одни из них оказались слегка обжиты – выдавала смятая разобранная кровать и лежащая на её краю гитара. Было очевидно, что Хейтер спал здесь, но на часах ещё и одиннадцати не было, так что меня удивило отсутсвие его в постели. Однако не успел я задуматься, куда могло понести нашего драгоценного, как он с сонным выражением лица выполз из ванной комнаты. Из одежды на нем было только полотенце, и я чуть было не потерял самообладание от вида прозрачной груди, через которую просвечивались рёбра и позвоночник и белёсо светлели границы органов и сосудов. К счастью, утренний запал самовнушенного спокойствия ещё не кончился, и меня хватило на лицо кирпичом и безэмоциональное «С добрым утром, Лорд». Сам себе удивляюсь иногда, даже раздражение от непривычного обращения к младшему куда-то подевалось. Хейтер был совершенно невыспавшийся и слегка злобный, в ответ он только буркнул что-то себе под нос и полез в рюкзак в поисках одежды. Острым зрением я заметил, что его шея и уши побелели и почти потеряли прозрачность – я догадался, что так у его расы выглядит румянец, и незаметно усмехнулся. - А чего ты до сих пор не на мостике?... – проворчал Лорд, выудив таки из рюкзака ещё одну мантию слегка другой расцветки, нежели вчерашняя, но точно такого же кроя, и натянул ее через голову прямо на голое тело. - Я автоматизировал процесс регистрации и приставил в качестве наблюдателей нескольких из вчерашних рекрутов, - отрапортовал я. Хейтера, кажется, резкая смена тона на формальный слегка обескуражила, но он ее никак не прокомментировал, только удовлетворенно хмыкнул и продолжил вытаскивать из рюкзака на кровать его неопределённое содержимое, прекратив обращать на меня внимание. Однако, я к нему пришёл не просто так, было необходимо принять важное решение. - Лорд Хейтер, у нас может возникнуть некоторая проблема, - начал я издалека. - Какая? – он даже не обернулся. Я прикинул, с чего лучше начать, и выпалил на одном дыхании: - Число желающих записаться в армию по моим подсчетам близится к тысяче, это означает, что их отсутствие в скором времени перестанет быть незначительным со стороны местного закона. Это означает, что набор армии нужно завершить как можно быстрее, и чем скорее корабль покинет спутник, тем безопаснее будет Ваше дальнейшее существование. Хейтер призадумался. - Тысяча… - его взгляд мечтательно (хотя, наверно, скорее с недосыпа) устремился в вечность. – А как быстро работает твоя программа? Я прикинул, сколько времени в среднем по моим наблюдениям тратил один дозор на регистрацию и приблизительно помножил в уме. - Если учесть, что большинство слегка растеряны и незнакомы с техникой, выходит примерно 150 человек в час… Но это приблизительно и без учета человеческого фактора. - Ну так в чем проблема, за сегодня должны управиться, - снова ворчит, снова гроулит. Я поймал себя на том, что почти к этому привык… Надо все же взять себя за шкирку и решить вопрос с моей позицией. Я глубоко вдохнул. - Сэр, разрешите задать личный вопрос… Хейтер поднял на меня удивленный взгляд, быстро сменившийся на какой-то ехидный. - Что, понравилось командовать? Я слегка опешил. Это было вроде как близко к тому, о чем я хотел спросить, но совершенно не в том контексте. Лорд истолковал мое замешательство по-своему и гаденько захихикал. Впрочем, издеваться все же не стал, лишь вытянулся во весь свой громадный рост и подошёл ко мне почти вплотную. С такого расстояния он действительно начал надо мной возвышаться, как гора, и мне потребовалось все самообладание, чтобы не сгорбиться и не сделать пару шагов назад. Мне почти стало страшно, но перед глазами всплыло его расстроенное лицо, когда он рассказывал о своей семье у меня на чердаке, и наваждение сразу отступило. Я мгновенно успокоился, вспомнил, кто передо мной стоит, и мысленно отметил, что идея завоевания Галактики с таким лидером уже не кажется настолько невыполнимой, если он одним своим присутствием уже в таком юном возрасте может вызвать настолько сильные эмоции. Я спокойно поднял на Хейтера взгляд своего единственного глаза и промолчал. Лорд смотрел на меня задумчиво и оценивающе. - Ну а что, разве тебе позарез хочется остаться тут? – почти равнодушно спросил он. – У тебя есть какие-нибудь неотложные дела, м? До меня только через пару секунд дошло, что это был не риторический вопрос. Я быстро пробежался внутренним взором по своей старой жизни: забрать вещи из трактира – дело получаса, а вот с Морисом надо бы поговорить. Промелькнула идея взять его с собой – такое существо в настолько рискованном путешествии, как наше, могло бы стать просто бесценным, но отчего-то мне казалось, что он откажется. Ну а кроме Мориса… - Пожалуй, только одно, - ответил я, снова глядя Хейтеру прямо в глаза, - мне необходимо на него четыре часа. - Ну так вперёд, - Хейтер криво усмехнулся, его тон был почти насмешливым, - а я пока сгоняю в банк за карточкой. Вольно, старпом! – и отвернулся обратно к своему рюкзаку. Я не думая развернулся и вышел из апартаментов. По пути до мостика, проверяя работу программы, по пути до трактира за мелочью из копилки, по пути до станции монорельсовой железной дороги и садясь в вагон я все ещё не чувствовал никаких эмоций. Однако когда пейзаж за окном сменился с промышленных небоскребов сначала на невысокие жилые дома, затем на искусственные поля с маленькими домиками, рациональная часть постепенно поддалась усталости, и под конец пути меня начало слегка потряхивать. К счастью, мое местоназначение было лучше, чем офис любого психолога.