За край неизведанного

...-Я чертовски умоталась. Хочу побыстрей закончить это вылазку и вернуться обратно на базу. -Ничего не поделаешь, моя дорогая. Либо мы найдём то, за чем нас отправили, либо можем смело топиться прямо тут. На вторую экспедицию ресурсов нам не выделят, они сейчас и так на вес золота. -Вот пакость... Тэнрю злобно скрипела зубами, сдерживаясь, чтобы не начать грязно ругаться, а Тацута нервничала. Их отряд, посланный в нарушение существующих приказов, без прикрытия эсминцев, вёл разведку в районе дальних островов, на юго-востоке. После давешней битвы, когда силы Глубинного флота атаковали базу, большая часть ресурсной базы была уничтожена или пришла в ненадлежащее состояние. А чтобы обеспечить выход в море этих двух, весь отряд лёгких крейсеров оставили без топлива и посадили на голодный паёк. -Как только вернёмся, я разнесу штаб в щепки! Вот зуб даю — когда эсминцы были в этих местах, они передавали свои координаты. А что мы получили на руки вместо подробных карт, а? Какие-то рисунки душевнобольного, тьфу! -Тихо! Я засекла какой-то слабый сигнал. Север... Сигнал оттуда. Но разобрать не могу, сильные помехи. -Хм, может просто гроза надвигается? Мне вон те облака не нравятся. -Не похоже. Атмосфера так ровно не фонит, не то. -В любом случае, что-то нужно решать, силы на исходе. Как это не печально, но придётся возвращаться на базу с пустыми руками. -И получить списание на берег! Нет, этого я не допущу. Лёгкие крейсера чуть прибавили ходу и сменили курс, огибая одинокие скалы какой-то гряды, торчавшей среди водной глади. До искомых островов они пока не добрались. -Погода портится... Не хочу попасть в шторм, плевать на эту экспедицию, поворачиваем назад. -Сестрёнка, если мы этого не сделаем, то всё напрасно. Нас просто раздавят эти чудища из глубин. Что мы сможем им противопоставить сейчас? Первыми погибнут эсминцы, приняв на себя удар и выкроив нам пару мгновений. Потом мы. Нас сомнут, как яичную скорлупу, сколь мы сильны не были бы. Линкоры хорошо, если успеют сделать один залп. А авианосцы? Вспомни хотя бы Акаги, что пришлось пережить ей? А потом... Тацута, едва сдержав слёзы, отвернулась, а Тэнрю впала в ступор. До сих таких срывов у её сестры не было. Вообще ни разу. А тут в один момент и с таким накалом... -Ладно. Раз на нас это взвалили, мы должны это сделать. Либо мы вернёмся победителями, либо... Вот проклятье! Только их не хватало! Тацута обернулась на рык Тэнрю и увидела, как из серых облаков, вынырнули бомбардировщики ВО-класса, словно только и ждавшие момента для атаки. -Тройка, на одиннадцать часов! Приготовиться! -Следи за своим сектором, опасайся торпедоносцев! -Не маленькая, помню! -К бою! С нарастающим гулом, будто вода в трубе, бомбардировщики резко снизились и по пологой дуге обошли крейсера, намереваясь взять их в кольцо. Но корабли не стояли на месте, а маневрировали, выцеливая своими орудиями вражеские самолёты. -Дьявольская карусель, чтоб им всем ни дна ни покрышки! -Явно хотят отвлекающий манёвр провести. Ну ничего, сейчас мы их причешем! Самолёты сделали ещё один разворот и теперь разошлись клином, заходя на боевой курс. -Только не дёргайтесь, птенчики! Я не хочу тратить на каждого из вас по два снаряда. Тэнрю ощерилась и навела прицел на головной самолёт. «Не шевелитесь, сейчас вылетит...» -Нет, только не это... Помертвевший голос Тацуты заставил Тэнрю чуть сбиться, но не бросить противника в прицеле. -Огонь! Орудие выплюнуло снаряд и головной «атакатор» исчез в облаке взрыва. Шедшие по бокам от него, разошлись в стороны и ушли на второй круг. -Что случилось? Тэнрю обернулась и увидела, как на горизонте, милях в трёх от неё и Тацуты, на фоне водной глади, показались знакомые силуэты. -Ясный день, если есть летуны, то где-то поблизости водятся и носители этой гадости. Сколько их примерно? Мне плохо видно. -Пятеро. Тэнрю сжала зубы и побагровела. Соотношение не в их пользу. Даже стандартное звено из десяти торпедоносцев, при всех прочих потерях в бою, способно отправить крейсера на дно. -Один к одному. Мы выжили там, чтобы погибнуть тут. Сестрёнка, извини, что нарычала на тебя. Быть рядом с тобой, даже в такой момент — счастье для меня. Тэнрю во второй раз испытала шок. Сперва она увидела, как Тацута мечется в нервном припадке, теперь вдруг её сестра открывается ей, да ещё в такой ситуации. -Ээээ... Ну, я даже не знаю, что сказать. Обстановка не та. Ну, я это... Тэнрю махнула рукой и на миг прижала к себе Тацуту, словно прощаясь. -Я рада, что служила рядом с тобой бок о бок, моя хорошая. Тэнрю криво улыбнулась в лицо Тацуте, которая сдерживала слёзы, но первый залп со стороны кораблей Глубинного флота, который лёг с большим недолётом, заставил свернуться и вновь спуститься на землю грешную, точнее, на воду. -Прикрываем друг друга, спина к спине, так им сложней будет выйти на линию огня. -Заставим этих ребят вспотеть! Встречный бой, на ровной, как стол, глади воды, выглядел не слишком впечатляюще. Скорее, это была схватка, как если бы два борца пытались повалить друг друга на ковёр. Самолёты противника пытались взять крейсера напором, используя численный перевес, но девушки умело уклонялись, не забывая отстреливаться. Однако, ничто не происходит бесконечно. Тацута уже получила несколько попаданий от истребителей, с болью поднимая окровавленные руки, Тэнрю наскоро перетянула рану на бедре, да периодические вытирала кровь, которая текла из рассечённой левой брови. -Я... не сдамся. Подавитесь мною! Тэнрю оглядела горизонт. Отдельные «атакаторы» кружили в стороне, словно выжидали, а авианосцы держались на одном месте, будто исход был ясен. -Сестрёнка, держись. Мы справимся! Тэнрю обхватила Тацуту за талию, а та, держалась рукой за плечо сестры. Смотреть на крейсер было неприятно — кровоточащие раны, заплывший от осколка глаз, изодранная форма и хрип вместо дыхания. -Держись, прошу тебя, держись! Голос Тэнрю осип от напряжения. Она чувствовала, что последний раунд этой схватки уже не переживёт. Поэтому, она была готова героически принять смерть. -Мощный финальный аккорд! Вместе! Тацута уже ничего не соображала, лишь вяло что-то прошептала одними губами. Тэнрю, закусив губу от боли, смогла прицелиться «в горизонт», направив орудие на один из авианосцев. «Пусть не утоплю засранку, но хоть крови ей попорчу...» Девушка прицелилась и нажала на спуск... Но, к её удивлению, выстрел прозвучал намного громче. Она удивлённо посмотрела на пушку, а потом увидела столб воды на месте того авианосца, в который целилась. «Да ну? Это моя злоба так усилила снаряд или это уже предсмертные глюки?» Однако, сюрпризы на этом не закончились. Самолёты, кружившие над крейсерами, словно стервятники, резко развернулись и ушли куда-то на северо-восток, если смотреть по солнцу. В отдалении послышались звонкие и частые выстрелы, словно кто-то дал очередь из пулемёта, причём крупного калибра. Но дым, который витал над местом схватки, от утопленного авианосца ВО-класса, мешал обзору. Потом, раздался ещё один залп, но в этот раз, стреляли из орудий. «Навскидку, дюймов шесть... Звук слабоват для «средняка», но достаточен для крупного калибра». Наконец, прогремело ещё пяток выстрелов и среди дымовой завесы показался силуэт. -Не стреляйте, кто бы вы не были. Мы вам не враги. Тэнрю оживилась, услышав по радио сообщение на открытой частоте. Кто, кроме неё с Тацутой, может быть в этом забытом глухом углу? -База, ответьте Тэнрю, приём! Дым начал рассеиваться, когда на воде показалась молодая девушка, в тёмно-синей форме, с орудием на руке и пулемётом за спиной. Голову венчала какая-то странная фуражка, с забавно смотрящейся ромашкой, у обреза козырька. -Кто вы? Назовитесь! -Т... Тэнрю, код... База... Девушка отвечала из последних сил. Она чувствовала, что ещё совсем чуть-чуть — и её можно будет брать голыми руками. -...нец Гремящий... Архипелаг... Как ...шите меня? Приём! -Помогите... Тэнрю буквально выдохнула фразу и без сил рухнула в воду, утянув за собой и Тацуту... Она приоткрыла глаза и увидела над собой аккуратно побелённый потолок. Нос дышал ровно и в окружающем воздухе чувствовался аромат лекарств вместе с пропаренным в автоклаве бельём. Стандартный аромат лазарета. «Чтобы оглядеться, нужно подняться и встать...» Она попыталась приподняться на локте, но боль, буквально прострелившая руку, заставила Тэнрю зашипеть и опуститься на кровать. «Чтоб тебя! Аж дыхание сбилось. Но хоть всё, что должно болтаться на организме, болтается, точнее, лежит вместе со мной в койке. Вот только где я сейчас лежу? И чем закончилась та свалка у скал?» В этот момент, в стороне чуть скрипнула дверь, и в комнату, где она лежала на койке, вошли трое. Хрупкая девочка, в очках и белом халате, всем видом походившая на молодого интерна, высокая и коренастая девушка, в берете, сидевшем на коротко остриженной голове и выгоревшей на солнце форме цвета хаки, да ещё одна, в фуражке с прямоугольным козырьком и тёмно-синей форме, с рядом выцветших латунных пуговиц и пустыми погонами на плечах. Девочка в халате присела с краю кровати, к Тэнрю, и поправила очки, словно готовилась читать лекцию. -Добрый день, уважаемая пациентка. Как ваше самочувствие? Тэнрю была в ступоре. Она не знала, где находится, кто эти вошедшие и что они хотят? Но чутьё подсказывало, что опасность ей не угрожает, поэтому, она аккуратно пошла на контакт. -Доброго, чувствую себя удовлетворительно. Руками только не могу сносно оперировать. Хотела встать с кровати — так кисть прострелило от плеча до кончиков пальцев. -Реакция хорошая, значит нервный узел восстановился. -Доктор, а я... -Галека, оставь нас, пожалуйста, на пять минут. Мы хотим задать гостье несколько вопросов. -Хорошо, только прошу об одном — без вот этих ваших приёмов в духе «адреса, пароли, явки». Иначе закрою на карантин. Минимум на месяц! -Не переживай, Свердлов сейчас не здесь. -И тем не менее, я вас предупредила. Девочка, которую звали Галека, встала, пожелав Тэнрю выздоровления, и удалилась. А две стоявшие поодаль гостьи, взяли по стулу и аккуратно присели у кровати. Первой заговорила коренастая. -Доброго дня ещё раз, нас друг другу не представили. Меня зовут Роднэй. -А меня Мурманск. -Тэнрю. -Вас зовут Тэнрю, правильно? -Да. -Отлично. Будем считать, что контакт установлен. Скажите пожалуйста, что ваш отряд делал вот в этом квадрате? Мурманск раскрыла командирский планшет с картой, который висел у неё на ремне, и протянула под нос Тэнрю. -Разведка. -И только? -А это что, уже допрос? -Нет, ни в коем случае. Просто, по нашим сведениям, южнее тридцатой параллели ничего нет. Наши разведотряды не раз выходили в этот квадрат, но мы сталкивались только с Глубинным флотом. -Вы — кто вы? -Оперативная группа «Гордов», точнее то, что от неё осталось, архипелаг Новая Земля. В этот раз, заговорила Мурманск. Голос у неё был чуть надтреснут, словно девушка была простужена. -Хм, я не знаю, правду вы мне говорите или нет, но... Мы с базы «Чиндзюфу», наш отряд — я и Тацута. Остатки нашего флота там, а мы производили разведку, искали отмеченный на карте остров, с залежами бокситов. У нас нет ресурсов, нет топлива, наша база в окружении. А я торчу тут и из меня тянут откровения. И да — что с Тацутой? -Не надо грубостей, мы не желаем вам зла. Могу сказать, что мы в таком же положении, как и вы. Только нам чуть легче — в архипелаге у нас есть пункт базирования, также есть пара скважин и рудник. Поэтому, худо-бедно, но мы себя можем обеспечить. Просто... Уважаемая Тэнрю, то, что вы сообщили — это неслыханно. Если взять и наложить координаты, по которым вы прошли в наш квадрат, на имеющиеся карты, то выходит, что мы долгое время действовали друг у друга под носом. Но так ни разу и не повстречались!... -Иногда эсминцы ловили сигналы, но... все думали, что это просто атмосферные помехи. Мурманск задумчиво потёрла подбородок. -И сегодня мы на вас буквально натолкнулись, мой отряд. -Мы так громко шумели, уважаемая Роднэй? -И это тоже. Просто, Глубинный флот расширил географию оперирования, поэтому нам пришлось поменять стандартный маршрут патрулирования. Можно сказать, провидение нас послало друг другу. Роднэй улыбнулась, вполне искренне, а Тэнрю малость отмякла. -А что касается вашего вопроса, то второй корабль вашего отряда сейчас в другой палате. Ей пришлось очень туго и её прооперировали. -Тацута? Что с ней? -Пробито лёгкое, множественные ушибы и сильная кровопотеря. Если бы не Гремящий, то вашей напарнице мы смогли бы обеспечить только достойные похороны. Тэнрю не видела ничего вокруг. Она была готова отдать свою жизнь за то, чтобы Тацута выжила, но сейчас, лёжа развалиной в койке, она могла только молить всех богов, чтобы её сестра выкарабкалась. -Хорошо, мы не будем вам сильно досаждать, вы и так столько пережили. Но информацию, полученную от вас, мы передадим своему командованию. И постараемся решить вопрос с вашим возвращением. Мурманск убрала планшетку и поправила фуражку, встав со стула и убрав его. Роднэй залихватски подмигнула Тэнрю и прошла к двери. Уже в коридоре, когда они отошли от двери лазарета, Роднэй спросила вновь. -Как думаешь, насколько сильный шок испытают наши «шишки», когда скажем им, что мы тут не одни? И не сидим в окружении, а всего лишь сражаемся с этой глубинной нечистью, хоть и сидим на отшибе, если та девочка нам не наврала. -Вряд ли соврала, это было видно даже по глазам. Она сильно переживает за напарницу и страх потери боевого товарища сильнее страха возможной «подставы», за столько лет я уже научилась различать игру на публику и искренние эмоции. -По правде сказать, мне эта девчонка тоже чем-то приглянулась. Лихость, кураж и даже какая-то беззаботность. -Как ты, моя дорогая. Тебе тоже — лишь бы ввязаться в бой, а там... пока не унесут, будешь размахивать кулачищами. -Ух, я такая! -Ладно, это лирика. Проза у нас прямо по курсу. -И да поможет нам Мыс Доброй Надежды... Тем временем, база «Чиндзюфу». -Когда был последний радиообмен? -В двенадцать часов сорок три минуты, по времени базы. Потом сигнал прервался и с тех пор отряд на связь не выходил. Фея-радист бесстрастно зачитывала доклад, а командующая Нагато всё сильнее мрачнела. Она не могла смириться с потерями, особенно после того, какой ценой досталась победа в операции «MI». Да, передышка у них была, но и враг не терял времени. И смог скопить силы, которые чёрной тучей нависли над базой. И вот сейчас — потеря разведотряда, ради которого пришлось буквально обобрать группу лёгких крейсеров. -Запрашивайте отряд. Отбой — только по моему устному распоряжению. -Есть. Командующая Нагато устало смежила веки и проглотила подступивший к горлу ком. Она не хотела сознаваться самой себе, что произошла потеря. Хотела, но не могла. Выйдя из здания компункта и пройдя на пирс, она, невидящим взглядом смотрела туда, за горизонт, где, как ей казалось, должны мелькнуть два силуэта, а по радио — разнестись позывной, мелодичный у Тацуты и грубоватый у Тэнрю. Но увы, горизонт был пуст, а маленькие волны, набегавшие на волнорезы, ничего не несли с собой. «Мы будем бороться. И пока жива хоть одна из нас — борьба не проиграна.» Командующая Нагато сухо кивнула самой себе и пошла прочь. Насущных дел было полно. Архипелаг Новая Земля, вечером того же дня. -Да, знатный коленкор нам судьба подкинула. Сразу отряд и сразу из небытия! Причём откуда? Из мест, которых на наших картах вообще нет. На уловку «глубинников» это не похоже, они не умеют такие вещи делать, но всё же, и приятно и страшно. Приятно — мы не одни, а страшно — что нас разделяют мили неизвестности. Первый контакт — это очень хорошо. Но как наладить постоянную связь? -Думаю, нужно собрать оперативное совещание. И пригласить на него наших гостей. Они смогут внести ясность в те моменты, в которых мы не до конца разобрались. -Думаете, получится? А, Мурманск? -Да, товарищ Свердлов, я думаю, что получится. Оперативное совещание расставит точки над «i». Сейчас — мы только обмениваемся мнениями и не более. -Хорошо, я вас поняла. Тогда — со всем возможным тщанием и гостеприимством обеспечьте присутствие уважаемой Тэнрю, а я озвучу предварительные мысли комсоставу. Думается мне, что эта встреча изменит многое. Свердлов козырнула Мурманску и офицеры разошлись из кабинета. А Тэнрю, которая смогла совладать с телом, уже вовсю занималась изучением обстановки, открыв окно и сев на подоконник. Её взору открывался вид на бухту, с длинным месяцеобразным волнорезом, соединявшим с материком маяк, у входного фарватера. «Слева — море, справа — горы. И леса. Буйство лесов. Склоны горы просто утопают в зелени. А у нас холмы, лес только на дальнем острове, справа по курсу следования, если смотреть от пирсов, стоя спиной к базе. Красиво тут.» Сзади раздался стук в дверь. Тэнрю слезла с подоконника и села на кровать. -Войдите. Дверь открылась и вошла та самая, которую Тэнрю запомнила при первой встрече, как Мурманск. -Доброго вечера, уважаемая Тэнрю. Как ваше самочувствие? -Вроде ничего так. Смогла встать и осмотреться, а то непривычно лежать пластом, не в моём характере. -Очень приятно видеть, что вы так быстро идёте на поправку. Я к вам пришла вот по какому вопросу. Появление вашего отряда наделало очень много шума, и впервые за долгое время, среди старших офицеров, ожила идея вновь пройти южным маршрутом. Раз ваша база там, то мы должны установить с ней связь. Это будет полезно и нам и вам. Поэтому, вас приглашают посетить совещание и помочь с картами. Вы можете это сделать? -Чуть-чуть помедленней. Вы сейчас на меня столько всего обрушили, что я малость растерялась. Понимаю, я сама до сих под впечатлением, думала, что наш отряд погибнет, но вы пришли к нам на выручку, теперь мы тут... Кхм, если мне дадут комплект карт и не будут мешать хотя бы час, то я смогу проложить маршрут. -Замечательно. Тогда я распоряжусь, чтобы для вас подготовили всё необходимое. Что-то ещё нужно? -Моя одежда. -О, совсем забыла. Ваша одежда пришла в негодность. Пока могу выдать вам форменку, для перемещений по базе. А после всех мероприятий решим вопрос с обмундированием. Вас устроит? -За неимением своей одежды... Сойдёт, бывало и хуже. -Этот вопрос решили. -Можно спросить? -Да, уважаемая Тэнрю, спрашивайте. -Вы не в курсе, какие шансы у Тацуты на поправку? Всё-таки пробитое лёгкое... -Я была у вашей напарницы. Сейчас её состояние тяжёлое, но стабильное, мы помогаем ей, чем можем. Но точных сроков выздоровления назвать я не смогу, к сожалению. -Да я и не ждала этого, просто... А можно мне к ней? Хотя бы на минуту? С того момента, как нас разбили, я так с ней и не виделась. -Тогда переодевайтесь, я вас провожу. -Хорошо! Уже через несколько мгновений, Тэнрю бойко шагала вместе с Мурманск по коридору. Сперва прошли на пост, чтобы получить разрешение у дежурной сестры, а потом уже прошли в палату к Тацуте. -Если можно, оставьте нас. Я хочу побыть с ней наедине. Мурманск сухо кивнула и вышла в коридор, прикрыв дверь, а Тэнрю аккуратно села на край койки Тацуты и взглянула на сестру. Тацута спала. Ровное дыхание девушки обеспечивал аппарат вентиляции лёгких. Лицо было бледноватым, вокруг раны на лице налилась гематома. -Прости меня, я не успела. Из всех ударов, что были направлены на тебя, этот я не отвела. Не прощу себе этого. На твоём месте должна была быть я! Теперь мне остаётся только молиться, чтобы ты выкарабкалась, и мы снова отправим на дно этих сволочей из глубин. Держись, родная, мы ещё повоюем. Тэнрю подсела чуть ближе и провела ладонью по щеке Тацуты. Веки девушки, плотно сомкнутые, чуть дрогнули. -Держись! Мы ещё повоюем. Тэнрю сжала своей ладонью ладонь Тацуты и слабо улыбнулась. Впервые за всё время, ей хотелось плакать. Но она сдержала слёзы и встала с койки. -Я тебя не брошу! Тэнрю с теплотой посмотрела на сестру и прошла к двери. Мурманск сидела на скамеечке и что-то писала на листке, в планшете. -Можем идти. Тэнрю, убедившись, что Тацута в надёжных руках, воспрянула духом и сейчас даже боль в зашитой брови её не занимала. Она была готова поквитаться с «глубинниками» и вновь выйти на морской простор. -Хорошо, тогда можем идти. Пока они шли через площадь, к зданию штаба флота, Тэнрю чувствовала себя экспонатом музея, который только-только выставили на обозрение. Местные хоть и старались сильно на неё не глазеть, но всё-равно, от обилия внимания было не скрыться. Войдя внутрь, они прошли через пост дежурного, а далее по коридору, до дверей с табличкой «Штаб». -Единственный совет — ничего не бойтесь. Мы не ждём от вас чудес и чего-то подобного, поэтому, будьте спокойны и не тушуйтесь при виде наших старших офицеров. -Спасибо, приму к сведению. Надеюсь, мы поможем друг другу. -Строго взаимно. Мурманск поправила фуражку и открыла дверь, пропустив сперва Тэнрю, а потом вошла сама. В помещении было светло и чисто. Взору Тэнрю предстал длинный прямоугольный стол для совещаний, большая карта на стене напротив и что-то вроде небольшого телескопа на треноге, который в данный момент «смотрел» куда-то в окно. -Господа офицеры, прошу поприветствовать нашу гостью. Мурманск деловито вытянулась, словно рядом с ней стояла не боец флота, а минимум адмирал. Остальные, кто сейчас был за столом, встали со своих мест и вытянулись по стойке смирно. Тэнрю старалась подавить смущение, но ей было чертовски приятно, что её приветствуют как старшего офицера, а не как рядовой состав. -Уважаемая Тэнрю, прошу вас, присаживайтесь. Девушка прошла к столу, ей пододвинули кресло и она без особых проблем на него уселась, чувствуя себя карликом на ладони великана. -Пожалуйста, представьтесь. -Лёгкий крейсер Тэнрю, база «Чиндзюфу». -Очень рады знакомству. Теперь, позвольте представиться и нам. -Дюнкерк, секретарь совета офицеров штаба, -Тирпиц, служба тактики, -Арканзас, служба боевой подготовки, -Роднэй, служба связи, -Витторио Венето, служба разведки, -Свердлов, служба общей учебной подготовки, -Мурманск, служба логистики, -Граф Шпее, метеослужба, -Севастополь, служба контроля по взаимодействию, -Мидуэй, служба тактики. Тэнрю только успевала отвечать «рада новому знакомству», хотя не совсем понимала, зачем ей все эти подробности. Можно было просто представиться и всё. -Очень рада знакомству с вами, офицеры группы «Гордов». -Уважаемая коллега, мы подготовили по вашей просьбе карты, и надеемся с вашей помощью выяснить маршруты, которыми вы проходили чрез Дьявольские пики, а также, местонахождение вашей базы, для установления связи и оказания посильной помощи. Дюнкерк кивнула Тирпиц и та встала со своего места, пройдя к стене с картой. Девушка вытянула из стоявшего у стены тубуса несколько склеек и закрепила их, чтобы было видно всем. -Так быстро? Что же, хорошо. Не будем откладывать дело в долгий ящик. Могу я попросить у вас линейку, карандаш и компас? -Разумеется. Тэнрю хоть и не любила эту бюрократию — возню с картами, заполнение разных бумажек, но сейчас, скрипя грифелем по карте, она была сосредоточена и деловита, потому что чувствовала, что прокладывая маршрут, отмечая фарватеры, мели, внося правки в расположение островов и скал, уточняя течения — она прокладывала себе путь домой. Офицеры штаба за её спиной, тихо переговаривались, стараясь не мешать работе, но в то же время, делились между собой первыми впечатлениями. Работа заняла полтора часа, а может и поболее. Тэнрю взмокла от напряжения, но была довольна собой. Всё, что имело значение при следовании по указанным участкам — она расписала, отметила и снабдила кратким комментарием. -Готово, уважаемые офицеры. Теперь можете задавать вопросы... К исходу дня, Тэнрю чувствовала себя в буквальном смысле слова выжатой. Её не только подробно расспросили об отмеченных маршрутах на карте, но и уточнили все правки и замечания. Поэтому, когда она в сопровождении адъютанта покинула штаб и пошла в столовую, думала только об одном — что бы всё получилось. Она очень хотела вернуться домой. Ирония была лишь в том, что её пока не переводили из медблока. Поэтому ночевала Тэнрю в лазарете. Проснулась девушка поздно, солнце уже вовсю светило, но это не мешало ей выспаться. Она чувствовала себя бодрой и готовой к новым испытаниям. Неприятным осадком были только мысли о Тацуте. Тэнрю встала, заправила кровать и натянула форменку. В палате был умывальник, поэтому, с водными процедурами она справилась быстро. «На завтрак бы, вот только, как мне одной?» Словно в ответ на её мысли, в дверь учтиво постучали. -Да, войдите. Вошедшая была похожа на Мурманск, но ростом чуть пониже, только фасон и цвет формы был одинаков. -Доброе утро, уважаемая Тэнрю, я Разящий. В отсутствие офицера связи, я исполняю её обязанности. Не хотите позавтракать? -Очень приятно, Разящий. Да, не откажусь. -Тогда не будем откладывать в долгий ящик. Заодно расскажу вам о предварительных итогах оперативного совещания, которые мне разрешили озвучить, специально для вас. Тэнрю мысленно подобралась, готовя себя к любым результатам. А сопровождавшая её офицер, тем временем, невозмутимо продолжила. -Предварительные итоги обнадёживают. Командование увидело во встрече с вами неплохой шанс выйти из патовой ситуации и постарается сделать всё, чтобы обеспечить ваше возвращение в пункт базирования и наладить связь с вашей базой, для дальнейшего взаимодействия. Поэтому, в ближайшее время, будет предварительный сбор возможной оперативной группы, которая не только поможет вернуться вашему отряду, но и установит контакт с вашим командованием. -Звучит обнадёживающе, знать бы только сроки. Наш отряд, на моей базе, наверняка уже списали в потери. Сегодня в полдень истекает контрольный срок, когда мы должны были выйти на связь и рапортовать о ходе поиска. А я и моя напарница — ничего не знаем о судьбе своей базы, она ведь сейчас почти в полном окружении. -Я понимаю вас, но увы, не в моих силах повлиять на скорость принятия окончательного решения. -Что же, спасибо и на этом. В столовой Тэнрю позавтракала без особых эмоций. Наваристая каша с пряностями, чай и бутерброды хоть и были немного чужды её желудку, но за неимением иного меню, выбирать не приходилось. -Скажите, Разящий, а... сколько лет вы уже находитесь здесь, на этой базе? -Я здесь с момента основания. Часть старших офицеров тоже из «стариков», первый дивизион эсминцев. Остальные — сборная солянка, кто прибился после потери своих, кого нашли. Как говорит товарищ Свердлов, у нас тут махровый интернационал. -Однако, а я думала, ориентируясь на то, что сказала Мурманск, что вы все изначально представляли собой целый флот, только в ходе битв несколько... поредевший. -И это тоже. Тэнрю хотела что-то ещё спросить, но её отвлёк звук ревуна со стороны бухты, донесшийся через открытые окна. -Хм, что-то случилось? -Ничего такого, второй дивизион вернулся с патрулирования. Это сигнал Зееадлер, она командир дивизиона. Значит, её «чёрные молнии» вновь вернулись без потерь. -А можно мне посмотреть? -Не могу отказать, идёмте. Разящий легко встала из-за стола, дождавшись, пока «Тэнрю» отнесёт поднос в мойку, а потом они вышли на улицу. -Хм, здесь, вблизи, всё кажется красивей, чем из окна лазарета. -А то! Тэнрю неспешно шагала следом за провожатой, осматриваясь по сторонам. «Чёрные молнии», как их назвала Разящий, шли колонной в направлении доков. -Если хотите, то можем заглянуть к ним. -Почту за честь. Разящий повернулась на каблуках, а Тэнрю безропотно последовала за ней. -Приветствую смельчаков! Как прошла охота? -Сегодня тихо. Даже в зоне отчуждения, на юге, никого. Видимо, «глубинники» приходят в себя после вчерашнего разгрома. -Всё в порядке? -Да, без потерь. -Вот и отлично. Позвольте представить нашу гостью с базы «Чиндзюфу» - лёгкий крейсер Тэнрю. -Зееадлер, командир второго дивизиона эскадренных миноносцев, рада знакомству. -Взаимно. -Эсминец Пантера, рада знакомству. -Эсминец Вольф, очень рада. -Эсминец Фальке, весьма рада. Тэнрю вежливо пожимала руки эсминцам, узнавая новые персоналии. -Вы надолго у нас? -Не могу знать. Моя напарница сейчас в лазарете, всё зависит от того, как скоро она придёт в себя, чтобы перенести обратный переход. -Печально, когда боевые соратники выбывают, хоть и временно, из рядов. В любом случае - не отчаивайтесь, уныние хуже бегства с поля боя. -Согласна. Тэнрю понравилась эта бойкая особа. Да и остальные эсминцы были под стать своему командиру. -А пока вы у нас гостите, то почту за честь, если будете заходить к нам в док. -Хорошо, обязательно зайду. Зееадлер подтянулась и отдала честь Тэнрю. Лёгкий крейсер не растерялась и ответила тем же. -А сейчас прошу простить, парко-хозяйственные работы не ждут. Внимание дивизион! Машины перевести в «холодный режим»... Зееадлер обернулась к своим бойцам, а Разящий легко утянула Тэнрю и продолжила экскурсию. -Истовые служаки. Педантичность и тщательность, как знак качества. -Разящий, а вы тоже из эсминцев? -Да, я из первого дивизиона. Наш командир, Гремящий, и обнаружила вас. -А можно мне познакомиться и с ней? Разящий вытянула руку и глянула на часы, что-то отметив про себя. -Хм, сейчас почти одиннадцать. Товарищ Свердлов должна уже закончить инструктаж, поэтому, можем пройти в учебный корпус, дивизион сейчас там. Учебный корпус выглядел необычно. Коробчатое пятиэтажное здание, словно собранное из квадратных плиток, с бойницами окон. Тэнрю отметила про себя необычную планировку, но вслух ничего не сказала. Разящий что-то отметила у дежурного на входе и они прошли внутрь. -Налево по коридору, аудитория сто тридцать. Искомая дверь, обозначенная провожатой, нашлась быстро. Внутри, однако, вовсю шла уборка. Две девушки составляли стулья на парты, третья деловито вытирала доску. -Добрый день, Разящий, что случилось? -Товарищ командир, наша гостья попросила познакомить её с вами, поэтому мы и пришли сюда. -Да, не было времени представиться. Гремящий, командир первого дивизиона эскадренных миноносцев. А вы — гостья с базы «Чиндзюфу», лёгкий крейсер Тэнрю? -Да, именно так. -Бойцы, поприветствуем боевую соратницу! -Эсминец Бойкий, рада знакомству с вами. -Эсминец Гневный, рада знакомству. Тэнрю пожала руки бойцам дивизиона и перевела взгляд на Гремящий. -У вас есть ко мне вопросы? Задавайте. -Да собственно не вопрос, а благодарность. В лазарете мне сказали, что если бы не вы, то мою напарницу скорее всего просто похоронили бы, по прибытии на берег. -Ну, мой отряд всего лишь доставил вас на базу, поскольку, у нас самая высокая скорость хода. А прикрытие группы осуществляли Мурманск и Омаха. Так что вашу благодарность, если разрешите, разделю между всеми, кто принял участие в оказании помощи. -Я не против. Тэнрю улыбнулась Гремящему и пожала протянутую руку. Только сейчас она увидела на отвороте формы у командира дивизиона, потёртый значок с неизвестным словом «Гвардия». -Что такое? -Ничего, просто... -А, вас заинтересовал знак «Гвардия»? -Да, этот знак. -За проявленные в боях мужество, находчивость и стойкость, я получила звание «Гвардейского», но это уже отдельная история. Если вас она интересует, то могу рассказать на досуге. -Если вы не против? -Значит договорились! А сейчас, увы, полы сами себя не помоют. Рада, что зашли к нам! -И я рада! Гремящий и остальные бойцы отсалютовали Тэнрю и крейсер, в сопровождении своей провожатой, вышла из аудитории, пройдя обратным маршрутом на улицу. -Удивительно, насколько всё тщательно организовано. -Вы про что, уважаемая Тэнрю? -Про то, как строго соблюдается распорядок. Не скажу, что на моей базе в этом плане не так, просто... не такие строгие рамки. -Не совсем так. Да, силы флота на нашей базе поддерживают боеготовность, но не делают этого ежесекундно, это отнимает много сил и ресурсов. А соблюдение порядка и поддержание дисциплины, согласно уставу и штатному расписанию, позволяют не только организовать службу, но и поддерживать мирный быт. Каждая из нас не может находиться на службе прямо сейчас. Кто-то в спортзале, кто-то в кафе, кто-то на прогулке в лесу, кто-то в доке. Не думаю, что мы с вами сильно отличаемся. -Да, видимо, я просто немного выпала из привычного распорядка, поэтому, смотрю на всё окружающее меня под другим углом. -Вы не проголодались? Сейчас время обеда. -А? Нет, не голодна. Я ничего не делала, только ходила с вами да здоровалась с бойцами. Если можно, я просто прогуляюсь до маяка, а потом вернусь в лазарет, проведать напарницу. -Ничего не имею против. В таком случае, позвольте откланяться. Разящий козырнула и ушла прочь. Тэнрю неспешно шла по пирсу в направлении волнореза. Мимо неё, с весёлыми возгласами, пробежали какие-то девчата, по форме — вроде как торпедные катера. Через бухту, в сторону входного фарватера, прошла тройка неизвестных ей кораблей. Судя по оснастке и знакам различия — тяжёлые крейсера. База жила своей жизнью. «Вот как бывает. Стоишь на краю пропасти, а тебя буквально в самый последний момент, выдёргивают за шкирку. И с жизнью успеваешь проститься и смерть не встречаешь. И живёшь после этого, словно на грани. Готовясь в каждую секунду повторить прыжок в пустоту... Ну и бред! Откуда только такие мысли в голову лезут? Или я просто немного расслабилась и начала рефлексировать. Не раскисать!» База «Чиндзюфу», чуть ранее в этот же день. -Контроль не пройден. Отряд не вышел на связь, командующая Нагато. Предыдущие сеансы связи успехом не увенчались. -... -Что прикажете делать? -Внесите в списки личного состава отметки о потере. Смените позывные для отряда лёгких крейсеров, с учётом нового списочного состава. Пока что всё. -Есть. Командующая Нагато тяжело вздохнула и вышла из радиорубки. Потеря отряда висела на сердце тяжким грузом. Как и любая потеря в её флоте. Настроение на базе после операции «MI» и так просело ниже всяких отметок, а сейчас грозило если не повальной хандрой личного состава, с потерей боеспособности, то чем-то близким к этому. А это уже было смерти подобно. В кубрике, она первым делом заперла дверь и упала на кровать, раскинув руки и прикрыв глаза. Хотелось убежать на пирс и проораться, чтобы волны от крика смыли всё вокруг. Эту глубинную нечисть, которая забирает у неё самых близких. Флот — её душа, животрепещущий пульс, ради которого она была готова пожертвовать собой, но не могла смириться с тем, что враг забирает кого-то другого. Из-под плотно сжатых век просочились крохотные слезинки. Она хотела — и не могла позволить себе эмоции. Если сорвётся она — нервы сдадут у всех. И эта ответственность давила на неё, как плита. «Неужели нельзя обмануть судьбу?...» _______________________________________________ Тэнрю смотрела на море, стоя на краю волнореза. Шпиль маяка, сложенный из добротного желтоватого речного кирпича, молчаливо возвышался за её спиной. «Действительно, одни и те же вещи могут так различаться. Одно дело, когда ты в море, идёшь навстречу схватке, а другое — когда стоишь вот так на берегу и смотришь на волны.» Сейчас, когда она вынужденно была на суше, море впереди казалось чем-то абстрактным. Водная гладь, мелкие волны, набегавшие на берег, солоноватый морской ветерок. «Скорее бы обратно. Ещё немного — и я начну на стенку лезть. Пусть эти ребята примут правильное решение...» Тэнрю подобрала мелкий камешек и, размахнувшись, кинула его в сторону моря. Камешек упал в воду далеко впереди, подняв тучу брызг. Девушка смотрела на это без каких-либо эмоций. Назад она шла почти на автомате, изредка глядя по сторонам, отмечая то тут то там мелькавших обитателей этой базы. Но, почти подойдя к корпусу санчасти, она боковым зрением ухватила что-то, что не совсем вписывалось в окружающий пейзаж. В отдалении, между учебным корпусом и санчастью, была небольшая тенистая аллея, уводившая куда-то вглубь. Она пару секунд раздумывала, а потом пошла по дорожке, решив узнать, что скрыто в тени деревьев. Конец дорожки венчала стела на гранитном постаменте, сделанная из плиты корабельной брони. Композиция была окружена оградой в виде якорной цепи, увитой коваными цветами, а подле плиты, стоял якорь с отбитой лапой. Целая лапа своим навершием смотрела строго на бухту. «Памяти павших... будьте достойны...» Тэнрю не сразу разобрала надпись, которая была вырезана автогеном в потемневшем от времени бронелисте. «Хм, а это кто? Чьи-то имена?» -Имена павших соратниц, отдавших свои жизни за мир в этих водах. Тэнрю вздрогнула и обернулась. За её спиной стояла Мурманск. Но вид её был непривычен — фуражка снята, в глазах читалась тоска, а голос, звучавший обычно надтреснуто, сейчас казался совсем глухим, словно шёпот ветра. -Товарищ Мурманск? -Доброго дня, моя дорогая Тэнрю. Решили устроить себе обзорную экскурсию? -Делать мне пока всё-равно нечего, поэтому вот и... -Понимаю. Было бы удивительно, если бы вы не пришли сюда. Это место само по себе обладает какой-то притягательностью. Мы храним память о всех, с кем сражались бок о бок, и кого сегодня нет рядом с нами. И да, к вопросу об обращениях — это вы следом за эсминцами решили меня официально именовать? -Просто запомнила, как к вам обращались на совещании. Если вам не... -Ничего страшного, просто было непривычно услышать это от вас. Вы хоть и живёте по нашему распорядку, здесь, но вам позволительно не знать некоторых моментов. А тут... Я была приятно удивлена, как быстро вы всё запоминаете, уважаемая Тэнрю. -На память пока не жалуюсь. -И это замечательно! Мурманск улыбнулась Тэнрю и водрузила фуражку на голову, проверив посадку и центровку козырька относительно линии носа. -Раз уж мы встретились чуть ранее, чем планировалось, то скажу сейчас. Решение, которое принял совет офицеров — положительное. Даже не смотря на большой риск, сегодня после полудня было начато формирование оперативной группы, для сопровождения вашего отряда. Пока, правда, есть небольшая дилемма — точного расстояния мы не знаем, поэтому встали перед вопросом — усилить отряд подвижными силами, сделав ставку на скорость, либо сформировать по стандарту, обеспечив защищённость, но принеся в жертву подвижность. Хотя, думается мне, наши стратеги найдут решение вопроса. -А вы не принимаете участия в формировании группы? -Я пойду в эскорте, мой номер в походном ордере уже закреплён — пятый вымпел. Эсминцы второго дивизиона в головном дозоре, со мной в паре пойдёт Омаха, а вот кто будет выполнять роль основных сил прикрытия — я пока не знаю. Не волнуйтесь, даже если, не приведи Посейдон, нам предстоит серьёзная драка — мы вас в обиду не дадим. -Я не знаю, как мне благодарить вас... И я и Тацута, мы и представить не могли, что ради нас двоих, чужаков по сути, вы, то есть принимающая сторона, пойдёте на такие шаги. -Просто поодиночке, нас быстрее разобьют. А объединив силы, мы сможем дать отпор этой глубинной чуме. Тэнрю уже не могла сдержаться. Она кинулась к Мурманску, крепко обняв её и прижавшись. Офицер базы явно была шокирована такой переменой в настроении гостьи, но нашла в себе силы не стушеваться окончательно, а приобнять девушку за плечи. Тишину вокруг этих двоих, нарушал лишь шелест листьев, которые трепетали на ветру. Наконец, справившись с эмоциями, Тэнрю отлипла от Мурманска и отвернулась, краснея от смущения. -Простите пожалуйста, столько эмоций... И столько всего, за не полные полтора дня. -Понимаю, я сама, при нашей первой встрече испытывала нечто подобное. Поэтому, ничего страшного. Мурманск подошла к Тэнрю и положила ей руку на плечо. -Чуть не забыла. Возвращайтесь в санчасть, вас там ждут. Тэнрю повернула голову и вопросительно взглянула на Мурманск. -Да, вас ждут. И пусть это будет сюрпризом. Офицер улыбнулась, а Тэнрю широко распахнула глаза, переваривая сказанное. -А об остальном позже. Мурманск козырнула пальцами к козырьку фуражки и пошла прочь, а Тэнрю ещё пару мгновений стояла на месте, приходя в себя, а потом кинулась бежать в сторону санчасти... По коридору, она промчалась, как вихрь, чудом никого не сбив, и притормозила только у двери палаты, в которой лежала Тацута. Рывком открыла дверь и ввалилась внутрь. Тацута сидела на кровати, держа в руках кружку с чаем и маленькими глотками отпивала напиток, улыбаясь уголками губ при каждом глотке.