Хроники Эроса

      "Разговоры около костра: версия вторая", - подумал я, увидев, как принц, явно передумавший спать, подсаживается ко мне. И что же вам всем-то по ночам не спится?       После нашей первой ночевки и “душевного” разговора с рыжей прошло уже три дня. Мы продолжали свой путь к Харлему, первому городу, в котором мог быть отец. Как ни странно, нам даже удалось избегать большинства столкновений с посланными по нашу душу убийцами. Парочка гончих не в счет. В общем, если бы не преследователи, нас вообще можно было бы отнести к компании старых друзей, решивших провести турне по стране.       С Ким мы, кстати, почти не разговаривали, даже переругивались как-то односложно, а все больше молчали. И еще, мелочь, конечно, но мне никак не удавалось поймать ее взгляд. Она постоянно отворачивалась, бурчала что-то и уходила. Да и когда ко мне обращалась, старалась смотреть куда угодно, но только не на бедного и покинутого всеми одержимого. Должен признать, меня это молчание несколько напрягало, хотя виду я не подавал. Больно нужны мне ее разговоры. Я тут вообще только ради денег. Надо об этом почаще вспоминать.       - Не помешаю?       И вот всегда он так, всегда эта доброжелательная улыбка... Можно подумать, что мы и правда были друзьями.       - Валяй, - я махнул рукой, стараясь этим жестом выразить, насколько мне плевать, хотя в глубине души я был рад компании.       - Спасибо, - он присел рядом со мной, кстати, прямо на землю - даже не подстелил ничего. Наверное, забыл свою золоченую подушку во дворце. - Позволишь спросить у тебя кое о чем?       Я думал, что рад компании? Похоже, ошибся, вот это вот его “позволишь это”, “позволишь то”, тягучесть и плавность беседы - все это меня раздражало. До дрожи.       - Слушай, может, уже хватит быть таким, таким... - Я даже пальцами прищелкнул, подбирая слова, - правильным. Бесит.       - Извини, не хотел тебя обидеть.       Ну вот, он опять за свое. И опять эта улыбка. Я застонал. Эриан хихикнул. Я недоверчиво посмотрел на него. Он что, издевается, что ли?       - Прости, я только хотел спросить. Между вами что-то произошло пару дней назад?       Учитывая, что нас здесь всего трое, ну, четверо с Асом, а говорил он явно не об Асе, то понятно, о ком шла речь. Как ни странно, но этот вопрос почему-то меня разозлил. Действительно, какого черта он лезет?       - А тебя-то что задело, беспокоишься за честь слуги?       Сказал и только потом понял, что сказал и как это можно понять. Боги, язык мой - враг мой. Нет, смерть от старости мне не грозит. Думаю, однажды, где-нибудь под кустиком, какой-нибудь исследователь таки найдет мои обгорелые останки. Грустно-то как.       - Я ведь люблю ее, вот и беспокоюсь.       И что это со мной? Почему сердце вдруг так предательски екнуло, а потом заболело. И почему у меня вдруг появилось непреодолимое желание свернуть принцу его лебединую шейку и свалить все на происки страшного врага? Несчастный случай, всякое бывает. Вот же молокосос хренов.       - Лю-у-убишь?       И это все, что ты смог из себя выдавить, Арон? Да ты гигант мысли. Только вот слова как-то упорно не хотят находиться.       - Конечно, - он еще раз тепло улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза, казалось, что эти его серебряные плошки проникают мне прямо в душу и он видит меня насквозь. - Она же моя сестра, пусть и только и по отцовской линии.       - А-а-а-а…       О, я мастер прекрасных и вразумительных ответов. Спокойно, можно дышать, катастрофа миновала. И какого хрена я вообще так распереживался-то, а? Какая мне разница, пусть хоть дом свиданий откроют.       - Удивлен? – по-моему, в тоне принца прорезались ехидные нотки. - А я думал, ты догадался, не зря же выдал предположение о нашем родстве.       Эриан замолчал, давая мне хоть пару мгновений на то, чтобы собрать мысли в кучу. И на том спасибо.       - Ты не говори ей о том, что я знаю, пожалуйста.       О как. У меня ощущение дежа вю. Кажется, нечто подобное я уже не так давно слышал. Господи, ну зачем же так усложнять-то, а потом мучиться? Люди, какие же вы иногда придурки.       - Знаешь, она ведь только кажется такой колючей, а внутри…       - Да-да, а внутри - милый и наивный ребенок, только по своей доброте и наивности обещающий спалить мне кое-что важное. Окстись, принц, мы убиваем. Каждый день горка трупов, пусть даже трупов чудовищ, становится все больше и больше. Нет тут места наивности.       - Однако ты же не дал убить ей мага.       Господи, как же он меня бесит, а. Особенно когда оказывается прав. Убивать зверей - это одно, людей, пусть даже таких, как то существо - совсем другое. Я убивал. Я знаю.       - А что же ты? Раз уж так печешься о сестричке, какого черта тащишь ее с собой? Ты же у нас все про всех знаешь, неужели не понимаешь, что ни хрена у тебя не получится? Рано или поздно, но вас поймают. Что же не защищаешь свою ранимую?       Верно, лучшая защита - нападение. Пройдемся и мы по болезненным местам. Порушим немного воздушные замки. Ему полезно будет.       - Если ты мне предложишь лучший план, я с удовольствием его приму. Скажи мне - при нашей ситуации, когда самозванец пойдет на все, чтобы нас достать. Когда у него есть для этого средства, время и исполнители. В какую дыру, как ты выразился не так давно, мне стоит залезть, чтобы мы смогли спрятаться?       Говорил он серьезно, без тени сарказма или напускной вежливости. Может, я был неправ на его счет? Действительно, их ведь достанут где угодно. Может быть, и нашлась такая сила, которая могла бы их защитить, вот только на кой сей силе это нужно? Вот они и рассчитывают, что отец такой силой станет. Безнадега. Мне вдруг стало как-то холодно.       - Да, наверное, таких дыр немного, и что, надеешься на чудо?       - Если есть альтернатива повеситься на ближайшем суку - то да. Но не переоценивай меня, один я бы, может, так и сделал, но ее тянуть за собой не хочу, слишком давно знаю. "Он поддержал меня, когда мне это было нужно", - вспомнились мне слова Ким, и я вздохнул. Наверное, это было не мое дело. Да нет, точно это было не мое дело, но…       - Слушай, позволь тогда и я у тебя кое-что спрошу. С ней ведь что-то произошло, да? Эти кошмары, они ведь не на пустом месте возникли.       - Хочешь, чтобы я выдавал чужие секреты?       Я не ответил - ну а что я мог сказать? Да и чего он должен передо мной откровенничать? Все-таки мне вообще стоило перед ним извиниться. Я абсолютно неверно его оценивал. А еще я поймал себя на мысли, что хочу узнать о Ким побольше, чтобы стать ближе, что ли. Лучше ее понимать. Принц молчал, молчал, как мне показалось, довольно долго. Я уже хотел попытаться свести свой вопрос к шутке, когда он, наконец, заговорил.       - Ты же, наверное, знаешь, что магия у одаренных детей проявляется в разном возрасте? Чаще всего после шестнадцати, и для этого нужен некий эмоциональный всплеск.       Я кивнул - сейчас лучше ничего не говорить. Не хочу, чтобы он замолчал.       - Так вот, Ким в этом плане оказалась уникумом. У нее способности не проявились, даже когда ей двадцать стукнуло. Даром что дочь архимага. Как ты понимаешь, на нее уже все махнули рукой. Оказалось, зря. Сайтерс, она любила гулять по столице, причем охрану с собой не брала. Ей тогда двадцать первый год шел, на улице на нее с подругой напали, пытались ограбить. Благословенный Эрос, чтоб его. Вот в этот день огонь себя и проявил.       Я понял, что забываю, как дышать, но мне было все равно. Просто я представляю, что такое пробудившаяся магия в такой ситуации. Принц невесело усмехнулся, наблюдая мою реакцию.       - Точно ты понимаешь, что там произошло. Так все еще и случилось белым днем, народу тьма, как понимаешь.       - И скольких она…       В горле запершило, я потянулся за бутылью воды и сделал несколько глотков. Легче не стало.       - К счастью, никого, лекари оперативно сработали. Хуже всего пришлось подруге, у девушки навсегда остался шрам на половину лица, грабителя спасли только чудом. Но закон он же един для всех, даже для бастардов короля. Маг, так неосторожно использующий свою силу, слишком опасен. Он должен умереть.       - Но она ведь не виновата.       Я так сильно сжал кулаки, что даже костяшки побелели. Принц кивнул.       - Именно это я вдалбливал отцу, мы с Ким знаем друг друга с детства. Знаешь, принц должен быть беспристрастен и справедлив, но к чертям собачьим такую справедливость. В ход пошел прямой шантаж, вплоть до того, что я обещал отречься от престола, сбежать и еще кучу всяких разных идиотизмов. У меня были натуральные истерики. Лекари сказали, что это может повредить моему психическому здоровью, а там и мама подключилась, да и мать Ким была на секундочку Архимагом, даром что отец хотел еще и собственную дочь на костер отправить. В общем, Сайтерс фактически заперли во дворце, где она все время тренировалась контролировать это свое пламя. Как ты понимаешь, друзей у нее после всего этого было немного. Да она и вообще никуда не выходила.       Вот теперь молчание стало действительно гнетущим. В голове бились тучи мыслей. Не помню, чтобы когда-нибудь еще я испытывал такую злость и обиду. Обиду на покойного короля и черт с ним, что о покойниках плохо не говорят, чтоб ему испытать все прелести преисподней. От своих детей не отказываются. Так просто нельзя делать. Даже мой отец до такого не опустился. А я-то думал, что это по мне жизнь проехалась.       Я взглянул на спящую девчонку. Не знаю почему, но сейчас мне она и правду показалось какой-то хрупкой, что ли. Не пламя, нет, маленький огонек костра, который может задуть любой ветерок.       Ненавижу! Ненавижу их всех! Не позволю! Придушу своими руками! Глотку перегрызу! Я…       Я вдруг как будто очнулся и с удивлением обнаружил, что уже не сижу, а стою перед принцем, сжимая кулаки. Да еще и дышу, как будто мне воздуха не хватает. Да какого хрена со мной творится в последнее время? Что еще за приступ ненависти? Кому мстить-то, главное, собрался? И за кого? Ну рассказали тебе слезливую историю. Ну даже жалко, допустим, даже несправедливо. Дальше-то что? Я ведь никогда не был рыцарем. Успокойся, она тебе никто, забыл? Никто! И никто тебе и не нужен. Ты можешь обеспечить свое выживание. Свое и только свое. Этого достаточно. Еще и принца порадовал, тот еще цирк устроил.       - Спасибо за откровенность, знаю, сам просил, больше не буду. И нет, я не собираюсь ей нечего и ни о ком рассказывать. Тебе еще чего-то надо?       - Да, у меня есть одна просьба, - принц как будто и не заметил моего рычащего тона, и снова у него на лице эта милая улыбка, а ладно, плевать. И на него и на нее. - Ты не мог бы научить меня сражаться? Не хочу быть обузой, а именно так и получается в последнее время.       Изначально я хотел его послать, но потом решил, что вообще-то идея здравая: если он сумеет хотя бы кого-то из противников брать на себя, мне легче будет.       - Хорошо, тренировками будем заниматься с утра - мне разминка, а ты, глядишь, чему и научишься, только не надейся на поблажки, ваше благородие.       - О, даже и не рассчитывал! Доброй ночи и спасибо, что уделил мне время. Оставляю тебя наедине с твоими мыслями.       - Да пошел ты, - пробурчал я вслед принцу, наблюдая, как он снова залезает в свой спальник.       Нет, эти разговоры у костра определенно стоит заканчивать.

***

      В отличие от моей деревушки на тридцать человек, Харлем действительно был городом. Не таким большим, как столица, но ее я и не помню вовсе. Каменные улицы, большие многоэтажные дома. Повозки, запряженные лошадьми. И толпы - просто кучи народу. А еще звуки, сотни голосов, тысячи скрипов, смех, плач, крик. Я буквально утонул во всем этом. Наверное, так выглядит ребенок на ярмарке. По-моему, я себе чуть шею не свернул, стараясь увидеть как можно больше всяких мелочей. Ощутить всю громаду города.       - Ай, - мою руку кто-то немилосердно сжал, и, развернувшись, я увидел перед собой два горящих зеленых глаза. Помнится, жаловался, что она на меня не смотрит? Был неправ. Пусть уж лучше не смотрит, чем взглядом прожигает. - Рыжая, ты сдурела?       - Ты какого черта делаешь? - Знаете, а шипение может быть очень даже грозным, видимо, все зависит от того, кто шипит. - Это вот это “состояние обалделого полудурка” ты называешь "не привлекающим внимание"? Не ты ли нам об этом все уши прожужжал?       Да, что-то такое действительно было. Как раз перед входом в город я проводил нечто наподобие военного совета и в частности пытался вдолбить в их головы, что нам ни в коем случае не стоит привлекать к себе внимание.       - Я пытаюсь вести себя естественно, - проговорил я, потирая отдавленную руку.       У, ведьма рыжая.       - “Естественно” - это в твоем понимании скакать по главной улице, как идиот?       - Я не скакал!       - То есть от идиота не отказываешься?       - Ну хватит вам, - Эриан примирительно положил руки на плечи мне и Сайтерс, - а то на нас уже и правда люди смотрят, к тому же я узнал, куда нам идти.       Ким взяла у парня листочек с наспех начерченной картой улиц, еще раз смерила меня недобрым взглядом, хмыкнула и устремилась вперед.       - Слушай, а может, у нее месячные начались? - прошептал я на ухо принцу, - то-то она на людей кидается.       Моя рыжая рыбка ничего не сказала, но вот если судить по тому, как напряглась ее спина, ясно было, что в мыслях меня уже поджаривают на медленном огне. Ну и ладно, общение, пусть даже такое, меня действительно веселило. Так что, недолго думая, мы с принцем поспешили за гордо удаляющейся Сайтерс.       - Да прекрати ты пялиться, - негодующе зашипела Ким, отвесив мне подзатыльник.       Все сделали вид, что ничего и не заметили. Да и мне было не до причуд ее характера. Дело в том, что я был немного… гм… удивлен. Отец здесь должен был встречаться с неким Говардом. Я был уверен, что это будет такой степенный мужик в годах, старый отцовский друг. Вот только Говард оказался парнем на вид не старше принца. Короткие рыжие волосы, странные красные глаза - это ладно. Магией и не такой внешности добиться можно. Но вот его горничные, помощницы, или кем они там были. Лори и Лари. Одна брюнетка с зелеными глазами, другая - блондинка с голубыми. А уж сколько нужно было денег отдать магам, чтобы состряпать такие фигурки, я и представить не мог. Рыжая моя, кстати, явно была недовольна тем, что я столь пристальное внимание уделяю помощницам Говарда. Но разве истинный лидер не должен изучать всех встречных? А учитывая, что шли они впереди нас, вид на изучаемый… хм, объект открывался отличный.       Как бы то ни было, а по-моему, все складывалось просто отлично. Говард заявил, что отец все еще гостит у него и сейчас он нас к нему и проводит. Провожатые, кстати, были не лишними, потому что особняк, в котором мы находились, и правда был громадным. Вот только права была Ким, что-то я увлекся наблюдением. Иначе бы понял, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но когда мы оказались в пустом зале, похоже, предназначенным для тренировок, а также когда за нами любезно закрыли дверь, уже всем стало ясно, что это ловушка. Ну, а когда Лори и Лари проявили свои магические способности, метая в нас молнии и осколки льда, говорить о том, что это все-таки ловушка, было как-то даже глупо.       - Мир он знает лучше нас, - прорычала Сайтерс, стараясь подпалить огненным шариком брюнетку - та увернулась, при этом извернувшись мягко, по-кошачьи, да еще и успевая мне подмигнуть, что настроение Ким явно не улучшило, - достаточно любой юбки, и уже поплыл. Кобель несчастный.       - Займись делом и чем меня поносить, лучше принца прикрой, - проворчал я, стараясь достать блондинку; бесполезно, как будто они мои атаки предугадывали. - И вообще, раз ты так ревнуешь, оставляю их на тебя.       - Да кому ты нужен?!       Впрочем, этот вопрос остался без ответа, а мне и без девушек было кем заняться. Сам Говорд решил уделить мне внимание. Так его еще и надо как-то вырубить, а не убить - иначе мы так ничего и не узнаем.       - Снятие ограничения печати.       Как только я почувствовал прилив энергии, тут же ринулся вперед. Так быстро не сможет среагировать никто, я успею нанести ему несколько неглубоких ран, а потом… А "потом" никакого не было, потому что мой удар был заблокирован двумя обычными кинжалами. И когда только парень успел их достать? А затем резкая боль в животе, и меня с силой подбросило вверх. А потом удар, еще удар, по ногам, голове, рукам. Он успел нанести четыре удара в воздухе за один мой полет. Хорошо еще, что бил не кинжалами, а ногами. Миг - и я уже лежу на земле и могу только наблюдать, как лезвия приближаются к горлу. Как глупо и как обидно. Я даже не успел ничего понять.       - Арон! - Это Ким так заорала? Ее что, там режут, что ли? Даже посмотреть не успеваю. Только глаза закрыть. Не хочу видеть.       - И ты убит, - проговорил Говард, останавливая лезвие прямо над моим горлом, - прости, но я должен был убедиться, что вы те, за кого себя выдаете. Лари, Лори, проводите моих друзей в гостиную и приготовьте нам чаю. Обсудим наши дела.       А я вновь научился дышать. Здорово, правда?       - Ну, ты что все еще обижаешься? - Говард улыбнулся мне, протягивая тарелку с печеньем, - нужно уметь принимать поражения с честью.       - Дело не в этом, это был не бой, а избиение, я и понять ничего не успел. Сколько десятилетий вам пришлось тренироваться, чтобы достичь такого мастерства?       - Соображаешь, - улыбка Говарда приобрела вид какой-то гримасы старого, умудренного опытом вояки, который с некоторым интересом и презрением рассматривает молодого солдата, которого ему предстоит тренировать, - в этом году мне будет, дай бог памяти, пятьдесят шесть, кажется. Да и дело-то не в тренировках. Не в обиду, но отец, похоже, тебя ничему не научил. От сына Кэра я ожидал гораздо большего.       Вот так не в бровь, а в глаз, хотя чего ему меня жалеть. И все же, разве это честно? Я ведь тренировался действительно годами. Не спал, буквально истязал себя. Так зачем это нужно, если меня побили чуть ли не с закрытыми глазами? Я думал, что стану преемником отца. А он что в действительности вообще ничему меня не научил? А была ли у него вообще цель учить меня чему-либо?       - А вы неплохо сохранились для 55-летнего старичка. Хотела бы я также выглядеть в вашем возрасте. Хотя могут быть проблемы с правоохранителями, все-таки совращение несовершеннолетних - это большой срок, как бы девочек ваших не загребли. А то не поверят ведь, что вам пятьдесят с гаком.       Это мне показалось или Сайтерс мне улыбнулась? Это что же, я настолько жалко выгляжу, что она меня поддержать пытается? Дожили. Эй, тряпка по имени Арон, собирайся, а. Нечего сопли распускать. Слаб, так становись сильнее. Или сдыхай. Выбор всегда есть.       - Не волнуйся, деточка, в вашей ситуации дожить до пятидесяти вам не грозит.       Какие же милые у папы все-таки друзья, а? Почти такие же милые, как он.       - Ладно, - Говард поднял руку, - обмен любезностями на этом считаю законченным, а теперь, может быть, наш молчаливый принц поведает мне цель вашего визита?

***

      - Знаешь, я тут вот сейчас о чем подумал, - задумчиво проговорил я, наблюдая, как какой-то мужик таскал довольно тяжелую, по крайней мере на вид, штангу.       - О, а ты умеешь думать: это открытие.       Моя рыжая знакомая как всегда в своем репертуаре. Ехидство изо всех дырок прет. Но мы уже люди привыкшие.       - Да-да, очень смешно. Вот не вняла ты моему совету насчет оригинальности. А ты все-таки подумай: мы купили билеты, смотрим вдвоем на это представление, ну, если его можно так назвать, фактически у нас свидание.       О, а у нас бровки, оказывается, изгибаться могут. Надо и мне научиться так делать. Хотя сейчас ее взгляд был скорее удивленный, чем нахальный.       - Ты меня сейчас клеишь, что ли?       - А можно подумать, ты бы отказалась, рыжая, - я вольготно развалился в кресле. Как мало человеку для счастья надо, а. Подоставай ближнего своего и все будет классно. - Ты же меня ревновала к этим двум милашкам.       - Да кому ты сдался, ловелас вшивый? - Мне показалось, или она немного покраснела. Хотя что там. Кто может устоять против столь мужественного парня, как я? - Готова спорить, у тебя и девушки-то никогда не было, ты же можешь только раздражать людей.       Не в бровь, а в глаз. Это вообще-то я должен ее задевать, а не она меня. И я просто занят был, а если бы хотел, то нашел себе девушку буквально по щелчку пальца. За мной много кто увивался. Увивались бы, захоти я этого. Просто не хотел. Вот. И какого хрена я оправдываюсь? Еще и мысленно.       - Можно подумать, ты сама пользовалась большой популярностью среди парней, да они, увидев тебя, наверное, на другую сторону улицы переходили.       - Это ты сейчас намекнул, что я уродина, милый?       И почему это "милый" прозвучало как “уже покойник”? Да неважно. К тому же я этого и не хотел сказать.       - Да нет, ты очень даже ничего, серьезно, характер только подкачал, вряд ли кто-то стал бы терпеть тебя больше десяти минут.       Надо же, выжил. И даже не сказала ничего. Только отвернулась. Правда, на душе как-то противно стало. Не стоило, наверное, так говорить. В конце концов, у нее походу, действительно проблемы с общением. Да и у меня тоже. Встретились два одиночества, ничего не скажешь.       - Ладно, не дуйся, в конце концов, мне с тобой хорошо.       Хорошо? А ведь и правда хорошо? Мне нравилось с ней время проводить.       - А меня ты бесишь.       - Прекрасно, на этом и сойдемся. Благо, представление уже скоро заканчивается. Как все разойдутся, попробуем поговорить с персоналом.       Конечно, мы пошли в этот цирк не ради свидания. Дело в том, что, по словам Говарда, отец очень интересовался этим местом. Кэр жил у Говарда две недели, то появляясь дома, то исчезая на пару дней, потому друг папы и не мог сказать, в городе он еще или нет. Так что мы не придумали ничего лучше, как скинуть принца на попечение Лори с Лари и пойти в этот самый цирк. А так как там как раз начиналось представление, мы и решили, что чем маяться до его окончания, стоит все увидеть своими глазами. Может, и заметим что-нибудь необычное. А когда все разойдутся, проберемся за кулисы. Вот только ничего необычного я не видел. Цирк как цирк, банальшина. Без ры… Ким, я бы точно со скуки помер. Вот только чего же так спать-то хочется. И руки такие вялые, тяжелые. Не могу их поднять. Представление кончилось, и народ повалил из арены. А я так и остался сидеть.       - Мама, а что с тем дядей? – услышал я чей-то тоненький голосок. Кажется, ребенок.       - Тише, похоже, зрелище не по возрасту было, задремал, тебе-то хоть понравилось?       - Да, очень, было так здорово!       Голоса сливались в общую канитель. Я понимал, что ничего уже не вижу и не слышу. Попытался позвать свою спутницу, но тело не слушалось. Я как будто проваливался куда-то.

***

      - Арон, Арон, слышишь меня, вставай, в конце концов. Боже, ну что за наказание на мою голову.       Я открыл глаза. Все было как в тумане. Помню… помню… мне сон какой-то снился. Тяжелый, длинный, грустный. Там была какая-то девушка? Как же ее звали? Нет, не могу вспомнить.       Зрение восстанавливалось очень тяжело, кстати, над моей постелью тоже кто-то склонился. Мягкие каштановые волосы, добрые карие глаза. Такая родная теплая улыбка. Мама. Мамочка. Я и сам не понял, как оказался в ее объятиях. Она что-то говорила, кажется, удивлялась столь бурному и радостному приветствию. А я и сам не понимал своих чувств. Так тепло, так хорошо. А ведь я видел маму каждый день. Наверное, я просто натуральный маменькин сынок. Ну и черт с ним, пусть так. Как хорошо.