***
Я довольно резко “вывалился” из сна. Впрочем, не все в нем было нереально. Так я действительно валялся на полу, а моя кровать действительно сломалась. Да и дышать мне мешали свалившиеся на меня матрас с подушкой. Одеяло было столь драное, что я предпочитал обходиться без оного. Благо, лето сейчас. Кое-как оправившись от нападения спальных принадлежностей, я с грустью осмотрел поломанные ножки кровати. Кстати, сломались сразу обе, вот черт! Я встал, отряхиваясь и приводя себя в порядок. Впрочем, отряхивайся не отряхивайся, а учитывая количество пыли в моем доме, спать мне стоило на горке из нее. Может, так потом и поступлю. Дом мой был не совсем дворцом, а я был, пожалуй, не самым удачливым и успешным человеком в деревне. Если десять домов на берегу реки стоит так называть. А нет, еще у нас был трактир. - Доброе утро, Арон, - прозвучал в голове знакомый голос, - как прошла борьба с подушкой, одолел ее? - Да иди ты, - проговорил я своему постоянному спутнику. Обычно голос в башке - это признак шизофрении, но не в моем случае. Мой-то как раз материален. Точнее, был таковым до того, как отец запихнул его в меня. Черт, руки опять предательски затряслись. Пятнадцать лет прошло, а воспоминания до сих пор вызывают боль. Сердце сжалось. Надо взять себя в руки и умыться. - Да, бой был эпическим, - проговорил я, проходя в ту часть комнаты, что была моей ванной, - только ты чему радуешься? Умру я, не станет и тебя, забыл? Замолчал. Для него наше воссоединение тоже не стало лучшим днем в его жизни. Если существование духа стоит так называть. Надо же, среди всего бесконечного количества духовных сущностей мне досталась самая ранимая. Ну и черт с ним. Я еще только нытика этого не успокаивал. Умывшись, - кстати, за качество воды я опять-таки ручаюсь: 70 % пыли, 10 % травы и 5 мертвых мошек - таков ее состав, - я взглянул в зеркало. Оттуда, как ни удивительно, на меня все еще смотрел Арон Мастерс двадцати двух лет отроду. Этот самый Арон являлся счастливым обладателем коротких светлых волос, которые мне никак ни удавалось нормально пригладить. Темно-синих глаз, которые можно было сравнивать хоть с небом, хоть с морем - все зависит от степени вашей пошлости и клишированности мышления. Тонкие губы, нос картошкой. Да, до тех героических профилей, что изображают в книжках, мне далеко. Но и черт с ними, не в смазливости счастье. Зато фигура подтянутая, даже, пожалуй, мускулистая, годы тренировок не прошли даром. Дядюшка Рат, кстати, никакой мне не дядюшка. Просто все его так называют. Он хозяин таверны и давно говорит, что мне с моими способностями стоило сделать карьеру в военной сфере. Послужил бы родине, а там даже дослужился бы до королевской охраны. Верил в меня оный дядюшка. Да только не хочу я воевать. И подчиняться кому-то. Так что я избрал для себя карьеру детектива. Ну, точнее, так эту профессию называл я. Конечно, никакого специального обучения сыску я не проходил. Хотя в данном случае это скорее карьера безработного.***
- Фух, устал, - проговорил я, плюхаясь за столик в таверне, - ну и жара сегодня. - И от чего же ты устал, лоботряс? - поинтересовался трактирщик, смерив меня недобрым взглядом и возвращаясь к протиранию стаканов. - Сыск, розыск - работа, короче, - отмахнулся я от него, выдавая лучшую из своих крутых улыбок. - Тебе не понять. - Да, точно, куда уж нам-то до вашего уровня, - саркастически согласился со мной трактирщик, подышав на стакан и критически оглядывая его. - И много ль нашел? - Достаточно, - уже далеко не так уверенно сказал я. Ну, а что мне делать? В деревне всего тридцать человек живет - это с детьми. За всю карьеру у меня и было три дела. Потерявшийся ребенок, которого я, кстати, нашел в лесу. Потерявшийся топор, который я тоже нашел: его взял сосед, а отдать забыл. И супружеская измена. Что характерно, изменника я тоже нашел, что не прибавило мне любви мужской части населения деревни. Это, в общем, и все. Не самая впечатляющая карьера. - Вот увидишь, скоро я разбогатею. - Ага, а я стану королевским архимагом. Вот хочешь, магию свою покажу? Я грустно кивнул, уже приблизительно понимая, куда дело движется. - Вот смотри, мысли твои читаю: рыбы ты хочешь жареной и пива выпить. - Ну, рыба меня уже достала, а вот от кружки пива не отказался бы... - Так что вот тебе моя волшебная еда. Да кукиш хоть с маслом, хоть без масла - все равно не очень питателен. - Я заплачу, - начал я, стараясь быть как можно увереннее, - я как раз действительно занят серьезным делом и… - Знаем, плавали, ты так отбрехивался в прошлый раз. Давай, пшел отсюда! - Он махнул на меня рукой, как будто муху отгоняя. - Ты мешаешь настоящим клиентам. - Это кому конкретно? - спросил я, осматривая пустую залу. Не стоило этого говорить, дядюшка не любит напоминания о том, что таверна в деревне у черта на рогах - не самое прибыльное предприятие. - Ты еще мне дерзить смеешь, щенок? - Он стукнул кулаком по столу. - Я его кормлю, чтобы он с голоду не подох, а он… - Фактически ты меня как раз не кормишь, поэтому мы и ругаемся. Ох, язык мой - враг мой. Дядюшка покраснел и закипел. Разве что пар из ушей не повалил. - Ах ты маленький паршивый сопляк, - шипящих в голосе дядюшки заметно прибавилось, так что он начал напоминать змею. - Пшел вон, вон и без денег чтобы я морды твоей тут не видел. М-да, день начался идеально. Зная, что в таком состоянии с ним лучше не спорить, а также веря, что к вечеру он сжалится и таки угостит меня ужином, я поплелся к выходу. - Погоди, Ар, дело есть. Быстро он успокоился, может, и правда что-то серьезное. Я помогал дядюшке по хозяйству, чтобы хоть что-то для него сделать. Но, кажется, в этот раз мне предлагалось не просто дров нарубить. - Что-то случилось? - Да тут такое дело, - Рат замялся, подбирая слова, - лесорубы наши на волков нынче наткнулись. Отогнать им их удалось, но сам понимаешь, раз на раз не приходится. - На волков? Здесь? - Я недоверчиво усмехнулся. - И сколько они выжрали перед этим? И волки были розовые или, может, в крапинку? - Не язви, я и сам сначала так подумал, но они трезвыми были, - дядюшка смутился под моим недоверчивым взглядом: действительно, лесорубы наши трезвыми были редко. - Ну, то есть выпили, конечно, но немного, понимаешь? - Понимаю, только мне-то что за дело? Я им ничего не должен, они мне - тоже. Трактирщик вздохнул. - Они же твои соседи, ты же знаешь, что их семьи… - Да-да-да, - я махнул рукой, прерывая его тираду: вот только лекций о мироустройстве и всеобщей взаимопомощи мне сейчас не хватало. - Всем надо что-то есть, где-то жить, а у них же дети, а если их загрызут и прочий бред. Дядюшка, мне все равно, неужели ты еще не понял? Он посмотрел на меня, грустно так посмотрел. Ну и черт с ним, пусть зырит. В этой деревне я один. Еще бы ему, может, и помог. И то потому, что за мной должок. - Разберись и считай, что ты мне ничего не должен, плюс еще неделя жратвы за мой счет, - проговорил Рат после непродолжительного молчания. - Годится, вечером приду на ужин, - бросил я ему и направился к выходу. Настроение было совершенно испорчено.***
- Следопыт из тебя никудышный, ты в курсе? О, снова мой дух проснулся, как же я обошелся бы без его ценных комментариев? Ничего не отвечая, я старательно вглядывался в траву. Чего я там хотел увидеть - непонятно. Да, остаточную ауру благодаря Асу - так, кстати, я называл своего духа - я видеть мог, но нападение произошло вчера. Да и следопытом я и правда не был. - Кстати, может, ты не в курсе, но волки - ночные животные, - продолжал издеваться дух, - так что вряд ли ты их днем-то найдешь. И кстати, великий воин, ты их этим куском металла, названным ножом лишь по недоразумению, убивать решил? - Знаю, - проворчал я - нож мой и правда был не самым великим оружием. Им бы даже мародеры побрезговали. Но настоящее оружие стоит денег, а будь они у меня, не пришлось бы волков выслеживать. - Вот только я обещал справиться к ужину, так что либо помогай, либо заткнись. Если здесь кто-то есть, то и этого “куска” хватит. Кстати, заметка себе. Пусть даже я один в лесу, стоит перестать разговаривать с Асом вслух. Не хватало еще, чтобы меня сочли чокнутым. Хотя... А кто сейчас нормален? - Арон! Мог и не предупреждать, я и сам услышал низкий рык. А затем зверь прыгнул. Поднырнув под летящее животное, я полоснул его ножом по животу. Зверь упал и заскулил, царапая лапами землю. - Ночные животные, да? На меня надвигались еще трое волков. Шли они как-то медленно, словно не понимали, что делают. Изо рта у них текла слюна, а глаза как будто остекленели. Нож в первого зверя я метнул еще до того, как они успели прыгнуть. Но остальные этого и не заметили. Никакого страха смерти. Похоже, дело серьезное. Сзади приближались еще несколько хищников. Я перекатился в сторону, поднося руку к поясу. - Давно уже этого не делал. Миг - и в моей руке засветился такой знакомый и привычный энергетический клинок. Азарт, страх - все ушло. Была только цель. Как говорил отец, позерство оставь для дуэли. Перубить горло одному зверю, подрубить лапы второму, воткнуть клинок в брюхо третьему. И дальше. Это не танец, я не "творю историю своим мечом” - никаких поэтических глупостей. Никакого честного боя, такого понятия вообще не существует. Они просто наскакивают на меня, стараясь порвать меня своими клыками, а я уклоняюсь от их пастей и убиваю - по удару на каждого. Ни позерства, ни жалости, ни эмоций. Убивай или умри сам. Всего несколько минут, и все кончилось. Сейчас я напоминал скорее мясника, чем профессионального сыщика. Действительно, стоит умыться в речке. Стоило разжать руку, и меч исчез, но я знал, он всегда со мной. Как и мой спутник. - Ты заметил? - О, снова Ас, и как серьезен, впрочем, как и всегда в такие моменты. - Угу, - я присел на корточки, вглядываясь в ауры умирающих животных. Это выглядело так, как будто в воду добавили красной краски, и она растворялась, окрашивая ее в неприятный грязный цвет. - Магическое влияние, хотя, думаю, остаточное. Они просто с чем-то встретились... или с кем-то. - По нашу душу? Я усмехнулся - да кому я нужен. - Скорее уж по отцовскую, а значит, их ждет разочарование. Ладно, черт с ним, может, просто какой маг баловался. Ручки им бы им оторвать и в задницу засунуть. По крайней мере, на пиво заработали. А ты там говори, если что. - Как и всегда, - услышал я довольный голос. Асу нравилось чувствовать, что он мне нужен. Точно, как всегда. Я поднялся и подошел к одному из погибших зверей и вытащил свой нож. Он мне еще пригодится. Оглядев туши зверей, мне стало как-то грустно. Нет, не из-за того, что я прирезал представителей “живого мира”. Каждая жизнь священна, это верно, но не когда эта жизнь пытается вас сожрать. Нет, дело отнюдь не в жалости, просто вот тут передо мной лежали деньги, пусть и с ногами и хвостами, а как их добыть, я не знал. Решив, что сам я шкуры нормально точно не срежу, а значит, стоит обратиться к охотнику, пусть он и возьмет 60 % добычи себе, я поплелся к речке. А может, день был не так уж и плох.