Девушка медленно открыла глаза и улыбнулась. Холодные пальцы крепко сжали руку киллджоя.
- Пати? Ты пришёл... Я так ждала тебя! - прошептала она, прижимаясь щекой к руке киллджоя. Затем она отыскала глазами Джейка и тоже улыбнулась ему. - И тебя...
- Ты дождалась, милая, теперь все будет хорошо, - Пати наклонился к ней и осторожно поцеловал в лоб.
- Хорошо? Нет. Все только хуже, - Рэт печально покачала головой. - Если бы вы пришли раньше или позже было бы легче...
- Что ты говоришь? - нахмурился Фан, - Мы не уйдем отсюда без тебя, сестренка!
- Уйдёте. Да, мой наивный братик, - Рэт снова печально улыбнулась, - Если бы вы пришли раньше, то все еще можно было бы исправить...
- Да что происходит? - вмешался Кобра, - Ведь еще не поздно отключить все приборы, и тогда ты пойдешь с нами!
- Нет, поздно. Механизм, вживленный мне в голову, уже почти завладел моим мозгом. И даже если вы уничтожите блок питания, то ничего не изменится, потому что все эти приборы лишь помогают ему прижиться в организме. Пока он зависит от них, его еще можно отключить, но сейчас уже слишком поздно, - Рэд со вздохом откинулась назад. Ее глаза были влажными. Она передохнула и продолжила,- Уже ничего не изменить. Через несколько минут механизм полностью завладеет мной, и я стану монстром, машиной, безжалостной и невероятно мощной. Вам нужно бежать отсюда.
- Неужели нет ничего, совсем ничего, что может помочь? - прошептал Джейк, опускаясь на колени рядом с кушеткой. Рэт отрицательно покачала головой. - Уходите, - повторила она. Её взгляд упал на Элис. Девушка стояла, крепко сжимая плечо Фана, который, кстати, был ниже её. Рэт чуть заметно усмехнулась.
- Элис, присмотри за братишкой, - обратилась она к подруге. Потом, улыбнувшись, добавила,- И построже с ним!
Та молча кивнула. Пати заметил, как дрожат её плечи, словно от сдерживаемых слез.
- Простите меня, - вздохнула девушка-киллджой, медленно закрывая глаза, - Пока.
Пати не заметил, как остальные вышли из комнаты. Он опустился на колени, вцепившись в край кровати так, что побелели пальцы. Ведь она почти девочка! Смотреть на нее и знать, что ты ничем не поможешь, было невыносимо. Киллджой поднял голову и вздрогнул, наткнувшись на мрачно-бесчувственный взгляд Джейка.
- Джейк?.. - удивленно прошептал он.
- Да, Пати, - тот едва заметно кивнул, - Она значит для меня так же много, как и для тебя
.
Пати пораженно молчал. Вдруг Рэт открыла глаза.
- Вы еще здесь?! Бегите! Скорее!
Её голос вдруг сорвался на глухое рычание. Лицо стало белым, как маска, а глаза почернели. Пати почувствовал на своей руке ледяные пальцы Джейка, который сильным рывком вытащил его в коридор. На дверь, захлопнувшуюся за их спинами, тут же обрушился ужасной силы удар, такой, что по стене побежали трещины.
- Эта дверь долго не выдержит!- прокричал Кобра, пытаясь повернуть ключ в замке сотрясающейся от ударов двери.
- Отойдите все!- крикнул Фан, доставая гранату. Киллджои послушно отошли в сторону. Гоул привычным движением выдернул чеку и бросил гранату к противоположной стене. Прогремел взрыв. Стены и потолок медленно осели, распадаясь на осколки, накрепко запечатывая комнату с существом, когда-то бывшем человеком.
- Пошли,- вздохнул Фан, - Надо посмотреть на эту бомбу, о которой Джон говорил.
Лифт, в который набилась группа киллджоев, быстро доставил их на минус первый этаж. Друзья оказались на круглой полутёмной площадке, от которой в разные стороны отходили широкие коридоры. Мигающий красноватый свет создавал таинственную и необычную атмосферу. С потолка иногда срывались крупные капли мутной воды, разбиваясь о землю с гулким звуком, отдающимся эхом в просторном помещении. Над входами в коридоры висели потемневшие от времени и влаги таблички с названиями секторов. Пати с трудом разбирал надписи на них. Наконец, общими усилиями они отыскали нужный проход. Старая железная дверь отворилась с ужасным скрипом, открывая проход в длинный темный коридор, едва освещенный мигающими лампочками. Это были настоящие катакомбы. Ход кружил, разветвлялся, переплетаясь с коридорами других секторов. Через каждую сотню метров находился вход в камеру.
- Да мы тут заблудимся раньше, чем найдем эту супер-пупер-бомбу!- скептически фыркнула Элис.
- Что поделаешь, она нужна киллджоям,- отозвался Джет, - Да и Доку это понравится.
- Пока мы тут торчим, Киллеры соображают, куда мы делись,- напомнил Пати. - Идем, время не ждет.
- Во-во. Шевелите ластами, - по-своему его поддержал Фан. Киллджои достали фонарики и, на всякий случай, бластеры, и зашагали по узкому каменному коридору.
Шаги гулко отдавались в полутемном туннеле. Впереди шагали Пати и Джейк, о чем-то тихо переговариваясь. Элис и Фан тащились в самом конце, причем последний двумя руками открещивался от каждого мигающего фонаря. В конце концов Лайт пришлось объяснить ему, что своим оглушительным "Экзорцитамусом" он скорее призовет целую тучу Киллеров, чем изгонит демона. Разумеется, Фан немедленно обиделся и какое-то время шел молча (уже достижение).
Впереди коридор распадался сразу на пять тоннелей, и киллджои притормозили, решая, куда направиться. В конце концов Пати обратился к Джейку:
- Как думаешь, куда идти? - поинтересовался он у парня.
- Крайний правый ход,- задумчиво протянул тот, махнув рукой на темный проход, в котором даже лампочек, и тех не было.
- Долго же мы будем отсюда выбираться!- обеспокоенно покачал головой Кобра, осторожно заглядывая в тоннель и освещая его фонарем. Пати шагнул в проход, увлекая за собой остальных. Только Фан остался стоять на месте.
- Парень, ты чего?- окликнул его Стар.
- Я? Я-то ничего, а насчет вас не известно. Вы посмотрите на этот коридор! Тут же за каждым углом Киллер!
- Какой Киллер, о чем ты? Эти существа не бесплотны, мы бы увидели их следы!- нахмурился Кид.
- Ну хорошо, не Киллер. Вы знаете всех обитателей этих катакомб? Может они как раз сидят в этих тоннелях и ждут таких идиотов, как мы? Может, здесь Грей держит своих суперлюдей? И в один прекрасный момент они на нас бросятся?
- Чувак, опомнись! Наша жизнь — не сериал, она не срежессирована, здесь нет таких совпадений! Это не фильм ужасов, где обязательно что-нибудь случается, в большинстве случаев всё обходится.- Пати принялся успокаивать переволновавшегося киллджоя.
- Нет. - Фан сел прямо на пол, сжав виски руками,- С Фаером Файтом не обошлось. С Баттерфляй не обошлось. С Фэйри Тэйл тоже не обошлось.
- Фэйри и Баттерфляй умерли от Солнечной Болезни, и твоей вины в их смерти нет,- Кобра присел рядом с Гоулом на корточки. - А Фаер... Он не послушался Дока. И поэтому погиб.
- Фаер был нашим общим другом,- пояснил Элис Джет, - Он подорвался на мине, когда пытался догнать грузовик с боеприпасами BLI.
- Хорошо, - Фан кивнул и совсем тихо всхлипнул, - Но и с Рэт не обошлось...
- Все ясно,- вздохнула Элис. - Это у тебя на нервной почве. Ребята, идите дальше, нас подберете на обратной дороге,- обратилась она к остальным, а сама села рядом с Фаном. Пати кивнул и зашагал по тоннелю, и другие киллджои последовали за ним.
Фан сидел, уставившись в одну точку и чувствуя на себе пристальный взгляд Элис. Наконец он повернулся к ней и немного опешил, увидев на её лице улыбку.
- Зачем ты тут со мной сидишь? - спросил он,- Шла бы с остальными. Ты что, не видела истерящих киллджоев?
- Ну, во-первых, не видела. Во-вторых, в этом виновата я, нельзя было оставлять тебя наедине с грустными мыслями. В-третьих, ты еще меня не видел, когда Джейка схватили драки, после того, как я подожгла их машины. В-четвертых, нельзя бросать в этих катакомбах человека-легенду.
- Кто человек-легенда? Я что-ли? - откровенно удивился парень.
- Ну не я же,- откликнулась Лайт.
- А почему бы и нет? - усмехнулся Фан.
- Ну ты посмотри на себя. Ты герой киллджоев, отличный друг, замечательный стрелок, просто крутой парень. А я кто? Никто.
- Человек, способный развеселить Фана Гоула, когда тот не в духе, автоматически становится героем.
- А я разве уже развеселила? - Элис удивленно приподняла брови. Фан взглянул ей в глаза и затаил дыхание. Он смотрел в глаза Рэд. Хотя у его сестры глаза были темнее, но в них плясали те же веселые огоньки вперемешку с нотками обеспокоенности и серьезности, а где-то на самом дне пряталась печаль.
- Да, сестренка, - киллджой крепко обнял девушку за плечи, как когда-то обнимал Рэд. Элис улыбнулась и положила ему голову на плечо.
Вдруг Лайт вздрогнула и насторожилась, прислушиваясь.
- Слышишь?- повернулась она к киллджою. Тот прислушался и действительно уловил какой-то неясный шум.
- Киллеры!- одновременно прошептали они, с ужасом глядя друг на друга.
- Так.- Фан попытался взять себя в руки,- Их нужно задержать любой ценой. Не надо уничтожать, просто задержать на как можно более долгое время. Что мы можем сделать?
- Запутать следы, - предложила Элис.
- В тебе сразу заметен житель Пустыни,- заметил Фан, - Да, следы — первое дело. Займись ими, а я устрою тут небольшой сюрпризик для Киллеров.
Киллджой достал из сумки мину. Эту шикарную вещь он выменял у бродячего торговца за шесть исправных батареек для бластера. Что ж, придется использовать это сокровище. Фан сделал ножом в камне углубление и положил туда свой "сюрприз". Довольно ухмыляясь, киллджой присыпал мину песком и огляделся в поисках Элис.
Девушка прекрасно справилась с заданием. Все следы прибывания киллджоев были уничтожены. Лайт провела цепочку следов в один из проходов, создавая впечатление, что команда Пати направилась туда.
- Готово!- объявила она.
- Отлично,- кивнул киллджой, - Когда они войдут, я взорву вход, чтобы не пришло подкрепление.
- А как мы потом будем возвращаться?
- Потом будет потом, - откликнулся Фан, - А сейчас есть сейчас.
Гоул и Элис спрятались в ближайшем темном коридоре и приготовились к нападению.
Ждать не пришлось долго. Неясный шелест сменился ясным звуком шагов, и из главного тоннеля вышло десятка два Киллеров. Но даже это не испугало Фана так, как странное существо, вошедшее вместе с солдатами. Это было нечто, напоминающее собаку, но покрытое панцирем, наподобие скорпиона, и имевшее шесть мохнатых лап. Существо остановилось и потянуло носом, затем резко повернулось и бросилось к крайнему правому ходу. Неожиданно Фан догадался о его предназначении.
- Оно запрограмиравано искать киллджоев,- зашипел он на ухо Элис, - Нужно срочно его остановить!
Девушка кивнула и подняла бластер, прицеливаясь. Прогремел выстрел, и "ищейка", взвизгнув, осела на землю. Киллеры немедленно пришли в движение, и направились к киллджоям, выстраиваясь в полукруг. Мимо Фана проскользнула невысокая фигурка и, прижимаясь к стенам, проскользнула к следующему тоннелю. Оттуда на Киллеров обрушился шквальный огонь, отвлекая их от Фана. Киллджой немедленно воспользовался моментом, метким выстрелом активировав "подарочек". Взрыв потряс переходы, со стен покатились мелкие камушки. Вход в главный тоннель осел и распался на камни, подняв облако песка и пыли. Фан протер глаза и всмотрелся в темноту. Теперь единственным источником света стали бластерные заряды, время от времени разрезающие воздух.
- Кидай гранаты! - прокричал он Элис.- Они отнимают у Киллеров энергию!
В противоположном углу прогремел новый взрыв, затем еще один. Фан размахнулся, чтобы бросить гранату, но тут его обожгла дикая боль в плече. Парень обернулся и чуть не закричал от ужаса — прямо на уровне его лица в темноте горели яркие глаза какого-то странного радужного цвета. Справившись с собой Фан разглядел морду, напоминающую собачью, покрытую мелкой чешуей, и крупное тело, защищенное панцирем. "Ищейка" встала на задние лапы, с ее клыков капала кровь. Выстрел Элис ранил ее, но не убил. Фан отшатнулся в сторону, и монстр с рычанием бросился на него, бешено сверкая глазами. Вдруг он издал странный звук, похожий на всхлип, и осел на землю. Голова чудовища была прострелена насквозь.
Из тоннеля выбежал запыхавшийся Джейк с винтовкой в руке.
- Где Элис? - прокричал он Фану. Тот махнул рукой на девушку, позабыв, что парень не видит этого жеста. Но Лайт сама подбежала к брату и приветственно похлопала его по плечу.
- Скорее!- тот втолкнул ее в ход, - Ровно через 3 минуты тут все взлетит на воздух!
Фан, не раздумывая, прыгнул в темноту вслед за Джейком и на всякий случай взял Элис за руку.
- Готовы?- обернулся к ним Джейк, - Тогда вперед! - он сорвался с места и помчался по коридору. Фан и Элис едва поспевали за ним. Они петляли по переходам, сворачивали в тоннели и камеры, и у Фана сложилось впечатление, что Джейк не только прекрасно видит дорогу, но и отлично ориентируется в этих катакомбах.
***
До взрыва минута. Пати обеспокоенно нахмурился. Ведь он предупреждал брата, чтобы тот не заводил часовую бомбу на такой короткий промежуток времени. Пойзон сел за руль огромного черного джипа, который они угнали из гаража Лаборатории, и захлопнул дверцу. Если Джейк не вернется через 20 секунд, то нужно будет убираться без него. А что, если Фан и Элис погибли? Пати попытался отогнать эту мысль, но она не желала уходить. С Рэд не обошлось... Пати опустил голову на руль. Неожиданно ему вспомнилась та песня, которую он так и не досочинял. Надо будет закончить ее...
- Они возвращаются!- радостный крик Кобры вывел его из задумчивости. К машине бежали Джейк, Элис и Фан. Гоул прыгнул на переднее сиденье рядом с Пати и громко выдохнул.
- Нашли вы эту бомбу? - поинтересовался он.
- В багажнике, - кратко ответил Пойзон, - Кобра еще часовую нашел, и скоро вся эта конструкция взлетит на воздух. Поэтому надо сматываться.
- Черт, мы опаздываем!- прокричал Кобра, запрыгивая в автомобиль и захлопывая дверцу,- Пати, газуй, а то нам крышка!
Из дверей Лаборатории начали появляться Киллеры и даже трое суперлюдей. Пати вдавил в пол педаль газа, и джип, взревев, прыгнул вперед. Киллеры рассыпались цепочкой и открыли огонь из бластеров. Джип вилял из стороны в сторону, уворачиваясь от выстрелов, и упорно продолжал двигаться вперед.
4 секунды... 3... 2.. 1...
Взрывная волна едва не сбросила машину с дороги, но Пойзон каким-то чудесным образом справился с управлением. По крыше джипа забарабанили мелкие осколки. В зеркале заднего вида киллджой видел, как рушится огромное здание Лаборатории. Прощай, Рэд...
Джип набирал скорость. Пати смотрел на дорогу, но перед его внутренним взором стоял образ черноволосой девушки. И как всегда, когда ему было тяжело, все его мысли и чувства выливались в музыку...
Burning on, just like a match you strike to incinerate
The lives of everyone you know
And what’s the worst you take
From every heart you break
And like a blade you stain
Well, I've been holding on tonight
Да, Анна была права... Киллджой слегка улыбнулся и прошептал, словно прощаясь с прошлым:
So long and goodnight
So long and goodnight...*
***
Солнце отражалось в черной поверхности джипа, уверенно мчащегося по пыльной дороге. Сегодня утром Док сообщил специально для команды Пойзона, что место стоянки киллджоев не изменилось. И теперь они возвращались на базу, выполнив задание — доставив письмо. Конечно, все было бы лучше, если бы они не потеряли Рэд... Но, как говорили киллджои, судьба разрешения не спрашивает.
Позади — несколько недель изнурительного путешествия. Киллджои чувствовали себя вконец измученными, и поэтому, когда вдали показались знакомые строения, у всех вырвался вздох облегчения. Но Элис было грустно. Не только из-за смерти подруги, но и из-за надвигающейся разлуки с Фаном, Пати, Джетом и Коброй. Непонятно, когда она успела привязаться к вечной болтовне своего "братишки", юмору Пойзона, невозмутимому лицу Кобры. Она думала над тем, чтобы присоединиться к киллджоям, но Джейк...
Джип затормозил, паркуясь возле ярко-голубой "Феррари" с нарисованным на дверцах черным огнем.
- Ого, Лаки Кард вернулся! - присвистнул Фан, кивая на "Феррари",- И где его, интересно, на этот раз носило?
- Счастливая Карта? Оригинальное прозвище,- покачала головой Элис.
- О, он лучший игрок среди киллджоев!- усмехнулся Джет, - Эту тачку он выиграл в первый же день своего пребывания в лагере. И главное, Кард не шулер, а просто невероятно везуч.
- Вылезаем, нас уже ждут, - напомнил Пати, открывая дверцу кабины.
Киллджои выбрались из машины, и их тут же окружили встречающие. И тут же двое киллджоев бросились пожимать руки немного опешившему Пойзону, а Элис про себя хихикала, наблюдая за попытками Кобры вырваться из объятий сразу нескольких симпатичных дамочек. Расталкивая толпу, к ним пробился смуглый парень, ростом ниже Фана. Его руки до плеч были покрыты цветными татуировками, одет он был в черные джинсы и синюю жилетку, в правом ухе болталась серьга в виде паука, а черные волосы на голове стояли дыбом.
- А вот и карточный герой,- хихикнул Фан, крепко пожимая руку киллджою,- Элис, это - Лаки Кард, обладатель шикарной тачки и лучший игрок в карты. Лаки, это - Элис Лайт, одна из крутейших и упрямейших девушек на Земном шарике.
- Эй, почему это упрямейших? - шутя возмутилась Лайт.
- Потому что я так сказал,- отрезал Гоул.
- И вот так всегда, - обиженно протянул Лаки, обращаясь к Элис, - "Я так сказал" — неопровержимый аргумент.
- Знаешь, старина, хоть ты и бесишь меня иногда, но я все равно рад тебя видеть.
- Я тоже. Каждый раз переживаешь: "Как там Фан Гоул? Жив ли он? Зачем опять так надолго умотал?"
- Кто бы говорил, гном недоделанный! Сам по полгода неизвестно где пропадаешь!
- Какая милая беседа!- Элис смахнула воображаемую слезу умиления.
- Привыкай, красотка, у нас тут на радостях и мордобои бывают,- усмехнулся Лаки.
- ДОРОГУ ЦАРЮ!!!- этот крик невероятной громкости заставил Лайт застыть на месте. Опешившие не меньше нее киллджои чисто инстинктивно подались в стороны, образуя проход. Вперед вышла... Нет, не крутая киллджойка с кастетами и наколками. А хорошенькая кудрявая девочка с милой улыбкой.
- Пати! - завопила девочка еще громче и на огромной скорости рванула к парню. Как Пойзон не упал после ее мощного броска на шею, для Элис так осталось тайной. Девчушка буквально повисла на Пати, выкрикивая вопросы:
- Вы видели патрули дракулоидов?
- А сколько драков ты убил?
- А вы не заблудились?
И так далее. Бедный Пати даже не успевал отвечать на них. В конце концов девочка спросила:
- А где Рэт?
И остановилась, ожидая ответа. Пати молча опустил ее на землю, не зная, что ответить.
- Она погибла, да?- девочка наморщила носик, словно собираясь заплакать.
- Да, Миссайл,- киллджой присел на корточки перед ней. Элис ожидала, что Миссайл заплачет, но та лишь побледнела. Она крепко обняла киллджоя и прошептала:
- Бедный, бедный мой Пати! Будь сильным, хорошо? Как ты говорил, когда умерла моя мама, помнишь?
- Я помню,- вздохнул Пойзон,- Но я не знал, что это так тяжело...
Он поднялся на ноги и зашагал к своей палатке.
- Эй, я, кажется, обидела его?- нахмурила бровки Миссайл.
- Нет, милая, ты все сделала правильно,- Элис подошла к девочке. Непонятно почему, она сразу прониклась к ней искренней симпатией, - Просто ему не хочется говорить об этом.
- Но это неправильно! - возмутилась Миссайл,- Он пытается убежать от самого себя, а от этого только тяжелее.
- А что ты предлагаешь?
- Он пытается забыть,- девочка потерла рукой лоб, сосредотачиваясь,- Не надо забывать. Надо помнить.
- Но Пати и так помнит!
- Да, но не то, что надо. Он помнит смерть Рэд, и воспоминания причиняют ему боль. А я помню, что она жива, хоть и находится не здесь, а на Параде. Но главное, что ЖИВА. От этого легче. Рэд для меня была не просто подругой, она заменяла мне маму...- Миссайл закрыла хорошенькое личико руками.
- О, да. Хоть я знала Рэд совсем недавно, она была мне замечательным другом,- кивнула Элис, - Терять такого друга было очень тяжело.
- О, так мы ж еще не знакомы!- вдруг вспомнила девочка, - Я — Миссайл Кид, или просто Девочка, неофициальный царь этого места. Близким друзьям я разрешаю называть меня Принцессой и Кудряшкой.
- А я — Элис Лайт, одиночка. Вон тот странный парень — мой брат Джейк. Это все.
- Приятно познакомиться, Элис, - с лицом "я сегодня паинька" протянула Миссайл,- Добро пожаловать в круг моих друзей! Теперь всем твоим врагам грозит неминуемая и скоропостижная кончина. И... ты останешься?
Элис задумалась. Теперь, встретившись с Девочкой, она понимала, что должна остаться, хотя бы чтобы заменить ей Рэд и помочь киллджоям справиться с внутренней болью, вызванной смертью подруги. Но Джейк... Она обернулась и встретилась взглядом с братом. Тот еле заметно кивнул. Элис снова повернулась к Миссайл и твердо ответила:
- Да, Принцесска. Я остаюсь.
Конец второй части
