Люди Пустынь (в разработке)

      2019 год. Нью-Йорк. Институт исследований природы*. В Главном Зале царит необычное оживление. Большие, в полстены, экраны сияют мягким светом, огни на панелях весело подмигивают. За компьютерами тоже сидят люди, выполняя различные операции. И вот наконец входит он - тот, кого все так ждут. Сэр Эрик Ниман - начальник Института. Он сделал так много для спасения жизней миллионов людей, и все здесь уверены, что он спасёт и ещё столько же. Ниман подходит к главному экрану и, обращаясь к сидящему за компьютером человеку, говорит: - Свяжите меня с Седьмой Секретной Лабораторией, расположенной в Лесах. Затем он берёт предложенный микрофон и разворачивается к залу. Он начинает просто и без обиняков, ведь все итак знают, о чём идет речь: - Сейчас мы свяжемся с Седьмой Лабораторией. Сегодня у них пройдет испытание вещества, при разработке которого мы сможем получить оружие, способное двигать литосферные плиты. Это поможет вернуть нашей Земле прежний вид, тот, который был до начала Апокалипсиса. Он вновь поворачивается к экрану. Теперь на нём лицо профессора из Седьмой Лаборатории. - Приветствуем Вас, профессор, - улыбается Ниман. - Все ли готово для проведения опытов? - Да, аппаратура проверена, начинаем погрузку оборудования на машины, так как испытание будет проходить в специальном бункере в километре отсюда. - Вы понимаете, что подвергаетесь большой опасности? - хмурится начальник. - Мы надеемся на благополучный исход, потому как при взрыве произойдет отравление окружающей среды, а мощный взрыв разнесет все в радиусе двух километров. Ниман кивает. Он не в восторге от ответа, ведь Седьмая - одна из лучших лабораторий. Но все-таки приказывает наладить связь с наблюдателем, который должен с вертолета следить за проведением экспериментов. На втором экране появляется кабина вертолета. Наблюдатель вежливо здоровается с начальством и сразу же начинает съёмку. Картинка транслируется с камеры на экран. - Профессор? Все хорошо? - Ниман обращает внимание на обеспокоенное лицо учёного на первом экране. - Да, всё идет по плану. Всего лишь небольшая техническая заминка, - все знают, что врать командующему бесполезно. Но в то время, когда начальство так мило беседует, в неисправном агрегате замыкает провода. Огонь распространяется быстро. - Пожар в экспериментальном бункере! - лицо профессора искажается страхом. Бункер - тот самый, где стоят все приборы для экспериментов, в том числе и взрывоопасные вещества, где должны пройти опыты! Весь Институт замирает, дожидаясь доклада о том, что опасность устранена. Но вместо этого звучит встревоженный голос наблюдателя: - Бункер горит! - Пожар не удается остановить, - отзывается профессор.- Скоро огонь подойдет к подземному складу, и... Раздается грохот, главный экран гаснет. На втором экране медленно расцветает ярко-красный цветок взрыва. Затем изображение начинает кувыркаться, когда взрывная волна накрывает вертолет, и тоже гаснет. Ниман молча стоит посреди зала, приходя в себя. Затем он говорит в микрофон: - Спишите Седьмую Лабораторию со счетов. У нас больше нет форпоста в Лесах.       Прошло два дня с тех пор, как киллджои потеряли Рэт. Они все так же продолжали идти вперед, но того настроя, той беспечной веселости уже не было. Даже юмор Фана куда-то испарился. Гоул совсем позабыл про гитару, и теперь он мог весь вечер сидеть, глядя на огонь, не принимая участия в разговорах других киллджоев. Он снова и снова переживал тот страшный момент, когда он открыл глаза и увидел лежащую на земле сестру, а возле неё стоящего на коленях Джейка. Как он хотел забыть эту картину! Но каждый раз,когда он смотрел на Лайта, он вспоминал ту ночь... А у Джейка, кажется, совсем крыша поехала, как выразился бы Фан пару дней назад. Парень не жил - он существовал. Он не откликался на зов, часто просто "зависал", глядя в одну точку, и лишь Элис могла привести его в себя. Джейк почти ни с кем не разговаривал, только изредка перекидываясь с киллджоями парой дежурных фраз. А Пати? Его было вообще не узнать! В его желтовато-зелёных глазах поселилась глубокая печаль, которая исчезала, лишь когда он начинал говорить с Элис или Гоулом. В общем, настроение среди киллджоев было подавленное. И только Элис еще пыталась как-то поддержать друзей. Фан невольно зауважал эту девушку. Ведь она тоже потеряла лучшую подругу, но держится. Эта её несгибаемость помогала и самому Фану. Рядом с ней он чувствовал спокойствие и уверенность, передающиеся остальным. Он давно относился к ней, как к сестре, и уже не представлял жизни без этой живой и энергичной девушки.Что будет, когда они вернутся в лагерь? Что будет, если Элис снова уйдёт? Она была единственным лекарством Фана от депрессии, её слова, шутки и рассказы отвлекали его от мыслей о сестре. Киллджой молча шагал рядом с ней, задумавшись об этом. Почему-то этот вопрос все чаще вставал перед ним.       А что же Пати? Красноволосый парень плёлся позади всех, чувствуя себя совершенно разбитым. Он злился на весь мир: на дракулоидов, на неизвестного хозяина Леса, а больше всего, на себя. После гибели Рэт он еще держался какое-то время, исключительно ради брата, но теперь перегруженный организм просто не выдерживал. Утомительное путешествие, нервные потрясения - в сумме это дало ужасное самочувствие и кошмары. Часто Пати просыпался в холодном поту, пытаясь выкинуть из головы образы мёртвых друзей, которые он видел в каждом сне. Сначала он пытался уверить брата, что с ним все в порядке, но сегодня он не выдержал. Конечно, Элис и Фан помогали ему, как могли, но этого было не достаточно. Пойзон прекрасно понимал, что сдаёт позиции, и если бы в его группе появился претендент на место командира, то он бы легко взял власть в свои руки. Но Пати повезло с друзьями, они понимали его, что было очень важно. А вот сам киллджой разобраться в себе не мог, и поэтому злился на себя. Злился на свою слабость и эмоциональность, злился на жуткие фантазии мозга, которые он видел каждый раз, когда ложился спать. Он злился на себя даже за то, что так и не смог закончить песню, которую начал ещё в ночь,когда потерял Рэт. Дальше первого куплета песня никак не хотела сочиняться - не было ни слов, ни вдохновения. А так хотелось бы излить свои чувства в музыке, которая всегда помогала ему выйти из депрессии. Но вдохновение не приходило...       Пати почувствовал, как кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, он встретился взглядом с ярко-изумрудными глазами. Глазами женщины-призрака, которая вернула его к жизни в ту ночь. Но где-то еще он видел этот внимательно-пытливый взгляд... Да и сама незнакомка была слишком непрозрачная для призрака. - Ну, здравствуй, Пати Пойзон, - звучный,красивый голос заставил киллджоя вспомнить русского киллджоя из Мертвого Города. - Анна? Так это ты нашла меня тогда в лесу? - Я,- Анна тряхнула темно-рыжими волосами. На ней был черно-серебряный мундир, оттеняющий бледное, приятное лицо. - Зачем ты пришла? - спросил Пати. - Я должна сказать тебе, что все можно исправить. - Вернуть Рэд? - киллджой нахмурился. - Глупая шутка. Она мертва. - Не верь глазам, милый! Особенно в Лесу, - фыркнула Анна. Пати уже итак знал, что она говорит правду. Киллджою незачем лгать своим соплеменникам. - Как? Говори скорее! - хрипло прошептал он. - Вы должны выйти на дорогу, проходящую в километре отсюда. Идите по ней на восток, пока не окажетесь на территории Седьмой Секретной Лаборатории. Что делать там, вы поймёте сами. Но вы можете опоздать, поэтому поспешите. Это всё. Анна ободряюще улыбнулась и растворилась в воздухе. Пати только успел крикнуть ей вслед:"Спасибо!"       Серебристая лента шоссе убегала за горизонт, теряясь между деревьями. Киллджои понятия не имели о том, что ждет их впереди, но что-то подсказывало им, что там ответы на все вопросы. Поэтому сейчас они шли по раскаленному солнцем бетону навстречу неизвестно чему. Впереди опять шел Пати, сосредоточенно глядя вперед. Надежда вновь вернула ему силы, и, хотя он не представлял как, но верил, что Рэт вернётся. А если они не успеют... Тогда он хотя бы отомстит убийце.       Солнце уходило за горизонт, но киллджои не собирались останавливаться. Даже когда совсем стемнело, они продолжали путь. Тут Кобра вспомнил о таинственном шуме на шоссе: - Где источник этого звука? - нахмурился он, оглядываясь по сторонам.- Никаких машин, даже сломанных, тут нет! - Скоро узнаем, - замогильным голосом отозвался Джейк. Словно в ответ на его слова сзади послышался шум. Пати обернулся и чуть не ослеп от яркого света десятков автомобильных фар. Прямо на него несся огромный грузовик. Киллджой слишком поздно понял это. Все произошло очень быстро. Чей-то крик, грохот и вспышка света. А затем все вновь вернулось на свои места. Пати откатился в сторону, уворачиваясь от следующего автомобиля, и поднялся на ноги. - Что это было?-он удивленно смотрел на проносящиеся мимо кабриолеты, фуры и простые "легковушки". Мимо промчался шикарный гоночный кар, и лишь теперь киллджои заметили, что место водителя пусто. Снова призраки... Опять ничего интересного. Но эти мысли быстро улетучились, когда среди прочих машин Пати заметил один грузовик. Он выглядел довольно материальным, а не полупрозрачным, и за рулем сидел человек. Хотя вряд ли это был человек, о чем свидетельствовали пустые огромные глаза и голубоватая кожа. На кузове грузовика было аккуратно написано: "Продукты и оборудование для Седьмой Секретной Лаборатории"