***
- Чувак, ты скоро? - над ухом прозвучал недовольный голос брата. - Да скоро, скоро, иди уже! - раздраженно рявкнул Пати, не поднимая головы. Как обычно, в самый неподходящий момент развязались шнурки на берцах. И теперь Пойзон завязывал их, ругаясь вполголоса, а над душой стоял Кобра. А зашнуровать берцы - вещь нешуточная, и нетерпение брата отчетливо ощущалось в дымном воздухе. И наконец это надоело раздраженному Пати, и он отправил Кида вперёд. Только когда спина Кобры исчезла в белых струях тумана, он вспомнил, что нельзя было отпускать его одного. Но в Лесу было бесполезно кричать, здешние деревья просто поглощали звук. И поэтому киллджой продолжил шнуровку ботинок, надеясь на лучшее. Над головой с тихим шелестом пронеслась сова. Она мягко опустилась на обгоревшую ветку и уставилась на Пойзона огромными жёлтыми глазами. Глазами койана. По Лесу прокатилось гулкое уханье, замирая эхом вдалеке. Пати поёжился, когда длинные крючковатые когти птицы блеснули в свете фонаря. Сова издала печальный надрывный крик и, поднявшись в воздух, полетела в чащу Леса. Киллджой поднялся с земли и зашагал вперед, внимательно вглядываясь в темноту и стараясь не споткнуться. Ему показалось, или впереди действительно что-то сверкнуло? Да, это был свет фонарика, даже нескольких. Пати ускорил шаг. Его удивляла мёртвая тишина, стоявшая в Лесу. Он поднял голову и вдруг встретился взглядом с полупрозрачными глазами мальчика-призрака. Тот сидел на ветке дерева, прижавшись к ней щекой, по бледному лицу текли слезы. Тонкая призрачная рука остановила Пойзона, взяв за плечо. Киллджой непонимающе уставился на это непредсказуемое создание. В тишине прошелестел голос Ника: - Ты опоздал, человек. Они сделали это снова. В памяти Пати встала картина разрушенного города: придавленные камнями люди, разрушенные дома, пустые глазницы окон. Неужели опять? Пати бегом преодолел последние несколько метров и выбежал на поляну, где находились остальные киллджои. Но что-то заставило Пойзона затормозить. Его друзья стояли молча и неподвижно, и все смотрели на что-то, чего Пати увидеть не мог. Киллджой на негнущихся ногах подошел ближе, но навстречу ему направился Фан. Он был бледен, как сама смерть, глаза не выражали ничего. Точнее, выражали непонимание и удивление. Гоул остановил его и внимательно взглянул в глаза. -Я знаю, что ты обидишься или разозлишься, но ты должен уйти. Тебе незачем на это смотреть, - начал он. - На что "это"? И кому я должен? - нахмурился Пати. - Я не так выразился, извини. Но все равно, тебе лучше уйти. - Ты не ответил на вопрос, - предчувствие чего-то ужасного захлестнуло Пати. "Судьба неизбежна", -сказал он себе, глядя на убитое выражение на лице друга. Если что-то должно случиться, то пусть оно случится сразу. Пойзон подошел к остальным киллджоям. Дыхание перехватило... Она лежала на земле, такая прекрасная и такая юная... на губах светилась нежная полуулыбка... широко распахнутые глаза смотрели, как всегда, чуть удивлённо... чёрные волосы падали на лицо, и ветер чуть шевелил отдельные пряди... она была такая красивая, как спящая красавица... но мёртвая... Рэт... Рэт! Нет, это не так, это невозможно! Та, кого он так любил, та, в которую он верил, не могла уйти просто так! Как это могло случиться?! Как?! Это так глупо, это...это несправедливо! Но это было правдой, и Рэд сейчас лежала на земле, слегка улыбаясь... Пати не мог больше смотреть на неё. Ему хотелось убежать как можно дальше от этого места, убежать от невысказанного упрёка в глазах мёртвой девушки, убежать от этого жестокого мира, от реальности. Идти в пустоту вечно, без лишних мыслей и слов... Ноги сами несли его в чащу Леса. Сзади послышался встревоженный оклик брата, но Пати не обратил на него внимание. Белый туман окутал его со всех сторон, уводя далеко отсюда... Ветки хлестали его по лицу, цеплялись за одежду, царапали руки, но он не замечал боли, просто потому, что боль в его сердце заглушала всё остальное. Он не чувствовал ничего, кроме неё, перед глазами стоял образ Рэт. Зачем, зачем она ушла?Он помнил её чуть удивленный взгляд. Рэт верила, что Пати защитит её, поможет, будет рядом в трудную минуту. Но его не было. И это чувство вины приносило еще большую боль, чем просто осознание гибели любимой. Любимой... По щекам катились слёзы, и Пати не сдерживал их - не было сил. Силы были нужны, чтобы продолжать бежать. Пока ты бежишь, ты жив. Холод, пустота,боль и непонимание окружали Пати. Прости, Рэт, прости, пожалуйста... Он споткнулся и упал на мох, а сил подняться уже не было. Он уронил голову на землю, глотая слезы. Темнота и туман окружили его со всех сторон... - Человек. Пати очнулся, когда кто-то позвал его. Он поднял голову и встретился взглядом с женщиной-призраком, склонившейся над ним. Её зелёные глаза показались ему знакомыми. -Что ты делаешь здесь? - продолжило существо. -Я? Я не знаю, что делаю здесь. Наверное, я умираю. - Нет, непохоже. Скорее, у тебя кто-то умер, - женщина внимательно посмотрела на него. - Ну да. Умер... - Пати опустил глаза, - Умер человек, которого я люблю... - А где остальные люди, твои друзья? Зачем ты ушел от них? - Они не поймут меня... У каждого свое горе.-Пати вспомнил, как давным-давно Рэт ждала его возвращения с задания, как каждый раз она ласково говорила ему:"Я тебя ждала..." Больше такого не будет. Эта фраза вызвала новый приступ боли. У него никогда больше не будет такого друга... - Не мучай себя, человек. О тебе беспокоятся, тебя любят и ждут. Горе лучше делить с другом, тогда оно станет легче. Твоя подруга значила так много не только для тебя. Вернись... Тебя ждут... - тихий, понимающий голос женщины-призрака действовал успокаивающе. Пати медленно поднялся на ноги. Силы возвращались к нему. - Я уверена, она хотела, чтобы ты продолжал жить, - женщина все так же внимательно смотрела ему в глаза.- Она хотела, чтобы ты жил и был счастлив, чтобы ты сражался за свободу и мир, и ты должен сделать это для неё. Пати поднял глаза. Он должен, и он сделает. Внутри вновь загорелся огонь. Призрачное существо улыбнулось ему и растворилось в тумане. Пати разобрал её последние слова:"Смерть - еще не конец..."***
В красноватом свете костра Пати различил такую знакомую худенькую фигурку в кожаной куртке, перехваченной на поясе широким поясом. Он подошел ближе и окликнул девушку. Элис вскочила на ноги и, подбежав к киллджою, крепко обняла за плечи. - Господи, как хорошо, что ты вернулся! - прошептала она и еще тише добавила, - Я ждала тебя... - Ждала? - Пати вздрогнул. - Да... Поверь, я знаю, как тебе тяжело. Ведь я тоже теряла родных мне людей: маму, брата... и Рэт... Она была мне как сестра. У нас много общего. Было... - она усадила киллджоя перед костром и, открыв банку с пайком, отдала ему. Пати молча ел, глядя на огонь. Не нужно было слов, ведь они думали об одном и том же и понимали друг друга. И снова призрак оказался прав - когда делишь горе с понимающим человеком, становится легче. Пати поднял глаза на Элис. Она все так же молча смотрела на огонь, сцепив пальцы под подбородком. - Почему погибают те, кем мы дорожим больше всего? - прошептала девушка, вертя в пальцах косичку. - Нет, это не так, - покачал головой Пати, заглядывая ей в глаза, - Все умирают. Но мы не замечаем этого... пока не умирает кто-нибудь значимый для нас. На востоке алела заря. Элис дремала возле догорающего костра. Возле нее сидел молодой красноволосый киллджой и задумчиво чертил на песке понятные лишь ему одному слова: Long ago Just like the hearse, you die to get in again We are so far from you Burning on, just like a match you strike to incinerate The lives of everyone you know And what’s the worst you take From every heart you break And like a blade you stain Well, I've been holding on tonight...