***
Сергей не ответил. Он закрыл глаза и прислушался. — Валера поет, — прошептал он. — И почему-то мне это не нравится. — Хорошо поет? — Не старается, и фальшивит безобразно. Видимо, решил сегодня не напрягаться или жертва слабенькая попалась. — Сам ты слабенький, — Акула окатил Приста водой. — Базар фильтруй. — Ты чего? — Пантер, чуть не соскользнув в воду, выпустил когти. — Ты за какого-то зайца переживаешь? — Не за какого-то. А ты значит, за этого упыря голосистого больше беспокоишься? — Да больно надо. Я вообще чисто по факту высказался, — Кот отряхнулся. — Чего напрягся сразу? Или… Ты его знаешь? Кто-то из своих? — Не твое дело, — Акула ушел под воду, дабы ничего не объяснять. — Значит из своих, — Прист лег на мокрые камни. — У него есть шансы. Пираньич сегодня совсем тухло поет. Акула! Ну ты обиделся что ли? Все водоросли уже поднял ведь. Акула в порыве ненависти к самому себе шибанул хвостом по дну, подняв водоросли и закрутив в воронку косяк мелких рыбешек, нырнул мордой в этот хаос. Объяснять сейчас кому-то что-то хотелось меньше всего. Тем более оправдываться перед Пристом. Мало ему того, что друг его тоже оборотень. Новость о вокалисте совсем добьет его сознание. — Дубинин, прекрати истерику! — Крикнул Прист. — Тебе это не идет. Слышишь меня? Хрен с тобой, сам напросился. Что-то мягкое коснулось холодной чешуи. Сразу и не понял, решил, что поднял что-то со дна. Но открыв глаза увидел фигуру большого кота. Тут же вернулось понимание бессмысленности своих действий и здравый смысл. Одним рывком вытолкнул пантеру на берег и нырнул обратно. Собрав остатки сил и дури, смог обернуться. Лучше в воде. Безболезненнее и надежнее, что никто не увидит. Прист неподвижно лежит на камнях, разглядывая небо. Он тоже обернулся, но на большее сил у него не осталось. — Ну и нахрена ты это сделал? — Виталий сжал его ладонь. — Попов, ты каким местом думал вообще? — Тем же, что и ты. По-другому не понял бы.***
— Ну удиви меня, — разрешил Валерий, закончив петь. — И про них не забывай. Гости перешептываются, обсуждают Валерино исполнение, но как-то без энтузиазма. Кто-то из стражей смачно зевнул, второй задремал у него на плече. В углу кто-то пожалел, что не пошел в кабак, ибо там в разы интереснее. Какой-то зануда начал читать лекцию своему соседу, что нечего ловить на этих сборищах, что исход ясен изначально, что у жертвы шансов нет и быть не может. Особенно у Валеркиных. Что ему можно и в пол силы петь, как он и поступил. Артем же чрезмерно серьезен, кажется, что слушает все эти разговоры. Зачем они ему? Не о зеваках надо сейчас думать. Житнякова вон трясет всего-то ли от холода, то ли от страха. Его надо в чувства привести, чтобы он петь смог, а не разговорчики слушать. — Миша соберись! — потребовал Максим, — представь, что на сцене. — Не могу, — дрожащим голосом сообщил Михаил. — Я домой хочу. — Пока не споешь, можешь даже не мечтать. Заметь, сейчас все в твоих руках. Молодец Виталик, умудрился Акулой сделаться. Отличная отмазка. А вы, Максим Львович, сами здесь разруливайте, как хотите. Не умеете — научитесь в процессе. — Житняков, сука, пой сейчас же, а то Петровичу на тебя нажалуюсь, — зашипел Максим. Про Холстинина говорить не хотел, само как-то вырвалось случайно. Или не случайно. Вон же он стоит. Кто он? Что здесь делает? И где в таком случае Прист? Бред какой-то. — Спит земля, укрыты дымкой oблaкoв поля и гoрoдa. Зa бортом бaллaстoм прoшлoгo вся жизнь и дом, объятый сном. Бeзмoлвиe уносит за собой в прoстрaнствo нeрeaльнoсти чужой, — запел Миша. Хотел спеть про город, ибо уместнее было бы здесь. Но передумал. Слова из головы вылетели начисто. Мелодия и больше ничего. К чему бы это? Неужели от волнения так может быть. Зануда заткнулся, стражи проснулись. Только Холстинин, чуть отстранившись от всей этой толпы, запрокинул голову и закрыл глаза. Но он не спит. Он внимательно слушает не слова, а звучание. И судя по безмятежному выражению лица, ему все нравится.***
Виталий лишь согласно угукнул. Зачем, спрашивается, кипиш поднял? Теперь вот себя обвинять приходится. Придерживая под руки, помог Сергею сесть, убедился, что тот не поранился и не ушибся. Захотелось обнять его и отвести домой, подальше от этой дыры. Но для порядка надо вытащить Мишу и Максима. Еще раньше объяснить все Сергею. Желательно по пути в замок. Только начать объяснения не получается. Прист вновь прислушался. — Хорошо поет, — заметил он, закрыв глаза. — Пираньич? — Нет. Этот упырь так не умеет, — Прист вытянулся, будто от этого слышимость станет лучше. — Знакомо так поет. И текст знакомый. Ты прислу… Упомянув чью-то мать и каких-то зайцев, Попов вскочил на ноги. Нервно оглядевшись, побежал в сторону замка. Виталий бросился за ним, придумывая, что за сокрытие информации с ним потом сделает гитарист, и немного радуясь, что хоть самому не пришлось рассказывать.***
— Допрыгался Валерик, — ляпнул кто-то из оборотней. — Полоскунам слово не давали. Артем побледнел и рухнул на колени. Подхватил бы, если мог. Но будучи котом этот не возможно. Благо невидимка вовремя подоспел. Вроде он. Валеру не на шутку перекосило, и он активно совещается с орлом. — Я требую второй тур, — заявил Орел, когда Миша допел. — Шеф не в голосе был. — Да иди ты, — крикнул кто-то из стражей и в птицу полетели предметы разного назначения и тяжести, которые попадались под руку. — Я требую соблюдать здесь порядок, — потребовал Валерий. — Я здесь главный. — Уже нет, — выйдя из толпы, Владимир приблизился к вокалисту. — Правила не предусматривают второй тур. — А я отсюда не уйду никуда. Завязалась нешуточная драка. Прилетело Артему. Орел послал Валеру лесом и решил взять власть в свои лапы, для начал добить жертву. На первый раз Миша увернулся, на второй — птица угодила в лапы кота. — А тебя никто и не гонит. Оставайся сколько влезет, — разрешил Владимир. — Только простым жителем. — Что за шум, а драки нет? — В замок ворвались Сергей и Виталий. — Как нет? — удивился влетевший в стену Максим. — В самом разгаре. Птицу не трогать, она моя…***
Проснувшись и открыв глаза, Максим увидел над собой взволнованное лицо явно не выспавшегося вокалиста, по обстановке понял, что находится у Виталия на даче. Смутно вспомнил, что ночные похождения закончились нокаутом. Сначала он отправил птицу отдыхать, потом кто-то случайно отправил его. Ну промахнулся страж немного, бывает. Нормально так ночь прошла, весело. — Привет, — Житняков припал к его груди, обнял за плечи. — Оклемался наконец-то. Как самочувствие? — Нормально, вроде. Сам-то как? Как тебе новая должность? — Без нее спокойнее было, — Михаил изобразил страдальческое лицо. — Артем все мозги вынес правилами. Я столько не запомню. Валерин замок предлагали, оказывается, теперь только я могу решать, что с ним делать. — И что ты? — Властью данной мне я передал его Лексу, — величественным тоном сообщил Михаил. — Он говорит, что ему атмосфера та нравится. — Было такое, — подтвердил Максим. — А правила запомнишь со временем. Можешь спрашивать, если что-то непонятно. Так, а Дубинин где? — Сказал, что в магазин поехал, что нас, обормотов, кормить чем-то надо, — Миша улыбнулся. — Мне наказал за тобой следить. — Не наоборот? — Нет. Я сам удивился. — Ну ему виднее, — Максим освободил место Михаилу. — Ты только не исчезай больше так. Ладно? — Ладно. — Миша прислонился щекой к его плечу и почти сразу задремал.