Демидиум.

Гости бала уже во всю пустились в пляс: можно было увидеть и медленный вальс, и фокстрот, и квикстеп, а некоторые и вовсе умудрялись танцевать танго. Джастин тоже был во всём этом задействован: его потащила танцевать Шиена, даже не спрашивая у парня разрешения. Агнес и Грэм остались стоять в углу, пока к ним, молча, не присоединился Дилмор, который, как он сам сказал, «просто проходил мимо». Брюнетка махала веером, скучно и устало вздыхая, вместе с этим умудряясь пристально разглядывать каждого гостя. Тело её было расслаблено, хотя сама девушка была довольно напряжена: все с огоньком в глазах наблюдали за танцем Шиены и её партнёра. Огонёк этот был вызван не восхищением от их движений, а обычным чувством голода. Это и злило Агнес. — Может, потанцуем? Делать всё равно нечего, — предложил Вестон, пожав плечами и беззаботно взглянув на девушку. — Ты кое-что забыл, — отозвалась та. — Что? — Как бесишь меня. И он с усталым вздохом сложил руки на груди, упёршись спиной о стену. Грэм, стоящий между этими двумя, одарил их обоих проницательным взглядом, кое-что для себя уяснив, а потом и вновь посмотрел на друзей, танец которых перестал быть набором беззаботных и лёгких движений: Шиена тоже заметила, как смотрели на них гости из других миров. Девушка сжала руку на плече у парня, дав ему понять, что пора уходить с танцпола, но прежде, чем кто-то из них успел сделать хоть одно движение, к ним уже приближалось неведомое существо, высунувшее длиннющий язык и выпятившее огромные глазища. Увидев это через плечо Джастина, Шиена тут же оттолкнула его, встав вперёд, и, приподняв тяжёлый подол платья, молниеносно быстро достала короткий нож, зажатый ранее резинкой чулка. Она сделала это как раз вовремя, потому что стоило ей выставить нож перед собой, протянув руку, как существо остановилось, чуть не насадив брюхо на хладнокровное оружие. И только его язык, чертовски длинный и большой, кончиком доставал до лица Джастина. Присутствующие замерли, наблюдая за происходящим. Лицо девушки было опущено, а глаза скрыты за тенью чёлки. Парень слышал лишь звук собственного дыхания, а разум еле-еле пытался разобраться в том, что успело произойти за эти три секунды. Нечисть не двигалась, но и язык в рот не прятала. Это было что-что вроде смеси крокодила, рыбы и ящерицы — выглядело чертовски жутко. Внезапно, точно тогда, когда никто не ожидал, существо замахнулось своей лапой, покрытой чешуёй, желая убрать девчонку с дороги, но та сделала то, о чём никто и подумать не мог: в ту же секунду с двух сторон от девушки ударил сильный ветер, выбивая стёкла огромных окон, заставляя паникадило опасно пошатываться; сделав шаг, она вонзила нож глубоко в плоть нечисти, пока оттуда не брызнула чёрная жидкость. Ветер всё ещё бушевал, заставляя фиолетовые волосы трепетать, а всё остальное в огромном зале шататься или рушиться. Шиена успокоилась только тогда, когда то самое существо упало у её ног, умирая в лужи собственной крови. Гости всё ещё молчали, и, казалось, никто и никак не сможет нарушить эту неловкость из-за произошедшего. Но кое-кто всё же нашёлся: сэр Арнольд, широко улыбаясь и размахивая длинными блондинистыми волосами, довольно хлопал в ладоши, подходя к ребятам, а затем он развернулся лицом к присутствующим и низко поклонился. — Надеюсь, вам понравилось наше представление, дорогие гости, — начал лепетать он, и Шиена воспользовалась моментом, чтобы взглянуть в сторону, на своих друзей, которые также испуганно и непонятно смотрели на неё, а затем она, ничего не сказав, схватила Джастина за руку и потащила его вон из зала. Тому оставалось только удивлённо и шокировано плестись за ней. Они забежали в гостиную своего блока, где парень уселся на диван, а Ши встала над ним, потирая переносицу. — Когда ты поступил сюда… — начала она, отвернувшись и тяжело вздохнув, — министерство ввело закон о твоей неприкосновенности, чтобы обеспечить твою нормальную учёбу, но с недавних пор всё изменилось, — девушка снова развернулась лицом к другу, — закон был отменён, потому что министерство решило, будто ты действительно пригодишься и будешь считаться сильным, если сам сможешь выжить. Поэтому учителя и бездействуют, поэтому специально провоцируют подобные ситуации. Ты находишься между тем, чтобы не выпускать свою силу на волю, ибо одно неправильное движение и тебя сочтут опасным для общества и убьют, и между тем, чтобы защищаться, или, в конечном итоге, исход снова окажется летальным. Джастин ничего не отвечал, а Шиена всё рычала, ужасно злясь. — Они словно загнали овцу к волкам, переломав ей кости, но приказав не быть съеденной всеми возможными способами, понимаешь? — кричала девушка. Парень всё ещё молчал. Спустя несколько секунд, он сцепил пальцы в замке и поднял сияющий красным пламенем взгляд на подругу. — Что это с тобой произошло только что перед всеми? Ши передёрнулась и снова отвернулась. Его совсем не волновало то, в какой ситуации он находится. От ответа её спасли вбежавшие в гостиную ребята, которые тут же кинулись к ним. Здесь присутствовал даже Дилмор, который, как и все, был до ужаса шокирован происходящим. Ничего не объясняя, Агнес вдруг утащила Шиену в их комнату, оставляя парней в одиночестве. Брюнетка с силой сжала её руку, после чего пихнула на кровать, засверкав глазами от ярости. — Ты вообще понимаешь, что натворила? — начала она, впиваясь зубами в нижнюю губу. — Поздравляю, теперь ты стала их жертвой номер два, вместе со своим дружком. — Я не думала, что всё так выйдет, — Ши отпустила голову, и сама понимая, как глупо поступила. — Я запаниковала, а потом из меня сила будто наружу выхлестнула. — Вокруг тебя разразился такой же огонь, как и вокруг него, в ту ночь экзамена, — Агнес прикрыла глаза и вздохнула. — Это была провокация, и ты на неё поддалась. Ты показала свою силу перед ними, вызвав огромную кучу вопросов. И знаешь что? Теперь они потребуют ответы. Шиена прекрасно понимала это; она прекрасно знала, что теперь станет ещё одной мишенью министерства. У простой Обречённой ведь не может быть таких сил. — Откуда эта сила? — словно прочитав её мысли, спросила Агнес. — Твой Хозяин был там? Шиена снова передёрнулась. — Да. Из комнаты Агнес выходила уже одна, переодетая в обычную одежду и более-менее спокойная, но, конечно же, с повседневными нотками злости и раздражения ко всему окружающему. Парни всё ещё сидели на диване в своих костюмах, одновременно молчаливо опустив голову вниз. Увидев, что брюнетка закончила своей разговор с Шиеной, Джастин поднялся и направился в их комнату, пока рука Агнес не перехватила его. — Если хочешь получить ответы на свои вопросы, не иди к тому, кто запутает тебя ещё больше, — полушёпотом произнесла она, после чего отпустила его и вышла за дверь. Недолго думая, парень кинулся за ней. — И как это понимать? У кого тогда я смогу узнать правду? — взмахнул руками он. — А хочешь ли ты, на самом деле, знать её? Агнес стояла к нему полубоком, а глаза её были опущены вниз. В это время послышался звук удара молнии, а спустя несколько мгновений и жалобное скуление волков. Полночь. — Ты видел у неё когда-нибудь метки, как у меня, у тебя или у Грэма? — вновь начала Агнес. — Таких, как она, называют Обречёнными, и у них всего одна отметина вот здесь, в форме птицы, — брюнетка показала на свой затылок. — Эта метка означает Обладание. Такие есть у тех, кто прошёл путь превращения, — девушка вздохнула, развернувшись лицом, — другими словами, её укусили, превратив в вампира, — после её слов послышался ещё один удар молнии. Джастин замер, задержав дыхание и сглотнув. Мысль о том, что Шиена когда-то была человеком, и оставалась бы им до сих пор, если бы какой-то негодяй не укусил бы её, потрясла его. — Разве возможность превращать людей в вампиров имеют не только чистокровные? — спросил парень. — Именно, — кивнула Агнес. — А много ли чистокровных вампиров ты знаешь? И, больше ничего не сказав, она развернулась и ушла. Пошатнувшись, Джастин схватился за ручку двери и вновь вошёл в гостиную, только теперь — это заметил даже Дилмор — лица на нём совсем не было от шока. Никто из парней ничего не сказал. Похоже, все вокруг, кроме самого парня, знали о том, кто на самом деле такая Шиена Вульф. Она Обречённая. — Идём спать, Джастин, — Грэм приподнялся с дивана и с заботой положил руку на плечо друга. Вестон ничего не сказал, а лишь потупил взгляд в пол. По его выражению лица можно было даже сказать, что ему жаль. Почему-то в эту секунду Джастин почувствовал себя ничтожно слабым: даже такой камень, как Дилмор, проникся жалостью к нему. А ведь и правда: он всегда прячется за спинами друзей и является для них не более, чем обузой. Из-за него у Шиены теперь будут неприятности, потому что учителя просто так не оставят этот инцидент. Наверняка, проблемы у них начались тогда, когда в их жизни появился он. Парень развернулся и молча зашагал в свою комнату, наполненную мраком полночи. Только когда он ощутил присутствие Грэма, то тихо произнёс: — Ты возлагаешь на меня надежды, не так ли? Думаешь, что я способен изменить мир, — Джастин усмехнулся, — но, по сути, кто я такой? Я ничтожен. И слаб. Чертовски слаб. Блондин замер на месте, а потом, чуть погодя, подошёл к другу, заинтересованно блеснув огоньками во тьме. Он поднял голову, чтобы заглянуть точно ему в глаза. — Если бы не вы, я давно был бы мёртв, потому что ничего из себя не представляю. Я не могу выпустить свою силу, но и не могу держать её в себе: я ни на что не годен. — Знаешь, сильному не страшно показаться слабым, потому что ему нет дела, что о нём скажут. А слабый только и делает, что жаждет показать свою силу, ведь хочет стать героем в глазах других. Подумай об этом и скажи, слаб ли ты? Я вижу, как в твоих глазах горит огонь смелости. То, что мы защищаем тебя — это не проявление твоей слабости, а проявление нашей заботы, — парень улыбнулся. — Потерпи, ведь твоё время уже скоро придёт, и тогда ты всем им покажешь. Слова друга отпечатком врезались в душу парня. Как глупо было думать об этом, когда вокруг ещё столько забот. — Спокойной ночи, Джастин, — и Грэм снова дотронулся его плеча, широко и тепло улыбнувшись.