История выцветших страниц

Жизнь прекрасна… Давай всех убьём! Продолжая мило улыбаться, я мысленно послала своего соседа по разуму, как ни в чём не бывало, выбирая менее заплесневший кусок ржаного хлеба. Как назло, свежевыпеченные изделия были раскуплены ещё рано утром, так что приходилось довольствоваться тем, что было. Выбирать было практически не из чего, но между куском черствого хлеба или куском чуть побольше, но уже покрывающимся чем – то неаппетитно зелёным, было очевидно, что я предпочту. Заплатив за хлеб, я ещё раз прошлась по списку и пошла вдоль овощных рядов. Завтра с утра, я и Мартин выходим за травами куда – то в неизведанные края. Этому очень радовалось безумие, у которого снова началось обострение и проснулась непреодолимая тяга сжигать всё, что под руку попадется. Печально, только что Оствальд с нами не пойдёт… Улыбка немного ослабла. В последние дни, с бесом твориться какая – то ерунда. Он начал пить в три раза больше и чаще, характер стал ещё более невыносимее и, к тому же, начал пропадать на два – три дня. Свои странные действия, он никак не обосновывал и объяснять не собирался, отвечая на все расспросы своей излюбленной фразой «Пошел на …!». Может, на него так весна действует? Обострение, какое – то? «Нет. Он просто хочет жрать», - подсказало безумие, которое не так давно стало моим соседом по голове. В очередной раз подивившись дальновидности и зоркости моего психоза, которое почему – то знает гораздо больше, чем я, молча начала рассматривать ассортимент овощей. Выбор был не богат и наверняка подгнивший, но если хочешь есть, то можно и сваренную змею схомячить. Поэтому не крутим носом, а выбираем более – менее аппетитные овощи. Мурлыкая под нос неизвестную песенку (откуда я её знаю?) и, заплатив за продукты, я пошла искать ещё «счастья» в других лавках. Проблемы, проблемы. И они следуют одна за другой. Не успеешь опомниться от предыдущей, следующая на подходе. Как с этим бороться? Или лучше не обращать на них внимания? Задумавшись, я пропустила момент, когда меня подхватили за локоток и повели вдоль торговых рядов. Когда же до меня дошёл сей факт, то попыталась вырваться из этой хватки. За это, в мой локоть больно впились ногтями, а рядом приглушенно зашептали – прорычали: - Не сопротивляйся и просто иди вперёд, словно ничего не происходит. Я настолько удивилась, что безропотно шла вперёд минуты три. Почти три месяца, я выискивала, искала и попросту выслеживала ту сволочь, что отравила мне жизнь. Но эта рыжая, как сквозь землю провалилась. И вот, спустя время, когда я уже плюнула на эту дуру и полностью посвятила себя решению проблемы избавления себя от своего пироманта – психоза, мне наконец – то улыбается удача. - Что ты здесь делаешь? – прорычала я, поворачиваясь к собеседнику. Зрение и слух меня не подвели. Фэйт. Рыжая и, такая же как и я, мелкая, которая зарабатывает себе на хлеб шпионажем, убийствами и саботажем. И чей мушкетон упирался мне в спину несколько месяцев назад. Не, я не злопамятная. Совершенно не злопамятна. Честное слово. «Давай убьём её», - предложил психоз и был удивлён одобрением с моей стороны. Фэйт, молча, продолжала тащить меня вдоль рядов, чуть ли не до глаз натягивая маску. Странная конспирация. Уж лучше капюшон бы натянула. Была бы незаметнее. Но, тем не менее, никто не обращал на нас никакого внимания, словно мы были пустым местом. Даже обидно. А если я закричу «Помогите!», то нас заметят или притворятся, что оглохли? - Ты меня искала, - то ли спросила, то ли просто констатировала факт эльфийка, бросив на меня взгляд. Угу, чтобы врезать кое – кому по её рыжей морде. - Да, искала, - согласилась я. - Зачем? Чтобы убить тебя! - Чтобы врезать тебе, - честно ответила я. Фэйт резко остановилась и с удивлением взглянула на меня. По крайней мере, глаза, которые были выпучены на меня, казались удивлёнными, а что было под маской, сложно сказать. Может, она мне там язык показывала? - За что ты хотела мне «врезать»? – иронично поинтересовалась рыжая. Тон был весёлый, словно она рассказывала анекдот, но её ногти снова впились в мой локоть, до такой степени, что там, наверное, кровь пошла. Сволочь. Я точно на неё беса натравлю… когда тот более – менее очухается. «Когда нормально пожрёт», - вставил едкий комментарий психоз. - За то, что ты отравила мне жизнь, - спокойно ответила я, словно не замечая попытки сломать мне руку. - Когда это я успела? – фыркнула Фэйт, не ослабляя хватки. При этом голос стал холоднее на пару градусов. - Когда отравила меня настойкой мяты, - напомнила, пожимая плечами. Мне удалось второй раз за этот день удивить рыжую. Хватка ослабла, а сама эльфийка взглянула на меня, как на идиотку. Видимо, была в шоке от того, что можно отравиться настойкой мяты. И, опять, в глазах ясно читается удивление с примесью неверия, но узнать остальные эмоции не позволяет маска. Или она притворяется, что ни при чём? «Это не она», - подсказало безумие, которому надоели мои самокопания. - С каких это пор, настойкой мяты можно отравиться? – не поняла Фэйт, продолжив своё путь и попутно таща меня куда – то вперёд. - Не строй из себя дурочку, - фыркнула я. – Ты попыталась меня отравить, и у тебя это получилось. - Если у меня получилось тебя отравить, тогда почему ты ещё жива? – поинтересовалась эльфийка, наклонив голову на бок. – Я знаю только семь рецептов, но все они входят в список запрещенных ядов. Не думаю, что ты бы выжила после моего отвара. Сомнительно хмыкнув, я резко остановилась у очередной овощной лавки и кое – как вырвавшись из захвата рыжей, принялась с серьезным видом рассматривать ассортимент. Фэйт встала рядом со мной и так же принялась разглядывать предлагаемый товар. - Что это вообще такое? – поинтересовалась бестия, подкинув какой – то зеленый овощ, отдалённо похожий на помидор. – Яд? Или другое зелье – варенье? - Идиотизм тебе не к лицу, - заметила я, не обращая внимания на обнаглевшую девицу. – Смирись, ты не убедительно играешь невинную овечку. - А если я начну говорить «Бе – е - е!», то прокатит? – не растерялась эльфийка, продолжая подкидывать в воздух несчастный овощ. - Попробуй, авось получиться, - слабо усмехнулась от подобной перспективы. Потратив ещё несколько минут, а так же денег, мы покинули рыночную площадь. На это раз меня не хватали за руку. Видимо решили, что сбежать мне не удастся. Стоило нам отдалиться на почтенное расстояние, Фэйт сняла маску и, осмотревшись, разочарованно хмыкнула. И что же её так расстроило? - Я ожидала большего, - едко заметила она, скрестив руки на груди. – Тоже мне. - Ты про кого? – не поняла я, так же осмотревшись. - Про конкурентов, - пожала плечами убийца. – Сели на хвост ещё со вчерашнего вечера. Не думала, что так быстро от них избавлюсь. «Она не врёт, но и не договаривает», - заметил мой личный детектор правды, попутно являющийся маньяком – пиромантом. Я же почти полностью была согласна с этим новым состоянием души, которую Оствальд, шутки ради начал называть «Цаль». Думаю, не надо объяснять, почему он сделал такой выбор в имени. - И что здесь забыли твои конкуренты? – не могла я не обойтись без колкости. - Меня, ещё парочку нужных персон и естественно, Неймана, - всё это сказано таким тоном, словно мы говорили об обыденных вещах, а не об таких же психованных придурков, как и сама Фэйт, которые объявились в городе. – Это приоритетные цели. Насчёт мелочи, я не интересовалась. Не успела. Он сдох быстрее, чем я успела поинтересоваться у него о всяких мелкий деталях. Я выдавила нервный смешок, чтобы скрыть страх. Одно дело, это когда ты водишься с убийцей, которой любопытно понаблюдать, а другое, когда сталкиваешься с теми, кому надо тебя поймать. Всё. Срочно избавляемся от Оствальда, пока не поздно. - Отлично. Я тебя еле вытерпливаю и стараюсь сдержаться, чтобы не познакомить тебя с Оствальдом поближе, - хмыкнула я. – Но вряд ли с твоими конкурентами выйдет похожий разговор. - Они не должны тебя волновать, - фыркнула Фэйт. – Это мои конкуренты, которые отбирают мой хлеб и которые должны умереть от моей руки. От тебя лишь требуется смотаться подальше на несколько дней. Смотаться подальше? Как же вовремя мы уезжаем за травами. Как раз успеем уехать до начала массовых убийств. - Так, что это за гадость? – Фэйт перевела тему в прежнее русло. – Из чего её хоть делают? Может, я поищу противоядие у Тавии. - Сомневаюсь, - фыркнула я. – От настойки плюща бесполезного ещё не придумали противоядия. - Плюща, какого? – уточнила эльфийка, вновь натягивая маску до глаз. – «Бесполезного»? Оригинальное название, ничего не скажешь. Кто придумал? Хмыкнув, я осмотрелась. И где эти таинственные конкуренты? Где они? Я что – то их не вижу. Или у меня уже зрение не то? «Один следит с балкона, а два других притворяются «парочкой» возле фонтана», - подсказало безумие, которому уже достали мои подозрения и самокопание. «Цаль» больше любило действия и поджоги. Если бы не это идиотское желание убивать всё, что движется, то, наверное, Оствальду бы понравилось водиться со мной. - Плющ бесполезный, - пробурчала Фэйт, убрав прядь за ухо. – Ладно, спрошу у Тавии. Может, она что – нибудь и придумает. - И ты мне поможешь? – с сомнением поинтересовалась я. – Зачем? - Не будет тебя – не будет и Неймана, - было мне ответом. Зато честно. - Мило, - усмехнулась я. Фэйт так же улыбнулась, правда глазами, а после нахмурилась и поправила маску. Она серьёзно думает, что это поможет? - Думаю, мне пора, - пробурчала рыжая. – Постараюсь найти тебя, когда что – либо узнаю. Угу, удачи. Ещё никому не удавалось найти способ избавиться от эффекта настойки мяты, каким – то другим методом. Мысленно пожелав удачи Тавии и этой ненормальной, я склонила голову на бок и едва заметно кивнула. Фэйт, так же кивнула, и, немного подумав, всё же сказала: - Пусть тень скроет твои деяния. Я фыркнула. Опять это пафосное прощание. Чего это она к нему так прилипла? Или она так привыкла к этой фразе? А, не надо в этом копаться. Только загрузим себе голову ненужной ерундой. Немного подумав и наблюдая, как Фэйт медленно уходит, меня мучила совесть. Она требовала предупредить рыжую о тех троих. Как это ни странно, но безумие тоже было на её стороне. Рррр, я об этом ещё пожалею. - Лизель, - позвала я её. Фэйт, каким – то образом поняла, что кличут именно её и удивлённо обернулась. – Один на балконе таверны, два других у фонтана изображают сладкую парочку. С этого расстояния было не видно, но готова поспорить, что у неё глаза стали размером с блюдце от удивления. Оставив удивлённую Фэйт переваривать информацию, я развернулась и пошла в таверну. Следует уговорить Мартина валить не завтра, а сегодня и сейчас. И прихватить с собой Оствальда заодно. Прислушаемся к дельному совету убийцы и свалим на пару дней. Куда – нибудь в тихое местечко, где будет полно диких зверей, а не тех, кто захочет меня поймать лишь за то, что я хозяйка Оствальда. Если бы я знала, что от этого беса будет столько проблем, то прирезала бы его, едва он появился в пентаграмме. Впрочем, ничто мне не мешает взять кинжал и отправить его домой прямо сейчас. Осуществим совет коллеги в реальность? Эта идея мне вновь показалась заманчивой, и даже моё желание искать доводы «против» отсылки, промолчало. Однако, как ни странно это прозвучало, на помощь мелкому пришло безумие, которое подкинуло мне подлянку своей ехидной фразочкой: «Рука не поднимется». Пока я была занята внутренним диалогом, ноги сами собой топали в сторону дома. М – да. Если я, всё же когда- нибудь, напьюсь, то мне не нужно беспокоиться об «автопилоте». Правда, я сомневаюсь, что такое когда – нибудь произойдет. Не дойдя до двери, сверху послышалась ругань, а спустя секунду, к моим ногам упал какой- то бесформенный предмет, в котором я узнала немного прожженную сумку Мартина. Видимо, что у него всё же удалось достать беса до белого каления. Покачав головой, я подобрала остатки торбы напарника и пошла успокаивать этих «голубков».

***

- Повторяю ещё раз для глухих, …, глухих … и для … глухих: я не … … и … идти. Поэтому, … рот и … …, пока … не натянул на … . Вслушиваясь в красноречивые аргументы Оствальда по поводу нового маршрута для Мертвячка, я слегка усмехнулась и, подперев спиной стенку, прикрыла глаза, наслаждаясь руганью своего подопечного. У Оствальда крайне редко просыпался талант петь и материться стихами, и в такие моменты стоило просто послушать и поучиться. Не хотела бы я быть на месте Мартина, на чью голову сейчас летел весь этот поток ругательств. Что может быть хуже злого беса? Только очень злой демон, которому достал весь белый свет. Впрочем, стоит мне зайти и я тоже огребу свою доля «счастья». Так что, лучше подождать пока Оствальд отыграется на Мартине, успокоиться, а уже потом заходить самой. Да, я знаю, что я сволочь. Дверь, со скрипом открылась, и из комнаты вышел Мартин, потирающий отваливающуюся челюсть. М – да, видимо у Оствальда реальные проблемы, раз он до рукоприкладства дошёл. - Буйствует? – с сожалением, поинтересовалась я, наблюдая за попыткой Мертвячка вставить челюсть на законное место. Мартин, легонько кивнул, продолжая свои попытки. Кое – как, у него всё же получилось это сделать, но челюсть встала как – то косо. Брр. Меня аж передернуло от этого зрелища, а этот пофигист принялся объяснять, за что его так исколошматили: - Не то слово. Стоило заикнуться о нашей поездке, и вот результат. Что это с ним? «Жрать ему охота». - А кто его знает, - пожала я плечами. – Может, на него так весна действует? Повисло неловкое молчание, изредка нарушаемое матом Оствальда с той стороны двери. Я, молча, протянула Мартину остатки его сумки. Тот, окинув огарок в моей руке, вздохнул и, забрав своё добро, потёр свою челюсть. Начались сложные времена. Кстати, о них. - Ты не против, если мы отправимся не завтра с рассветом, а сегодня вечером? Мартин смерил меня странным взглядом, словно пытался понять, что у меня в голове. Я, чисто ради азарта, также смотрела на него, а Цаль, сходила с ума со скуки и просила хоть кого – нибудь убить. Не требовала, а просила, если едва не умоляла. Мертвячок задумчиво потёр свою челюсть, после медленно протянул: - Вполне можно. Но зачем? Лучше отправиться с утра. Хм, сказать ему правду, что ли? Так и сказать: просто мне посоветовала одна убийца, что пришла по душу беса, что надо смотаться на пару дней подальше и побыстрее, потому что, она будет избавляться от своих конкурентов. Интересно, я после этого останусь в живых? Это, так. Ради интереса. Ладно, нужно найти какую – нибудь отмазку. О, придумала. - Может, с утра и лучше, но ты уверен, что мы оба доживём до него? - Неплохо подмечено, - хмыкнул Мартин. – Ладно. Я за списком. Когда вернусь, отправляемся. Порадовавшись своей маленькой победе, я проводила взглядом удаляющегося Мертвячка, который продолжал тереть несчастную челюсть, и покачала головой. До чего я докатываюсь. Я прекрасно понимаю, что бес, хоть и псих, но (не знаю, как на счёт Мартина) меня он и пальцем не тронет. В этом плюс быть чернокнижником. Единственный плюс. Вздохнув, я, тихо постучав, открываю дверь и… в мою голову врезается что – то тяжелое и твёрдое. - Твою …! – вырвалось у меня, пока я обиженная и оскорблённая потирала ушибленный лоб. - Кель?! – удивлённый голос Оствальда. – Ты что здесь делаешь?! Потирая лоб, я злобно глянула на демона. Тот, немного ошарашенный моим приходом, так и замер с занесенной в размахе лапкой. Видимо, хотел швырнуть второй «снаряд», на деле оказавшимся яблоком. Замечательно. - Пока что ещё живу, - пробурчала я, прекратив тереть несчастный лоб. – А вот, что здесь делаешь, это вполне уместный вопрос. - Ничего особенного, - пожал плечами бес, опустив руку. – Просто, ерундой занимаюсь. Я скептически подняла бровь. Угу, как же. Верю – верю. А челюсть Мартин сам себе выбил, а сумку поджег и выкинул тоже своими руками? Кому он лапшу на уши вешает? Знаем мы эти отговорки типа: «я здесь ни при чём». Заметив мой скептический взгляд, бес вздохнул и поправился: - Ничего особенного, что могло бы навредить другим. Вторая бровь поползла вверх. Это он так шутит? Как минимум двоим, он сегодня уже навредил. Две жертвы за пять минут. Что же будет дальше? Покачав головой, я, как можно спокойнее и беззаботнее, поинтересовалась: - Ты не видел мою походную сумку? - В последний раз, я видел её в зубах у Печеньки, - кратко поведали мне. «Значит, под кроватью», - перевела я для себя, и, вздохнув, полезла доставать своё добро. Оно, как и кошка, обнаружились под кроватью. И почему – то, котэ решила использовать мою сумку в качестве своей подстилки. Попытка отобрать своё законное добро закончилось не очень удачно: эта мохнатая сволочь поцарапала меня и умудрилась укусить за нос. Шипя ругательства, я всё же вытащила сумку из под этой откормленной тушки и, потирая царапины, вылезла из под кровати. Честное слово, когда – нибудь я выкину эту кошку в окно. Как и другую сволочь. - А зачем она тебе сейчас? – поинтересовался Оствальд, подкидывая несостоявшийся «снаряд» вверх. – Вы же завтра только отправляйтесь. Я в ступоре. Эм, а вот тут появились проблемы. Если Мартина ещё можно было провести, то с Оствальдом это не прокатит. Он чует ложь. А сказать правду, сродни самоубийству. Жить ещё охота, поэтому надо тщательнее подбирать слова и формулировать мысли. Тогда, возможно, мы сможем его обвести вокруг пальца. - Мы отправляемся сегодня вечером, - ответила я, начиная перекладывать купленные продукты в походную сумку. - Чего это вдруг? – удивился бес. И что ему сказать? Правду? Он же мне шею свернёт и Мартину за компанию. А если настроение будет вообще хуже некуда, то и до Фэйт может дотянется. Хотя, я думаю, только на моей смерти всё и остановиться. «Давай его просто убьём», - внесло свою лепту безумие. О, есть идея. - «Цаль» зверствует,- пожала плечами я. А, что? Это тоже правда. Безумие снова требует удовлетворить жажду крови. Почему бы этим не воспользоваться? Вот только мой сосед по разуму, услышав отговорку, обиделся и возмущенно начал рычать. Какие мы обидчивые. - Оно же вроде недавно ходило на «выгулку»? – подметил Оствальд. Теперь психоз обиделся на замечание беса. Какое – то оно слишком обидчивое. «Пошла на …!», - фыркнуло безумие, чем ввело в ступор остальные мыслительные процессы. - Три дня, - напомнила я, пожав плечами. На несколько минут, повисло напряженное молчание, изредка прерываемое бряцканьем содержимого моей сумки. Я знала, что бес поверил. Я на это надеялась. Ведь это не было ложью. Это была часть правды. Если бы я сказала всю правду полностью, то мелкий вряд ли погладил меня по головке. Скорее всего, эту самую головку он бы мне и оторвал. - Я с вами не могу пойти, - сообщил Оствальд. - Я это уже поняла, - фыркнула, ничуть не удивлённая этой новостью. - И? Где замечания? Оскорбления? Выговоры? - А к чему они? Это что – то изменит? - Вряд ли, - пожал плечами бес. – Просто хочу понять, почему ты не скандалишь по этому поводу? О, я очень хотела выказать всё, что думаю о Оствальде. Очень много чего хотелось сказать. Но вместо того, чтобы начать истерить, я мило улыбнулась и заметила: - Помнишь, чем обернулось моё прошлое путешествие, когда я пошла гулять без тебя? Напомнить, - я закатала рукав, продемонстрировав шрам – напоминание о моей ошибке. Бес взглянул на мою руку и недовольно нахмурился. Вспомнил, на что ему пришлось пойти, чтобы откачать меня. Я не очень любила ему напоминать об этом, в частности из – за того, что позже бес полчаса глядел в никуда и мучил свои серьги, которые я уже возненавидела. Откуда они вообще у него взялись? - Я помню, - буркнул мелкий. – Не надо мне об этом напоминать. Фыркнув, я поправила рукав и, повесив сумку через плечо, глянула на беса. Тот, перестал подкидывать яблоко вверх, и задумчиво наблюдал за моими сборами. Судя по его взгляду, он понимал, что я что – то не договариваю, но не мог понять, в чём дело. Усмехнулась, подмигнув мелкому, пошла к двери, бросив на последок: - Не скучай, Оствальд. Повеселись от души. - Bela azg? Опять это дурацкое слово. В последнее время, Оствальд предпочитает называть либо по имени, либо этой фразой. Чисто по секрету, бес соизволил перевести данное выражение. «Дурочка». Мило, правда? Из уст того, кто может материться не хуже сапожника, который примерно находиться в запое дня три, это звучит почти, как комплимент. Ключевое слово, «почти». Я остановилась, и вопросительно взглянула на мелкого. Бес также смотрел на меня, словно пытался залезть в мою голову и прочесть мои мысли. Увы, ему приходилось довольствоваться только обрывками памяти. Но всё равно, что – то мне во всём этом не нравилось. - Что? - Ты ничего не хочешь сказать? Мне стало немного не по себе. Закралось смутное сомнение, что Оствальд о чём – то догадывается. Как назло, оскорбленное безумие отказалось давать подсказку. Пришлось выкручиваться самой. - Вроде, нет. Мой ответ не понравился Оствальду, но он всё же кивнул. Опять же меня терзали сомнения, что он узнал что – то очень важное. Но как? Дневник? Вряд ли. Тогда, как? Кажется, поняла «Как?». Так же, как и он смог узнать моё истинное имя. Проклятая связь. Почуяв моё нарастающее беспокойство, бес ехидно усмехнулся и пообещал: - Насчёт проблем – не бойся. Я смогу найти тебя. Этого я и начинаю бояться. Потому что, в данной ситуации, это прозвучало, как угроза. Вполне реальная и легко реализуемая. Тем не менее, поджав губы, я недовольно нахмурилась и поинтересовалась: - Это угроза? Бес ехидно усмехнулся и кинул мне яблоко. Поймав его, недоуменно разглядываю то мелкого, то «снаряд». Если яблоко сохраняло невозмутимое спокойствие, то демон так и излучал злобу, хоть и нацепил на себя масочку «мне по барабану». Вот такого демона надо и стоит бояться. - Констатация факта, - мило ответили мне. Не люблю, когда мне угрожают. Я ещё больше нахмурилась. Безумие беззвучно наслаждалось моментом. Ну, хоть комментариев не отпускало. Странно, собственный демон только что угрожал мне, а мне важно молчание собственного психоза. Мило улыбнувшись, я елейным голоском прожурчала: - Тогда, удачи, - и у двери, покривив душой, добавила: - В поисках моего бездыханного тела. Выйдя из комнаты и закрыв дверь, я устало вздохнула. Этого я и боялась. Оствальд знает, что я с кем – то связалась. Что будет? «Хм. Отрывание головы, ломание пальцев, наматывание кишок на ветку», - начало перечислять безумие, решившее подать голос. Могло бы и раньше проснуться и сделать подсказу, сволочь! «Эй, хочешь подсказку? Хорошо. Да, он догадался, что ты с кем – то связалась, но не знает, с кем. Пойдёт такая подсказка?». Да, спасибо,что так во время её сказали. «Ой, не подавись сарказмом». Отлично, я спорю с собственным психозом. До чего я дожила? Поправив сумку, я бросила на закрытую дверь. И что теперь? Если он знает, то мне крышка. «Не просто крышка, а полный …», - вставил едкий комментарий психоз. Спасибо за поддержку. - Прости, - прошептала я закрытой двери и пошла за травами.

***

«Утоплю. Испепелю. Задушу. Освежую. Кину в котёл с кипящим маслом». Послушав, какие мысли сейчас носились в моей голове, безумие благоразумно промолчало и не стало вносить свою лепту в этот перебор казней. Данный поток идей не был ни коем образом связан с Оствальдом. Только малость. Он адресовался паршивой погоде, идиотскому болоту и острому языку Мартина, которому надо было не только вырвать челюсть, но и всю голову целиком. Так уж вышло, что наше тихое и мирное путешествие было испорчено единственным разговором, в котором, казалось, не было ничего необычного или плохого. Всё началось с обычного сказанного: - Думаешь, Оствальд сможет нас найти? – поинтересовалась я, выдавая Мертвячку свои собранные земляные коренья. Мартин забрал травы, после чего задумчиво потер всё ещё падающую челюсть. Пока что сбор трав проходил вполне удачно. Только вот с синячником нам не повезло, но можно будет это компенсировать. За время пути не было произнесено ни одного мата или оскорбления. Но какое же оно было до жути скучное. Честное слово, я спала в седле, пока мы ехали. Вот где не хватало беса. - Сможет, - коротко ответил Мартин. Я ожидала побольше слов. Но пришлось довольствоваться тем, что есть. Вздохнув, я размяла затёкшую шею и недовольно заметила: - Погодка сегодня просто кошмар. - Да. Прелестная беседа. И это сарказм. М – да. Без Оствальда это будет долгое путешествие. А с ним бы это было последним сбором трав в моей жизни. «Ты драматизируешь», - заметило безумие. Неужели? Тогда скажи, только честно: Оствальд убьёт меня, когда найдёт? Психоз замолчал, обдумывая поставленный вопрос. Правда, через несколько минут соизволил ответить. И этот ответ не был обнадёживающим. «Вполне вероятно». Ну, спасибо. Утешила. «Эй. Я помочь хочу». Мне все, кому не лень хотят помочь, а в итоге всё становиться ещё хуже. «Может, ты просто неудачница?». Спасибо, что напомнила. - Боишься, что он не найдёт нас? – прервал наш внутренний диалог Мартин. - Я боюсь, что он нас найдёт, - ляпнула я, не подумав. Мертвячок непонимающе взглянул на меня, а Цаль страдальчески вздохнула. «Ну, вот кто тебя за язык тянул». Согласна. Только я одно понять не могу. Этот психоз теперь заменяет инстинкт самосохранения? «Я здесь», - отозвался оный инстинкт. - К чему это сказано? – спросил Мартин. - Просто мы с ним немного… поспорили, - выкрутилась я. «Так уж и поспорили», - поддело безумие. По твоему, надо сказать правду? Что Оствальд, если найдёт нас, то кокнет? «Было бы забавно». Ох, да заткнись ты уже. «Не подавись сарказмом». «Хватит!», - возопил здравый смысл, уже не способный слушать эти споры. - Вы и до этого спорили, - заметил Мертвячок, пряча коренья в сумку. - Но не так, - буркнула я, погладив морду Кисы. Лошадка сразу глянула на меня… по-прежнему жуя какое – то животное. Судя по рыжему пушистому хвосту, который выглядывал изо рта коняги, это была белка. А судя по тому, что он всё ещё дергался, наверное, белка была ещё жива, и у неё совсем недавно началась агония. - Вы поспорили из – за похода? Из – за того, что он не пошёл? Если бы всё было так просто. - Это не связано с походом. Скорее, с его личными проблемами. Угу, с убийцами, что пришли по его душу. Мартин кивнул и принялся копаться в своих травах. Я, молча, гладила морду Кисы, пока та дожевывала беличий хвост и смотрела на меня своим немигающим взором. Кажется, лошадка поняла, что твориться у меня на душе. Ну, хоть кто – то меня понял. Я слабо улыбнулась. - Вы всё равно помиритесь, - сообщил Мартин. – Вы всегда ссоритесь, но миритесь. Главное, найти повод. Я недоумённо взглянула на Мертвячка. Цаль так же было вся во внимании, что, однако, не мешало требовать утолить жажду крови. - В каком смысле, «найти повод»? - Думал, ты заметила, как меняется Оствальд, стоит случиться чему – то плохому, - пожал плечами Мартин. Я перестала гладить Кису. Та, в свою очередь, взглянула на Мертвячка недобрым взором. Обиделась, что ли? Ещё одна обидчивая. Я же не обратила внимания на перемену настроения коняшки, задумавшись над словами напарника. И… он был прав. Каждый раз, когда я влипала в проблемы, Оствальда словно меняли. Вредный нахлебник – лентяй исчезал, а на его место приходил злобный демон, готовый оторвать руки и ноги тому, кто посмел обидеть его хозяйку. Странная преданность, учитывая его род занятий. Однако, чем больше я думала об этом, тем больше злилась Цаль. Странно. Чего это оно злиться? «Ты не понимаешь, что он предлагает?». Хм, нет. «Всё ты прекрасно поняла, просто притворяешься дурой». - Предлагаешь, попасть в передрягу, чтобы помириться с ним? – выдала я, удивляясь своему спокойствием. Такое чувство, что я говорю о погоде, а не о том, чтобы подставить под удар свою тушку только ради какого – то там примирения. «А ты не думала о том, где мы?» - выдала Цаль. Кстати, хорошее замечание. «О. Не надо благодарностей». Это ирония. «Я знаю». - Мартин, а где мы, кстати? Мертвячок прекратил копание в сумке, подозрительно замолчав. Киса шумно фыркнула, выплюнув остатки шерсти от белки. Безумие также хранило молчание. А у меня начали появляться кое – какие нехорошие мыслишки. - Мартин, - протянула я. – Куда ты нас завёл? Мертвячок долго не отвечал. И чем дольше хранилось это молчание, тем больше я злилась. А вместе со мной злились Киса и Цаль. Скукота исчезла, уступая место нарастающему напряжению. Я убрала руку от морды коняги, продолжая злобно наблюдать за Мартином. Минута, две, три. Я терпеливо жду, что скажет напарник. Наконец, виновник гнетущего молчания соизволил ответить: - В списке Эльры есть могильный мох и дикий сталецвет. Его лучше собирать здесь. - Где это «здесь»? – поинтересовалась я. Очередная пауза. Меня это уже бесит. Сюда бы Оствальда. Бес бы сразу распутал его язык. - Роща Стража Природы, - ответили мне. Хм, окей. И где это? «Догадайся», - хмыкнуло безумие. В смысле? «Ну, у нас тёрки с демоном, мертвец хочет помочь. Плюсуй два и два. Понятно?». О, да. Понятно. - Ты завёл нас в …, - начала накипать я. – Из – за чего? Трав? Или чтобы, я вляпалась в передрягу? - И то, и другое, - было мне ответом. Я в шоке. То есть, он целенаправленно вёл нас на территорию врагов, чтобы я умудрилась попасть в беду. Мартин, ты знаешь, что с тобой будет? «Предвкушаю», - цокнул психоз. Замолчи. Не до тебя сейчас. Я хотела смотаться из города подальше от конкурентов Фэйт, а в итоге оказалась в ещё худшем положении. Кому надо сказать «спасибо»? Далее, последовала длинная речь, в основном состоящая из моего мата и маршрута, куда стоит пойти Мартину. Описание данного пути также полностью состояло из излюбленного наречия беса. Если бы он мог это слышать, но наверняка бы был бы горд своей «ученицей». После своего «краткого» спича, мы с Мертвячок вздохнул и скучающе спросил: - Закончила? Я даже обиделась. Я тут так распиналась, говорила, придумывала, а меня проигнорировали. - Хорошо, - удовлетворившись моим молчанием, Мартин продолжил: - Сейчас я пойду за могильным мхом, а ты за сталецветом. Я ступоре. Отличный план. Разделиться тогда, когда это нужно меньше всего на свете. Это больше похоже на идею того, кто хочет долго и мучительно умирать. Я не любитель таких острых ощущений. Возмутиться мне не дали, как и высказать своё мнение. Мартин поправил сумку и, помахав рукой, скрылся в неизвестном направлению, сопровождая свой путь хлюпаньем сапог. И теперь, я в гордом одиночестве торчу в болоте, по колено в грязи и перебираю все мыслимые способы убийства. Надо будет сюда ещё и Оствальда подключить, чтобы он подкинул пару хороших идей. «Он вообще – то помочь хочет», - попыталось оправдать действия Мартина безумие. Да. А какой ценой? Моей шкуры? «Не драматизируй. Он придумал план и воплотил его в жизнь. Может, мы ему ещё спасибо скажем». Угу, когда я буду лежать этом болоте со стрелой в голове. «Я же просила не драматизировать». Иди знаешь, куда? «Одним из тех маршрутов?». Ещё дальше. Я злилась на Мартина не из – за того, что он привёл нас в эту… это болото, а из – за того, что он не сказал о своей задумке. Это, пожалуй, и было одной из тех причин, по которой я психанула. «Это ещё слабо сказано». Заткнись уже. Достало. Когда ты исчезнешь? «Когда умрёшь, тогда и исчезну». Вздохнув, я положила собранные цветы в сумку. Логика Мертвячка показалась мне правдивой. Может, он и посчитал это выходом, но я не собираюсь сознательно рисковать собой ради этой авантюры. Лучше, я попробую всё объяснить. «До или после того, как демон попытается нас убить?». Я слабо усмехнулась. Попробую, «до». Потому что «после», никто уже ничего не объяснит. «Начни с того же, что ты говорила мертвецу. Его это впечатлит». Я уже хотела продолжить этот диалог с собой, как… Сначала была боль. Вроде – вжик – и она есть. Потом пришло осознание, то эта боль рождается где – то в районе плеча. Осмотр данной части тела привёл к неутешительному выводу. Фактором, из – за которого началась эта непонятная и неприятная боль, оказалась стрела в моём предплечье. Пару секунд, я тупо рассматривала свое нововведение, которое так уютно расположилось в таком неудачном месте. А потом до моего сознания дошла одна крайне неприятная правда. Нас подстрелили! «Вот и пошли мы гулять без демона», - усмехнулась Цаль. «Чего стоишь?! Беги!», - заорало желание жить. И я побежала. Никогда в своей жизни, я так быстро не бегала. Вопросы «куда» и «от кого несусь, как угорелая», были забыты, когда рядом со свистом пролетела ещё одна стрела. Что я там говорила про стрелу в голове? Накаркала. Теперь, я понимаю, что чувствуют зайцы, убегающие от охотника. И роль этого «зайца» мне как – то не по душе. Петляя между деревьями, бегу в никуда, забыв заклинания и проклятия. Нет, я не заяц. Я олень. Ещё один очаг боли в спине. Отлично. Две стрелы из трёх. Отличный выстрел, лучник. Чтоб у тебя руки отсохли и отвалились. В глазах начало мутнеть, а ноги подкашиваться, дыхание сбилось. Что ещё за фигня? «Яд», - коротко отпарировало безумие. Отлично. Всегда мечтала, так глупо умереть. Сквозь непонятную пелену, через которую едва проглядывались деревья, я не заметила какое – то препятствие и, столкнувшись с ним, упала в это чёртово болото. И всё стало в разы хуже. Всё начало неметь и зудеть, пошевелить хотя бы пальцем тало невыносимо сложно, а дышать стало ещё труднее. Рядом послышалось приглушенный хруст и хлюпанье. «Охотник» пришёл посмотреть, кого подстрелил? Вот и прогулялись мы без беса. Ничему нас жизнь не учит. «Ты не олень, - заметила Цаль, так же сникая. – Ты дура». - Знаю, - прошептала я, закрыв глаза и упав в небытие.

***

Из прекрасного небытия, меня вырвало незабываемое ощущение, сродни вырыванию позвоночника. Неописуемая гамма чувств и новые спектры боли. Просто превосходно. И почему я не заорала, как резанная? Может, потому что, мне было лень? Или уже по барабану? Видимо, стрела в спине резко меняет взгляды на жизнь и мировоззрение в целостности. «Нет. Это просто всё ещё яд действует на нас», - заметило безумие. Могло бы и помолчать, и не напоминать мне об этом. «Эй. Я ни в чём не виновато. Во всём виноват тот идиот с луком. Ничего. Демон сейчас ему объяснит, что да как». Как много слов и мало дела. Прогрессируешь. Погоди. Демон, который объяснит что да как? Твою ж … Неожиданно, когтистая лапка дотронулась до моего лба. Но меня больше удивил не этот жест, а то, что оная лапка оказалась на редкой прохладной. Возник вопрос: это у меня настолько лоб горячий, что рука беса кажется холодной, или это Оствальд прибег к магии? «Боюсь, что первое», - выдало безумие. Рука со лба исчезла, громкий чих – фырк со стороны беса. Раскусил, что я очнулась? «Не – а». Спасибо, успокоила. Тихий хруст и хлюпанье, звуки копания в сумке, какое – то непонятное ворчание и мычание. Что он там делает? «Лучше не знать». Наш внутренний диалог прервал тихий, елейный голос Оствальда: - Давай, оторвём-ка тебе уши? Ну что? Согласна, дорогуша? Искрошим кости, сдерём кожу, Чуть – чуть подправим твою рожу, Вырвем глазки, нос сломаем, Кишки на ветку намотаем, Кровушки твою мы отцедим, Остатки, так и быть, захороним? Что, не нравится такая участь? А не нужно Хозяйку трогать! Последнее хоть и не получилось в рифму, сопровождалось такой долей злобы и рычания, что я вздрогнула. Даже с закрытыми глазами, отходя от настоящего отравления, я с лёгкостью узнала голос Оствальда. Его вообще сложно не узнать. Чую, что даже оглохнув, этот голос я смогу узнать. Я кое – как приоткрыла один глаз. Перед глазами всё плывет и тает. Но даже сквозь этот туман можно было различить три вещи: костёр, чью – то ногу и розовую маленькую фигурку. «Всё же нашел», - подметил мой сволочизм, поддевая психоз. Тот обиделся, но всё равно был вынужден согласиться с этой мыслью. Пока в эту молчаливую идиллию не прорвался инстинкт самосохранения со своей истерией: «Он нашел! Нам пи…!». Закрыв глаз, я попыталась обдумать ситуацию, в которую попала. То, что у меня были проблемы, это было ясно. Но, чёрт побери, как же я рада слышать этот комок злобы. Пускай, он злиться и материться, но всё же это не помешало ему прийти. Мартин был прав. - Пока Хозяйка спит, можно и пошалить, верно? – поинтересовался Оствальд у несостоявшегося «охотника на крупную дичь». Судя по чьему – то невнятному стону, его собеседник хотел с ним поспорить. Открыв глаза, я попыталась увидеть того, кто смог попасть в мою спину дважды. Хотя бы потому, что хотелось взглянуть этому уроду в глаза и прошептать ему: «Получил, сволочь!». Но, когда я всё же смогла повернуть голову настолько, чтобы увидеть эту скотину, то передумала что – либо делать, взглянув на этого бедолагу с сожалением. Оствальд в очередной раз доказал, что обладает извращенным мышлением в плане пыток. Стоит заметить, что этим горе – охотником оказался ночной эльф. Вроде бы. Глаза предусмотрительно выколоты, в рот засунут какой – то непонятный предмет, лицо покрыто царапинами, а одна рука и вовсе вывернута под каким – то непонятным углом. Со второй возился Оствальд с ножом, который, наверное, раньше принадлежал этому бедняге, мурлыкая под нос знакомый мотив. Что он там делает? Судя по мычаниям нечастного, это вряд ли было приятным ощущением. Закончив, бес положил нож рядом и елейным голосом поинтересовался: - Скажи, ты пробовал мясо на углях? – при этом он поднял вторую руку этого неудачника. Я даже забыла, что надо не палиться, а безумие тихо аплодировало бесу. Я с тихим ужасом рассматривала работу Оствальда, радуясь тому, что мне и так плохо и хуже быть уже не может. Со второй руки бес, хорошо, что не со всей, а только до локтя, снял кожу. Причём, крайне аккуратно и осторожно, о чём свидетельствовал тот факт, что эльф не скончался от болевого шока, во время этой процедуры. Немного послушав скулёж этого несчастного, бес хмыкнул. - Нет? Не пробовал? Сейчас попробуешь, - с этими словами мелкий подтащил эльфа поближе к костру и кинул его многострадальную руку на угли. Мычание стало громче, а в воздухе запахло горелым мясом. Я зажмурилась, не смотря на то, что безумие хотело посмотреть это представление до конца. Так, давай будем оптимистами и будем надеяться, что это последствия нашего (уже настоящего) отравления. «Не – а. Демон снова пролил свою кровь, чтобы замедлить действия яда». Отлично. Значит, я не умру так глупо и нелепо. Но от этого легче не стало. А запах стал ещё более невыносимее… - Ну, как? Запах нравиться? Подожди чуток, скоро приготовится и попробуешь, - утешил этого беднягу бес. Всё. С меня довольно. - Оствальд, - прохрипела я, не открывая глаз. – Хватит. Повисло неловкое молчание, прерываемое лишь скулежом этого несчастного, который рискнул выстрелить и попасть в меня. Набравшись храбрости, я всё же открыла глаза. Мелкий, недовольный тем, что его отвлекли, немного удивлённо взглянул на меня. Не ожидал, что я так быстро очухаюсь? Думал, ещё пару часов «поразвлекаться», а потом заняться мной? Вспомнились те воспоминания, щедро подаренные суккубой. Не самое приятное, о чём можно думать именно сейчас. - Хватит, - повторила я более громко, но не менее хрипло. – С него уже достаточно. Игнорируя боль и непонятный зуд, я всё же сделала попытку сесть. То ли помог психоз, то ли добавка крови Оствальда сделала своё дело, но принять положение, которое более – менее было похоже на сидячее, всё же удалось. Сделав глубокий вдох, я перевела взгляд на догорающих костёр и прошептала: - Просто, убей его, ладно? Он уже достаточно настрадался. Мелкий молча переводил взгляд то на меня, то на свою «добычу». Думает, проигнорировать меня или нет? Безумие отказалось давать подсказку, обидевшись на то, что я не захотела досмотреть шоу. Не больно-то и хотелось. Ещё подумав, Оствальд недовольно ворча что – то невнятное и матное, поднял с земли нож и одним движением, перерезал бедняге горло. Напоследок что – то тихо простонав, несостоявшийся охотник замолчал и уже не издавал ни звука. Я облегчённо вздохнула. Хоть запах не исчез, мне стало немного легче. Даже не смотря на две стрелы, которые нашли свою цель, я не пожелаю даже этому уроду такой участи, которую ему всё - таки пришлось ощутить на своей шкуре. Странно, что Оствальд решил променять веселье на занудную рутину. Но, спасибо ему огромное, что он послушался меня и не стал издеваться дальше над несчастным. Я уже открыла рот, чтобы высказать благодарность, но… Когтистая лапка демона с силой сдавила моё горло, перекрывая доступ к кислороду. Слово «Спасибо» исчезло, зато появилось куча вопросов и куча матов. Я была настолько шокирована происходящим, что даже забыла, что надо сопротивляться. Всё казалось столь нереальным, что я отказывалась в это верить. Даже в тот момент, когда дышать стало крайне трудно, я не верила, что это происходит со мной. Я с ужасом взглянула на демона, который сжимал мою шею. Сказать, что Оствальд был зол, это значит промолчать в тряпочку. Он буквально излучал злобу и ненависть, рыча что – то на своём языке. Нет, он не может меня убить, у нас договор. И даже сейчас, я слепо верила в наше соглашение, несмотря на стальную хватку и малое количество воздуха в лёгких. Безумие также, начало беспокоиться, но по - прежнему хранило молчание. В голове крутились вопросы: «За что?», «Зачем?» и «Почему?». Но задать их вслух, мне не давали. Насладившись страхом, исходящем от меня, Оствальд злобно прорычал свой вопрос, от которого мне стало ещё страшнее: - За сколько ты меня продала?