Две судьбы на перепутье

Очередное утро в Магнолии выдалось прекрасным: солнце только показалось, но цветущий город уже обернулся в золотистое одеяние, радуя жителей свежестью утренней росы и нежным перешёптыванием листвы. Икаруга периодически выглядывала в окно, наслаждаясь открывающимся видом на просыпающийся город, который беспрепятственно просматривался с этой стороны «Холмов». Она с удивлением заметила, что принятое накануне решение и чудесная погода за окном придали ей сил и стремления оказаться на месте сбора как можно раньше. Именно. В своей голове она обозначила этот прекрасный день как исключительную возможность примириться с Фридом — день их общей миссии с Громовержцами, или же день Последнего экзамена. После этого она надеялась избавиться от давящего чувства, что поселилось в её груди из-за холодного приёма младшего брата. И всё это закончится совсем скоро. Оценив безукоризненность своего кимоно и сняв свою верную катану с постамента, Икаруга покинула комнату общежития. Когда девушка медленно отправилась к месту встречи с Громовержцами, было ещё довольно рано, так что на улицах можно было встретить лишь редких прохожих. Это расслабляло, поскольку она не любила толпы. Вспоминая об этом, мечница всё сильнее удивлялась тому, насколько быстро привыкла находиться в гильдии Хвост Феи. События прошлого вечера мгновенно отступили, стоило ей утром выйти на улицу. Она бывала в этом городке лишь однажды, по заданию, однако Магнолия пленила Икаругу окружающей красотой. Пока девушка шла, в её голове пронеслось не одно хокку, поэтому она совсем забыла о том, что ей предстоит встреча с разозленным братом. К тому же, на полпути к гильдии её нагнали Эрза и Венди. Своими утренними приветствиями и разговорами обо всём и ни о чём волшебницы не оставили Икаруге и шанса на обдумывание своих грандиозных стратегий. Уже открывая двери гильдии, мечница пришла к выводу, что оптимальный выход — показать себя с лучшей стороны на миссии и довериться госпоже Удаче. Ну, или счастливому случаю — это уж как получится. Однако бывшая тёмная волшебница совершенно оптимистично и, что было ей ранее не свойственно, ни на секунду не сомневалась, что у неё всё получится. Когда девушки, посмеиваясь от внезапно вспомнившейся шутки, вошли в здание, Титания слегка похлопала Икаругу по плечу, негласно попытавшись поддержать новообретённую подругу перед тяжким испытанием, и повела Венди в другую сторону, где уже слышались звуки утренней перебранки огненного и ледяного волшебников, прерываемые звонким голосом заклинательницы духов. Икаруга же, завидев своих новых «напарников», известных как Громовержцы, во главе с Лексусом Дреяром, спокойно лавировала между столами и скамьями, медленно пробираясь к импровизированной делегации, которая совершенно не обращала внимания на разгорающийся ежедневный махач на другом конце зала, о чём-то эмоционально дискутируя между собой. Подойдя достаточно близко, чтобы новообретенные товарищи расслышали её сквозь нарастающий шум, мечница обратила на себя их внимание. — Простите за опоздание, — кивнула она собравшимся и оглядела каждого, чуть дольше задержав взгляд на брате. — Икаруга! — позвала её Эвергрин, обернувшись на голос. — Я так рада, что ты скрасишь моё одиночество среди этих мужланов, — немного обиженно проговорила Эвер, косо взглянув на громко обсуждающих задание волшебников. — Приветствую, — собрав воедино всё своё спокойствие, кивнула Икаруга. — А что происходит? — заинтересованно взглянула она на хмурого Лексуса и спорящих Фрида с Бикслоу. — Ах, — неожиданно громко воскликнула фея, — не обращай внимания! — Эвергрин поспешила подхватить девушку под руку. — Просто спорят, кому быть с Лексусом в авангарде. Правда? — обратилась она к магам. Обернувшись на голос Эвер, оставшиеся Громовержцы прекратили разговор. — Это так, — всё ещё хмурясь, подтвердил громовой волшебник. — Фрид, — строго взглянул он на напарника, одним взглядом пресекая дальнейшие споры, — поступим так, как я решил. Икаруга взглянула на крайне раздражённое лицо брата, после чего перевела взгляд на Лексуса, который глубоко вздохнул, словно оправляясь от затянувшейся и весьма неприятной беседы. Атмосфера внутри группы уже с утра пораньше была излишне напряжённой, что совершенно не радовало Эвергрин, не желавшую освобождать руку мечницы. Икаруга же, не поддаваясь общему унынию, вновь попыталась поймать взгляд брата, однако Фрид даже и не собирался смотреть в её сторону. Он хмуро уставился на доску объявлений, словно читал что-то крайне неприятное, хотя с первого взгляда было понятно, что он не видел на стенде ни строчки. Лексус обернулся, чтобы посмотреть на часы, расположенные в центре зала. Секундная стрелка как раз переместилась на двенадцать, провозглашая ровно восемь часов. — Ты как раз вовремя, — сухо проговорил Дреяр, вновь переведя взгляд на Икаругу. — Что ж, раз все собрались, пора отправляться. Громовой волшебник кивнул Мираджейн, улыбнувшейся Громовержцам из-за барной стойки, после чего уверенным шагом направился к выходу из гильдии. Эвергрин небрежно ткнула Фрида веером, чтобы привлечь внимание враждебного изваяния и заставить его следовать за собой, в то время как Бикслоу, посмеиваясь над магом письмен, махнул на прощанье Фукуро и Вивальдиусу, желая скорее нагнать Лексуса. Икаруга проводила всё ещё хмурого братца взглядом до дверей, после чего медленно вздохнула и с шумом выдохнула, настраиваясь на нелёгкую работу. Кивнув остающимся в гильдии напарникам, она проследовала на улицу. Удостоверившись, что упрямая обида младшего брата так никуда и не делась, Икаруга решила не усугублять положение разговором по душам, отложив его до окончания миссии. О которой, кстати сказать, она всё ещё совершенно ничего не знала. — Простите, — подала она голос, обращаясь к лидеру команды, — Мираджейн сказала, что вы введёте меня в курс делаю Никто так ничего и не объяснил мне о предстоящем задании. — Правда? — удивилась Эвергрин. — То есть, ты собиралась на миссию, толком не зная, в чём она заключается? — Поправочка, — спокойно проговорила Икаруга. — Совершенно не зная, в чём она заключается. — Да уж, — присвистнул Бикслоу. — Но почему же ты не настояла на объяснениях? Икаруга пожала плечами и опустила руку на свою верную катану. — Кроме неё, — она опустила взгляд на оружие, — мне, по сути, ничего больше и не нужно. Громовержцы также перевели взгляды на ярко-красные ножны, блеснувшие в лучах утреннего солнца. — Наша миссия может занять от суток до нескольких недель, — покачала головой Эвергрин, рассчитывая, хватит ли её собранных вещей на двоих. — Что ж, отправляться нужно немедленно, так что времени на сборы нет, — Эвер похлопала девушку по плечу. — В следующий раз обязательно узнавай всю необходимую информацию о задании заранее! Икаруга медленно кивнула, невольно почувствовав лёгкую обиду из-за устроенного напарницей выговора, поскольку все самые необходимые вещи она действительно прихватила с собой, однако комментировать произошедшее не стала. К большому удивлению мечницы, Громовержцы направились в противоположную сторону от вокзала, который, как она помнила, находился на юго-восточной окраине Магнолии. — Мы разве не на поезде добираться будем? — привлекла она к себе внимание удаляющихся волшебников. Эвергрин обернулась к Икаруге и слабо улыбнулась. — Видишь ли, — она на секунду замешкалась и взглянула на Лексуса, — дело в том… — тянула она время, дожидаясь сигнала от громового волшебника, — из-за некоторых обстоятельств мы не путешествуем на поезде… Мечница вопросительно повела бровью, отчётливо припоминая, что до Магнолии они добирались в компании Громовержцев как раз таки поездом. Разве что Лексуса с ними не было. Моментально смекнув, что в этом и кроется причина их внезапной пешей прогулки, она перевела вопросительный взгляд с Эвергрин на Дреяра. Лексус вздохнул, смирившись с тем, что тут уж ничего не поделать, поэтому кивком головы разрешил Эвергрин объяснить всё Икаруге. Выслушав напарницу и утолив своё любопытство, мечница ещё несколько минут пристально вглядывалась в затылок светловолосого мага, дивясь тому, что у такого могущественного громового волшебника существует подобная слабость. Этот факт нисколько не умалял его навыки или силу, однако Икаруге вдруг подумалось, что он вовсе не «небожитель», каким казался при встрече, а тоже всего лишь человек. Вот с таким настроением, погруженные в собственные думы, волшебники Хвоста Феи направились в занесённые полями земли, где и находилась деревня их заказчика. Шли они довольно быстро и долго, не позволяя себе замедлиться до прогулочного шага, потому что заказ был срочным и весьма важным для общего экономического положения Фиора. — Уже уничтожено три деревни? — воскликнул Бикслоу, который, как всегда, не особо внимательно вникал в детали задания при первом обсуждении. — Да, — сухо ответил Лексус. — Разбойники уничтожают продовольственные склады и поджигают посевы, — волшебник взглянул на деревушку, которая только-только показалась на горизонте. — Старейшина деревни обеспокоен тем, что по направлению к Магнолии их деревня следующая после уничтоженных. — То есть, существует вероятность того, что разбойники направляются в город? — деловито осведомилась Икаруга, на что Лексус кивнул. — Скорее всего, именно так дела и обстоят, — он взглянул на Фрида. — Как думаешь? Маг письмен, старательно избегая взгляда сестры, повернулся к Дреяру. — Ничего нельзя сказать наверняка, — стал рассуждать Джастин. — Возможно, им действительно просто нравится сеять разрушения, да и не думаю, что город им по зубам. Лексус посмотрел на напарника и подумал, что тот отрицает предположение лишь потому, что оно было выдвинуто Икаругой. Устало вздохнув, он решил не вмешиваться в их семейные разборки и ускорил шаг. — До деревни ещё час ходьбы, не время расслабляться. — Хорошо, — согласились Громовержцы и поспешили за ним следом. Икаруга почти весь путь не сводила взгляда с Фрида, надеясь улучить момент для невинного разговора по дороге в деревню, однако тот даже украдкой не взглянул на неё за всё это время. Его упрямство постепенно выводило девушку из себя, но она успокаивала себя тем, что в итоге он всё равно примет её. Таков был план. — Наконец-то добрались, — выдохнула Эвергрин, порядком уставшая от долгой дороги. По прибытии в деревню Громовержцы, игнорируя усталость и местные красоты, несмотря на жалобы со стороны Эвер, незамедлительно отправились в дом старейшины, чтобы разузнать о последних новостях и удостовериться в том, что злоумышленники все ещё угрожают этому спокойному и живописному месту. — Поговаривают, что каких-то подозрительных людей видели в лесах недалеко от нашей деревни, — начал рассказывать хозяин дома, встретив волшебников как подобает. — Но, слава Богам, никто не совершал набегов в течение последних трех дней. — А как часто они нападали на деревни до этого? — спросил Фрид, внимательно вслушиваясь в каждое слово старейшины, не желая упустить ни единой детали. Сгорбившись от тревожных раздумий, глава деревни, казалось, постарел прямо на глазах. — Между нападениями проходило не более двух суток, — задумчиво произнёс он, поглаживая бороду. — Хотя первые две деревни были уничтожены практически в один день. — Скорее всего, дело в расстоянии, — озвучил очевидную мысль Фрид, на что остальные согласно кивнули. — А от последнего пострадавшего поселения здесь… Но не успел он договорить, как в кабинет, в котором проводилось обсуждение, резко и громко, словно ураган, ворвались двое сорванцов — мальчик и девочка помладше, вероятно, сестрёнка. Они промчались мимо старейшины, громко смеясь и играясь в салочки, совершенно не обращая внимания на многочисленных гостей, которые ошарашенно наблюдали за этой неугомонной парочкой. — Рой! — попытался перекричать их старейшина. — Лили! А ну-ка возвращайтесь к себе в комнаты! Но детишки были поглощены игрой настолько, что не обратили внимания на прозвучавшие слова. Глава смутился и посмотрел на застывших волшебников, словно извиняясь. Лексус не стал ничего говорить и просто отвернулся к окну, решив переждать — в конце концов, эта атмосфера не сильно отличалась от их гильдии. А малыши всё никак не желали угомониться и прислушаться к ворчанию деда. Обсуждение задания оказалось под неожиданной угрозой. Никто из волшебников не хотел вмешиваться — подобно Лексусу, они делали вид, что за окном открылся необычайно прекрасный и доселе невиданный пейзаж. Но так не могло продолжаться долго. Эвергрин удивленно вскинула брови, когда заметила, что Икаруга, глубоко вздохнув, двинулась с места прямо навстречу бегущему мальчику. Дети увидели препятствие на пути и остановились, словно впервые заметив, что они в комнате не одни. Брат и сестра опасливо переглянулись, не зная, чего ожидать от незнакомки с таким серьёзным лицом. Громовержцы, так же, как и дети, задумчиво следили за действиями мечницы, когда та взмахнула рукавом и подхватила подлетевшие со стола листы. Удостоверившись, что это не документы, а обычные черновики, волшебница начала быстро и уверенно сгибать бумагу, затейливо крутить и снова разгибать её, приводя детей в замешательство. Фрид первым догадался, что происходит, поскольку видел подобное не раз, и слабо хмыкнул, негласно подтверждая, что эта идея мгновенно увлечёт и заинтригует озорников. Дети продолжали внимательно следить за движениями пальцев Икаруги, и когда та поставила на стол бумажную фигурку собаки, они пришли в абсолютный восторг. Старейшина с благодарностью посмотрел на волшебницу, когда та отдала поделку его внукам. — Я бы попросил… — начал было он, но девушка и так прекрасно знала, что от неё требуется. Кивнув Громовержцам, она увлекла за собой детей, пообещав научить их делать такие же фигурки из бумаги, которые назывались волшебным для малышей словом «оригами». К концу вечера все возможные обсуждения были завершены. Старейшина поддержал идею Громовержцев затаиться в хлеву на опушке леса, поскольку по всей вероятности именно оттуда должны были начаться нападение предполагаемые злоумышленники. На следующий день волшебники пообещали прочесать лес и порасспрашивать путешественников. Было решено, что трёх дней дежурства будет достаточно. Когда обсуждение закончилось, Эвергрин позвала Икаругу, и та оставила детей практиковаться в новом для них искусстве. По пути к обусловленному хлеву Эвер пересказала всё мечнице, чтобы та была в курсе происходящего. Возразить ей было нечего, услышанное казалось ей логичным, поэтому она молча кивнула и направилась внутрь ветхого здания, пропахшего свежим сеном. После того, как они заняли оговорённую позицию, все готовились к бессонной ночи, однако Лексус пристроился у окна и велел Эвергрин, Икаруге и Бикслоу ложиться спать. — Но Лексус! — возмутились было его товарищи, однако он взглядом пресёк все недовольства. — Я разбужу вас, когда настанет ваша очередь дежурить, — проговорил он. — Не сомневайтесь. Икаруга перевела взгляд на Фрида, но тот невозмутимо стоял, уставившись в сторону леса. Лексус будто бы специально не поставил их в дозор вместе, чтобы случайно не разразился скандал, и Джастина это решение вполне устраивало. Немного поворчав, Эвергрин и Бикслоу всё же последовали указаниям лидера. Мечница недовольно повела плечом, но возражать не стала — ей лишь следовало успешно пройти свой «последний экзамен». Она двинулась в противоположную сторону, мимоходом услышав тихое бормотание брата — наверняка его пресловутые «письмена-ловушки». Девушка уже почти опустилась на мягкую солому, когда Фрид прошипел: — Лексус… Тому не потребовалось дальнейших объяснений. Он взмахом пальцев дал Громовержцам только им известные сигналы, после чего стал вглядываться в темноту. Свет фонаря над входом усложнял задачу, а преступники двигались нарочито медленно и осторожно. — Засада провалилась, — невесело улыбнулся громовой убийца драконов. — Среди них есть сенсор, и они в курсе, что мы здесь. Словно в подтверждение его слов стенки шаткого здания затряслись. — В мою ловушку попало лишь трое, — констатировал Фрид. — А сколько их всего? — насторожилась Эвергрин. — Девять. — Девять, — одновременно проговорили два голоса. Лексус не сомневался в достоверности предоставленной письменами Фрида информации, однако ответ Икаруги заинтриговал его. Эвергрин хотела уже спросить, как ей это удалось, но ответ пришел сам собой, стоило только взглянуть на мечницу — та стояла неподвижно и вслушивалась, закрыв глаза. — Нападают, — коротко отрапортовала Икаруга, и Громовержцы мгновенно насторожились. Со стороны двери и из окон повалил густой чёрный туман. Они ожидали прямого нападения, однако кроме дыма ничего не было видно. Вдруг Лексус схватил Эвергрин за руку и оттащил в сторону: в это же мгновенье из тумана возникла чья-то рука. — Это иллюзия, противники уже здесь! — рявкнул Дреяр. Из тумана показалось шестеро человек, двое из которых были вооружены. Очевидно, что оставшиеся четверо не нуждались в оружии — они были магами стихий. — Рассредоточиться! Но приказ громового волшебника растворился в лязге скрестившихся мечей — двое с оружием выбрали себе противниками Икаругу и Фрида. Эвергрин и Бикслоу также схлестнулись со своими противниками, а двое оставшихся уверенно атаковали Лексуса. Икаруга рассчитывала быстро разобраться со своим оппонентом, однако молодой парень с двумя кинжалами оказался весьма и весьма проворным, отбивая все удары её ножен. Но всё же он был не настолько искусен, как Эрза когда-то. В процессе схватки Икаруга заметила, что напарники встретили довольно проблемных противников, которые сумели заставить их бороться в полную силу, не отвлекаясь ни на что другое. Особенно раздражающие противники достались лидеру команды — один из них и вовсе мгновенно перемещался по всему хлеву, пока второй пользовался мгновением отвлечения и атаковал. Подобный ход боя порядком раздражал Лексуса, поэтому спустя несколько минут он рявкнул: — Внимание! Икаруга немного растерялась, однако сами Громовержцы мгновенно перестроились, после чего Лексус высвободил огромное количество магической энергии, вызвав множество электрических всполохов по всему зданию. Парень с двумя кинжалами отвлёкся, избегая одной из молний, и мечница, уловив преимущество, быстро пришла в себя, после чего неуловимым глазу взмахом своих красных ножен вывела противника из строя. Хвост Фей не убивал противников, это она усвоила чётко, поэтому решила не вынимать катаны без крайней необходимости. Остальные всё ещё дрались, умудряясь уклоняться от хаотичных молний Лексуса, поэтому Икаруга поспешила на помощь согильдийцам, чтобы у каждого осталось по противнику. Но Дреяр не позволил ей подойти, сконцентрировав всполохи молний вокруг себя и своих врагов. Удары, казавшиеся хаотичными, стали на удивление прицельными, правда, направив их один раз, он уже не мог изменить направление своих молний. Поняв, что он не позволит помочь, Икаруга удостоверилась, что Фрид вполне справляется с фехтованием, и поспешила на помощь Эвергрин. Её противник отвлёкся на мечницу, что позволило фее сорвать очки — через секунду она поймала взгляд противника, и перед девушками застыло каменное изваяние. Сражавшийся с Бикслоу маг взвыл, увидев поверженного напарника и, забыв об осторожности, бросился прямо на кукловода. А тот этого и ждал — стоило противнику ослабить защиту, как Бикслоу силой своего взгляда подчинил его. Они с Эвер переглянулись и довольно ухмыльнулись. И в этот момент произошло сразу несколько вещей: Фрид обезоружил противника и связал письменами, не желая отставать от напарников, а Лексусу удалось вывести из строя одного из своих врагов, после чего второй из них телепортировался ближе к выходу. Собрав побольше энергии, громовой убийца драконов направил сразу несколько молний в его сторону, но тот ожидал подобного хода, поэтому поспешил переместиться. И тут двери сарая отворились. Громовержцы с ужасом наблюдали, как молнии Лексуса стремительно приближались к двум испуганным ребятишкам из дома старейшины. Они понимали, что не успевают предотвратить неизбежного, отчего тела словно налились свинцом. Но тут их глаза метнулись за красной вспышкой. — Ика!.. — вскрикнули Громовержцы. Но мечница не слышала ничего, сконцентрировавшись на поставленной цели. Руки действовали мгновенно, высвобождая катану из ножен. Лексус рыкнул, ожидая удара. Однако в следующий мгновение серия ударов катаной рассекла молнии Дреяра. — Мугетсу-рю: Всеразрушающее лезвие, — пробормотала девушка, обернувшись к детям. Братишка, весь дрожа, загородил собой младшую сестрёнку, а их глаза были в ужасе раскрыты. Икаруга уже было открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но её взгляд скользнул по рукам детей, в которых они зажали изрядно помятые фигурки из бумаги. — М-мы хот-тели показать т-тебе их… — трясущимся голосом подтвердил мальчишка её опасения. Мечница тихо зашипела и, взмахнув своими длинными волосами, резко развернулась, прикрыв детей от возможного нападения. Однако Громовержцы уже закончили с последним противником и связали злоумышленников вместе. — Мы закончили? — решила удостовериться она. — Закончили, — подтвердил Бикслоу, заинтересованно рассматривая воинственно настроенную напарницу. — Я покопался в голове одного из них, подкрепления не будет, они работали вдевятером. Лексус кивнул и посмотрел на Икаругу, которая не спешила расслабляться, загораживая ребятишек. Он был впечатлен её реакцией и благодарен. Могло случиться самое ужасное, но она спасла их всех. Спасла его. — Спасибо, — проговорил он, сжав кулаки. — Ты нас здорово выручила. — Нет, — покачала волшебница головой, нисколько не обрадовавшись благодарности, чем удивила товарищей. — Простите, это моя вина. Эвергрин в недоумении посмотрела на Икаругу. — О чём ты? Еще раз удостоверившись, что никто из противников не в состоянии навредить детям, она, наконец, отошла в сторону. Громовержцы увидели тихо плачущих малышей с оригами в руках. — Они хотели похвастаться, — догадался Бикслоу, — вот и пришли. Фрид нахмурился. — Это не твоя вина, — отрезал Лексус. — И не смей обвинять себя. Икаруга не ответила. *** После насыщенных событий этой ночи все были истощены. Сдав преступников совету на следующее утро, они отчитались перед главой деревни и, получив от каждого из успокоившихся озорников по бумажному сувениру, отправились в Магнолию. Эвергрин и Бикслоу всю дорогу пытались разговорить своих немногословных спутников, но те лишь поддакивали им время от времени, стараясь не особо углубляться в разговор. Когда они дошли до гильдии, девушки отделились от группы и направились в сторону общежития. Но спустя некоторое время Икаруга всё же решила вернуться в Хвост Феи и переговорить с друзьями из Вороньей троицы. Уже подходя к дверям, она с удивлением заметила, что Лексус и Фрид всё ещё не зашли внутрь. Девушка уже собиралась окликнуть их, но её ушей достиг возглас: — Да какая всем разница, как я себя веду с Икаругой?! — возмущался маг письмен. — Почему ты так остро реагируешь на простой вопрос? — совершенно спокойно парировал Лексус. — Меня просто беспокоит твоё отношение к ней. — А как ещё мне относиться к профессиональной убийце?! — зашипел Джастин. — Она твоя сестра, — нахмурился Дреяр. — Как будто это что-то меняет, — отмахнулся Фрид. — Я просто не могу принять её такую. — Фрид, — предостерегающе возразил светловолосый маг. Но Икаруга не стала ничего слушать или вникать в продолжение дискуссии. Что-то в её душе, то, за что она держалась всё это время, разбилось, разлетевшись осколками и глубоко раня. «Так вот, что он на самом деле думает обо мне...» - пронеслось в её голове. Волшебница бесшумно развернулась и не глядя пошла прочь.