7
9 августа 2018 г. в 22:22
Неожиданный грохот раздался из караулки, и от испуга Хадамаха уронил увесистую коробку на пол. «Какого Эрлика», — раздражённо подумал он. Только он вышел, поболтал с напарником, который всё норовил разнюхать что-нибудь о загадочных то ли гостях, то ли арестантах. Благо, всегда можно прикинуться дурачком таёжным, который и имя своё не с первого раза запомнил. Шёл себе, никого не трогал, тишь да гладь, так там уже настоящее побоище, будто детей одних оставил!
Нынче покой нам только снится, да? Быстрым шагом он направился в сторону шума, не позабыв прихватить с собой опасный груз. Оставь такое без присмотра, проблем потом не оберёшься! Всегда же найдётся гений, причём любопытный (а такая смесь хуже всего!), чьи шаловливые ручонки приведут к катастрофе. «Я только посмотрел», — сомнительное оправдание, если стоять при этом на пепелище.
Железная дверь распахнулась и в коридор тут же выбежали его подопечные. Вид их стал еще хуже, чем был, а там и так всё было печально. Окровавленные и покрытые многочисленными ожогами ребята помчались дальше. Плакали вещдоки — хозяева в темпе вернули себе имущество: девчонка выхватила меч, наполовину одетый кузнец — металлический шар, предназначение которого оставалось тайной, а шаман, оправдывая статус, прижал к груди обод бубна.
За ними следом летело какое-то странное создание, кожа которого была как древесная кора, только чёрного цвета. Хадамаха пустился в погоню, по пути скидывая сапоги и кожаную куртку.
Разъярённый медведь преодолевал разделяющее их расстояние с пугающей скоростью. Албасы чэк-наев, в свою очередь, не отставала от Донгара, Хакмара и Аякчан. Те уже надрывно дышали и никак не могли сообразить, куда надо пройти, чтобы найти выход из этого лабиринта.
Визг, раздавшийся сзади лишь немного затормозил беглецов. Мельком глянув назад, они увидели только смазанную тёмную фигуру, повалившую Чёрную женщину. На благодарности времени не было, поэтому они побежали вперёд, иногда поскальзываясь на ледяном полу. Звуки ожесточенного боя понемногу стихали, но вопли Нижней албасы всё ещё преследовали их.
— Донгар, ты и с одним ободом чего-то нашаманил? — Хакмар был уверен, что непонятное пятно, отдалённо смахивающее на медведя, было дело рук их друга. — Так их, ведьм паршивых!
— Так это стражник наш, он же из Мапа, — Донгар не гордый, ему чужих заслуг не надо. А вот дверь с табличкой «Выход» не помешала бы.
— Человек-медведь? Вот и четвёртый отыскался, а я и не поняла, на что ты намекал! Предупредил бы хоть, сморчок такой, что нас спасут!
Наконец, им удалось отыскать лестницу на первый этаж. Спускаясь, ребята слышали, что следом за ними кто-то топает. Прыгая через ступеньки, они спешно выскочили в пустующий зал, освещённый так ярко, что в глазах возникла резь.
Из-за поворота высунулась мохнатая морда. Поводив носом, немного расцарапанным после драки с этой мерзостью, слава Эндури, куда-то сгинувшей, морда без труда выяснила, куда отправились его заключённые. Стремительным движением он преодолел лестничный пролёт. Рык вырвался из глотки медведя, потому что опять всё пошло через… одно место.
Демаан и уже знакомая чернолицая пакость снова решили почтить его своим присутствием. В сильной и жёсткой хватке албасы билась девочка, судорожно пытавшаяся вырваться. «Кажется, это уже было», — апатично размышлял Хакмар, острыми локтями стараясь нанести хоть какой-то урон навязчивой Чёрной женщине. Айка паниковала, не зная, что предпринять.
Демаан ехидно скалилась, сминая шарик Огня в подобии руки: — Вот и всё! А сколько пафоса-то было! Мы непобедимая четвёрка! — передразнивала она.
Парящая рядом албасы подхалимски захихикала. — Никто и жалеть-то не будет! Можно сказать, мы помогаем Храму обрести былое величие! — Верховная ткнула отбивающуюся девочку в плечо: — А вот ты нам ещё послужишь, Королеве не помешают сильные сторонницы! Будешь как оленина в масле кататься, если не станешь мешать нашей работе!
Демаан опустилась на пол. Из-под тряпок, почти полностью закрывающих её тело, высунулась ещё одна конечность. Растущие шары Огня заплясали у лиц Донгара и Хакмара. — Проваливайте к Эрлик-хану, вас тут никто, — жрицу грубо прервали. Медведь, доведёный до самого настоящего бешенства, лапами толкнул ведьму, нанося ей серьёзные увечья когтями. Та испуганно визжала, отползая от взбесившегося хозяина леса. От страха за свою жизнь она будто забыла, что может не только обороняться, но и нападать.
Хакмар вцепился зубами в удерживающую его руку Чёрной женщины и грянулся оземь. Кузнец тут же протянул руку девочке, чтобы помочь ей подняться. Оба в замешательстве не сразу осознали, как работает этот мудрёный механизм взаимоотношений и социальных ролей. Неловкость повисла между ними.
Тем временем, Донгар кувырком увернулся от Пламени, едва не подпалившего его волосы. Хадамаха же деликатно отошёл от потрепанной Верховной, которая как-то резко перестала отбиваться. Ну, не мог же он её убить! Просто потеряла сознание, в её годы — и такие потрясения, ничего удивительного…
Чёрная женщина уже беспорядочно палила Огнём во все стороны. Не смогли справиться с детишками! Злоба клокотала где-то в груди. Поджав хвост, албасы ринулась к слуховому окошку, напоследок крикнув: — Я вам ещё отомщу!
Все четверо перевели дух.
Хадамаха вернул свой человеческий облик и сорвавшись с места, унёсся куда-то, на ходу крикнув про одежду.
— Что теперь будем делать? Сбежим? — предложил кузнец. — Хадамаха вернётся, и пойдём, однако, — ответил Донгар. Шаман потрогал длинные шторы, удовлетворённо хмыкнул и отодрал кусок. Хакмар и Айка уставились на этот акт вандализма с одинаковым недоумением. — Без бубна ни одну из наших проблем не решить, — объяснился он. — Ткань как раз подходящая.
— Я такая бесполезная, — горестно запричитал Хакмар. — Если до драки дойдёт, то даже помочь ничем не смогу.
— Девочка-жрица, неправильно говоришь. Ты сейчас мастер с Южных гор, разум не знает, а руки-то помнят, как меч держать! — Донгар поддержал отчаявшуюся девочку.
— А я, выходит, могу Огнём управлять? Ну, который Голубой?
— Ай-ой, сразу видно умного человека! Сам до всего догадался!
— Я глупая, значит?
— Я такого не говорил, — Донгар и Хакмар усердно сдерживали хохот, рвущийся лавиной. — Вон, Хадамаха идёт, выдвигаемся!
Стражник, уже всё-таки бывший, приволок с собой штаны для мнимого кузнеца. Тот, дабы позлить наглого мечника, всё ещё похихикивающего с Донгаром, чмокнул в щёку Хадамаху, как бы благодаря. Вот только кое-что Айка упустила из виду. Приступ истерического смеха накрыл всех четверых.
Собравшись, они максимально скрытно покинули логово голубоволосых и едва ли не бегом помчались к выходу из города. Не к главному, разумеется, там уже поджидают беглого стражника — в этом Хадамаха не сомневался. Чудом никто не встретился им на пути к отступлению, но сейчас кто-то должен был обнаружить пропажу в виде кучки преступников, одного десятника и серьёзно раненую Демаан.
— Стоять! — раздался откуда-то сзади крик. Беглецы припустили что есть мочи. За ними стремительно неслись Храмовые стражники, а над ними кружила странная парочка — уже до скрежета в зубах надоевшая албасы и жрица, с каким-то потерянным и не совсем не Огненно-яростным взглядом. Прохожие в панике расступались, дабы не пострадать во время развернувшейся погони.
— Куда бежим, Хадамаха? Поджарят же сейчас, на двойном Огне! — всё также с мечом наперевес провопила девчонка, то и дело перепрыгивая через лужи, образовавшиеся от шаров, выпущенных самой любимой наставницей Айки, Синяптук. Правда, сейчас она, как и стража, была под контролем Чёрной женщины, что её совсем не оправдывало.
— Тут где-то есть ход в заборе, нам бы как-то внимание отвлечь! Донгар, не поколдуешь?
— Я не колдун, а шаман, — обстоятельно, как и всегда, начал парень. Торжественность подпортило сбивающееся дыхание после уже довольно продолжительного бега, — без бубна, только малые духи помогут, ножи там, собаки, костры…
Четвёрка уже выбивалась из сил, а их преследователи также упорно шли следом. Албасы, ребята даже и не заметили, когда это произошло, куда-то исчезла, вместе со своей новой подружкой.
— Давай хоть чем-нибудь! — гневно проверещал кузнец.
— Я могу! Аякчан, ты льдом управляешь, а они на льду бежать не смогут! Пока там все поднимутся, мы то уже улизнём!
— Чего ждёшь, баран, разрешения, что ли? — если так орать, то можно и голоса лишиться, однако Айку сейчас это тревожило меньше всего.
Завернув за угол, они решили немного отдышаться. Может, как-нибудь проскочат через дворы? Где-то угрожающе бухали сапоги из рыбьей кожи.
— А я знаю как? Чуда, блин, не я же албасы Голубого огня!
Хадамаха и Донгар одинаково осуждающе взглянули на кузнеца. Тот смущённо потупил взор.
— А ещё и сказания о них составляли! Тоже мне герои, — сказал Хадамаха, — Идём напрямик, горе вы моё луковое, может, повезёт, не напоремся на чересчур тёплый приём!
Окольным путём парень повёл своих новых знакомых к лазейке. Выйдя за пределы Сюр-Гуда каждый из них облегчённо выдохнул. За забором непроглядной стеной возвышался лес, куда и направились ребята.
Небольшой отдых, хоть и не такой комфортный, как у Айгыр, был сейчас им крайне необходим. И зачем только Хадамаха вызвался на эту дурацкую миссию? А теперь ему и нечего мечтать о работе в страже, даже городской. Всё детство он мечтал гоняться за преступниками, а теперь и сам стал одним из них.
Малый храмик, благоразумно стащенный у одного из курящих стражников, щёлкнул. Сухие ветки весело затрещали, брызгая во все стороны золотыми искрами.
В задумчивом молчании все четверо погрузились в сосредоточенное разглядывание пляски Огня. Их терзали сомнения и сожаления, а также страх перед тем, что будет дальше.
Донгар был в отчаянии, так как считал, что виноват в случившемся. Обидные слова Аякчан, после их встречи с албасы чэк-наев, всё-таки задели его, хоть он и понимал, что сказано всё было в сердцах.
Хакмар всё никак не мог принять новое тело, да и, честно говоря, совсем не хотелось. Это было как-то неправильно, что, при желании, он мог во всех интересующих подробностях изучить Айку, которая явно была бы не в восторге от такой перспективы.
Аякчан уже устала бегать и бояться, но быть трусливой перед друзьями она не собиралась. «Возьми себя в руки, тряпка», — так девочка пыталась себя подбодрить. Получалось паршиво, да и сложно принять внешние проблемы, когда ты, если можно так выразиться, не в себе.
Хадамаха же был одинаково зол и растерян. Он не понимал, как эти трое вмиг нарушили спокойное течение его жизни. Но при этом ему почему-то казалось, что всё идет так, как должно. Рядом с этой сомнительной компанией парень чувствовал себя так… Правильно, что ли.
— Ну, давайте размышлять, друзья-товарищи, — обратился он к погружённым в невесёлые думы шаману, кузнецу и жрице. — Рассказывайте всё сначала, расследование начинается!
— Прямо с рождения? — съехидничала Айка. Мощной ладонью кузнецу отвесили подзатыльник. Донгар засмеялся и начал рассказ.