Прошлое или будущее

      Мое сердце диктовало ритм моему страху, который с каждой секундой нарастал, пропуская все меньше воздуха к легким. Явно затянувшаяся тишина кричала внутри меня до боли в ушах. Мне пришлось прикусить внутреннюю часть щеки и опереться руками о стол, чтобы не сложиться пополам вовсе.        Наконец они стали проявлять признаки жизни, перешептываясь и откровенно возмущаясь. Можно подумать, что я зову в мужья принца Египта, откуда такая резкая волна негатива? Моя спина взмокла от мучительного ожидания в нелепой ситуации, где эпицентром всеобщего внимания была именно моя персона. Впервые мне не хотелось быть собой. Заткнуть бы их одним рыком, как это делал мой отец, когда злился, но в горле, как назло, скопился непроходимый ком. Мои глаза подвели меня к очередному припадку, когда наткнулись на насмешку Вольцгана. Ни жива, ни мертва, кажется, говорят именно так. Карие глаза смотрели на меня так, словно только что я проиграла свою душу на вечные терзания в самых отвратительных уголках ада. Мне действительно так казалось, ведь мои глаза горели, пропуская этот гнилой взгляд все глубже в себя. Я стала яростней кусать нижнюю губу, как в этот момент скрежет стула справа оборвал мои мучения. — Господа, я считаю, на сегодня хватит. Мисс Конорс надо обдумать ваше предложение и завтра дать вам свой ответ, все согласны с моим мнением? — произнес Лирей так, словно он руководит этим «оркестром». К моему облегчению, присутствующие закивали, соглашаясь с каждым словом парня. Моя голова, весящая целую тонну, немного остыла. Я хотела рухнуть на стул, но цепкая рука Лирея на моем локте пресекла мои намерения, грозясь вот-вот сломать мне кость. — Коллеги. Он попрощался за двоих и поволок нас прочь. Мое облегчение сменилось на непонимание, поэтому, как только мы оказались за дверью конференц-зала, я заговорила вновь: — Не мог бы ты отпустить меня и прекратить тащить, как мешок с картошкой?! — Но мои слова лишь рассекали напряженный воздух, не доходя до адресата. Недовольная секретарша смотрела нам вслед, буквально впечатываясь взглядом в наши спины, пока мы не скрылись за очередной дверью. Череда коридоров мелькала так, словно я несусь на горном велосипеде без тормозов. — Да пусти меня! Лирей оставался глух и нем, как будто набрал в рот воды. А роль нашкодившей школьницы мне начинала надоедать. Не успела я оправиться от пережитого стресса, как меня тащат в очередной, при этом мысленно убивая. Мы резко остановились только у лифта. И секунды не прошло, как металлические двери открылись, показывая переполненную кабину «бело-черными» людьми. В этот момент я услышала сжатое рычание сверху, кажется, мне очень повезло. Не успела я порадоваться, как мы продолжили свой марафон, спускаясь вниз по лестнице. Спускаться по ступеням на высоких каблуках, учитывая ещё тот факт, что они мне немного жмут, было абсолютно неудобно, страшно и ужасно нелепо. Я-то бледнела от страха подвернуть ногу и раскрошить свои кости, украшая пролет, то краснела от злости, что закипала, чувствуя, как рука парня по-прежнему сжимает локоть. — Слушай, ты! Я сейчас сяду на свою задницу и буду сидеть здесь, если ты не прекратишь меня тащить. Я же упасть могу! — взревела я, распугав двух подымающихся мужчин. — Уже пришли, — буркнул он через плечо, открывая дверь и пропуская меня вперед. — Мистер Янг, звонили из… — начала секретарша, которая смущенно одернула край своего платья. — Не сейчас, — перебил он девушку, буквально швыряя меня внутрь кабинета отца. Дверь хлопнула позади меня, сотрясая пару бокалов на столешнице. Я облизала пересохшие губы, готовясь выдать пламенную речь, но, взглянув на Лирея, почему-то отсекла эту, на первый взгляд, неплохую идею. — И чем ты думала, когда говорила это? — спокойно, но хладнокровно спросил Лирей. — Так ты из-за этого? Господи, действительно, чем я думала?! — наигранно произнесла я, поправляя сбившийся локон. — Элисон! — прокричал он мое имя так, что в ушах зазвенело, — сейчас ты опустила себя в глазах каждого присутствующего там человека. — Чем?! Тем, что я не хочу выходить замуж по их прихоти? Двадцать первый век на дворе, что за ультиматумы? — я решительно направилась к полупустой бутылке бренди. — Это условие, которое ты выполнишь! — выхватывая у меня алкоголь, произнес Лирей. — Конечно, уже бегу играть свадьбу, верни бутылку, — я потянулась за бренди, но даже будучи на каблуках, я была ниже Лирея. — Серьезно, если ты не выберешь себе мужа, это сделаю я. — Мы оба застыли и посмотрели друг другу в глаза. Темно-синие стекляшки не шутили, когда вцепились в мои. — Двух-трех лет будет достаточно, потом можешь развестись. — Почем не ты? — нагло спросила я, сбив его с толку. — А почему я? — Во-первых, тебя я уже знаю, во-вторых, ты имеешь место в таком обществе, в-третьих, тебе не нужно будет объяснять мое прошлое и все его прелести, и, наконец, в-четвертых, ты идеально подходишь для моего наставника, а после и директора компании, — под конец я улыбнулась, довольная своим ответом: перестав загибать пальцы. — Ты меня нисколько не знаешь, это раз, два — как только ты меня уволишь, я потеряю всякое положение, и в-третьих, спокойной жизни от меня ты не дождешься, в-четвертых, твой отец был моим опекуном, — выпалил он тут же с нездоровым блеском в глазах. — Ты специально все усложняешь? Я знаю о твоем прошлом, так что не стоит сгущать краски. Фиктивный брак обоим на руку, — заключила я, изящно упорхав обратно к столу. — И что ты знаешь о моем прошлом? — Хотелось держать марку уверенной девушки, но холодный тон развеял мою самоуверенность. Всего за секунду я тысячу раз пожалела о сказанном. Лирей внимательно смотрел на меня, как будто пытался прочесть мои мысли. Он поставил бутылку бренди на место и осторожно приблизился ко мне. — Я жду ответа. — Мне отец рассказал, — соврала я, нервно сглотнув. Эмоциональная давка с его стороны выбила меня из колеи, пригвоздив к столу. Его руки оказались по обе стороны от меня, словно предвидя мою попытку бегства. — А ты знаешь, что врать мне бесполезно, особенно тебе? И кажется, я уже предупреждал тебя об этом. — И что ты сделаешь? — реакция на скрытую угрозу обострила ситуацию. Мы смотрели друг на друга в упор, меряясь силами. — Масса вариантов, возьми хоть твое предложение. Женюсь на тебе и обрету право делать все, что мне вздумается, со своей непутевой женой. Знаешь, как ведут себя тираны в семье? — Это будет фиктивный брак, так или никак, — ответила я, гадая, играем мы сейчас или ведем серьезный разговор. — Значит ищи себе другую кандидатуру, кажется, там всем за пятьдесят, может, и повезет — не потащат в койку, — мои глаза забегали по ухмылке Лирея, а руки с силой отпихнули его от себя. — Ты такая сволочь! — хотелось наговорить кучу гадостей, но отчего-то они застревали на полпути. — Элисон, ты правда такая наивная? Ты предлагаешь мне взять тебя в жены? Тому человеку, который признался тебе, что хочет владеть твоим телом? Без любви, без симпатий? — Ты видишь только это в моем предложении? Что за озабоченность? Ты же знаешь, как больна для меня тема о близости, и как у тебя только язык подымается? — не найдя в себе силы продолжить разговор, чтобы снова при нем не разреветься, я скинула груду папок на пол, поставив этим невидимую точку. Неожиданный и робкий стук в дверь на мгновение перевел наше внимание на дверь, из которой показалась Кассандра. — Мистер Янг, вас вызывают… — нерешительно промямлила она. — Сейчас подойду, — не оборачиваясь ответил он, после чего девушка тихо исчезла. — Больше не ройся в моих вещах. Рассмотри предложенные варианты, у тебя есть сутки, чтобы подумать. Про меня забудь, я действительно не лучший выход. — Лирей последовал за Кассандрой, оставив меня, как обычно, в подвешенном состоянии.       Я взялась за голову, массируя виски, отчаянно стараясь не заплакать от такого напряжения. Я всем нутром не хотела выходить замуж за старика или чужого мне человека, не говоря уже о любви. Я — одна из тех, которая верит в глубине души о счастливом конце. А теперь получается, что меня лишают и этого. Если бы не отец, я бы рванула куда подальше от этой компании, но я попросту не могла снова сбежать. Сколько ударов мне надо выдержать? Я скинула проклятые туфли и упала на кресло. Хотелось вжаться в него, как когда-то давно прижималась к отцу в моменты слабости.       Ещё и этот маньяк, дышащий мне в затылок, по иронии судьбы стал для меня единственным равным собеседником. Везение прям-таки бурлит во мне. Взгляд упал на бутылку бренди. Я вновь попытала счастье отпить от нее глоток, но как только я приблизилась к заветному, раздался стук в дверь. — Входи, — устало бросила я, думая, что это Кассандра. — Уже обустраиваешься? — Не веря своему слуху, я резко обернулась, увидев Джозефа. — Проваливай отсюда, пока я охрану не вызвала! — быстро протараторила я, интуитивно пятясь назад. — Да ладно тебе, Элисон. Столько лет не виделись, а ты так неприветливо. — Я встала к креслу позади стола, искренне веря, что стоящий стол меня спасет от его присутствия. — Как тебя вообще пропустила Кассандра? Что тебе нужно? — прошипела я, цепляясь ногтями за ободок кресла. — Раз ты такая деловая, то давай к делу. Отдай мне права на компанию, пока это возможно. — Я чуть бы не выпала от такого заявления. — Так, все, я вызываю охрану, — сказала я, хватая трубку. — Я бы на твоем месте этого не делал, мало ли что случится, — и я помедлила, а взглянув на Вольцгана, вовсе положила телефон на место. — Умница, всегда нравилось твое послушание. — Что ты имеешь в виду? — Мне просто нужна компания твоего отца. Выгодная сделка. Ты мне права на блюдце, а я тебе здорового папашу и твои кассеты с детскими шалостями. — Какие ещё к-кассеты? — не своим голосом, промямлила я, чуть пошатнувшись. — Думала, я их не найду? Половину из них я уничтожил, вторую оставил. Ты так прекрасна, милая. Я ещё тогда догадывался, кто тебя надоумил включить камеру. Бедная твоя гувернантка. — В один миг я распрощалась с безопасным расстоянием между нами и замахнулась на Джозефа с целью проломить его череп. Но он перехватил обе мои руки и даже ногу. — Пусти, урод! Я тебя убью, клянусь, — кричала я, выхватывая свои руки, — только тронь отца или Хельгу! — Элисон, что же ты мне сделаешь, испорченная девчонка? Забыла, с кем говоришь? Что, пожаловалась своему кабелю? Думаешь, я не понял его двусмысленные фразы? Что ты ему сказала, дрянь! — рука Джозефа засвистела в воздухе, а я не посмела шелохнуться, как и когда-то в детстве. Я с болью сжала глаза, ожидая весомый удар, от которого всегда проявлялись синяки.       Сильная дрожь по всему телу и сожаление, что все ещё живу. Раз, два, три — удара нет. Тишина, снова она. Боюсь открыть глаза, но открываю. Рука Джозефа повисла на полпути к цели, и придерживает ее Лирей. Шатаясь, отступаю. Ничего не слышу, тихо наблюдаю, как свистит его удар под ребра Вольцгана, который складывается пополам. Пытаюсь понять, что они говорят друг другу, но ничего не слышу, не могу разобрать. Постепенно прекращаю даже видеть! Слезы застилают глаза, не могу справится с собой. Глубоко дышу, чувствую, что исчезаю…       Так тепло и необъяснимо спокойно. Не хочу покидать это состояние, не хочу вновь возвращаться. Я готова кричать об этом, если это как-то повлияет на жуткое нежелание раскрыть глаза. Бумажная птица чуть пошатывается из стороны в сторону, я вижу все яснее и яснее. Чувства возвращаются, ощущаю запах какао. Пытаюсь двинуться, понимаю, что в кровати. По-прежнему ничего не понимаю. — Привет, — я повернула голову на звук и увидела Лирея сидящим рядом с книгой в руках. — Ты как? — Я-я, мы дома? — попытка привстать была плохой идеей, мое тело рухнуло обратно. — Давай без резких движений. Ты сильно переволновалась, — Лирей сел ко мне на кровать и помог мне выпить воды. — С-спасибо. Ч-что случилось? — прошептала я, ухватившись за его руку и нащупав раны на косточках. — Ты заикаешься. Все хорошо, не переживай, — он погладил меня по голове, как маленькую девочку, это должно было меня успокоить, но лишь наоборот встревожило. Стиснув зубы, я все же приподнялась. — С-скажи, ч-что с-случилось. — Ты потеряла сознание, я отвез тебя домой, — я закачала головой и прикрыла на секунду глаза, набираясь сил. — Н-нет, что там произошло. — Я не сдержался и поколотил злодея, — я опустила глаза, не зная, благодарить или ругать. — Прекрати грызть свои губы, — Лирей взял меня за подбородок, отвлекая от тяжелых мыслей. — Подожди, мне надо к Хельге, он, он забрал кассеты, — дергаясь кинула я: стараясь встать с кровати:, но он не дал мне шанса подняться. — Элисон, спокойно. Сейчас ты ничего не сделаешь. С Хельгой и ее детьми все в порядке, больше их не побеспокоят, поверь мне, — придерживая меня на всякий случай за плечи, заверил Лирей. — Завтра будет скандал из-за этого, извини. — Он улыбнулся, отчего мне стало неловко, и я заерзала. — Успокойся, это пустяки, завтра будет шум по другому поводу, — произнес Лирей, посмотрев на бумажную птицу на потолке. — По какому? — спросила я, изучая его довольный и расслабленный вид. — Я тут подумал, может, выйдешь за меня? — спросил он, повернувшись ко мне.       И в этот момент мне стоило бы проснуться, но синие глаза молча ждали ответа. Формальность, а сердце колотиться. Глупо улыбаясь, я киваю головой. Хоть не по-настоящему все это, но безумно приятно — испытывать такие эмоции. Пусть мечта будет призрачна и обманчива, но это лучше, чем было ранее. Я смогу дышать спокойно, когда он будет рядом, пусть и со своими странными желаниями. Почему-то я уверена, что он не тронет меня больше. Я смотрю в его глаза и вижу там пропасть, и с каждым разом меня засасывает туда все глубже. Кажется, я начинаю его понимать или, скорее, чувствовать. А ещё я становлюсь зависимой от него. Бояться этого или нет, не решила пока точно. Он животное, точно, но у него есть душа, что бы он не делал, что бы не говорил. Ему, как и мне, нужна помощь, и я убеждаю себя, что мы только помогаем друг другу.       Мелкая неприятность кажется Концом Света, но когда мы вместе — это только начало того самого конца, который не так уж и пугает.