***
В магазине, где я выбираю подарок Калуму, играет, уже надоевшая за эти предпраздничные дни, рождественская мелодия, но даже она поднимает мне настроение. Бессмысленно брожу между полок с подарками, стыдя себя за то, что даже близко не знаю, что сейчас можно подарить парню. Прошел год после наших близких отношений, а сейчас я боюсь, что вкусы Калума поменялись. Злюсь на себя за излишний эгоизм, который мешал мне понять то, каким брюнет стал сейчас, если бы просто спросила, то было бы достаточно намека. — Вайлет, — я слышу голос сквозь свои мысли и теряюсь, слыша мягкую хрипотцу, но мои мгновенные надежды рушатся, когда я слышу этот голос снова и понимаю, что ошиблась. Поворачиваюсь, чтобы увидеть женщину в проходе между полками. Миссис Джакерд улыбается мне, а я улыбаюсь ей в ответ, подходя ближе, а потом обнимая ее. Слышу ее сдавленный смех, ведь по ее понятиям о приличии я поступаю неприемлемо, но она уже привыкла у этому, поэтому обнимает меня в ответ. Женщина выглядит помолодевшей и свежей, и я говорю ей об этом, получаю в ответ спасибо и уже привычное — «Ты тоже прекрасно выглядишь, дорогая». Отнекиваюсь, а потом наш разговор перетекает в другое русло, мы рассказываем о своих жизнях и я действительно рада этому разговору. Я не видела Миссис Джакерд довольно долго для того, чтобы иметь право соскучится.***
Сжимаю подарочный пакет в дрожащих от холода пальцах, ведь я снова забыла перчатки на маленькой тумбочке в прихожей Калума. Я издали замечаю мой дом, украшенный ежегодными игрушками, которые хранятся у нас на чердаке, пока им не приходит время. Я подхожу к нашей калитке, оглядывая давно знакомый, но такой холодных дом, в котором я выросла, но в котором больше не хочу жить. Калитка немного скрепит, когда я толкаю ее, но меня не волнует это. Я надеюсь найти тут кое-что от Майкла. Это может быть сумасшествием, но вдруг парень до сих пор любит посылать открытки на Рождество? Мое сердце замирает, когда я открываю почтовый ящик, украшенный ярким красным бантом. Продрогшие пальцы касаются холодных стенок, а потом я нащупываю бумагу кончиками пальцев. Я не начинаю радоваться заранее, ведь это могут быть просто счета или любая рекламная листовка, но что-то мне подсказывает, что этот именно то, что я ожидала. — Привет, — голос заставляет меня быстро вытащить листовки из ящика и закрыть его, чтобы обернуться на говорящего. Черное пальто, выигрышно смотрящееся на сильных плечах чуть припорошено снегом, что начал идти, кажется, несколько минут назад. Кудрявые русые волосы, немного постриженные, но все такие же длинные для парня, чуть лезут Эштону в лицо, на что он привычно поправляет их. Парень стоит за нашим ограждением, кажется, не собираясь заходить, а я прижимаю письма к своей груди и рассматриваю молодого человека, последняя встреча с которым закончилась у нас явно неудачно. — С наступающим. — С Рождеством, — немного улыбаясь, произносит парень и вглядывается в мое отрешенное лицо, хмурясь. — Зачем ты тут? — киваю на дом, намекая, что без понятия, что могло привести парня сюда. Эштон ничего не успевает сказать, как дверь нашего дома открывается и оттуда показывается моя сестра. Она сразу замечает парня и улыбается ему, а я сразу понимаю, что тут забыл Ирвин. Неискреннее улыбаюсь сестре, когда она замечает меня, и получаю улыбку от нее. Элизабет выглядит счастливой и поэтому ей становится неуютно, когда она видит мое кислое лицо и мою фигуру сжавшуюся под ветром. Я продолжаю стоять, раскачиваясь на своих пятках, чтобы не выдать своего волнения и скованности. — Привет, Вайлет. Я рада, что ты проведешь это Рождество с нами. Ты не должна была уходить от нас, — девушка резко обрывает свою речь, когда я предостерегающе смотрю на нее. Она не должна была говорить этого при Эштоне, да и вообще лучше бы она не вспоминала об этом. Перевожу взгляд на русоволосого и замечаю заинтересованность в его глазах. Понимаю, что мне пора уходить отсюда. Киваю сестре и ее парню, и делаю первые шаги к дому, чтобы там вскрыть конверт. Мое радостное настроение от выбора подарка Калуму и встречи с Миссис Джакерд исчезает. Я, кажется, такими темпами разучусь радоваться жизни вообще. — Постой, Вайлет, — Эштон говорит что-то на ухо моей сестре и та кивает, а потом оставляет на щеке парня поцелуй, выходя за калитку, и достает свой телефон. — Что тебе? — пытаюсь выглядеть дружелюбно, чтобы не испортить отношения еще с одним человеком, Ирвин всегда лезет не в свое дело. — Я слышал, что Майкл улетел, — качаю головой, опуская взгляд вниз, чтобы не выдать волнение и грусть, что переполняют меня. — Все нормально, Эш, — я улыбаюсь, доверчиво смотря на парня. Кудрявый не был мне близким другом, но он хотел им стать, хоть и оставался тем еще мудаком. — Но он был тебе так дорог тогда. Мне жаль, — вздыхаю на искренние слова Ирвина, который смотрит на меня с сочувствием. Ореховые глаза парня, что раньше я считала привлекательными радостно улыбаются мне, что всегда создавало его образ. — Эштон, сейчас мне не нужно твое сочувствие, — замечаю, как на этих словах мой голос обрывается, а я, кажется, снова поддамся тому разрушительному чувству грусти, что не оставляло меня весь этот месяц. — Просто оставь меня. — Вайлет, тебе нужна поддержка и тебе не нужно избегать людей и их помощь, — русоволосый прячет руки в пальто, а я снова вспоминаю про оставленные у Калума перчатки и потираю ладони друг о друга, придерживая письма. — Мне нужно принимать помощь человека, который угрожал мне, и меня до сих пор пугают твои слова о том, что ты хотел меня, — пытаюсь перевести это в шутку, но мне становится самой не по себе от этих воспоминаний. — Je voudrais vous présenter mes excuses pour ce (Я хотел извиниться перед тобой за это). — OK, Ashton (все нормально, Эштон), — улыбаюсь, опуская взгляд. Я не держу на него обиды.- Je dois aller (Мне пора идти). — Bonne chance (удачи), — произносит Эштон, я киваю ему, поворачиваясь, чтобы наконец уйти, — nous nous reverrons (мы еще встретимся), — слышу вслед. Как только дверь за мной закрывается, я облокачиваюсь о нее, прикрывая глаза и сжимая письма в руках. Странно, я думала, что не умею привязываться к людям, но я почему-то скучаю по Эштону. — О, привет, Вайлет, — голос моей мамы отвлекает меня от моих мыслей, и я нехотя поворачиваюсь к женщине, стоящей в дверном проеме. Я не знаю, как она отреагирует на мое появление, ведь я ушла без их разрешения и вообще я жила не знай у кого около месяца, не объяснив причину. — Привет, мам, где папа? — задаю вопрос я, принимая веселый вид, пока снимаю обувь. — Он уехал за мясом, оказалось, у нас не хватает его для рулета. Ты ведь поможешь мне с Рождественским ужином? — мать довольно дружелюбно смотрит на меня, поэтому я пока не решаюсь сказать ей, что не буду праздновать этот праздник с ними. — Я только поднимусь к себе, ладно? — я радуюсь тому, что моей маме так же наплевать, где я нахожусь и что она не устроила мне выговор за мое отсутствие. Я снова чувствую то потерянное состояние, что преследовало меня весь этот месяц. Я отрешилась от мира, проводя вечера в компании Калума и его собаки, а сейчас я снова увидела тех, людей, что создавали мой мир раньше. Сейчас моя жизнь разделилась на до и после, и я не хочу снова возвращаться к тому, что было до. В моей комнате ничего не изменилось, кроме пыли на полках и столе. Я рада, что сюда никто не заглядывал. Приятная атмосфера, за что я и любила это место, охватывает меня, как только я прикрываю за собой дверь. Оглядываю быстрым взглядом помещение, что приносит мне некоторое спокойствие и уверенность. Наконец перевожу взгляд на письма в моих руках, кидая их на кровать и присаживаясь следом. Медленно перебираю листовки, не замечая, как замедляется мое дыхание. Обычный белый конверт не привлекает моего внимания, пока я не читаю на нем надпись.Вайлет.
Глубоко выдыхаю, приводя себя в чувства и разрываю конверт, доставая оттуда сложенный лист. Майкл смотрит на меня, пока лучи солнца играют на его привлекательном лице. Он смущенно улыбается, что бывает с ним крайне редко. Парень мило жмурится, когда луч света попадает ему в глаза, а потом он не выдерживает и проводит рукой по волосам, меняя их положение. — Майкл, ты можешь не двигаться? — я упреком проговариваю я, сквозь зубы, сдерживая улыбку. — Это все солнце, — скулит парень, поджимая губы. — Ты еще долго? — Нет, тебе стоит подождать совсем немного, — Майкл вздыхает, но все же снова направляет свой взгляд на меня, подмигивая мне. Тихо смеюсь и продолжаю свою работу, а уже через несколько минут отдаю блокнотный листок парню, получая его восторженный взгляд. — Я не заставляю тебя думать обо мне вечно, просто сохрани это в знак памяти, — произношу я и киваю на портрет парня с голубыми волосами в его бледных пальцах, изображенный на немного помятом небольшом листе. Мои глаза становятся стеклянными, а потом разбиваются тысячами брызг. Парень на портрете в моих тонких пальцах улыбается мне счастливой улыбкой, что было крайне редко. Майкл не хочет помнить меня.***
Звук наполняемого бокала режет мой слух, пока я сжимаю рукав рождественского свитера, что мне подарил Калум. Странно ощущать на себе не старый потрепанный свитер Майкла, но я решила, что пора что-то менять. Брюнет наполняет мой бокал и улыбается мне, возвращаясь к своей еде. — Тебе нравится сосиски в беконе под горячим клюквенным соусом? Я впервые готовил их сам, но они достаточно съедобные, кажется, — Калум выдавливает из себя смешок, а я подражаю ему, чтобы хотя бы у него сегодняшний день удался. — Они очень вкусные, — сухо произношу я, полностью согласная со своими словами. Калум действительно круто готовит. — Спасибо, я старался на самом деле, — смущенно улыбается Калум, отправляя в рот еще одну сосиску. Эту домашнюю атмосферу, которая начинает давить на мои нервы прерывает звонок телефона. Калум кидает взгляд на свой телефон, а потом на меня, извиняюсь больше за того, кто звонит, а не за то, что нас вообще прерывают. Киваю, откладывая приборы от себя, когда парень выходит из столовой, говоря громкое — «Привет, Рена». По моему мнению, Калум ведет себя глупо, проводя Рождество со мной, а не со своей девушкой. Ему повезло, что Рена уехала в другой город к родственникам, а то тогда парню пришлось бы врать намного больше. Слышу его веселый голос из гостиной и почти уверена, что он жалеет о своем решении. Я могла бы уйти сейчас, чтобы не продолжать портить ему праздник, но в последнее время одиночество так пугает меня, что я буду с Калумом до тех пор, пока он сам не скажет мне уйти. Перевожу своей взгляд с белой скатерти на часы, понимая, что Люк теперь вряд ли придет к нам и придется убрать со стола приборы для третьего гостя. Калум скептически принял мое сообщение о том, что к нам сегодня вечером придет Хеммингс, с которым они были знакомы, пока тот портил мою жизнь. Думаю, что блондин просто протрезвел и понял, что сморозил глупость, предлагая нам провести этот семейный праздник вместе. Наша боль все же не так сильна, чтобы сблизить врагов. Мне становится неинтересно сидеть за столом одной и я встаю, как можно тише отодвигая стул. Надеюсь, что морозный воздух поднимет мое рождественское настроение. Ближайшие дома светятся огоньками в темноте, а голос радостных людей разносится по улице. Выхожу на крыльцо, кутаясь в свою куртку и вдыхаю свежий воздух. На моих губах появляется улыбка, больше похожая на просьбу о помощи, но я продолжаю улыбаться в темноту, зная, что никто не придет на мой сигнал SOS. — Вайлет, — мягкий голос заставляет меня прикрыть глаза и остановить поток слез, что я даже не заметила. — Тут так красиво, — восторженно шепчет парень, становясь позади меня. Тысячи огней горят недалеко от нас, делая эту ночь еще сказочней. Миг и мои уши оглушает шум фейерверка. Мы с Калумом наблюдаем за яркими вспышками на небе, а потом незаметно переходим на лица друг друга. И мы оба понимаем, что это ничего не значит, когда наши губы соприкасаются. Просто я лишь хочу забыться, а Калум хочет помочь мне справиться со слезами на моем лице. Прячу холодные пальцы под свитером брюнета, пока наши губы снова вспоминают вкус друг друга, а по моим щекам продолжают течь слезы, застывая на холодном воздухе. Тепло тела парня ни раз согревало меня в такие холодные ночи, надеюсь, оно согреет меня и сейчас.Я желаю тебе полюбить того, кто склеит твое сердце. Мне очень жаль, что у меня этого не вышло. М.