Юный гость

Из кареты не просто вышел, а быстро выпрыгнул ребенок лет девяти-десяти, одет он был не совсем как герцог, но все же очень хорошо и со вкусом, как и все аристократы в государстве. По его здоровому виду и румяным щекам, можно было сказать, что он гораздо больше времени проводил на природе, чем в стенах своего дворца. Его тёмно-русые волосы были коротко подстрижены, видимо, молодой герцог не любил возится с волосами, но куда больше внимания привлекали его глаза. У Николя де Ла Агро были не совсем обычные глаза, а разноцветные: левый его глаз - изумрудно-зеленый, а правый светло-голубой. И в этих его глазах сейчас светилось детское любопытство, когда он рассматривал пейзажи Каннареджо. Вслед за молодым герцогом из кареты вышел Гастон, который уже не раз бывал в этом городе, это было видно по тому как он уверенно шагал по центральной площади, держа за руку Николя. - Очень, странно, Гастон, - вдруг сказал герцог, обращаясь к учителю, - этот город гораздо больше, чем я себе представлял. Конечно, я хорошо знаю историю и образ жизни в Каннареджо, ты сам мне читал об этом, но на мой взгляд, что-то здесь не так, люди не выходят из домов, все окна закрыты, ни слышно ни звука, а по улицам шастает тайная полиция. Можно подумать, что какой-то злодей-рецидивист сбежал из темницы или храм опять разыскивает неугодных. - Ничего не могу вам объяснить, Ваша Светлость, в последний раз я был здесь десять лет назад с вашим отцом. Как я уже говорил: за это время много-чего произошло. Вы же знаете - жизнь не стоит на месте. - Ладно, это сейчас и так не важно для нас, мы ведь только приехали сюда, так-что для начала надо будет осмотреть местные достопримечательности. - Ваша светлость, вы же хорошо знаете, что не сможете спуститься в подземный город. Конечно, вы бывали в кристальных катакомбах Айсуранна, но здесь все совсем иначе... - Да, да, да, я не проклятая кровь, как только я туда войду, то сыграю в ящик, потому-что меня убьет сила янтарного сердца, - нетерпеливо перебил его молодой герцог, - ты же не думаешь, Гастон, что я настолько глуп, чтобы даже пытаться? - Я не это имел в виду, ваша светлость, мы же решили что... Постойте, это же... Но зоркий Николя гораздо раньше заметил Николет со Стейном стоящих на площади и он уже бежал им навстречу. Через пару секунд он уже бросился на шею Николет. - Николя! Мой маленький воитель, наконец-то ты приехал сюда! - с радостью сказала Николет, обнимая племянника. - Конечно, же я приехал. Я же должен был показаться тебе. Ведь в последний раз, когда мы виделись я только научился ходить, - смеясь отвечал Николя, - а теперь я уже почти мужчина. При этих словах он гордо выпучил грудь и задрал голову, стремясь казаться выше. Взяв мальчика за руку, Николет повернулась и представила ему начальника штаба, который учтиво склонился перед герцогом Айсураннским. Тот, внимательно осмотрев Стейна с ног до головы взором вельможи и, видимо, не найдя в нем никаких недостатков, тоже поклонился. - Мы рады приветствовать вашу светлость в Каннареджо, - молвил Стейн, - надеюсь, что вам понравится этот город. Для меня было бы большой честью показать вам его. - Спасибо вам, мистер Беккерс, я с удовольствием соглашусь. Я очень давно хотел побывать здесь, о Каннареджо много-чего интересного рассказывают даже у нас, хотя Айсуранн и находится на другом конце страны. Начинаем сейчас! - Но ваша светлость, вы ведь только приехали. Может вам надо... - ...отдохнуть? Мне?! Нетушки! Я не устал. Я могу еще много часов быть на ногах и бодрствовать. Все воины Айсуранна должны быть выносливы и сильны, здоровы и духом и телом! Так гласит наш кодекс. - Хорошо-хорошо, ваша светлость как пожелаете, - ответил Стейн, не в силах сдержать улыбку, слушая это хвастовство. - А ты разве не пойдешь с нами? - спросил де Ла Агро, обращаясь к Николет. - Нет, дорогой, ты иди вперед а мне надо еще поговорить с Гастоном. - О чем? О моей учебе? Да будет тебе известно, что все мои учителя и Гастон в частности, нахвалится не могут моими успехами. Они говорят, что я все на лету схватываю. - Ну конечно, же, Николя! Чего же еще можно ожидать от такого одаренного ума, как твой. Я в тебе ни капельки не сомневалась, - ответила Николет, еще раз обнимая племянника и целуя его в щеку, - а теперь давай иди! Николя пошел со Стейном в сторону штаба и уже начал засыпать его вопросами о Каннареджо, а Николет тем временем подошла к Гастону. - Как прошло ваше путешествие? - спросила она - Все было спокойно? - Разумеется, моя госпожа, - отвечал старый учитель - Однако, вы наверное знаете, что сначала молодой герцог наотрез отказался покидать город, говорил, что если ему суждено умереть, то он умрет здесь и не будет прятаться. Конечно, мальчик не представлял себе реальное положение вещей и реальную опасность для себя. Очень хорошо, что герцогиня и я таки смогли убедить его. - Как Николя пережил смерть отца? - Как только он узнал об этом от своей матери, то заперся у себя, и я слышал, что он проплакал всю ночь, однако наутро его глаза были сухи, а лицо спокойно, он держался с достоинством. - Он не хотел показывать свою скорбь, - догадалась Николет, - он считает это недостойным мужчины, ведь в замке Ла Агро никто не плачет, но и не смеется. Там все дворяне всегда холодны и сдержаны. Я удивляюсь, как в этой обстановке Николя смог остаться все тем же веселым мальчуганом-сорванцом. - Конечно, он всегда любил веселые игры и прогулки. Молодой герцог гулял по городу безо всякой охраны, все жители знали его в лицо, он проводил в кузницах и казармах гораздо больше времени, чем в своей комнате. Но не меньше ратного дела его интересуют знания, думаю эта жажда знаний у него передалась от вашей семьи. Герцог де ла Агро очень много времени проводил в библиотеке университета Айсуранна и в астрономической башне, где я рассказывал ему обо всем, что знал сам... - Да, это все конечно интересно, но у меня к вам есть более важные вопросы: кого вы подозреваете? Гастон огляделся вокруг, желая убедится, что их никто не слышит. - Разве ваша сестра не написала вам об этом? - Вы же знаете, Гастон, что о таких вещах нельзя писать в письмах. Лицо старого учителя выражало глубокую задумчивость и тревогу. Казалось, он хочет вспомнить что-то важное, но не может. - Я не могу сейчас сказать об этом, - наконец ответил он, - Не хочу никого обвинять зря. Среди тех, кого я знаю нет такого, кто бы осмелился на убийство. Николет пристально посмотрела на него: - Может ли это быть кто-то из придворных графов и виконтов? - спросила она. - Есть такая вероятность, ведь до совершеннолетия герцога один из них должен стать наместником в городе. - А храм и Видящий Айсуранна? Они здорово не любили покойного герцога, так как он не давал им возможности чинить произвол над неугодными. - Не думаю, что это они. Да, Айсураннский храм второй по силе, после столичного, но им не выгодна смерть герцога, так как именно он снабжал их деньгами. Гастон вдруг умолк и снова оглянулся. В это время на площади показался большой отряд тайной полиции. Впереди шел высокий сероглазый человек лет пятидесяти с седеющими волосами и черными усами, одетый также во все черное. Это был тот, в чьих руках находилось сейчас управление Каннареджо. Настоящего имени его не знал никто, даже его подчиненные, все называли его просто Годфри, как нарекли его уличные мальчишки. Именно он после исчезновения герцога Эйландера наводил здесь порядок и каждый день ходил по городу посмотреть как живется простому люду. Сейчас он остановился и за ним стали все полицейские. Наместник подошел к торговцам и внимательно осмотрел их товар, ничего не трогая и не говоря. После этого он окинул взглядом ворота, ведущие в портовые кварталы, проверил надежно ли они закрыты. Потом Годфри направился к мостику, около которого стояли Николет с Гастоном, но прошел мимо не обращая внимания на них. Его люди пошли за ним. Казалось, что он хочет зайти в штаб, где сейчас находился Стейн с молодым герцогом. Но это было не так: как только Годфри и полиция перешли мостик двери храма отворились и им навстречу вышло несколько монахов и они все исчезли в залах храма. - Кто это такой? - спросил удивленно Гастон, - Почему здесь так много столичной полиции? Николет вкратце рассказала ему о последних событиях в Каннареджо. - Значит и здесь ситуация не лучше чем у нас, - вздохнул он, - может мы зря привезли его светлость сюда? - Нет, вы поступили как нельзя более лучше, здесь Николя будет в большей безопасности чем в своем замке. Конечно, у Каннареджо всегда была плохая слава, но здесь не так уж и плохо, если ты любишь тайны, приключения и знания, как искатели нашего штаба. Но вам, Гастон, уже надо возвращаться назад в Айсуранн. Не забывайте сообщать нам о здешних событиях, потому-что в противном случае Николя не сможет спокойно спать. Давайте вернемся в штаб и вы проститесь с ним. - Конечно, моя госпожа я всегда к услугам его светлости а, также, к вашим, - ответил Гастон с поклоном. Тем временем Николя уже успел обойти половину города вместе со Стейном и возвратился в штаб. Через несколько минут он был уже знаком со всеми, а через час стал другом для всех. Разговаривал он просто, безо всякой надменности и повелительного тона, как большинство дворян того времени. Сразу было видно, что он много времени проводил среди незнатных людей, он знал их привычки и повадки. Дальше молодой герцог по просьбе Бейзила рассказал всем об Айсуранне, городе-твердыне, в котором никто из штаба никогда не бывал. Став на стул, чтобы достать до большой карты висящей на стене штаба, и рассказывая, втыкал маленькие флажки на названия каждого нового города. Айсуранн был основан более девятисот лет назад в северных землях Илларии недалеко от границ с Доминесом. Он должен был защищать будущую империю от возможной атаки противника, ведь если бы Айсуранн пал, то тогда врагу открывался бы путь к столице. Именно поэтому все императоры стремились укрепить этот город, сделать его неприступным. Айсуранн защищало несколько крепостей, мощнейшая из которых - Ла Агро была резиденцией главы города - герцога де Ла Агро, который отдавал приказы войскам на границе. Гарнизон города насчитывал более пяти тысяч солдат в мирное время, а в военное они могли собрать огромную армию - почти десять тысяч человек. - У нас было много молодых дворян сильных, ловких и смелых, все они были превосходными воинами и жаждали вступить в бой. Но войны нет и не было вот уже несколько веков. И случилось самое худшее, что может случится с сильной армией - она начала разлагаться. Моему прадеду герцогу Себастьяну де Ла Агро пришлось сократить численность войск в городе во избежание грабежей, мародерства и стычек. И с этого времени начался закат Айсуранна - ведь он и создавался как город для воинов, а теперь утратил свое значение, - при этих словах Николя грустно вздохнул, - Власть герцогов, которая опиралась на сильную армию и поддержку жителей, пошатнулась. Все больший вес при дворе начали приобретать аристократы из королевства Доминеса, такие как граф Эсперанса, который и стал сейчас комендантом крепости Ла Агро. Николя на минуту отвернулся от слушателей делая вид, что рассматривает карту, но на самом деле хотел скрыть досаду и злобу на лице, и ибо он хорошо знал то что знали все горожане Айсуранна, но, как и Гастон, не решались говорить об этом. Именно граф Эсперанса, в сговоре с другими аристократами, играл ключевую роль в заговоре против его отца, так как в таком случае, до совершеннолетия Николя де Ла Агро именно он становился властителем города. Конечно же, понятно и то, что он заинтересован как никто в смерти молодого герцога, ведь тогда устранялись бы все его соперники. Все это одинаково понимали и седоволосый Гастон, и девятилетний Николя, поэтому молодой герцог и согласился, хоть и не сразу, уехать в Каннареджо, чтобы не повторить судьбу своего отца. Мальчик верил, что придет время и он вернется в родной город и накажет убийц отца. Желая сменить тему разговора, он рассказал также об одном из чудес природы - кристальных катакомбах в горах к северу от Айсуранна. - Конечно, вы, искатели, слышали о них? - спросил он обращаясь к ним. - Да, кое-какие сведения об этом дошли даже до нас. - ответили ему Стейн, - Эти тоннели огромны, не так-ли? - Эти катакомбы были открыты сравнительно недавно - лет семьдесят назад, - продолжал Николя, - никто не знает жил ли кто-то там раньше, но одно можно сказать точно - туда давно не ступала нога человека. Некоторые невежды называют это место аналогом подземелий Каннареджо, но, на самом деле, они не имеют друг с другом ничего общего. Главное богатство этих шахт - как вы уже догадались - кристаллы. Вот взгляните. При этих словах Николя снял с шеи кристалл, который он носил вместо амулета. Это был прозрачный кристалл в форме шестигранника, взглянув поближе все заметили, что он тускло поблескивает. - Я не знаю есть ли у него какие-то особые способности, либо это просто безделушка. Свойства этих кристаллов не изучены до конца. Но как бы то ни было, они стоят очень дорого. И, поэтому, вход в эти пещеры строго охраняется от мародеров и тех, кто бы захотел узнать тайны этих пещер. Сейчас туда никто не может войти без особого разрешения от герцога. Я бывал там только раз с отцом и то, мы не уходили далеко от поверхности, так как нельзя ходить вглубь пещер без карты. Но даже в первых залах там столько всего интересного! Я видел там большие голубые кристаллы различных размеров и форм, они росли на стенах, свисали с потолка, лежали под ногами. Но ходить там очень опасно - в любую минуту вам могут свалится на голову те большие кристаллы, которые свисают там, как сосульки, и убить вас. Такое уже случалось, не думайте, что я это выдумал! Это еще легкая смерть. Недавно наши стражники нашли тела пяти исследователей безо всяких следов насилия! И никто не знает почему они умерли! Не только подземелья Каннареджо являются гиблым местом, есть и другие. Потом молодой герцог начал засыпать искателей вопросами о Каннареджо. Спрашивал о всем: о храме и чуящих, о пещерах и культистах, о силе проклятой крови. Когда он дошел до герцога Эйландера и узнал о исчезновении его светлости, то очень удивился. - Похитили? Дзефферинцы? Да что вы мне тут рассказываете?! Эти дзефферинцы трусы и слабаки, которые только и могут что нападать табуном на одного! Как они могли бы проникнуть во дворец? - Да, мы все это знаем, - ответил Стейн, - они никогда бы не смогли провернуть такое дело, да и зачем им это? Дзефферинцы так не работают. Я думаю, что это придумали нарочно, чтобы скрыть от нас правду, но придумали они очень неумело. - Интересная деталь. - сказал вдруг Бейзил, - Мне об этом сообщил Адриан, когда возвращался из дворца пару месяцев назад. У него был очень растерянный вид, он молчал всю дорогу и больше ничего мне не говорил. Он наверняка знает больше нас о всем этом. - Кто это такой - Адриан? - спросил Николя. - Не обращайте на его внимания, ваша светлость, он - наш местный психопат, который все время говорит о каких-то демонах из пещер и... - начал Бейзил, но, заметив на себе суровый взгляд Стена, тут же исправился, - нет-нет, в нем нет ничего необычного. Он - простой искатель. Николя подозрительно посмотрел на Ловкача, пытаясь прочитать у него на лице его мысли, мальчик сразу понял, что Бейзил может говорить, как полный идиот,но на самом деле он гораздо умнее или хитрее. "Этот Бейзил и вправду интересная личность, - подумал Николя де Ла Агро, - видно, в его компании мое пребывание в Каннареджо будет не таким скучным, как я думал сначала".