Безумные каникулы с Ноем

Прохладное свежее утро раскинуло свои царственные крылья над забытой Богом землёй. Солнечные лучи свободно проходили сквозь облака, рассеивая туман. Солнце, что вопреки всем законам Земли, всходило с запада, нагло светило в старое окно дряхлого дома. Лучики солнца пробежались вверх по шотландскому шёлку, путаясь в чёрных кудрях мужчины, что переплелись между собой и представляли из себя что-то среднее между вороньим гнездом и нитками, которые запутал котёнок. Да и вообще, воронье гнездо выглядело куда более благородно и изящно в сравнении с бардаком на голове португальца. Португалец спал, перетянув на себя большую часть тёплого пледа тёмно-зелёного цвета, а рука «пантеры» покоилась на талии «котёнка», что сладко прижимался к широкой груди негодяя, стянувшего с него одеяло. Седовласый подросток спал, свернувшись клубочком, греясь о тёплую кожу мужчины, ресницы подростка слегка подрагивали, а дыхание было чуть учащённым. Солнце мешало спать, и, довольно почесав нос о чужую шею, «котёнок» начал просыпаться. Открыв глаза, Аллен Уолкер удивлённо уставился на мужчину, чья лапа так нагло покоилась на его талии, но на этом наглость Ноя не закончилась! Этот негодяй закинул на него свою ногу, а подбородком уткнулся экзорцисту в темечко, такой наглости Аллен вынести просто не мог. Однако, вместо крика, ругани и ора, экзорцист тихонько выскользнул из лап разбойника, что довольно посапывал. Скинув вражеские части тела с себя, подросток вышел на кухню. Вчера он не стал раздеваться, а завалился спать как был. Тики же снимал перед сном только изодранную рубашку, ею сейчас только полы протирать. На кухне ничего не было, что сильно огорчило любителя хорошо поесть. Пришлось довольствоваться стаканом воды натощак, что было, безусловно, не самым лучшим вариантом, однако, выбора особо не было. Лязг кружки о ведро показался довольно громким, но Ной спал спокойно. Было странно, что Аллен Уолкер так хорошо отдохнул этой ночью. В детстве мальчик всегда спал один и считал, что если ты спишь с кем-то, то ты просто боишься чего-то, например, темноты или ещё какой глупости, хотя, на самом деле, он просто не знал, что это такое, и когда Уолкер подрос и из малолетнего хама превратился в доброжелательного мальчика, ничего не изменилось. Мана всегда спал в своей комнате, а Аллен в своей, даже когда мальчику было не очень хорошо. Жизнь с Марианом Кроссом, — безусловно самый тяжёлый период в жизни юного Уолкера, объяснила ему, что человеку не стоит терять бдительность и позволять себе засыпать с кем-то в одной комнате, не то, что кровати. Поначалу Аллену казалось глупым что учитель мог спокойно переспать с несколькими женщинами, но никогда не позволял себе засыпать рядом с ними. Как-то потом учитель объяснил это, случайно, конечно, но мальчик понял. Ведь во сне человек наиболее уязвим. Когда ты спишь, ты не представляешь никакой угрозы, в отличие от того, кто бодрствует рядом с тобой. Спящего человека можно убить как ментально, проникая в его сознание и доводя до безумия, так и просто задушив подушкой или отравив ядом, как дядя Гамлета отравил Короля Дании. Женщина опасна — говорил он — мягкая и добрая, она может оказаться наёмницей или акумой, а может просто быть ревнивой стервой, решившей, что если не мне, то никому. То же самое касается попутчиков и гостей. Нужно очень сильно доверять человеку, чтобы позволить ему спать с тобой в одной комнате, тем более, в одной постели. Кто знает, будет ли стоить такая ночь жизни или нет? Подросток огляделся. Пол был забрызган кровью чудовища, что сейчас покоился на дне ямы. Быть может, эту яму вырыли как раз для него? Поставив стакан на стол, экзорцист вышел на улицу, вдыхая свежий утренний воздух. Дорожка до ямы была залита кровью зверя. Да даже без такой пометки Аллен бы не забыл место, куда упал Тики Микк. Труп зверя покоился на дне, животное не шевелилось, приняв свою смерть. Огромная грива была запутана, слипшаяся от крови, она падала на морду тигра, скрывая его многочисленные раны. Оглядевшись, подросток заметил огромную, толстую ветку, которую использовал как лестницу. Спустившись к чудовищу поближе, подросток оглядел окровавленную морду животного. Здесь не было живого места, кочерга чуть не размозжила животному череп, удивительно как он смог так долго стоять на лапах, продолжая нападать на португальца. Аллен с какой-то непонятной дрожью вспомнил вчерашний поединок, в котором мужчина с таким ожесточением и отвагой наносил удар за ударом, с вызовом глядя зверю в глаза. Даже тогда от Ноя исходила опасная аура, даже лишённый всяких способностей он приводил в ужас, пугал всем своим видом, будто это и не человек, а какой-то древний демон, гордый и сильный. Но странно, спать рядом с этим демоном было хорошо. Аллен впервые в жизни чувствовал себя таким защищённым, даже лапы «пантеры» не пугали, а усиливали это ощущение. До этого дня подросток никогда не задумывался о том, как тепло рядом с кем-то, и как хорошо чувствовать себя «котёнком» в лапах сильной «пантеры». Быть может, это было слишком самонадеянно, но экзорцист даже почувствовал призрачное ощущение нужности, необходимости кому-то. Всё-таки без своих Ноевских способностей с Тики можно было найти общий язык. Аллен задумался, а был ли Тики таким странным всегда или гены Ноя сделали из него наглого и самоуверенного до жути засранца? И если это всего лишь влияние генов, то можно ли спасти душу человека, того самого человека, у которого есть друзья, работа и что-то очень важное?.. Или шрам, что проходит вдоль сильной загорелой груди, нанесённый мечом Аллена Уолкера, что отчаянно пытался убить чудовище и спасти человека. Подросток заметил, что один из клыков животного вывернут и, наклонившись к трупу, ещё не тронутому тленом, схватил клык руками, выдирая его. Клык тигра пришелся размером с ладонь парня, страшно представить, что будет, если такой клык вопьётся в кожу. Положив его в карман штанов, подросток выбрался из ямы, возвращаясь в хижину, где за столом уже сидел Ной, сонный и растрёпанный. При свете дня было видно, что ночной хищник сильно оцарапал ему плечи, впуская свои острые когти в кожу и разрезая её, как бумагу. — С добрым утром, — произнёс экзорцист. В любом случае вежливость должна быть превыше всего, именно так его учил Мана и у Аллена не было оснований его не слушать. — С добрым, — мрачно отозвался Ной, массируя виски. — Голова болит? — без злобы поинтересовался подросток. — Ага. Теперь я понимаю как себя рыжий чувствовал. — В каком смысле? — Мне приснилась Роад. Точнее, используя свой Дар, проникла в моё сознание пока я пребывал в месте, где все миры соприкасаются. Говоря проще, — во сне. Она сказала мне, что они с твоим рыжим другом исследовали место боя и обнаружили, что эти часы, за которыми мы все с вами охотились, были магическим артефактом, созданным каким-то масоном, что умел путешествовать по параллельным мирам. После смерти масона часы перестали функционировать, но Чистая Сила привела их в рабочее состояние, и нас закинуло чёрт знает куда. — И что нам теперь делать? — озадаченно спросил экзорцист, подозревавший, что во всём виновата либо Чистая Сила, либо Тысячелетний Граф с его наполеоновскими планами. — Искать часы и перевести стрелку на час вперёд, только вот где их искать, я не знаю! Точнее, Роад сказала, что чувствует центр этого мира, только вот на переход к пику горы, где он предположительно находится, у нас займёт дня два. — По-твоему, лучше до конца жизни сидеть тут? — скептически произнёс подросток. — Нет, но и идти наугад я тоже не хочу. — У нас нет выбора. Что ж, тогда лучше выдвигаться сегодня, чем быстрее найдём часы, тем лучше.-Мужчина кивнул в ответ. Других вариантов пока что не было, поэтому стоило поспешить, Роад сказала, что она может постараться изменить механизм этих часов, а кто знает что из этого выйдет? Мечта хорошо управляет мирами эмоций, а мир, в который они попали, казался достаточно материальным для того, чтобы начать опасаться её энтузиазма. А вдруг так будет лишь хуже? Да и кто знает как устроен этот странный мир? В такие вещи лучше не вмешиваться, мало ли как оно потом будет. Португалец достал мешок, что отдалённо напоминал сумку. Положив туда верёвку, вино, остатки свечи и спички, мужчина зашёл в спальню, запихивая поверх всего этого плед. Особой аккуратностью Ной не отличался, но его это не огорчало. Огорчало только то, что у них не было провианта. Тики с сожалением поглядел на свою новую рубашку: плечи были полностью порваны, да так, что рукава висели на тонких ниточках белого цвета, кроме того, она была безнадежно испорчена кровью. Хорошо, что сигареты лежали в портсигаре и не превратились в кучу бумажек, спички тоже не пострадали. Печально вздохнув, мужчина схватил «сумку», окликнув Аллена. С этого момента начиналось их путешествие в горы. Уолкер предложил идти через реку, до которой они добирались около трёх часов, пройдя пять миль. Ноги с непривычки ныли, а ведь они не проделали даже треть предстоящего пути. Микк шёл вперёд, скинув сумку на Уолкера. В руках мужчины красовалась кочерга, мало ли тут таких чудовищ полно, а они безоружны. У реки решили сделать остановку. Напившись чистой воды и дав ногам отдых, путники пришли к выводу, что стоит что-то решать на счёт провизии, иначе они так и умрут здесь от голода. Обыскав всё вокруг, мужчины нашли дерево с большими сочными плодами молочного цвета. Португалец, видя такие плоды впервые, побоялся их есть, а вот Аллен, решив, что лучше слечь с отравлением, чем от голода, сорвал один плод грушевидной формы, откусывая маленький кусочек. Внутри плод был фиолетового цвета и, по словам подростка, оказался на удивление сочным и вкусным. Воодушевившись, Аллен насобирал этих плодов, получивших название «белые груш». Пока он собирал плоды, мужчина выпил немного прихваченного вина, оно почти сразу обожгло горло. У этого вина была очень большая выдержка, знал бы мужчина это раньше, то захватил бы с собой стакан, а то пить из горла такую вещь непозволительно. В желудке противно заурчало. Времена, когда португальский бродяга жил от одного случайного заработка к другому, давно миновали, и голод, что, казалось, разъедал желудок вечерами, позабылся. Мужчина внимательно огляделся. Вокруг каменной чаши росли высокие травы сочно-зелёного цвета, что впитывали в себя чистую воду. На пару десятков дюймов дальше от воды ничего не росло. Земля имела какой-то медный отлив, кое-где торчали камни. Звериные тропы, пролегающие в нескольких местах к воде, шли странным зигзагами через тонкую низкую травку, клочками выбивающейся из под земли. Чуть севернее росли деревья с крепкими ветвями, выгибающимися в странных позах. Казалось, что ветви деревьев – руки титанов, держащих на себе небо-листву, что давило на них непосильной тяжестью. Недалеко росли кустики, на которых весело чирикали птички до тех пор, пока сюда не пришли чужаки. Неожиданно одна простая мысль посетила головушку португальца. Там, где были птицы, там были и яйца. А здешние птицы, внешностью похожие на воробья, были размером с доброго попугая ара, а значит, их яйца были довольно крупными. Мужчина нашёл дерево, в кроне которого было видно пустующее гнездо, мрачно вздохнув, он забрался наверх и, достав пару яиц, положил их в карман брюк. Спускаясь, Тики зацепился штанами за ветку и чуть не порвал их. Но это было не так страшно, ведь после падения совсем рядом послышался звук, похожий на кудахтанье. Вычислив место, из которого он раздался, Ной приметил гнездо крупной птицы, что пряталась в высокой траве. Поймав птицу, напоминавшую по окрасу рябчика, только гораздо больше его по размеру, мужчина свернул птице шею, принявшись ощипывать её и разделывать ножом. Наевшийся «груш» Аллен облизнулся при виде ощипанной птицы. Мужчины притащили дрова и развели костёр, рябчика пожарили на спасительной, предварительно хорошо вымытой, кочерге, а яйца пожарили на раскалённом камне, вытащенном из костра. Готовка заняла два часа, но это того стоило. Сытые и довольные, они продолжили восхождение в горы. Лес становился всё более извилистым, но дорога, слава Богу, пока что была относительно ровной, и по ней можно было пройти, не боясь кубарем покатиться вниз. Подъём в гору почти не ощущался, и за четыре часа ходьбы они прошли ещё десять миль, что было отнюдь не легко. На возвышенности было холоднее, хорошо, что не было дождя. Спать решили по очереди. Для этого они нарвали высокой травы и поверх постелили плед, который позволял закутаться в кокон. Первую половину ночи за часового был экзорцист. Уолкер сам вызвался охранять мужчину, договорившись, что около двух часов ночи Микк его сменит. Мужчина свернулся калачиком, закутавшись в темно-зелёный клетчатый кокон пледа. Смотреть на спящего беззащитного Ноя было странно. Аллен сильнее укутался в чёрный плащ экзорциста, ощущая ночную прохладу. Чтобы не заблудиться, путешественники шли недалеко от реки, впадающей в глубокое озеро, неся свои сильные воды вниз. Эта река получила от них название «Сладкая» за то что её воды были не солоноватыми, как многие реки, что протекали близ морей, а подслащёнными. Ветер дул с реки, принося прохладу, а костёр разводить они не стали, опасаясь, что хищники наподобие тигра заметят их и придут на свет, поэтому португалец отчаянно замерзал, а Аллен, стараясь не смотреть на попутчика, гордо нёс кочергу на плече, осматриваясь по сторонам. Утро было тяжёлым, путники совершено не выспались, плед почти не спасал от холода, а жесткая земля не давала хорошо уснуть. Выдвинулись в путь рано, должно быть, ни один отряд учёных, естествоиспытателей и путешественников не двигался так быстро и стремительно, как Ной и экзорцист, что оказались на загадочном острове волей рока. Прекрасные пейзажи, что раскинулись вокруг, оставили их равнодушными, поэтому компаньоны позволяли себе быстро проходить по медленно меняющейся местности. За четыре с половиной часа они прошли пять миль, идя вдоль «Сладкой», по берегам которой росли папоротники и высокие тростники, что тянули свои длинные стебли и листья к солнышку, так редко проскальзывающему здесь. Высокие лиственные деревья закрывали голубые небеса, погружая лес в полумрак, а их длинные изогнутые корни разнообразными узорами покрывали землю, сплетаясь в причудливые рисунки. В пути Аллен нашёл несколько съедобных на вид грибов и предложил португальцу пожарить их во время привала. Мужчина, придирчиво осмотрев грибы, и заключив, что есть их, скорее всего можно, согласился, кладя грибы в мешок. Около полудня уставшие путешественники сделали привал на песчаном берегу реки, что был усыпан мелкими камнями белого цвета. Ноги гудели от длинного перехода, а дорога становилась всё тяжелее, ощущалось увеличение высоты. Тропинок здесь никогда не было, а значит, искать людей — совершенно бесполезное занятие, должно быть, эта земля являлась островом. Тики жалел, что из оружия в их арсенале были только старая кочерга и охотничий нож, который мужчина засунул за пряжку ремня. Будь бы у них хоть один карабин, искать пропитание было бы намного легче, ведь в этих местах обитали довольно крупные птицы, что с криком поднимались в воздух, завидев врага. Верхушки деревьев пестрили от их яркого оперения. Некоторые попугаи сильно бы позавидовали этим птицам, походившим на голубей размером с курицу. Голубей с оперением, переливавшимся почти всеми цветами радуги, ярко блестя, когда редкие лучи солнца падали на него, с цветными ровными полосами. Рыбы в реке не было, возможно, обитателям водной среды пришлась не по вкусу сладкая вода, а быть может, им не нравилось течение реки, что унесло бы их всех в озеро-чашу. Тики собирал хворост, послав Аллена на разведку. У парня был нюх на еду и на любое проявление опасности. Удивительно до чего жизнь с Марианом Кроссом довела бедного подростка. Зато теперь этот чертёнок нигде не пропадёт, и никакой Четырнадцатый Ной ему не помеха. Уолкер был действительно на редкость везучим человеком, потому что, уходя на разведку, он вернулся с кучей яблок. Где он их взял только Богу известно, но Тики Микк был счастлив увидеть любимый продукт в руках мальчишки. Яблоки были насыщенного красного цвета величиной с кулак, а их соком можно было утолить двухдневную жажду. Из-за сладкой воды в реке, которую впитывала яблоня, вкус яблок неизвестного никому сорта был просто изумительным. А жареные грибы получились довольно неплохо, они окончательно утолили голод. Уолкер после еды решил ещё раз оглядеться, встретиться с чудовищами не хотелось, да и что он мог сделать той же кочергой тигру? Правильно! Ничего, потому что не смог бы убить живое существо, даже если это существо пыталось убить его. Не обнаружив в окрестностях ни одного зверя, подросток с седыми волосами вернулся к месту привала и с удивлением обнаружил отсутствие португальца. А вот его штаны висели на ветви «карликового» клёна, выстой в двести семьдесят пять дюймов. Обойдя дерево вокруг, экзорцист посмотрел на воду речки, найдя «пропажу». Идея купания в «Сладкой» показалась подростку безумной: вода была сильно холодной, а течение быстрым, но это вовсе не мешало южанину с грацией пантеры выгибаться всем телом, упираясь сильными ногами в каменистое дно реки, борясь с течением, сбивающим с ног. Португалец вышел из воды, его длинные волосы прилипли к загорелым плечам и спине. Ручейки стекали с кудрявых тёмных волос, пробегая по сильной мужской груди и ногам. Подросток удивлённо смотрел на «пантеру», на его изящные движения и сильные мускулы. Пантера заметила взгляд экзорциста и, хитро улыбнувшись, встряхнула головой, убирая пряди со лба. Этот демонстративный жест был наполнен грацией и животным изяществом, заставляя «котёнка» чувствовать восхищение, граничащее со смущением. Это было то самое восхищение, которое мальчишка, охваченный мечтой стать солдатом, испытывал при виде генерала, что в шитом золотом мундире, с начищенными до блеска пуговицами, орденам и сапогами, верхом на белоснежном могучем коне, проходил по площади во время парада, ведя за собой полк. Кроме того, в этом восхищении было осознание и признание чужой красоты, чужого совершенства. Разбойник, заметив этот взгляд на лице подростка, ещё шире улыбнулся, выгибая шею, словно лебедь, демонстрируя хищные черты лица, в которых заключалась какая-то демоническая красота. Аллен раздраженно фыркнул, поворачиваясь к Тики спиной, пробурчав что-то вроде «идиот» и «павлин», на что Ной весело хохотнул. Мужчина знал, что он хорош собой, поэтому такой взгляд его вовсе не удивил, не зря он был Удовольствие Ноя, ведь именно удовольствие от чего-либо склоняет души к пороку во всех своих проявлениях. Южанин быстро согрелся и обсох у костра, и путники продолжили своё вынужденное путешествие. Чуть выше начинался хвойный лес, здесь прохлада ощущалась сильнее, Микк даже достал плед, накидывая его себе на плечи. Его рубашка была порвана, да и толку от неё было мало, хорошо хоть форма экзорцистов универсальна и может спасти от дождя, холода и палящего солнца. Здесь дорога была легче, ведь под опавшими листьями не было булыжников, что торчали из поверхности земли, об которые путешественники постоянно спотыкались, но найти здесь перекусить было намного сложнее. Аллен шёл впереди, оглядываясь по сторонам, периодически откусывая кусочек от «груши». В отличие от Тики, что шёл быстрым, стремительным шагом, не глядя по сторонам, ведомый лишь одним–единственным желанием — оказаться как можно быстрее дома, подросток, со свойственным его возрасту любопытством, внимательно оглядывал всё вокруг. Идти после привала было легче, а сквозь ель проскальзывало куда больше света, чем когда они шли через смешанные леса. Кое-где росли невысокие кустарниковые растения с красными и фиолетовыми ягодами, пробовать которые экзорцист всё же не решился, не смотря на многочисленные подколы со стороны Ноя. Тики шёл впереди, а Аллен сзади, разглядывая окружающий его пейзаж. Неожиданно внимание подростка привлёк странный звук, раздавшийся со стороны высоких кустов почти в семьдесят восемь дюймов высотой. Звук, похожий на шорох, повторился, там в кустах явно кто-то был. Лёгкий страх, переходящий в адреналин, защекотал нервы, Тики ушёл далеко вперёд, а вместе с ним была спасительная кочерга. Не найдя ничего лучше, чем недоеденный фрукт, подросток кинул его в кусты, что находились в ста девяноста семи дюймах западнее от него. Фрукт ударился обо что-то непонятное, после чего тихо упал на землю. Раздался ужасный рёв, из кустов вышел громоздкий бурый медведь. Зверюга была с Тики ростом, его огромные толстые лапы, покрытые длинным мехом и заканчивающиеся острыми когтями чёрного цвета, что могли разрушить камень, зашевелились. Чёрные глаза без белков и зрачков уставились на подростка, заставляя его буквально онеметь. Медведь вышел из кустов, его голову украшали маленькие загнутые рожки, а вдоль позвоночника выпирали хребты, которые служили не только защитой, но и оружием. Помимо этого, медведь обладал ненормальным для своего тела хвостом — пушистым, средней длины с хребтом на конце, выглядело это довольно угрожающе. Но самым страшным в звере все еще оставались его габариты. Зверь снова громко заревел и Уолкер наконец пришёл в себя, убегая прочь. Медведь был слишком тяжёлым, чтобы догнать его, масса тела не позволяла развить хорошую скорость и не давала ему возможности повернуть во время бега, а значит, шанс спасти свою шкуру, не вступая в драку, был. Аллен на полной скорости побежал вперёд, почти догоняя Мика, на этот раз «пантера неро» решил, что против Балу с кочергой лучше не идти. Шархан был намного меньше, да и выглядел он не таким яростным, как медведь. Поравнявшись друг с другом, путники бежали очень быстро, выбирая извилистые крутые повороты, где сами едва успевали завернуть не упав и не поранившись. Балу заносило на поворотах и он, пролетая вперёд и спотыкаясь, разворачивался, упираясь толстыми лапами в землю и камни, срывался с места, желая отведать человеческого мяса. Его хвост ломал ветви деревьев, а под лапами хрустели ветки диаметром в три дюйма. Порой, опираясь на ствол дерева во время разворота, он сносил его, выворачивая вместе с корнем. Аллен бежал быстрее Тики, потому первым заметил обрыв, что образовался здесь сотни лет назад под натиском текущей в низу реки. Недолго думая, седовласый парень схватил булыжник, кидая зверю прямо в лоб камень с заострёнными краями. Это окончательно вывело из себя медведя, и он помчался на экзорциста, что встал у самого обрыва, напряжённо смотря на мчащегося на него зверя. Собрав всё свою мужество, силу и смелость в кулак, подросток грациозно развернулся, позволяя медведю пролететь мимо него. Тело «Балу» по инерции полетело вниз камнем. В момент, когда огромная туша упала в воду, раздался шум брызг, больше зверю было не суждено подняться на лапы. Уолкер внимательно вглядывался в быстрые воды, но медведь так и не выплыл. Заметив приближение Ноя, экзорцист произнёс: — Ну что же, счёт сравнялся. Южанин лишь кивнул на эту фразу, тоже внимательно вглядываясь в воду. Медведь был мертв. Дальнейший путь прошёл в молчании. Было проделано ещё шесть миль, остановиться решили тогда, когда закончится хвойная полоса, что таила в своих лесах немало опасных врагов, должно быть, красногривый тигр пришёл из этих мест. Спать легли на пустой желудок, подвергать себя лишней опасности путешественники не хотели. Часов в семь утра компаньоны двинули в путь, идти никуда не хотелось, но желание попасть домой давало им силы для дальнейшего прохождения всех препятствий. Ноги, бока и спина сильно болели, но путники терпели это, лишь крепче сжимая зубы. К полудню они наконец-то достигли горных пещер. У входа в одну из таких пещер было решено сделать привал. Первым делом развели костёр. Аллен, превозмогая боль и усталость, отправился на поиски съестного, а Микк обходил местность вокруг, изучая каждый кустик. Убедившись, что рядом никого нет, Ной достал портсигар, вытаскивая оттуда пачку любимых сигарет, прикуривая. Тяжёлый дым наполнил лёгкие, принося с собой что-то вроде облегчения. Глубокие затяжки помогали расслабиться и подумать, а повод для великих дум был. Экзорцист вернулся с пустыми руками, вид у него был подавленный, он даже ничего не сказал по поводу выкуренных сигарет, запах которых до сих пор стоял в воздухе. Аллен нерешительно молчал какое-то время, пока наконец-то не задал мучающий его вопрос: — Ты хоть знаешь куда идти или ты действуешь по наитию? — Что-то между, — устало отзывался южанин, — Если доверять моим снам, то мы находимся как раз недалеко. — Но почему ты уверен, что твои сны не бред усталого рассудка? Разве Роад может проникать в чужие миры? Если да, то почему она нас до сих пор не вытащила? — Не совсем так. В общем, я и сам не знаю всего, но у нашего мира есть много других реальностей, которые сами имеют свои реальности. У этих реальностей есть свой порядок, в котором они идут друг за другом. Но существует место, где все реальности пересекаются, все до одной. И в этом месте пребывает наше сознание пока мы спим, поэтому человеку может присниться выдуманный герой или его друзья. В общем, это огромная свалка всех миров, даже не так, это — проходной двор, через который можно попасть в другой мир. Надеюсь, ты понял. Аллен кивнул, его давно интересовала способность Роад, особенно устройство её дверей, но до сих пор экзорцист не думал, что всё настолько сложно. Что ж, если им помогает Мечта Ноя, то пока что всё хорошо, уж кого-кого, а Тики она не бросит, а если есть шанс вытащить братика Тики, значит всегда есть шанс спасти экзорциста Аллена. — И что же она сказала? — Роад? Сказала, что часы перенеслись в одну из этих пещер. Возможно мы даже найдём наш Грааль именно здесь, но для этого стоит потрудиться. Парень кивнул. Что ж, это звучало не так трудно, правда была одна проблема. — Тики, а как мы там ходить будем без света? Ной молча достал рубашку и почти допитую бутылку вина. Схватив два толстых сука длиной с локоть, мужчина намотал на них остатки своей рубашки, полив вином. Опустив обмотанный конец сука в костёр, мужчина подождал, когда он загорится. Один из получившихся факелов он передал в руки экзорцисту, хлопнувшего себя по лбу. — Ну конечно, факел! Как я сам не додумался до этого, — произнёс он, забирая у Ноя сук. Микк на этот возглас лишь тихо хмыкнул. В пещере был на удивление чистый воздух, факел горел хорошо, освещая причудливые рисунки на горной породе, которые образовывали сталагмиты. Человек с хорошим воображением наверняка нашёл бы здесь и вырезанные из камня деревья, зверей и птиц, которых нанесла на эти стены сама природа. Внутри было спокойно, а капающая вода звучала тихо и приятно. Несколько часов путники блуждали по неровным полам пещеры, спотыкаясь о выступы и неровности, пока случайный блеск факела не отразился обо что-то блестящее. В эту минуту на лицах компаньонов расцвела счастливая улыбка, те самые загадочные часы были найдены. Взявшись за руки, путешественники с лёгким страхом и надеждой перевели часы на час вперёд. Перед глазами всё поплыло, а в следующий момент оба врага лишись чувств под звон загадочных часов. Тики Микк проснулся с жуткой головной болью, кажется, он хорошо ударился обо что-то, потому что затылок противно ныл, как будто там был огромный синяк. Впрочем, возможно, всё так и было. Разлепив усталые глаза и еле-еле сфокусировав свой взгляд на чём-то определённом, португалец испытал сильную потребность выругаться. Он сидел в лесу, привязанный к высокому дереву, а над ним стояло существо, похожее на человека, если бы не одно но, — длинные заострённые уши. Перед ним стоял персонаж из древних английских и ирландских сказок — белокожий лесной эльф, один из видов альву.

+++

— Куда они попали? — громко переспросил Лави, поерзав на стуле с изогнутыми ножками и спинкой. Стул был довольно мягким, но экзорцист периодически ёрзал на нём, пытаясь сесть поудобнее. Его напрягала окружающая обстановка. С виду это была ничем не примечательная комната, погружённая в полумрак. Шахматный пол чёрно-фиолетового цвета и тёмные стены делали её мрачной, но не это было главное. Единственным источником света этой комнаты были свечи, что произвольно висели в воздухе, освещая пространство. Потолка не было видно, казалось, под ним спала огромная тень, что своим телом закрывала его от посторонних глаз. Посередине небольшой комнаты стоял стол со скатертью алого цвета. На столе стоял розовый чайник и чашки. Чайник, поднимаясь в воздух, сам наливал чай, а сахарные кубики запрыгивали в чашку, тая в светло-коричневой жидкости. За столом было пять стульев, на двоих из них сидели экзорцист и Мечта Ноя, а другие были заняты игрушками. За одним стулом сидел плюшевый кролик рыжего цвета с оторванным ухом, в его голове торчал окровавленный стилет, у кролика отсутствовал один глаз. Кролик качался из стороны в сторону, смотря своим глазом-пуговкой в зелёный глаз историка, улыбаясь ему совершенно безумной улыбкой. Иногда он поворачивал голову в сторону Роад, изображая агонию, что вызывало у девочки приступы смеха. Рядом с кроликом сидел белый щенок, тоже плюшевый. Всё его тело зашивалось несколько раз и огромные чёрные нитки пересекали почти всего щенка. Лапа животного была «обуглена» от огня, а в правой глазнице красовалась свеча. Кое-где под швами были больше пятна крови, а из некоторых ниток торчало что-то багровое, грозившееся вывалиться из него на пол. Щенок шевелил лапами и улыбался, вежливо кланяясь головой. Нитки его натягивались и что-то внутри игрушки угрожающе булькало, внушая страх. Последней игрушкой был чёрный кот, но на него смотреть не хотелось. Кот был целым, однако глаза его казались живыми, они горели алым огоньком, а по морде расползалась улыбка. Кот, довольно щурясь, точил когти о стол, иногда демонстрируя их щенку. — Ай-ай, мистер Кот, — произнесла Роад, покачав головой, — Нельзя бить моего пёсика, ты итак расцарапал всё его тело. Кот прищурился, издав громкое "мяу", от чего волосы становились дыбом. — Ах да, — посмотрев на бледного историка, произнесла девочка, — Мир. Это очень древний мир, в котором обитают эльфы, русалки, гномы, тролли и по списку. — То есть все эти сказки — правда? — В какой-то мере да. Всё, о чем мы думаем, что желаем и о чём мечтаем, становится правдой в других мирах. Их тысячи и каждый мир похож на другой с небольшими отличиями, из-за чего многие люди попадали туда, ни о чём не подозревая. — А часы где? — произнёс экзорцист, стараясь не смотреть на лицо кролика. — Не знаю, должны были быть с Алленом. Если так, то они могут почти сразу перейти в другое место, главное чтобы с момента перемещения прошли сутки. — А ускорить это никак нельзя? — Нет. Эти часы работают не так, как должны. Вместо того чтобы быть комнатой, в которой есть двенадцать дверей, они стали комнатой, за дверьми которой находятся двенадцать дверей, расставленных по порядку. Пока они не пройдут их все, в наш мир им путь заказан. Чаю? Лави помотал головой, этот сладкий чай у него уже по горло стоял, а атмосфера была и того лучше, угораздило же его поддаться на уговоры Мечты и пойти в её мир, где их не найдут Мудрость и Одарённость. Эти Нои вполне могли повлиять на часы и вытащить Тики, а вот Аллену было бы плохо, да и не факт, что, пытаясь спасти братика, они бы его не угробили. — Подожди, а как они поймут эльфов, у них ведь свой язык, так? — Это мир, неоднократно пересекавшийся с нашим миром, люди, которые верят в существование эльфов, часто приписывают им способность говорить на языке людей, в том числе, английском и кельтском. Скорее всего, это мир, который вследствие частого соприкосновения с нашим миром приобрёл определённые черты и людские стереотипы. Если Тики с Алленом повезло, то они в одном из таких миров. Если нет, то посмотрим как дело пойдёт