--we were exploding anyway--

Никто не помнил, как всё это началось. Никто даже не мог выкроить время, чтобы найти в одной из полуразрушенных высоток один из пятнадцати Забытых Архивов. Это было каким-то безумием, в котором им всем суждено было жить. У этой истории нет и не может быть внятного конца. Есть только временные рамки, в которые вписываются судьбы тех людей, которые почему-то оказались в эпицентре нашего внимания. Возможно, с окончанием этой истории начнется что-то другое – более сложное, более страшное, более исковерканное. Но вот только то, что случится дальше, уже не будет нашей заботой. Наверное, Виктору вообще не надо было рождаться в этом столетии. Он должен был существовать чуть раньше. Быть рок-звездой, политиком, банковским клерком, врачом, юристом, да кем угодно. Но не в этом веке. Наверное, Келлин не должен был приезжать в Сан-Диего. Он мог бы спокойно продолжать скрываться от "Кобры" в своем тихом маленьком городке в Орегоне. Но он приехал в этот чертов жаркий мегаполис бесконечных погонь, драк и убийств. И во что теперь превратилась его жизнь? В игру в догонялки. Хотя, возможно, в этом были свои отдельные хорошие моменты. Наверное, Майк не должен был начинать общаться с Тони. Вообще. Наверное, Хайми следовало чуть раньше поменять разбитое окно в своей комнате, прислушавшись к своим страхам и нежеланию не проснуться. Наверное, Джек и Джастин должны были сбежать из Центрального склада чуть раньше. Но, так или иначе, они все оказались в плену последствий собственных поступков. Странно было лишь то, что эти последствия показались им в итоге самым правильным, что могло случиться с ними. *** Сан-Диего. Эпицентр Мировой Бойни. Мегалополис, ставший домом для сотен группировок, правительственных организаций и Либертов – бунтарей, пытающихся выжить в этом истлевающем городе. Как бы то ни было, жизнь продолжалась. Дети продолжали рождаться, люди продолжали умирать, здания рушились, город рос вниз, с каждым годом получая всё новые подземные этажи. В их доме всегда было тихо. Тишину нарушали лишь редкие трески разрядов да звук рушащихся стен соседних многоэтажек. На полу, между двумя старыми спальными мешками, которые они так привыкли называть постелью, валялись старые журналы и газеты, какие-то странные запчасти для бластеров, наушники и пара порванных кед. Он стоял у окна, кутаясь в старую потрёпанную толстовку, украденную из какого-то магазина на окраине. Сигарета тлела в его руке, и сероватый дым уносило потоками тёплого южного ветра куда-то на улицу через отсутствующее стекло. Это было начало самой сложной осени в его жизни. Но Вик стоял у окна, докуривая последнюю сигарету из пачки и совершенно не заботясь о том, что у него впереди. *** Он бежал по улице, умело лавируя между ржавыми кусками железа и торчащей из бетонных стен арматурой. Треск разрядов раздавался где-то за его спиной, но он не мог сказать, как далеко: звук отражался от полуразрушенных стен, усиливаясь в пустых залах и комнатах без окон. Окраины всегда были страшным местом, но в то же время они были их домом, так что Майк не жаловался. Он забежал в какой-то дом, ловко прыгая через провалившиеся лестницы в пролётах, и через пару минут уже восстанавливал тяжёлое дыхание на крыше скрипящей от ветра и старости высотки. — Т-ты кто? — тихий голос раздался откуда-то слева, и Майк повернул голову, пытаясь разглядеть говорившего. Им оказался невысокий парнишка лет семнадцати на вид. — Эм, — Майк на секунду задумался. А почему ему вообще стоит выкладывать всю правду перед этим мальчиком? Вдруг он работает на тех Крайтеров, которые гнались сейчас за ним? Или на одну из ещё десятка группировок? Нет, однозначно, он не должен был ничего этому мальчику. — Я просто гуляю. Что-то не так? — Н-нет, — мальчик поправил очки на носу и снова скрылся где-то за лестничной надстройкой. На секунду Фуэнтесу даже показалось, что этот парнишка мог бы стать хорошим дополнением их небольшой "стае", как часто называли скопления Либертов. Но парень отбросил эти мысли, понимая, что его преследователи если и не видели, куда он свернул, то наверняка уже прочесали ближайший квартал и теперь должны были быть уже на лестнице. Он устало вздохнул, потирая переносицу, и бросился бежать, прыгая с крыши на крышу, с этажа на этаж, и отчаянно пытаясь добраться до дома раньше, чем его настигнут эти до безобразия противные ему наёмники. Вик был дома, равно как и Хайми и ещё двое их людей: Джош и Уильям. Майк залез в окно двенадцатого этажа, медленно прислушиваясь к привычной тишине здания по мере спуска. Он зашёл в их с Виктором комнату как раз тогда, когда старший затушил о бетонную стену окурок, выкидывая его в банку из-под кофе, полную подобного мусора. — Почему, чёрт возьми, так долго, Майк? — Вик, как обычно, говорил очень монотонно и безразлично. Но скрываемая злоба будто бы ядом просачивалась сквозь этот тон, смешанная с облегчением по поводу того, что младший брат всё-таки вернулся. — Прости. Крайтеры, — выдохнул младший, усаживаясь на пол и стаскивая с себя дырявые тряпичные кеды. — Я спать. Все вопросы вечером, — с этими словами он залез в спальник и отключился. Майк привык видеть город в темноте. Он был "совой", и Вик нашёл способ сделать этот недостаток сильной стороной брата. Фуэнтес-младший вздохнул, укутываясь в потрёпанное одеяло сильнее. Вик поднял глаза на город за окном. На небоскрёбе справа от него кто-то неосторожный из чужой стаи сушил вещи. Снизу, на крыше небольшого заброшенного магазинчика, играли дети. А впереди, далеко на горизонте, поднималось солнце. *** — Джастин! — шёпотом прокричал Джек, стараясь не задеть ногой ни одну из бочек. Мало ли, что в них было, всё-таки на Центральном Складе слишком много неприятных вещей. Блондин развернулся, ухмыляясь соседу, и махнул рукой, приглашая подойти поближе. Джек нерешительно посмотрел на парня, прежде чем всё же прокрасться к Хиллсу, уже пять минут стоявшему у одного из металлических контейнеров. — Что не... О, Боже мой, — Джек не договорил, глядя прямо перед собой. Контейнер был полон новеньких блестящих бластеров. Неужели это значило, что они, Стиллы, смогут защищаться? Стиллы? Скажи они об этом кому-нибудь, им бы не поверили. Эта группировка считалась самой мирной в Сан-Диего. Странно, что они до сих пор назывались группировкой, что к ним продолжали примыкать люди. Джек и Джастин просто однажды решили, что их стая не должна воевать ни с кем при помощи разрядов и ножей. Будучи хакерами, они прекрасно справлялись с военными действиями просто сидя дома и поедая чипсы. И люди продолжали к ним присоединяться. Сейчас их было около сотни, хотя хакерами были единицы. Стиллы стали хиппи нового поколения. Но лишь единицы понимали истинное назначение группировки. В последнее время, когда разруха достигла своего пика, информационная война перестала существовать как данность. Хакеров не осталось. Да что там говорить – найти компьютер становилось всё сложнее и сложнее с каждым днём. Надо было защищаться. И кажется, Джастин только что обнаружил то, чем Стиллы будут оборонять свою высотку. *** Келлин осмотрел пустынную улицу. Он честно не знал, зачем приехал сюда. Шофёр выгрузил его вещи на потрескавшийся асфальт и поспешил скорее уехать из этого чёртового города, в котором остаться живым было почти невыполнимой миссией. Ты хотел перемен, Куинн. Получай. Нет, Келлин был не против. Ему очень даже нравилось смотреть на новые места, попадать в самые странные ситуации в них, но то, что, скорее всего, он добровольно подписал себе смертный приговор, его немного удручало. Просто это было мечтой всей жизни – побывать в Сан-Диего. Он даже точно не знал, почему именно Сан-Диего. Это просто было чем-то, с чем Келлин жил уже тринадцать лет, и расставаться со столь давней мечтой он не хотел. Город встретил его рассветом. Тишиной и холодным воздухом, океаном и пустынными небоскребами. Про него часто говорили "город-призрак". Но всё же чаще Келлин слышал другое название - "город зеркал". И сейчас, стоя на старой парковке на холме, среди старых, искорёженных и побитых ржавчиной машин, он понимал, что абсолютно не понимает смысла второго названия этого пустынного скопления небоскрёбов. Тяжело вздохнув, парень подхватил тяжёлую сумку с вещами и направился в ближайший дом в надежде узнать, где он может поселиться. *** Хайми проснулся от громкого шума за окном. Кто-то кричал, трещали заряды, слышался топот. Как только парень сел в своём спальнике, на него внезапно обрушилось стекло из оконной рамы. Недовольно зашипев, парень поднялся на ноги, причитая и собирая осколки когда-то единственного оставшегося окна в высотке. Первой мыслью парня было предупредить Вика, жившего восемнадцатью этажами выше, но подниматься по лестнице спросонья Хайми не хотел. Как бы часто он не ходил по ней, опасность не заметить провал и убиться оставалась приличной. Поэтому Хайми, вздохнув, отправился на улицу. "Кобра" никогда не нападала на них из-за Уильяма, каким-то образом ставшего любовником главы крупнейшей и опаснейшей группировки в Северной Америке. Пресиадо высунул на шумную улицу голову, осматривая ситуацию. Посреди разрушенных стен высотки стоял невысокий парень с огромной сумкой. Вокруг него стояла соседская стая, обозлённая и настроенная явно не самым дружелюбным образом. — Хайми, это ваш? — спросил какой-то парень, имени которого мексиканец, как ни странно, не знал. Пресиадо помотал головой, продолжая рассматривать запуганного до смерти парнишку. — Так, вы все, — он обвёл соседей взглядом, — убрали оружие. Быстро! Он медленно подошёл к пареньку. Тот трясся, продолжая повторять что-то про Зеркальный Город. Хайми закатил глаза, услышав неформальное наименование Сан-Диего, бытовавшее во всей стране кроме, собственно, самого города. — Не местный? — тихим спокойным голосом спросил он, на что парень только закивал головой, закусывая нижнюю губу в попытке не заплакать. Хайми развернулся к остальным. — Он не местный. Надо быть чуть спокойнее по отношению к приходящим. С этими словами он взял парня за руку и потащил в сторону своего небоскрёба.