***
— Ты говорила с ним? У него кто-то есть? Мария была такая заведенная, что даже не заметила, как впилась когтями в руку Элис. Она нервно ожидала ответа. Элис смотрела на подругу, но ощущала злость. Злость на Джаспера. С каждым новым днем его становилось все больше и больше. Все ее окружение было очарованно этим парнем. Отец, который видел в нем будущего гения, Эмметт, что сроднился с ним, и даже подруга была одержима им. Элис удивлялась тому, как лихо у него это выходит. Дурачить всем голову. Казалось, она единственная, кто ясно осознавал, что он из себя ничего не представляет. Просто циничный, самовлюбленный позер. Если бы не Эмметт и его великодушие, то у Джаспера ничего бы и не было. Ведь именно ее парень душа компании. Но сейчас больше всего Элис злило, что Мария так одержима Джаспером. — Никого, — раздраженно проговорила она, — и тобой он тоже не интересуется. Я же говорила тебе, не стоит с ним спать на первом же свидании. — Это не твое дело, Элис! Ты мне не мамочка, — злобно фыркнула Мария. Ее нервы пошаливали от злости Она так сильно сжала руку подруги, что та нахмурилась. Рука Элис ныла еще после вчерашнего помешательства Джаспера. — Хорошо, только отпусти мою руку, ладно, — проговорила Элис. Мария взглянула на свои пальцы и наконец отпустила руку Элис. — У тебя что, синяки? — спросила Мария, — У вас с Эмметтом была ночь сексуальных игр? — Знаешь что, вот это уже не твое дело, — разозлилась Элис. Вырвав руку, она побежала по своим делам. Первым делом она решила заглянуть к отцу. Она очень скучала по нему и волновалась. Ведь теперь вечерами он был совсем один. Приближаясь в лабораторию, она услышала строгий голос отца. Судя по тону он был зол. Это уже был не любящий папочка, а строгий учитель. Слов она не разобрала, но по тону было очевидно, что отец разговаривает с очередным прогульщиком, который теперь вымаливает у него допуск на занятия. Элис замерла в нерешительности. Она не хотела мешать отцу и решила подождать, когда нерадивый студент, которого он отчитывал пулей вылетит из кабинета. Когда наконец дверь открылась, она смогла увидеть Джаспера. Девушка уже хотела зайти, но тут услышала слова отца. — Это все из-за нее? Сумасшествие бросать все ради женщины, даже если это моя дочь. Дверь тут же закрылась. Элис вздрогнула от хлопка. Она не знала, из какого контекста это вырвано, но слова словно пощёчина хлестнули ее по щеке. Девушка не успела опомниться, как дверь открылась вновь. Она юркнула ближайший кабинет, и припала всем телом к двери. Элис не знала, как воспринять слова отца. Что они могли значить?***
— Закончи с этими бумагами, прошу тебя, — проговорил мужчина, нервно поправляя галстук. — Хорошо, — кивнул Эмметт, склонившись над очередной папкой. Его босс был на взводе. Он расхаживал по кабинету словно тигр в клетке. Энди не всегда был таким, но сегодняшняя ночь была не из легких. Энди был адвокатом одной богатой особы, что вчера попалась за вождение в пьяном в виде. Вдобавок в ее машине нашли наркотики. Эмметту предстояло собрать необходимые документы, чтобы найти хоть какую-то альтернативу для этой старлетки. Иначе ей придется примерить на себя оранжевую форму. Парень удивлялся им, мужчинам и женщинам, что так прожигали свою жизнь. Признаться честно, он не понимал их. Вчера эта пьяная дива, давилась горькими слезами. — Ты не понимаешь меня, Энди, — кричала она, на своего адвоката, — мне это нужно. Я хочу чувствовать, что живу. Разве у нее нет ничего для жизни? Ничего кроме наркотиков, выпивки и скандалов? Для самого Эмметта ее уверения были абсурдны. Было время, когда ему для жизни было достаточно простых радостей. Теплой корочки хлеба, которую пекла его мать, или Рождество, когда он получал от Санты игрушку, о которой мечтал целый год. Ему было восемь, когда он узнал, что его игрушки приносит ему вовсе не Санта- Клаус. Что в старой банке из-под печенья, лежит мамин тайник. Каждый вечер его мама приходила домой и высыпала туда то немногое, что зарабатывала в кафе. Он до сих пор испытывал жуткий стыд за то, что он просил подарки, что были отнюдь не дешевыми. С тех пор он не любил Рождество и дни рождения. Хотя это не останавливало Ирину, что стремилась баловать сына. Он знал, что момент, когда он разворачивает подарочную фольгу, глаза матери светятся от счастья. Эти мгновения действительно убеждали его, что жизнь замечательная штука. Иногда ему удавалось заработать несколько долларов, которые он подкидывал в тайник матери. Ирина никогда не говорила, что знает его секрет, но Эмметт всегда чувствовал, что она гордится им. Его воспоминания развеял интерком. — Что такое, Сара? — раздраженно спросил Энди. — Мистер Миллер, ваша жена на линии. — Скажи, что я ей перезвоню, — проворчал Миллер. Сара тут же отключилась. — Эмметт, — воскликнул Энди, надевая пиджак. — Еще один совет — никогда не женись. Никогда, женщин создал сатана. Эмметт усмехнулся. Его босс любил раздавать советы. — Вы поссорились? — осторожно уточнил он. — Хуже, сегодня к этой ведьме слетается вся ее родня, которое никогда не скрывала, что они ненавидят меня. Так что, ищи сиротку, это гораздо безопаснее. Так, Эмметт, можешь продолжить здесь, только не забудь оставить ключи Стиву. А я пойду сдаваться семье Каннибалов Лекторов. — Удачи, мистер Миллер, — пожелал Эмметт. — К черту удачу, мне нужно распятье и святая вода, — буркнул Энди и скрылся за дверью. Эмметт провозился с бумагами до самого обеда. Бессонная ночь уже давала о себе знать. Парень отбросил ручку и откинулся на спинку эргономического кресла. Закрыв глаза, он представил, как здорово было бы иметь свой кабинет. Почему бы и нет? Через год он получит свой диплом, тут-то и начнётся его карьера. Он мечтал о своем офисе. Он хотел бы что-нибудь в стиле хай-тек. Ничего бессмысленно дорогого и вульгарного. Ничего антикварного и громоздкого. Глупо надеяться, что адвокатская контора покажется клиентам уютной, но все же можно было оформить офис так, чтобы каждый входил в кабинет и чувствовал себя в безопасности. Приятная дремота овладела им. Солнечный свет дарил тепло. Запахло цветами. Он вспомнил ежегодную ярмарку цветов, куда так любила ездить его мама. Она продавала георгины, которые бережно выращивала дома. О, он обожал этот запах. Вдруг, он ощутил на своих губах мимолетный поцелуй. Эмметт улыбнулся такой удаче и не стал скромничать. Он углубил поцелуй, который ему так понравился. Парень и сам был удивлен тому, как сильно он соскучился по своей девушке. — Я люблю тебя, — проговорил он, не размыкая глаз, когда девушка отстранилась. — Что, так скоро? Голос был ему не знаком. Эмметт открыл глаза и с удивлением обнаружил перед собой вовсе не Элис. Он отпрянул и, не удержавшись, рухнул вместе с креслом вниз. Поцелуй ему подарила Розали Хейл. Эмметт весь побурел от злости, когда девушка рассмеялась. Он ловко вскочил и поставил руки по бокам, словно это могло хоть как-то замять эту нелепую ситуация. — Что вы тут… Но девушка не собиралась останавливаться. — Прости, прости, ты был такой смешной. — Кто вас впустил? — проговорил Эмметт, когда та немного успокоилась. — А я не спрашиваю разрешения. Энди об этом прекрасно знает. Кстати где он? — Его нет и не будет. Теперь вы можете уйти. — А он не посвящал тебя в подробности моего дела? Ты случайно не в курсе, как там все продвигается. Девушка села на стол. Она явно знала, как выставить и без того красивые ноги в выгодном свете. — Ваше дело? Нет, это обошло меня стороной. Попробую угадать, что там. Грабеж, шантаж, нелегальная проституция? — Поцелуй — это не проституция. — Это хамство. — Тебя это так возмутило? — фыркнула Розали. — Поцелуй, или то, что ты представил после? — Я ничего не представлял. — Жаль, — проговорила она, и изящно убрала волосы назад. Эмметт почувствовал себя неловко, когда понял, что смотрит на нее чуть дольше, чем положено. — Что же, прощайте, — проговорила гостья, — если все-таки вам понравилось, то спросите Энди. Он знает, где меня найти. — Этого не будет, — буркнул Эмметт. Девушка ухмыльнулась. — Посмотрим. Дверь закрылась прежде, чем он успел ответить ей. По правде, он впервые был не уверен, что у него есть ответ. Что, если он все же захочет ее найти? Тут запиликал его телефон. Парень вытащил гаджет и прочитал сообщение, которое ему не понравилось. Он пулей вылетел из кабинета.***
Джаспер осторожно провел рукой по старой фотографии. Два мальчугана стояли с веселыми улыбками на губах. Они закинули руки друг другу на плечи, искренне подтверждая всю важность этого события на старый Полароид. В старой спортивке и в цветастой смешной бейсболке они чувствовали себя необыкновенно крутыми. Как это было смешно, вспоминать то время. Какими наивными, и все-такими чистыми были мечты этих детей. Команда. Они называли себя командой. Несокрушимой и бесстрашной. Они воображали ситуации, в которых кто-то кого-то спасал. Это было так важно, успеть, придумать, и помочь другу. Джаспер никогда не думал, что чтобы остаться другом, ему придется разбить эту команду. Хлопнула дверь, и он соскочил с дивана. Вопреки ожиданиям это был не Эмметт. Перед ним стояла Элис. Она заметно напряглась, увидев его дома. Девушка хотела вновь спрятаться в своей комнате, но Джаспер перегородил ей дорогу. — Элис мне жаль, — воскликнул он. Элис кинула на него осуждающий взгляд. Джаспера охватила злость на себя. Они и раньше ссорились. Элис нередко обижалась на него, открыто ненавидела и злилась. Но сейчас было другое. Она боялась его. — Ты напугал меня, — взорвалась Элис. — Моя мама плохо со мной обращалась, — бросил Джаспер. Но Элис ожидала продолжения. Джаспер в недоумении развел руки. — Что? — буркнула девушка. — Обычно у людей это вызывает жалость. — Ой, бедненький, только вчера на меня напала отнюдь не твоя мать. — Я знаю, но так было проще. Ты бы расчувствовалась, и мы бы все забыли. — Ты просто гад, — огрызнулась Элис. — Я знаю, — выдал парень, — но я пытаюсь извиниться. Этого что, недостаточно? — Нет, — возмутилась Элис, — ты насмехался надо мной — я терпела, оскорблял — я смирилась, но это… Элис махнула рукой перед его лицом, — это уже ни в какие ворота. Джаспер коснулся ее руки. Провел пальцами по синякам, что вчера оставил на ее коже. — Прости, — строже выговорил он, — прости за все. Я не должен был так к тебе относиться. Ты права, для Эмметта ты все, и мне надо было смириться с этим с самого начала. У Элис отвисла челюсть от этих слов. Не смысл его слов. Этого она ждала так долго, что уже потеряла надежду, что услышит их. Но вместе с ним пришло и другое. Чувство потери. Она и не думала, что их постоянная перепалка доставляет удовольствие. Не то чтобы всегда, и не во всем, но какими тогда у них буду теперь отношения. Унылое соседство? — Мне правда жаль. И ты имеешь полное право злиться, — продолжил Джаспер, — но, Элис, остерегайся чужих секретов. Я не хочу знать, что тебе известно о матери Эмметта. Мне не интересно откуда тебе это известно. Но пусть этот разговор останется между нами. Уверяю тебя, Эмметту это тоже не понравится. Элис отдернула руку. Ее испугали эти слова. Что же будет, если Эмметт узнает, с кем она разговаривала. Тут в квартиру ворвался Эмметт. Парень и девушка отпрянули друг от друга опасаясь, что они стоят неприлично близко друг к другу. Однако Эмметт этого не заметил. Он смерил друга злым взглядом. — Эмметт? — вопросительно проговорил Джаспер, выступая вперед. Но Эмметт больше не сказал ни слова. Он кинулся на друга с кулаками. Элис закричала, перевернулся стол, между парнями завязалась драка.