***
Джаспер сидел в гостиной. Он готовил доклад, который должен был зачитать на очередной научной конференции. — Привет! Как дела? — Как видишь, тружусь в поте лица, — проговорил Джаспер, — Карлайл порвет меня, если я не закончу вовремя. Он не стал оборачиваться на Эмметта, который только что пришел с занятий. Но всего через секунд его друг все же отвлек его. Услышав шорох, Джаспер наконец поднял голову от книг и с удивлением уставился на друга. Эмметт стоял на колене с вытянутой рукой. В маленьком футляре от Тиффани поблескивало кольцо с несколькими бриллиантовыми камушками. — Ну, я согласен, — наконец проговорил Джаспер и приблизился другу. — Милый, мы должны сбежать, пока о нас не узнала Элис. Джаспер приблизился еще словно намеревался поцеловать Эмметта. — Черт! — отпрянул его друг, смутившись этой ситуации. Джаспер рассмеялся. Он, воспользовавшись смущением Эмметта, выхватил у него футляр. — Значит, ты настроен решительно? — спросил он, деловито осматривая кольцо. — Да, почему бы и нет? — пожал плечами Эмметт. «Почему бы и нет…» Джаспера передернуло от его слов. Он взглянул на кольцо вновь и нахмурился. Не потому, что решение друга было плохим. Напротив, вполне ожидаемым. Ведь они с Элис любят друг друга, так должно быть. Однако он почувствовал, что все в нем взбунтовалось, не желая принимать эти мысли всерьез. Он представил это маленькое изящное кольцо на руке Элис и почувствовал, что его накрывает волной злости. — Не хмурься, — толкнул его Эмметт. Джаспер растерянно перевел взгляд на друга. — Я знал, что ты заведешься. Ты считаешь, что мне еще рано заводить семью и все такое, но я люблю ее. — Нет, — попытался обуздать свои мысли Джаспер, — просто, это что, кольцо твоей матери? — Да, — кивнул Эмметт. Теперь и его веселость улетучилась. — Ты же знаешь, она очень дорожила им. Это была единственная ценная вещь в доме. Она часто говорила, что это станет семейной реликвией. — Уверен, Элис именно та девушка, которую твоя мать полюбила бы как невестку, — внезапно выдал Джаспер. Эмметт оживился. — Спасибо. Для меня важно услышать это от тебя, даже если ты со мной не согласен. — Нет, я правда так думаю. Она удивительная. Тебе повезло. — проговорил Джаспер. В его словах Эмметт не заметил иронии или раздражения. Его поразила та искренность, с которой говорил его друг. Эмметт хотел даже убедиться, что сейчас они говорят о Элис, когда в двери звякнули ключи. — Спрячь кольцо у себя, — шепнул Эмметт. Джаспер кивнул и затолкал кольцо в карман. Элис появилась на пороге немного растерянная. Это было не похоже на обыденное поведение Элис — девушка обычно врывалась в квартиру, как вихрь, попутно рассказывая своему парню обо всем, что случилось с ней за день. — Привет, — хором проговорили парни. Девушка кивнула в ответ и прошмыгнула в комнату своего парня. — Что с ней? — спросил Эмметт у Джаспера. — Пмс? — встречно спросил Джаспер. Эмметт махнул рукой на друга, что, казалось, никогда не умел быть серьезным, когда речь заходила об отношениях и последовал за Элис. Его беспокоило ее состояние. Джаспер остался на диване, стараясь не думать о том, что у него нет таких прав, как у Эмметта. Джаспера не должно интересовать, почему Элис сегодня тихая, его вообще не должна волновать эта девушка. Так всегда было, но сейчас он не мог примириться с этой мыслью. В конце концов он не выдержал и направился в комнату Эмметта. Лучше кинуть пару незатейливых шуток и взбесить Элис, чем мучиться в догадках и беспокоиться о ней. Однако он не стал входить в комнату. Через полуоткрытую дверь он увидел, что Элис уже успокоилась. Она оседлала своего парня и, обвив его шею руками, самозабвенно целовала. Руки Эмметта плавно скользили по ее ногам все выше пробираясь к ней под юбку. Джаспер сглотнул. Никогда он не зарился на чужое, особенно, когда речь заходила о женщинах. Ему казалось, что нет ничего проще, чем найти женщину. Одну, две… Ему казалось, что он никогда не будет испытывать в них недостатка. Однако сейчас Джаспер сомневался, что был прав. Парень махнул головой, не желая подпитывать свою зависть, гнев, который пробуждался в нем при виде счастливой пары. Не хотел думать о том, каково это целовать Элис, ласкать ее нежную кожу, вызывая ее восторг. Когда он услышал заливистый смех девушки, он трусливо сбежал.***
— А, мисс Каллен. Я Елеазар Гарре, — проговорил мужчина, дружественно приветствуя испуганную девушку. Элис, старалась подавить дрожь, что волной поднималась в ней. Она кивнула и гордо вскинула голову. Девушка не хотела, чтобы он видел, как она напугана. Откровенно говоря, Элис не понимала, что она делает в этом ресторане, в который ее привез этот Йорк. Девушка внимательно оглядела мужчину, что так дружелюбно встретил ее. Он был высок и широк в плечах. Загорелая кожа и чуть заметная щетина. Русые волосы и серые глаза, которым так шел его серый дорогой костюм. Кто этот человек, что настойчиво навязал ей эту встречу. — Полагаю, вы удивлены нашей встречей? — спросил он ее. Его приветливое лицо, добродушный тон казались Элис смутно знакомыми. — Признаюсь, я в растерянности, — проговорила она, пытаясь сохранять внешние признаки хладнокровия, — меня чуть ли не силком приволокли сюда. — Простите, дорогая Элис, мои люди не часто имеют дело с такими очаровательными женщинами, как вы. Я разберусь. Мужчина жестом пригласил девушку к столу. Элис колебалась, но заметив на себе любопытные взгляды посетителей, села. Ей не хотелось привлекать еще большего внимания. К тому же, Йорк был рядом. Вряд ли он позволил бы ей уйти. К ним тут же подлетел официант. Элис отказалась делать заказ. — Знаете, я не так думала провести этот день. И откуда вы меня знаете? — поговорила она. На лице мужчина появилась улыбка. Словно она сказала что-то забавное. — Меня восхищает выбор моего сына. Вы действительно прекрасны, — проговорил он. Элис не поняла смысл слов. Она внимательно присмотрелась к мужчине. Эта открытая улыбка, внушительная фигура… — О ком вы? — все же спросила Элис, посчитав свои догадки глупой фантазией. — Естественно, о моем сыне, Эмметте, — проговорил он, — вы ведь встречаетесь. — У Эмметта нет отца, — шокировано выпалила Элис. — Разумеется, есть, — рассмеялся мужчина, — вы уже в таком прелестном возрасте, чтобы понять, что детей не находят в капусте. — Я знаю откуда берутся дети, мистер Гарре. Но Эмметт не знает своего отца. — Правда? — усмехнулся мужчина, вытащив свой портсигар, — а он случаем не упоминал, что несколько лет назад мы уже встречались. Эмметт сам нашел меня и попросил помощи. — Он искал вас? Но он… Элис была удивлена. До этого момента она считала, что знает о своем парне все. Эмметт не раз с восхищением рассказывал о своей покойной матери. По его рассказам Элис поняла, что Ирина, мать парня, пожертвовала всем, чтобы у ее сына было счастливое детство. Отчасти оно и было таким, но отца Эмметта в этом детстве не было. Парень не говорил напрямую, но в его словах чувствовалась обида за свою мать. — Учитывая его злость, неудивительно, что он скрыл это. Если бы не ужасное убийство моей дорогой Кармен… Мужчина замолчал. Казалось ему нужно время, чтобы собраться с мыслями. Элис чувствовала, что эта женщина была дорога ему. Но это было лишь секундное замешательство. — Ты не знаешь эту историю, да? Эмметт не рассказал тебе ни о том, что его мать жестоко убили, ни о том, что подозреваемым по этому делу проходил его друг, Джаспер. — Джаспер? — глухо переспросила Элис — Да, его названный брат. Элис буквально почувствовала, как в ее голове появился шум. Кровь стучала в висках от всего услышанного. Эмметт рассказывал, что его мать умерла от болезни. Элис никогда не допытывалась подробностей. И как в этом участвовал Джаспер. Девушка не могла понять, что все это значит. — О боже, Джаспер. Его подозревали в убийстве? Он правду мог убить? — Побойтесь бога, моя дорогая девочка. Он был еще ребенком, что оказался не в том месте в неподходящий момент. — Зачем? Зачем вы мне все рассказываете? — истерично спросила Элис. — Только для того, чтобы вы поняли. Вам не стоит осуждать людей, не зная всей истории, моя дорогая Элис. Жизнь штука коварная и безумно заразительная. Я так же, как и вы, не знаю Эмметта. Но хочу узнать, должен узнать. Представьте, что однажды во время пожара вы потеряли всю свою семью. Красавицу жену и маленького сына. Вы страдаете. Годами носите траур. Но вот много лет спустя на пороге вашего дома появляется парень и говорит вам, что он ваш сын. Тот самый маленький мальчик, которого вы потеряли. Я не знаю, чем обидел свою жену Кармен. Это была мать Эмметта. Я безумно любил ее. Кармен была моим сокровищем, и я не знаю, что и почему побудило ее однажды стать Ириной МакКарти. Она не изменила только имя нашего сына. — Это правда? — пораженная услышанным, проговорила Элис. — Спроси моего сына. Для нас обоих это стало шоком, и единственный человек, который мог бы все объяснить, к тому времени был мертв. — Почему вы рассказали об этом мне? — Эмметт дал мне понять, что он не нуждается во мне. Но я нуждаюсь в нем, Элис. Он мой сын, мой наследник. Единственный, кого я любил не меньше, чем Кармен. — Что вы хотите от меня? — Подтолкни его в мою сторону. Женщина — это верный союзник в подобной борьбе. К тому же, я знаю о тебе все, Элис. Знаю, что ты очень преданно любишь отца. Мы с тобой похожи. Я просто хочу вернуть свою семью. Элис расчувствовалась. Она не могла игнорировать глаза мужчины. Наполненный тоской и болью. — Я не знаю… — спустя некоторое время выдала она. Девушка не могла обещать, что сможет повлиять на своего парня. Но разве это плохо, вернуть Эмметту потерянного отца? Элис не знала, что и думать. Она невольно стала хранителем страшной тайны и не могла решить, как поступить. Гарре сказал, что через несколько дней он свяжется с ней. За это время Элис должна принять решение, которое может в корне изменить ее отношения с Эмметтом. Когда девушка вошла в квартиру, она побоялась взглянуть на своего парня. Элис сидела на кровати и задумчиво потирала виски. Она думала, что ее парень доверяет ей, что ценит и любит ее. Но как так получилось, что у него есть секреты. Да еще такие страшные. — Элис? Что-то случилось? Девушка очнулась. Прогнав воспоминания, она посмотрела на своего парня, что сел рядом с ней. Элис могла рассказать о встречи с его отцом. Должна была, но девушка промолчала. Тайны. Тайны разделяли их. Девушка словно чувствовала, что сейчас между ними вырастает стена. Испугавшись, что может потерять его, Элис махнула головой. — Нет, — бодро проговорила она, стараясь, чтобы ее улыбка выглядела искренней. — Уверена? — недоверчиво спросил парень. — Да, — сказала девушка, забираясь к нему на колени. Эмметт вскинул голову, чтобы еще раз полюбоваться своей девушкой. — Эмметт, я люблю тебя, — проговорила Элис, взглянув парню глаза, — все, что я делаю, делаю ради тебя. Ты ведь знаешь, что можешь доверять мне. — Знаю, — согласился Эмметт. Элис убедилась, что Елеазар действительно может быть отцом Эмметта.Она заметила, как они похожи. — Ты не хочешь рассказать мне о своей семье? Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Ты все знаешь обо мне. Ты же знаешь, у меня нет от тебя секретов. Элис потянулась за поцелуем. Она теперь знала, что он лжет. Что может лгать, глядя в глаза. И понимала, что она делает тоже самое. Стало смешно и обидно. Она-то думала, что это невозможно, что умеет читать его мысли. И самое страшное, что она не знала, что делать с этим открытием.***
Джаспер наблюдал за Жасмин. За маленькой крысой, что суетливо бегала вдоль своей клетки. Но мыслями он был далеко отсюда. Он все думал о том, как избежать навязчивых мыслей о Элис. — Джаспер, как ты думаешь… — Карлайл остановился и посмотрел на своего ассистента, — ты меня слушаешь? — Я… — Джаспер пожал плечами, — кажется, я пропустил пару пунктов. Карлайл извинился перед студентами, отвел парня в сторону. — Ты неважно выглядишь? Что-то случилось? — спросил он. — Я просто плохо спал, — проговорил Джаспер. Он вдруг осознал, что ситуация комическая. Если честно, он не спал от того, что дочь Карлайла и его лучший друг спали в соседней комнате. Сама мысль, что они наслаждаются обществом друг друга выводила Джаспера из себя. — Просто это уже не в первый раз. Ты где-то витаешь? — Простите, — виновато проговорил Джаспер. — Это важное исследование, Джаспер. Соберись. — Конечно, — согласился парень. Карлайл усмехнулся. — И, Джаспер, позови ее на свидание. — Что? — удивился парень. — Женщина, что не дает тебе покоя. Из-за нее ты не можешь работать. Ох уж, эта молодость. Сердце играет, кровь кипит… — Я бы рад, — поделился Джаспер, сам не ожидая от себя откровенности, — но эта девушка меня терпеть не может. — Какая глупость. Если она не твоя студентка, то советую тебе ее переубедить, — подмигнул он. — А если она ваша дочь? Карлайл рассмеялся. Это было искрометной шуткой. Он знал, что Элис его ассистента на дух не переносит. Однако Джаспер оставался серьёзным. — Это же шутка? Парень отрицательно качнул головой. Лицо Карлайла вытянулось от удивления, но Джаспер не хотел ничего объяснять. — Вернемся к студентам, пока они нам ничего не снесли, — сказал он. Домой Джаспер пришел поздно. Он понял, что у него ничего не выходит. Джаспер не может игнорировать чувства, что вызывает Элис. Разумнее будет уехать. Это единственное, что спасет его хрупкий мир. Парень понимал, что его другу не понравится идея с переездом, но все же надеялся убедить его. Джаспер даже придумал благовидную причину. Научное сотрудничество с другим университетом. Дома оказалась только Элис. Она сидела в гостиной. В руках у нее дымился горячий шоколад. — Что-то ты рано. И без женщины? — усмехнулась она, увидев Джаспера. — Прости, если ты разочарована. Где Эмметт? Девушка бросила на него раздраженный взгляд. — Босс его вызвал. Его клиент попался с наркотой. Джаспер кивнул. — Ты снова на меня злишься? Есть причина? — озадаченно спросил он. — Лучше спроси, когда их нет? — съязвила Элис. — Мария в истерике. Ты трахнул ее и сбежал. — Не трахнул, — усмехнулся Джаспер, игнорируя злой взгляд девушки, — мы страстно занимались любовью. Это было увлекательно, но хватило одного раза. Извини. — Она страдает, — возразила Элис. — Из-за своей глупости, — усмехнулся Джаспер. — Твоя подруга хотела меня, я — ее. Считай, что сделка удалась. — Ты чувствуешь себя крутым, унижая людей, да? — кинула Элис. — Много ты знаешь об унижении, — рассмеялся парень. — Знаешь, в чем проблема твоей подруги? Она слишком доступна и отчаянна. Женщины бывают двух видов. К примеру, ты обожаемая единственная дочь своего отца. Ты хороша и знаешь себе цену, а твоя подруга, прыгая из одной постели в другую, ищет чистую и вечную любовь. Парадокс в том, что она все больше и больше обесценивается. Так что я лишь причина, которой она может оправдать себя. Правда, забавно? — Ты идиот. И теории у тебя такие же, — фыркнула Элис, — я знаю твое прошлое, но это не повод, чтобы вести себя как последняя сволочь. — И что ты знаешь? — усмехнулся Джаспер. — Что мать Эмметта не умерла о рака. Лицо Джаспера побледнело. Он весь затрясся в гневе. Элис испуганно отпрянула. Она не ожидала такой реакции. Не думала, что так сильно заденет его. Девушка хотела убежать, но Джаспер ловко схватил ее за запястье. — Что ты сказала? — спросил он. — Отпусти меня, — прокричала девушка, выдергивая свою руку. — Повтори, — крикнул парень, будто не слыша ее слов. Стакан Элис упал на пол и разбился, но на это никто не обратил внимание. Парень сжал руку девушки со всей силы. Элис казалось, что под таким напором он сломает ее. — Джаспер, отпусти, мне больно, — прокричала девушка сквозь слезы. Джаспер словно очнулся. Он разжал руки так внезапно, что Элис упала. — О боже, Элис, прости, — с раскаянием проговорил он. Он хотел помочь ей подняться, но девушка словно защищаясь вытянула руки вперед. — Не подходи ко мне, — прокричала она. Быстро поднявшись, она забежала в свою комнату. Джаспер виновато смотрел ей вслед. Ему надо уехать, еще раз убедился он.