Дорога до аэропорта казалась нескончаемой. Элис сидела на заднем сидении и отчаянно пыталась изобразить на лице улыбку. Однако это было нелегко. Казалось, ее сердце сжалось до микроскопических размеров.
Девушка перевела взгляд на Эмметта. Он весело подтрунивал над другом. Тот беззлобно улыбался. Элис прижалась к оконному стеклу. Она во многом обвиняла Джаспера, за многое ненавидела, но в одном она не сомневалась — в его искренних чувствах к Эмметту. Он часто высмеивал девушку за то, что та боготворила своего парня, но сам был не лучше. Джаспер смотрел на Эмметта с неким обожанием, что присущи младшим детям в семье.
— А ты?
Элис вздрогнула, когда поймала на себе взгляд своего парня. Эмметт смотрел на нее с лукавой улыбкой, но девушка так углубилась в свои мысли, что не понимала, о чем он.
— Что? — виноватым тоном переспросила она.
— Элис, ты будешь скучать по Джасперу? — переспросил он.
Сердце в ее груди ёкнуло. После вечеринки этот вопрос звучал для нее, как откровенная провокация. Однако Эмметт выглядел более чем дружелюбным. Чувство вины накатывало на Элис волнами. Порой стыд накрывал ее так сильно, что она не могла смотреть ему в глаза. Не могла находиться рядом с ним. Это причиняло ей невероятную боль. В такой момент девушка была готова разорвать с ним отношения. Но это было таким мимолетным желанием, от которого она тут же отказывалась. Чувство вины отступало, и Элис вновь вспоминала все то хорошее, что связывало их с Эмметтом.
Будет ли она скучать по Джасперу? Если честно, девушка еще до конца не осознала, каково это, жизнь без Джаспера. Он всегда крутился рядом. А за несколько часов все перевернулось вверх дном. Все что она знала до этого, теперь казалось ей странным и незнакомым.
— Скажи, разве это возможно? — лениво протянула она.
Парни рассмеялись. Вполне ожидаемо. Элис на мгновение подумала о том, что все то, что было вчера ей приснилось. Но мимолетный, однако красноречивый взгляд Джаспера быстро вернул ее в реальность.
Когда троица приехала в аэропорт, был уже поздний вечер. Зона отлета просто кишела людьми. Элис не терпелось быстрее покончить со всеми этими проводами. Откровенно говоря, идея проводить Джаспера принадлежала Эмметту. В этом не было ничего плохого, если бы парень не потащил в аэропорт и свою девушку. У той не было вразумительной причины, чтобы отказаться. А те причины, из-за которых она избегала Джаспера, были слишком опасны. О них нельзя было говорить.
Девушка почувствовала облегчение, когда Джаспер попрощался с ними и последовал к самолету. Она даже была рада, что прощание с ним не отозвалось в ней глухой болью. Элис даже позволила себе расслабиться. Быть может, это ее помутнение разума вызвала выпивка или жалость к Джасперу?
В какой-то момент девушке хотелось танцевать от радости. Теперь они с Эмметтом были только вдвоем. Казалось, это настоящее событие.
— Ну, чем займемся в первую очередь? — проговорила она, взглянув на парня.
Меньше всего сейчас она хотела остаться наедине со своими мыслями. Но тут позвонил телефон Эмметта.
— Черт, это Миллер.
— Понятно, — махнула рукой Элис.
Она вспыхнула от злости при мысли, что ее парень вновь ринется на работу. Этот, казалось бы, незначительный звонок словно открыл ей глаза. Эмметта нет рядом с ней. С тех пор, как он начал работать на Миллера, она осталась одна с Джаспером. Вот почему ей в голову лезут бредовые мысли. Просто потому, что ее парень слишком занят чтобы быть рядом.
— Элис, ты злишься? — удивился парень.
— Нет, Эмметт, я еду к отцу.
— Малышка, ну не сердись, — проговорил Эмметт, схватив ее за руку, — ты же знаешь, все что я делаю, это ради тебя. Я обещаю, я исправлюсь. Сейчас я сделаю дела Миллера — и мы проведем целый день вместе.
МакКарти очень хотел сдержать свое обещание, но с начала недели у него не было ни одной свободной минутки. Занятия и работа отнимали все его силы. В последнее время он был так занят, что у него даже не было времени позвонить Джасперу, хотя ему было интересно узнать, как тот устроился. К счастью, сегодня у него был выходной. У Элис не было занятий в университете, и Эмметт планировал устроить своей любимой романтический вечер.
Он приготовил лазанью. Это было первым блюдом, которому он научился у мамы. Элис просто обожала его. Еще он купил шампанское и подобрал пару фильмов с Кирой Найтли. Его девушка любила ее фильмы. Эмметт нарезал фрукты, когда хлопнула входная дверь. Его девушка влетела в квартиру с лучистой улыбкой на губах. Для парня это было в радость. Последние дни она была какой-то молчаливой, хмурой. В этом Эмметт чувствовал свою вину. Но похоже шоппинг пошел ей на пользу. Элис давно планировала потратить свой гонорар за одну успешную статью, что напечатали в Пост.
— Малыш, — промурлыкала она, ныряя в его объятия, — как дела? Я не ожидала увидеть тебя раньше вечера.
— Как и я, — проговорил парень, слегка разочарованный, что он не успел вовремя подготовить сюрприз.
Глаза девушки зажглись озорным блеском.
— Ты что-то задумал! — восторженно проговорила она.
Эмметт обрушился на ее губы долгим страстным поцелуем. Элис так этого не хватало в последнее время. Она боялась, что они навсегда застрянут в той ссоре. Кажется, и ее парень это понял. Обхватил лицо девушки руками и взглянул в ее глаза.
— Прости, что в последнее время вел себя как мудак.
— И ты прости. Я знаю, как тебе важна работа у Миллера. Просто порой я веду себя, как капризная кинодива.
— Ты единственная женщина в моей жизни, которая имеет на это право.
Элис верила каждому его слову. Она буквально вдыхала их в себя вместе с ароматом лимона, что исходил от его сильных рук. Даже в том, что он нарезал для нее фрукты, было что-то невероятно трогательное. Все дело в том, что Эмметт ненавидел лимон, который девушка просто обожала. Она накрыла его правую руку своей и поцеловала его ладонь. Элис даже не сомневалась, что эти руки сделают любую женщину очень счастливой.
Эмметт резко втянул воздух от такой нежности. Затем, игриво зарычав, кинулся на свою девушку, вызывая у той смех.
Все начиналось так сладко, что Элис пришлось отбиваться от возбужденного парня. Девушка решила привнести некую пикантность этому романтическому дню. Уговорив парня закончить с фруктами, она направилась в комнату.
Victoriaʼs Secret знает секреты и желания каждой девушки. Желание Элис было почти очевидным. Она хотела удивить, покорить своего парня еще раз. Для этого она облачилась в кружевной бюстье цвета «фиалковый сахар», как гласила этикетка. Девушка посчитала его достаточно сексуальным, по крайней мере, он не выглядел дешевым и вульгарным. Спрятала она эту красоту в шелковый халат того же оттенка. Элис хотела развлечь парня маленьким музыкальным представлением. Теперь, когда Джаспер уехал, им ничего не мешало развлекаться в свое удовольствие.
Как оказалось, Элис рано радовалась. Как только она вышла из комнаты, то наткнулась на угрюмое лицо парня. В его руках был телефон, так что ей незачем было гадать — она уже знала, что звонил Миллер.
— Ты уходишь?
— Слушай, последнее, что я сейчас хочу, это уйти.
— Так не уходи, — протянула девушка, все больше укутываясь в свой халат.
Теперь то, что на ней красивое белье, казалось таким нелепым. Словно на ней был костюм клоуна.
— Он — мой босс, я говорил ему, что у меня выходной, но случилось, что-то важное. Я должен идти.
— Конечно, — бесцветно согласилась она.
— Черт, Элис, я правда не могу сейчас остаться.
— Эмметт, просто иди. Не хочу, чтобы твой босс злился из-за того, что ты опоздаешь.
Парень злился. Если бы девушка закатила истерику, он бы меньше чувствовал свою вину, но это глухое разочарование было сложно игнорировать. Хуже всего было то, что он обещал ей незабываемый день, который только-что сам же сорвал.
Эмметт молча прошел в комнату и вытащил свой единственный костюм. Он надеялся, что вернётся достаточно скоро, чтобы все исправить.
— Зачем, тебе это? — спросила девушка, наблюдая за тем, как Эмметт надевает черный пиджак.
Голос ее был лишен всяких эмоций, словно ответ ей был не интересен. Джаспер часто критиковал Элис за излишнюю эмоциональность. Но Эмметт знал, что шумная Элис была лучше, чем это равнодушное создание.
— Миллер хочет, чтобы я поехал с ним на похороны.
— Оу, — разочарованно выдохнула девушка, — конечно, похороны — это важно. Они бывают только раз.
— Элис…
Девушка не желала ничего слышать. Не хотела его извинений, разговоров о важности всего, что он там делает напару с Миллером. Все то, что в итоге выставит ее капризной, эгоистичной сукой. Эмметт никогда так не скажет, но пока не делал ничего, чтобы Элис не чувствовала себя лучше. Будь это неотложные дела в офисе, она еще смогла бы это пережить. Однако он уходил на похороны, к которым он не имел отношения. Вряд ли Миллеру там был необходим ассистент. Элис просто не могла больше этого выносить и скрылась в соседней комнате. Обняв себя руками, она опустилась на кровать Джаспера. То, что она здесь, в то время как Эмметт спешно покидает квартиру, заставило ее заплакать.
— Элис, детка, я ведь делаю все ради нас, — раздраженно проговорил МакКарти, который появился на пороге комнаты.
Она молчала. Это ее угрюмое лицо убивало все, возрождая в нем одно — ростки неудовольствия. Вместо сожаления пришла обида. Его девушка слишком драматизировала, делая из него бесчувственного эгоиста. Это казалось нечестным.
— Ты же знаешь, я не могу без работы. Эта квартира, учеба и счета, которые надо оплачивать. Я просто стараюсь заработать каждый лишний доллар. Мне это нужно. Нам это нужно.
Девушка промолчала. Казалось, она глуха к его словам. Она словно отказывалась понимать его. Парень постоял возле выхода, затем просто отчаялся и ушел, громко хлопнув дверью. Девушка рухнула на кровать. Ей всего-то нужно было побыть вместе.
***
Машина плавно лавировала сквозь городские пробки.
— Кент, черт побери, поторопись. Не хочу, чтобы мисс Хейл восприняла мое опоздание за личное оскорбление.
— Хейл?
Эта фамилия резанула уши парня. Он и так был не в лучшем настроении, но упоминание той высокомерной блондинки и вовсе не радовало.
Эмметт был зол. Эти похороны обходились ему слишком дорого. И его убивало то, что он оставил свою девушку одну. Злило, что он не сдержал данное Элис слово.
— Мистер Миллер, при всем моем уважении…
— Эмметт, чего ты хочешь? — опередил его босс, увидев на лице парня раздражение. — Ты даже не представляешь, как много я нанимал таких студентов. И у каждого были мечты, амбиции, но справлялись не все. Я знаю, ты молод. У тебя есть друзья, личная жизнь, но ты не всегда будешь студентом. Совсем скоро тебе нужна будет работа. Что ты будешь делать?
Эмметт не понимал суть вопроса. Он естественно собирался работать. Это казалось очевидным. Кроме того, у него все довольно неплохо получалось.
— Хорошо, где ты собираешься работать?
Вопросы казались довольно странными. Миллер характерно скрестили руки и пристально посмотрел на парня.
— Знаешь, я не всем парням даю шанс. Но ты мне нравишься. Это похороны моего давнего друга. Он крутился в высших кругах, так что его похороны то еще событие. Каждый человек там — твой потенциальный клиент. Каждое событие в светском обществе, куда тебя пригласят, это твой шанс проявить себя. Это просто шанс. Ты прав, у тебя сегодня выходной, и ты волен поступать, как хочешь, и это никак не отразится на наших с тобой отношениях. Одно твое слово — и я попрошу водителя отвезти тебя домой. Уверен, вечер не до конца испорчен, и твоя девушка все тебе простит. Вы отлично проведете время, но, Эмметт, это всего один вечер. Ваше свидание можно перенести, а похороны — нет. Согласен, отношения важны, но карьера также имеет значение. При всем моем уважении, это женщины. Для отношений им нужно внимание, а для замужества деньги. Так скажи мне, что ты хочешь?
— Хорошо, поехали, — проговорил Эмметт.
Эмметт не выбирал деньги, но статус, действительно, имел для него большое значение. Он видел свое будущее в солидном офисе, а не в дешёвой конторке. Он хотел шикарный дом, а не арендованную квартирку. В нем говорило не тщеславие, хотя он всегда был уверен в своих силах, но страстное желание избежать своего прошлого. Он хотел семью, детей, и больше всего желал, чтобы они никогда не испытывали нужды. Парень сделал свой выбор.
Миллер не врал о своей симпатии. Как только они оказались в шикарном особняке Хейлов, мужчина активно, но не навязчиво, стал знакомить свое окружение с Эмметтом. Парень уже не помнил, скольким мужчинам он пожимал руки. Так же его смутило, что он вызвал интерес у многих достаточно состоятельных и привлекательных женщин. Если мужчины пытались выяснить его потенциал, как будущего адвоката, то их женщины активно флиртовали. Молодой, умный и в то же время красивый мужчина, несомненно, не мог остаться незамеченным.
Честно говоря, Эмметт был впечатлен. Конечно, он знал некоторых клиентов Миллера. Но они всегда были почти в плачевном состоянии. Но тут они были разряжены в богатые костюмы, в лучшие бриллианты, и вели высокие светские разговоры. Но парень бы солгал, если бы сказал, что это было его единственное потрясение. Практически все время он ловил себя на том, что не сводит свой взгляд с хозяйки особняка.
Розали Хейл стояла чуть поодаль от остальных. Черное платье-футляр красиво очерчивало ее стройную фигуру. На ногах блестели туфли-лодочки. Простота костюма при ее внешности пробуждала куда больше интереса. Та девушка, что дразнила его в офисе Миллера, была легкодоступной. Не тот тип, что привлекал Эмметта. Сйчас светлые волосы были заправлены под черный атласный ободок. Глаза безразлично блуждали по залу. Она казалась такой одинокой и печальной, что ему нестерпимо захотелось подойти к ней. Конечно, он мог принести ей свои соболезнования, но по опыту знал, что они ничего не значат.
— Ричард, мой давний друг, ты знаком с моим помощником?
Бодрый голос Миллера заставил Эмметта оторвать взгляд от девушки.
— Эмметт МакКарти. Чертовски умный парень. Помнишь дело Лили Полсон, угадай, кто нашел доказательства ее невиновности?
Эмметт помнил это дело. Лили Полсон была моделью с некоторыми проблемами. Ее арестовали за вождение в нетрезвом виде. МакКарти сумел доказать, что тест на алкоголь оказался положительным благодаря составу лекарств, которые ей прописал доктор. Полсон не только оправдала себя, но еще получила компенсацию от фармацевтической компании.
— Не может быть, он совсем юнец, — проговорил высокий, достаточно пожилой мужчина.
В его глазах вспыхнул новый интерес.
— Да, и он — настоящая ищейка, — подтвердил Миллер.
— Впечатлён, — мужчина пожал руку Эмметту.
— Я — Ричард Дик, было бы славно пообедать вместе.
МакКарти кивнул. Ему льстило то, что его старания не прошли даром. Дик был весьма дружелюбен с ним.
— Дик имеет много влиятельных друзей, Эмметт. Ты даже не представляешь, как это важно в нашем деле.
Эмметт кивнул. Адвокату должны доверять. Но чужаку никто доверять не будет. Тем временем Миллер глотнул виски и вновь бросил взгляд на толпу. Очевидно, он искал тех, кого еще мог познакомить с Эмметтом.
Парень же вновь взглянул на Розали. К ней подошла женщина. Она что-то шепнула Хейл и та сгорбилась, словно от боли. Ее плечи вдруг показались ему худыми, хрупкими. Словно на них свалилась невидимая тяжесть.
— Они с отцом были близки?
Миллер проследил за его взглядом и тут же понял, о чем он.
— Нет, Майкл Хейл был из тех, кто безбожно все промотал. Он любил деньги, но они его не любили. Любил женщин, но те его предавали. Но он чертов везунчик, хотя глупец так ничего и не понял. Майкл был паршивым отцом, но Розали любила его. Стерва, конечно же, она редкая, но то, какой она была дочерью, восхищает. Думаю, пережить смерть Майкла ей будет нелегко.
— Энди, — послышалось позади мужчин, и они обернулись.
К ним приближалась симпатичная блондинка.
— Вот и Пейдж Огден. Поговаривают, что она поймала мужа на измене. Если она подаст на развод, я хочу об этом знать, — шепнул он, прежде чем уйти.
Эмметт вновь остался один. Он ожидал увидеть Розали Хейл, но ее уже там не было. Парень почувствовал разочарование. Это чувство было не уместно, и все же он оглянулся еще раз, пытаясь найти ее, но девушка словно испарилась.
Когда он вернулся домой, Элис уже спала. Он не стал ее будить. Осторожно пробравшись в кровать, он наблюдал за тем, как она спит. Он любил этот вид. Любил эту девушку, но Хейл сумела взболтать его мысли.
— Прости меня, — шепнул он, обняв Элис за талию.
Девушка не проснулась, но, повернувшись к нему, приникла в его объятия. Эмметт почувствовал, как теплота разлилась по всему телу, унося его в страну сновидений.
***
— Привет, Малыш. Может, пообедаем вместе? Могу заехать за тобой в офис Миллера.
Голос Элис звучал весело. Эмметт любил, когда у его девушки было хорошее настроение. В последнее время она часто была грустной, а у парня не было времени с этим разобраться.
— Прости, — разочарованно вздохнул парень.
Ему не нравилось то, что он отменяет свидание, но отступать было некуда. Он бросил взгляд на высокое офисное здание. Сегодня он наконец решился сделать шаг навстречу, и если Эмметт сейчас уйдет, то может никогда не вернуться.
— Милая, я не смогу сейчас встретиться.
На той стороне повисла тишина.
— Элис, — проговорил парень.
— Но вечером я улетаю в Канаду. Меня не будет неделю, — поникшим голосом прошептала девушка.
— Я знаю, любимая, но я правда не могу.
Девушка вздохнула. Эмметт знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что он испортил ей настроение.
— Не грусти, — проговорил он.
— Ладно. Не уверена, что успеешь со мной попрощаться, но если что, я вылетаю в шесть. Пока.
Дальше послышались гудки. Эмметт кинул телефон в карман. Похороны Майкла Хейла разбередили в нем старые раны. Потеря матери и всплывшие тайны, это было не лучшим временем, и он стремился как можно быстрее пережить его. Но теперь он чувствовал, что его попытки избежать прошлое ни к чему не привели. Парень всю жизнь знал одну женщину, но похоронил другую. Кроме того, у него был отец, о котором он ничего не знал. И ему захотелось узнать его. Узнать у него историю той женщины, которую потерял он.
Миловидная секретарша с приторной улыбкой проводила его в кабинет. Казалось, улыбка пришита к ее лицу невидимыми нитками. Он не разглядел за ее серыми глазами никаких эмоций. Будто она запрограммированная кукла.
— Мистер Гарре, — проговорила она, когда вошла в кабинет, — Мистер МакКарти.
— Спасибо, Рори, принеси нам кофе.
Девушка кивнула и тут же покинула кабинет. Признаться честно, Эмметт чувствовал себя не в своей тарелке рядом с этим мужчиной. Слишком ярки были воспоминания прошлой их встречи.
— Ну, здравствуй, сын. Я рад, что ты пожелал встретиться.
— Расслабься, — проговорил Эмметт, шагнув к его рабочему столу, — я тут не для единения семьи.
— Вот как? — Насмешливо кинул мужчина, — так для чего же ты пришел?
— Мне нужны ответы.
Гарре кивнул. Ему тоже нужны были ответы.
