Последний Пылающий Поход

Верховный Совет Эредаров на несколько секунд преодолел коридор в два десятка метров, и их глазам предстала ужасающая картина творящегося вокруг безумия. Город, расположившийся вокруг храма Эредин осадили полчища демонов. Здесь были самые страшные и ужасающие твари, которые только можно себе представить. У подножия огромной лестницы, которая вела к единственному входу в Эредин сейчас бились насмерть элитная стража Верховного Совета и три огромных демона, тех самых, что ещё недавно совершали кровопролитные набеги у севера королевств. Трое огромных ящероподобных демона с гигантскими алебардами буквально сносили ряды защитников храма, тяжёлыми взмахами отрубая им конечности и головы. Они пробирались в королям эредаров. Велен и другие заметили это и без колебания бросились в бой. Несмотря на угрозу их королевским персонам, они сражались вместе в людьми, что в эти мгновения умирали за них. Архимонд, обладающий огромной физической силой, кинулся на ближайшего демона - страшное существо с зубастой пастью посреди живота и жуткими, острыми как лезвия крыльями. Он увернулся от одного выпада демона, другого, затем молниеносно схватил его за раскрытую пасть и со всей силы раздвинул его. Послышался хруст костей и звук разрыва тканей. Существо взревело в приступе невыносимой агонии, зелёная мутная жижа брызгами сыпалась из его раскрытого рта. Архимонд ещё раз дёрнул и переломал позвоночник напавшего пополам. Густая кровь демона залила его лицо. Он отшвырнул две половины когда-то целого демона и в приступе ярости кинулся на следующего. Тем временем Велен, подняв руку с посохом, благословлял сражающихся сородичей и своих братьев, лечил раненых и жалил слепящим светом летающих, похожих на вампиров, демонов. Один из них, ослеплённый светом, рухнул с неба прямо на выставленные вперёд копья защитников Аргуса. Командир демонов-вампиров стремительно кинулся на Велена, дабы одним ударом острых как бритва когтей прервать его колдовство. Однако он не успел осуществить задуманное. Демона отбросила в сторону глыба огня, выпущенная Килджеденом. Тот, в исступлении, швырялся огнём и льдом, устроив настоящую бурю. Она сметала всех демонов на своём пути, оставляя невредимыми лишь эредаров. Те, которых настигло всепожирающее пламя короля, мгновенно превращались в пар. Попавшие же под ледяной вихрь - подбрасывались в воздух, замораживались и, падая на землю, разлетались на куски. - Эти твари ещё пожалеют, что напали на эредаров! В БОЙ, ВОИНЫ И МАГИ АРГУСА! ЗАЩИТИМ НАШ ДОМ! - Архимонд бросился в самую гущу сражения, разрывая на куски каждого демона, попавшего ему на пути. Воодушевлённые его словами эредары бросились за ним. Пламя битвы разгоралось всё сильней. Демонов было много больше, но они не могли тягаться с превосходным магическим искусством жителей этой планеты и тем более с их правителями. Десяток натрезимов обрушился на Килджедена, но они не смогли пробиться через защитное заклинание, которое наложил Велен. Их магия отражалась от магического щита и с утроенной силой возвращалась в хозяевам. Трём незадачливым демонам оторвало конечности,и они, ревя от боли, рухнули вниз, где были растоптаны ногами сражающихся. Велен осмотрелся вокруг. Такой бойни он ещё не видел. Столько смертей, столько боли... Праведный гнев начал заполнять его разум. Божественный всегда отличался стойкостью духа и спокойствием, однако в этот раз эти качества будто испарились. Кристаллы на его посохе запылали чистым светом и огромная волна энергии вырвалась из них, распространяясь вокруг своего создателя. Видя это, демоны бросились на Велена, пытаясь остановить его колдовство. Но всё тщетно. Волна света стремительно распространялась, выжигая злые души демонов и неся исцеления союзникам. Но вдруг земля под ногами целителя задрожала, и он потерял равновесие. Толчки огромной силы сбивали с ног абсолютно всех вокруг. На залитую кровью разных цветов почву падали демоны и защитники. Упали и Велен с Килджеденом. Их заклинания в это время перестали действовать. Утихла магическая буря, пропала волна света и благословения Божественного. В приступе страха за Эредин, Велен обернулся в строну храма. Но землетрясение, кажется, не задело его. Он хотел было возвращаться в бой, но тут заметил того самого незнакомца, с которым недавно встретился в храме. Тот с улыбкой наблюдал за ходом сражения. Он просто стоял... и смотрел. Будущий пророк поднялся с земли. Его церемониальное платье с алебастровыми камнями было заляпано кровью, кровью его умирающих сородичей, кровью теперь уже его заклятых врагов - демонов. "Кто же ты?" - снова в голове пронёсся вопрос. И снова таинственный гость посмотрел не него. Снова эти глаза. Похоже, он наслаждался хаосом битвы, ему это нравилось, веселило его. Велен решил разобраться с этим позже и вернулся в бой. После сильных подземных толчков на ногах остались стоять лишь двое. Архимонд, тяжело дыша и буквально искрясь гневом, и тот самый демон, что вызвал это землетрясение. Он скалой выделялся в сравнении с остальными нападающими. Это был командир повелителей преисподней - тех самых ящероподобных демонов, что впервые напали на Аргус - лорд Аластазар. Не удивительно, почему он остался на ногах, находясь в самом эпицентре созданного им же заклинания. Четыре массивные лапы с копытами крепко впечатывались в землю, ломая мрамор под тяжестью веса демона. Огромные доспехи из костей неизвестных существ защищали его тело как от оружия, так и от заклинаний. На голове его величественно возвышалась корона, сделанная из черепа кого-то, очень напоминавшего его самого. Это чудовище, скаля свои кривые зубы и сжимая в руках трёхметровую алебарду, клином вгрызалось в толпу сражающихся, разрывая на куски всех попадающихся ему на пути. Аластазар сметал абсолютно всех: и своих, и чужих. Демоны, завидя его, бросались в рассыпную. Защитники же Аргуса, тщетно пытаясь его остановить, смыкали ряды и швыряли в монстра копья и заклятья. Но всё бесполезно. Он отмахивался от них, как о надоедливых мушек, всё сильнее скалясь. Увидев его, Архимонд мгновение попятился. Никогда он ещё не видел подобного существа. "Какая же сила способна создать такое" - сам того не заметя, удивился он. - Стой крепко, брат! Если нам суждено умереть сегодня, то мы заберём этого монстра с собой! - Килджеден поравнялся с тяжело дышавшим другом. Тот сорвал с себя грязное и изодранное когтями демонов церемониальное одеяние, обнажив гладкий рельеф мускул. Ему тоже хорошо досталось в этой битве. Несколько глубоких ран на спине, похоже, укусы настырных демонов; два длинных копья торчали из его бедра и один огромный, тянущийся через всю грудь эредара рассекающий порез, из которого медленно сочилась тёмно-краская кровь. Архимонд вырвал обо копья из своего берда и швырнул в ближайших демонов. Каждое из них, прежде чем прервать полёт, унесло жизни трёх разных демонов. Он шагнул вперёд. - Похоже, он командует нападением, - серая рука раненого короля эредаров показала в сторону приближающегося лорда Аластазара. Тот, наметив уже свои цели, спокойно шёл сквозь битву, ломая камень под своими тяжёлыми копытами. Архимонд попытался сделать шаг навстречу надвигающемуся исполину, но его собственная нога подкосилась, и он упал на колено. Килджеден подхватил его. - Ты не можешь больше сражаться! Твоя битва окончена! Уходи отсюда! - Архимонд не двигался. Его друг понимал, что он уже не отступит. Это дело чести. Кое-как он помог раненому подняться и, вскинув вперёд руку, швырнул ледяную глыбу в Аластазара. Тот одним ударом рассёк её пополам. Два громадных осколка разлетелись по сторонам, давя под собой всех сражающихся. Велен только что расправился с новой стаей повелителей ужаса и снова взглянул в сторону их храма. Незнакомец всё ещё стоял со странной улыбкой на лице. Однако спустя мгновение, он медленно поднял свободную от меча руку и направил её в сторону двух повелителей эредаров. "Предатель!" - пронеслось в голове у Божественного. Тот бросился к своим названным братьям. Подбежав к ним, Велен остановился рядом и сотворил исцеляющее заклинание. Ярких свет окутал всех троих королей. Видя это, незнакомец опустил руку, продолжая наблюдать. - Это последнее благословение, братья мои. Силы на исходе. Сейчас либо мы, либо это чудовище! - все раны на Архимонде затянулись за считанные секунды, не оставив после себя ни следа. Только лишь длинный, проходящий через всю грудь шрам напоминал ему о последствии этой битвы. Исцелённый эредар выпрямился. Килджеден снова сотворил магическую огненную бурю, которая смела всех демонов вокруг них. Защитники Эредина благодарно кивнули своим повелителям и с мыслью, что их короли сейчас сражаются вместе с ним, плечом к плечу, воодушевившись, с новыми силами бросились в битву. - Для меня было честью сражаться бок о бок с вами, братья! - Архимонд снова шагнул вперёд, навстречу всё приближающемуся Аластазару. Велен и Килджеден кивнули. Они испытывали то же самое. - Мы прикроем! За эредаров! ЗА АРГУС! - мускулистая фигура короля помчалась вперёд к несущемуся демону-исполину. На бегу он сотворил магический молот и замахнулся для удара. В это время в глаза командиру демонов ударил яркий поток света, слепя и дезориентируя его. Одну за другой Килджеден выпускал магические стрелы, неустанно творя новые. Аластазар закрылся от света своей громадной рукой с алебардой. И в этот момент Адхимонд своей магической палице нанёс удар такое силы, что что копыта демона наполовину впечатались в камень. Удар пришёлся прямо на костяные доспехи посреди живота чудовища. Оно взревело от боли, замахнулось трёхметровой алебардой и вся сокрушающая мощь демона обрушилась на эредарского повелителя. Пыль обволокла их обоих, Велен испуганно шагнул вперёд. Спустя несколько секунд пылевая завеса рассеялась, и он увидел усмехающееся лицо демона. Его копыта были всё ещё впечатаны в землю, в грудь ему вонзились осколки его же собственных доспехов. Густая жижа-кровь медленно капала на землю. Демон был уверен, что наглому эредару конец, что его клинок рассёк свою жертву пополам и сейчас упёрся в залитый кровью камень. Но он ошибся. Архимонд был всё ещё жив. Больше того, он смог парировать этот чудовищной силы удар. Сейчас, стоя на одном колене и сжимая в руках свой молот, он гневно смотрел в глаза своему сопернику и в этот момент он возжелал такой же силы, такой же мощи. - ХВАТИТ! - громогласный крик упав откуда-то сверху, тяжёлым молотом рухнул на поле битвы. Бойня остановилась. Недоумевали все. Даже лорд Аластазар остановился и сделал несколько шагов назад, разомкнув оружие с Архимондом. Тот упал на колени, его палица выпала из обессиленных рук, но влажного от крови камня она так и не коснулась. Как физическая, так и магическая сила одного из повелителей эредаров испарились. Молот растворился в воздухе. Еле дыша,беззащитное тело повернуло голову в сторону храма, который они всё это время защищали. Стражники Ужаса и вампиры-натрезимы молча парили над головами защитников, не нападая. Этот голос исходил от ворот храма Эредин. Тот самый незнакомец, что явился к Совету Эредарских Повелителей, поднял руку с мечом, пылающим огнём. На всём поле битвы стало удушающе тихо. никто не смел даже пошевелиться. - Я ВИДЕЛ ДОСТАТОЧНО! ВЫ - ДОСТОЙНЫЙ НАРОД! И СЕГОДНЯ, Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ ДАР, О КОТОРОМ ВЫ МОЖЕТЕ ТОЛЬКО МЕЧТАТЬ! ДАР ТИТАНА! ДАР ВЕЛИКОГО САРГЕРАСА! - на глазах у изумлённых зрителей таинственный бронзовокожий эредар перевоплотился в огромного исполина в такой же бронзовой кожей. Он становился всё выше и выше, пока не достиг размеров гигантского Аластазара. Его тело покрывали титанических размеров доспехи, украшенные ранее невиданными рунами и письменами. Титан снова вытянул вперёд руку. Поток энегрии вырвался из неё и помчался сквозь поле боя к Архимонду. Тот обессиленно наблюдал, как сила титана приближается к нему. Она впилась ему в грудь и проникла внутрь. Изумлённый Архимонда наполнялся силой. Его тело росло, становилось всё больше и больше. Силы, покинувшие его в этом бою, постепенно возвращались и даже преумножались. Чувствуя их, эредарский король встал с коленей и оглянулся на своих братьев. Те удивлённо глядели на него. -НЕТ! - взревел лорд Аластазар и, со своей алебардой наперевес, кинулся к восставшему эредару. Тот повернулся к надвигающемуся демону. Архимонд знал, что исход битвы был предрешён, уж слишком большая сила струилась у него в венах. Всех своей мощью накинулся демон на него, но тот с лёгкостью остановил удар и вырвал копьё из когтистых лап демона. - ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ! - ревел он, косясь в сторону Саргераса, который продолжал молча наблюдать за ходом поединка. Один резкий взмах отобранного у демона оружия, и отрубленная конечность гиганта упала на пол, заливая его зелёной кровью. Демон кричал в агонии, держась за отрубленную конечность. Эредар занёс копьё для повторного удара, но демон, махнув гигантским хвостом, повернувшись, выбил собственное оружие из рук противника. Удивлённый внезапным выпадом Аластазара, Архимонд сделал шаг назад. Но демон и не думал больше нападать. Он развернулся, и помчался прочь с поля боя, крича и проклиная проклятого серокожего эредара. Тот, в свою очередь, поднял алебарду повелителя преисподней и швырнул ему вслед. Копьё летело с неимоверной скоростью, однако своей цели так и не достигло. Трусливый демон, спасаясь, создал портал и исчез в пустоте за секунду до того, как летящее копьё оказалось на месте закрывшейся пространственной дыры. Все напавшие демоны, видя поражение своего командира, бросились прочь с поля битвы. Кто-то просто убегал, кто-то улетал, а кто-то уходил через сотворённые порталы. Сражение было окончено. Те, кто ещё моли сражаться, добивали отступающих демонов. Другие же, уставшие и израненные, с улыбкой облегчения на устах падали на землю и наслаждали таким сладким отдыхом. Велен пришёл в себя, оторвал взгляд от гордого победителя и осмотрелся. Сотни трупов усеяли улицы когда-то прекрасного, ныне же полуразрушенного города. - Жрецы и маги, рассредоточиться по городу! Исцелять всех наших воинов, которых только встретите! В приоритете тяжело раненые! - Велен шагнул к ближайшему, истекающему кровью, воину-эредару. - Не бойся, парень, всё уже закончилось. Теперь отдыхай, сейчас боль уйдёт, - с этими словами Божественный положил свои руки над раной и закрыл глаза. Силы возвращались к нему. Белый свет окутал тело раненого солдата. Килджеден в это время приказал группе эредаров начинать уборку тел с улиц города. Те беспрекословно послушались. - Наших воинов похоронить с честью! Этих ублюдков сжечь, дамы не распространять болезни среди нашего народа. Архимонд всё ещё стоял, молча смотря в то место, где только что был демон Аластазар. Он оглянулся, чтобы отблагодарить бронзового титана за столь чудесный дар, но самого Саргераса уже нигде не было. Он растворился. Спустя мгновение силы титана вырвались из груди эредара и помчались куда-то ввысь. Его тело снова стало прежним, усталость и бессилие нахлынули на него. Тело едва держало равновесие. Тут он заметил на себе чей-то взгляд. Повернувшись, он увидел как маленький мальчик-эредар, плача, сжимал в своих крохотных ручонках руку погибшего эредара-мага. Король медленно подошёл к ребёнку и взял его на руки. - Как тебя зовут, дитя? - спокойно и как можно мягче спросил он. Всхлипывая, малыш ответил: - М-м-малчезаар, ваше величество, - похоже, ребёнок был обучен манерам. - Это твой отец? Мальчик послушно кивнул. - Мне очень жаль твоего папу, Малчезаар. Его уже не вернуть. Но знай, что он сражался с честью и достойно погиб за свой народ. - Это с-с-существо, что его убило... Оно с-с-сбежало... - Ничего, оно за всё заплатит. Клянусь тебе, мальчик, - прошептал Архимонд. Ребёнок тепло обнял короля, его плач постепенно стихал. - Никто больше не причинит тебе вреда, никто... Архимонд уже точно знал, что ему делать. Он был уверен, что демоны ещё вернутся, тем более, пока жив Лорд Аластазар, он будет мстить. Без Саргераса его народу уже не обойтись, он это понимал. И, скорее всего, это уже поняли другие повелители. Он взглянул на Килджедена, затем на Велена. Все трое смотрели друг на друга с болью в глазах. В голове у каждого из них голосом Саргераса прозвучали слова: "У вас есть три дня, повелители эредаров! По истечении этого срока я буду ждать вашего ответа в храме Эредин!" У всех трёх сомнений не оставалось, однако Велена всё не покидало чувство, что этот титан не тот, за кого себя выдаёт. И это тревожило...