Последний Пылающий Поход

Лидер дренеев, Пророк Велен, стоял на балконе самого верхнего яруса Экзодара и наблюдал за закатом обоих солнц Азерота. Каждый день вот уже три года старый дреней смотрел, как в темноту ночи опускаются два огромных светящихся диска, и каждый раз ему было грустно. Это место, эта планета так похожа на его родной Аргус. Многие тысячи лет его измученные пылью сотен сражений, окружённые шрамами минувших дней глаза не видели своей родины. Велен моргнул. По глубокой морщине прокатилась слеза. Он моргнул снова. Пророк, коим его прозвал собственный народ, аккуратно вытер её рукавом своего платья и снова посмотрел на закат. Блестящая корона света озаряла многие километры своим постепенно гаснувшим мерцанием. Чудесное зрелище. Но у всего есть конец. Как бы не было грустно, но этого не избежать. От этого не спрятаться, не скрыться. Так предрешено, так было, есть и будет... Теперь последний лучик уходящих солнц спрятался за пустоту горизонта, и всё вокруг старого дренея окружил мрак. Велен сошёл с балкона в свои покои. Став на середину комнаты, он сложил руки ладонь к ладони и негромко их сомкнул. Мгновенно небольшой огонёк появился где-то позади него. Затем ещё и ещё один. Постепенно тёплый свет стал заполнять всю обитель лидера дренеев. Небольшие кристаллы, которыми было заполнено всё помещение, светились исходящим откуда-то изнутри сиянием. Пророк улыбнулся. - У всего есть конец... Но там, где закончилось одно, начнётся другое, - Велен прошептал эти слова тихо, еле слышно. Его усталый голос звучал спокойно и монотонно. Он не раз повторял себе эти слова, они помогали ему жить с верой в хорошее будущее. То, чему он некогда посвятил всю свою жизнь, требовало от него стойкости духа и уверенности, ведь его народ полагается на своего пророка, верит в него, и пойдёт за ним до самого конца. Но где же конец? Когда наступит конец их многовековой борьбе. И когда наступит долгожданное начало жизни без демонов и постоянной угрозы их вторжения... Демоны.Велен провёл многие года в раздумьях, в попытках понять сих существ, сеющих хаос, где бы они не находились. Но тщетно. Ведь что может объяснить их постоянное желание уничтожать и убивать, поглощать и стирать. Ничего. Такова их природа. Он понимал это. Его сердце бьётся уже очень давно, и разум уже смутно вспоминает те моменты, когда благородная раса, населяющая планету Аргус, не знала о демонах, не знала о Пылающем Легионе и его повелителе, павшем титане Саргерасе. В те далёкие времена на Аргусе правили три великих королевства. Ими руководили не менее великие правители. Решительный Килджеден, своими знаниями и умом направлял свой народ на пути изучения магии; порывистый Архимонд, чья сила и умение руководить обеспечили развитие технологии и армии, ведь враги есть везде; и, наконец, сам Велен Божественный, который являлся духовным наставником всего народа эредаров. Все трое королей правили в мире и согласии, помогая друг другу, и называя себя братьями. Такая гармония между правителями приносила процветание их народу многие тысячелетия. Но однажды это прекратилось, однажды пришёл тот, кто навсегда изменил привычное течение жизни эредаров. *** Две высокие фигуры быстрым, но, по-королевски, ровным шагом шли по длинному коридору самого древнего храма эредаров, Эредина. Это величественное строение было возведено в незапямятные времена далёкими предками нынешних правителей Аргуса. Храм не принадлежал ни одному их трёх правящих королевств. Это символ единства всего народа эредаров, их величайшая гордость. Эредин всегда являлся местом собрания правителей планеты, и каждый из эредаров знал, что туда могут входить лишь нынешние правители и никто более. Но сегодня эта древшейшая традиция их народа была нарушена, ибо стороннее существо, даже не принадлежащее их расе, было приглашено в святая-святых эредаров. Сами того не зная, жители Аргуса выбрали своё будущее... - Ты прекрасно знаешь, Килджеден, что в Эредин могут входить только нынешние правители. Вы с Архимондом должны были согласоваться со мной, прежде чем впускать ЕГО в святыню нашего народа! - возмущённый голос Велена Божественного, тогда ещё молодого правителя, звоном отражался от огромных стен коридора, по которому они шли. Они приближались к массивной двери центрального помещения храма, украшенной множеством камней трёх переходящих друг в друга цветов. Тот, что недавно был бледно фиолетовым, вдруг стал светло красным, затем ярко синим и снова фиолетовым. Никто не мог объяснить этого явления. Мудрецы поговоривают, что эти камни - источник всей магии эредаров. Но кто знает, ведь сюда могу входить только их правители. - Тебе не о чём переживать, брат! - Килджеден пытался его успокоить, но Велен не прекращал возмущаться. - Не о чём переживать?! Мы только что нарушили самый древний запрет нашего народа. Мой отец предупреждал меня, как и твой тебя! Ты же знаешь о пророчестве, дарованном когда-то эредарам! -Да, я его помню, - спокойно ответил Килджеден, облачённый, как и Божественный, в яркое, украшенное драгоценными камнями храмовое одеяние. Разница была лишь в их цвете: на Велене они были алебастрового оттенка, а на Килджедене - алыми. "Грядут перемены, лишь ступит в Эредин нога непосвящённого. И судьба народа окажется в руках верных." Килджеден процитировал пророчество спокойно и чётко, будто уже сотни раз делал это. Так оно и было. Каждый правитель, во время церемонии посвящения, передавал слова пророчества своему преемнику, а тот - своему, и так с самого зарождения их расы. И каждый в своё время задумывался о его значении, каждый трактовал его по-своему. И этот раз не стал исключением. - Это знак, брат. Знак, что пора что-то менять. Ты сам знаешь, что дела у нас не идут так же гладко, как у наших отцов. Неожиданное появление огненных инферналов на юге, учащающиеся нападения этих огромных ящериц с зелёным огнём по всему телу у северных окраин королевств. Гибнут наши люди! Перемены уже наступили, Велен, и тебе придётся это признать! - на мгновение голос Килджедена стал настойчивым и непреклонным, но, заметив смятение на лице своего спутника, он замолчал. Велен глубоко вздохнул и удручённо посмотрел в чистый мраморный пол. Где-то в глубине души он осознавал, что Килджеден прав, но его терзали сомнения. -Пожалуй, ты прав. Перемены уже наступили, и нужно что-то делать.Но почему ты так уверен, что это существо решит все наши проблемы? - Он могущественней любого, кого ты знаешь. Его сила, она огромна! Много больше, чем наша с тобой вместе взятые! Я почувствовал это! - Это меня и беспокоит. Зачем столь могущественному созданию нужны мы - эредары, если наша сила не идёт ни в какое сравнение с его собственной? - Терпение, брат, ты сейчас сам всё узнаешь, - они подошли к двери, ведущей в главный зал Эредина. - Архимонд уже внутри. Наш гость тоже. Они ждут только нас. Велен потянулся , чтобы толкнуть дверь, но почувствовав руку у себя на плече, остановился. - Не переживай, - снова повторил Килджеден с улыбкой на лице. - Перемены могут быть и к лучшему. Мы со всем справимся, мы же братья. Эредар в одеянии с алыми камнями шагнул вперёд и толкнул дверь рукой. Та с негромким стуком распахнулась, обнажив вход в главный зал. " Я надеюсь на это..."- тихо прошептал Велен и пошёл вслед за названным братом. *** Зал, в который вошёл Велен, в поистине огромен. Будущему пророку уже доводилось бывать здесь, но каждый его визит сюда сопровождался бурей неподдельных эмоций. Всего он был здесь три раза. Впервые, когда даже его сердце на миг остановилось при виде этого огромного помещения в несколько десятков метров в высоту, он побывал здесь после своей коронации. Визит в храм Эредан был заключительным этапом в становлении каждого нового правителя эредаров. Именно тогда он и познакомился с двумя другими коронованными принцами Архимондом и Килджеденом. По традиции, короноваться должны три наследника одновременно. Внутри храма все трое совершили "обряд принятия", впитав в себя часть магической силы всего народа эредаров, добровольно пожертвованной для новых королей. Второй раз Верховный Совет Эредаров, съезд всех правителей, произошёл сравнительно недавно, когда на приграничные поселения королевств стали нападать ранее невиданные эредарами существа, сделанные из огромных каменных валунов и горящих зелёным огнём. Магия является основной силой эредаров, и на них не действовала, поэтому эти инферналы стали проблемой для этого народа. Кое-как, путём больших жертв, эти пылающие создания удаётся сдерживать. Одновременно с ними, на севере планеты появились большие рептилоподобные гуманоиды, тела которых также были покрыты зелёным огнём. Однако на сей раз магия оказалась полезной. Солдатам удаётся уничтожить каждого, кто незаконно пересечёт границу королевств. Однако на место одной рептилии приходят ещё несколько,и , несмотря на огромные потери, их число всё продолжает увеличиваться. И сегодня Велену пришлось в третий раз побывать в Эредине. Тогда он ещё не знал, что это его последний визит в величайшую святыню своего народа. Его беспокоили грядущие перемены, и, как оказалось, не без оснований. Посреди Зала Принятия стоял большой омут, наполненный блестящими, извивающимися и переходящими друг в друга струйками магической энергии. Именно здесь, у этого омута, вот уже десятки тысяч лет правители и короли эредаров становились таковыми, испив из него часть магии всего народа эредаров. Рядом с омутом стояла фигура, облачённая в то же церемониальное одеяние, что и Велен с Килджеденом, но камни, украшавшие его, светились бледно серым, немного переливающимся светом. Это был Архимонд. Он стоял к вошедшим спиной и не заметил их прихода. Его высокая даже по меркам эредаров фигура жестикулировала в воздухе, и при взгляде со стороны сразу становилось понятно, что он с кем-то разговаривает. Однако могущественного гостя Велен пока не видел. Должно быть, он сейчас находится перед закрывающим его Архимондом. Велен замялся и замедлил шаг. Он почувствовал огромную силу их гостя, и ему стало не по себе. Какое-то странное чувство охватило его. Страх? Нет, Велен никогда ничего не боялся. Это было нечто другое. Нахлынувшее на него ощущение было похоже на... точно, неизбежность. Он ещё раз вспомнил слова пророчества: "Грядут перемены, лишь ступит в Эредин нога непосвящённого... " Божественный ощущал магию нового для него существа каждой клеткой своего тела и теперь, когда их встреча вот-вот состоится, он понял, что перемены уже начались. А за ними пойдут последствия. - Иди спокойно и уверенно, - прошептал ему на ухо Килджеден. - Наш гость ценит уверенность и силу, коими ты, несомненно, обладаешь. Доверься мне. Эредар в храмовом одеянии с ярко алыми драгоценными камнями ускорил свой ровный, королевский шаг. Велен последовал его примеру. Через несколько мгновений они поравнялись с высокой фигурой Архимонда. Тот с улыбкой поприветствовал обоих. - Верховный Совет Эредаров в сборе!- торжественно, с ноткой пафоса сообщил радостный Килджеден. - Можно начинать. Только теперь, когда Архимонд находился рядом, а не впереди, Велен смог, наконец, увидеть "непосвящённого". Он с трудом сдержался, чтобы не показать разочарование, едва не появившееся на его морщинистом лице. Да, это существо излучает огромную силу, но оно было... эрадаром. Но это же невозможно. Не может представитель его расы иметь силу большую, чем у верховных правителей! Таков закон и страховка королей от попытки свержения. И магию тоже можно исключить. Этот храм создали так, что любой её вид, кроме истинной с Аргуса, поглощался расположенными повсюду в Эредине кристаллами. Велен покосился на один из них рядом с незнакомцем, который, похоже, вовсе не замечал сторонней магии. Божественного это насторожило. Он взглянул на своих "братьев". Их ничего это не волновало. Те лишь с улыбкой и горящими ярким голубым светом глазами по-детски смотрели на гостя. Эредар внимательным изучающим взглядом осматривал всех троих членов Верховного Совета. Это представительный, богато одетый мужчина. По меркам их расы ещё очень молодой. Однако его одеяния не были похожи на эредарские, они даже не с Аргуса. На них не было привычных драгоценных камней. Украшениями им являлись длинные золотые полосы от рукавов до самого подола. Цвет же одеяний гостя неестественно гармонировал с цветом его кожи. Она была не привычных бледно синих или фиолетовых цветов, а бронзового, металлического цвета. В руке он сжимал пылающий ярким жёлтым огнём меч. Даже не меч, а его половину. Она была прекрасна, все трое оценили красоту и силу, излучаемые этим оружием. "Каков же был меч на самом деле, если лишь его половина так прекрасна!" - в восхищением подумал Велен. Гость улыбнулся и посмотрел в глаза будущему пророку. "Неужели он прочитал мои мысли?" - снова подумал он, но тут же, сконцентрировавшись, закрыл свой разум. Их глаза встретились. Теперь ярко синие огни глаз незнакомца молча смотрели только на Велена. Глаза. В них есть что-то неестественное, нечто, чего ещё не доводилось видеть королю эредаров. Он никак не может понять, что это... Молчание затянулось. Нужно было что-то делать. - Кхм, - прокашлялся Архимонд. - Пожалуй, можно начинать, - повторил Килджеден, и незнакомец отвёл свой пронзающий взгляд на них. Он молча кивнул и начал свою речь. Голос его звучал непривычно грубо для языка эредаров - эредуна. Ещё один факт поразил Велена. Это существо, кем бы оно ни было, а эредаром оно точно не является, в совершенстве владеет эредуном, может даже лучше самих правителей. - Пусть вас не смущает мой вид, господа. Это всего лишь маска, чтобы сделать наше "собрание", - он выделил это слово и покосился на кристаллы, поглощающие магию, - более продуктивным. То, как я сейчас выгляжу - не столь важно. Важно, что я вам собираюсь предложить. Архимонд так и сиял от восторга. Он был здесь ещё до прихода других эредарских повелителей и, похоже, успел пообщаться с их гостем. Было видно, что он без всякой речи согласен с незнакомцем. Килджеден же задумчиво смотрел перед собой. - Я много путешествовал, многое повидал. Вы - не первые, к кому я пришёл с подобным предложением, но вы - единственные, кто обладают необходимым мне потенциалом. Как вы успели заметить, с недавних пор границы ваших владений нарушаются. Демоны нападают на ваши города, убивают ваших людей. Их много, и они сильны. -Демоны? - переспросил Килджеден. -Это существа из тёмных уголков нашей Вселенной. Они злобные, коварные, хаотичные. Они стремятся к хаосу. Их единственная цель - истребление жизни. Переходя от мира к миру, они уничтожают расу за расой, каждого, кто не является им подобным. Я был свидетелем их деяний. После их пылающего нашествия планеты становятся безжизненными, необитаемыми. Таких шрамов во Вселенной уже многие миллионы, и теперь демоны наметили себе новую цель. Аргус. Вашу планету, ваш дом. Незнакомец замолчал. Килджеден продолжал молча смотреть в пустоту. Архимонд перестал улыбаться и теперь смотрел на гостя. - Кто ты? - недоумевая спросил Велен. - Откуда ты столько знаешь о демонах? Эредар с бронзовой кожей повернулся к нему. Он собирался было ответить, но звук горна, где-то за стенами храма, не дал ему это сделать. Все трое: Килджеден, Архимонд и Велен - молча зашагали обратно в выходу. Они прекрасно знали, что значит этот звук. Враг вторгся в их королевства. Гость с коварной улыбкой последовал за ними. Его план начал осуществляться.