A.T.O.M. Retro Edition

Глава 5: Красота – коварная сила Вечером того же дня в квартире был откровенный гам. Лайнесс сделала невозможное: ей удалось открыть секцию капоэйры при управлении полиции. - Короче, шеф Рихтер дал добро! Секция капоэйры официально зарегистрирована! – сказала Лайнесс не без ноток хвастовства и гордости. - Надеюсь, полицейские ноги и спины себе не переломают, - мрачно хмыкнул Шарк, а потом добавил, - Может, мне тоже открыть секцию сёрфинга? Поучу полицию как правильно браконьеров ловить. - Ты ещё на пиратов замахнись, - сказал Кинг, бросая охапку сена в клетку к свинкам. Хоук тем временем потягивал виски и сказал: - Вот всё-таки хорошие свинозы. Не мусорят, не шумят, - сказал Хоук Кингу. - Потому что кое-кто харю плющит до полудня, - съязвил Аксель, разбуженный всем этим гамом. Конечно, Мэннинг не раз и не два видел, как Кинг каждое утро просыпался и брался за веник, убирая сено и опилки, разбросанные грызунами за ночь. А днём эти зверьки вели себя на удивление тихо, лишь периодически урча друг на дружку и хрумкая сеном. - О, а вот и наша спящая красавица поспешила на бал, - съязвил авиатор, за что получил тумак от Лайнесс, - За что?! - Помолчал бы лучше для приличия, - припечатала девушка, - Люди, лучше помогите фуршетик подготовить. - У тебя деньги на это есть? – удивлённо спросил Кинг. - Да. Мне уже заплатили за два месяца обучения наперёд, - гордо ответила Лайнесс, - Пока что я буду учить только полицейских. Но со временем и среди гражданских появятся желающие. Так что, люди, не пропадём. Планы Лайнесс касательно помощи на кухне частично провалились: одновременно на ней могли находиться только три человека. В итоге Шарка экстренно отправили на ферму миссис Фламберг за овощами, а Хоука – за алкоголем в кабаре. И если у сёрфера всё прошло гладко, то у авиатора были загвоздки… Дело в том, что отгул у него уже скоро кончался. - Мсье Хоукс, вы едва не опоздали, - сказал Жоли, встречая своего управляющего, - Сегодня будет банкет у одного крупного бизнесмена, а у нас ещё конь не валялся! «Вот почему у Акса телефона нет?!» - злобно подумал Хоук, а потом сказал: - Сколько у нас времени на подготовку? - Повара уже получили свои заказы. А ты должен организовать выпивку! У тебя на всё про всё три часа. Вот адрес винодельни, там заберёшь подготовленные вина и коньяк. - Мсье Жоли, только один вопрос: можно из закромов взять пару бутылок виски? Просто подруга открыла секцию капоэйры… - Нет! Хватит рассусоливать! Бегом в машину и за вином! - Какую машину? У меня нет машины! - Теперь есть! И больше никаких разговоров! – с этими словами хозяин кабаре бросил авиатору ключи. Хоук пулей умчался, а к Жоли подошла Клэр: - Папа, не слишком ли ты с ним резок? - Ничего, пусть привыкает. В один прекрасный день он станет хозяином этого кабаре, - отмахнулся Жоли. Клэр только мрачно хмыкнула: она знала, что отец не оставит ей наследства до тех пор, пока она не выйдет замуж. А сам Жоли тем временем добавил: - Надеюсь, ты с ним поладишь… Пусть он и напыщенный индюк, как и остальные управляющие до него, но у него есть какая-то искра. - Если ты о любви к деньгам, то в наше время она присуща всем без исключения, - съязвила Клэр. Жоли лишь снова отмахнулся, а Клэр только подумала: «А этот Хоукс и правда ничего… Да и браки по расчёту пока ещё никто не отменял». Хоук тем временем как савраска колесил по городу в поисках той самой винодельни. Как оказалось, Жоли дал ему несуществующий адрес, да и вся эта вакханалия с банкетом тоже была чистой воды фарсом. Когда же, наконец, до него дошло, примерно через часа полтора, что та винодельня, адрес которой ему дал Жоли, была где-то за океаном, в Италии… - Мсье Жоли, это как понимать?!!! – взревел Хоук не своим голосом, да так, что его шеф вжался в кресло. - Хм… А ты быстро соображаешь, друг мой. Предыдущие управляющие возились с этой загадкой куда дольше. И держались они куда меньший промежуток времени. Хоук только закатил глаза и решил было пойти в свой кабинет, как Жоли его окликнул: - Мсье Хоукс, задержитесь на секунду. Вы, вроде как хотели взять виски из закромов, чтобы отметить начало бизнеса вашей подруги? - Эм… Да. - Можете взять по бутылочке виски, текилы, коньяка и по бочонку вина и пива. Я видел, что предпочитают ваши друзья. Всё за счёт заведения. Хоук состроил удивлённую мину, но решил откланяться в знак благодарности. Но в глубине души он понимал, что за эту выпивку в будущем с него семь потов сгонят… А Жоли опять погрузился в раздумья: «Исполнительный, оказывается, малый. А я думал, что он только командовать умеет. Точно перепишу на него кабаре». А дома авиатора уже ждали. Еда стыла на столе, Шарк еле держался, чтобы не начать таскать куски. Аксель и Кинг по очереди мрачно смотрели на часы (да-да, которые на цепочках), а Лайнесс с недовольной миной смотрела в окно. - Явился, не запылился, - буркнула она, когда увидела Хоука, - Да ещё и на машине. Видать Жоли ему её организовал. Потом Лайнесс заметила, как бедолага чуть ли не с надрывом достаёт из багажника бочонок с пивом. - Все за мной! – крикнула Лайнесс, и парни дёрнулись следом за ней. Картина маслом, как говорится… А Хоук лишь мило улыбнулся и сказал: - Ну, раз уж вы спустились… Сможете дотащить алкоголь наверх? А то я машину в гараж хочу поставить. Возражать никто не стал: Аксель и Кинг без особого труда взвалили на себя бочонки, а бутылки потащили Лайнесс и Шарк. И если первой по статусу было не положено, то второй ещё не отошёл от разгрузки овощей с фермы. Всего через десять минут состоялось застолье. За это время к подросткам даже пару раз приезжала полиция из-за жалоб соседей, но всё удавалось уладить. На третий раз приехал сам шеф Рихтер. - Я смотрю, молодые люди, вы решили с размахом отметить новое начинание Каталины? – спросил шеф, заходя в квартиру. - Проходите, шеф, присоединяйтесь, - позвали его подростки, но Рихтер вежливо отклонил: - Не положено, я на службе. Подростки только развели руками, а Рихтер добавил: - Вы отмечайте, а я пойду. Работа. Рихтер удалился, а АТОМ продолжили свой мини-банкет… Утром молодёжь снова страдала от похмелья: Шарк лежал на своей койке, свесив руки; Кинг храпел на всю квартиру, и даже настойчивые визги морских свинок, требующих свежее сено, не могли его разбудить. Не спали Аксель, Лайнесс и Хоук: Мэннинг сидел на кухне и заливал похмелье водой; Леоне, как наименее пострадавшая от алкоголя, потихоньку наводила марафет; а Хоук стоял на балконе и курил сигару. - Лайнесс… А ты помнишь, что было ночью? – спросил Аксель. - Ну… Вы нажрались в мясо и разбрелись по кроватям. А граммофон чуть ли не сотрясал стены. - Удивительно, что ещё озверевшие соседи не сбежались… - хмыкнул Мэннинг. - Скажите спасибо Рихтеру. Он заезжал ещё утром, пока вы все спали, - с укором сказала Лайнесс, - Ещё и эти свинозы спать не давали. Пока сена им не кинула, не заткнулись. Тем временем Хоук вернулся с балкона и тоже присоединился к уборке. В свою компетенцию он взял полы. На спящих Кинга и Шарка он не стал обращать внимания. Акселю же всучили мытьё посуды… А мыть её с перебоями горячей воды было очень хлопотно… Положение спасало только мыло. - Аллилуйя! Наконец-то! – облегчённо вздохнул Мэннинг, когда последняя тарелка оказалась на полке. - Эх, знал бы ты, сколько посуды у моих родителей в Бразилии, ты бы завыл волком, - хмыкнула Лайнесс, - У нас этим прислуга занимается из итальянских мигрантов, а до этого – негры-рабы, но эти времена мне застать не пришлось. - Да уж, - скривился Аксель, представив, какие горы посуды приходилось мыть несчастным слугам плантаторов Леоне. К полудню подростки разбрелись на работу. А Рихтер снова заглянул к мистеру Ли. - Итак, Янус. Кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки. Работа у наших друзей такая, что ими никто не заинтересуется, - сказал Рихтер, потягивая виски из бокала. - Думаешь, Вален и Жоли не раскроются в неподходящий момент? - Им это не нужно. Тем более Хоукс решил ухлёстывать за дочкой Жоли. А Мэннинг неплохо сработался с Вален. Всё это нам на руку. Стоит отметить, что их приключения в Старом Лэндмарке не помутили их разумы. Психика у них железная. - Ты так в этом уверен? Каждого из них в разной степени жизнь потрепала. Всё равно какие-то отпечатки на них это наложило. - По крайней мере, они не подают вида. Времени у нас не особо много, ибо важно, чтобы эти подростки поймали Пэйна до того, как тот станет не нужен его крыше. Мистер Ли только мрачно сощурился через очки и опрокинул бокал виски залпом. Лайнесс нервничала. Так, как сейчас, она не волновалась ещё со времён своей Кинсеаньеры. Первые её ученики были как обычными салагами-кадетами, так и младшими офицерами, которым возраст и относительная гибкость ещё позволяли показать себя в капоэйре. - Итак, дети, сегодня мы начинаем курс капоэйры. Будет тяжко, будет всё болеть, но вы – солдаты, следовательно, обязаны это вытерпеть! – отчеканила Лайнесс. - С какой это радости мы должны подчиняться девчонке, да ещё и латинос? – недовольно спросил один из офицеров (зеленоглазый бледноватый парень с каштановыми волосами, подстриженными по-армейски). В ответ на эту язву Лайнесс сощурила глаза и жестом подозвала его к себе. - Имя, звание и каким боевым искусством занимался? – спросила она в лоб. - Лейтенант Ридли Ханниган. Имею разряд по боксу. Один хук с левой – и ты будешь светлячков в глазах считать, девочка - самоуверенно заявил офицер. - Проверим. Итак, дети, ваш коллега решил дать мне дусту, - объявила Лайнесс. Спарринг для Лайнесс оказался до безобразия простым. Зарвавшийся офицер мазал каждый раз, когда пытался нанести удар. И каждый раз получал оплеуху в ответ. В этом и была излюбленная тактика Лайнесс: довести до изнеможения (но чаще – до ручки), а затем нанести один или несколько точных нокаутирующих ударов. Так же было и сейчас: кадет от каждой слабенькой оплеухи по разным частям тела и параллельно невозможности нанести ответный удар начинал постепенно закипать. В итоге он начал чуть ли не в слепую размахивать кулаками. Этого-то Лайнесс и ждала: ловкая подсечка и молниеносный удар ногой в грудь быстро отправили соперника в нокдаун. - Ну? Кто ещё хочет на ёлку? – спросила Лайнесс у ошеломлённых учеников. Молчание было ответом, причём отрицательным. Одного показательного поединка было достаточно, чтобы поставить всех на место. И началось… Тренировка стартовала с шестимильного кросса. Затем, без права на передышку - выработка должной растяжки, без которой капоэйра – не капоэйра. Затем снова кросс. И только потом отработка базовых приёмов. - Мэм, может быть, на сегодня хватит? – спросил Ридли, умоляюще глядя на Лайнесс. - Уже «мэм»? Растёшь, Ханниган, растёшь. А теперь ноги в руки и на турничок! – скомандовала девушка, а потом добавила, - В конце концов, дружок, ты наказан, и твоя тренировка продлится на час дольше. Ридли не стал возражать и решил в будущем припомнить Лайнесс своё унижение перед младшими по званию. Шарк и Кинг решили скооперироваться, дабы повысить эффективность работы на ветеринарной станции. Суть была в том, что сёрфер в свободное от мотаний на ферму миссис Фламберг занимался ещё и доставкой медикаментов в ветлечебницу, где работал Кинг. А у того был весьма загруженный день: то кролям зубы подрезать, то кастрировать кого-нибудь, то гнойник вскрыть у какой-нибудь собаки или кошки… В связи с этим пришлось припахивать Шарка. В конце концов, сёрфер отлично знал город, что и позволяло привозить медикаменты быстро и оперативно. К вечеру и Кинг и Шарк чувствовали себя как две размазни. До дома они доплелись лишь к шести вечера. - Как насчёт пропустить по кружке пива? – спросил Шарк. - Без проблем… Я только «за». Только дай немного времени, чтобы помыться… А то я животными провонял насквозь, - ответил Кинг. - Я тогда за пивом. Выйдя на улицу, Шарк тут же направился в ближайшую пивную. Там он был завсегдатаем, а владельцем пивной был его давний друг и наставник, так же покинувший в своё время Австралию. А сейчас он владел пивной и знал секрет превосходных сушёных морепродуктов. Известен он был как Пайп-Лайн, как в Австралии, так и в Штатах. Внешне это загорелый голубоглазый мужчина средних лет, носящий гавайскую рубашку и бермуды. К слову, Шарк перенял манеру одеваться именно у него. - Оливер Герберт Шаркер, каким ветром тебя занесло ко мне? Давненько ты не заглядывал, – спросил Пайп-Лайн с улыбкой до ушей. - Работа, всё-таки я уже не в том возрасте, чтобы на шее у матери сидеть, - хмыкнул Шарк и добавил, - Слушай, Пайп, ты можешь организовать с десяток галлонов лучшего пива и завернуть своих фирменных сушёных кальмаров? - Без проблем. Для своих ничего не жалко. А ты тут неподалёку живёшь? - Да. Но где именно – пока не скажу. Пайп-Лайн сразу понял, в чём суть, и пригласил Шарка в подсобку, где их никто не смог бы подслушать: - За вами тут, кажись, мафия охотится, - сказал Пайп-Лайн. - Ты-то как догадался? – с ужасом спросил сёрфер. - Приходила одна жгучая брюнетка и интересовалась тобой. - Жалко, что ты снимок сделать не смог. - Я же не могу фотоаппарат с собой таскать всегда, да и проявочной комнаты у меня тут нет. Короче, будьте начеку. - Замётано. А пиво и кальмаров всё равно организуй, - хмыкнул Шарк. О том, что к Пайп-Лайну приходила не кто-нибудь, а сама дочка Пэйна, не знал никто. У Хоука рабочий день был в самом разгаре. Посетителей в кабаре было много, что обещало хорошую выручку. Жоли по-прежнему удивлялся, как его новый управляющий обладал такими талантами. А Клэр постепенно проникалась к Хоуку настоящими чувствами. - Зак, дружок, как ты смотришь на то, чтобы мы сходили в театр? – спросила она Хоука. Авиатора от этого вопроса передёрнуло. - В театр? Никогда в жизни! Не хочу видеть своего остолопа-папашу… Вот тут Клэр опешила, ибо для неё такая реакция была неожиданной, а отец её не предупредил об этом. - Никогда не думала, что ты так отзовёшься о человеке, который дал тебе жизнь. - Этот придурок лишил меня наследства только за то, что я решил стать лётчиком, а не актёришкой. Нет, я люблю публику, и актёрский талант у меня тоже есть, но летать мне больше нравится. - М-да… Весело у вас в семье. А мать к твоему решению как отнеслась? - Она туда же. У них с отцом такая идиллия, аж тошно смотреть… - буркнул Хоук, всем своим видом давая понять, что категорически не хочет говорить на эту тему. - Ну… Тогда предлагаю сгонять на ипподром. Ты на лошади ездить умеешь? – лукавенько спросила Клэр. - Хм… Почему бы и нет? Будучи подростком, я частенько гостил у деда, и тот научил меня ездить. Ибо от папаши ничего толкового не дождёшься. - Хватит о твоём отце. Мне иногда кажется, что ты его и ненавидишь и боготворишь одновременно. Это раздражает, - оборвала его Клэр. - Хорошо. Надеюсь, предложение устроить скачки ещё в силе? – спросил авиатор. - Обижаешь. Послезавтра заскочи за мной часиков в десять утра, и я покажу мастер-класс. Можешь, кстати и друзей захватить с собой. Хоук в ответ только мило улыбнулся. А Аксель… Аксель в принципе в этот день не мог никак настроиться на работу. За то короткое время, которое он провёл в лаборатории доктора Вален, да ещё помноженное на желание узнать суть симбиоза червей и трупов-носителей, он уже стал первоклассным патологоанатомом. А униформы у него в связи с этим было порядка десяти комплектов, потому что грязную работу он брал на себя. - Ты работаешь на износ. Нельзя так, – сказала доктор Вален, глядя на то, как Аксель самозабвенно брал образцы тканей с зомби. - У меня слишком много левых мыслей в голове, доктор. Работа помогает забыться. - В последнее время ты на взводе. Удивительно то, что ты не срываешься. Расскажи, что тебя беспокоит? - Дежурная фраза психолога… На самом деле меня беспокоит одно: желание отомстить. Моих родителей убили два года назад, и я не прощу себя, если не отправлю их убийцу на тот свет. Доктор Вален неожиданно прикрыла глаза и добавила: - Месть – это не выход. Месть – это путь в никуда. Со временем ты перестанешь видеть грань между справедливостью и личными желаниями, если не остановишься. У тебя есть другие родственники? - Нет, - разумеется, Аксель соврал. Родственники у него были, но где они и живы ли они, он не знал. - До того, как перебраться сюда, я жила в Германии. Когда началась Первая Мировая, моего мужа и старшего сына призвали на фронт. А меня вместе с младшим сыном успели отправить в США. Я надеялась, что они переберутся туда впоследствии… Тут доктор Вален не выдержала. Сначала у неё задрожал голос, но потом она сорвалась и начала плакать. Тихо, без всхлипов… - Уже через год мне привезли два гроба, и я смогла опознать тела… С тех пор я возненавидела свою родину и была искренне рада поражению Германии в Первую Мировую. Мужа и старшего сына я похоронила здесь. Сейчас весь мой смысл жизни – это младший сын. А недавно он женился, и сейчас они оба живут со мной. Если бы не они, как, впрочем, и моя работа, я бы уже давно наложила руки, - всё это доктор Вален говорила сквозь слёзы и дрожащим голосом. Аксель слегка потупил взгляд и решил просто успокоить свою начальницу. Та рыдала ещё минут десять, но потом успокоилась. - Ладно… Высказались, и хватит… - сказала доктор Вален и снова принялась за работу, при этом добавив, - Завтра возьми выходной и постарайся отдохнуть по-настоящему. Аксель в ответ только кивнул и вместе с доктором Вален вернулся к работе. В особняке Пэйна был свой спектакль. Саманта старалась всеми мыслимыми способами найти Акселя и Компанию, но у тех был какой-то поразительный нюх на проблемы, и они старательно избегали её. Казалось бы, её отец должен был рвать и метать, но он был на удивление спокоен и не намеревался как-либо наказывать дочь за проступок. В конце концов, Пэйн был вдовцом и был готов сдувать с дочурки пылинки. Все разговоры решили оставить на ужин. - Ты не должна с таким рвением что-то мне доказывать, - сказал преступник своей дочери. - Это позор, папа! Я не могу выйти на след кучки беспечных подростков! – огрызнулась Саманта. - Если разобраться, то ты могла бы и не соваться в эти разборки. - Знаешь, папа, я – твоя наследница. После того, как ты надумаешь уйти на покой, я займу твоё место. - В нашем деле, Саманта, забегать вперёд – самоубийство. Тут не знаешь, что завтра будет, а ты наполеоновские планы строишь. Эта фраза заставила Саманту умерить пыл и приняться за еду. Несмотря на попытки Пэйна заставить Саманту остановиться, та решила идти до конца. Обладая поистине змеиным терпением, она всё-таки своего добилась. В тот день АТОМ опять пошли в кабаре к Жоли. В этот раз в программе была постановка драмы Булгакова «Багровый Остров», контрабандным путём вывезенной из Советского Союза. - Вот вроде и написана драма в двадцатые, но получилось не хуже, чем у Шекспира, - заметила Лайнесс. - Говорят, контрабанда это, - мрачно сказал Аксель, - Драма написана советским писателем, а оттуда сейчас хрен чего вывезешь просто так. Удивительно, что здесь это не запрещено. - Акс, творчество не должно быть связано с политикой, - хмыкнул Шарк, потягивая пиво, - Главное – вывезли, а остальное не важно. - Булгаковские пьесы и драмы мне пока в руки не попадали, - сказал Кинг, - Буду рад почитать оригинал. - Русский выучи для начала, - вразнобой сказали остальные. Хоук был единственным, кто напряжённо молчал. Дело было не в труппе (выступали актёры-диссиденты, с коллективом Кипа Хоукса не связанные) и даже не в его тёрках с Джоли. Его напрягала девица, которая смотрела на столик неотрывно. Несмотря на умопомрачительную внешность, в частности за огненно-рыжие пряди, она казалась Хоуку подозрительной. - Кажется, по наши души кто-то явился, - тихо выдал он. - Да кому мы тут нужны? – удивлённо спросил Шарк, но остальные насторожились. - Ты про ту девицу, которая на нас пялится неотрывно? – спросил Аксель, едва скосившись на следящую за ними девушку, - А она красотка, кстати. - Хочешь к ней? – с язвой спросила Лайнесс. Аксель лишь мрачно сощурился, встал из-за стола и решил подойти к подозрительной особе. «Птичка сама летит в сети… Прекрасно» - подумала Саманта (ибо это была именно она). - Дамочка, разрешите составить вам компанию, - учтиво предложил Мэннинг. - Почему бы и нет? А ты симпатичный, я тебя сразу заприметила, - ответила Саманта. Постепенно гормоны начали брать верх над бдительностью. АТОМ смотрели на воркования Акселя с незнакомкой с неподдельным ужасом, а кто-то и с ненавистью. Впрочем, через минуту парни успокоились, но не девушки. Лайнесс необъяснимым образом начала потихоньку закипать, что было примечено остальными. - Умерь пыл, подруга, - сказал Шарк, - Уж не ревнуешь ли ты? - Ревную? Да не смеши. Просто меня бесят проститутки, - сказала Лайнесс, еле держа себя в руках, - А Аксель клюнул именно на одну такую. - Да брось, человек расслабиться захотел, - сказал Кинг, - Ну уединятся они где-нибудь, ты-то чего занервничала? - Ничего… Пусть развлекается. Только проблем у него будет больше, чем удовольствия, бьюсь об заклад, - буркнула Леоне в ответ. Надо сказать, слова Кинга были пророческими: Аксель и Саманта действительно уединились в одном из номеров кабаре, а бешенство Лайнесс вот-вот должно было достигнуть апогея. - Я убью её… - прошипела Леоне. - Нет, ты точно ревнуешь, - сказал Хоук, разливая вино по бокалам. Девушка лишь состроила недовольное личико в ответ. А в номере Аксель развлекался с Самантой. Сейчас эта парочка уже успела свои дела закончить и наслаждалась безмятежностью в постели. - А ты недурна. Я наконец-то расслабился по-настоящему, - сказал Аксель, закуривая сигарету (да-да, Мэннинг тоже имел эту вредную привычку, но до Хоука ему было далеко). - Я никогда не видела таких сильных молодых людей. А уж оказаться в твоих объятиях… - Расскажи немного о себе. - А что я про себя могу рассказать? Родилась я в богатой семье, моя мать умерла, когда я родилась, и всё воспитание взял на себя отец. - Он, наверно, оберегает такое сокровище? - О, да. Ещё как оберегает, - сказала Саманта, - А ты о себе что можешь сказать? - Думаю, я обойдусь без рассказов, - Аксель дальновидно не стал выдавать ничего о себе, хотя подвоха он и не почувствовал. - Как знаешь. Слушай, а как насчёт поездки ко мне домой? Вот тут Аксель откровенно офигел: обычно девушки не приглашают парней к себе домой. - Почему бы и нет? – ответил Мэннинг на такое лестное предложение. В зале градус напряжения начал расти уже в геометрической прогрессии. Лайнесс ничто не могло успокоить: смесь тревоги и ревности приносила свои плоды. - Я не понимаю, что он нашёл в этой шлюхе? – этот вопрос Леоне задавала наверно уже в двадцатый раз. - Ты когда-нибудь угомонишься уже? Задолбала уже со своей ревностью! – нестройным хором прошипели парни. - Да кто сказал, что я ревную? – начала было Лайнесс, но потом увидела, как Аксель в компании Саманты покинул кабаре, - Вы как хотите, а я за ними. - Стой, одна даже не суйся, - остановил её Кинг, а Хоук добавил: - Вместе пойдём. Не прошло и минуты, как команда последовала за своим лидером. Было решено ехать следом и максимально незаметно. Вот тут-то наконец-таки и удалось опробовать радиопередатчики Кинга. Внешне это были обычные наручи с выдвижной антенной и динамиками. Частота была настроена с учётом работы радиовышек, и пользоваться ей могли только АТОМ, при этом не создавая помех. - Всё-таки, Кинг, ты молодец, - сказала Лайнесс. - Представилась возможность опробовать изобретение, - хмыкнул радиотехник команды. - Кстати, а мы не отгребём, если нас застукают подшофе за рулём? – осторожно спросил Шарк. - Мы же не вдрызг напились, так что не боись, - ответил Хоук, летящий над всеми на своём автожире, - Кстати, я вижу, куда едут наши «голубки». Следуйте за мной. Взяв на себя роль навигатора, Хоук незаметно подлетел к роскошному особняку, стоявшему в десяти милях от города, и посадил автожир на опушке в миле от дома. Аксель и Саманта приехали туда через полчаса. - Так, стало быть, ты тут живёшь? Просторные хоромы, ничего не скажешь, - сказал Аксель, глядя на особняк. - Сейчас погода просто шикарная, поэтому предлагаю перейти на летнюю кухню, - пригласила Саманта. Пройдя на указанный пункт, Саманта сразу же позвала повариху. Не прошло и минуты, как перед молодыми людьми возникла милая и добрая женщина примерно лет сорока пяти. Саманта очень любила свою повариху, потому что та в своё время заменила ей мать. - Матильда, будь любезна, обеспечь нас своим фирменным супом из креветок. - Как скажете, мисс. - И, пожалуйста, давай без формальностей, - добавила Саманта. Повариха лишь мило улыбнулась и убежала на кухню в особняке. Аксель даже не подозревал, какая угроза нависла над его головой. Из окна одного из кабинетов за ним наблюдал его злейший враг. - Мистер Пэйн. Прикажете застрелить Мэннинга сейчас? Снайпер ждёт только вашего приказа, - сказал только что вошедший начальник охраны. - Повремените. Я дам знать, когда нужно будет стрелять, - ответил Пэйн, продолжая глядеть на дочь, воркующую с его мишенью. - Как скажете. «Вот теперь я точно с тобой разделаюсь» - подумал Пэйн, хищно улыбаясь. Команда успела приехать ещё через двадцать минут после Акселя и Саманты. Хоук ждал недалеко от опушки. - Молитесь, чтобы нас не засекли, - сказала Лайнесс, приготовив пистолет. - Сначала обшарим окрестности. Вдруг кто-то здесь есть, - предложил Кинг, и его мысль была поддержана всеми. Надо сказать, предчувствия не обманули радиотехника: уже через четыре дерева подростки увидели снайпера, наблюдавшего за Акселем в оптический прицел. Но выстрелить ему было не суждено: Лайнесс и Шарк расправились с ним в мгновение ока. Бандит даже не успел пикнуть: вставка кляпа и последующее сворачивание шеи свели планы Пэйна на нет. Труп бандита положили у подножия дерева Хоук и Кинг тем временем обшаривали периметр особняка, выискивая какую-нибудь лазейку. - Я смотрю, хозяин надёжно обустроил свой особняк, - сказал Хоук, закуривая сигару, - Тут даже мышь не пролезет. - А ты не боишься нас выдать своим дымом? – спросил Кинг. - А кому нас тут выдавать? Прикинемся обычными заблудшими путниками. Ну или бродячими артистами откуда-нибудь из техасской глубинки. Кинг только глаза закатил. Аксель и Саманта тем временем наворачивали суп из креветок. Надо ли говорить, что Матильда была искусным поваром: баланс между вкусом креветок и специй был идеально выверен. - Матильда умеет готовить. Надо бы попросить у неё рецептик, - сказал Аксель. - Можешь не стараться. Рецепт этого супа даже я не знаю. Возможно, это даже и к лучшему, - сказала Саманта, при этому подумав: «Что же этот чёртов снайпер не стреляет?» Надо сказать, что сам Пэйн тоже подавал знак своему стрелку, но в ответ была тишина. Неожиданно в кабинет влетел перепуганный начальник охраны. - Сэр. Снайпера убили. У него во рту был кляп, а шея сломана, - выпалил он на ходу. То, что за Акселем последовала подмога, до Пэйна дошло мгновенно: - Обыскать окрестности. Если кого-то поймаете – убейте на месте. «Чтоб твои дружки в Аду сгорели…» - злобно подумал Пэйн и дал Саманте знак, означающий переход к плану «Б». - А ты не хочешь познакомиться с моим папой? – лукаво спросила девушка. - Ну… Почему бы и нет? – Аксель только пожал плечами, хотя и был слегка шокирован таким поворотом: всё-таки не каждая девушка знакомит парня со своими родителями в первый же день знакомства. Лайнесс и Шарк тем временем настигли Хоука и Кинга. Нестройным хором они выдали: - В особняке сейчас веселье. Нашего друга-снайпера только что нашли. Через секунду послышался треск веток и шелест листьев. Второй раз напоминать не пришлось: подростки разбежались кто куда, причём забравшись на самые верхушки деревьев. Саманта и Аксель тем временем уже подходили к кабинету Пэйна. Мэннинг не обращал особого внимания на обилие охраны: в те годы это было единственной действенной мерой безопасности. Подвоха он тоже не чувствовал. - Не бойся, папа не кусается, - сладостным голосом сказала Саманта, открывая дверь. Парочка вошла в кабинет. Кресло было повёрнуто спиной к двери, но из-за неё исходил дым от кубинской сигары. Саманта неожиданно прошла вперёд, при этом сказав простую фразу: - Папа, товар как в сейфе. - Умница, дочка… - услышанная фраза повергла Акселя в шок. А Пэйн тем временем, повернулся к своему врагу, и хищно улыбаясь, сказал: - Ну, здравствуй, дружок. Большого же труда мне стоило, чтобы выловить тебя. Пришлось даже подключать свою ненаглядную дочь. Саманта, ты просто золото. Вся в маму. Дочка повисла у отца на шее и с лукавой физиономией послала Акселю воздушный поцелуй. Аксель хотел было броситься к выходу, но дверь была надёжно заперта. Оставалось одно: выбираться с боем, либо дорого продать свою жизнь. - Ну зачем так резко уходить? Надеюсь, суп с креветками ты оценил сполна, - сказала Саманта, - Жаль, что это последнее блюдо, которое тебе суждено было поесть. - О чём ты? – злобно спросил Аксель. - Пока ты считал ворон, оглядывая в который раз наш чудный особняк, я подлила тебе яд. Без запаха, вкуса и цвета. Словно в подтверждение этих слов Аксель почувствовал сильнейшие спазмы по всему телу, а голова начала невыносимо болеть. Ещё через минуту он начал агонизировать. Перед глазами промелькнула вся жизнь, а потом показался свет в конце тоннеля. Вот только он был не белым. Нет, он был серым, в точности в цвет глаз Мэннинга. А потом боль как рукой сняло. «Наконец-то от Джо-Лан реальная польза» - подумал Мэннинг. - Ты очень элегантна, Сэмми. Причём во всех смыслах. Резко сорвавшись с места, он выпустил сгусток Джо-Лан в Пэйнов, которые в последний момент успели отскочить от стола. Ещё один резкий рывок, и Аксель уже приставил пистолет к виску Саманты: - Или ты дашь мне уйти, или я вышибу твоей сучке мозги! Вот тут Пэйна прошиб холодный пот: обязательства обязательствами, но потеря дочери в эти планы не входила. Дверь тут же была открыта, что дало Мэннингу возможность без вреда для себя покинуть особняк. Отступая всё дальше и волоча за собой Саманту, Аксель постепенно продвигался к заветному выходу. Охрана не пыталась его остановить: у них был приказ не открывать огонь по Саманте. А АТОМ тем временем полностью завладели вниманием внешней охраны Пэйна. Проще говоря, подростки вели ожесточённую перестрелку. Расклад был семеро на четверых, при этом запас патронов у подростков был катастрофически мал, и постепенно АТОМ оттеснялись к забору, который, на минуточку, был порядка двадцати футов в высоту. К тому времени они смогли положить только двоих охранников Пэйна, но при этом сами получили несколько ранений разной степени тяжести. - У нас есть какой-нибудь запасной план? – истерично спросил Шарк. - Плана у нас как не было, так и нет, - мрачно ответил Кинг. Хоук и Лайнесс лишь переглянулись и встали в боевые стойки. Шарк и Кинг последовали их же примеру. А охрана? У охраны разговор был короче: едва подростки сообразили, что их вот-вот изрешетят, бандиты открыли огонь из автоматов на поражение. Канонада смолкла, только когда у бандитов кончились патроны. Вот тут-то АТОМ взяли реванш: не имея холодного оружия, они голыми руками пробивали себе выход к машинам, руководствуясь только одним желанием – выжить. Двое охранников Пэйна расстались с жизнью: одному Лайнесс свернула шею, грациозно встав ему на плечи, другому Кинг раздробил грудную клетку несколькими точными ударами кулаков. Остальные же получили различные травмы рёбер и конечностей от Хоука и Шарка. Покончив с охраной, подростки в спешке отступили к воротам, и тут они лицезрели Акселя. С Самантой в обнимку. Приставленный к её виску пистолет они не сразу заметили. - Уходите отсюда! – рявкнул на друзей Мэннинг. - Я смотрю, ты быстро поменял явки касательно этой сучки, - съязвила Лайнесс. Кинг, Шарк и Хоук резко схватили Лайнесс и побежали к своим машинам. Кросс им предстоял нехилый, учитывая необходимость продираться сквозь рощу, а сами подростки получили пулевые ранения во время стычки с охраной Пэйна. - Вот не зря мне эта сучка не понравилась! – рыкнула Лайнесс. - Меньше слов, больше шевелений задницей! – скомандовал Кинг. - Странно, что Акс так быстро к ней охладел, - размышлял вслух Шарк, - У виска такой красотки грех держать пистолет. - Вот как будем в более безопасном месте, тогда и расспросим нашего лидера о такой резкой перемене настроений! А теперь шевелимся! – перебил Хоук. Подростки быстро добежали до своих машин и поехали в сторону особняка. А Аксель всё ещё продолжал держать пистолет у виска Саманты. Он до последнего щекотал Пэйну нервы. Тот видел каждое его движение, но агрессия Мэннинга уже сменилась цинизмом. «Ну отпусти ты её уже…» - думал Пэйн, ожидая освобождения дочери как избавления. Но Аксель не торопился отпускать заложницу: не отрывая глаз от окна кабинета Пэйна, он будто наслаждался его беспомощностью, паникой и отчаянием. - Знай я, что ты дочка человека, сделавшего меня сиротой, я бы расправился с тобой ещё по пути сюда, - говорил Аксель сквозь зубы. - Ты уже итак почти довёл моего отца до сердечного приступа, - сказала Саманта, - Отпусти меня. Я постараюсь сделать всё, чтобы он оставил тебя в покое. - Нет, дорогуша. Ты будешь на лезвии ножа столько, сколько я посчитаю нужным. А твоего папашу я всё равно убью. И не надо лапшу мне на уши вешать. Ты сама решила помочь ему меня убить. Остальную дорогу до выхода они провели в напряжённом молчании. Лишь когда он дошёл до ворот особняка, он с силой оттолкнул Саманту от себя. Та беспомощно упала на газон, а Аксель быстро скрылся из вида. «Зря я разрешил Саманте вмешаться в мои дела…» - мрачно подумал Пэйн, глядя на беспомощно рыдающую дочь, которую Матильда вела в дом. АТОМ тем временем нашли Акселя на дороге. Парень шатался, и вот-вот мог просто упасть. - Вот же сучка… - только и выдал он, прежде чем рухнуть на землю. Друзья тут же сорвались к своему лидеру. - Он горит, - сказала Лайнесс, держа руку на лбу Мэннинга, - Его отравили. Не теряя времени, АТОМ увезли Акселя к доктору Вален. Та сразу поняла, с чем ей предстоит иметь дело. Первым делом она заставила Мэннинга основательно проблеваться, а потом поставила капельницу, после чего Аксель сразу отрубился. - Я вижу, молодые люди, не можете вы без приключений на свои задницы, - сказала доктор Вален, извлекая пули из подростков, - Не знаю, сколько вы так пробудете, но пока что я бы посоветовала взять вам больничный. Всем сразу. - Доктор, но нас с работы поувольняют, - возразил Шарк, - Тем более мы только недавно устроились. - Вопросы касательно вашей работы я беру на себя, раз уж дело приняло такой поворот. А пока отдыхайте. И да, старайтесь не высовываться лишний раз из дома. Учитывая, что вы хорошо насолили Пэйну, он будет прочёсывать Лэндмарк с утроенной силой. - А откуда вы знаете про Пэйна? – удивлённо спросила Лайнесс, на что доктор Вален ответила всего одним словом: - Рихтер, - сказала доктор Вален, чем заставила подростков выпучить глаза. Проведя в больнице ещё около трёх часов, подростки всё-таки предпочли вернуться домой. - Интересно, а остальные наши работодатели тоже подвязаны с Рихтером? – спросил Хоук. - Вряд ли хозяин кабаре будет якшаться с копами, - бросил Шарк. - Или начальник ветеринарки, - добавил Кинг. Подростки ещё долго думали над своим положением, но осознать всю его тяжесть им ещё только предстояло… В особняке Пэйна снова были свои страсти. Саманта заперлась у себя в комнате и не желала оттуда выходить. Попасть к ней могла разве что Матильда. А сам Пэйн сидел в своём кабинете и беседовал с тем самым человеком в маске. - Твоя дочь – мастер соблазнений, настоящий суккуб. Её план был просто идеален, - заметил гость, - Вот только наша цель слишком непредсказуема оказалась. - Надеюсь, этот провал… - Я уже говорил, что время значения не имеет. А то, что твоя дочь сама вызвалась помочь – только повышает её, да и твою значимость в моих глазах. - Я едва не лишился дочери во время попытки убить Мэннинга. Этот сукин сын чуть не застрелил её. Даже за самыми отпетыми головорезами я не замечал такого откровенного цинизма. - Что ж, это меняет дело. Раз Мэннинг поддался влиянию Джо-Лан, то теперь время работает против нас… - Как бы то ни было, но свою дочь я больше не пущу под пули. - Делай так, как считаешь нужным сам, в средствах я тебя не ограничиваю. Твоя задача всё равно неизменна, разве что она… несколько усложнилась. После этих слов человек в маске испарился. А Пэйн после этого встал с кресла и вышел на балкон, чтобы посмотреть на звёзды. «Чем дальше в лес, тем злее волки…» - мрачно подумал он, не отрывая взгляд от неба…