***
Девушка медленно раскрыла глаза и сразу поморщилась. Состояние было отвратным. Ощущение, что по тебе прошелся мамонт в компании пастуха-великана, было непередаваемым. Мелена закусила губу — только бы не плакать. В комнате, где она лежала было очень ярко. Белые стены, пол, потолок — солнце отражалось от поверхности и мучительно резало глаза. Она попыталась подняться на кровати, но ее резко пронзила острая боль. Перед глазами вновь сгустилась темнота. Она видела сон: парящие в небе драконы, а на земле две армии сталкивались друг с другом. Было так много крови, крови союзников и врагов. Она лежала среди белых снегов и не могла пошевелиться. К ней тихо шел человек. Его глаза горели желанием убить эльфийку. Это был Мерсер Фрей. Он обнажил меч и проткнул им девушку. Из ее горла вырвался крик. Крик боли и отчаяния. Сон повторялся снова и снова, пока спокойный голос не позвал ее. Образ Фрея, битвы и драконов испарился, оставляя лишь туманную пустоту. Девушка поднялась на ноги пытаясь найти того, кто ее звал. Неподалеку стоял, расплывающийся силуэт. Рыжие волосы и яркие зеленые глаза. — Бриньольф?! — Возвращайся, Мелена… Девушка открыла глаза. Комната не была уже такой яркой. «Видимо, наступила ночь», — подумала девушка. Перед ней расплывалось несколько силуэтом. Она попыталась сосредоточиться. Престарелый данмер, судя по одежде профессиональный маг, молодой босмер, которого она уже где-то видела… Энтир, данмерка Карлия и Люсьен. Девушка почувствовала, как призрак гладил ее холодной рукой по лбу, унимая ее жар. «Интересно, как долго я бредила», — задалась вопросом эльфийка. Девушка снова попыталась присесть на кровати, и руки Призванного мягко помогли ей в этом. — Мелена, ты еще слишком слаба. Архимаг Савос Арен лично боролся за твою жизнь. Давай выкажем ему свою благодарность, и не будем двигаться некоторое время, — отцовским тоном произнес Люсьен. — Не говори со мной, как с маленьким ребенком, — хриплым голосом ответила довакин. — Что произошло? Где я? Где Фрей? Где Бриньольф? От сказанных слов, девушку пробил кашель. Люсьен немного смутился и наклонился к ней, прислоняя палец к губам. — Не все сразу. Тебе пока нужен отдых… — К Дагону отдых! Мне нужно в Рифтен! — Мелена, о Рифтене пока не может быть и речи! — подала голос Карлия, делая неуверенный шаг к кровати. Довакин прищурилась и с ненавистью посмотрела в лиловые данмерские глаза. — Свои советы оставь при себе! Я тебе еще не простила отравленную стрелу… — Это была единственная стрела с ядом, который мне удалось создать за двадцать пять лет, а из-за тебя вся моя работа была напрасной, — медленно проговорила Карлия, с опаской посматривая на притихшего Призванного, который хоть и был спокоен, но на секунду явил взору клинок. Самый его краешек, но Карлии этого было достаточно, чтобы замолчать. — Не мои проблемы, что за двадцать пять лет ничего большего, чем каплю яда, ты создать не смогла, — пробубнила девушка, пожимая плечами. Напряжение развеял магический жест архимага, заставляющий разом закончить разговоры. Девушка покрутила головой, разминая шею и вспоминая недавние события, а ее посетители молча наблюдали за ней. Старый данмер, дождавшись тишины, шагнул вперед. — Вас доставили сюда в критическом состоянии. На момент, когда мы начали операцию Вы уже были мертвы. Мы сутки боролись с Вашей смертью и пытались задержать Вас в мире живых. Хорошая новость уже то, что Вы живы. Все способности восстановятся, не сразу, конечно. Магия и сила крика от такого ранения не пострадали. Но есть и плохая новость, — архимаг замолчал, перед тем как вынести вердикт. — Твой позвоночник, Мелена, был буквально раздроблен, и вследствие этого, одна нога отказала. Ты не скоро сможешь начать ходить без посторонней помощи, если вообще сможешь. И еще одно… Боюсь, ты не сможешь иметь детей, никогда. Мне очень жаль… Савос Арен с горечью взглянул на эльфийку и поспешил удалиться. Мелена так и смотрела опустошенным взглядом на место, где только что стоял данмер. Она не понимала того, что он ей сказал, в ее голове, которая еще была затуманена зельями, обильно вливавшимися в ее рот. Девушка перевела взгляд на ноги, которые как бы она не старалась даже не пошевелились. В голове тут же прорезался здравый рассудок, и девушка поняла, суть сказанного. Маг действительно не врал, и раз она не может ходить, значит, слова о том, что она не сможет иметь детей, тоже были правдой. Мелену начинала охватывать паника, которая быстро сменилась отчаянием. В глазах набирались слезы. Эльфийка опустила голову, ее плечи начали вздрагивать и по щекам потекли слезы. Карлия поспешила утянуть босмера прочь, понимая, что ее слова сейчас мало чем помогут девушке. Ей было невыносимо больно видеть страдания девушки. Мелена столько пережила… она так упорно боролась за свою жизнь. Карлия думала, что если бы не ее ошибка, не выпущенная ею так рано стрела, Мелена бы не страдала сейчас. Проклиная себя, Мерсера и все на чем держится Гильдия, данмерка вела Энтира в таверну. Их ждала работа, целью которой было уничтожение гильдмастера. Люсьен неподвижно сидел рядом с разбитой физически и морально девушкой. Он видел, какая внутри нее происходит сейчас борьба, но он не знал, как может ей помочь. Он не знал, что говорят в таких случаях, как утешают, поддерживают, как наставляют, что все будет хорошо, что все наладится… Он чувствовал угрызения совести, от того, что ничего не сделал. Если бы он плюнул на Братство, на приказ Астрид, на все, чему был так верен, эта девушка бы сейчас не страдала. Его кулаки сжались. Он хотел подняться со стула, но девушка его остановила. Бледная, словно снег, рука легла на его черное одеяние, еле удерживая его. Эльфийка все также сидела на кровати, опустив голову. На одеяле уже образовалось мокрое от слез пятно. Люсьен осмотрел ее руку… он мог уйти, чтобы оставить ее, чтобы не мешать. И он бы наверно так и сделал, но…, но он так хотел остаться. И ему стало плевать на Братство, на догматы, на Астрид и даже на Мать Ночи… впервые за двести лет он почувствовал себя свободным от всех обязательств. Мужчина пристроился на краю кровати и обнял эльфийку за спину. — Я… Я не знаю, что сказать… — начал он тихо. Мелену била дрожь. — Ничего. Мне не нужно ни сострадание, ни жалость, — прорычала девушка. — А ты единственный не способный на заботу, поддержку и сопереживание. Ты спасал мне жизнь, но то, как я буду жить, тебя не волнует. И то какой ценой мне эта жизнь достается тебя не волнует. Поэтому я хочу, чтобы именно ты остался со мной. Мужчина долго молчал, взвешивая каждое слово. В ее словах была правда. Он действительно помогал девушке, преследуя лишь собственные цели. И то, что с ней произошло, не должно было быть для него важным. Но почему-то было. Он давно за ней наблюдал и присматривался. Мужчина долгое время находился на расстоянии, помогая лишь косвенным образом. Но судьба сводила их все чаще и ближе. И от этого с ним происходили изменения. — Ты не права, — обдумывая слова девушки, заключил Люсьен. — Скажи мне такое месяц назад, я бы, не задумываясь, согласился. Но сегодня - нет. Призванный долго смотрел на девушку, отчаянно сжимавшую одеяло. — Хочешь поговорить? — спросил он с опаской. Мужчина провел по ее волосам и прислонил ее голову к груди. Девушка, не сдерживая всхлипов и слез, произнесла: — О чем, Люсьен? О том, что я инвалид? Или о том, что я не могу иметь детей? Все это уже не имеет значения. — Я что-нибудь придумаю, обещаю, — шепотом произнес призрак. Девушка зло рассмеялась и с ненавистью посмотрела в глаза призраку. — Что ты можешь придумать, Уведомитель? — печально произнесла девушка и вновь припала к его груди. В комнате повисла тишина. Призванный гладил девушку по спине, пытаясь хоть как-то ее успокоить. — Я отпустил его. Я видел, что он сделал, но дал ему уйти, — бесстрастным голосом заявил он. — Ты правильно сделал. Фрей мой… — прошептала Мелена и вновь заплакала. Еще долгое время девушка скулила и всхлипывала, после чего, обессиленная, провалилась в сон. Вытащив руку из-под спящей, Люсьен покинул ее комнату и поспешил на поиски Карлии. В таверне почти не было посетителей, видимо из-за того, что репутацию она имела не самую лучшую. Близость к магам, от которых обыкновенные жители ожидали лишь бед и катаклизмов; вечные снегопады, которые за час могли замести самые большие тракты; и неудобное расположение — самая северная точка Скайрима, в которую без нужды мало кто заглядывал. Вот и сегодня, кроме группы паломников-данмеров, ищущих благословения Азуры, и Карлии, никого не было. Женщина заливала горе вином. Это единственное, на что она была сейчас способна. Ее план, прорабатываемый долгие годы, выполняемый с точностью и осторожностью, с треском провалился. Яд, который она так упорно создавала, не достиг цели. Ненавистный враг и убийца сбежал, а невиновная девушка пострадала. Женщина осушила очередную бутылку вина, когда к ней за стол подсел мужчина. — Не лучший вариант, — произнес Люсьен, вынимая из рук данмерки наполненный до краев бокал. — Я все потеряла в этой жизни. Я потеряла Галла и упустила Мерсера! Ты не знаешь… ты ничего не знаешь, Люсьен Лашанс, — пьяным тоскливым голосом заявила Карлия. — Дай угадаю: вы друг друга любили, души не чаяли, а потом его убил Фрей? Знаю, сам проходил через подобное, — холодно ответил призрак. — Вместо того чтобы напиваться, лучше обдумай план действий. Карлия оглядела хладнокровного собеседника, но спорить не стала. - Друг… Энтир занимается переводом. Он специалист по всему, что связано с фалмерами. А дневник-то, не поверишь, именно на фалмерском. Это нам повезло! Он закончит… наверное скоро, — промямлила данмерка. — Причем тут фалмеры? Что за дневник? Что он нам даст? — уточнил Люсьен, не до конца разбирая слов женщины. Карлия посмотрела на него, как на несмышленого мальчишку. — Это доказательство моей невиновности! В дневнике должны быть подозрения Галла по поводу Мерсера. Если в Гильдии еще остались здравомыслящие люди, они все поймут, — более логично объяснила женщина. — Но если не поверят мне, они поверят Мелене. Как-никак она их коллега, она одна из них… Люсьен нахмурился. Выражение его лица стало сосредоточенным. — Мой принцип — не указывать ей, что делать… Для нее опасно возвращаться сейчас в Рифтен, но если она захочет, настаивать на своем не буду. Карлия с минуту одаривала собеседника изучающим взглядом. Посмотрев на брюнета под разными углами, она задала, не дававший ей покоя, вопрос. — С чего вдруг ты так заботишься о ней? Ты же был в Святилище, ты пришел вместе с Темным Братством, чтобы убить ее… — С чего вдруг ты хочешь убить Фрея? Ты же Соловей, как и он, — парировал мужчина, пристально разглядывая сидящую перед ним. — Откуда ты знаешь? Женщина заметно напряглась и более трезво оценивала сказанное. — О, я четверть века следил за тобой и знаю о тебе многое, — устрашающим голосом начал Люсьен, а после мягко объяснил. — Твоя брошь, Карлия. На твоем плаще брошь в виде соловья. Вряд ли ты являешься любителем птиц. Данмерка рассмеялась. — А ты проницательный, — хитро ответила она. — Если бы я не жаждал так сильно тебя убить, я бы не заметил, — спокойно произнес призрак. — Теперь же я горю желанием убить Фрея, и говорю не про хладнокровное убийство, а про изощренную смерть, с пытками и обрезаниями конечностей. Проходящий мимо трактирщик ошарашено уставился на мужчину, который стальным взглядом посмотрел на него в ответ, и поспешил поскорее убраться подальше от странной парочки. — Ты так и ответил на мой вопрос, — подала голос женщина. — Почему ты так переживаешь за нее? — Я не ответил, потому что не знаю ответ. Она для меня вроде младшей сестры… — Сестры? А ты уверен, что тебя она расценивает исключительно как брата? Мне показалось, что вы пара, — с разочарованием произнесла данмерка. Люсьен нехотя улыбнулся, вглядываясь в хитрые лиловые глаза. — Ты многое о ней еще не знаешь. Только не высказывай таких предположений при Бриньольфе. Такое его явно не обрадует… Глаза Карлии округлись. — Она с Бриньольфом? Да, все забываю, что прошло двадцать пять лет. Из неопытного мальчишки он уже вырос в настоящего мужчину, — в голосе данмерки прорезались ностальгические нотки. — И тебя это нисколько не волнует? — Меня вообще мало что волнует. Сейчас единственное, что меня волнует так это то, чтобы Мелена осталась жива. Но как видишь, жителей Скайрима это нисколечко не заботит и каждый норовит испортить мои замыслы, — еле слышно ответил призрак и повернулся на стуле, рассматривая вошедших в таверну магов-учеников. Хохоча, разношерстная компания заняла самый большой столик. Каджит ловко извлек из внутреннего кармана небольшой бутылек и вылил содержимое в общий графин с вином. Маг-норд широко улыбнулся, сделав лишь один небольшой глоток разбавленного пойла, а девушки-эльфийки веселыми голосами завели приятную уху песню. Одна из них подняла голову и столкнулась с пронзительным и заинтересованным взглядом Люсьена. Губы ее растянулись в милую улыбку и глаза заискрились. Она подняла кубок, все также не сводя глаз с призрака и рассмеявшись повернулась к своей компании. — Почему ты ей правду не скажешь? — подала голос, заскучавшая Карлия, забирая из рук, потерявшего бдительность Призванного, свой кубок. Люсьен нехотя повернулся к своей спутнице и одарил ее суровым взглядом. — Молчишь… Она должна знать, что потеряла ребенка. Я слышала ваш разговор с архимагом и мне кажется, что эта информация была предназначена не для твоих ушей, — с укором продолжила она. — Я знаю, что делаю. Пока не время, — коротко ответил Люсьен и поспешил вернуться к эльфийке.***
Спустя пару дней Люсьен вновь двигался по заученному маршруту в сторону больничного крыла. В руках у него по обычаю было несколько книг, выпрошенных у ответственного орка-библиотекаря. На улице он столкнулся с Карлией. Вид у данмерки был помятый и растрепанный. На секунду мужчина остановился и, оглядев знакомую, холодно поинтересовался: — Перевод продвигается? Карлия покачала головой. Ее друг часами напролет копался в различных документах, свитках и книгах, слово за словом расшифровывая дневник. — Энтир перевел несколько страниц, но пока ничего важного там не попалось… — Ты от Мелены? — перебил призрак. — Да, — протянула данмерка, потирая озябшие плечи. — Она уже начала есть, и от апатии не осталось и следа. Энтир имеет свои рычаги влияния. Он долго вчера ей что-то втолковывал, а потом вышел из комнаты, досчитал до десяти и, о чудо, Мелена подорвалась поглощать завтрак. Он ей вчера, как следует накрутил хвоста, и она теперь не рассматривает бесцветным взглядом комнату, а пытается подняться с кровати. Люсьен удовлетворительно хмыкнул. Вспоминая, как недавно Мелена напряженно смотрела вперед, пытаясь пошевелить отказавшей ногой. Как бы она не старалась, даже пальцы не двигались. Она сидела на кровати, тяжело дыша и изо всех сил сжимая простынь руками. Любое движение вызывало жгучую боль, но девушка все равно пыталась двигаться. Все силы она сосредотачивала на ногах. Левая, потихоньку начинала слушаться, пальцы медленно сгибались и разгибались, но правая… правой как будто вообще не существовало. Слезы злости текли по ее щекам. После выкрика «Да не очень-то ты мне нужна», который явно был адресован отказавшей ноге и: «Как я это все ненавижу», девушка со всей силы кинула стоявший на тумбочке завтрак в стену, чудом не зацепив вошедшего призрака. — Не знаю, что сейчас у нее в палате творится, — продолжила Карлия. — Нас только что выгнали оттуда, как и магов, которые делали перевязку… Люсьен изогнул бровь. — Приехала госпожа Волкихар, пожелала, чтобы мы скорее отправились чистить конюшни, а не торчали в палате, источая свои «мерзкие» запахи, от которых у нее, видите ли, нос забивает и начинается ужасная аллергия, — объяснила данмерка, брезгливо морщась. — Магов чуть ли не палкой вышибла за двери, сказав, что их магические способности оставляют желать лучшего и вообще: «Такие, как вы, единственное на что способны, штопать штаны, а не человеческие раны», — женщина сплюнула и махнула рукой. — И откуда она только сюда приехала, не с Синего ли Дворца! — Не злись на Серану, она хоть и вредная, но дело свое знает, — выдохнул мужчина, усмехаясь. — К тому же она права, швы наложили такие, будто ее наконечником стрелы зашивали. — Вы одного поля ягода. Я на конюшню! — данмерка злобно фыркнула и поспешила поскорее зайти в тепло. В палате стоял приятный аромат снежеягодника, ветки которого были помещены в небольшую фарфоровую вазу, было слегка прохладно, и на удивление свежо. Госпожа Волкихар ходила вокруг кровати, стягивая постельное белье и теплые медвежьи шкуры, бранясь так, что самый матерый орк бы ей позавидовал, да и постеснялся бы использовать такие витиеватые фразы в жизни. Мелена сидела неподалеку, подогнув под себя окрепшую ногу и с интересом наблюдала за подругой, визит которой стал для нее приятной неожиданностью. Рядом с вампиром стояла хрупкая имперка, на протянутых руках которой теперь покоились подушки, одеяла и прочие вещи. За горой постельного не было видно сконфуженного лица служанки. — Тоже мне Коллегия! — воскликнула Серана, после этого вновь смачно выругалась, заставив Мелену рассмеяться, а служанку густо покраснеть. — Приготовь нам большую бадью. Пора смыть с себя все болезни, — распорядилась вампир. Служанка отстранила от лица груз вещей и в нерешительности посмотрела на брюнетку. — Госпожа Волкихар, нам строго-настрого запретили мыть девушку, швы могут разойтись, — промямлила она. — Я им разойдусь! — задорно ответила Серана, не знающая возражений ни от кого, и от швов в том числе. Под взглядом ее алых глаз служанка стушевалась и ретировалась, поспешив скорее исполнить волю Волкихар. Когда дверь за имперкой закрылась, вампирша улеглась на перьевом матрасе. — Будут меня, тысячелетнего вампира, какие-то малолетки еще учить. Сейчас помоемся, согреемся, приведем тело и дух в порядок и будем как новенькие, — брюнетка сладко потянулась на кровати в предвкушение. — Серана, ты прямо получаешь удовольствие от того, что теперь стоишь во главе клана, — тихо произнесла эльфийка, натягивая на себя простынь. Из окна дуло все сильнее. — Ох, это еще не конец. Столько работы предстоит. И мне нужна будет твоя помощь, — вампир лукаво улыбнулась и перевела взгляд на дверь, в которой возник призрак. — Появился-таки, убил парочку невинных жертв и пришел «на огонек»? — Именно так, в списке дел на сегодня: прикончить одну вампиршу, на которую уже пол коллегии жалуется, — беззлобно ответил Люсьен, закрывая окно. Серана, пропустив пустую угрозу мимо ушей, крепко обняла призрака. — Кто это жалуется? Милый босмер или старая данмерка с колтунами на голове, всадившая стрелу в мою подругу? — невзначай спросила Серана, вырывая из рук призрака потрепанную книгу. — «Подлинная Барензия»? Ты серьезно? — Без цензуры, — кивнул Люсьен. — Он тебе читает, значит, такую похабщину. Прелестно, — вампир ядовитым взглядом посмотрела на эльфийку. — Давай, начинай его защищать, он хороший, умный и детей не убивает. Вот Бриньольф бы не допустил того, что тебя чуть не убили, он бы придумал что-нибудь. Эльфийка напряглась, наблюдая за призраком, который стоял к ней спиной. К сожалению, она не видела, какая гневная маска на секунду появилась на его лице. — Не сомневаюсь, что придумал бы, — Призванный бесстрастным взглядом скользнул по лицам девушек. — Серана, если бы не он, меня бы в живых не было, — с обидой произнесла девушка. — Если бы не рыцарь Люсьен, то в Скайриме бы разразилась эпидемия корпуса, война, сами даэдра бы разорвали Нирн на части. Как хорошо, что у нас есть Люсьен, — брюнетка звонко рассмеялась, тыча в бок Призванного. — Да ну тебя, — только и ответила Мелена. В комнату вошла служанка. Она с секунду смотрела на мужчину, заливаясь краской. Сказав, что к купанию все готово, она выпорхнула из комнаты. Довакин встала. Позвоночник от напряжения захрустел и заныл. Мелена, словно маленький ребенок, сделала свои первые шаги. Когда она пересекла комнату, она прижалась к стене, и попыталась отдышаться. — Мда, такими темпами вся вода остынет, — заключила Серана. — Давай, подруга, держись за меня и пошагали. В банной было довольно просторно и это было единственное помещение, в котором было так жарко. По кругу стояло несколько больших кадок с кипяченой водой, а в центре расположился бассейн с прозрачной и прохладной водой. Серана, усадив девушку на лавку, принялась расшнуровывать кожаный корсет. Когда со всевозможными завязками было покончено, вампир скинула одежду в угол и с разбегу плюхнулась в бассейн. Мелена в нерешительности опустила ногу в бадью с кипяченой водой, при этом ничего не почувствовав. — Совсем сдурела, ошпаришься! — крикнула Серана, переплывая через бассейн. Эльфийка с сомнением потрогала воду и после того, как кожу стало щипать, вытащила отказавшую ногу. — Не смотри так на меня, я забываю, — отмахнулась эльфийка. — Расскажи, как ты узнала, что я здесь? — Ну, в общем, Люсьен написал: «Дело — дрянь. Нужна твоя помощь. Приезжай в Винтерхолд», как только я получила письмо, прыгнула в лодку и вот я здесь. К слову сказать, я, оказывается, отлично управляюсь с веслом, — Серана широко улыбнулась, заметив в дверях служанку-имперку. — Принеси-ка нам графин «Алто», — подумав, она добавила. — Лучше два. Служанка смущенно разглядывала обнаженное тело и, кивнув, скрылась в дверях, еле шурша подолом заляпанного платья. — Значит, ты уже знаешь, о моих… хм, осложнениях? — сконфуженно поинтересовалась довакин. — Да. Именно поэтому я здесь. Лашанс — мужчина, ты - женщина. Он не знает, как тебе помочь и поэтому обратился ко мне за помощью, даже несмотря на то, что мы друг друга немного недолюбливаем. Я — Дочь Хладной Гавани, я знаю, какого это… быть бесплодной, — хмуро отозвалась Серана. Вампир протянула руки к подносу с вином, и разлила по бокалам. Эльфийка сделала небольшой глоток и вновь обратилась к подруге. — И какого это? — Обидно, временами тяжело и больно, а временами сидишь и думаешь: «А может оно и к лучшему, какая я к даэдра, мать», — Серана улыбнулась, обнажив острые клыки, и залпом осушила бокал. — Скоро Ульфрик поднимет свой зад с трона и развяжет войну. А вместе с войной на дорогах появятся осиротевшие малютки. К тому же в Рифтене есть «Благородный сиротский приют». Уж не знаю, есть ли в нем что-то благородное, но детей в нем достаточно. — Ты понимаешь, что это немного мерзко звучит? — девушка поморщилась. — Вообще, не в этом дело. Я член семьи Арроу, я должна была передать свою фамилию, фамилию своего отца детям. А Бриньольф, что я ему скажу? Он не раз говорил о детях, о том, как их хочет. Как хочет семью. Я испорчу ему жизнь… Серана лениво повернула голову, наблюдая, как девушка, держащаяся из последних сил, вновь залилась слезами. — Я знаю, тебе больно сейчас. Но слезами не поможешь. Ты уже нарыдалась за время пока меня не было. Теперь уже ничего не сделаешь и предаваться грусти времени нет. Ты Бриньольфу ничего не испортишь, я-то видела какими глазами он на тебя смотрел. А что касается твоего предназначения, то тут много мозгов не надо: родил ребенка, дал ему фамилию. Теперь не в этом смысл твоего существования. Надо оставить после себя нечто большее, чем группу полуэльфов с таким же генотипом. Довакин должен другими делами заниматься. — И что ты предлагаешь? Я воровка, преследуемая Талмором, ненавистная для Клинков… — Значит надо все менять. Пробираться через все эти проблемы, через все тернии, которые тебя окружают, дальше, выше, к звездам. И там, среди звезд, ты получишь истинную награду. Самое главное не отчаиваться, и искать во всем плюсы, — серьезно сказала вампир. — По крайней мере, тебя некому будет отдавать в какой-нибудь храм, когда ты под старость сойдешь с ума, — она рассмеялась. Мелена, не оценив подобной шутки, хмуро покачала головой и вытерла мокрые от слез щеки. В дверях снова показалась служанка. Маленькими шажками она приблизилась к эльфийке и протянула ей небольшой пузерек. — Вам просили передать это зелье, — прошептала имперка и быстро ответила на немой вопрос. — Мужчина, который с Вами ночевал. Девушка нахмурилась. — Люсьен что ли? — Да, он. Простите меня за вопрос, но он Ваш муж? — спросила служанка, заливаясь румянцем. Мелена округлила глаза и посмотрела на давящуюся смехом подругу. — Ну Лашанс. Милочка, он ей не муж и не возлюбленный. Просто друг, который очень даже свободен, — пропела Серана, провожая взглядом обрадованную имперку. – Что? Никогда не замечала, как на него смотрят девушки? — брюнетка на секунду прикрыла глаза, а на губах стала блуждать улыбка. — В таких как он, есть что-то вызывающе-скандальное, некий шарм, по которому так соскучились девушки в этой глуши. Хоть он и бесчувственный сухарь, и ко всему прочему призрак, но он довольно импозантный. Что ни говори, его окружает чарующая сила… Девушка подозрительно осмотрела свою подругу, которая поигрывала вином в бокале. Вновь в эльфийке проснулось то незнакомое, пожирающее чувство, чувство собственности. Она насупилась, что не ускользнуло от проницательного взгляда вампирши. Серана расхохоталась и подплыла к девушке, утягивая ее в воду. — Пей зелье, от этого швы точно не разойдутся. Люсьен как всегда позаботился, — брюнетка ласково улыбнулась. — Забудем о горе, выпьем!***
Неделя, проведенная в Коллегии, прошла не заметно для всех гостивших тут. Маги, хоть и не очень довольствовались таким соседством, но в гостеприимстве не отказывали никому. Потчевали сытно, кровати предоставили самые лучшие, изредка исполняли капризы госпожи Волкихар, считая убытки винного погреба. Мелена наконец оклемалась и уже реже плакала по ночам. Все заметили, что на вид она посвежела и щеки зарумянились, правда в глазах потухла та искорка, которая была ей всегда присуща. С каждым днем эльфийка упорно старалась двигаться самостоятельно, правда из этого не выходило ничего путного. Карлия и Энтир печально качали головой, ни говоря ни слова, а Люсьен, приходя каждый день лишь на несколько часов, лишь читал книги, уклончиво отвечая на все вопросы, касательно дальнейших действий. Одна Серана была неким подобием шпиона, который всегда присутствовала на собраниях, которые каждый второй день созывала Карлия. К слову сказать, все собрания проходили на повышенных тонах. Не было еще ни одного, в котором собравшиеся спокойно разрабатывали совместный план. После таких встреч Серана, ловившая и запоминающая каждое слово, возвращалась в палату к девушке, докладывая обо всем. То, что Мелену считали обузой и не посвящали в планы, давно уже перестало ее волновать и обида на спутников сошла на нет. Но когда она узнала, что перевод дневника уже завершен и ее друзья готовы отправиться в путь без нее, терпение Мелены лопнуло. Очередная метель закружила над Винтерхолдом. Трое стояли во дворе Коллегии и спорили между собой. — Мы и так потеряли много времени, пытаясь докопаться до сути этого дневника. Скажу по правде, я еще долгое время не притронусь к работам по фалмерам. От этих закорючек меня уже тошнит, — протянул Энтир, стряхивая с плеч и головы снег. — Мелене нельзя ехать с нами, она еще не в том состоянии, — холодно отрезал он. — Да, иди сам ей это скажи… Она придумает сто и один способ, как ей добраться до Рифтена, — хмуро ответил Люсьен. — И доберется одна. Он взглянул в окна коллежского здания, в которых плясал тусклый свет. — Я согласна с Энтиром, но все же она наше доказательство. Без нее нас даже не подпустят к Фрею, — вставила Карлия. — И что тогда будем делать? — спросил с досадой босмер. — Тащить ее на повозке? Дороги замело так, что тут тяжело ехать даже верхом. Компания переглянулась и замолчала. Каждый обдумывал свой план. Откуда-то стали доноситься крики и все трое резко повернулись на звук. Дверь зала Коллегии распахнулась. — Отстань от меня! Не отдам я его тебе, престарелый жулик! — Я — уважаемый маг! — А я — Довакин! И этот посох мне нужнее! Так что, брысь с дороги! Карилия, Энтир и Люсьен замерли на месте с открытыми ртами. В дверях стояла девушка, размахивающая посохом с целью зарядить местному магу по голове. Сзади нее показалось лицо усмехающейся брюнетки, которая наставительно подбадривала девушку к действию, при этом еле заметно подстраховывая ее. — Быть того не может, — выдохнул Энтир, разглядывая в девушке Мелену. Эльфийка отвлеклась от старого мага и задорно помахала спутникам. Она была одета в новенькую робу, на спине висел рюкзак с пожитками. — Что, думали так просто списать меня со счетов? — поинтересовалась Мелена. Отогнав наконец мага, лишенного своего имущества, девушки подошли к компании. Каждый шаг давался с невообразимым трудом. Опираясь на посох, Мелена медленно переставляла ноги. Но, несмотря на ее усилия, лицо выражало счастье и радость. Троица так и стояла в изумлении. Первым пришел в себя Энтир, забрав у эльфийки рюкзак, он похлопал ее по плечу: — Беру свои слова, касательного того что ты некомпетентный и ленивый Довакин, обратно. Но как же такое возможно? Мелена скептически оглядела эльфа. — Тут мертвые оживают, а ты не можешь поверить, что живой встал и пошел? Ты какой-то странный, Энтир, — серьезно ответила эльфийка. — Вот это магия… — поразилась Карлия. — Не магия, сила воли, — ответил Люсьен, оценивающе разглядывая Мелену. — И вино… Серана, вы опять напились?! — он грозно сверкнул глазами. Брюнетка залилась хохотом, выдавая себя с головой. — Только я, честное слово клана Волкихар! — брюнетка широко улыбнулась, подмигивая босмеру-магу. — И тем более так поездка будет намного веселее. Видишь, видишь, какой шарм! А какая грация! — Серана вновь рассмеялась, повиснув на плече у подруги. — Во имя Ситиса… В путь, — скомандовал Люсьен. Карлия взмахнула рукой, приказывая всем остановиться. Она слишком хорошо знала владение Рифт. До города оставалось несколько километров и о ее приезде уже наверняка знали в Цистерне. Данмерка прищурилась. Ее догадки подтвердились. Стражники, подкупленные в свое время еще Мерсером Фреем, поглядывали на приезжих, делая вид, что исправно несут свою службу. Стражники, совершавшие очередной обход, пересекли мощенную дорогу. Один из них восторженно делился новыми сплетнями. — Ты знаешь, что здесь, в Камне Шора, открыли бордель, правда они его на эльфийский манер клубом именуют. «Два копья, три щита» называется. Но да не в этом суть. Там, — стражник перевел дыхание, — такие колоритные особы работают. Говорят там есть прекрасные женщины-орки, настолько прекрасные, что вместо двух грудей у них три растут! — Враки все это. Где ты видел прекрасных орков? Да еще трехгрудых, — собеседник рассмеялся. — Ну не веришь — проверь! Они работают каждый вечер! По четыре золотых вход требуют, — насупился его коллега. — А формы, — он указ на свой доспех, показывая великие женские атрибуты, — загляденье! Спутники переглянулись, провожая взглядом болтливых стражей порядка. У Энтира и Сераны заблестели глаза. — Мне срочно нужно туда! — заявила брюнетка, но быстро осеклась, заметив выражение лиц спутников. — Ладно, ладно, дамочка, не смотри на меня так! Заеду на обратной дороге. — Как только войдем в Рифтен, не теряя времени, отправимся в «Буйную Флягу». Это наш единственный шанс, — прошептала Карлия своим спутникам. — А я так хотела устроить сначала званный ужин, — ехидно ответила Мелена. — Ну если ты так хочешь поскорее столкнуться со старым другом Фреем, не буду тебе мешать, — девушка доверила поводья сидящему позади себя Люсьену и принялась копаться в своей сумке. На землю полетел весь ненужный хлам: потрепанные платья, книжки, зелья, которые валялись уже несколько месяцев. Через пару минут рюкзак полегчал. — На обратном пути будешь лазить и все подбирать… Ты что выкинула чей-то сгнивший палец?! — с ужасом посмотрел на землю призрак. — Да… это от первого убитого великана. Так его берегла, а он что-то разлагаться начал… не прошло и года, — хохотнула девушка. — Во имя Ситиса… Ты как Матье Беламон, таскающий повсюду отрезанную голову матери… Как-нибудь расскажу эту историю, — произнес Лашанс, заглядывая в бездонную сумку эльфийки. Группа проехала мимо Рифтена, обогнула западные стены. Карлия быстро спешилась и ее примеру последовали все остальные. Спутники оставили лошадей в тени густых берез и медленными аккуратными шажками двинулись в сторону южных ворот. Данмерка без труда отыскала небольшую лазейку, которую сама же в дни своей юности вместе с Галлом прорубала киркой. — Проход все еще открыт. Через него мы попадем прямо на кладбище, — прошептала она. Женщина провела тонкими пальцами по стене и наслаждением улыбнулась. Она провела рукой глубже, пытаясь нащупать неприметный рычаг, но тут же попятилась, как услышала странный скрежет. Стена отползла в бок и в проходе показался высокий человек, его лицо было скрыто капюшоном, а руки скрещены на груди. — Попались. Так и знал, что вас потянет домой, милые барышни. К вашему приезду уже все готово, — учтиво сообщил незнакомец. Карлия, как и все остальные, замерла на месте, борясь с приступом паники и подавляя в себе рвущийся наружу крик.