Через тернии к звездам

      Нежась на утреннем солнышке, девушка не спеша потягивала сладкий рулет. Прошла уже неделя с момента отъезда Этьена и Эсберна в Ривервуд. Благополучно сбив талморцев со следа, девушка привела их прямо на лагерь Братьев Бури, сделал для обеих групп неожиданный сюрприз. Довольная собой, Мелена вернулась в гильдию. Там она, впервые за долгое время, как следует выспалась и отдохнула от постоянных переездов. За последние полгода странствий по Скайриму, девушка обрела свой уголок, о котором так долго мечтала. Выполнив пару распоряжений заместителя гильдмастера, Мелена вышла завтракать к рыбацким причалам. Уютно устроившись на деревянном портике, девушка подставляла лицо мягкому осеннему солнцу. За этим занятием ее и обнаружила коллега-воровка. — Опять бездельничаешь? Доброе утро, протеже Бриньольфа, — без издевки поприветствовала эльфийку Сапфир. Девушка с грацией перемахнула через перила и уселась рядом на портик. Угостившись рулетом, воровка проговорила: — Еще не успела позавтракать… Опять этот конюх не может наскрести денег, гильдия без этого проживет, а Мерсер опять меня отчитает, да еще и премии лишит. — Это ты про Шадра? — спросила девушка потягиваясь. — Я ему обещала, что поговорю с тобой… В общем, он мне деньги все отдал, я занесу тебе их вечером, — соврала довакин, вспоминая о еле сводящим концы с концами парне. Его было жалко, как и подругу воровку, и поэтому Мелена быстро решила, оплатить это недоразумение из своего кармана. Сапфир с подозрением взглянула на собеседницу, и, ухмыльнувшись, согласилась с таким положением. — Кстати, сегодня Мерсер возвращается, тебя будут ждать вечером во Фляге, — сказала воровка, поднимаясь с пригретого места.       Знакомство с гильдмастером заставило нервную систему эльфийки пошатнуться. За то короткое время, что она провела в Цистерне, ей много чего рассказывали о таинственном предводителе воров. Кто-то Фреем открыто восхищался, кто-то, наоборот, его недолюбливал, но все они, безусловно, его боялись. Иногда даже глядя на Бриньольфа, Мелене казалось, что он тоже побаивается своего коллегу. Когда же Мелене выпала честь предстать перед Фреем, она уже подсознательно догадывалась, что ей он доволен не будет. С каждым шагом к кабинету гильдмастера ее сердце все сильнее пыталось выпрыгнуть из груди. Видя ее нерешительность, на выручку тут же пришел Бриньольф, и его старый друг и наставник Делвин Меллори. Став на время ее телохранителями, они довели ее до кабинета. Попятившись за спины сопровождающих, Мелена попыталась глубже вдохнуть и успокоиться. Они в это время переглянулись, и Бриньольф, получив утвердительный кивок от своего друга, потянулся к ручке. Но не успел он за нее взяться, как дверь перед ним распахнулась.       Все трое увидели перед собой худого жилистого мужчину средних лет, с заметной проседью на висках. Лицо Фрея выражало крайнее неудовольствие; рот, поросший недельной щетиной, скривился в ухмылке, а глаза, обрамленные глубокими морщинами и темными кругами, горели недобрым огнем. С безразличием оглядев эскорт девушки, он изучающее посмотрел на нее. — Так… Это и есть наш «талантливый» новичок, — сказал он холодно. Мелена в ответ тихо поздоровалась, выглядывая из-за могучей спины рыжего норда. — Пошли знакомиться, — Фрей отступил от двери, жестом предлагая эльфийке войти. — А охрана пока погуляет, — добавил он, захлопнув перед коллегами дверь.       Очутившись в просторном кабинете, Мелена, не теряя времени, оглядела все убранство: богатый дубовый стол с резными массивными ножками, заваленный бумагами, и письменными принадлежностями, ковер, видавший, наверно, саму Барензию, пара безвкусных картин в позолоченных рамах, оружейная стойка с двемерским зачарованным мечом, пара сейфов и сундуков. — Красивый меч, я тоже предпочитаю двуручники, — произнесла девушка. Фрей промолчал. Указав гостье на кресло, он облокотился на стол. С минуту он, молча, рассматривал девушку, которая старательно смотрела в пол, после чего нарушил тишину: — Бриньольф меня заверяет, что ты будешь полезна для гильдии. У меня нет причин не доверять его мнению. Расскажи мне о себе.       Мелена не очень любила такие вопросы. Рассказывать о себе малознакомым людям, да и знакомым тоже, а уж тем более своему будущему начальнику, не было никакого желания. Но не ответить девушка не могла. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, Мелена не спеша начала: — Приехала из Сиродила, сбежала от родителей. Денег нет, жить негде. Хочу вот в гильдию попасть. Насчет воровских талантов это явное преувеличение, вскрыла пару замков, да и то с большим трудом. Вот по части актерского мастерства… тоже туго. — Я тоже так думаю… — себе под нос сказал Фрей. — Я приму тебя в гильдию, если ты будешь хорошо выполнять заказы и мои поручения, не мешаться под ногами и не лезть не в свое дело. А самое главное: я не терплю, когда со мной спорят. Усекла? — Видимо выбора нет, я согласна, — кивнула Мелена. Мерсер начал копаться в бумагах на столе, отыскав нужный лист, он протянул его новой воровке, и коротко объяснил: — Поместье «Златоцвет». Тебе нужно выкрасть документы о продаже и сжечь ульи. Охрану убивать не советую — останешься без премии. Хотя кого ты можешь убить… — Мерсер сухо рассмеялся. — Если вопросов нет, прошу на выход. Мелена, рассеянно осмотрела контракт, и отправилась к двери. — Ах да, добро пожаловать в гильдию, новичок.       В приподнятом настроении Мелена пересекла Цистерну, размахивая своим первым контрактом, и ввалилась в Буйную Флягу. Присев за стол к членам гильдии девушка начала: — Можете меня поздравить с моим первым контрактом. Векел, всем медовухи, за мой счет!       Коллеги в лице Бриньольфа, Делвина и Векс принялись поздравлять девушку. Когда первые глотки медовухи были сделаны, с поздравлениями и напутствиями было окончено, воры решили обсудить само дело. Лишь Мелена заикнулась о «Златоцвете», как тяжелый кулак рыжего норда с силой ударил по столу, заставив бутылки и кружки вздрогнуть и пошатнуться. — Шоровы кости, он издевается! — воскликнул Бриньольф. Векс и Делвин отреагировали также странно. Блондинка присвистнула и изумленно уставилась на Мелену, а Делвин с серьезном видом сложил руки за головой, глядя на норда. — Ну и дела… — выдохнула Векс. — А я тебе говорил, что так и будет, — подал голос Меллори. — Я вас сейчас придушу, говорите в чем дело? Это что обитель прокаженных, что туда не подобраться? — не выдержала Мелена. — «Златоцвет» — пасека. Хорошо охраняемая. И под словом «хорошо», детка, я подразумеваю дюжину элитных наемников. — Зайти и выйти незамеченным просто невозможно, — перебила рыжего Векс. - Ну, начинается… — только и вздохнула эльфийка.       На следующий день Рифтен провожал последний день теплой осени. Рыбаки готовили свои лодки к долгой зиме, хозяева таверн были заняты утеплением окон в своих заведениях и запасанием дров для костра. Улицы города изменились: стражники уже облачились в более теплый вариант своей брони, служители храма Мары запасались припасами для бездомных; у всех было полно забот в этот знаменательный день. Лишь группа людей беззаботно стояла на берегу озера и о чем-то изредка переговаривалась. — Ну что господа есть идеи как пробраться в эту «крепость»? — спросил у своих коллег Бриньольф. Выглядывая из своего укрытия, он посматривал на непреступный остров, мысленно подмечая недостатки в укреплении и в охранной системе.       Те, кого он назвал «господами» стояли чуть подальше от руководителя, занимаясь каждый своим делом: один ковырял носком сапога землю, другой меланхолично грыз яблоко, третий уставился в совершенно другом направлении, разглядывая полуобнаженных девиц. У всех на уме было одно: сказать, что идей нет и отправиться в кабак. Тишина стала раздражать лидера шайки, и тот повернулся к коллегам уже с другим выражением лица. На этот раз хитрые глаза были готовы метать электрические разряды, а раскрасневшееся лицо могло наверно испускать пламя. — Нет, вы не воры, вы ворье, которое разве что старушек, да прихожан может грабить. Мерсер отправил неопытную девчонку сразу в пекло, а вы товарищи даже не изъявляете желание ей помочь, — вспыхнул рыжий. — А что ты предлагаешь Брин? Это ты в ней что-то необычное увидел, вот сам с ней и разбирайся. Хотя как же твое правило не помогать новичкам? Всплывет, так всплывет, а нет, не наша проблема, — затянул Рун, выплюнув косточки. — Она исключение, — холодно отрезал норд. Неловкое молчание прервал Делвин. — Брин прав, нам не хватает прежней сплоченности. Кто знает, может благодаря этой девчонке нам удастся вернуть Гильдии былую славу, — сказал мужчина, отвлекаясь от ковыряния земли. – Эй, Живчик, чтоб тебя! Ты вообще с нас слушаешь? — Делвин, отстань, смотри какие дамы, еще как следует одеться не успели, — хохотнул Випир, отпихивая от себя назойливого бретонца.       Девушки, на которых пялился парень, были поистине хороши собой. Тонкий стан, чуть загорелая кожа, шикарные ухоженные волосы, а какая грация, какие манеры. Все в них выдавало благородство крови и аристократическое происхождение. Любой мужчина, будь это самый брутальный норд, надменный альтмер или уточенный имперец, запал бы на таких красоток. Випир же был особым охотником до женских сердец, и если бы это было не так, кто знает, чем бы операция «Златоцвет» обернулась для всей гильдии.       Пока воры во главе с Бриньольфом обсуждали стратегию взлома поместья, всевозможные ходы и выходы, варианты обмана, патрулирующих, наемником, Випир потихоньку продвигался к одиноким красавицам. Он подобрался на предельно близкое расстояние, на котором можно было не только отчетливо лицезреть, все не скрываемые прелести, но и слышать дамские разговоры. К сожалению для вора, женщины не обсуждали свои шалости, а вели деловую беседу. — Если она опоздает, — твердила одна. — То пускай пеняет на себя. Наши заказчики, ты знаешь, не любят когда не выполняют их поручений. — Даже если и так, мы-то свои деньги за дегустацию и проверку все равно получим, — настаивала вторая. — Мед с таких укромных пасек всегда был в цене. Я думаю, мы сумеем договориться о покупке приличной партии.       Випир быстро отбросил все похотливые мысли и спрятался за камнем, оставив созерцание для других проходимцев, он весь обратился в слух.       Спустя два часа он вернулся к остальным ворам во Флягу, где уже обдуманный план втолковывали непонимающей эльфийке. — Мелена, все просто и легко. Нечего переживать, наши будут на подхвате, если что-то пойдет не так, — закончил Делвин. — Я и не переживаю, схема то простая, зайти и выйти, и уже по возможности остаться в живых — обреченно закивала девушка. Пройдя мимо друзей, походкой если не принца, то как минимум, господина, Випир уселся за свободный стул и выжидающе оглядел остальных. — Явился «помощник». Уже все спланировали и без тебя, нечего теперь на нас пялиться, — рявкнул Рун. — Да уж, Живчик, ступай в Цистерну, отдохни, а то, небось, женщины тебя всех сил лишили, — подтрунил Меллори. Вор лишь пренебрежительно осмотрел согильдийцев. — С вами, уважаемые, я разговоров вести не буду, в вас дух авантюризма пропал… Тут нужен человек, который импровизировать умеет, а не просто следует плану взломал-выкрал-в тюрьму. А вот с ней, — Випир указал на эльфийку. — Я бы обсудил свой план. Бриньольф недовольно поморщился, заметив хищную улыбку вора, и холодно ответил: — Только в нашем присутствии. — Ладно, будет вам, — парень выудил из кармана красивый конверт и помахал им перед носом шефа. – Это, мои дорогие коллеги, билет в поместье Арингота. Те дамочки, сами того не желая поведали мне о своих планах. Они знатные дамы из Сиродила, дегустаторы меда и потенциальные покупатели. Одна из них опаздывает, поэтому нашему новичку выпал шанс занять ее место, — деловито объяснил Випир. — Приглашение успешно выкрадено и доставлено по адресу, — закончил он, протянув конверт Мелене.       Все с удивлением смотрели на везунчика Живчика и лишь изредка задавали уточняющие вопросы и кивали в ответ. После своего рассказа вор поднялся на ноги, решив, что на этом его миссия закончена. Уже стоя в дверях, он вдруг вспомнил одну важную деталь: — Кстати Бриньольф, их третья спутница уже на пути в Рифтен. Если не хочешь, чтобы Мелену раскусили, то я бы на твоем месте поторопился. Проведешь с ней изысканный вечер, а может и ночь. Поговаривают, что она та еще страшила, - и, рассмеявшись, вор покинул Флягу. — Ну и ну, — присвистнул Делвин. — Вот тебе и недотепа Випир, скрытые таланты… Ну что молодежь, походу сегодня вы опять поработаете в паре. — Если она и вправду окажется женщиной на специфический вкус, ты будешь мне должна, — ухмыльнулся рыжий, оглядев эльфийку. — Будет, будет, — влезла Векс. — А ну быстро переодеваться, дегустатор из Сиродила. Когда блондинка потащила Мелену в Цистерну, довакин только и успела улыбнуться норду. — Скоро Тонилла возвращается из Маркарта… — задумчиво протянул Меллори, заметив между молодыми людьми симпатию. — И к чему ты это говоришь? — холодно спросил Бриньольф, стирая с лица глупую улыбку. — К сведению, — отмахнулся бретонец, залпом осушив кружку с элем.

***

      Операция «Златоцвет» прошла успешно. По крайней мере, для начинающей воровки. Впервые в жизни она была благодарна за то, что ей привили хорошие манеры. Знание правил этикета и парочки незамысловатых танцев, помогли Мелене не проколоться на приеме. Она успешно выкрала необходимые документы и даже прихватила парочку красивых безделушек, оставшись незамеченной. Для себя она отметила, что вечер был очень даже веселый. Он проходил в лучших Сиродильских традициях, что навевало мысли о жизни, которая могла бы быть у эльфийки, останься она в центральной провинции. Благодаря стараниям Векс и Сапфир, эльфийке удалось не отличаться от сопровождающих ее дегустаторов. Гардероб и украшения были очень хорошо продуманы. Как позже выяснилось и диадема, и ожерелье были поддельными.       Бриньольфу в этот вечер повезло меньше. Хоть его цель оказалась не так страшна, как про нее говорили, но вела она себя далеко не как леди. Своим поведением, характером и даже голосом она напоминала ему местного блюстителя закона и порядка — Мьол. С этой женщиной ему всегда становилось не по себе. Дело было даже не в ее откровенном презрение к гильдии воров, которое оно выражала в любой беседе, а в ее стремление доказать всем, что она истинная дочь Скайрима, воительница, не знающая страха и боли. Каждая беседа Львицы если и не сводилась к ее планам касательно штурма крысиной Норы, то обязательно заканчивалась повествованием о ее подвигах в двемерских руинах и потери ее любимого клинка «Лютый». Из Сиродила приехала точно такая же женщина, характер которой был закален как сталь в неисчисляемых битвах на Арене.       Вечер для Бриньольфа был мучительно долгим. Он то и дело отмахивался от приставаний сиродильской гостьи, которая осушив уже пятую бутылку меда, была изрядно пьяна. Проявив всю изворотливость, как физическую, так и умственную, вору удалось держать дамочку на расстоянии от себя. В очередной раз, перехватив руки женщины, он не заметил, как сзади к нему подошла Мелена. Тихонько ткнув норда в бок, она дала понять, что ее работа закончена.       Девушка ждала своего наставника около храма Мары. Увидев потрепанного чуть захмелевшего, но все такого же притягательного вора, девушка расхохоталась. Бриньольф с достоинством прошествовал мимо и оперся спиной на каменную кладку. Поправляя на себе одежду и приводя волосы в порядок, он наблюдал за хохочущей девушкой, после чего он и сам позволил себе рассмеяться. — Бывает и такое, — констатировал он, когда сил на смех уже не было. — Как все прошло, детка? — Намного лучше, чем у тебя. Видимо, я осталась тебе должна? — спросила девушка, все еще широко улыбаясь. — Видимо да, — согласился вор. — Есть идеи? — спросил Бриньольф, притягивая к себе эльфийку и заключая в свои объятия. Мелена, вспоминая их первую встречу, прильнула к такому теплому мужчине, вдыхая аромат таверны, меда, и разгоряченного тела. — Зная твои методы, я думаю у тебя опять два варианта, — ехидно ответила девушка. — Ты уже успела меня изучить, — протянул вор, закрыв глаза. — Но так как первое условие ты выполнила — приехала в Рифтен, мы его поменяем. Ну, а второе, ты знаешь, его мы оставим неизменным, — закончил он и пристально посмотрел на раскрасневшуюся девушку. — Прежде чем переходить ко второму условию, хотелось бы узнать о первом, — чуть слышно произнесла довакин. Норд покрепче обнял девушку, чувствуя, как по ее коже пробегают мурашки, и поспешил ответить: — Все просто. Так как из-за тебя мой вечер прошел отвратительно, то с тебя ужин. А теперь прошу не откладывать выполнение второй части сделки мисс Арроу, — шепотом произнес рыжий.       Словно хрупкий цветок, он взял в свои шершавые руки личико Мелены и аккуратно провел по ее щеке. Девушка провела рукой по его могучей груди и плечам и поднялась к шее, проведя по ней тонкими холодными пальцами. Когда их губы были в романтической близости друг от друга, со стороны кладбища раздался сдержанный кашель. Испугавшись наблюдателя, Мелена отстранилась от мужчины и попыталась вглядеться в темноту, но безрезультатно, ее глаз не уловил даже движения. — Мастер скрытности явился, — вздохнул Бриньольф. — Что тебе, старина Делвин? — Тебя Мерсер ищет, не спрашивай, сам ничего не знаю, — ответили из темноты. Норд виновато улыбнулся и покинул свою спутницу. Когда он проходил мимо Делвина, Мелена услышала серьезный тон мастера скрытности: — Я тебя же предупреждал, для нее это может плохо кончиться… когда-нибудь… Простояв несколько секунд в тишине и смотря вслед уходящему Бриньольфу, Делвин, наконец, позвал к себе эльфийку. — Один совет. Говорю без злости, но я тебя плохо знаю, как и ты нас. Он не тот человек, с которым надо вести дружбу, особенно такую тесную как у вас, — мягко произнес бретон. — Это еще почему? — удивилась Мелена. — У него на первом месте всегда находится работа. Он всю жизнь проживет ради гильдии, выкладываясь по полной. На втором месте у него разгульный образ жизни, выпивка женщины, всего в большом количестве. Я не хочу, чтобы из-за твоего разбитого сердца гильдия потеряла такую воровку. Я ведь, правда, искренне верю, что ты поможешь вернуть гильдии былое величие, — поучительно ответил Делвин, а Мелена лишь фыркнула. — Говорю без злости, во-первых, ты меня переоцениваешь. Во-вторых, с кем мне вести дружбу, это, мягко скажем, только мое дело. А в-третьих, не переживай за мое сердце, оно пострадает в последнюю очередь, — беззаботно отмахнулась эльфийка. — Упрямые как дети… оба. Мое дело предупредить, — уже мягче произнес Делвин. — Ладно, пойдем в тепло, а то простынешь на этой сырости.       Парочка быстро дошла до тайного хода, и спустилась в Цистерну. Людей в жилых комнатах было немного, судя по крикам из Фляги, там было празднество. Оставив Мелену наедине со своими мыслями, вор поплелся в кабак, а девушка, с напрочь отбитым желанием поспать, решила прогуляться по обители воров. Присев на кровать Этьена, эльфийка вздохнула. Вестей о нем уже не было долгое время, что ее настораживало. Она надеясь на то, что парень может изловчиться в любой ситуации. Бережно взяв в руки одну из его книг, она прочитала название «Похотливая аргонианская дева», на первой странице красовалась размашистая подпись: «Дорогому другу от Випира, на память о чешуйчатых приключениях». Хихикнув, девушка оставила книжку на тумбочке и пошла мимо столовой, где она заметила одиноко сидящую Сапфир. Окрикнув ее, Мелена получила приглашение за стол. Плюхнувшись на скамью, довакин грустно вздохнула: — Плесни мне. — Тяжелый вечер? Небось, этот Арингот тебя достал, неприятный тип, — хмыкнула Сапфир, наливая второй бокал до краев. — И не говори, скользкий корус, — ответила Мелена. Говорить про свои «недоотношения» с Бриньольфом она не хотела. — А ты почему здесь одна? Где остальные? — Все во Фляге отмечают. Пока Тониллы нет — во Фляге нет порядка. Ах, да, ты же новенькая, Тонилла наша скупщица. Тоже та еще дамочка, как скажет Бриньольф на специфический вкус, — сказала Сапфир хмуро. — Так почему ты здесь? — перевела тему довакин. Сапфир на секунду задумалась и, отпив вина, сказала: — Я не любитель столь шумных компаний, по крайней мере, пока не выпью, — она рассмеялась. — Еще по одной?