***
Без происшествий Мелене удалось добраться до Рифтена. Повздорив на входе со стражником, девушка вошла за ворота. Резкие запахи сразу ударили в нос, ни в одном другом городе это не было так заметно. Здесь витал приторный запах меда; приторный настолько, что, казалось, от него можно было опьянеть. С ним смешивался дурман от свежей, или не очень, рыбы. Мелена прошлась по деревянному настилу и облокотилась на перила. Она с любопытством осматривала нижний ярус, на котором кипела жизнь: женщины стирали в канале белье, и вешали его там же на веревки, изредка проплывали одинокие лодочки, это мужчины возвращались с рыбалки, где-то то и дело пробегала парочка упитанных крыс; туда не решались спускаться стражники, а дети, укравшие очередное яблоко или, быть может, сладкий рулет, уже забегали в очередной туннель. Девушка перевела взгляд наверх. Верхний ярус был более цивильным. Дома не были покрыты налетом мха и водорослей, стражники исправно несли свою службу — патрулировали улицы, а люди были увлечены не повседневными делами, а неспешными прогулками. Довакин решила прогуляться по городу. Несколько богатых поместий, храм Мары, таверна, рыночная площадь и крепость ярла – все, что было здесь интересного. Мелена с любопытством разглядывала людей, населяющий Рифтен, в надежде найти знакомое лицо. Но, увы, ей встречались лишь лица напыщенных женщин, их ухмыляющихся мужей, лицо торговки, ругающейся с очередным клиентом, блаженные лица босмеров, беззаботно отдыхающих на лавочке. Бросив бесполезную затею искать друзей, Мелена пошагала в таверну. «Пчела и жало» с радушием приняла вечернего гостя. Посетителей было немного, и на нее никто не обратил внимания. Отсчитав у стойки несколько десятков монет, девушка попросила комнату, воду и еду. Просидев больше часа в зале, эльфийка слушала местные сплетни, то хихикая, то удивленно вздыхая. Из слухов она узнала о положении семьи Черный Вереск, о браках, крепких и не очень, заключенных в местном храме, о местоположении Гильдии Воров, «шайке жуликов и хулиганов», как называла их Мьол Львица. Женщина горделиво сообщила своей собеседнице, что скоро выкурит всю эту банду из своего города. Мелена на это лишь утвердительно закивала, восхищаясь самоотверженностью этого поступка. Закончив с водными процедурами, эльфийка сидела на кровати и попивала вкуснейший черновересковый мед. Осушив еще один стакан бодрящего напитка, она стало увлеченно читать книгу под названием «Мифы Шеогората». Это была единственная честно купленная ее книга. О том, что Шеогорат был любимым ее даэдра, никто из ее семьи никогда не догадывался, кроме, разве, что отца. Люциан Арроу после кризиса Обливиона и смерти Мартина вплоть до начала Великой войны, провел на Дрожащих Островах. Мелена знала это из его дневников, и поэтому считала принца Безумия кем-то родным и близким. Так углубившись чтением, на моменте создания музыкальных инструментов из человеческих органов, эльфийка не заметила, как к ней в окно постучали. Когда стук повторился настойчивей, довакин вздрогнула, и, вскочив с кровати, одним прыжком оказалась рядом с мечом. Крепко сжав оружие, девушка прокралась к окну и начала вглядываться в темноту. Не увидев ничего кроме своего отражения, она резко распахнула ставни. — Эй, это я! Привет, — мягкий голос произнес из темноты. Сверху донесся звук шагов, и кто-то спрыгнул прямо на подоконник. Мужчина в капюшоне огляделся по сторонам и, убедившись, что он остался незамеченным, повернулся к Мелене. — Я тебя так сильно напугал? — спросил парень, поглядывая на меч в женских руках. — Этьен! — выдохнула довакин и, отставив оружие, помогла мужчине влезть в комнату. — Как ты узнал, что я тут? Этьен прошелся по комнате, взгляд его упал на мешочек с золотом, небрежно оставленный на тумбочке. Инстинкты вора на секунду проснулись в нем, но мужчина быстро о них позабыл. Присев на край кровати, он достал из кармана слегка помятый букет. — В этом городе, мы первые узнаем о гостях, еще задолго до их приезда, — деловито ответил парень. — Прими это в знак моей благодарности. — Мои любимые, прям для похорон, — хихикнула Мелена, прижимая к груди цветы паслена, отмечая про себя, что это растение далеко не самый лучший вариант для букета. Видимо мужчина не был осведомлен об его алхимических свойствах, и девушка решила промолчать. — Помнится мне, ты говорила о каком-то деле, так что ж, я готов его с тобой обсудить за кружкой хорошего меда, — подмигнул Этьен, обратив внимание на пустую бутылку около кровати. Ловко встав на ноги, он протянул Мелене руку, и, не дав ей ничего ответить, повел за собой. За время, проведенного за чтением книги, в таверне значительно прибавилось народу. Почти всех эльфийка уже видела сегодня на площади. После тяжелого трудового дня, каждый из них находил свое счастье в таверне, за выпивкой, женщинами или обычной игры в карты. Этьен протащил свою спутницу через весь зал к столику в углу. Место было самым подходящим: плохо освещенное, тихое, без лишних глаз и ушей. Удобно расположившись у стенки, парень снял с себя капюшон, и взъерошил примятые волосы. Он сразу заказал пару бутылок меда и копченое мясо. Когда заказ принесли, молодые люди выпили за встречу и перешли непосредственно к делу. Заговорщицким шепотом Мелена рассказала о цели их поиска, старике по имени Эсберн, о его отношениях с Талмором, и о том, что на нее недавно было совершено нападение. Выслушав рассказ подруги, Этьен быстро закивал: — Если их шпионы вышли на след, значит, скоро они сюда заявятся, если и не сами, то они найдут, кого послать. Ты знаешь, среди каджитов например, многие работают на Талмор. По поводу старика у меня есть пара идей, я завтра все выясню, если на его след не удастся напасть, то будем искать его сами, город-то маленький. — То есть, ты даже не спросишь, зачем я его ищу? Вообще, без лишних вопросов, вот так просто ты согласишься? — Мелена была несколько удивлена. — Ну, я вроде уже сказал, что выполню любое твое желание, если тебе нужен старик, значит, будет тебе старик, захочешь каджита, мы и это устроим, — парень рассмеялся, и осушил очередной стакан с медом. — Нет, каджитов не надо, — эльфийка последовала его примеру, разом осушив стакан. Оторвавшись от меда, довакин заметила, как изменился ее собеседник. Его глаза вдруг загорелись недобрым огнем, он весь напрягся, и чуть заметно кивнул кому-то. Мелена хотела было обернуться, чтобы проследить за его взглядом, но чьи-то сильные руки опустились к ней на плечи. — Так-так, кто это пожаловал к нам в гости? — ехидный голос прозвучал почти над самым ухом девушки. — Я присяду? Не дожидаясь ответа, знакомый уселся на свободное место. Мелена, передернув плечами, уставилась на мужчину и, взглянув в его изумрудные глаза, холодно сказала: — И тебе привет, Бриньольф. Девушка быстро отвернулась, теперь она смотрела на Этьена, который непонимающе смотрел на нее в ответ: — Откуда вы знакомы? Ты же первый раз в Рифтене? — с сомнением спросил он у подруги. Мелена хотела ответить, но ее перебил рыжий: — А я вот не удивлен, вашему знакомству… Когда Этьен рассказал о девушке, спасшей его из посольства, я уже точно знал кого благодарить. Да, мисс Арроу? — рыжий фамильярно приобнял ее за плечи. — Вот тебе и секрет. Кто еще знает, что я причастна к этим событиям? — настороженно спросила девушка. — Это уже не важно, — перебил Этьен. — Это Рифтен, тут закон немногое решает, тем более, здесь повсюду Братья Бури, если эти остроухие и вышли на твой след, то они вряд ли доберутся до города, — успокоил подругу мужчина, наливая всем по новой порции меда. — Он, возможно, прав, но делать глупости, по крайней мере, сейчас, я вам не советую, — добавил Бриньольф, выпивая свой стакан. — Ладно, глупости делать не будем, Этьен, все ведь в силе? — девушка поднялась из-за стола и многозначительно посмотрела на друга. — Да, все в силе, как только, что-нибудь узнаю, сразу тебя найду. До завтра, — он галантно встал из-за стола и пожал эльфийке руку. — Спокойной ночи, детка, — обронил рыжий, сидя за столом и разглядывая содержимое своего стакана. Эльфийка лишь ухмыльнулась. Она и не знала, каким взглядом провожал ее норд. — Смысла спрашивать о том, что вы задумали, нет? — поинтересовался Бриньольф. -Нет, босс, но ты и сам все узнаешь, — холодно ответил Рарнис. Утро в Буйной Фляге выдалось угрюмым. Задумчивые личности сидели за столом и о чем-то тихо разговаривали. Две девушки пристроились неподалеку и, вздыхая, попивали пиво. Лишь бармен был с утра весел и трезв. Он протирал стойку, насвистывая при этом незатейливую мелодию. Почти каждое утро в кабаке происходило по такому сценарию: после очередной попойки гильдейские возвращались в кабак, с головной болью и ощущением жуткого перепоя, те, кто уснул прямо тут за столами, наоборот, возвращались к себе в комнаты. Целое утро все были тише воды, а к вечеру вновь собиралась большая толпа, жаждущая отведать меда. И это повторялось снова и снова, но Векел, так звали бармена, не уставал удивляться тому, как люди могут столько пить. Но сегодня покой во Фляге был нарушен: юркий парень забежал в кабак и стал размахивать перед носом бармена небольшим мешочком золота. — Векел, сколько уже можно протирать этот стол, он чище от этого не будет… — ухмыльнулся бретон. Бармен кивнул в ответ и перевел взгляд на золото. Этьен рассмеялся, а когда посетители и постояльцы перевели на него взгляд, продолжил шепотом: -Да, это будет твоим, если ты поможешь мне. Я ищу старика по имени Эсберн и мне нужны твои связи в Крысиной Норе. — Думаю, я могу помочь, — улыбнулся Векел и сгреб золото под прилавок. Утро в Цистерне наступило как всегда незаметно; помещение находилось под городом, поэтому лучи солнца, почти не доставали до него. Лишь в центре зала было некое подобие купола, сквозь который можно было отследить день на улице или ночь. Мужчина сидел за своим маленьким столом. Как и у всех, кроме начальника, у него не было отдельной комнаты, или хотя бы маленького кабинета, поэтому он сидел у всех на виду. За долгие годы работы он научился не обращать внимания на шум: будь то разборки согильдийцев, звуки из тренировочной комнаты, плеск постоянно стекающей воды, брызги которой, то и дело долетали до мужчины, оставляя на его документах влажные разводы; он матерился, пытался вытереть воду и снова продолжал работать. Вот и сегодня его коллеги что-то громко обсуждали, без труда Бриньольф понял, что источник шума Этьен Рарнис. Парень горячо обсуждал дела со своими друзьями, а потом убежал в сторону Фляги. Бриньольф побыстрее закончил дело и кинул его на стол Мерсера. Заметив краем глаза контракт на «Сияющие одежды», норд невольно ухмыльнулся. Переодевшись в парадный костюм, он отправился на рыночную площадь, решив для себя, что этот день, как нельзя лучше подходит, для возвращения старого долга. «Утро» в таверне «Пчела и жало» началось в полдень. Девушка, развалившаяся на кровати, неохотно подняла веки. Пробубнив себе под нос, что больше она к выпивке не притронется, довакин встала с кровати. Пошатываясь, она оделась и попыталась найти какое-нибудь зелье. Вспомнив, что таковых у нее не осталось, так как последнее ушло на лечение ноги, которой дикие волки попытались отужинать, Мелена вызвала к себе услужливого Талан-Джея. Аргонианин быстро приготовил один из своих легендарных коктейлей, который вмиг протрезвил эльфийку. Когда с общим состоянием похмелья, и с головной болью, в частности, было покончено, Мелена решила выйти на прогулку. Ждать Этьена в душной комнате, желания не было. День выдался прескверным: небо заволокло холодными осенними облаками, покрапывал небольшой дождик, а ветер пробирал до костей, унося за собой постоянное амбре Рифтена. Хмуро оглядев такой нерадушный город, Мелена сделала кружок и вышла на рыночную площадь. Даже такая погода не мешала торговцам делать свою работу. Они, как и обычно, зазывали прохожих, рекламируя свои товары и изредка сквернословя на конкурентов из других городов. Внимание эльфийки привлек молодой аргонианин Мадези, продававший неплохие украшения собственной работы. Помимо амулетов и колец, на прилавке поблескивали драгоценные камни безупречной огранки. Глаза Мелены алчно загорелись, а голове проскользнула мысль: «Интересно, сколько за это можно выручить…» Мысленно считая прибыль с этого незаконного дела, девушка повернулась в сторону таверны и сделав несколько шагов врезалась в кого-то. — Дагоновы глаза! — выругалась эльфийка и посмотрела на препятствие, которое улыбалось в ответ. — Детка, это уже становится традицией, — рассмеялся норд и притянул девушку к себе. — Я тебя ждал, пойдем прогуляемся, есть разговор. Довакин коротко кивнула. Взяв своего кавалера под руку, она двинулась с ним в сторону южных ворот, и как только они завернули за угол, норд прижал девушку к стене. — Я заметил, что тебе понравились украшения Мадези, но так как ты мне должна еще за солитьюдские побрякушки, аргонианина ты так просто не обчистишь, — с серьезным лицом сказал вор. — И что ты сделаешь? Сдашь меня стражникам? — подняла бровь Мелена. — Ну уж нет, я вижу в тебе потенциал. Такие ручки не должны оказаться за решеткой, — довольно улыбнулся норд. — Я предложу тебе убежище и работу, что скажешь? — Если будет где поесть, поспать, да еще и деньги за это заплатят, то я, конечно же, «за». Мелена беззаботно пожала руку опытному вору, подумав про себя, что она еще пожалеет об этом. Вернувшись на площадь, они решили работать в паре. Брин отвлекал внимание, а Мелена вскрывала замки. Не успокоившись на одном прилавке Мадези, девушка подкралась к следующему торговцу. Видя, что у Бриньольфа уже заканчивается набор слов, девушка под прилавком усмехнулась. — Больше так не делай, — недовольно прошипел вор, утаскивая девушку подальше от площади. — Импровизировать надо лучше, из-за тебя я чуть не попалась. Что у нас дальше по плану? Обчистим храм Мары или бедных сироток в приюте? — Если ты шутишь, то не смешно, — холодно бросил Бриньольф. — Побудешь вышибалой долгов некоторое время? — Супер, Брин, у меня же есть выбор и стальные мышцы в придачу, — сухо ответила довакин. — Так импровизируй, — ухмыльнулся вор. Первым, у кого нужно было выбить долги, была владелица ночлежки — Хельга. Мелена, представившись женой распутного мужа, стала кричать на все заведение о связях своего мужа со служительницей Дибеллы. Увидев статуэтку этой богини, Мелена пообещала устроить скандал городского масштаба. Хельге ничего не оставалось, как отдать разгневанной женщине все деньги. К Берси в «Заложенную креветку» эльфийка пришла в образе неуклюжей служительницы Мары. Рассказывая о необходимости пожертвований от крупных предпринимателей, Мелена, то и дело, сбивала неосторожными движениями товар. На пол полетели аккуратно расставленные зелья, пара шлемов и череп тролля, когда девушка подошла к горячо любимой хозяином двемерской вазе, нервы Берси не выдержали, и он быстро отсчитал нужную сумму на пожертвование. Передав предпринимателям горячий привет от Гильдии воров, девушка не без ухмылки наблюдала за меняющимся выражением их лиц. — Учись у молодого поколения, — сказала девушка, передав в руки вора деньги. — В таверне я сама все сделаю, мне надо подготовиться к переезду. С Киравой девушка разобралась быстрее. Усевшись вальяжно напротив аргонианки, девушка невзначай спросила: — Откуда твоя семья, Кирава? Из Морровинда, кажется? — получив утвердительный кивок, девушка продолжила. — А моя из Моранг Тонг. Деньги на прилавок, и наши семьи никогда не узнают друг друга. Аргонианка прошипела что-то в ответ, а Мелена беззаботно улыбнулась и пошла собирать свои вещи. За считанные минуты девушка накидала в сумку свои немногочисленные пожитки, и под гневные возгласы и ненавистные взгляды вышла из таверны. Оглядев план-карту Крысиной норы, которую ей начертил Бриньольф, эльфийка отправилась на поиски воровского логова. Отыскав нужную дверь, девушка аккуратно сняла ржавый замок с ворот и тихо просочилась внутрь. Название этого места говорило само за себя: везде сновали маленькие крысы и злокрысы, размером с кошку. Паутина, кажется, была повсюду, вода то и дело капала на пол, соскальзывая с плесневелой стены, обстановка была мрачная и жутковатая. Лишь вдалеке слабо бился свет забытой свечи. Вот такой представилась Нора. Медленно наступая на скользкие камни, девушка придерживалась за не менее скользкую стену, довакин пошла вперед по коридору. Блуждая по лабиринтам этого строения, она не раз натыкалась на сумасшедших нищих и таких же странных бандитов. Мелена решила, не церемонясь, отправить их души в Обливион, иначе, кто знает, что нервные люди могут с ней сделать. На последнем повороте девушка умудрилась угодить в капкан. Взвывая от боли, довакин выругалась всеми известными ей ругательствами и доковыляла до единственной двери. Радости ее не было предела, когда она издалека увидела красующуюся надпись «Буйная Фляга». Кабак был, как и все в этих подземельях, прогнившим, влажным и темным. Людей было мало: пара посетителей и вышибала. — Эй, люди, есть зелье какое-нибудь? — прокричала девушка, обращаясь к ним. Ответом ей послужили критикующие взгляды. Переглянувшись, никто не захотел обращаться к появившейся из недр Норы незнакомке. — Ну и Дагон с вами, — плюнула эльфийка. — Попросите у меня чего-нибудь… Опустившись на корточки перед прудом, девушка с кислой миной обнюхала воду. На удивление, вода здесь не пахла, и ее наверно, даже можно было пить, но довакин этого делать не решилась. Обмыв порванную ногу, Мелена двинулась к притихшим посетителям. Блондинка, сидящая к ней спиной, протянула пузырек с зельем. Мелена быстро взяла этот ценный подарок и вылила его на свою ногу. Раны стали медленно затягиваться, оставляя неприятный рубец за собой. — Нельзя было свою задницу оторвать и подойти? — себе под нос пробубнила Мелена. — Спасибо большое! — ответила она уже громче. Подойдя вплотную к бармену, довакин улыбнулась и выудила из кошелька золотую монетку: — Я ищу человека по имени Этьен Рарнис, подскажешь, где он? Вокруг все заметно напряглись: мужчины замолчали, а местный охранник положил руку на рукоять меча. Лишь трактирщик оставался невозмутимым. — Знать не знаю о ком ты. Могу лишь предложить выпить и поесть, а если нет, то проваливай. От подобного тона, Мелена рассердилась и уже хотела было высказать этому типу, все, что она о нем думает, но ее прервали. — Детка, ну наконец-то, заплутала в Норе? — появившийся из-за угла Бриньольф в компании лысого мужчины, заставил девушку вздрогнуть. — Твою нордскую мать, Брин, не пугай так больше. Где Этьен, где Эсберн? — перепугалась довакин, заглядывая норду за спину. Посетители во Фляге переглянулись, а трактирщик отпустил спрятанный под прилавком кинжал. — Все живы, всё в порядке. Старик твой у нас, мы его охраняем, — беззаботно ответил рыжий. После последних слов лицо девушки просветлело и, уже искренне улыбаясь, она кинулась обнимать вора. — Слава Шеогорату! Покажи мне его скорее! — «Спасибо Бриньольф», «Да не за что, детка», — бросил норд. — Не спеши, тут есть две проблемки, — он немного замялся, подбирая слова. — Во-первых, этот старик, не может с тобой сейчас поговорить, он спит, а во-вторых, тут недавно прошествовали талморские шпионы. — Я с этим разберусь… — начало было Мелена, взявшись за меч. — Я не сомневаюсь, что ты уложишь весь талморский отряд, но лучше рисковать не будем. Пойдем за мной, пока Мерсера нет, можешь неофициально побыть одной из нас. Проведя в обители воров несколько часов, Мелена уже почувствовала себя как дома. Ее тепло приняли гильдейские, заметив заинтересованность в ней Бриньольфа, чье мнение было авторитетным и Этьена, который ей помогал обустраиваться. Познакомившись с будущими коллегами, которые не были на заданиях, и разделив с ними трапезу, Мелена отправилась к Эсберну. Старик уже начал потихоньку приходить в себя. Выглядел он напуганным и растерянным. Тихонько сев на стул возле его кровати, Мелена взглянула на Эсберна. Его лицо чем-то напоминало лицо Арнгейера: глаза наполненные мудростью и опытом, будто светились изнутри, паутинка морщин обрамляла их. От воспоминаний о мастере и Высоком Хротгаре, сердце сжалось от грусти и тоски, но довакин взяла себя в руки и тихо начала: — Ты в безопасности, Талмор не знает, что ты здесь. Меня послала Дельфина, в доказательство этого я спрошу про что-то там Начала Морозов… — проговорила эльфийка тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания. Эсберн потер шершавой рукой лоб, после чего сел на кровати и, подумав, ответил: — Возможно, я тебе и верю, но твоим друзьям не следовало меня так грубо похищать. Зачем я вам понадобился? Ощущение собственной беспомощности, пришедшей вместе со старостью, удручало бывшего клинка. — Ты должен нам помочь решить проблему с драконами, — опасливо оглядываясь по сторонам, прошептала девушка. — Ты же был архивариусом у Клинков, ты точно должен знать что-то важное. -Нет. Вы не понимаете, Дельфина не понимает! Она всё пытается бороться, но это напрасно. Алдуин вернулся! Пожиратель Мира! И нас уже нет надежды, — старик вскочил с кровати, вскидывая руки к небу. — Ни короли, ни Боги не помогут нам… — Тихо ты, — Мелена схватила архивариуса за руку и усадила обратно на кровать. — С Алдуином вернулся и Довакин, и это я. Для того чтобы, победить его, мне надо знать, как это сделать. Эсберн с подозрением оглядел хрупкую эльфийку. Мысль о появлении драконорожденного часто посещала его голову, но отгонял ее, считая безумной. Теперь же слухи, дошедшие и до этого темного города, подтверждались. Сомнение архивариуса, выразившееся в складках на лбу, девушка уловила, и прошипела: — Даже не думай просить меня кричать! Пока я отвлеку талморских шпионов, ты с моим другом отправишься в Ривервуд.Часть 7. Возвращение долгов.
15 июля 2015 г. в 17:41
Идея обогнуть Глотку Мира у южного подножия, помогла Мелене значительно сократить путь и выиграть несколько дней. Чувство, что за ней следят, заставляло эльфийку не жалеть ни себя, ни лошадь. Они целыми днями ехали по отмеченной дороге, лишь изредка останавливаясь на привал. Кобылка оказалась, хоть не слишком быстрой и резвой, но зато очень выносливой; стойко проходила по занесенной снегами тропе. Ночевали они под открытым небом, на наскоро сделанной лежанке. Но сон такой не приносил отдыха. Ощущение погони не оставляло эльфийку даже во сне. От каждого шороха она вздрагивала и просыпалась. Лишь однажды у подножия величественной горы Монавен довакин почувствовала себя в безопасности. Ей казалось, что незримая сила раскинула над ней свои крылья, оберегая и охраняя ее покой. Близость к Седобородым, так же помогала Мелене на время забыться. Она вспоминала лицо мастера голоса, ее наставника и учителя. Воображение рисовало его добрые глаза с прищуром, морщинки вокруг глаз и мягкую улыбку, с которой он неизменно встречал довакина.
В этот единственный спокойный вечер Мелена много думала о доме. Вся окружающая ее местность напоминала ей о Бруме и о Джерольских горах. Раньше, когда она ребенком часто приезжала в Анвил, она думала, что именно там должен быть ее дом. Теплый морской бриз, вечная теплота и никакого снега. Гуляя по песочным пляжам, Мелена горевала от мысли, что скоро придется возвращаться в холодную Бруму. Теперь же, проведя в Скайриме около полугода, девушка не знала лучшего места. Все в этой северной провинции так быстро стало любимым и родным. Каждую ночь Мелена любовалась необычайным небом, вдыхая морозный воздух Высокого Хротгара. Ей был мил прохладный дождь Вайтранских равнин, крики Солитьюдских чаек, мрачность Виндхельма. Все просторы: равнины и горы, очаровывали девушку. Думая о красоте Скайрима, эльфийка не заметила, как уснула. Разведенный неподалеку костер, грел сонное тело, а потрескивание пламени и спокойное похрапывание лошади навевали сны…
Она гуляла по Чейдинхоллу, то и дело, натыкаясь на заброшенный дом. Она знала, что жильцов в нем нет, заколоченные окна и двери были тому доказательством, но чувствовала, что дом этот хранил секреты. Эльфийка не решалась подходить ближе, издалека следя за игрой теней, кружащих вокруг дома. Тени то появлялись, то неожиданно исчезали. Девушка начала забываться, как вдруг ее пронзила острая боль, и она рухнула на колени. Пытаясь справиться с непослушными ногами, ее взгляд упал на руки. Красная вязкая жидкость стекала по ее ладоням и пальцам. Кровь становилась все темнее и гуще. Мелена вскрикнула от испуга и подняла голову вверх. Ночное небо окрасилось кроваво-красным огнем. Она заворожено на него смотрела, и кровавое пламя отражалось в ее глазах. Страх и паника охватили ее душу, словно костлявые руки старухи, они парализовывали ее тело, гипнотизировали ее разум. Эльфийка не знала, сколько прошло времени; тянулись ли минуты ужасно медленно или слишком быстро. Но одно она знала точно: за беспомощным ожиданием, к ней идет смерть. Существо, если так можно было его назвать, подбиралось все ближе к довакину. Оно не имело лица и тела, лишь расплывчатый темный силуэт, в глазах которого играло пламя. Существо было уже слишком близко к Мелене, и она могла почувствовать холод, могильный холод, исходящий от него. Он выпустил к ней свои костлявые руки, которые молниеносно вцепились в нее. Они раздирали ей плечи, ключицы, сдавливали шею так, что она, казалось, уже не могла дышать. Кровь стекала по ее груди и спине, окрашивая своим насыщенным цветом платье девушки. Невольный крик ужаса и отчаяния вырвался из ее груди. Она зажмурилась, пытаясь вспомнить свое имя, и кто она такая, но ей никак не удавалось. Она чувствовала, как нечто уже сильнее сжимает ее шею, как жизнь из нее утекает. Но неожиданно она услышала крик. Мужской сильный властный крик, доносился откуда-то сзади. Она не могла повернуть голову и посмотреть в глаза тому, кто кричал. Голос продолжал приказывать ей грубо и настойчиво, и Мелена, без колебаний, послушалась его. Резко распахнув глаза, она схватила меч и проткнула им нежданного гостя. Тяжело дыша, она опустилась на колени перед трупом.
Сидя у подножия Глотки Мира, Мелена разглядывала свои окровавленные руки, у ног ее лежал талморский шпион, и все о чем она думала, так это о голосе, который кричал ей: «Проснись!»