Через тернии к звездам

      Деревня Айварстед встретила путников ясным утром. Солнце припекало, давая жителем деревушки шанс прогреть озябшие тела, от пронизывающего холода, веющего от Глотки Мира.       Путники расплатились с возницей, и, спрыгнув с телеги, поспешили оглядеть местность: пара ветхих домиков, лесопилка и огороды, занимающие большую часть деревни. Вот и все, что было в Айварстеде. Быстро отыскав таверну, путники ворвались внутрь. Есть хотелось ужасно, запасов, взятых в дорогу, хватило лишь на первый день, остальные два дня пришлось поголодать. Заказав в таверне горячие обеды, согревающий чай и уютную постель, девушки вошли в комнату. После того как девушки умылись и переоделись, в комнату принесли обед. Быстро расправившись с сочным лососем и горячим печеным картофелем, эльфийка завалилась на кровать. Перевернувшись на бок и подперев голову рукой, она уставилась на подругу, все также топтавшуюся около кровати. — Лидия не маячь, занимай койку и отдохни, ты ведь вторую ночь почти не спишь, — с упреком проговорила эльфийка. — Но мой тан, я должна Вас охранять, — глаза хускарла блеснули. — Да, конечно, но в таверне, думаю, напасть на нас может только трактирщик, да и то если не досчитается пары бутылок с элем, — хитро улыбнулась довакин, отгибая карман сумки. — Есть идеи, как преодолеть семь тысяч ступеней? — продолжила девушка, когда ее подруга устроилась на соседней кровати. — Пешком. Надо выйти на рассвете, взяв все необходимое. — Лидия невольно поморщилась. В прошлый раз, когда она сказала взять «все необходимое» они голодали и спали под открытым небом. Мелена закатила глаза: — Гениальная идея. Ладно, вечером займемся сборами, а пока спать.       Когда девушки проснулись, на улице уже смеркалось. Быстро закупив еды, спальники и прочие нужные мелочи, девушки разузнали про таинственных Седобородых. Информации набралось мало. Больше всего о Высоком Хротгаре рассказал Климмек, с которым Мелена успела подружиться, радостно предложив свою помощь. Закинув мешок с припасами Климмека на плечо Лидии, эльфийка торжественно пообещала доставить его Седобородым.       Путь к Высокому Хротгару, казавшийся по началу не таким тяжелым, после тысячи ступеней, измотал путницу. Мелена уже не подходила читать записи, высеченные на камнях, и не обращала внимания на паломников. Посильнее натянув капюшон и укутавшись в плащ, она шагала все дальше и выше. Идея срезать путь через горы отпала сразу, как только попытка зацепиться за каменный выступ не увенчалась успехом, и эльфийка под хохот своего хускарла шлепнулась на землю. Сражаться с повсеместно встречающимися волками, троллями и ледяными привидениями не хотелось вообще, но если Мелена удачно могла прокрасться мимо, то Лидия, бренча своей броней привлекала внимание, а когда ее замечали, как мамонт шла на таран. Позже и ей эта игра надоела, и она старалась держаться позади свое подруги.       Когда, наконец, перед девушками вырос Высокий Хротгар, они облегченно вздохнули, и поспешили зайти в тепло. Тяжелые ворота никак не хотели поддаваться, около пяти минут девушки вдвоем толкали и тянули ее, но все безрезультатно, поняв, что дверь заперта изнутри, на Мелену нахлынуло отчаяние. Она села на ступеньку и, проклиная все, на чем держится Нирн, подняла глаза к звездному небу. Лидия же наоборот взбодрилась, решив всеми силами покорить недоступную крепость. Отбив об дверь руки, хускарл продолжила стучать ногой. Спустя некоторое время, за воротами послышался скрежет, и дверь со скрипом отворилась. — Ну слава Богам… — сказала Мелена, отпихивая ликующую подругу со своего пути. — Вы что тут оглохли совсем? Это вам еда на месяц, — выдохнула эльфийка, скинув на пол увесистый мешок. Старец, встретивший их, на секунду опешил от такого поведения, но потом, взяв себя в руки, холодно бросил: — Провизию принято оставлять на улице в сундуке. Мы не принимаем гостей. — И даже довакина? — Мелена подняла бровь и, опережая все вопросы, крикнула. – Фус! Волна подхватила мешок и впечатала его в вазу, стоявшую рядом на постаменте. Фрукты покатились в разные стороны, а ваза со звоном раскололась на части. — Прошу прощения, — покраснела Мелена, оценивая нанесенный ущерб. Лицо Седобородого просветлело, и он сменил гнев на милость: — Мы ждали тебя довакин, добро пожаловать домой.       После трех недель проживания на Высоком Хротгаре, Мелена изучила несколько новых слов силы. Кроме практических занятий по использованию ту’ума, эльфийка много времени проводила за книгами и беседами с мастером Арнгейром. Он рассказывал ей о Великой войне, о жрецах культа дракона и их жестокости, о драуграх неупокоенных проклятых за свою службу господам. Они часами гуляли во дворе Высокого Хротгара, рассуждая о истинных целях крика, о становлении на Пути Голоса. Арнгейр делился с юной довакин своей мудростью, взамен получая искреннее уважение и любовь.       Когда Мелена была обучена всем крикам, которые ее сознание было способно воспринимать, мастера поручили ей последнее задание. Нужно было отправиться за Рогом Юргена Призывателя Ветра. Как только Рог будет доставлен Седобородым, они пообещали официально во всеуслышание признать ее Довакином. Прощались они долго. Мелена со всей теплотой обнимала старцев, при прощании с Арнгейром она чуть ли не расплакалась. Старец обнимал юную эльфийку по-отечески, как родную внучку, желая на дороге удачи и сопутствия благословения Кин.       По пути в Устенгрев Мелену тревожили странные мысли, ощущение чего-то неизбежно плохого не покидало ее. Лидия, за последнее время походившая на призрак, который беззвучной тенью ходил за своим таном, молча, сидела рядом. Извозчик довез девушек до самого Морфала. Остаток пути надо было проделать пешком, лошадей у спутниц не было, как и денег. Мелена уже привыкла к потрепанной броне и двуручнику, которые ей выдали в придачу к Лидии и титулу тана, но вот к отсутствию средства передвижения привыкнуть не могла. Особенно это неудобство чувствовалось, когда нужно было идти по непроходимой местности: будь то вершина Глотки Мира, или непроходимые болота Морфала. На минуту девушка остановилась и оглядела себя и свою подругу. Они стояли по колено в грязи с перемазанными лицами. В волосах у обеих торчали листья и палки. В общем, изгои или ворожеи приняли бы спутниц за своих. — Мы с тобой ужасно выглядим, — проконстатировала Мелена, не скрывая улыбку. — А что еще хуже, так то, что мы стали забывать, что значит веселиться. Вот скажи мне, когда мы последний раз хорошенько отдыхали в таверне? — спросила Мелена, повиснув на руке своего хускарла. — Давненько, В Вайтране, вроде после твоего назначения. Больше месяца назад, — ответила Лидия и, вспоминая вечер, когда ее юная спутница разгромила «Гарцующую кобылу» и как хозяйка таверны оттаскивала ее за уши от местного барда Микаэля, рассмеялась. — Даю тебе слово, когда с этими рогами будет покончено, мы засядем в какой-нибудь таверне и как следует все отпразднуем. Будем петь песни, кричать, лапать местных ухажеров, может я все же доберусь до глупого барда, — Мелена улыбнулась, похлопав подругу по плечу.       Предвкушение славного отдыха и попойки подняло девушкам настроение, и шагать стало намного веселее. Когда она добрались до Устенгрева, над Скайримом красовалось небесное сияние. Массер и Секунда освещали руины, облегчая девушкам путь.       Пробираясь в глубь крипты путницы натыкались на мертвых драугров и на разбросанные кости. Беспокойство вновь вернулось к девушке. Ощущение, что они не первые, зашедшие в это место, сопровождало ее. Изредка им еще попадались неупокенные, но и они быстро погибали от рук хускарла. Кромсая и сжигая всех на своем пути, девушки шаг за шагом продвигались ближе к своей цели. После часа блуждания по катакомбам тан и ее хускарл оказались в главном зале. Стоило только ступить на каменный пол как с обеих сторон из воды стали подниматься огромные статуи. Мелена, боясь пошевелиться, созерцала это творение. — Интересно, что за механизмы здесь установлены, или все работает исключительно от магии? — задала она риторический вопрос.       Аккуратно ступая по сырым камням, Мелена двинулась к постаменту. Каменные руки, предназначение которых было удерживать Рог, оказались пустыми, на них лежала лишь крохотная записка. Мелена, онемевшими руками, развернула бумагу и несколько раз пробежалась глазами по тексту. Прочитанное заставило ее нахмуриться. — Хорош «дружочек», — выдохнула она, пнув ногой статую. — В чем дело? — спросила Лидия, обернувшись на своего тана. — Да нас ограбили Лид, провели как слепых фалмеров. Рог стащили. — уточнила довакин. Присев на ступеньку, Мелена потерла пульсирующие виски. — И что же нам делать дальше? Мелена отдала записку хускарлу и, истерически хохотнув, произнесла: «найти и убить».

***

— Дорогая Гердур! — воскликнула Мелена, увидев свои спасительницу. Рослая блондинка помахала рукой своей знакомой: — Не думала, что мы увидимся так нескоро. Где ты пропадала? — нордка с материнской теплотой обняла девушку. — Ох, это долгая история! Я все тебе расскажу, как только улажу одно неприятное дело. Скажи мне, где тут находится таверна «Спящий великан»?       Вкратце рассказав о событиях, произошедших с ней после их расставания, девушка не заметила как подошла к зданию. Сердечно распрощавшись со спасительницей, Мелена твердым шагом направилась в таверну. Распахнув дверь довакин в сопровождении своего хускарла влетели в заведение. Злость, скопившаяся за последнюю неделю нашла себе выход. Мелена подлетела к трактирщику и хищно улыбнулась, демонстрируя свои отточенные босмерские клыки: — Мне. Нужна. Постель. Срочно! — выделяя каждое слово, прошипела эльфийка. — Я тут всего лишь повар, красавица. По поводу комнат это к Дельфине, она тут хозяйка, — добродушно ответил мужчина, махнув в сторону подметавшей пол женщине. Мелена резко развернулась на каблуках и зашагала в противоположную сторону. — Комната на чердаке. Свободна?       Женщина, с уставшим видом, подняла глаза на гостью и безразлично бросив: «Нет у нас никакого чердака», вернулась к своему занятию. Не удержавшись, эльфийка выхватила метлу из ее рук и запустила ее в сторону: — В смысле у вас нет чердака? Да ты хоть представляешь, какой путь нам пришлось проделать, сколько времени мы потратили впустую, чтобы оказаться здесь, в твоей таверне, где даже чердака нет? Меня обокрали самым наглым образом, и вор прячется у вас. Ты его что покрывать вздумала? А ну быстро гони мне комнату! — закончив гневную тираду, Мелена шлепнула кулаком по столу, отчего бутылка с элем упала на бок, покатилась и, встретившись с полом, разбилась. Женщину разъяренная гостья нисколько не напугала. Выслушав ее, она усмехнулась: — Пойдем за мной, я покажу тебе твоего «вора». Жестом остановив Лидию, довакин двинулась вслед за хозяйкой таверны. Девушка закрыла за собой дверь и уставилась на хозяйку таверны: — Ну и? — Я та, кто тебе нужен. Я взяла Рог Юргена, — женщина развела руками. Эльфийка рассмеялась: — Пфф, ты? Местная трактирщица? То есть ты свистнула рог из-под носа довакина? Прямо Шеогоратовские мифы… — Мелена скептически осмотрела женщину с головы до ног. — Послушай, мое имя Дельфина, я забрала рог, чтобы встретиться с тобой. Мы должны узнать, правда ли ты довакин или нет. Ты месяц была взаперти у Седобородых, и мы уже не знали, как выйти с тобой на связь, а когда они послали тебя за рогом, я поняла, что это наш последний шанс. — Стоп, стоп, воровка, не так быстро. Кто вы? Зачем вам знать кто я? И отдай мне уже рог! — Мелена раздраженно протянула руку. — Ты его не получишь, пока не докажешь, что ты настоящий довакин. — Дельфина скрестила руки на груди. — Я отвечу на все твои вопросы, как только ты пройдешь проверку. — Что же мне, крикнуть в доказательство? — эльфийка набрала полную грудь воздуха, чтобы воспользоваться ту’умом, но была прервана и с шумом выдохнула. — Крик ничего не докажет, ярл Ульфрик тоже умеет кричать, но он не драконорожденный. Ты должна на моих глазах убить дракона и поглотить его душу, тогда я тебе поверю, — заключила женщина, давая понять, что решение окончательное, и игра будет идти по ее правилам. Мелена потерла лоб, кровожадные мысли «убить воровку и дело с концом» кружили в ее сознании. Отмахнувшись от желание сделать новой знакомой какую-нибудь гадость, Мелена сдалась: — Будь по-твоему. Мы пойдем на охоту, я убью дракона, и ты от меня отстанешь. Но. Рог ты отдашь сейчас же моей подруге и она отнесет его на высокий Хротгар. — Хорошо, — тут уже решила уступить Дельфина. — Выдвигаемся вечером.