Дневник Эффи

Утром, когда проснулась, я изо всех сил пыталась заставить себя снова отправиться в страну Морфея, но сна не было ни в одном глазу. Я пробовала думать о чём-нибудь хорошем, отвлечённом, но мысли всё время возвращались к одному и тому же. Сегодня интервью, а завтра – Арена. Сегодня, возможно, последний день, когда я вижу Элис. Только сейчас до меня в полной мере дошло, что она действительно может не вернуться назад. Нет, я осознавала это и раньше, но я никогда не вдумывалась в это, как во что-то, что действительно может случиться. Я понимала это, но не верила. Элис может умереть. Только подумать. Я больше никогда не увижу её белоснежную улыбку, не услышу звонкий смех. А её правый, небесно-голубой глаз больше никогда не подмигнёт мне, как бы говоря: «Эй, Эффи, всё в порядке». И я больше никогда не услышу её дельного совета. - Эффи, завтрак уже на столе, - услышала я за своей дверью крик Феликса. Этот парень нанялся ко всем нянькой что ли? Постоянно всех будит. - Да, встаю. Нашарив на холодном полу свои мягкие тапочки, я отправилась в ванную. Наверное, я никогда ещё так долго не умывалась и не чистила зубы. Куда-то торопиться совершенно не было желания. Еле натянув на себя вчерашнее платье и сделав неаккуратный макияж, я всё же вышла в гостиную. Все уже собрались за столом, завтрак проходил в тишине. Даже Хэймич обходился без своих колких замечаний и был на удивление трезв. - Ну, и кто из нас пойдёт первым? – Обратился ко мне с вопросом Бенджамин минут через десять после начала завтрака. - Куда? – Не поняла я. - На подготовку к интервью с тобой. - Думаю, лучше первым пойти тебе, Бен, - вмешался в разговор Феликс, - Элис потребуется дольше времени, чем тебе. Будет не очень удобно, если тебе придётся долго её ждать. - А почему это мне нужно дольше времени, чем ему? – Насупилась подруга. - Ну, ты же хочешь покорить всех, завоевать спонсоров. На это нужно больше времени. - Феликс прав, - обратилась я к Элис, - пока я буду давать несколько советов Бену, тебя подготовят стилисты. Ну, а всё остальное время дня мы будем отрабатывать с тобой речь и поведение перед публикой. - Бена, я так смотрю, вы уже записали в мертвецы, - неожиданно заговорил Хэймич. - Он и сам не хочет привлекать к себе внимание. - И чего же ты так боишься, что не хочешь привлекать к себе внимания? – Обратился ментор к трибуту. - Не хочу сильно акцентировать на себе внимание профи. - У профи и без тебя забот хватает, а спонсоры никогда не бывают лишними. - Знаешь, ты несколько опоздал с жизнеспасительными советами. Я уже выбрал себе стратегию, - Бен всем своим видом показывал, что не хочет продолжать разговор с Хэймичем. - Ну, как хочешь, - пожал плечами ментор, - дело твоё. Желаю вам всем сегодня удачи, - Хэймич поднялся из-за стола, - пусть она всегда будет с вами, друзья. - Ты куда? – я поспешила обратиться к нему, пока он не ушёл. Ментор на секунду остановился, задумался и ответил, стоя в пол оборота: - Туда же куда и всегда. Напиваться. - Чтоб ты подавился. – В полголоса проговорила Элис, когда Хэймич уже ушёл. Десерт мы съели в гробовой тишине. Уходя, я сказала Бенджамину, чтобы заходил ко мне в комнату. Оба стилиста же тем временем будут заниматься с Элис. Из неё нужно сделать куколку, и одна Тигрис с командой подготовки тут не справится. У Феликса – глаз-алмаз. Он точно знает, чего жаждет публика. Ведь это именно его идея была вставить в волосы к Элис на параде трибутов маленькие угольки. С её русыми волосами они отлично контрастировали. Послышался стук в дверь, когда я уже сидела в кресле своей комнаты. Я отложила журнал в сторону. - Да, Бенджамин, входи. Парень неуверенно прошёл в мою спальню и присел на кресло напротив. - Ты решил не отступать от выбранной тобой стратегии? - Нет, - уверенно заявил трибут, - я не хочу привлекать к себе внимание. - Что ж. Тогда тебе не нужно делать ничего такого, чтобы постараться запомниться. Хотя вы по-любому запомнитесь, ведь Дистрикт 12 выступает последним. - Но можно же быть просто обычным трибутом из дальнего дистрикта, который ничего не умеет? Можно же быть обычным шахтёром? - Можно. Просто отвечай на вопросы Цезаря. Не вступай с ним в беседу. Он спрашивает – ты отвечаешь. - И всё? - Он и сам не будет тобой уж слишком интересоваться, - я закинула ногу на ногу, - ты получил всего 4 балла, и капитолийцы не очень уж тебя полюбили. Он просто проведёт с тобой три минуты и забудет навсегда. Это Элис предстоит не простой разговор. Парень угрюмо кивнул головой. - У неё шансов ведь намного больше, чем у меня? Я осеклась. Что ему сейчас ответить? Скажу правду – того и гляди попытается убить её на Арене. Совру – дам ложную надежду. - Вспомни прошлые Игры. Побеждали трибуты намного слабее тебя. Победа ведь зависит отнюдь не от твоих сил. Победа зависит от удачи. Если она на твоей стороне, то ты выиграешь. - Жаль, что я не везуч, - усмехнулся Бен. - Эй, выше нос, - я взяла его опустившуюся голову в свои ладони, - твоя жизнь в твоих руках. - А ты сама за кого болеешь? За меня или за Элис? Я сглотнула: - Я буду рада возвращению любого из вас. А теперь иди к своему стилисту, хотя он, наверное, занимается сейчас с Элис. Трибут послушно встал с кресла и направился в сторону двери. - Спасибо тебе за всё, - обратился он ко мне у самого выхода. Я лишь улыбнулась ему в ответ. Сколько их ещё у меня будет? Таких, как Бен: безнадёжных, испуганных, обречённых. Сколько я ещё убью таких? И всё-таки отец очень странно со мной поступил. Зачем ему было делать меня куратором? Почему он не дал мне поступить в университет? Игры – его детище. И он сделал меня частью этого детища. А ведь в детстве он любил меня. По крайней мере, мне так казалось. Иначе как объяснить все эти его подарки, сюрпризы? Он играл со мной иногда в детской. Не так часто, как мне хотелось бы, но всё же он проводил со мной какую-то часть своего времени. Возможно, в какой-то момент я сама перегнула палку, возможно. Особенно после смерти мамы. Требовала найти и наказать её убийцу, хотя отец сразу сказал мне, что мать сама переходила дорогу в неположенном месте, да и камер наблюдения на том месте не было. И с чего я только тогда взяла, что он мне лгал? Мне кажется, если бы отец не любил меня, он бы вообще не появлялся в моей жизни. Так поступают многие мужчины, когда от них беременеют женщины, которых они не любят. А иногда и после развода мужья забывают свои семьи и никогда не приходят к детям. А папа и мама никогда не были женаты. Иначе я бы хотя бы помнила, что он жил с нами и остались бы какие-нибудь свадебные фотографии родителей. Но нет. Я лишь помню, что отец навещал меня раз в пару месяцев и звонил почти каждую неделю. Совместных фотографий с мамой у них никогда не было. Да и сама родительница, когда была жива, ни разу не обмолвилась о совместной жизни с отцом. Просто потому, что её никогда не было. А я то в детстве полагала, что они какое-то время жили вместе, а потом расстались. Интересно так задумываться о жизни наших родителей. А ведь у них была своя, отдельная история. Они любили, страдали, сходились, расставались, плакали и радовались. Странно, но жизнь родителей всегда остаётся секретом для их детей. Я перевела глаза на часы и тут же подскочила. После ухода Бенджамина прошло больше двадцати минут, а я тут сижу, задумавшись совсем не о том, о чём надо бы думать перед Играми. Около часа у меня ушло на то, чтобы поправить макияж и переодеться. После я направилась в комнату Элис, чтобы посмотреть, как идут приготовления к её интервью. Когда я вошла в спальню девушки, Тигрис только накладывала ей макияж. Команда подготовки уже сняла с неё не один слой кожи, оставалось теперь только навести внешний марафет. После макияжа - причёска, платье и репетиция интервью со мной. - О чём так долго беседовала с Беном? – Спросила меня Элис с опущенными веками – Тигрис наносила ей тени. - С Беном я поговорила быстро. После его ухода засиделась у себя. - Чем занималась? - Да так. Поправляла макияж. - И как вы, капитолийцы, только не устаёте делать все эти процедуры. У нас в дистрикте всё намного проще. Умылся и пошёл по делам. И тебя любят таким, какой ты есть. - Вам в дистрикте есть чем заниматься. А нам некуда тратить своё время. Вот и наводим красоту часами. Элис тихо засмеялась: - Вы уж не обижайтесь, вы обе стали мне дороги за эту неделю. Но то, что вы делаете со своей внешностью, отнюдь не красота. - Это мода, - встряла в разговор Тигрис. - Я всегда считала, что мода – это искусство быть красивым, а не смешным и нелепым, - возразила подруга. - Нам нравится, - наверное, слишком резко сказала я, давая понять Элис, что разговор на эту тему закончен. Мы любим нашу моду, обычаи и порядки. - Да ладно, расслабься. Я же не со зла. - С лицом всё. Теперь причёска, - прервала затянувшуюся тишину стилист. - Могу я взглянуть на себя в зеркало? – Элис явно боялась, что Тигрис нанесла ей макияж в капитолийском стиле. Но она зря волнуется. Косметика на её лице очень нежная, пастельных тонов. Она подчёркивает всю красоту её лица и не бросается в глаза. - Хм, а мне нравится, - задумчиво проговорила Элис. - У тебя красивые длинные светлые волосы, - начала Тигрис, взяв шевелюру Элис в ладони и как бы взвешивая её, - я предлагаю сделать пышную причёску, чтобы волосы ниспадали по спине красивым каскадом. - Просто распущенные ниспадающие по спине? – Поинтересовалась я. - На верхней части головы можно слегка собрать их красивой заколкой. А дальше, да, ниспадающие по спине красивыми волнами. - Давай так, - согласилась Элис, - только я хочу видеть себя в зеркало. - Конечно, - улыбнулась ей Тигрис и приступила к работе. Пока стилист орудовала громким феном для волос, я прилегла на краюшек кровати моей подопечной. Парик неудобно съезжал с головы, поэтому через некоторое время, не вытерпев, я скинула его с головы. Мягкие волосы упали мне на лицо, и я закрыла глаза, вдыхая любимый аромат, которым они благоухали. Потихоньку разные мысли уходили из головы, и я погружалась в тихую дремоту. Из-за постоянных переживаний, мыслей, ссор с Хэймичем я сильно измоталась. Сейчас просто хотелось отдохнуть от всей этой суеты. Самое тяжёлое ещё ждало меня впереди. Не знаю, сколько времени я проспала, но проснулась я от голоса Феликса, который восторженно твердил: - Элис, детка, ты сегодня будешь главной звездой. Я поднялась на кровати и увидела подругу, любующуюся на себя в большом зеркале в окружении обоих стилистов. Элис стояла полубоком и любовалась своим отражением. - Огромное вам спасибо, ребята. Вы просто чудотворцы! О, проснулась, спящая красавица! – развернулась ко мне Элис, увидев в зеркале, как я присела на кровати, - ну, как я тебе? Я окинула подругу своим ещё сонным взглядом. Бежевые туфли на каблуке, оранжево-чёрное атласное платье, которое я для неё выбрала из эскизов Тигрис, локоны, ниспадающие по всей спине и мягкий макияж. Такая естественная, мягкая, но в то же время сильная и знающая себе цену девушка. - Ты обворожительна, - честно призналась я. - Ещё никогда я не чувствовала себя такой красивой. Спасибо вам, дорогие мои! - Ты это заслужила, - погладил Феликс по спине Элис. - До интервью осталось три часа, - я быстро кинула взгляд на настенные часы, - нам с тобой, Элис, нужно обсудить кое какие детали твоего поведения перед публикой. Потом ужинаем и отправляемся на интервью. - Не будем вам мешать, - быстро сообразила Тигрис, что им уже нечего тут делать и, взяв под руку Феликса, удалилась из комнаты. Элис молча сидела на стуле, пока я пытала привести в порядок свою внешность после незапланированного обеденного перерыва. Тигрис, уходя, не забрала косметику, с помощью которой делала макияж Элис, поэтому всё, что мне было нужно, оказалось под рукой. Через десять минут я уже была готова давать Элис наставления. Усевшись поудобнее в кресло, я позвала безгласую и попросила принести мне чай с печеньем. - Ну? Какие будут советы? – Начала разговор Элис после того, как я дважды отхлебнула из кружки. - В общем-то по поводу интервью тебе нечего переживать. - Что это значит? - Это значит, что всё будет хорошо. Не задавай мне лишних вопросов. – Я не хотела говорить здесь о своей договорённости с мистером Фликерманом. Наверняка тут стоят жучки, а мой сговор с ним может подвергнуть его опасности. Мне-то ничего не грозит, я – дочь президента этой страны. Кажется, Элис поняла всё по моим глазам, потому что больше ни о чём не спрашивала. В первую ночь Элис в Капитолии, когда мы болтали у неё в комнате, я рассказала ей об Ариадне и её семье. - Просто будь сама собой. Не бойся показать публике характер, он у тебя не плохой. - Ты будешь сидеть в зале? - Нет, я буду за кулисами. - Мне было бы спокойнее, если бы я знала, что там, среди всех этих людей, есть знакомый человек, который верит в меня. - Не беспокойся, - я потянулась к Элис и взяла её за руку, - там, в зале, будет очень много людей, которые верят именно в тебя и которые поставят только на тебя. Подруга грустно улыбнулась: - Мне кажется, есть трибуты, у которых шансов на победу больше, чем у меня. Например, этот здоровяк из второго дистрикта. Брут. - Ты старайся не попадаться ему на глаза. Если он самый сильный, это ещё не значит, что он победит. Его могут убить распорядители. В год, когда победил Хэймич, большинство профи погибли из-за извержения вулкана. - Мне кажется, у Брута есть слабое место. – Элис многозначительно посмотрела мне в глаза. - Так используй его в своих целях. - Это проблематично сделать. - Что за слабое место? – У меня появился неподдельный интерес. - Красотка из десятого дистрикта. Я часто ловила его взгляды в сторону этой девушки. Её зовут Алисия. Я скептически ухмыльнулась: - Тебе кажется, Элис. Не может быть, чтобы такой расчётливый убийца, как Брут, влюбился в свою конкурентку. Это просто невозможно. - Иначе зачем он позвал её в их союз? - На побегушки, - не сдавалась я. - Все остальные профи были против её участия в их альянсе, но он отстоял её. Зачем ему это делать? И она получила семёрку на показательных. Не удивлюсь, если это он научил её паре приёмчиков. Всё, что говорила Элис, казалось мне полной бессмыслицей. Я никогда ни за что не поверю, чтобы профи, машина-убийца, который всю свою жизнь только и учился убивать, влюбился там, где в живых может остаться только один. Скорее всего, он просто использует наивную девочку в своих целях, а потом безжалостно перережет ей глотку на глазах у всей страны. - По поводу показательных, - я решила перевести наш бессмысленный разговор на другую тему, - как тебе удалось заполучить восьмёрку? - Я просто метала копьё. Ничего особенного. - Распорядители внимательно за тобой наблюдали? - Да не очень, - Элис откинулась на спинку стула, - предыдущие трибуты, видимо, их сильно утомили, поэтому, когда я пришла, они смотрели на меня сквозь пальцы. Только один очень молодой парень внимательно за мной наблюдал. Он был не похож на всех остальных. Моё дыхание остановилось. Я нервно сглотнула. - Как выглядел этот молодой парень? Элис пожала плечами. - Как все капитолийцы. Стильно, по вашим меркам, наверное. Чёрные брюки и ярко-красная рубашка цвета свежей крови. А что? Я несколько помедлила с ответом. Слова будто застряли в горле. - Это был Сенека. Элис удивлённо вытаращилась на меня. - Сенека? – изумилась девушка, - тот самый Сенека, про которого ты мне рассказывала? Я тихо кивнула головой. - Но что он тут делает? - Я встретила его в коридоре, когда он направлялся в зал для показательных. Он мне сказал, что решил стать распорядителем Игр, а для этого нужно пройти длительную стажировку. Какое-то время мы сидели в полной тишине. Каждая из нас была погружена в свои мысли. - Знаешь, а он ведь единственный, кто внимательно смотрел на меня. На какое-то время мне даже показалось, что я всё это показываю только для него одного. Мне показалось, он не такой, как все остальные распорядители. Не такой зажравшийся что ли. - Я бы сказала, что он просто новенький, не привыкший ко всему этому. Придёт время, и он так же не будет обращать никакого внимания на трибутов. А только есть, пить и веселиться. - Может, ты и права. Ты ведь его лучше знаешь. - Увы, но я его совсем не знаю, - я поднялась со своего кресла, - пойдём, Элис, уже пора на ужин. Как только мы вошли в гостиную, в уши нам тут же ударил пронзительный визг Феликса: - Элис, ты где лазила? Посмотри, как измято твоё платье! На секунду мы опешили от такого крика, но потом тут же обратили всё своё внимание на наряд Элис. На нежном атласе действительно появились мятые складки. - Ничего страшного, Феликс, – вмешалась Тигрис, - после ужина пройдёмся по платью отпаривателем. Ткань очень нежная. Чтобы она не помялась, нужно вообще не двигаться. Элис, фыркнув в сторону стилиста, уверенными шагами направилась к столу. Мы все последовали её примеру. Присаживаясь за стол, я обратила внимание на Бенджамина. Он был одет в обычный чёрный костюм. Под пиджаком виднелась белоснежная рубашка. Волосы аккуратно причёсаны и слегка подстрижены. Ничего броского. Как и хотел того сам трибут. Ужин проходил за непринуждённым разговором. Трибуты намеренно не говорили о предстоящем интервью, ведь всё-таки каждый из них сам за себя. Стилисты, видимо, тоже это понимали, и сами старались не затрагивать тему Игр. На минуту могло даже сложиться впечатление, что все мы одна большая дружная компания, которая решила одним вечером поужинать в хорошем ресторане. Не хватало только Хэймича. Хотя… Нам ведь и без него хорошо. До начала интервью оставалось ещё полчаса, когда мы закончили свою трапезу. Элис, Феликс и Тигрис пошли в комнату девушки, чтобы привести её облик в порядок. Феликс должен был отгладить её платье, а Тигрис слегка поправить макияж. Бен очень нервничал, поэтому тоже пошёл к себе, чтобы наедине с самим собой настроиться на нужный лад. Я же опустилась на диван, ожидая, когда все вернутся. Но не успела я задуматься о чём-то своём, как в гостиную ввалился ментор. - Какими судьбами в нашу скромную обитель? – Повернула я к нему голову. Мне хотелось задеть его, как можно сильнее. - Я вроде как ментор, - сообщил мне сенсационную новость Эбернети, падая рядом со мной на диван. – И не поверишь. Я даже почти не пил. Я повернула голову в его сторону. А ведь действительно, он практически трезв. - И что же заставило тебя вспомнить о своих обязанностях? - Общий устав. Ментор всегда должен присутствовать на Жатве и на интервью своих трибутов. А также должен проводить их до планолёта, который доставит трибутов на Арену. - На Жатве ты был куда пьянее. - На Жатве я был у себя дома, в своём дистрикте. Там никто не смеет мне указывать. А здесь я должен соблюдать общий порядок. То есть, во время интервью быть в здравом уме и иметь адекватное поведение. Приходится подчиняться. - Как жаль, что ментор должен быть трезвым только во время интервью. Сказать по правде, мне уже порядком надоела твоя пьяная рожа. – Наверное, последние слова были очень грубыми, но Хэймич не обратил на это никакого внимания. - Иногда я сам себе надоедаю. Не успела я ему что-то ответить, как послышались шаги трибутов и стилистов. Через несколько секунд они уже были в гостиной. - Всё готово. Идём. – Провозгласила Тигрис, которая сегодня тоже была одета по-праздничному. На ней красовалось тигровое платье в пол с глубоким декольте. На шее висела цепочка с кулоном в виде маленького тигрёнка. Макияж она также нанесла себе на лицо кошачий. Не хватало только усов и хвоста для полного её преображения в хищную кошку. - Что ж, удачи нам всем, - произнёс Хэймич, поднимаясь с дивана, - пора идти. Мы все дружно направились к лифту, сохраняя при этом полную тишину. Говорить не хотелось никому из нас. Спустившись на первый этаж, мы заметили трибутов первого дистрикта в окружении их ментора – Кашмиры. Заметив меня, она слегка улыбнулась, но тут же отвернула голову к своим подопечным. Я окинула взглядом её трибутов. Действительно сильные, представляющие большую угрозу для моих подопечных. Нужно было просить дядю Цезаря не только помочь Элис и Бенджамину показать себя во всей красе, но и завалить вопросами других трибутов. Эх, жаль, я сразу не сообразила. Не успели мы войти за кулисы, как к нам тут же подбежали ассистенты режиссёров и продюсеров шоу. Все такие разноцветные. Настоящие капитолийцы. Они тут же забрали у меня Элис и Бенджамина, так что я не успела даже пожелать им удачи. Всех трибутов выстраивали ровной линией у стены по порядку их очерёдности. До начала интервью оставалось семь минут. Я присела на свободную скамейку у противоположной от трибутов стены и стала оглядывать уже прибывших участников Игр. Некоторые ещё не явились, например, первый дистрикт. Кашмира знала, что трибутов тут же от неё уведут, как только они переступят порог этой подсобки, поэтому и осталась давать им последние наставления в коридоре. Хитро, ничего не скажешь. Я со всей этой системой ещё не знакома, а Хэймичу просто напросто наплевать. Сейчас ему необходимо выполнить свой долг «для галочки», чтобы затем пойти и напиться со спокойной душой. Все трибуты были одеты очень даже не плохо, к моему величайшему огорчению. Видимо, в этот раз у стилистов всех дистриктов было больше фантазии, чем во время парада трибутов. Я обратила внимание на великана-Брута из второго дистрикта. Так как первые ещё не пришли, он со своей партнёршой по дистрикту стоял впереди всех. Но они, на удивление, молчали в то время, как остальные партнёры по дистриктам хоть о чём-то да перекидывались словами. Даже Элис с Бенджамином поддерживали беседу, а уж они-то далеко не друзья. Брута нарядили в серебряный костюм и чёрную рубашку. Как рубашка, так и пиджак были ему, наверное, на два размера меньше, чтобы обтянуть и подчеркнуть все его мускулы. Хитрый ход стилистов. На девушке из второго же красовалось изумрудное платье до колен. Платье без бретелек, поэтому её сильные руки были на всеобщее обозрение. Тут я заметила, что Брут резко повернул свою голову в сторону выхода, и, мне показалось, каждый его обтянутый серебряной тканью мускул напрягся до предела. Я повернула голову вслед за трибутом и увидела красотку из десятого дистрикта, которую ассистенты так же вели в строй вместе с её партнёром. Он волочился за ней словно собачка на поводке, а она шла с опущенной головой. Готова поспорить, что Алисия (кажется, так назвала её Элис) специально опустила глаза, чтобы не встречаться взглядом со вторым. А он тем временем не сводил с неё взгляда. Надо сказать, что там действительно было на что посмотреть. Обтягивающее длинное платье цвета морской волны подчёркивало каждый изгиб её тонкого тела. Пышные ресницы обрамляли большие голубые глаза. Кучерявые волосы красивыми локонами мягко лежали на спине. Ей лет шестнадцать, наверное, и она похожа на цветок, который только начал распускаться. Жаль, если такая красота умрёт. И тем не менее мне сложно поверить в слова Элис. Быть такого не может, чтобы расчётливый Брут (а по нему видно, что он просчитывает каждый свой шаг) запал на свою соперницу. Коту под хвост пойдут все его годы усердных тренировок, если он отдаст свою победу этой девчонке. Хотя… Может, это и есть его предназначение? Ведь спасание слабой девочки будет самым правильным поступком в его жизни. Меня отрезвила громкая музыка, провозглашавшая о начале интервью. Дядя Цезарь взбежал на сцену, одетый в золотой костюм под цвет своих волос. Я вынырнула из своих размышлений и заметила, что Тигрис, Феликс и Хэймич стоят вместе в сторонке и мило о чём-то болтают. А меня к себе не позвали. Я повернула свою голову к трибутам, и вновь мой взгляд упёрся в Брута. Сейчас он стоял ровно, глядя прямо перед собой. И с чего я только взяла, что он влюбился в десятую? Глупость какая. Элис притащила мне сплетню, а я сделала какой-то вывод только из того, как он посмотрел на девушку. А тем временм на сцену уже поднялась девушка из первого дистрикта. Зал взорвался аплодисментами, едва она успела улыбнуться всей публике. Мистер Фликерман усадил её в кресло напротив себя и стал задавать стандартный набор вопросов. Что заставило её вызваться добровольцем, что она будет делать, если победит… - КОГДА я выиграю, ты хотел сказать, Цезарь? – смеясь, поправила его девушка. Какая самоуверенность, мне аж тошно. За ней пошёл её напарник. Пара шуток в сторону ведущего выдали его весёлый нрав. Капитолийцам нравятся трибуты с чувством юмора, я знаю, поэтому, уверена, после интервью у парня появится ещё одна кучка спонсоров. Девушка из второго ничем не отличается от своих предшественниц, которые поднимались на эту сцену в прошлые годы. Да и Брут тоже ничем не отличается от своих предшественников. Такой же сильный, самоуверенный и даже местами наглый. На вопросы Цезаря отвечает коротко и ясно, всем своим видом показывая, какой он деловой. - А дома тебя ждёт девушка? – задаёт свой традиционный вопрос дядя Цезарь. - Нет, - отрезает трибут и поднимается со своего места, ибо часы показывают, что три минуты уже истекли. Следующие дистрикты ничем не удивляют публику. Одни и те же вопросы, одни и те же ответы. Из года в год одно и то же. И как только капитолийцам всё это не надоело? Неужели они не замечают, что ничего не меняется по прошествии времени? Те же арены, те же убийства, те же победители. Мы топчемся на одном месте, цивилизация не движется вперёд. Когда-нибудь нас это всё погубит. А тем временем очередь уже подошла к Элис. Мои трибуты, наверное, единственные на кого я сегодня буду смотреть внимательно. - Поприветствуем обольстительную Элис Донован из дистрикта двенадцать! – Во всю глотку завопил дядя Цезарь. Элис гордой уверенной походкой, улыбаясь, направилась ему навстречу. Разрез платья элегантно оголял при каждом шаге её левую ногу, обращённую к публике. Стилисты намазали девушку автозагаром – нога отливала золотистым оттенком. Да и руки с шеей стали смуглее. - Элис, я должен тебе признаться. Ты сделала настоящий фурор тут, в Капитолии. Не только красива, но и сильна, опасна - настоящий враг! Скажи, в чём твой секрет? Элис мягко засмеялась, как бы смущаясь. - Секрет в том, чтобы всегда оставаться самой собой. Люди воспринимают всерьёз только тебя настоящего. - Хорошие слова. Тебя оценили на восемь баллов. Чем тебе удалось так удивить распорядителей? - Пусть это останется моим маленьким секретом, - девушка не хотела раскрывать свои карты, хотя уже все и так знали, что она превосходно владеет копьём. Дядя Цезарь не стал её пытать, хотя можно было бы. Видимо, вспомнил об обещании, данном мне. - Чего ты ждёшь от этих Игр? - Надеюсь, они будут действительно интересными. И я постараюсь сделать всё возможное, чтобы не соскучить публику. Тут из зала послышались восторженные крики и свист. Публика радовалась, словно тупое стадо баран. - А ты определённо завоевала сердца телезрителей, - продолжил дядя Цезарь, как только зрители утихли. – Скажи, что ты сделаешь первым делом, когда вернёшься домой? - Плюну в лицо всем, кто не верил в мою победу. А тут Элис показала себя очень грубой и жестокой. Мне, например, было неожиданно слышать эти слова из её уст, но они определённо помогли ей перетащить на свою сторону ещё нескольких спонсоров. Они теперь думают, что она безжалостна. - Правильный настрой, детка. Покажи всем своим врагам, на что ты способна, - завершил беседу Фликерман. Напоследок он поцеловал тыльную сторону ладони Элис, и девушка удалилась со сцены. Я тут же подскочила со своего места и побежала к подруге. - Ты справилась! - Эй, а ты, оказывается, дерзкая, - подоспел Хэймич со своим комментарием. За ним к Элис подошли и стилисты. - Вы думаете, я не сильно опозорилась? – Девушка всё ещё переживала. - Ты на всю страну заявила, что не боишься своих врагов, - продолжал ментор, - нет, ты не опозорилась. - Теперь остался Бенджамин, - вздохнула Элис, присаживаясь на скамейку, на которой сидела я несколько минут назад. Я присела рядом с подругой и обратила свой взгляд на экран. Чрез три минуты кончится вся эта клоунада, и можно будет спокойно отправляться в свои комнаты. Но зато завтра на рассвете наступит главный кошмар. - Бен, дорогой, присаживайся. – жестом пригласил трибута дядя Цезарь после того, как стихли аплодисменты публики, - ну, ты у нас уже неделю. Как ты изменился за это время? - Мне кажется, я повзрослел лет на десять. Зрители в один голос засмеялись вместе с ведущим, а Бен покрылся пунцовыми пятнами. - Да, я тоже заметил, что твои плечи стали шире, а руки сильнее, - продолжил Фликерман, - ну? Ты в предвкушении завтрашнего дня? - О, да. Мне безумно интересно, что распорядители придумали на этот раз. - А ты не готовишь для нас никакого сюрприза? Может, ты умеешь что-то, что удивит всех нас, а? – дядя Цезарь лукаво подмигнул Бену. - Да нет, на самом деле. Ничего такого особенного я не готовлю. Буду всё решать по ситуации. - Трус, - прошептала Элис. - Он выбрал себе тактику невидимки, - также тихо ответила ей я. А тем временем интервью Бена уже подходило к концу. Дядя Цезарь задал ему ещё парочку ничего не значащих вопросов, на которые Бен также дал ему ничего не значащие ответы. Интервью трибутов 59 Голодных Игр выветрится из памяти зрителей через неделю, и уж точно не будет занесено в учебники по истории. Никто их трибутов не поразил публику ничем особенным. Мы все дружно направились навстречу к Бену, когда он уже спускался со ступенек. - Ну как? Я сохранил свой образ? - В полной мере. – Ответил Хэймич. – Ты такой же зашуганный, как и неделю назад. - Тем меньше внимания к себе привлеку. Мы поспешили в свои апартаменты, чтобы посмотреть повтор интервью уже по телевизору. Необходимо знать, как трибуты выглядели в глазах многомиллионной аудитории. Впрочем, на экране телеящика всё было таким же. Элис сильная и уверенная в себе. Бен скромный и безобидный божий одуванчик. - Завтра нас всех ожидает сложный день, - выключил телевизор Феликс. – Наверное, лучше пораньше пойти отдохнуть. Я разбужу вас всех на рассвете. Стилист направился в свою комнату. Тигрис, пробормотав «спокойной ночи», последовала примеру своего коллеги. Хэймич же так и не дошёл до пент-хауса: потерялся в одном из баров по пути. И так в полной тишине и темноте я осталась в компании своих трибутов. Комната освещалась только огнями улицы через большое окно. Странно смотреть на ребят и осознавать, что, возможно, больше никогда их не увижу. Они действительно стали мне родными за это короткое время нашего с ними знакомства. Сколько таких трибутов у меня ещё будет? Таких, которых я полюблю, к которым я привыкну. Таких, которых я убью, вытащив бумажку с их именем из проклятого шара. - Простите меня, - тихо вырвалось из моих уст. - За что? – В один голос спросили ребята, повернув ко мне свои головы. - Я вытащила ваши имена. - Ты должна была вытянуть чьи-то имена. – Поспешила меня успокоить Элис. - Зачем ты пришла на эту работу, если тебя мучают угрызения совести? – Задал хороший вопрос Бен. - Я не хотела. Меня заставили. – Две пары недоумённых глаз сейчас смотрели на меня, - Мой отец очень влиятельный человек. Его слово – закон. Он сказал мне, чтобы я была куратором двенадцатого дистрикта, и я стала куратором двенадцатого дистрикта. Никто не смеет ослушаться моего отца. Даже родная дочь. - Кто твой отец? – продолжал свой допрос Бенджамин. - А чьё слово в этой стране может быть равносильно закону? – Ответила я ему вопросом на вопрос. От неожиданности ребята разинули рты. - Не может быть! – Догадалась Элис. – Но… как? - Так, - я пожала плечами, - но я не имею никакого влияния на него и абсолютно ничем не смогу вам помочь. Он силой заставил меня выполнять эту работу. Я для него ничего не значу. - А я то, наивный, всегда полагал, что быть ребёнком президента – круто, - усмехнулся Бен. - Давайте спать. Завтра нам всем предстоит тяжёлый день. – Я поднялась с дивана. – не засиживайтесь, а лучше отдохните, как следует. Неизвестно, когда вам ещё удастся поспать. И не забивайте себе голову моей личной жизнью. Я направилась в свою спальню, оставляя в гостиной двух поверженных на повал моим заявлением людей. Когда я уже стала раздеваться у себя, по коридору послышались шаги и хлопание деверей комнат. Элис и Бен решили последовать моему совету и пошли отсыпаться. *** Этой ночью я почти не сомкнула глаз. Как только мне удавалось хотя бы немножко задремать, ко мне приходили кошмары. Вот Брут безжалостно перерезает глотку Бену. А Элис настигают переродки, которые разрывают её в клочья. Я подскакивала на кровати в холодном поту. Потом ложилась снова, закрывала глаза и видела уже другие картины, но не менее ужасные. В пять утра Феликс стал всех поднимать. Через два часа Хэймич проводит трибутов к планолёту, а ещё через час прозвучит гонг, оповещающий о начале Игр. Поднявшись с кровати, я только умылась и почистила зубы. Оделась в простую удобную одежду, какую нашла в шкафу. Краситься и наряжаться не было ни малейшего желания. В гостиной все, включая Хэймича, встретили меня недоумённым взглядом. - Избавьте меня от своих едких комментариев, - проговорила я быстрее, чем они смогли мне что-то сказать, - я сейчас не в том настроении, чтобы объяснять, почему без парика и не накрашена. Во время завтрака никому из нас кусок в горло не лез, но Элис и Бен всё же запихали в себя насильно колорийную еду. - Я бы вам ещё посоветовал напиться воды, потому что неизвестно, когда вы её обнаружите на арене. – Дал дельный совет Феликс. Трибуты послушно налили себе полные стаканы жидкости и быстро их осушили. Затем ещё по одному. Через десять минут завтрак подошёл к концу, и настало время мне прощаться с ребятами. Адреналин играл в крови, ноги предательски подкашивались, а к глазам то и дело подступали слёзы. Первым ко мне подошёл Бен. Парень крепко обнял меня, уткнувшись в мои волосы. Мы долго так стояли, держа друг друга в объятиях, пока наконец он не разомкнул их. Теперь очередь Элис. Подруга обняла меня ещё крепче и прошептала на ухо: - Спасибо тебе за всё. Спасибо, что за эту неделю показала мне, что значит иметь настоящую подругу. - Это тебе спасибо. Ты принесла луч света в мою мрачную жизнь. Это правда, Элис. Я очень надеюсь, что мы с тобой ещё увидимся, - шепотом добавила ей я на ухо, чтобы Бен не слышал. - Можно тебя кое о чём попросить? – Элис разомкнула объятия, но подошла ко мне вплотную - Да, конечно. Всё, что угодно. Девушка сняла со своей шеи серебряную цепочку с кулоном на ней в виде летящей чайки. - Сохрани эту вещь до моего возвращения, - Элис вложила свой талисман в мою ладонь. – Это настоящее серебро. Мне будет обидно, если я потеряю его на Арене. - Сохраню, - тихо прошептала я. Элис ещё раз напоследок меня обняла и тут же разомкнула объятия. - Всё, пора, - подгонял нас Хэймич. Я осталась стоять на одном месте с кулоном Элис в руке. Уже заходя в лифт, подруга обернулась и посмотрела на меня в последний раз. В последний раз. Затем за ними закрылись металлические двери и помчали далеко-далеко от меня. Весь следующий час я провела словно на иголках. Никогда ещё моё время не тянулось так долго. Меня стало знобить, поэтому я укуталась в тёплый плед, сидя перед экраном телевизора. По всем каналам говорили лишь об Играх. Через полчаса в гостиную вошёл Хэймич с двумя планшетами в руках. - Это тебе, - протянул он мне один аппарат, присаживаясь рядом на диван. – Через них ты сможешь следить за здоровьем и местоположением трибутов в любое время дня и ночи. Также на эти планшеты будут приходить уведомления о появившихся спонсорах. Время и место заключения договоров будет отображаться рядом с именем желающего вложить деньги в наших трибутов. Ещё нам выделяют специальные комнаты, в которых будут показывать только Элис и Бена. - Как они? – Выдавила я из себя единственный интересовавший меня вопрос. – Как она? Хэймич мягко взял меня за руку. - В твоих силах сейчас помочь им, внимательно следя за планшетом. У двенадцатого дистрикта уже давно не было спонсоров, но Элис действительно покорила всех. Как только прозвучит гонг, нам придут оповещения о желающих перечислить нашим трибутам деньги. - А если не придут? – Я повернула голову в сторону ментора. - Значит, да поможет им Господь. Это было самое удручающее из всего, что когда-либо говорил мне Хэймич. - Я пойду, - через какое-то время сказал мне ментор, убирая свою ладонь с моей руки, - это выше моих сил вот так сидеть, как ты, и чего-то ждать. - Ты идёшь пить? – Мой голос совсем бесцветный. - Это единственное, что мне остаётся. - Налей мне стаканчик, пожалуйста. - Конечно, - Хэймич послушно подошёл к столику со спиртным. – Только осторожно. Это затягивает, - предупредил меня Эбернети, протягивая стакан с виски. Пока я маленькими глотками пыталась осушить спиртное, Хэймич уже ушёл, оставляя меня совсем одну наедине со своими страхами. Прошло ещё какое-то время прежде, чем на экранах стали показывать поднимающиеся диски трибутов. Я всем своим корпусом подалась вперёд, чтобы получше разглядеть Арену и посмотреть, в какую одежду одели участников. Сначала мне показалось, что это у меня перед глазами всё расплылось от спиртного и нервов, но потом я поняла, в чём дело. А тем временем часы тикали, и оставалось, наверное, секунд тридцать до звучания гонга. Надо сказать, в этот раз распорядители превзошли сами себя. Давно не было таких сюрпризов. Арену покрывал непроглядный туман, из-за которого трибуты не могли видеть ничего дальше своего носа. У Рога им придётся сражаться вслепую.