Танцы на стеклах...

В этой главе имеется эпизод, взятый из «Дракулы» Брэма Стокера. Сквозь сон услышав какое-то движение в соседней комнате, Анна сразу не поняла, приснилось ей это или нет. Девушка, словно сомнамбула, тихо, стараясь не потревожить чуткий сон своей малышки, встала с кровати и приоткрыла дверь. Да так и замерла на месте, не зная можно ли верить собственным глазам… За узким стрельчатым окном во всю бушевала весенняя гроза и порывистое дыхание ветра, проникающее в просторную комнату, заставляло трепетать пламя свечи, своим неверным светом озарявшей большой письменный стол из красного дерева и человека, сидящего за ним. В том, кто был ночным визитером, сомнений у Анны не было, но она все так же не могла сдвинуться с места, словно зачарованная наблюдая, как отблески маленького золотистого пламени играют на израненном лице Дракулы. Перед ним на столе лежал девственно чистый пергамент, а также несколько сломанных перьев, которые аккуратной горкой громоздились слева от открытой чернильницы. Взяв новое перо и обмакнув его в чернила, князь снова склонился над все таким же чистым листом бумаги, но написав несколько слов, с досадой скомкал лист и снова сломал перо. Окунувшись в свои мысли, вампир машинально обхватил лоб ладонью, но тут же болезненно выдохнул — даже легкое прикосновение отдалось резкой пульсирующей болью. Ожог от солнечного света, полученного в каменной могиле у Корвина, так и не покинул своего места, обосновавшись на красивом лице вампира, искажая его черты и придавая зловещий вид. Не написав и строчки, Влад в раздражении откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Дождь за распахнутым окном шумел все громче, гроза полностью завладела миром, а пронзительный северный ветер, налетевший с гор, предрекал новые беды и несчастья. — Ты долго еще будешь дверь подпирать? — спросил Дракула, открывая глаза и в упор смотря на застывшую в дверном проеме девушку. — Я никак не могла понять сон это или явь? — входя в комнату и тихонько прикрыв за собой дверь, ответила девушка. Удивляться сил у нее уже просто не было. — Ты как? — А по мне не видно? — раздраженно бросил вампир, но тут же пожалел о своих словах, заметив одинокую слезинку, быстро скатившуюся по щеке принцессы. — Прости, я сам не свой после всего этого, — добавил он, вставая из-за стола. Несмотря на все попытки Влада скрыть свое истинное состояние, на его гордую осанку и военную выправку, невооруженным взглядом было видно, с каким огромным трудом дается ему каждое движение. Во всем черном, он своей бледностью, так контрастирующей с одеждой, напоминал призрака. Казалось, что он вот-вот растворится в воздухе, оказавшись плодом измученного сознания девушки. — Почему ты всегда такой? Как тебе удается сочетать несочетаемое? — с трудом совладав с голосом, сказала Анна, подходя ближе к вампиру, застывшему у камина, словно мраморная статуя. — Я уже отчаялась тебя понять. Девушка очень удивилась про себя, что ей удается сохранять спокойствие. Столько раз представляя себе эту встречу, она по-разному проигрывала их разговор, но ни в одном из ее сценариев не было подобного развития событий. Хладнокровие и выдержка князя раздражали и успокаивали одновременно, видимо, передаваясь и ей, смиряя бушующий ураган эмоций у нее внутри и не давая вырваться наружу бешеному вихрю переживаний, все это время копившихся в ее душе. — Не волнуйся, ты не одна такая, — тихо, как будто разговаривая с самим собой, произнес вампир, по-прежнему созерцая пламя. Он снова прикрыл глаза и пошатнулся, и тут же Анна ощутила, как спала пелена, освобождая разум от чужой воли, выпуская настоящую бурю, которая зарождалась в глубинах ее сознания, грозя уничтожить все на своем пути. — Как ты можешь?! Даже сейчас, после всего, что мы пережили? — задыхаясь от обиды, прошипела Анна, стараясь говорить как можно тише, чтобы не разбудить дочку, но все же с огромным трудом сдерживая гнев. — Мы тут с ума сходим, а он явился среди ночи, как ни в чем не бывало, стоит, словно соляной столб и… — Вот именно поэтому я не только могу, но и делаю, — устало ответил Дракула. Снова усилием воли сводя на нет все эмоции принцессы. — Я жутко устал от женских истерик и криков. Тем более, что до Алиры тебе, ох, как далеко, уж поверь мне на слово. Поэтому, сделай одолжение и себе, и мне — давай поговорим спокойно, тем более, что разговор предстоит весьма непростой. — Видит Бог… — Ни черта твой Бог не видит, — перебил девушку вампир, резко разворачиваясь к ней лицом. Его глаза полыхали алым пламенем, отражая всю степень его раздражения. — Благодаря твоему Богу я сейчас такой, каким ты меня видишь. — Что? — опешила принцесса. — Что ты имеешь в виду? Дракула на мгновение снова прикрыл глаза, пытаясь совладать с рвущимися наружу воспоминаниями, который век бередящими его сердце, снова и снова возвращая его в один из самых трагических моментов жизни. — Ты все время хотела узнать, почему я отдал свою душу Дьяволу, так вот я расскажу тебе эту историю. Историю предательства, людского коварства и подлости, приведшую меня на другую сторону, где нет солнечного света, любви и счастья, а только вечность в компании одинокой луны. Прошлое имеет какую-то странную силу над людьми, оно вовлекает их в водоворот минувших лет, возвращая к самому началу пути. Сейчас в памяти Влада всплывали одна за другой ужасные картины из его минувшей жизни, давя на грудь всей своей тяжестью и заставляя снова удивляться, как он умудрился сохранить рассудок после всего, что ему довелось пережить за сорок пять лет своей земной жизни, но ничто не шло в сравнение с тем шоком, который он пережил, потеряв из-за предательства и интриг своих же бояр, любимую жену. Словно во сне Влад подошел к книжным полкам и, достав оттуда любимую книгу Элизабет, раскрыл ее и протянул Анне сложенный вдвое небольшой лист бумаги, обагренный кровью и истертый беспощадным временем. Дрожащей рукой принцесса взяла пергамент и, раскрыв его, прочитала всего лишь одну строку: «Мой князь мертв, пусть Господь соединит нас на небесах». Она в недоумении подняла на него свои зеленые глаза, и Дракула практически утонул в их изумрудной зелени — как же они напоминали ему Элизабет. — Я не понимаю, — практически прошептала девушка, возвращая бумагу ее законному владельцу. — Очередная война с турками была в самом разгаре, — начал свой печальный рассказ Дракула, устремив отсутствующий взор в никуда. — Посыльный передал мне, буквально вытащив с поля боя, что моя жена покончила собой, бросившись с башни крепости в реку. Подробностей он мне не сказал, да и не успел бы, я словно сумасшедший кинулся в Поенари, — он замолчал на мгновение, которое Анне показалось вечностью, она поняла все без слов. — Да, — кивнул граф, непроизвольно прочитав мысли принцессы, — там, в храме перед алтарем, я нашел ее израненное тело и вот это письмо. Как оказалось, бояре, сговорившись, решили сообщить ей, что я погиб во время сражения. Элизабет не раз говорила мне, что не сможет жить, если со мной что-то случится, но я даже представить не мог, что она выполнит свою угрозу. Но даже не это стало последней каплей, приведшей меня на сторону непроглядной тьмы, а отказ служителей церкви похоронить ее согласно православному ритуалу. Она всю жизнь была примерной христианкой, соблюдавшей все обычаи и тут вдруг — самоубийство, смертный грех, который Бог, видите ли, не может простить, поэтому ее чистая и добрая душа навсегда отправится в Преисподнюю к грешникам, чтобы провести вечность рядом с убийцами, чревоугодниками и завистниками, горя в адском пламени вплоть до Страшного Суда. Я так же, как и она за мной, решил последовать за ней, отрекшись от Бога, которому был верен, участвуя в крестовых походах, возводя церкви и монастыри… Я проклял его за несправедливость и отсутствие всепрощения, так воспеваемого его слугами по всему миру, — резко прервав свою исповедь, вампир слегка тряхнул головой, пытаясь избавиться от терзающих душу страшных воспоминаний. Анна, все это время молча стоявшая рядом, тихонько подошла и обняла Дракулу, прижимаясь к его груди. — Я ничего этого не знала, — прошептала она куда-то в плечо Влада. — Это все равно не меняет того факта, что я был и остаюсь монстром, рыщущим в ночи, — подытожил вампир, заключая в объятия свою принцессу. — Знаешь, за эти бесконечно долгие три дня я узнала о тебе больше, чем за всю предыдущую жизнь. Ты был прав, когда говорил, что за четыреста лет, которые длится наше противостояние, мы так о тебе ничего и не выяснили. Сейчас же мне многое пришлось переосмыслить и я… — Не говори того, о чем будешь потом сожалеть, — прервал девушку Дракула. — Простые слова ведь ничем по своей силе не уступают самым мощным заклинаниям. Ими можно подарить жизнь умирающему, вселив в него надежду или же, наоборот, убить, не хуже любого клинка, вонзая каждое слово в сердце, словно холодную и беспощадную сталь. — Но я так больше не могу, — непрошеные слезы заструились по щекам девушки и она в отчаянии ударила кулаком в грудь мужчины, немного отталкивая его. — Прости меня, — испуганно сказала Анна, наблюдая, как черная рубашка вампира становится мокрой из-за хлынувшей из раны крови. — Не страшно, — попытался остановить девушку князь, которая стала метаться по комнате в поисках чего-то, чем можно было перевязать его ранение. Снова подскочив к вампиру, который тяжело опустился в свое любимое кресло, Анна рванула ткань на груди Дракулы и пуговицы полетели в разные стороны, открывая ее взору ровный разрез, проходящий буквально в нескольких дюймах от сердца мужчины. — Господи! — выдохнула принцесса. — Я не думала, что меч попал почти в самое сердце. Еще бы чуть-чуть и… — она так и не смогла закончить фразу. Вопросительный взгляд князя послужил своеобразным сигналом, заставляя ее взять себя в руки и уже спокойно продолжить: — Иляна, — присаживаясь на подлокотник кожаного кресла, ответила Анна. — У нее видения, думаю, ты знаешь об этом, — дождавшись утвердительного кивка, она сказала: — Так вот, когда ты был… — девушка, словно завороженная, не могла отвести взгляд от раны, раскроившей грудь вампира. — Почему он до сих пор не затянулся и твои ожоги, — она легко провела рукой по щеке Дракулы, опаленной солнечным светом, а потом сама того не ожидая поцеловала его в губы, но тут же, испугавшись собственного порыва, вскочила и отошла к камину, делая вид, что поправляет полено. Дракула медленно поднялся и прошел в другую комнату, где сейчас мирно дремала малышка, давая тем самым Анне время привести мысли в порядок. Присев на кровать, он провел рукой по волосам Иляны, убирая со лба непослушный локон. Ребенок во сне счастливо улыбнулся и сон стал глубже и спокойней. Девочка немного сменила позу, устраиваясь удобней на огромной подушке и, обняв любимую куклу, погрузилась в чарующее и таинственное царство Морфея. — Она удивительный ребенок, — тихо сказала Анна, подойдя к Владу, все так же сидевшему на краю кровати. — Я знаю, — ответил тот. — Поэтому я и хочу, чтобы вы немедленно уехали отсюда, — не поворачиваясь, ответил вампир. — Что?! — едва не сорвавшись на крик, прошептала принцесса. — О чем ты говоришь? Дракула молча встал и подошел к большому шкафу, украшенному искусной резьбой и, достав оттуда чистую рубашку, насколько мог быстро переоделся. — Давай выйдем, — сказал он, снова возвращаясь в кабинет, затем бросил разорванную и пропитанную кровью одежду в камин. — Я же говорил, что нам предстоит серьезный разговор. — Я ничего не понимаю, — в сердцах бросила Анна. — Ты хоть немного думаешь о тех людях, которые тебя окружают? Ты знаешь, что мы видели все, что с тобой произошло у этих чертовых стригоев? Что мы чуть с ума не сошли, дожидаясь хоть каких-то новостей о тебе? А ты после всего этого молча заявляешься и без каких-либо объяснений начинаешь распоряжаться чужими жизнями по своему усмотрению. — Я не распоряжаюсь, — недовольно ответил вампир, сдерживая гнев. — Я пытаюсь вас уберечь от очередных неприятностей. Это ты понимаешь? — Все равно ты не имеешь никакого права указывать мне, что делать! — в тон ему проговорила Анна. — И прекрати меня контролировать, в конце концов! — Даже не думал, — примирительно подняв руки, ответил князь. — Я сейчас же хочу знать, что происходит! Хватит с меня всех этих тайн, загадок и недомолвок, — она снова замахнулась в отчаянной попытке достучаться до вампира, но ее рука замерла на половине пути к раненой груди Влада, перехваченная его сильной рукой. — Анна, пожалуйста, — произнес Дракула, слегка улыбнувшись в своей обычной манере. — Мало того, что у меня рубашек не хватит, так мне еще, и правда, больно. — Бесчувственный монстр, — отворачиваясь, прошипела девушка. Она все эти дни места себе не находила, теряясь в страшных догадках и упрекая себя за свое упрямство и нежелание разглядеть израненную душу вампира, а он просто… тут Анну будто током ударило. Мысль пришла внезапно, но в своей догадке она не сомневалась. — Ты это все специально делаешь, чтобы оттолкнуть меня? Думаешь, так будет легче? — Была такая идея, но судя по всему, попытка с треском провалилась, — после минутной паузы признался Дракула. — Ты не представляешь, что для меня значит потерять вас, — он резко замолчал, отворачиваясь от девушки и устремляя печальный взор в непроглядную темноту ночи. — Не потеряешь, только не после всего того, что я узнала и что ты для нас сделал, — сказала Анна, подходя и обнимая Влада сзади. — Вот только избавь меня от жалости, — уперев руки в подоконник и подставляя лицо каплям дождя, которые порывы ветра забрасывали в открытое окно, проговорил вампир. — Это не жалость, это… — Анна на мгновение задумалась, стараясь подобрать слова. — Ты просил меня о понимании и прощении, — наконец-то собравшись с мыслями, продолжила она: — Считай, что ты их уже получил. Я еще не готова принять все случившееся, но я, и правда, нашла в своей душе прощение. Ты сполна заплатил за мою глупость, упрямство и самонадеянность. — Львиная доля вины лежит именно на мне, — опустив голову и тяжело вздохнув, едва слышно произнес Дракула. — Это ведь я втянул тебя в этот беспощадный водоворот событий… — Я сама себя втянула, — сказала девушка. — Видимо, судьба у нас такая. Дракула медленно повернулся и заключил принцессу в объятия, прижав к груди. Анна прикрыла глаза, наслаждаясь такой долгожданной близостью, ей казалось, что весь мир сосредоточился сейчас и здесь, в этом вампире и в этой самой комнате. Она будто оторвалась от реальности, полностью растворяясь в этом мгновении и забывая все пережитые горести и несчастья. Как же ей хотелось, чтобы эти минуты длились целую вечность. Упивался моментом и Дракула. Несмотря на показное спокойствие, в его душе бушевала целая буря эмоций. Вампир с огромным трудом сдерживал чувства, грозившие в любой момент вырваться наружу из его израненного сердца. Анна даже себе представить не могла, какой камень сняла с его души своими словами о прощении. Он так долго ждал этого часа, более того он уже вообще отчаялся их услышать, попрощавшись с этим миром в темных лабиринтах пещер стригоев, но… видимо у судьбы были на него другие планы. Боясь спугнуть такое хрупкое счастье, возникшее на развалинах его жизни, Влад собрал остатки сил и, поцеловав Анну в макушку, отстранил ее от себя. — Нам, и правда, нужно поговорить, — сказал Дракула. — Ночь, как и мои силы, практически на исходе, а мы… — Я ничего не хочу слышать о том, чтобы уехать и снова бросить тебя разбираться во всем. Мы вместе заварили эту кашу, значит вместе и будем ее расхлебывать, — гордо вскинув подбородок, произнесла принцесса. Она взяля руку вампира в свою и стала рассматривать изящный, но такой беспощадный серебряный браслет, оплетавший запястье Влада, словно змея. — Итак, что здесь происходит? Несмотря на всю необходимость разъяснить ситуацию, в которой они оказались, слова, как и перед этим на бумаге, так и сейчас не хотели выстраиваться во фразы, а мысли путались, мешая озвучить опасения, не дававшие грозному властителю ночи покоя. Он не хотел лишний раз нагнетать обстановку, но и умалчивать о возможной опасности тоже не мог. Как бы ему хотелось забрать Анну и Иляну и спрятать от всего мира, оберегая их покой и защищая от всех бед, но, как не всесилен был Великий Князь, подобное не было в его власти. Вот и сейчас над ними дамокловым мечом нависла очередная напасть. — Я сказал, что хочу чтобы вы уехали как можно быстрее не просто так. Анна, пойми, — видя, что девушка уже готова возразить, сказал вампир, — дела обстоят довольно серьезно и мне будет спокойней разбираться самому, нежели вновь подвергать вас опасности. — Ты можешь сказать, в чем дело? Или это нам знать не положено? — начиная выходить из себя, бросила принцесса, в упор смотря на князя, который стоял с отсутствующим видом, задумчиво уставившись в одну точку. — Мне надоело быть пленницей в этих четырех стенах и только благодаря Иляне или твоему кольцу выбираться… — девушка поздно спохватилась, поняв, что сказала. — Так, а с этого момента, пожалуйста, подробней, — переводя внимательный взгляд черных бездонных глаз на свою собеседницу, проговорил вампир. — Ну, — она не знала с чего начать. Снова их разговор шел явно в другую сторону, но в этот раз виновата была сама Анна. Вместо того, чтобы просто слушать, она начала возмущаться, в итоге из слушателя превратилась в рассказчика. — Карл прочитал кое-что про твой перстень, — потупив взор, сказала она. — И мы решили им воспользоваться, чтобы узнать, что с тобой происходит. — Просто замечательно, — слегка усмехнулся Влад. — А что на счет Иляны? — Она сказала, что ты научил ее некоторым вещам, например, как отвлечь внимание… — Знал же, что пожалею об этом, — покачав головой, произнес вампир. — Она еще слишком мала для подобных развлечений. Ну вот, хоть и окольными путями, но мы все же добрались до сути нашего разговора. Дело в том, что среди вампиров издавна существует легенда о появлении ребенка вампира и человека, который в один прекрасный момент объединит все кланы и станет их единоличным правителем. Он не будет бояться солнечного света, не будет испытывать жажду крови. — И ты хочешь сказать, что речь идет об Иляне? — с нескрываемым удивлением, спросила Анна. — Я ничего не хочу сказать, я вообще мало верю в эти мифы, но Ментор меня буквально носом ткнул в подобную возможность, — ответил Дракула. — Он провел множество исследований и расчетов и пришел к выводу, что такое более, чем возможно. Но пока никто не спохватился по этому поводу, стоит убрать ее с арены, подальше от посторонних любопытных глаз, — Анна с ужасом смотрела на Влада и не могла поверить в то, что слышала. Опять. Похоже, судьба-злодейка решила напрочь лишить их нормальной жизни. Потому что не успев выбраться из одного кошмара, они с головой окунались в другой. — Но и это еще не все, — горько усмехнувшись, проговорил вампир. — Ты знаешь, что она дампир. Я говорил тебе, что из нее получится при необходимости отличный охотник и это тоже много кому не нравится, ибо даже сейчас ее сила достаточно велика. Даже Корвин, проживший не одну сотню лет не смог перебороть ее ментальную защиту, а ей всего-то пять лет. Представить ее возможности, скажем лет двадцать спустя, даже я не рискну. И это вторая причина, по которой ей лучше не попадаться на глаза детям ночи. Я, увы, не могу дать никаких гарантий, что еще кому-то не взбредет в голову ее похить и один Дьявол знает, чем это может для всех нас закончиться. — Господи, да что же это такое? Ну почему нас не могут оставить все в покое? — в глазах принцессы стояли слезы. Она искренне не понимала, чем заслужила подобную участь. И ладно они с Дракулой, но за что такие горести их малышке, которая толком-то и на свете еще не пожила. — И что, ничего нельзя изменить? — Вот я и пытаюсь изменить, — тихо ответил вампир. — До Белтейна вы должны покинуть пределы не только Шоломанчи, но и Германштадта и вернуться домой. — А что будет в Белтейн и кто такие Древние? Карл кое-что нашел в книгах о них, но сведений очень мало, — эти вопросы крутились у Анны в голове почти с самого начала их разговора, не давая покоя недобрыми предчувствиями. — Это третья причина, по которой вас тут не должно быть. Давай присядем, — сказал Дракула, пошатнувшись и прикрыв глаза, едва устояв на ногах. Дождь прекратился и рассвет обещал быть ясным, а в нынешнем состоянии Владу меньше всего хотелось находиться в этот момент у распахнутого окна. Поэтому плотно его зашторив, он перешел в дальний угол комнаты, где в камине догорали последние поленья, и устроился в кресле. Анна присела на подлокотник, вновь терзаемая демонами сомнений. Она-то думала, что в этот раз все по-настоящему закончится и жизнь вернется в свое привычное русло но, похоже, девушка снова глубоко заблуждалась на этот счет. Предостережения и задумчивость Влада ясно давали понять, что ситуация нешуточная и относиться к ней нужно со всей серьезностью. — Так что там с этими Древними? — спросила Анна, наблюдая с каким удовольствием Влад расслабился в кресле. — Они в своем роде очень опасны. К ним нужен особый подход, иначе рискуешь стать их обедом, — усмехнувшись, сказал Влад, увидев неверие в глазах своей собеседницы. — Они за тысячи лет накопили столько всего в своих головах, что у них попросту помутился рассудок и они могут напасть на себе же подобного. — Карл, и правда, говорил нечто подобное, но я не поверила, — задумчиво произнесла девушка, а потом внимательно посмотрев на Влада, поинтересовалась: — И несмотря на это ты все равно собираешься их призвать? У тебя тоже, кажется, не все в порядке с головой, — вынесла свой вердикт Анна. — У меня нет альтернативы, — он поднял руки, на которых были надеты серебряные браслеты. — Они мой последний шанс избавиться от них, иначе меня не ждет ничего хорошего. И вызвать их можно лишь четыре раза в год. Белтейн как раз один из таких дней, когда грань между мирами стирается и духи могут свободно путешествовать. — Я видела Корвина в лаборатории, неужели он не может снять эти наручники? — Мог, если бы я сдержался и не убил его, — раздраженно бросил вампир. — Но сделанного не воротишь. — Убил?! — удивленно переспросила Анна. Дракула молча кивнул, проклиная в который раз свою несдержанность. — Сначала в той суете никто даже не подумал о его роли во всей этой истории. Да и состояние его оставляло желать лучшего. Поэтому неудивительно, что он разделил участь своих соплеменников, став моим донором, — тихо произнес Дракула. — А потом… потом я проснулся и… — он снова замолчал ибо перед глазами промелькнул момент его пробуждения от трехдневной комы. Это сейчас вампир понимал, что оказал сам себе медвежью услугу, а в тот момент, поддавшись настоящему первобытному гневу, который был настолько велик, что затуманил его измученный разум, Влад не думал ни о чем. Он сразу после пробуждения буквально разорвал на куски своего едва живого противника, абсолютно не заботясь о последствиях данного поступка и руководствуясь лишь инстинктами своего внутреннего зверя. — М-да, — печально выдохнула девушка, — очень тяжело было сдержаться? — вопрос канул в Лету, так и оставшись без ответа. — Белтейн через полторы недели, у нас еще есть время, — проговорила Анна несколько минут спустя, рассматривая причудливые фигуры, то и дело появляющиеся на стене от первых лучей восходящего солнца, проникающих сквозь крохотные щелки в плотных шторах. — Да, но с отъездом все-таки не стоит медлить, — подвел итог их разговору Дракула.