Танцы на стеклах...

Анна, выскочив в коридор за Дракулой, практически бежала за ним следом. Вампир, казалось, не идет, а парит в воздухе, едва касаясь пола. Его черный плащ, развивающийся подобно огромным крыльям во время ходьбы, лишь довершал иллюзию полета. Девушка настолько увлеклась погоней, что не заметила, как Влад остановился у массивной дубовой двери и на полном ходу врезалась ему в спину. — Осторожней, — сказал он, поворачиваясь и хватая Анну за локоть, чтобы та по инерции не упала. — Спасибо, — переводя дыхание, ответила принцесса. — Ты чего так спешишь? — Либо у меня паранойя разыгралась, — прислушиваясь и осматриваясь по сторонам, проговорил Дракула, — либо за нами следят. И главное, я никак не могу понять, у кого на это может хватить наглости. Тем более здесь, — добавил он, впустив Анну в большую круглую комнату и прикрывая за ней дверь. — Ты уверен, что тебе не показалось? — обводя незнакомое помещение внимательным взглядом, переспросила девушка. — В последний раз, когда мне якобы показалось, я лишился жизни, — прикрыв глаза и отгоняя от себя непрошеные воспоминания, сказал вампир. — Но здесь можешь расслабиться. Это мои личные апартаменты и ни одна живая душа без моего ведома сюда не проникнет. — А?.. — попыталась вставить Анна, но была бесцеремонно перебита собеседником: — И неживая тоже, — усмехнулся Влад. — Я хотел с тобой поговорить. Девушка слегка кивнула и, выбрав огромное кожаное кресло, явно простоявшее перед исполинских размеров мраморным камином не одно столетие, удобно устроилась в нем и застыла в нерешительности, смотря на мужчину. — Есть ли у меня хоть малейший шанс удержать тебя вдали от нашего предприятия? — спросил Дракула. — В каком смысле? — удивленно поинтересовалась она. — В прямом. — Ты серьезно полагаешь, что я останусь в стороне и буду отсиживаться где-нибудь, пока вы будете рисковать жизнью? — яростно сверкнув глазами, бросила Анна. — Плохо же ты меня знаешь. — В том-то и проблема, что я тебя слишком хорошо знаю, — подходя к девушке и упирая руки в подлокотники ее кресла, ответил вампир. — Ты хоть понимаешь, с кем и чем нам придется иметь дело? — Я же все слышала, помнишь, я была в библиотеке, — с вызовом проговорила принцесса, продолжая игру в гляделки с Дракулой. — Анна, я чувствую твой страх, поэтому не нужно пафосных речей и никому не нужной храбрости, — мрачно заметил вампир, буквально сверля девушку взглядом, от которого у нее по телу побежали мурашки. — Поверь, я знал многих мужчин, которые в подобных ситуациях теряли самообладание. — Но я… — Я прекрасно понимаю твое стремление спасти дочь, но тебе не место на поле боя, — добавил он, полностью игнорируя попытки принцессы вставить хотя бы слово. — Да как ты смеешь решать за меня?! Снова! — вскипела Анна. — Можешь делать, что хочешь, но я все равно пойду с вами. — В тебе говорит упрямство, которое и раньше служило тебе плохую службу, — отстранившись от девушки и подойдя к камину, заметил вампир. Он разжег огонь, который тут же весело затрещал, наполняя комнату приятным хвойным ароматом и успокаивающим потрескиванием поленьев. — Ты можешь хотя бы на минуту допустить, что я беспокоюсь о тебе? Слова, готовые уже сорваться с языка, застряли у Анны в горле. Она удивленно смотрела на вампира, разглядывающего огонь, и не верила собственным ушам. Дракула постоянно ставил ее в тупик своими словами и поступками. Мало ей было собственных сомнений, которые беспрерывно терзали ее, разрывая на части, так стоило ей выбрать линию поведения, как он в ту же минуту ставил все с ног на голову. — Ты играешь со мной в какие-то свои дурацкие игры? — поинтересовалась принцесса, наблюдая за Дракулой. — Нет, — просто ответил он. — Я словно бьюсь о стену, — поправляя готовое выскочить из камина полено, тихо сказал вампир. — Моя душа, о наличии которой я и не подозревал до встречи с тобой, совершенно измучена. Твое сердце вроде и не заперто, но достучаться до него я не в силах. — Ты же прекрасно понимаешь почему... — немного совладав с собой после признания Дракулы, проговорила Анна. — И опять это говорит твое упрямство, а не ты, — горько усмехнувшись, ответил князь. — Ты боишься своих собственных желаний, боишься потерять контроль, боишься предать семью — все это прочно держит тебя и не дает просто жить своей собственной жизнью. — А ты, значит, даешь? — опять вспылила Анна и, вскочив с кресла, вплотную подошла к князю. Она готова была наброситься на вампира, так точно обрисовавшего ее душевные муки. Принцесса понимала, что он видит ее насквозь и от этого становилось еще хуже. Он читал ее, словно открытую книгу, она же, наоборот, не могла узнать, что творится у него внутри за вечной маской спокойствия и легкой иронии. Ее словно магнитом тянуло к нему, она не понимала почему, не могла объяснить, как можно чувствовать защиту и комфорт, находясь в объятиях убийцы, но противостоять этому становилось все сложнее. И за это она еще больше ненавидела вампира. Он принес ей столько горя и боли, отняв семью, похитив и принудив к интимной связи, но она почему-то тонула в его глазах и таяла, словно снег на солнце, от одного его прикосновения. — Хотя бы один раз попробуй отбросить все это, отключи разум и прислушайся к своему сердцу, — видя душевные муки своей собеседницы, сказал Влад. Из глаз Анны потекли слезы. Страх, усталость, неизвестность, теперь еще и слова Дракулы — все это выбило почву из-под ног девушки и она дала волю эмоциям, душившим ее все это время. Вампир какое-то время внимательно изучал принцессу, словно видел ее впервые, а потом ее губ коснулся легкий и невесомый, словно дуновение ветра, поцелуй. Анна всхлипнув, отстранилась от вампира: — Прости, я не могу, — сказала девушка, пряча глаза. — От тебя исходит какая-то сила, которая заставляет меня забывать обо всем и это меня пугает. Я понимаю, что это звучит глупо, но… — Вот именно поэтому я и стер тебе память, — снова разглядывая пляшущее пламя, проговорил Дракула. Анна повернулась и посмотрела на Влада, а затем также устремила взор на огонь, пытаясь отыскать там ответы или хотя бы малейшую подсказку, что ей делать дальше. — Я не видел другого выхода из этого замкнутого круга, — тихо, будто обращаясь к себе самому, сказал вампир, но Анна его прекрасно слышала. — Обратить я тебя не мог, ты бы мне этого не простила, а каждый день видеть этот взгляд… было выше моих сил. — Тогда ты понимаешь, что творится в моей душе, — едва слышно произнесла Анна. — Я хочу попросить у тебя немного времени, — Дракула при этих словах перевел внимательный взгляд на Анну. — Когда мы спасем Иляну ты нас отпустишь... — Что я сделаю? — казалось, раскат грома не произвел бы такого шума, как голос вампира, прозвучавший в этой комнате. — И почему, собственно, я должен на это согласиться? Анна обхватила себя руками и отвернулась, она боялась смотреть в глаза Влада, где буквально за одну секунду промелькнуло столько всего, что принцесса вновь поразилась мифу о том, что вампиры не умеют чувствовать. Если это и было так, то к легендарному Дракуле это не имело никакого отношения. Столько боли и тоски во взгляде у бездушного существа быть просто не может. — Пообещай мне, — еле слышно проговорила девушка, — что не вычеркнешь меня снова из ее жизни. Я этого не вынесу, — пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания, добавила она. Какое-то мгновение Дракула просто стоял и смотрел на Анну, а потом резко развернув девушку, протянул ей руку: — Пойдем! Анна не успела и глазом моргнуть, как оказалась у дальней стены, полностью заставленной стеллажами с книгами. Дракула, вынув три древних фолианта, установил их в определенном положении, и тут же Анна услышала характерный щелчок открывающейся тайной двери. Еще секунду спустя вампир нырнул в темноту, увлекая за собой во мрак неизвестности и принцессу. — Осторожно, здесь ступеньки, — сказал вампир. По мере того, как они спускались по винтовой лестнице, на стенах загорались факелы, освещая им путь. — Чему ты удивляешься? — спросил князь, заметив любопытство на лице своей спутницы, которая совладав с собой, немного успокоилась и с интересом рассматривала все вокруг. — Это же все-таки школа черной магии. — Это, и правда, школа? Я думала, что это резиденция какого-то тайного Ордена, — проговорила она, осторожно ступая по полустертым ступеням. Спуск казался просто бесконечным. У девушки закружилась голова от постоянного движения вниз и мерцания неверного света многочисленных факелов. Она с ужасом представляла, как они будут возвращаться обратно. Подумав, что придется карабкаться по лестнице вверх, Анна застонала. — Мы практически пришли, — сказал Дракула, останавливаясь и давая принцессе немного прийти в себя. — Мы что в Ад спускаемся? — прислонившись к стене и прикрыв глаза рукой, проговорила Анна, пытаясь унять бешеное вращение перед глазами. — Всего лишь в сокровищницу, — усмехнувшись, проговорил князь. — Также здесь расположены лаборатории, правда, они еще немного ниже, — добавил он. — Куда уж ниже, — пробормотала Анна и они снова продолжили путь. Сойдя с последней ступени, они оказались в огромном помещении, от которого в форме солнца расходились коридоры в разных направлениях. Выбрав второй слева от них, Дракула повел Анну дальше. И, сделав еще несколько поворотов практически в кромешной тьме, они наконец-то вошли в комнату, которая и была конечным пунктом их длительного путешествия. Когда зажегся первый факел девушка просто не поверила своим глазам, такого количества золота и драгоценных камней она никогда не видела, и никогда бы и не увидела, если бы не вампир. У нее перехватило дух от изобилия роскоши. Здесь было все: картины, статуи, оружие, утварь, одежда, мебель, украшения… — Ты пытаешься произвести на меня впечатление или подкупить? — обретая дар речи, спросила Анна. — Представь себе, ни то, ни другое, — довольно серьезно ответил Влад. — Мы здесь исключительно по делу. И он пошел вдоль стены по правую руку от себя, которая была сплошь увешана всевозможными мечами, шпагами, саблями, кинжалами и другим холодным оружием разных стран и эпох. Пройдя где-то до половины, вампир резко остановился и, сделав пару шагов назад, снял со стены прямой и довольно тяжелый боевой франкский меч. — Попробуй, — сказал Влад, передавая Анне оружие. — Зачем он мне? — удивленно спросила девушка, любуясь клинком в неверном свете факелов. — У меня же есть меч. — С твоим оружием разве что на оленей и лис ходить, — усмехнувшись, бросил вампир. — На самом деле оно никуда не годится. Принцесса с интересом начала рассматривать меч, перекладывая его из руки в руку и прикидывая, насколько он тяжел для нее. — Ну что? — спросил Влад, наблюдая за девушкой. — Немного тяжеловат, но, думаю, подойдет, — несколько раз взмахнув мечом, ответила та. — Здесь лилии на клинке? — Интересно, что каждый там видит что-то свое, — сказал Дракула. — Предыдущая владелица этого оружия говорила, что на нем изображены пять крестов. Я же вижу пять мечей. — А кому он принадлежал? — поинтересовалась Анна. — Это меч Мартелла, майордома* Франкского королевства, осенью 732 года разгромившего сарацин при Пуатье и остановившего нашествие мусульман на Европу. А вот его последней хозяйкой была Жанна ДʼАрк, — проговорил Дракула. — Мартелл основал церковь Сент-Катрин-де-Фьербуа и оставил в ней свой меч для человека, избранного Богом для спасения Франции в лихую пору. Таинственные «голоса» сказали Жанне, что в этой церкви за алтарем не очень глубоко в земле находится необычный меч. Когда она была в Туре, то послала за ним оружейника и написала тамошним прелатам. Жанна просила, чтобы святые отцы отправили этот меч ей. Так Жанна стала его обладательницей. Она везде носила его с собой. По всей Франции тут же распространились слухи о чудесном мече после снятия осады с Орлеана. Его сила имела мистическое значение и была воспринята народом, как настоящее чудо. Молва связывала с ним все военные успехи юной спасительницы страны. С тех пор это оружие почитается как ниспосланное Богом и считается «Мечом с Небес». Думаю, тебе этот меч как раз подойдет. Да и дело у нас, — он усмехнулся, — богоугодное. — И ты отдашь его мне? — с интересом рассматривая клинок, спросила принцесса. — Это боевое оружие, закаленное во многих сражениях и битвах. Оно должно выполнять свою миссию и дальше, — сказал Влад. — К тому же именно этот меч может помочь тебе и в другом благородном деле, — он подмигнул ничего не понимающей Анне. — Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась она. — Ничего, кроме того, что моя жизнь отныне в твоих руках, — он многозначительно указал взглядом на оружие, которым все еще любовалась принцесса. — И ты так просто мне об этом говоришь? — Анна была поражена до глубины души новым откровением, прозвучавшим из уст вампира. В следующую секунду, она даже сама толком не поняла как это произошло, рука, держащая священное оружие взметнулась в замахе и резко замерла в дюйме от головы Дракулы. На его лице не дрогнул ни один мускул, а глаза по-прежнему смотрели на нее с легкой иронией. — Приятно ощущать власть? — усмехнувшись, спросил Влад. — Но прежде, чем ты решишь мою судьбу, давай все же спасем нашу дочь. У девушки задрожали руки, она положила меч в ножны и, подняв глаза на Дракулу, спросила: — Им, и правда, можно тебя убить? — Да, — кивнул тот, наблюдая за внутренней борьбой принцессы. — И ты дал его мне? Зачем? — голос совсем не хотел слушаться и Анна едва справлялась с ним. — Ты меня все время обвиняешь, что все решаю я. Теперь же последнее слово будет за тобой, — серьезно проговорил Дракула. Анна пристально смотрела на вампира. Она понимала, что ей представилась уникальная возможность увидеть другого Дракулу, не бездушного и безжалостного монстра, которым она привыкла считать его с самого детства, впитав ненависть к нему буквально с молоком матери. А Дракулу — человека, мужчину, в конце концов, который умеет любить и готов пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради блага близких ему людей. — Но это еще не все, — прервав шлейф размышлений Анны, князь опять сделал ей знак следовать за ним. — Я хочу быть уверен, что ты будешь хотя бы в относительной безопасности во время нашей кампании. — И он снова повел свою спутницу куда-то вправо, все дальше и дальше углубляясь в необъятных размеров сокровищницу. Перешагнув через гору золотых кубков, он подошел к массивному столу из красного дерева, украшенному искусной резьбой, и, выдвинув небольшой ящичек с левой стороны, достал оттуда маленький бархатный мешочек. — А вот это, — проговорил вампир, вынимая из него белесый кристалл на золотой цепочке, — ты должна пообещать мне, что никогда его не снимешь, — и он передал подвеску девушке. Анна взяла кулон и одела цепочку на шею. Тут же по ее телу прошла дрожь и она вскрикнула от неожиданности, когда кристалл из молочно-белого превратился в прозрачный, как слеза, алмаз. — Что это? — ошарашенно пролепетала девушка, ее ноги подкосились и она упала бы на пол, если бы сильные руки вампира не подхватили ее вовремя. — Сработала защита рода, — ответил Дракула, поддерживая принцессу, которая все еще неуверенно держалась на ногах. — Это старинный артефакт абсолютной индивидуальной зеркальной защиты и он настроен специально на тебя. К сожалению, от смерти он защитить не сможет, но всякий, кто посягнет на твое сознание или волю, получит ответ в тройном размере. Алмаз обладает такой мощью, что способен отражать любые энергетические штурмы черных колдунов, вампиров и прочих. Он не перерабатывает эту негативную энергию, как, скажем, черный гагат, а возвращает ее хозяину. Поэтому он намного действенней. — Ага, — это все, на что была способна сейчас принцесса. — Может… — Давай, — кивнул князь, видя, что девушка бледна, словно мел, и тяжело дышит. — Ты же сказал, что никто не сможет влезть мне в голову, — усмехнувшись, проговорила Анна. — И тут же сам… — Во-первых, на меня это не распространяется, — хитро подмигнув принцессе, ответил Влад. — А во-вторых, тут не надо быть ментальным гением, чтобы понять, что пора бы тебе выйти на воздух из этих подземелий. — Да уж, — кивнула девушка и послушно поплелась за вампиром, все время спотыкаясь о разбросанные то тут, то там, золотые слитки. — Разве нам не туда? — она указала рукой в противоположную сторону той, куда вел ее Дракула. — А ты хочешь взбираться вверх по лестнице? Помнится мне, ты так отчаянно сокрушалась по этому поводу, — усмехнулся князь. Анна не удостоила его ответом и, сверкнув глазами, послушно пошла следом за Владом. Несколько минут спустя они оказались в наполненном веселым щебетом птиц саду. Девушка с удовольствием вдохнула свежий воздух, сделав пару глубоких вдохов-выдохов. Голова перестала кружиться и черные круги, плясавшие свой причудливый танец у нее перед глазами, также исчезли. Солнце клонилось к закату и алые росчерки украшали собой темнеющее небо. — Как красиво, — проговорила принцесса, рассматривая экзотические растения и цветы, окружающие их со всех сторон. — К сожалению, времени на экскурсию уже не осталось, — сказал Влад, глядя на дневное светило, медленно, но верно уступающее небосклон своему ночному собрату. — Нужно возвращаться к остальным и выдвигаться в путь, если мы не хотим, чтобы Корвин сам за нами пришел. Вернувшись в библиотеку, Дракула и Анна застали там Ван Хельсинга и Мантия, обсуждающих последние детали их предприятия. Минутой позже, дверь снова открылась и, пыхтя и отдуваясь, на пороге появился Карл, таща следом за собой огромный кожаный мешок, набитый всевозможным оружием против стригоев. — Вот, — бросив свою ношу посреди комнаты и плюхнувшись в ближайшее кресло, сказал он. — Тут все, что нам может пригодиться. — А это колья? — усмехнувшись, поинтересовался охотник, вытаскивая из мешка снаряжение. — Не просто колья, — уточнил Карл. — Усовершенствованные. В них больше серебра, это раз, а во-вторых, они сцеплены между собой таким образом, чтобы сразу можно было пронзить оба сердца. — Неплохо, — бросил Дракула, тоже рассматривая принесенное оружие. — Влад, — Мантий кивнул вампиру, прося его подойти, — смотри, — указал он на окно. — Кажется, моя паранойя имеет крылья, — бросил вампир и, вмиг обретя свою демоническую сущность, вылетел в окно. — Что случилось? — Анна подбежала к морою. Ван Хельсинг и Карл также подошли к окну. — Шпион, — указал Мантий на сову, которая предпринимала отчаянные, но явно неудачные попытки спастись. — Отойдите! На подоконнике появился Дракула, вернув себе человеческий облик, а в комнате на полу валялся высокий рыжеволосый стригой, сверля всех присутствующих своими ярко-голубыми глазами. — Как долго ты за нами наблюдаешь и как много успел донести Корвину? — спросил морой. — Я ничего не скажу, — прохрипел тот в ответ. — Можете меня убить! — Как ты сюда попал? — продолжил спрашивать Мантий. Все произошло за долю секунды. Дракула метнулся с подоконника и тут же оба сердца стригоя были пронзены усовершенствованным колом, а его голова отлетела к двери. — Уберите это отсюда и сожгите, — бросил вампир стражникам, которые вбежали в библиотеку услышав шум, и, отерев кровь с меча об одежду незваного гостя, вложил его в ножны. — Ну, хотя бы оружие опробовали, — добавил он застывшим, практически с открытыми ртами, людям. Мантий только сдвинул плечами. — И что это было? — с ужасом взглянув на вампира, спросила Анна, приходя в себя после увиденного. От того Дракулы, которого она видела часом ранее в сокровищнице не осталось и следа. Перед ней снова был решительный, безжалостный воин, обладающий огромной силой и грацией хищника. — Это то, о чем я тебя предупреждал, — ответил Влад. — Рассматривать картинки в книгах — это одно, а открытый бой — совершенно другое. — Возможно, надо было его допросить, — заметил морой, глядя на то, как охрана уносит тело поверженного врага. — Нет времени на это, — ответил князь. — Кстати, — вставил Ван Хельсинг, — у нас будет какая-то поддержка? — Да, — кивнул вампир. — Практически все кланы встали на нашу сторону. Они уже нас ждут у выхода из города, так что надо спешить.