The black wind howls

Высокий стражник переступил с ноги на ногу. Вроде бы он давно привык к караулам, так откуда же эта усталость? Неужели о себе дал знать возраст, проигнорированное здоровье потребовало внимание? Он разминает шею, стараясь не обращать внимание на шлем, отяжеляющий голову. Глаза давно привыкли к тому, что их обзор обрезан металлической рамой. Светлый мир без неба: солнце осталось за железной чертой. - Тебе уже сообщили, кого поймали те наёмники? – Кираса коренастого товарища звенит с каждым шагом. Грузный железный здоровяк встаёт на соседний пост и замирает, выжидая команды – только светлая голубая накидка развивается по ветру. Высокий стражник бы отдал всё на свете, чтобы сейчас получить возможность снять всё это обмундирование и подобно ей встретить ласку ветра. Нельзя. Дисциплина прежде всего. Это главная черта, отличающая войска Демасии от своры Ноксуса, демасицы не являлись толпой, они были прекрасно организованной структурой, команды и короткие приказы были сильнее чувств. - А что они? – Продолжает диалог высокий стражник, не оглядываясь на коренастого товарища. Городской шум отражается от стенок шлема. Жизнь размеренно текла так, как ей полагалось. Достигались и терялись ценности. - Известный ноксианец… Как его… – Коренастый отвел взгляд, подыскивая потерявшееся слово. Глаза зацепились за охраняемые ими ворота во внутренний двор замка. Многочисленная резьба, но никакого имени. – Талон. Говорят, он порешал около сотни на тот свет. Должно быть гнусная у того типа рожа. – Сплетня от сплетни, а в речь вплеталось и собственное виденье говорящего. - Врут или преувеличивают. – Спокойно отвечает высокий стражник, глубоко вздохнув. Всё-таки его здоровье шалит. – А что наша офицер? Она действительно предательница? – Мужчина позволил себе обернуться в сторону собеседника, выдавая свой интерес в вопросе. - Да нет, какой там. – Отмахивается второй с широкой улыбкой, эмоция искажается в просвете доспехов. – Едва ли и наказание то серьёзное понесёт. – Потягивает коренастый вояка и замирает, задумавшись о чем-то своём. Голос становится заметно тише на последнем слоге. Лишь новости, лишенные секретов. Обрывки фраз доносятся до прохожих. Громкоголосые новости слышат трое путников, доставив каждому из них свою ассоциацию. Эзреаль напрягся. Его поддержка двух вражеских оперативников – ничто иное, как плата за провоцирующий документ, доказать существование которого только словами исследователь не сможет никак. Однако освобождать убийцу? Ещё и проводить ноксианцев через тайны терни внутри замка? Нет, это слишком высокая цена. Ноксусу достаточно будет того, что документ внесёт раздор в отношения двух государств. - О чем задумался? – Выдергивает в реальность исследователя Дариус, опираясь одним плечом о резную колонну совсем рядом с воротами. Лицо мужчины было вымазано в грязи. Как будто рядовые вояки Демасии могли знать, как выглядит именитый генерал Ноксуса. Широкая шея покрылась красными пятнами, у ворота натёрлась длинная мозоль – песок забрался в складки одежды, много где доставляя дискомфорт. Свободные штанины изорваны, а обувь истоптана. Дрейвен бы многое отдал, дабы уличный художник прямо сейчас запечатлел его брата. Однако, к сожалению блистательного палача, образ простого работяги нисколько не сутулил Дариуса, грязь и бедность не заляпали гордость мужчины, едва ли и сам генерал испытывал брезгливость, очутившись в личине из низов. Когда-то он уже был там, презираемый всем миром, эта часть жизнь – важный урок, который старший из братьев забывать не спешил. Катарине повезло больше: лёгкая на подъём она почти не изменилась после продолжительного пути, а маскировка не требовала от неё многого, всё сделали длинный сальные пряди, давно не знавшие воды. На поясе больше не весело клинков: от зоркого подозрительного взгляда они были спрятаны под складками лохмотьев Эзреаля и в сумке Дариуса. Под стать своим навязанным спутникам замаран был и Эзреаль, словно рождённый из земли, настолько, что нельзя было сказать наверняка, какого цвета были волосы мужчины. Все трое были похожи на трёх бродяг, бездельников, пьянчуг-романтиков. Длинная дорога сама позаботилась об их образе – именно его и думал использовать пилтоверский плут. - Когда ты пробирался сюда, этой парочки не было? – Перебивает диалог Катарина, заготавливая язву. Недвусмысленно она намекает на двух амбалов, бдящих покой ворот. - Нет, не было «этой парочки». – Парирует Эзреаль, указывая кивком головы на ноксианцев. Оттолкнувшись с места сильнее, чем следовало, искатель приключений пружинистой походкой двигается к воротам, прямо к той самой преграде, что встала на избранном ими маршруте, пути к освобождению Талона. А может быть, этот путь приведёт к заключению ещё некоторых личностей в темницу пострашнее? Кости судьбы покажут. Дариус внимательно смотрит за действием Эзреаля и спустя мгновение соглашается, угадывая мысль недоучки-волшебника. В таком виде, как сейчас они смогут гораздо больше, чем с орденами на груди, их настоящий облик ближе к стражникам и, что самое главное, является тем самым местом, по которому бьют, чтобы самоутвердится. Фыркнув, аловласая красавица последовала за мужчинами, красочные эмоции на её лице доходчиво доносили её недовольство. - Прошу прощенья… Мне сказали, что. – Обращаясь к стражникам, Эзреаль слишком часто совершал паузы, свойственные волнению или скованному, забитому человеку, не знающему уверенности. – Сегодня я чищу фонтан на заднем дворе. – Сплетая пальцы он посмотрел в глаза стражникам и тут же отвел взгляд. - Чернорабочие. – Брезгливо потянул коренастый сторож. – Надо бы выдать вам всем по ключу. – Не желая смешивать себя с подобной грязью заметил говорящий. – Хотя нет. Это должен делать я. – Кто же ещё будет контролировать всю эту бестолковую нежить, как не он? - Кажется, он был здесь в прошлом году. – Кивает высокий стражник. – Долго держишься. Неужто ответственный? – В противовес своему товарищу, он реагирует на более низкую страту совершенно по другому. - Ещё как. – Дариус кладёт тяжелую руку на костяное плечо Эзреаля так, что последний едва не срывает напускную маску. Касание вызывает в нём уйму негативных ощущений. Внушает ощущения несвободы, может быть, Дариус даже усмотрел больше и это предупреждение? - Чем быстрее я начну, тем быстрее я закончу. Нельзя без нежностей к делу? – Встревает Катарина, краски происходящего для неё бесцветны. Безрезультатность раздражает. Пылкий характер девушки требует действия, которого лишена была обстановка. Коренастый вздёрнул брови, присвистывая. Эта девка была хороша: стройная сильная талия, коснувшись которой, наверняка, он почувствовал бы только упругую кожу; женский зад дразнил и привлекал, как бы он мог сжать его обеими руками. Судя по шраму на её лице, эту попку шлёпали и не раз. Ох, он бы посмотрел на это. А затем резко вставил свой член, когда бы пришла его очередь. Она бы застонала, точно застонала. - Быстрее закончить? – С грязной ухмылкой на лице переспрашивает коренастый. Нет, быстрее он не кончит. Дариус дёргает за одну из прядей Катарины, заставив её почувствовать резкую отвлеченную боль до того момента, пока она окончательно не вспыхнула от слов и намёков одного из стражника. Катарина не дура, осознает то, где они находятся. А ещё она осознает то, что вовсе не обязательно прикидываться кем-то, когда можно вычеркнуть ещё пару имен из книги жизни. Но это лишний риск. - Бумага от управляющего? – Вновь подал голос высокий стражник, перебивая своего товарища и требуя проведения стандартной процедуры. - Конечно! – Бегло проглотил Эзреаль и зашлёпал руками по многочисленным карманам. Только бы не отозвались случайно клинки Катарины, металлический треск мог завладеть ненужным вниманием. – Вот оно. – Достаёт измятую бумагу пилтоверский исследователь. Удостоверение его профессии. Их пропуск на задний двор без подписи кровью. Шум города сюда доносился значительно тише, словно тот был за занавеской, отгораживающей мир короля от мира людского. Как и перед входом на территорию дворца, задний двор был украшен зелёными фигурами. Искусственные взгляды и вырезанные повороты голов фантастических животных и воинов следили за каждым, кто оказался в их владениях. Впереди устилался свежий газон, соблазняющий прилечь на него после всех ненастий пустыни. Соединяясь с замком, во двор вели сразу несколько дверей, но каждая из них была плотно закрыта, лишь широкие арки с празднеством ожидали того, кто пройдёт через них. Жонглировали брызги фонтанов экзотических форм, их барьеры были выделаны дорогим мрамором. Как олицетворяющая порядок, Демасия наводила порядок и в собственной обители. Эзреаль привел своих временных союзников к одному из фонтанов, уверенно запрыгнув в его неглубокий бассейн. Достающая ему до щиколоток вода заразилась грязным цветом, омывая путника. Не обращая внимания на течение, молодой исследователь опустился на колени, внимательно ощупывая цветную плитку, на просторах которой расцвел узор. - Нашел. – Объявил о своих изысканиях Эзреаль. Задрав один рукав до локтя, он направил перчатку вниз, сосредоточившись на объекте, потревожить покой которого задумал. Дариус опирался обоими руками о высокий бордюр фонтана, внимательно следя за действиями выходца из Пилтовера. Не обделяла блондина вниманием и убийца, сидящая рядом и покачивающая одной ногой. Квадрат одной из плиток неторопливо взмыл вверх, и здесь же опустился. Течение уносило воду вниз, она изучала открывшееся русло, но Эзреаль не беспокоился. Кивнув ноксианцам, мужчина спрыгнул вниз, чуть не поскользнувшись на потоке, что сам пролил. Катарина усмехнулась. Может быть, пилтоверцы и хороши умом, в физическом развитии, в той же координации они проигрывают даже отравленным заунцам. Дариус спускался последним, закрыв за собой плитку-проход. Ни улыбки, ни ухмылки на его устах не было. Долгое время он шли молча в полумраке, полотно темноты рвала лишь перчатка Эзреаля да хекстековая палка-фонарь. Многолетняя паутина осела на потолках и вдоль стен длинных коридоров. Пролитая путниками вода давно утекла вперёд. Одинаковая обстановка тянулась бесконечно – или может Эзреаль просто ведёт их кругами? Но никаких развилок не было. Единственный путь вперёд, те же шершавые стены и падающее на плечи покрывало старости, затхлый запах, сумевший затмить запах их пота. Шаги каждого путника разнятся, выдают детали их характера. Первым остановился Дариус. Появление двери было благодатью или новой загадкой. - Сейчас всё будет. – Слишком бодро для их монотонного пути бросил Эзреаль. Надавив на каменную кнопку в резном устройстве рядом с дверью, он заставил преграду отъезжать в сторону. Однако долго пройти без подобного препятствия они не смогли. Последовав недавнему примеру, Катарина коснулась резного устройства рядом, но её ладонь ощутила лишь хлад камня и недвижимую фигуру. - И где переключатель на этот раз? – Ей не слишком хотелось ронять слова, признавая поражение, но находиться в абсолютной тишине ей не хотелось ещё более. - С этой стороны его нет. – Честно замечает пилтоверец. Вспышка. И он оказывается за несколько метров от тех, кого обязался провести. Его глаза сверкают, когда палец находит туже кнопку, что уже нажимал; но на лице не царит злорадство. Ноксус запросил слишком высокую цену. Торги не уместны.