The Fastest Man Alive

«Еще секунда — и я проснусь». Одна-единственная мысль стучала в голове Себастиана с тех пор, как удар молнии оглушил его. Он не помнил, что произошло после, мог только догадываться. И он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он отключился, мог только предполагать, что творится вокруг. Но то, что было с ним раньше, он помнил отчетливо. Себастиан Смайт всегда считал себя особенным. Не потому, что обладал какими-то непревзойденными талантами, нет. Но он всегда знал, что он — особенный. Быть может, потому, что его мама каждый вечер повторяла ему это. И Себастиан запомнил. На всю жизнь, даже несмотря на то, что мама говорила это только, чтобы подбодрить сына, но Себастиан верил, что так оно и есть. Ему никогда не приходило в голову сомневаться в ее словах. Воспоминания возникали яркими вспышками, на которые, если бы он был в сознании, мог отреагировать с бурей эмоций. Потому что жизнь Себастиана никогда не была простой. Один из самых запоминающихся и, в то же время, самых страшных моментов произошел, когда ему было одиннадцать. Тогда все проблемы сходились лишь на школьных хулиганах, которые мечтали запихнуть его в шкафчик, окунуть головой в школьный унитаз или просто побить и засунуть в мусорный бак. Однажды ночью его разбудил странный шум. Себастиан открыл глаза и с удивлением обнаружил, что вода из аквариума плавает по комнате в виде огромных пузырей. Внизу что-то разбилось, он выскочил из комнаты и побежал вниз по лестнице. Сердце бешено заколотилось, когда Себастиан увидел маму, лежавшую на полу, а вокруг нее две молнии — желтую и красную. Паника разрасталась по всему телу, но его словно парализовало. Себастиан не мог сдвинуться с места, чтобы хоть что-то сделать. Он закричал, когда подбежал отец, но уже было поздно. Ему никто не поверил. Проще было свалить обвинения на отца Себастиана, чем поверить в рассказ одиннадцатилетнего мальчишки. Ведь он еще ничего не понимает, его могли подговорить, он же еще такой глупый! Но Себастиан знал, что это они ошибаются, а не он. Знал, что ему не показалось. Вот только объяснить, что именно произошло, он не мог. С той роковой ночи жизнь Себастиана Смайта изменилась навсегда. Он потерял обоих родителей, переехал в дом офицера полиции и по совместительству отца его подруги Сантаны Лопез. Расти бок о бок с лучшей подругой было здорово, но нехватка родного отца была ощутима. Джо никогда не смог бы заменить ему папу, сколько бы ни старался. Но он всегда был рядом, в каждую трудную минуту. Даже когда начал понимать, что Себастиану он перестал быть нужен. Истинный характер Себастиана начал проявляться, когда он пошел в среднюю школу. Раньше тихий и немного испуганный мальчик медленно стал превращаться в заносчивого и эгоистичного подростка. Причиной тому была зависть. Да, простая зависть. Он ненавидел своих ровесников за то, что их родители все еще были с ними. Что любящие мамочки готовили им завтраки, а заботливые папаши возили на футбольные матчи. Конечно, Джо делал все то же самое, но Смайту этого было недостаточно. Себастиан очень ценил его усилия и был благодарен за все, что приемный отец делал, но он никогда по-настоящему не смог ему открыться. Так уж вышло, что трагедия попросту сломала Себастиана. И чем старше он становился, тем его характер становился хуже. Единственный человек, которого Себастиан подпускал к себе, а иногда даже мог позволить немного откровений, была Сантана. Друзья с детского сада, они практически никогда не расставались в детстве. А после трагедии, и вовсе стали, как брат и сестра. Сантана, несмотря на такую же заносчивость и легкую высокомерность, по отношению к своему другу могла измениться до неузнаваемости. Только Себастиану, а еще своей подруге Бриттани, она показывала, что может быть доброй и понимающей. А выслушивать ей приходилось многое. Две яркие вспышки преследовали Себастиана во снах практически каждую ночь. В детстве он с криками бежал к подруге или Джо, но с возрастом стал более спокоен. Он перестал бояться, а попытки сбежать к отцу в тюрьму (что раньше происходило довольно часто и оборачивалось легким выговором) прекратились. Это не значило, что Себастиан вовсе забыл о нем, просто каждый новый визит отдавался душащей болью, ведь он возвращался в неродной дом, с не своим отцом. Как бы Джо ни заботился о нем, как бы ни любил, Себастиан не чувствовал себя дома. Поэтому, как только у него появилась такая возможность, он съехал. Это были полгода взрослой жизни, полные странно опьяняющей свободы действий. Вот только вскоре юный Смайт понял, что так просто жить одному у него не получится. Джо, а в особенности Сантана, приняли его обратно с радостью. И снова его окружили стены, которые возвращали старые и душащие воспоминания. Но все же, хотя он и не хотел себе в этом признаваться, Себастиан был рад этому. Рад, что его не погнали прочь, а позволили вернуться, ведь поддержка ему была просто необходима. Он всегда знал, что те молнии были необычными, и потратил огромные усилия, чтобы собрать всю возможную информацию о смерти его матери. Разумеется, в одиночку ему действовать не приходилось. Сантана не зря была дочерью полицейского, а ведь без ее помощи ему пришлось бы непросто. Однажды вечером, когда Джо задерживался на работе, Себастиан снова разложил на полу гостиной все газетные вырезки и принялся внимательно их разглядывать. Казалось, он уже наизусть выучил текст каждой из статеек, но все же старался увидеть в них что-то новое, что мог упустить в прошлый раз. — Это уже превращается в манию, — с легкой насмешкой произнесла Сантана, усаживаясь на диване и внимательно наблюдая за Смайтом. — Помолчи, мне нужно сосредоточиться, — Себастиан мотнул головой в ее сторону и нахмурился, прикусив нижнюю губу. Он принялся двигать вырезки, совмещая и разделяя их. Спустя несколько минут молчания он неожиданно подскочил и бросился вверх по лестнице в свою комнату. Сантана удивленно проследила за его перемещением, а когда он вернулся, с интересом посмотрела на красную нитку в его руках и куски картона. Себастиан принялся лихорадочно клеить газетные вырезки, создавая коллаж, а после отмечать самые важные моменты красной нитью, связывая их между собой. К тому времни, когда он закончил, Сантана уже дремала на диване, поэтому ему пришлось потрясти ее за ногу, чтобы привлечь внимание. — Это невероятно, — протянула она с легким свистом, разглядывая труд Себастиана. — Дает не много, но если бы у меня был доступ к большим документам… — он скептически окинул взглядом картонки. — На самом деле есть, — Сантана заметила удивление на его лице и усмехнулась. — Но за дополнительную информацию придется заплатить, Смайт, — она засмеялась, когда Себастиан не больно ткнул ее в бедро. — Ладно, ладно, — успокоившись, произнесла она. — Папа сказал, что их судмедэксперт скоро уходит на пенсию, и им нужен новый. А ты ведь у нас гений, я думаю, ты бы справился. — Но я ведь даже не учился на него, — Смайт пожал плечами. — Я, конечно, мог бы рискнуть, работа мне нужна, — он оглядел пустым взглядом комнату. — А давно ты знаешь? — Примерно пару месяцев, — Сантана улыбнулась и ловко увернулась от очередного тычка. — Попробуй. Да, папа будет против, но даже он признает, что ты бы справился. Был разговор, — добавила она, заметив недоуменный взгляд Себастиана. И именно так, после нескольких долгих уговоров и убедительных доводов, Себастиан получил первую действительно стоящую работу. Так уж вышло, хотя он и не стремился, что точные науки давались ему с невероятной легкостью, в старшей школе он был отличником, и в колледже блистал среди остальных. Правда, Себастиан никогда не думал, что свяжет свою жизнь именно с такой сферой деятельности, даже пусть и только вначале своего карьерного пути. И все же не сама работа его интересовала. Доступ к секретным файлам, который он получил, как только ступил на порог полицейского участка в качестве сотрудника, значил для него гораздо больше. Вот только много ему это не дало. Ничего нового Себастиан так и не нашел, из-за чего с каждым днем становился все мрачнее. Теперь и он сам подолгу засиживался в своем офисе, не только из-за работы. Он искал и не мог сдаться, настолько выматывался, что Джо приходилось самому его увозить домой. Себастиан Смайт никогда так просто не сдавался, а возможность узнать правду и вытащить его отца из тюрьмы была всегда в списке приоритетов. Себастиан недосыпал, держался на одном кофеине, и бывало ничего кроме кофе за весь день в его желудок и не попадало. Поэтому не было ничего удивительного в том, что однажды он попросту вышел из себя в обычной очереди в магазине. Именно в тот момент, когда он чуть ли не снес стеллаж с открытками ко Дню матери, Сантана, которая наблюдала за всем этим, поняла, что пора что-то делать. Вечер, когда она решила вытащить Себастиана в клуб, был необычным. Не только потому, что была суббота, и половина молодежи Централ-Сити зависала в ночных клубах и других развлекательных заведениях. Тот вечер был знаменателен еще и тем, что именно в тот вечер профессор Гаррисон Уэллс, директор лаборатории С.Т.А.Р., собирался перезапустить ускоритель частиц. Себастиан слышал об этом краем уха, но наука его не интересовала, хоть он и умудрился сдать тест в университет на самый высокий балл по физике. Тогда он посчитал все чистым везением, он даже не собирался поступать в этот университет, просто прошел тест ради интереса. И в итоге, несмотря на удачную сдачу, все же отказался от предложения, предпочтя иную специальность. После этого он снял квартиру, несколько месяцев прожил практически в нищете, потому что нормальной работы ему найти так и не удалось, а после вернулся в дом к приемной семье. И с тех пор решил, что вначале будет хорошенько думать, прежде чем сделает что-то опрометчивое. В тот вечер народу в клубе было много. Все танцевали, пили и веселились, отмечая конец рабочей и учебной недели. Себастиан, все еще немного вымотавшийся, но все же в более-менее хорошем расположении духа, был усажен Сантаной за стойку бара и заправлен несколькими стаканчиками с текилой. Подруга старалась довести его до расслабленного состояния, чтобы Себастиан смог отвлечься, познакомиться с каким-нибудь парнем и хорошенько провести время. Да, именно с парнем. Несмотря на теплые чувства к Лопез, Смайту она, как и любая другая женщина, в сексуальном плане никогда не нравилась. Хотя первый поцелуй произошел именно с ней, что до сих пор оба вспоминали с некоторой дрожью. За двадцать пять лет своей жизни Себастиан твердо уяснил, что серьезные отношения созданы сценаристами мелодрам для молоденьких дурочек, которым не терпится надеть белое платье и окольцевать какого-нибудь несчастного, кто по глупости это кольцо им и предложил. Ему же самому вполне было достаточно легких флиртов и физического влечения для того, чтобы чувствовать себя прекрасно. Но в тот вечер удача была явно не на его стороне. Никто не поддавался на его чары обольстителя, и после четвертой неудачи Себастиан угрюмо сообщил Сантане, что более задерживаться в клубе не намерен. Все, чего ему хотелось — проспать около двенадцати, а то и больше, часов, а потом набивать желудок пиццей и пивом. Он медленно брел по улице, когда вдруг услышал странный резкий хлопок позади. Обернувшись, Себастиан замер в ужасе. Небо озарила яркая вспышка, похожая на молнию, которая исходила от лаборатории С.Т.А.Р. Себастиан не знал, что делать, но прохожие принялись доставать телефоны. Посчитав людей идиотами, Смайт ускорил шаг, чтобы поскорее добраться домой. Он чувствовал странную тревогу, но очень надеялся, что она не оправдается. Хлопки участились, и Себастиан принялся бежать. Тревога переросла в страх, когда он очутился на безлюдной улочке, в паре кварталов от своего дома. Он обернулся еще раз, чтобы убедиться, что все в порядке, когда молния ударила его прямо в грудь. С того момента время прекратило существовать, ровно как и реальность. До него доносились странные гулкие звуки, иногда ему казалось, что он слышит знакомые голоса, и что кто-то зовет его по имени. Но он не мог с точностью сказать, что это было на самом деле. Себастиан не знал, жив ли он, а если нет, то где тогда он, черт возьми, оказался? Время не было выстроено в линию, оно превратилось в точку, которая то расширялась, то сужалась. Все, что Себастиан осознавал ясно и четко, была одна и та же мысль: «Еще секунда — и я проснусь». Она не давала ему потеряться в темноте, которая его окружала. Не давала прекратить существовать, хотя он и не знал, что все еще жив. В какой-то момент он его почувствовал — бешеное сердцебиение. Когда фраза в голове отдавалась не просто гулом, она была высечена на подкорке, повторенная больше миллиона раз, тогда он его ощутил. Сердце, так долго дремавшее, пробудилось и заколотилось с невероятной скоростью. Поток мыслей заискрился и взорвался огромным фейерверком воспоминаний, которые смешались в одно большое пятно. Все неслось быстрее скорости света и никогда больше не останавливалось. Потому что когда Себастиан Смайт открыл глаза, он еще не знал, что он больше не простой парень из Централ-Сити, который пытается разгадать загадку таинственной гибели его матери. В момент, когда яркий белый свет ослепил его, он еще не знал, что отныне он, Себастиан Смайт — самый быстрый человек на Земле.