Ошейник для Лисицы 3

Пока мы не увидели клан северного ветра, шли молча, думая каждый о своём. Жаль, что я не мог залезть к своим друзьям в голову и посмотреть их мысли, но примерно знал что объединило нас в тяжёлом молчании. Будущее, которое казалось как никогда неясным. По крайней мере для меня точно. Я думал о том что мне делать, куда идти дальше, с кем дружить, а кого объявить своим кровным врагом. Арен думал о будущем с Флёр. Как идти с ней вместе по одной дороге, зная на что она способна в приступе гнева? Эмерлина, моя любимейшая жена, думала о наших детях. Карла и Лиму мы фактически потеряли, но грело душу то, что они были в безопасности, пусть и под крылом у лисицы. Вот Ренрард и Эрмелина… Хотелось чего-то лучшего для них. И наконец Арок. Он думал о будущем своего клана. Стоило им избавиться от своего проклятия, как на их голову свалилось новое, да и сергалы не думали угомониться и гоняться за каким-то маленьким рыжим лисом, продолжая считать полярных медведей единственными достойными соперниками. Каждый из нас думал о чём-то своём, после того как я показал им что скрывала в себе древняя книга. Размышлений было очень много, но вот конкретного плана действий не было ни у кого. Я даже думал обратиться за помощью мудрого короля, душу которого заключили в белый бриллиант сколько-то тысяч лет назад, но стоило мне задуматься о нём, как я начинал смеяться. Видимо это бриллиант так издевался надо мной. Другого повода хохотать у меня не было. И ещё меньше их стало, когда мы вышли на небольшой пригорок, с которого открывался хороший, прямой вид на деревню полярных медведей. Мы рассчитывали подать сигнал, чтобы хоть кто-то вышел встречать нас, но увидев столбы чёрного дыма, поднимающиеся от скопления домиков, поняли что опоздали. Наш неданный обет молчания был нарушен сразу же. -Сергалы? – Тут же предположил Арен, прикрывая лапой глаза от солнца и пытаясь разглядеть клан Северного Ветра. -Нет, это что-то новое! – тут же встряла моя жена, смотря чуть в сторону, - В порту новые корабли! -Кто? – тут же рыкнул Арок, уже кладя лапу на исполинскую рукоять меча. -Отсюда не видно! Надо спуститься и подобраться поближе. -Быстрее. Мы собрали оставшиеся в нас силы, и на санях спустились вниз с пригорка, бросив их на подъёме. Уже приближаясь к окрестностям клана, мы обсуждали свои шансы на то чтобы с ходу ввязаться в битву, однако даже Арок понимал, что он будучи истощённым, не сможет ничего противопоставить. Я попросил у Эмерлины ошейник Флёр – с ним я мог контролировать бриллиант, лежащий в жилетке, или в случае чего вызвать её образ и сражаться с её пугающей эффективностью. Жена нехотя согласилась, но только в самый ответственный момент, и он наступил когда она смогла рассмотреть флаги на подошедших в порт полярных медведей кораблей. В общем-то мы все смогли. На алом стяге была изображена лисья морда и месяц луны. Всё в любимом золотом цвете, немного сливающимся с основным цветом полотна, почему и нельзя было рассмотреть флаг издалека. Сомнений в том, что это корабли нашего родного клана практически не оставалось. Это понимали все, кроме Арока, который рвался в бой. -Если она притащила сюда Эвов, то им несдобровать… - Предположил Арен, имея в виду полярных мишек. -Никому. Даже нам. – Согласился я. – И что, будем прятаться и ждать, пока она сама нас найдёт? -Хрена ли. У тебя на руках такой козырь, что она точно захочет с тобой поболтать, прежде чем убить. Пошли. До клана оставалось ещё с час пути, который мы преодолели за время вдвое меньшее, чем если бы шли спокойным, походным шагом. Никакого забора вокруг скопления домиков не было, и поэтому Арок ворвался на улицу своего родного посёлка с мечом на перевес и диким рыком. Но всё оказалось напрасно. Эффектного входа никто не заметил, потому что никого не было вокруг. -Где все? Нельзя же перебить всех! Если пламя ещё не потухло… Я и Арен молча переглянулись. Арок ещё не знал настоящей боевой эффективности Флёр. -Пойдём на дым! – Тут же приказал нам белый медведь. Мы так и сделали, благо идти было совсем не далеко. Всё что мы нашли на месте дыма – огромный погребальный костёр. Не на одного, и даже не на пятерых. В таком пепелище, ради которого сожгли целый дом, сгорел не один десяток тел. И это только разозлило Арока, причём настолько, что тот протяжно заревел на всю деревню. И это не могло не привлечь внимания тех, кто ещё остался в клане. Громыхания лат мы услышали задолго до того, как их обладатель появился в нашем поле зрения. Судя по тяжести громыхания, это был один из эвов, и мы не могли знать чего от него ожидать. Арок поднял свой меч, готовясь встретить бой, но когда здоровый, в два моих роста воин чуть не пролетел мимо улицы, на которой мы стояли, скользя бронированными лапами по утоптанному снегу, и впивая исполинский молот в промёрзшую землю, пыл поумерил даже опытный полярный медведь. А я ведь знал этого молотобойца. Однажды он в одиночку разнёс в щепки целый фрегат, практически не встречая никакого сопротивления. Молот его был весом наверное с меня всего, и когда он лишь рукояткой задел крышу не маленького, крепко слаженного домика клана северного ветра, тот покачнулся, жалобно скрипнув просохшими брёвнами. Морду, как и всё его тело, скрывал воронённый шлем, из прорезей которого на нас глядели разъярённые глаза и вырывался густой белый пар от частого дыхания. Он поднял свой молот, буквально вырывая его из промёрзшей земли, беря его в обе лапы и не атакуя. -Ренар? Арен? – Произнёс эв, поднимая забрало своего шлема. В тот же момент, почувствовав слабину, на него бросился Арок. Белый мишка хоть и был намного выше и шире любого из обычных лис, но до детища зелья Клитуса он всё равно не доставал. Молотобоец, хоть и воспринял его как достойного противника, парировал пару его выпадов, после чего пинком нижней лапы отправил его в полёт до ближайшего домика, некстати оказавшегося тем же самым, который уже натерпелся от молота лиса. Конструкция, хоть и очень надёжная и простая, жалобно взвыла от такого издевательства и сложилась сама в себя, к счастью не погребя под собой нашего друга. -Кто это ещё такой, и какого он на меня бросается!? – Рявкнул Эв, тут же подходя к медведю и довольно профессионально разоружая его. Меч Арока смотрелся игрушечным в исполинских лапах Эва, однако к оружию лис относился со всей осторожностью. -Ты же не собираешься его убивать, да? – Спросил на всякий случай я. -Что? У нас приказ собрать и защитить их! На этот клан нападают какие-то стрёмные твари, ловкие и сильные! -Сергалы? – Спросил я у молотобойца. -Я не знаю как их зовут! Они решили убить нас, мы убиваем их, это всё что нужно знать! -Кто командует? – Спросил у лиса Арен. -Госпожа Флёр лично руководит нами! Она будет рада вас видеть, изначально поход был чтобы найти вас! -Так я и думал… Я переглянулся с Эмерлиной. Естественно Флёр бросилась искать нас. И очень недурно с её стороны было догадаться о моих планах вернуться туда, где все мои беды начались. -Идём! Я сопровожу вас! Молотобоец закинул своё оружие на спину, хитро воткнув его в какие-то ножны, ударной стороной вниз. Бесчувственное пока что тело полярного медведя, он взял сначала на руки, а потом закинул на плечи, будто и не замечая такой исполинской нагрузки. Так он пошёл в сторону ледяного дворца, спокойно ориентируясь в узких для него улочках клана северного ветра. Я отлично понимал куда он всех нас ведёт, и поэтому решил уточнить несколько вопросов. -Скажи, вы тут давно? – С трудом нагнав его, крикнул я вверх. -Сложно сказать. Солнце тут не заходит в привычном темпе, но по ощущениям около двух-трёх дней. Почти сразу по прибытию в этот клан, он подвергся атаке, и без своего вождя они не могли отбиться. Флёр помогла белым медведям организовать и спланировать контратаку, которая, как утверждали сами медведи, должна была вернуть им спокойную жизнь хотя бы на несколько недель, до следующего набега. Но твари оказались настойчивы, и попёрли снова! -И что вы сделали? -Организовали оборону. Всем пришлось собраться вместе, жить плотнее. Нескольких наших уже завалили, в основном беря числом. -Это их излюбленная тактика… Кстати – новый вождь клана северного ветра сейчас у тебя на плечах! -Я слышал о таком, но знания о битве это прерогатива разведчиков! Я просто несу войну! -Меня зовут Арок… - Попытался возразить приходящий в себя медведь. Впрочем дальше разговора и не получилось: эв-лис свалил нашего друга у большого, крепкого здания, довольно сильно постучав в его стену. Из окон сразу же высунулись несколько медвежьих морд, тяжёлые двери распахнулись и его буквально затащили внутрь, видимо приводить в чувство. Дверь захлопнулась сразу же за ним, и судя по некоторым звукам, её закрыли на задвижку толщиной с полено. Лис продолжил свой путь уже налегке, оставив оружие, снятое с полярного медведя, на пороге местного госпиталя. Пока мы проходили вглубь клана, мы всё больше убеждались, что он не просто остался жив, но живёт ещё больше, находясь в осаде у сергалов. Многочисленные следы исполинов показывали, что эвов здесь было не просто много, а очень много – возможно даже больше десятка, а это уже огромная сила. Молотобоец, впрочем, не стал провожать нас до самой Флёр и сдавать нас, что называется «с лап на лапы». Он доверил выбор идти или нет нам, просто показав нам на ворота большого дворца из льда. Мы втроём встали перед выбором. Внутри нас ждала Флёр. Настолько хорошо ждала, что собрала целый поход в наших поисках, и я отлично её понимал. Не раз и не два такие затраты были оправданы одной лишь поимкой меня любимого, потому что я крал вещи, которыми дорожили куда больше. И если ей был нужен я – то я к ней и пойду. -Пойду один. – Сказал я своим друзьям, - Эмерлина, верни ошейник… -Вот ещё! – Тут же сказала она, пряча стальное кольцо подальше от меня, - Меня она убивать не хочет. -Тем более. – Кивнул Арен. -У меня бриллиант, и она не сможет мною манипулировать, даже если захочет. Могу поспорить, что жемчужина сейчас с ней. Как ещё она могла так быстро узурпировать власть над ещё одним кланом? -Ты что-нибудь придумаешь. К тому же, если верить твоим рассказам, ей сначала надо как-то воздействовать на нас, и лишь потом она сможет нас контролировать… Спорить было бесполезно, о чём я знал заранее, и поэтому улыбнулся такой удаче. Спокойно взяв за ручки мощные двери ледяного дворца, я толкнул их от себя и прошёл внутрь. Со времён моего последнего визита, здесь изменилось очень многое. И самое главное – плотность народа. Сейчас внутри дворца были десятки, а может даже сотни зверей, причём вперемешку – лисы и северные медведи вместе. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы определить то что народ клана находился в состоянии войны: лежанки с ранеными, лязг оружия, командный тон некоторых медведей и отдельных лис, всё это отлично говорило о том, что ни у кого здесь не было времени развлекаться. На нас даже не обращали никакого внимания, пока мы шли по длинному, практически прозрачному коридору до главного, большого зала, из которого я… точнее мой младший сын увёл страшный артефакт. Флёр мы застали в делах и хлопотах. Лисица, склонившись над картой, отмечала на ней что-то небольшим пером, попутно объясняя свои планы нескольким лисам и белым медведям. Никто ей не возражал, и лишь иногда в слух звучали предложения и уточнения, к каждому из которых лисица была внимательна и тщательно всё объясняла. Однако на наш вход Флёр не обратила никакого внимания, тыкая пером в живот одному из военачальников от клана северного ветра, и что-то ему объясняя. Когда двери за нашими спинами захлопнулись, на это обратил внимание лишь один из присутствующих в зале. За спиной Флёр, чуть поодаль, стоял её личный наёмный убийца с косой. Каин медленно поднял глаза на нас, и молча уставился на меня, не выражая своим взглядом ни удивления, ни радости. Вообще ничего. И хотя разговор между военачальниками и Флёр не прекращался ни на секунду, поскольку лисица говорила хоть и не очень громко, зато вкрадчиво и выразительно, в зале было довольно тихо. Я саркастически покашлял в кулак, но это не произвело ровным счётом никакого эффекта. Поэтому я решился на более дерзкие меры по привлечению внимания. -В этом зале есть хоть кто-нибудь не под твоим прямым контролем, Флёр? Лисица замолчала и оторвала взгляд от карты на столе перед ней. На нас сразу же обратили самое пристальное внимание. В обычной ситуации мне бы уже стало неуютно, но не сейчас. -Только что стало на троих больше. – Спокойно сообщила мне лиса, покровительственно кивая, - Отвернулись, все! И чтоб никто ничего не слышал… Сразу же, по команде Флёр, все её военачальники, включая полярных медведей с остекленевшими глазами сделали шаг назад от стола и молча отвернулись от лисы и её карт, уставившись пустым взглядом в стены большого зала. На меня, Арена и мою жену это никак не подействовало. Но что самое удивительное – козлик тоже остался на своём месте, продолжая буравить меня своим тяжёлым взглядом. -Зачем тебе всё это, Флёр? Не хочешь свидетелей, когда будешь убивать меня? А как же Эмерлина и твой муж? Они-то смотрят. Или ты попросту прикажешь забыть им? Зачем тогда это всё? Лисица саркастически вздохнула, выходя из-за стола и усаживаясь на военные документы своей задницей. Я отметил про себя, что в плане одежды лисица тоже утеплилась, как и я с друзьями. Привычный кожаный костюм из юбки, топика и высоких сапог заменило что-то намного менее откровенное, с плащом, подбитым белым пушистым мехом. Сапоги остались на месте, только каблуки стали толще, между ними и юбкой появились какие-то штанишки, а вместо топика, обычно оголяющего её плоский живот, Флёр одела более полноценную броню такого же покроя, с длинными рукавами. В таком виде она полусидела на столе, вытянув вперёд свои лапы в сапогах, и улыбаясь смотрела на меня. -И такой вопрос задаёшь ты мне? Позволь я немного нарушу правила и отвечу тебе вопросом на вопрос: ты сам таким вопросом не задавался, Ренар? На кой чёрт ты попёрся к сергалам и разворошил это осиное гнездо? Зачем обрёк народ полярных мишек на такое? -Я нашёл то, что искал. – Ответил я ей. -А ты знал что ты искал, да? -Нет. Но видимо ты знала, раз всё ещё разговариваешь со мной, а не тычешь мне в морду арбалетом. -Перестань, ты же знаешь, что я не хотела. -Курок ты всё же спустила, не так ли? -Не знаю, что на меня нашло. -Не знаешь, да? Как будто делаешь то, что могла бы сделать сама, но между тем это не твоя воля, а чья-то ещё? Улыбка с морды Флёр исчезла, а на моей расцвела от уха до уха. Я сам только что понял что сказал и понял насколько хорошо всё сходится. -И почему я не должна убивать тебя? – Спросила меня Флёр, как бы невзначай начиная проверять свой арбалет. Тот самый, который дал осечку, когда должен был вбить мне между глаз стальной болт. -Ты говорила, что меня нет в дневниках твоего отца. То, что я вне его планов по захвату мира. Флёр медленно моргнула, соглашаясь со мной, лапой затягивая ремни арбалета. -Флёр, скажи мне пожалуйста, быть может ты как-то не правильно толкуешь книги, доставшиеся тебе в наследство от покойного отца? Быть может он задумал что-то другое? -Я всего лишь хочу позаботиться о нашем роде, Ренар. Тебя нет в планах, и если ты начнёшь в них вмешиваться, то мне ничего не останется, как позаботиться о том, чтобы тебя в них не было. Если ты не будешь мешаться, то в новом мире останется место и для тебя и для твоих детей. -Я это уже слышал. – Кивнул я ей, - Как думаешь, чем можно пожертвовать ради такого? Чем бы ты пожертвовала бы? -Многим. -А собой? Флёр недовольно скривилась от такого вопроса. -Я тоже так думаю. Кстати, твои эмоции мне вполне понятны. -Тобой ещё никто не пожертвовал, Ренар. -Не сомневаюсь. Но пытались же, да? Лисица мило и скромно улыбнулась. -Плохие новости, Флёр! – Повысил голос я, запуская лапу под плащ и доставая оттуда книгу, - Тобой уже пожертвовали! Флёр тут же вскочила со своего нагретого места, но приблизиться ко мне почему-то не решилась. -Этот томик у сергалов нашла одна очень любопытная динго. Ты знаешь её, она давно хочет к тебе в клан. Её наняли ящеры, которые очень хотели узнать то, что содержится в дневниках, которые ты так бережёшь. -Тарса. – Прошипела Флёр. -Именно так! К сожалению она уже не с нами. На данный момент. Я не уверен, что она погибла, но исключать такое не могу. То, что она увидела в этой книжке, застало её врасплох, причём так сильно, что она выдала себя… -Отдай мне книгу. -Похожа на те, которые есть у тебя, не так ли? Сколько их? Двенадцать? Так вот тринадцатая книга станет для тебя очень и очень не счастливой… -Может быть это просто такая же обложка! Мне нужно увидеть то, что есть внутри! Почерк! -Спешу тебя огорчить – текста там очень немного… -Я знаю! Мой отец прекрасно справлялся, показывая всё что ему было необходимо рисунками, но иногда там встречается и текст! Я остановился, тихонько улыбаясь. -Тогда сегодня просто твой счастливый день. Я молча подошёл в плотную к Флёр, уже совершенно ничего не боясь. Лисица уже не трогала свои арбалеты и никак не проявляла враждебности. Я не стал отдавать ей книгу, а просто открыл её на предпоследней странице с моим портретом. Флёр аккуратно взяла том из моих лап, рассматривая рисунок. -Это… ты? -Сходство не самое большое, но я уверен, что так оно и есть. Флёр, насмотревшись на меня, захотела перевернуть страницу. Я положил лапу на лист бумаги. -Когда Тарса нашла твои журналы и прочитала их, то стёрла себе память, лишь бы не мучиться ночными кошмарами. Я боюсь, что ты можешь захотеть того же самого, если откроешь последнюю страницу. -Я достаточно пережила, чтобы не боятся картинок, Ренар. -Ещё не всё. Я убрал лапу с книги. Лисица, смотря на меня, открыла последнюю страницу журнала и опустила взгляд на неё. Её глаза расширились, а колени предательски задрожали. Открыв пасть и уже не в силах поднять свою нижнюю челюсть, лисица задрожала, так сильно, что книга вывалилась из её лап. Каин тут же насторожился и подошёл ближе, но она остановила его взмахом лапы. Она попыталась снова усесться на стол, но ноги не выдержали. Колени предательски подломились и она упала на колени, звякнув стальными нашивками об ледяной пол. -Нет… - Прохрипела она, почти плача. Стоявшие до этого момента молча Арен и Эмерлина, подошли ко мне. Моя жена обняла лисицу за плечо, устроившись рядом так же как и она. Её муж опустился на одно колено, беря свою любимую за лапу. -Этого… -А если предположить, что книгу написал не твой отец, Флёр? – перебил я её, прежде чем она сделала далекоидущие выводы. -А кто мог ещё… -Кто-то ещё. Скажи мне… Я опустился перед ней, так же как и Арен на одно колено, кладя ладонь на её плечо. -Когда ты нашла эти журналы? Почему никто и ничего не знал о них до того как я скрылся в лесах другого государства? Почему они нашлись только лишь тогда, когда меня не было? -Мы сносили старый главный дом, на старой земле клана… Когда разбирали библиотеку, то на дальних полках, нашли эти книги. Вот и всё. -И твой отец никогда не упоминал их, не показывал их кому-то ещё? -Ренар, учитывая изложенные в них планы, это было естественно! – Практически навзрыд ответила мне Флёр. -И почему ты решила, что это твоего отца? -Я не знаю… кому ещё это могло принадлежать? Я думала, что картинки он сделал специально для меня, ведь… я не умела читать тогда! -Это можно объяснить логически, да. Флёр продолжала смотреть на изображение ошейника на последней картинке в книге. -Ты сказал, что мною уже пожертвовали… - Напомнила она мне. -Я не знал что ты так отреагируешь. – Признался я, и удостоился довольно гневного взгляда в исполнении Арена и Эмерлины. -К чему я клоню, Флёр. Эти книги мог написать не твой отец. Это мог сделать кто угодно. -Кто например? Я тяжело вздохнул. -Этих ответов я не нашёл. По крайней мере не у сергалов. Но я примерно знаю где искать… Флёр подняла на меня заплаканные глаза. -А точнее сказать, я примерно знаю когда искать… Она практически моментально успокоилась. Её горе сменилось искренним удивлением, и даже любопытством, но её голос всё ещё дрожал. -Ты же не хочешь сказать… -Пойдём за чёрной жемчужиной. Я кивнул ей, подтверждая свои слова. -Вместе. Она кое-как поднялась с пола, смотря сверху вниз на оставшийся на полу найденный дневник. Лисица закрыла глаза, поднимая нос вверх и делая несколько глубоких вдохов. После этого ритуала, она открыла глаза и опустила взгляд на мою морду. -Спасибо тебе, Ренар. Не успел я ответить, как лисица резко сменила настроение: в глазах взрывом вспыхнула животная ярость, обнажился хищный оскал и энергия, возникшая вместе с этим чувством, буквально подбросила её в воздух. У меня в голове успели мелькнуть несколько десятков картин о том, как она всё-таки расправиться со мной, но глаза я почему-то не закрыл, и даже уклониться не попытался. И это было правильно. Весь гнев лисицы обрушился на несчастную бумагу найденного мной дневника. Флёр запрыгнула на него, начала топтать, вбивая в книжку свои каблуки, пинать бумагу, разбрасывая её по всему залу, раздирая томик на мельчайшие кусочки. И лишь когда от него ничего не осталось – она успокоилась, упёрла ладони в колени, тяжело дыша. Как будто только что сразилась с целым отрядом сергалов и вышла из него победителем без единой царапины. -Что это на тебя нашло, Флёр? – Спросила лисицу моя жена. А её муж неловко усмехнулся. Потом рассмеялся. Я стал смеяться вместе с ним. Как мне кто-то когда-то рассказывал – так из нас выходят все накопленные переживания, плохие эмоции и прочий стресс. Флёр, мир которой перевернулся с ног на голову буквально за считанные минуты, истерически хохотала, глядя на уничтоженный ею дневник. Отсмеявшись, мы вытерли слёзы, проступившие в уголках глаз, и наконец-то дружно поприветствовали друг друга. Флёр повисла на шее у своего мужа, награждая его поцелуем, потом сжала в порыве лучших чувств Эмерлину. Когда очередь дошла до меня, я не стал сопротивляться, когда лисица заключила меня в свои объятия. Я тоже обнял её. -Я даже не помню когда в последний раз мог обнять тебя так. – Признался я ей. -Знаешь как говорят: Объятия лучший способ спрятать свою морду от близкого тебе зверя. Я даже усмехнулся, отталкивая её от себя. -Тебе нечего от меня прятать. Я знаю тебя как облупленную! Флёр улыбнулась и смахнула с морды ещё одну слезинку, отходя к столу. Только сейчас я вспомнил, что вокруг нас стояли молчаливые и ничего не осознающие лисы нашего клана и полярные медведи клана северного ветра. Лисица вернулась к картам, уставилась в них и хотела было дать команду «отомри», но вдруг посмотрела на нас. -Давайте… Давайте сначала вы расскажете мне что и как. Я захотела защитить этот клан, но пока не знаю как. Вы дошли до сергалов? – Спросила она. Мы втроём переглянулись. Эмерлина как-то нехотя посмотрела на оставшихся в зале зверей, Арен практически сразу прошёл на сторону своей жены. -Мы дошли. – Коротко сказал он. -Им всё равно придётся рассказывать всё по второму разу. – Показав пальчиком на военачальников, напомнила Эмерлина. -Точно. – Подтвердил я. – Флёр, я не хочу обвинять тебя в злоупотреблении властью, но так можно и свихнуться. -О, конечно, Ренар. Ты пробовал свихнуться без власти? Скукота, никто не слушает! Арен хохотнул и щёлкнул пальцами в подтверждение её слов. -Ох, это точно, Флёр! По себе знаю. Кстати может тебе стоит попробовать, Ренар? И внезапно для всех нас, Флёр достала жемчужину из внутреннего кармашка левого сапога и протянула её мне, держа на открытой ладони. Я отпрянул от такого подарка, а Арен к этому протянул ещё и кинжал. -Попробуй. – Сказал он мне. -В дневниках говорится, что жемчужина должна быть всё время со мной, Ренар. Не хочешь обломать этого таинственного автора? Вот это был хороший повод принять такой подарок. Я протянул лапу за артефактом, и Флёр не колеблясь ни секунды, оставила его в моей ладони. -Я даже не помню – держался ли я за эту жемчужину вообще? -По-моему нет. – Ответил Арен. -По-моему тоже. – Подтвердила Флёр. – По крайней мере при мне. А если бы ты взялся за неё при моём отце, он бы тебе лапы отрубил. По плечи. -Это точно. – Согласился я, сжимая жемчужину в кулаке. Вот и всё. Она была моей, и ничьей больше. Попробуют отобрать – сработает бриллиант, который так же болтался в моей жилетке. Красный шарик я положил в карман на другой стороне, и кивнул лисице. Кинжал Арена я оттолкнул. -Пока обойдусь. – Сказал я ему. -Как хочешь. – Ответил лис, пряча его в ножны. -Поехали дальше. Все в зале! Поведение как обычно! Лисы и полярные медведи развернулись к столу и снова сгрудились вокруг карт, что-то бурно обсуждая. Лишь в козлике с косой не изменилось ровным счётом ничего. Он молча простоял рядом с нами весь наш диалог, держа косу на плече, и когда Флёр приказала всем вести себя как обычно, он отвернулся и ушёл обратно в свой дальний угол, наблюдая за всеми в зале, как будто был самой смертью. Образ у него был для этого подходящий. Не прошло и минуты военного трёпа, как Флёр снова взяла бразды правления в свои лапы, причём без всякой жемчужины. Она взобралась на стол двумя ногами. -Так, слушаем все сюда! Вернулись мои главные разведчики! Послушаем их! Всё внимание мгновенно переключили на меня, Эмерлину и Арена. Наперебой начав задавать самые разные вопросы, за всеобщим галдежом не было слышно наших ответов. Флёр свистнула в два пальца, продолжая стоять на столе. -По очереди, сукины дети! – Приказала она. И это сработало. Нам было дано законное право рассказать свою историю от начала и до конца. Мы послали гонца за Ароком, что бы тот смог присоединиться к нам, но похоже, что молотобоец приложил его об домик сильнее, чем хотел. В процессе обсуждений, карты на столе украсились несколькими заметками и некоторыми подробностями. Медведи подошли к предстоящей операции обстоятельно — полное уничтожение сергалов продумывалось тщательно и досконально. Неспешные разговоры за столом были прерваны самым неделикатным способом — неожиданно где-то на краю деревни раздался надсадный протяжный звук рожка. Я замер с навостренными ушами: -Что это?! В ответ дверь в зал распахнулась, и на пороге показался взъерошенный мишка — гонец, посланный за Ароком. -Сергалы атакуют! — Крикнул он из дверей. Все медведи переглянувшись опустили лапы на рукоятки мечей. -Сколько их?! — Пробасил один из мишек постарше. Гонец помотал мордой: -Не знаю! Их очень много! Я такого никогда не видел! На улице снова протяжно прогудел рожок. Вслед за ним раздался грохот и хруст— словно какой-то великан взмахом своей дубины снес хижину. Медведи синхронно, как будто отрепетировав заранее, обернулись к Флер, сидевшей на ледяном столе. Теперь командовала она, и они ждали приказ. А еще точнее — разрешение. Лисица усмехнулась встряхнув черной копной волос: -Экая наглость!.. — На улице раздались еще несколько громких ударов и хруст разрушений. Рожок уже надрывался, словно лось во время гона. Флер обвела присутствующих и коротко подняла бровь: -Убить их всех! В миг, с протяжным шелестом и звоном, из ножен выпорхнули медвежьи мечи. И, белые медведи, звеня кольчугами и лязгая доспехами, с топотом бросились к выходу. В их плотной группе было что-то от замкового тарана — меньше всего в этот момент хотелось оказываться у них на пути. Лисы, которых в зале было около половины, растеряно замешкались, переводя взгляд с Флер на выход и обратно. -Не стоит медлить. Это касается ВСЕХ. — Хмуро заметила Флер, спрыгивая со стола. Она, не оборачиваясь, прошагала мимо замерших лисов. Но никто, кроме козлика, который уже развернул свою косу в боевое положение, не пошел за ней. Арен замешкался было на миг, но тут же шагнул следом. Эмерлина толкнула меня в плечо. Я пожал плечами и улыбнулся – похоже отсидеться в безопасности, за спинами панцирной пехоты не получиться. Мы-то уже ощутили на себе все прелести борьбы с северными тварями. Взявшись за руки, мы вдвоём пошли вслед за Флёр. И лишь это послужило сигналом всем остальным. У нас за спиной раздался знакомый шелестящий звон обнажаемого оружия. Я лишь улыбнулся, глядя на мелькающую впереди копну чёрных волос Флёр. Когда мы вышли из ледяного дворца, яркая улица встретила нас двумя цветами — белым и красным. На улице уже шла драка — со стороны сергальего племени в клан полярных мишек неслось несколько десятков саней, точно таких же, на каких мы удирали из их посёлка. Некоторые из сергалов, особо нетерпеливые, уже доехали до земли клана и бросались в бой. Два или три раза сани попадали в домики полярных мишек и снарядами проходили сквозь них, оставляя лишь разрушения и кровь. Именно этот грохот мы и слышали в зале Дворца. Сами сергалы выпрыгивали с саней до того, как они таранили здания. И очухавшись от такого «десантирования», отряхивались и с криками бросались по целине к поселку. Это отчасти помогло медведям — нападающие хотя и сеяли разрушения в поселке санями, сами добирались медленно. Волнами. Это было то что нужно медведям. У выхода из дворца мы увидели схватку — на одного из присутствовавших на сборе медведей напали сразу трое сергалов. У меня екнуло сердце, но мишка тут же показал нам свое мастерство. Первого сергала, он, уклонившись, полоснул мечем по животу, и тут же отрубил согнувшемуся зверю голову. Отбив снизу удар одного из нападающих, он без затей рубанул того наискось — через ключицу, грудину, и низ ребер, фактически разложив того как тушу. Последний зверь попытался уклониться от возможного удара мечом — но медведь с силой пнул латным носком по беззащитной лапе сергала. Раздался сочный хруст, сергал взвыв, рухнул в снег. Ему на грудь молотом опустилась медвежья лапа в латной защите, а в шею погрузилось лезвие меча. Навалившись на гарду, медведь, хрюкнув, провернул клинок со специфическим и глухим хрусто-треском рвущихся тканей. Тяжело дыша мишка поднял на нас взгляд, и тут я заметил что его доспехи уже покрыты свежими кровавыми брызгами, пятнами и потеками. И, судя по всему, это была не его кровь. -Сукины дети! — Выдохнул мишка и хищно огляделся. Мимо ухнули еще одни не управляемые сани-таран. Они с грохотом скрылись в клубах пыли и обломков там, где еще пару секунд назад стоял медвежий домик. -Марьянка!!! — Он замер с ужасом оглядывая развалины. -Я тут! — из далека к нему бежала медведица в меховых одеждах, держа за лапку медвежонка. — Мы тут! Следом за медведицей мелькали другие жительницы поселка с ребятишками, которых пыталась охранять несколько стражников-медведей. Судя по мятым, окровавленным доспехам и зазубренным мечам — отбивались они остервенело. Медведь ломанулся к своим, и замер, крутя головой переводя взгляд с медведицы на медвежонка и обратно: -Вы целы?! — Я в первые услышал в голосе северного зверя столько беспокойства и облегчения. -Да. Он тут же распрямился и ткнул мечем в сторону ворот дворца. -Живо внутрь! Слышите?.. — он обернулся к приближающимся мишкам. — ..Все внутрь! К нему подбежал один из стражников: -Мы не успели собрать всех! Только тех кто был на этой стороне деревни! Но еще остались старики и больные в лекарне... Тут же возникла Флер. -От моих в деревне меньше толку чем от вас — это ваши улицы. Но вот дворец они защитят. И тут же обернулась к высыпавшим лисам. -Дюжина мечников — за мной! Остальные!!! Лучники и арбалетчики — на стены! Опытные стрелки — на крышу! Мечники — в ворота! Алебардиры и пикинеры, во второй ряд! Баб, детей и раненых — впускать. Сергалов — превращать в ежей! Живо! Последний крик уже был обращен на практически опустевшую площадь — лисы, получив указания, рассыпались горохом по дворцовой площади. Остались только двенадцать лисов в доспехах с мечами. -Вот и славно! — Облегченно вздохнул первый мишка — видимо именно необходимость одновременно думать о безопасности жителей и зачистке деревни его напрягала больше всего. И тут же довольно зловеще усмехнулся взглянув в сторону деревни. Рядом поднимался с затихшего сергала второй медведь. Первый мишка обвел взглядом стражников и своего компаньона. -Стража! За мной!.. — Проревел он, обернулся в нашу с Флёр сторону. — Вы с нами? -Конечно! — Усмехнулась она и звонко щелкнув пальцами взмахнула своей точеной ладошкой. - Вперед! Мимо нас опять прошелестел очередной сергалий таран. По ходу движения из него высыпалось с десяток остромордых зверей. Но как только они вынырнули из снега, пятеро из них тут же повалились назад украшенные набором стрел и болтов. Лисы забравшиеся на стены время зря не теряли. Сергалы кинулись к нам на встречу желая закрыться за нами от стрелков. Но сути дела это не изменило — первый же медвежий стражник отбил взмах меча сергала и пнув того в живот добил уже знакомым мне ударом клинка. Только лишь с той разницей что меч вошел не в горло а в сердце. Наш первый мишка, отбил удар сергала сверху — перехватив меч латной перчаткой посередине клинка, он поднял его над головой как жердь. Скинув, ударившийся сверху, клинок сергала в сторону, мишка тут же, с размаху, ткнул навершием эфеса зверю в зубы. Отшатнувшийся, захлебывающийся кровью сергал, тут же получил удар клинком в живот. Кисти лап и голова третьего отлетели в сторону одновременно с парой взмахов мечом второго мишки. Лисам досталась всего двое зверей — одного они просто набросились кучей — у того не было шансов. А второй даже успел пару раз отмахнуться от ударов, но пропустил пижонский удар мечника-лиса сверху-вниз — из Posta de falcone. Голова последнего зверя просто развалилась напополам. Мы замерли на секунду. -Тебя как зовут? — Флёр хлопнула первого медведя. -Я — Аскель. — Пробасил тот. — А это Тюрвинг... — Он ткнул лапой в сторону второго мишки. — ...И хирдбьорн Храпп. При этом нам кивнул начальник стражи приведший ко дворцу медведиц с медвежатами. От кивка ему на морду сполз шлем, и медведю пришлось поправить его клинком меча. Где-то в далее раздался грохот от еще пары саней-таранов. -Пора кончать этот цирк. — Злобно прорычал Аскель. -Так чего мы ждем? — Фыркнула Флёр и мы все двинулись рысью в сторону центра поселка. -Когда я до них доберусь... — Тяжело дыша сообщил Тюрвинг. — … Я им матку через гланды вырву! -Так... Они... Вроде... Все мужики? — Пыхтя поинтересовался Арен. — Откуда она у них? -Когда я до них доберусь... — С угрозой в голосе пообещал медведь. — Она у них появится! За следующим поворотом нас ждали два десятка сергалов. Видимо сначала их было больше — но после встречи с шестью медведями их осталось столько, сколько осталось. Остальные лежали на окровавленном снегу вперемешку с телами медведей. Увидев нас, сергалы с криками кинулись на нас. Эти, уже были явно подготовленнее, чем те которых Аскель и Тюрвинг порубили в капусту у дворца. Тут уже были местами латные доспехи и длинные мечи. Однако начала счета это не изменило — выскочивший вперед Тюрвинг взмахом меча отбил замах первого сергала, и тут же полоснул его поперек живота, с оттяжкой до позвоночника. Тут же снеся судорожно согнувшемуся зверю голову. Второй зверь был отпугнут тычком меча в морду, и тут же награжден роскошной раной на внутренней поверхности бедра. Тюрвинга отвлек следующий зверь, и он бросил этого сергала на земле, в то время как Аскель обошел раненого слева. Я уже было удивился такой беспечности медведей, когда возникший рядом Храпп прикончил сергала очередной версией медвежьего сoup de grace. Похоже связка: живот-шея и удар-по-ногам-добить-на-земле — в школе фехтования медведей были чем-то вроде основ правописания или арифметики. Видимо не последнюю роль играло то, что выживших, способных рассказать о них, после таких приемов не оставалось. Я собирался было выбрать себе цель, когда в соседний домик воткнулись очередные сани. Но эти сани не были просто тараном — сидевшие в них сергалы грамотно выпустили плуги-тормоза. И теперь в воем выскакивали и спешили на помощь своим друзьям. Но не мы, ни мечники Флер, ни даже мишки не успели отреагировать — один из рядом стоящих домиков разлетелся веером обломков, а из облака пыли вылетел разъяренный Эв. Взмахом своего чудовищного молота он отправил сразу половину прибывших сергалов в живописный полет над крышами уцелевших домиков. В его движении было что-то от взмаха косой на сочном лугу. Только вот полет сергалов больше напоминал отброшенных тряпичных кукол. Из-за спин мишек просачивались стражники хирдбьорна Храппа, и мечники Флер. И теперь, уцелевшие налетчики поняли что оказались между молотом и наковальней. Но, эв снова, с ревом, взмахнул молотом и со звуком напоминающим приглушенный колокольный звон прихлопнул первого попавшегося сергала. Оставшиеся звери с отчаянием обреченных бросились на нас. Зазвенела сталь, и на снег снова брызнула горячая кровь. В обычной ситуации сергалы попробовали бы максимально сблизиться и пустить в ход кинжалы, в обращении с которыми они и были мастера. Но тут они попали в очень не удобную ситуацию — с одной стороны тут были легкие и верткие лисы с легкими мечами, а с другой медведи с их палашами и тяжелыми полутороручниками. Из всей толпы бросившихся на нас сергалов до медведей добрался один — швырнув топорик в сторону мишек, он рванул из-за пояса кинжал и прыгнул на Аскеля. Однако мишка уклонился от топора, и тут же поймал зверя, прижал к себе, а правой лапой в латной защите, приложил сергала эфесом своего меча в висок. Хватило одного удара — и зверь обмякнув свалился на землю. Где его и догнал клинок меча. Тяжело дыша великан эв огляделся и двинулся дальше по улице деревушки в поисках обидчиков. И, судя по яростным крикам — где-то буянили ещё несколько великанов. Однако сергалы продолжали прибывать — то тут, то там слышался грохот прибывших саней. То тут, то там раздавались их яростные крики. Через несколько домов мы вышли на перекресток улочек поселка — тут весело потрескивали руины кузни — судя по всему одни из саней снесли ее щедро обдав все раскаленными углями. На фоне разгорающегося костра были видны сергалы добивающие небольшой отряд мишек. Тридцать на пятерых — вершина сергальего мастерства. Эти звери были вооружены лучше чем те что нам попадались раньше — тут уже были и легкие доспехи и топорики и длинные кинжалы и короткие сбалансированные мечи. Увидев нас, они не стали орать как все предыдущие сергалы. Они бросились на нас молча. На ходу швырнув несколько метательных ножей и кинжалов. Пара медведей из первой линии с шипением схватились за стальные занозы. Флер ответила выстрелами из арбалетов. Два сергала рухнули с болтами торчащими из глазниц. Но остальные добрались до нас. Первый же сергал прыгнув на Аскеля получил удар мечом в живот, но на него тут же свалились еще двое остромордых. Тюрвинг взмахом клинка полоснул по ногам одного из нападавших, но вынужден был тут же обернуться к нападающим на него зверям. Драка получилась очень скомканной — эти сергалы смогли ценой первых нападающих навязать драку в упор. Но и им было не уютно — в упор медведи превосходили их силой. А доспехи и кольчуги поверх толстой кожи и медвежьей шерсти делали кинжалы сергалов не столь эффективными. Я оттащил Арена и Эмерлину в задние ряды свалки — в тающем снегу, перемазавшись в кровавой грязи и углях, в красном зареве пожара, влажно чавкая и звеня доспехами, катались и рычали медведи, лисы и сергалы. Где-то в центре перекрестка, на ноги вскочил перемазавшийся с ног до головы сергал с топором, но тут же откуда-то щелкнули арбалеты Флер, и он рухнул обратно. В этот ответственный момент из переулка выскочил отряд медвежьей стражи — все как один с мечами, в побитых доспехах и изрядно перемазанные кровью. Зная как медведи расправляются с сергалами у меня ни разу не возникло сомнения ЧЬЯ это кровь. Увидев свалку. Один из мишек тут же вскинул рожок и я в упор услышал протяжный звук с которого началось это нападение. Все медведи кроме трубача кинулись в драку. Сергалы тут же сделали выводы, отбиваясь и отбрыкиваясь они начали вырываться из драк и пытаться отступить к началу ближайшей улицы. Медведи обычно этому не препятствовали — так как в пылу драки бросали меч, и пользовались только лапами и кинжалами. А хватать скользкого от грязи сергала который запросто может извернуться и всадить тебе клинок — очень не хотелось. Через несколько секунд сергалы отступили к противоположной от нас улице, а медведи хромая и опираясь на мечи отошли к нам. Посередине, в грязной кровавой луже остались лежать несколько сергалов пара мишек и три лиса. Обе стороны тяжело дыша, выдыхая струйки густого пара, с ненавистью глядели друг на друга. Мех слипся от грязи, и топорщился дурацкими кисточками в разные стороны. С носа у ближайшего медведя капнула капля воды на пополам с кровью. Храпп, стер с морды налипшую грязь, и стряхнув ее с латной перчатки презрительно плюнул глядя на сергалов. Судя по крови струившейся из под его шлема, и тому что хирдбьорн опирался на свой меч как на трость — ему изрядно прилетело по голове. Десяток свежих бойцов изменил баланс — теперь сергалам было бы еще тяжелее. Но словно бы в ответ, из-за поворота выскочил отряд сергалов. Эти явно были не из простых — разукрашенные золотом вороненные доспехи, поверх легчайших мифрильных кольчуг кто попало не носит. С ходу оценив ситуацию, один из знатных сергалов издал приободряющий клич и кинулся на нас. -Опять, с-с-с-сука?! — Проревел Аскель вставая в стойку с мечом. Сергалы перешли в атаку, а где-то сбоку раздался шелест приближающихся саней. Тюрвинг хрипло выразил свое сомнение в непорочности матерей сергалов и их склонности к беспорядочным половым связям, и тоже, покачнувшись встал в стойку с мечом. Отбив первый удар Аскель пнул врага в живот и рубанул строго сверху-вниз. Тюрвинг успел отбить удар кинжалом, резко перехватив меч лапой по центру клинка, он нанес удар гардой в рыло сергалу, но тут же пропустил удар кинжалом и свалился вниз. Сергалы врубились в ряды мишек и лисов — несколько первых зверей тут же поплатились жизнью, но остальные сошлись с нашей пехотой в упор. Я все еще держал друзей за руки — там сейчас разбирались очень сильные, ловкие и закованные в броню солдаты. Наши мягкие тушки там были неуместны. С нашего места было видно, как снеся еще один домик в начале улицы, там где собирались сергалы перед атакой, встали еще одни сани. И из них выскочили еще сергалы. Среди них я заметил подозрительно знакомые морды. Судя по звукам, некоторые мишки и наши лисы поняли к чему все идет и бросив мечи схватились за кинжалы. Тут дело пошло быстрее. Бойцы падали с обоих сторон как подкошенные, некоторые успевали сделать всего несколько ударов. В этот момент к нам приковылял Храпп — судя по всему мишке снова досталось. Арен вырвался у меня из лапы и бросился к нему. Вырвав зубами из фляжки пробку, он протянул фляжку медведю. Хирдбьорн отхлебнул, поморщился, еще отхлебнул. После чего пихнул лису фляжку обратно, утер морду окровавленной латной перчаткой, развернулся, и проревев оскорбление в адрес матерей всех сергалов двинулся назад, в самую свалку. Он почти доковылял, когда в центре перекрестка, в самой растоптанной грязи, я увидел Аскеля, который нанес свой коронный удар эфесом меча в голову молодому сергалу в дорогих доспехах. От удара голова молодого зверя дернулась как у куклы, только капли воды и крови полетели в стороны. Он обмяк и рухнул на колени в грязь, когда медведь перехватил его за край панциря латной рукавицей и упер острие меча под кадык... И в самой гуще схватки раздался истошный крик: -Не-е-ет!!! В крике было столько боли и страха, что все замерли и напряженно переглянулись, ожидая какого-нибудь подвоха. Аскель продолжая держать сергала за панцирь, стрельнул глазами по сторонам. Когда его взгляд упал на замершего Марка, он удивленно сморгнул. -Отпусти его! — Проревел Марк. — Даже я уловил в его голосе ярость на пополам со страхом. Медведь, тяжело дыша перевел взгляд с Марка на молодого сергала у своих ног и обратно. И вдруг его морда расплылась в зловеще-злорадной гримассе. -О-о-о-о-о!!! — Протянул он, упирая острие меча еще глубже в шею сергала. — Да это, поди, твой выродок? Да?! Медведь зловеще расхохотался. -Отпусти его! Вор! — Прорычал Марк. — Вас, можно было обвинить во всяком, но вот ворами... — Последнее слово сергал брезгливо процедил. — ...ворами вы стали недавно! -Думай что говоришь! — Прорычал медведь встряхнув тело сергала. — Детоубийца! -Кто бы говорил! — Съязвил Марк не моргая глядя от повисшего на медвежьей лапе сергала. -Ты чуть не убил всех моих!!! — Проревел Аскель. - Ты чуть не убил мою жену!!! Моих детей!!! Медведь перехватил сергала за шею, и бросив меч, рывком поднял сергала на высоту роста. -Я ему сейчас кадык вырву. — Пообещал он. Я бросил своих друзей и бросился вперед — только полы плаща взметнулись. -Не надо никому ничего отрывать! — закричал я проскальзывая между грязными бронированными здоровяками. Надо сказать что мой крик, после рыка Марка и Акселя звучал как щенячье тявканье. Но мне было не до этого. Чавкая лапами по грязи, и поскальзываясь, я выбежал на середину перекрестка, и поднял руки что бы обратить на себя внимание обернулся по сторонам. -Ты!!! — Марк с ненавистью уставился на меня. — Это все из-за тебя! -Не-е-е!.. — Я специально улыбнулся широкой улыбкой дебила. — Это из-за того что ТЫ повел себя как дурак! -Я?!! — Опешил Марк. -Ну кто как не ты, мог просто сидеть тихо в своей вонючей деревне!? Узнав что у клана Северного ветра больше нет их бриллианта, ты попёрся сюда, чтобы проверить!? Бриллиант всё ещё у меня! И теперь он не достанется никому из вас! Вам останется… Я развел руки в стороны обводя разрушенный, горящий перекресток деревни: -Это! Марк сморгнул, и коротко стрельнул глазами по сторонам. -И даже если тебе так свербило под хвостом повоевать, то ты мог прислать все тех же герольдов с глашатаем и объявить войну!.. – Дополнил я. -Так это ещё и я виноват? — Издевательски поинтересовался злобно ощерившийся сергал. -Ну что ты! — Я с улыбкой, легкомысленно махнул лапкой. — Конечно нет! Это же не тебе пришло в голову поубивать баб и детей... Оскал сполз с морды сергала, и он сморгнул. Я обернулся к Акселю, который продолжал держать сергала в воздухе. -Опусти его, а то ты ему шею сломаешь... Мишка взглянул на меня, и аккуратно опустил сергала коленями на землю. Теперь он просто придерживал зверя за загривок, от падения в грязь. Я благодарно кивнул, и развернувшись мордой к перекрестку и взмахнул лапами: -А теперь трубите отбой! Оба! -Что?! — Вперед протолкалась Флёр. — Зачем? Марк взглянул на нее и согласно кивнул. -А за тем, что даже короткое перемирие позволит женщинам и детям, а так же больным и старым добраться до Ледяного Дворца. — Назидательно произнес я. Стороны переглянулись. -Ты первый! -Нет ты! -Минуточку! — Я полез в карман и извлек оттуда монетку. - Орел — сергалы, решка — мишки! — громко сообщил я, и подбросив монетку шлепнул ее на рукав. — после чего поднял морду к Аскелю. - Ты первый. Аскель недовольно взглянул на меня, после чего кивнул медведю с рожком. -Сигналь. Тот с подозрением косясь на сергалов поднес рог к губам. Когда рожок протрубил три раза отход, Марк рывком дёрнул морду к стоявшему рядом сергалу. -Давай. — Тот выхватил из-за спины рожок из рога нарвала и протяжно протрубил сигнал. -И что теперь, лис? — Спросил Аскель. -Это вопрос к нашему другу. — Я махнул лапой в сторону Марка. -Что ты имеешь ввиду? — Сергал переводил взгляд с мишки на меня и обратно, ожидая подвоха. -Представим, что мы вернули тебе камешек. И, представим, что сына... Медведи возмущенно зашумели. -Просто представим! — Повысил я голос, обводя мишек взглядом. Марк испытующе сверлил меня взглядом, стараясь понять к чему я веду. -Видишь ли, в результате вашей замечательной тактики, вы разрушили поселок, и убили кучу селян. Но очень мало хирдбьорнов и хускарлов. Эвы, похоже вообще не пострадали. А вот твоих бойцов положили очень много... Я выдержал паузу разглядывая коготки на своей правой лапе, после чего поднял взгляд на Марка. -А теперь ответь, если ты получишь артефакт — через сколько дней на тебя нападут другие кланы сергалов? Ведь ты ослаблен, и у тебя такая ценная штука... -То есть ты ее не отдашь? — С угрожающей усмешкой протянул сергал. -Отдать, что бы через несколько дней, вы все были перебиты, а книга ушла к неизвестно кому? Что это даст? Ответь! -Это вопрос чести клана!.. — Высокомерно фыркнул Марк. — Но тебе, лис, как вору этого не понять! -Конечно! Куда уж мне! Я же не убиваю самок и их детей... — Отозвался я, стараясь что бы мой голос истекал едким сарказмом как половая тряпка водой. Марк, фыркнув бросил на меня испепеляющий взгляд, но я сделал вид что отвернулся и не заметил. -Я не понимаю... — Покачал головой хирдбьорн Храпп. — ...к чему ты ведешь, лис? Я сделал пару шагов назад, поближе к руинам кузни. -Скажите... — Громко спросил я, так что бы меня все слышали. — ...что нужно, что бы построить крепость? Все переглянулись. -Камни. — Пробасил один из стражников-медведей. -Отлично! — Я поднял из грязи камень, и показал всем. — А еще что? Я обернулся к сергалам. -Ну же? -Строители? -Я за строителя. Что еще нужно? -Раствор?.. — неуверенно предположил стоящий рядом с Марком боец-сергал. -Прекрасно! — Я зачерпнул грязь другой лапой. -У нас есть камни... — Я ткнул камешком в сторону медведей. — ...и раствор. — Я ткнул пригоршней грязи в сторону сергалов. -Объедините их... — я на шлепнул грязь на булыжник, и положил его сверху на остатки стены кузни. — ...и у вас будет крепость. Несколько секунд висела тишина, после чего Аскель отчаянно замотал головой: -Не пойдет, лис! Эти уроды убивали наших родных! Ты же видел, они чудом не убили мою семью! Медведи загудели. -Я в курсе! — Я повысил голос пытаясь перекричать шум мишек. — Я же был с вами! В наступившей тишине, а проложил вполголоса. -..Но подумайте, эта утрата действительно больно ударила по репутации их клана. А в честной драке в открытом поле им с вашей панцирной пехотой просто так не справиться. Они обезумели, и применили единственное что могло доставить вам боль... А теперь когда вы перебили половину их бойцов, их женщины и дети оказались в уязвимом положении. -Так им и надо! — Вызывающе крикнул один из стражников-медведей. Остальные мишки одобрительно загудели. Я с укором взглянул на них. -Неужели это говорят храбрые хирдбьорны и хускарлы медведей? — Я постарался вложить в голос всю возможную грусть и печаль. — Неужели они, благородные воины, уподобились дикарям и допустят убийства слабых женщин и детей... Я опустил голову и покачал ею. -Жаль. Очень жаль, что они находят справедливость в уподоблении не очень мудрым правителям. У медведей растерянно вытянулись морды. Они начали переглядываться. -Но как быть с бриллиантом... — Напомнил Марк. Агрессии, ехидства и злобы в его голосе не было — видимо моя речь подействовала и на него. -Очень-очень просто. – Улыбнулся я. Я опустил лапы в карманы, и осмотрел две стороны этого древнего как мир конфликта. Что-то мне всё это напоминало: много лет назад, когда так же друг напротив друга стояли лисы и гиены. Побитые, окровавленные, но не сломленные. Всё закончилось лишь тогда, когда одна сторона полностью истребила другую, и мне повезло оказаться на правильной стороне баррикад. Не последнюю роль в этом сыграл и цвет моей шерсти. Но полярные медведи и сергалы были очень разными. Если бы они объединились, то получился бы союз, которому нет равных. Ну может конечно у Флёр найдётся что им противопоставить. Затихшую на перекрёстке битва и мои дипломатические навыки привлекли к центру деревни всех, кто ещё стоял на своих двоих, включая наших Эвов. Здоровенные лисы во главе с молотобойцем, покрытые чужой кровью, ожидали приказа. Этот приказ могла отдать только одна лисица. Я посмотрел на Флёр, которая вылупилась на меня глазами-блюдцами, никогда не видев такой дипломатической работы. Её удивление я запомню надолго, но пока – я кивнул ей в сторону порта Клана Северного Ветра. Она моего намёка не поняла и спокойно вышла из рядов сражающихся мне навстречу. -Что ты затеял, Ренар? – Прошипела она на грани слышимости в мою морду. -Валить отсюда, пока они не поняли сколько народу с обоих сторон они потеряли из-за меня. Флёр отпрянула от меня, снова неподдельно удивившись. Однако я недооценил слух сергалов. Они явно слышали мои слова, всем своим видом показывая это. И медведи это прекрасно понимали. К счастью ко мне вернулся мой друг, который довёл меня до этого клана в первый раз. Арок медленно шёл по улице, разглядывая всех нас. -В этой войне нет твоей вины, лис. Они, - он показал лапой на сергалов, - Так или иначе принесли нам эти потери. Марк потупил глаза, скромно улыбаясь. Арок же подошёл ко мне и преклонил колено, кладя лапу на моё плечо. -Ты избавил нас от проклятия. – Смотря мне в глаза, сказал полярный медведь. После чего он перевёл взгляд на главаря сергалов. Марк, сохраняя необычайную серьёзность, вышел из толпы, поглядывая на замершего Акселя с его сыном в лапах. Весь его народ смотрел на него, а клан северного ветра – на своего нового вождя. То что Палин уже не вернётся, поняли наверное все. Медведь и сергал, пусть и такие разные, сложили своё оружие и протянули друг другу лапы. Теперь у них не было за что сражаться друг с другом. Я наблюдал эту сцену сбоку и видел всё в мельчайших деталях. Я посмотрел на Флёр и снова кивнул ей на корабли нашего клана. Лисица кивнула мне и несколькими жестами велела всем нашим идти за мной. Лисы опускали оружие, медленно отходя к морю. Арок, отпустив лапу сергала, посмотрел мне в след. -Мы проследим чтобы ваши бойцы были погребены со всеми почестями. – Сказал он скорее не мне, а Флёр. -Вы – гости на этой земле. – Сказал на прощание Марк. «Но не я». – промелькнуло у меня в голове, знакомым до боли голосом. Я усмехнулся, топая к порту. Не оборачиваясь. Вместе со мной шли раненые, потрёпанные, удивлённые и недовольные лисы, которых ввязали в эту страшную битву, лишь ради того чтобы непримиримые враги пожали друг другу лапы. В битву, в которой многие потеряли своих друзей, а может быть братьев, сыновей и отцов. И чтобы там не говорили – это всё из-за меня. Сборы лис должны были занять не меньше часа. В воздух над кланом взвились клубы густого чёрного дыма. Я знал что это означает, и просто ушёл подальше от всего этого, причём отлично понимая куда мне надо идти: на небольшой пригорок, где я видел чёрного как смоль шакала, который наблюдал за тем, как я отплывал отсюда. Я сидел на его месте в позе лотоса, закрыв глаза и мерно, спокойно дыша. Я даже ни о чём не думал. Ничего не хотел. Когда наши просигналили отплытие, я спокойно поднялся и ушёл к кораблям.