Ошейник для Лисицы 3

Кровь не хотела переставать капать очень долго, по крайней мере мне так казалось, пока я стоял на корточках, на лестнице, ведущей наверх. Было тяжело осознавать тот факт, что твоя лучшая подруга, которую всегда называл Другом, причём с большой буквы, которая никогда не даст тебя в обиду, не бросит в беде, всегда поможет… И то что она затеяла: не много-не мало захватить весь мир. Как будто нам было мало воин, раздора и прочего кровопролития, не хватало десятков государств от отдельных городишек до целых империй, не хватало кланов, грызущих друг другу глотки за клочок земли или какую-нибудь побрякушку… Вроде красной жемчужины. Я не мог вспомнить ничего более – становилось больно. Я знал кто мог в этом помочь, но времени не оставалось вовсе: Флёр уже наверняка вышла на балкон к Акрае, и что-то подсказывало мне что добром, объятиями и дружбой их встреча не кончится. Я кое-как поднялся: голова раскалывалась от боли и любое движение ею только усиливало её. Кое-как я начал подниматься по ступенькам, но тут же кто-то подхватил меня под локти и помог подняться дальше. -С тобой всё в порядке? Я обернулся и увидел морду Арена. И тут же решил соврать – сам не зная почему! -Немного навернулся… Головой приложился. И Арен, этот необычайно честный лис, поверил в это! Но почему я ему соврал? Какое такое обещание я дал Флёр, что не мог сказать всё своему лучшему другу? -Ничего не болит? – Поинтересовался лис, доставая из плаща свою волшебную флейту. Я не стал останавливать его и просить не играть на ней, и действительно – стоило ему выдать небольшую, короткую трель, как у меня мгновенно прошла головная боль. -Спасибо. – Поблагодарил я его. – Надо спешить, Флёр уже наверное разделывает Акраю на части… -Я видел её только что! Она заперлась на балконе с ней! -Выставит всё за несчастный случай, к гадалке не ходи! Пошли! Я резво вскочил на лестницу и забежал наверх, но дверь на балкон действительно не поддавалась. Дело было даже не в замке, а в том что Флёр припёрла её с другой стороны чем-то очень тяжёлым. Мы не стали пытаться выломать её, и пока Арен искал другие пути забраться туда, я приложил ухо к тонкому дереву. -…Рада что тебе хватило ума не убегать… - Расслышал я голос Флёр, не хило удивившись тому, что их разговор только-только начался… Или уже кончался. Арен между тем дёрнул меня за плечо. -Наверх, быстрее! Я оторвался от двери и увидел что лис раздобыл где-то кусок отличной толстой верёвки. Я сложил два и два в уме, прикинул что было точно над балконом и выход, а точнее вход на него нарисовался сам собой: чердак! Не медля ни секунды, чтобы не пропустить ничего важного, я бросился наверх. Арен размотал верёвку на ходу, и как только мы оказались в нашей «временной» спальне, он тут же выкинул один конец в окно, намотав другой на перила. Я показал ему оттопыренный большой палец, схватился за ближайшую тряпочку, чтобы подложить её под лапы и сиганул в окно. В конце концов это даже не второй и не третий раз, когда мне приходится проделывать такой вот трюк. Я схватился за верёвку в полёте и затормозил своё падение сразу же, и повис так ровно над балконом. Посмотрев вниз, я увидел совсем не то, что ожидал: самочки мирно сидели друг на против друга за летним столиком и даже попивали чай. -Ну что там? – Прошипел Арен, разглядывая меня из окна. -Чай. Любовь и понимание… Арен скосил такую удивлённую морду, что у него свело челюсть. Пока он её поправлял, я навострил уши, и хотя ветер сносил большую часть слов в сторону, я всё-таки мог их расслышать. -…эти причины? Я не такая уж и идиотка, какой вы хотите меня видеть. Больше десятилетия ваш клан не выходил ни на один контакт, а теперь вы решили прийти ко мне на поклон? Я же понимаю, что это всё неспроста. Флёр пригубила чай. Я же, изогнувшись неестественной для своего тела дугой, смог рассмотреть насколько такой непринуждённый тон напрягал собеседницу главы клана. Я впервые смог рассмотреть не прикрытую хладнокровием раздражённость. -Времена меняются. – Буркнула она в ответ. -Или приходит какой-то знак, который заставляет делать то, о чём раньше вы и подумать не могли, да? Строить дружбу с лисами, могущественным кланом, которым и предложить-то в общем-то нечего. Или вы всё-таки пришли за дневниками моего отца? Аркая дёргано смотрела то куда-то в сторону, то пыталась бросить взгляд на лисицу. Флёр между тем сидела на своём месте совершенно расслабленная с белоснежной фарфоровой кружечкой чая, изумительно ярко контрастирующей с чёрными перчатками, покрытыми чужой кровью. Внезапно Акрая дёрнулась в воинственном выпаде. -Ты сумасшедшая. – Прошипела она. -Те, кто знает мою историю… - Начала было лиса, но ящерица грубо перебила её: -Мы знаем эту историю! Четыре месяца в плену у воинственного клана и почти год ты приходила после этого в себя! -С этого места поподробнее. – Флёр отставила кружечку. – Детали, фрагменты? -Когда-то ты хранила её в тайне, лисица. – Акрая продолжала выдавливать из себя слова. – Ты берегла своё тёмное прошлое! -Не такое уж и тёмное. -Посмотри на себя со стороны! Твоё поведение просто возмутительно! Оно не имеет под собой никаких логических оснований! Ты действуешь бездумно, наугад, импульсивно! Как будто… -Я знаю, чем всё закончится? – Тихонько дополнила лиса. Акрая мигом опешила, заткнувшись. -Чтобы это узнать вам нужны дневники? Думаете там не прошлое, а будущее? Ящерица промолчала, пока лисица отпивала ещё чаю. -В какой-то мере. – Продолжила она. – Сейчас всё больше и больше лис будет узнавать что там. План, который составил мой отец… -Он знал о жемчужине то, ради чего её пытались захватить гиены. Он знал о чём-то ещё! -О том, что в мой клан притащил Ренар? Я вздрогнул всем телом, так сильно что чуть не сорвался. Силы уже начинали покидать меня и держаться становилось всё тяжелее, но я нашёл новую опору, чуть переместил свой вес и смог устроится чуть поудобнее, продолжая подслушивать разговор. -У тебя всё равно ничего не получится, Флёр. План слишком сложен чтобы оказаться правдой. Без жемчужины ты и твой клан… -И как же ты собираешься забрать её у меня? У меня тут очень хороший вор под моим крылом, и он, кажется, совершенно не против того чтобы всё осталось так, как было. -Он и заберёт твою жемчужину… -Я так не думаю. -Вопрос лишь в том, как правильно его мотивировать… Вот тут уже я не смог выдержать. Я хотел точно знать что мне уготовано и забираться в змеиную яму мне совершенно не хотелось. Я бросил конец своей верёвки дальше, скользнув по ней вниз, на балкон прямо к ним за стол. Надо сказать, что Флёр совершенно не удивилась моему прибытию – она даже была мне в какой-то мере рада. -А вот кстати и подходящий вор. Ренар! Наливай чайку, устраивайся… Флёр обняла чашку обеими лапами, любуясь непередаваемым удивлением на морде ящерицы. -И как вы собираетесь меня мотивировать? – Я задал вопрос в лоб, без лишних увиливаний. – Как? Ящерица, однако, никак не показала ничего, кроме лёгкого удивления. Она даже попыталась удивить меня, взяв свою чашку. -Так же, как Изенгрин. Я мигом посмотрел на Флёр, а она, широко открыв глаза, посмотрела на меня в ответ. -Эмерлина. – Тихо шепнул я, а лиса уже всё поняла. Вскочив из-за столика, она рывком разложила свои арбалеты, наставив на Акраю лишь один, другой держа наготове. Ящерица среагировала даже быстрее, чем мгновенно – так же встав, она подняла свои лапы. -Ренар, открой дверь! Давай сюда наших стражников! Акрая сделала шаг назад, к балкону. -Не двигайся! – Прикрикнула на неё Флёр. -Это всё бесполезно, лисы. – Ответила она нам, делая ещё один шаг назад. -Ты сама знаешь что нет! Между тем я отодвигал небольшую тумбу, которой была припёрта дверь. -Мы сможем найти другое место, где будем процветать… - Напомнила нам ящерица с лёгкой улыбкой. -А я смогу найти вас даже в преисподней! Ещё один шаг назад и ящерица упёрлась своей попой в перила балкона, тут же свесив за них свой тяжёлый, длинный хвост. -Стоять на месте! – Повторила Флёр, но Акрая лишь ухмыльнулась, переваливаясь через перила. -Твою же! – Только и выкрикнула лисица, бросаясь к краю балкона. Глухой звук падающего тела ознаменовал то, что ящерица приземлилась совсем не так, как она могла. Я тоже бросился посмотреть чем кончился её короткий полёт, но тут же отвернулся. Красивейшая самка, пусть и не моего вида, лежала на мягкой земле возле моего замка, чуть ли не захлёбываясь своей кровью. Две лапы – одна верхняя и одна нижняя были неестественно вывернуты, на ноге виднелся край обломанной кости. -Я думала она куда ловчее. Отпустив такой неприемлемый комментарий, лисица посмотрела на меня. -Арена к ней, быстро! Меньше чем через минуту мы уже спустились вниз, и Арен уже играл на своей флейте причудливую, витиеватую мелодию. Раны и ссадины на теле ящерицы заживали очень быстро, и когда она поняла, что какая-то странная хитрость почему-то провалилась, Флёр схватила её за грудки. -И кто теперь тут сумасшедшая? – Спросила лиса, и пока Акрая не успела до конца опомниться, Флёр вырубила её ударом с локтя в лоб. -Я что, просто так её тут лечил? – Возмутился Арен, отрывая от пасти свою флейту. -В железо её. Мужа – туда же, рассадить по разным камерам! – Приказывала Флёр подбежавшим к месту падения Акраи стражникам. -У нас проблемы, - рапортовал один из них, - Посол ящеров только что потерял сознание, прямо за столом! Мы втроём переглянулись. Арену и Флёр эта ситуация была очень и очень знакома – когда кто-то из них получал слишком сильную рану – она могла эхом отозваться на другом. Это проклятие, которое они вынуждены нести на себе за то что Арен разделил со своей любимой её смерть. -Ты думаешь они… -Да, вполне возможно… -Значит это был… -Что-то вроде знака? -Предупреждение! Я тоже вставил свои пять копеек в этот странный разговор. -А мог быть кто-то третий? Я наткнулся на два сильно изумлённых взгляда. До Флёр дошло первой. -Она говорила что они смогут найти новое место. -Оригинальный способ послать весточку на родину, предупреждая о смертельной опасности, - заключил Арен, - Зная что она не разобьётся насмерть… -Никогда не слышала, чтобы делили смерть на троих… - Призналась Флёр. -На двоих. Один умирает – двое несут за него его проклятие. Ио только потерял сознание? – Спросил лис у лиса, который это доложил. Стражник замолчал, не зная что ответить, но Арен был хорошим начальником у своих стражников, так что не стал донимать его вопросами о том, чего боец не смог, не успел или не счёл нужным проверить. -Не хочу прерывать вашу идиллию, - начал я, - Но кажется она угрожала моей жене и детям? -Если это она имела в виду под тем волком. Пошли! – Кивнула Флёр, оставляя бесчувственную ящерицу на попечение своим охранникам. Лисица с места взяла такой быстрый темп, что пока я только поднялся с земли – она уже сворачивала за угол замка, к главной дороге, ведущей в клан, где всё ещё «временно» жили наши младшие дети вместе со старшей сестрой и её избранником. Арен помог мне подняться, и не говоря ни слова, кивнул в след своей жены. -За Эмерлину боятся нечего – она может за себя постоять, и в замке полно стражи с нападения. – Сказал он мне, переходя на бег. -Моя жена всегда умела постоять за себя, однако Изенгрина это не остановило, дюжину лет назад! -Он взял её во сне, и она тоже успела оказать сопротивление! -Откуда ты это знаешь? -Я работал на него, забыл? – Напомнил мне белокурый лис. – Думал, что мы с ним инсценировали погром в твоём замке в ту ночь? Я даже опешил от нахлынувших воспоминаний. Особенно от того как волк меня тогда отметелил. Как же много изменилось с тех пор. Я никогда не был зол на него, несмотря на то что именно он навёл Изенгрина на эту прекрасную идею с похищением моей жены и детей. И вот спустя столько лет – наследие этого предательства цветёт и пахнет, хотя я даже не знал настоящих причин почему мой лучший друг сделал это. Вскоре мы нагнали Флёр, и от мыслей о прошлом пришлось на какой-то момент отказаться: всё моё внимание заняло то, что происходило в данный момент. Как и полагалось важным лисам, особенно приближенным к командованию или моей родне, нашлись дома совсем рядом с фамильным замком, так что мы были у Дживса быстрее, чем это вообще могли предположить. Флёр не стала церемониться со стуком в дверь и прочими формальностями, и просто выбила хлипкую деревянную дверь плечом, сразу же раскрывая арбалеты. Когда пыль от выбитой двери осела, а я отряхнул щепки, посыпавшиеся мне на голову с дверного косяка, мы увидели всех наших детей за одним столом. Лима и её фенёк, Карл в блестящих доспехах, Ренрард и Эрмелина – все в сборе, живые и здоровые, в добром уме и твёрдой памяти. Ну кроме Карла – тот успел выхватить свой двуручный меч и даже приставить его к горлу лисицы, которая от изумления подняла лапы. -Поторопились… - Прохрипела Флёр, стараясь не дышать: малейшее движение и кончик меча моего старшего сына мог вспороть ей горло. Впрочем Карл мгновенно убрал меч, присаживаясь перед лисой на одно колено. -Прошу меня извинить… -Незачем! – Отрезала лисица. – Отличная подготовка, Карл. Мы ожидаем нападения и, возможно, похищения твоих младших брата и сестры. Сидящий за столом разведчик клана лис усмехнулся в голос. -Я и Карл? Да кого за нами пошлют? В ту же секунду, стоило ему это сказать, раздался едва слышимый звон стекла, а в комнате что-то прожужжало. Дживс схватился за шею, будто его укусила какая-то мошка. -Вот чёрт! – Ругнулся он, выдёргивая что-то из своего тела и смотря на ладонь. Переведя глаза на нас, он упал носом в тарелку с похлёбкой. -Дживс! – Тут же вскрикнула моя старшая дочь, вынимая его из супа. -Все на пол! – Немедленно приказала Флёр, одним прыжком преодолевая всю столовую и вставая у окна, пытаясь выглянуть наружу. -Батя, мой шлем! – Рявкнул на меня Карл, и я, тут же определив его место, рванул к нему, стараясь держать голову ниже. Младшие дети между тем дружно и очень быстро спрятались под стол, но укрытие показалось их старшему брату не очень надёжным. Как только латник заполучил свой шлем обратно, он нахлобучил его на голову, закрывая забрало и пинком опрокидывая семейный обед на пол, закрывая столешницей окно. Единственным, кто оставался почти безучастным, был я. Почти неподвижно я стоял в проломанной двери, наблюдая как моя семья и Флёр готовится держать оборону. Даже Арен выхватил свой кинжал, прижимаясь к входной двери с другой стороны. Флёр командовала: закрыть все окна и двери, спрятаться в шкафах и под кроватями, не расслабляться. Лима во всеобщей неразберихе уложила своего фенька на пол, приложив ухо к его груди и со слезами на глазах пытаясь хоть что-нибудь сделать с его телом. Арен, как больше всех разбирающийся в медицине, рванул к ней на помощь, пока я так же стоял в дверном проёме. Это послужило знаком тому, кого мы не замечали с самого начала. На мою грудь, обняв меня через плечо, легла тонкая, изящная лапка чёрного цвета. Пальцы быстро нащупали лихорадочно бьющееся сердце, обнажая длинную, тонкую иглу. Другая точно такая же лапка обхватила мою пасть. И только после этого я спиной почувствовал холодное тело нашей убийцы. -Тихо. – Шепнули мне на ухо приятным женским голосом. – Назад с левой ноги. С этими словами она потащила меня из дома, на небольшой дворик перед домом Дживса. Несмотря на то, что происходило это всё среди бела дня, снаружи всё было так, как обычно: шумела улица и лисы с некоторыми другими видами зверей ходили по своим делам. Флёр ещё не подняла тревогу, и главное что никто из них не заметил, как ящерица спокойно завела меня за угол, продолжая держать иглу у моего сердца. -Что с Дживсом? – Спросил я, сглатывая ком в горле, который не давал мне говорить. -Разведчик будет жить. Я не хочу причинять вам невосполнимых потерь. -Как и мы. -Ты говоришь за себя, Ренар. – Шептала на ухо похитительница. – Ты не знаешь что задумала Флёр. -И вы пришли за мной? -За твоей помощью, да… Наконец-то она отпустила меня, давая разглядеть себя. Ящерка была немного уменьшенной копией своей матери, может даже чуть менее стройная, хотя по сравнению с лисицами, она была просто анорексичкой. Грудь, перемотанная тугими чёрными бинтами, несколько полосок ткани, опоясывающие её бёдра для приличия, тугие чёрные перчатки из очень тонкой выделанной кожи. На талии болтался пояс с подсумками и двумя кинжалами. -И вы хотели украсть моих родных, чтобы я вам помог? У последнего, кто так сделал не осталось никаких выступающих половых органов! – Прошипел на ящерку я. Та, будто обидевшись, посмотрела вниз, на свою практически отсутствующую грудь, однако этот выпад её не сильно смутил. -Ты уже соглашался делать это для нас, Ренар. Лисица заставила тебя передумать. Ты даже не помнишь этого. -Мне надоели эти игры с памятью – моей и чьей-то ещё! Я хочу знать что происходит! -Как и мы. И поверь мне – когда ты узнаешь, ты будешь на нашей стороне. Тарса уже предала нас, потому что испугалась. -Динго? – Уточнил я. Ящерица спокойно кивнула, прикрыв глаза. Я же откровенно не понимал к чему идёт весь этот странный диалог. Она явно не собиралась ни нападать, ни убегать, ни брать меня в заложники. -Это какой-то отвлекающий манёвр? – Спросил я, отдаляясь от неё. -Это наводящий манёвр, лис. – Ответила она мне. В ту же секунду на неё из окна вылетел мой старший сын, в доспехах падая на землю и эффектно перекатываясь. Вскинув свой меч он замахнулся для удара, которым можно было срубить дерево, но для ящерицы, довольно долго находившейся на солнце, его движения показались черепашьими. Дочка Акраи выгнулась спиной, пропуская меч над своей грудью и в падении запуская лапку в подсумок ремня. Когда меч Карла остановился, она кинула ему в шлем небольшую стеклянную сферу, которая, разбившись у него на забрале, зашипела и выпустила какой-то странный дым. Меньше чем через секунду мой старший сын упал на землю, громогласно всхрапнув. -С Флёр я не справлюсь. Она сама поможет нам. Без всяких прощаний и долгих расставаний, ящерка взмахнула хвостом и побежала в сторону полей клана, где не так давно я караулил Флёр, сидя в кукурузе. С её весом и фигурой, она могла пройти всё это поле, не оставив за собой ни одного сломанного стебля, и я это отлично понимал. Когда Флёр и её муж прибежали ко мне, её и след уже простыл. -Она так и не представилась. – Сказал я, пожав плечами в полном не понимании. Глава клана, как никогда злая из-за того что упустила нашего противника, без лишних церемоний сложила арбалет и просто врезала мне за совершенно бессмысленные слова: порой это работало намного лучше разговоров о нужных, но неуместных вопросах. Я схватился за край жилетки, падая на землю. Вкус крови стал уже настолько знакомым, что я ему радовался – кровь идёт, значит ещё живой. Но этот удар был не настолько болезненным физически, сколько морально. -За что? – Просипел я, сидя на земле и пытаясь чем-нибудь прикрыть свой нос, из которого снова шла кровь. Флёр мой вопрос ответом не удостоила, только высокомерно хмыкнула, смотря в сторону убежавшей наёмницы. -Клин клином… - Прошептала она, разворачиваясь на каблуках и уходя в обратную сторону, к замку. Арен между тем помог мне подняться, уже доставая свою волшебную флейту, которой сегодня нашлось необычайно много применений. Выдав совсем уж короткую трель, он остановил кровь в момент, но та, что успела выйти продолжала мешаться. Я потряс головой, пытаясь выгнать её из ноздрей и поискал в жилетке что-нибудь, во что можно было бы высморкаться. Хлопнув себя по левой стороне груди, я услышал как что-то совершенно необычно хрустнуло. Порывшись во внутреннем кармане, я быстро нашёл в нём не сложенную бумажку с небольшой надписью, сделанной неровным подчерком. «Вспомнить поможет бриллиант». Я замер на месте, смотря на эту записку. Арен тоже заглянул мне за плечо, хмыкнув. -Думаешь, оно тебе надо? – Спросил он, отнимая записку и тщательно рассматривая её. -А как иначе? Тебе бы понравилось, если бы часть твоей жизни выпала бы у тебя из памяти? -Смотря какая. Могу поспорить, Флёр с удовольствием забыла бы четыре месяца в плену. – Ответил он, смотря бумажку на просвет. -Тогда это была бы уже не она. Арен, задумчиво пожёвывающий бумагу в поисках того, чего в ней никогда не было, на секунду остановился. -Если есть такие зелья… Почему она не воспользовалась ими? Я глубоко вздохнул. Конечно Арен знал свою жену как никто другой, однако чтобы увидеть большее надо иногда отойти подальше. -Её прошлое это часть её самой. Те события, что с ней произошли сделали её такой, какая она есть сейчас. И не только те конкретные четыре месяца, но и мы с тобой, дружище. Мы… в каком-то смысле виноваты в ней. В том, что она… Такая. -Я наверное в большей части? – Грустно усмехнулся лис. -Не будем считать кто и сколько. Поровну – хватит обоим. Я ещё раз посмотрел на бумажку, оставленную мне юной ящерицей, за которой сейчас должна была начаться самая жестокая охота. Скомкав её поплотнее, я, не имея никакой другой возможности, засунул её в пасть, пожевал её немного и проглотил. -Как Дживс? – Спросил я у Арена, как ни в чём не бывало. -Жить будет. – Ответил мой друг. – Куда сейчас? -К тому, кто поможет мне вспомнить без всяких бриллиантов. Присмотри за… -Если за твоими детьми не уследили лучший разведчик и родной брат тяжеловес, то мне вообще с ними делать нечего. Ренар, тебе как вору, пора понять, что если их захотят похитить, то сделают это в любой момент. В словах Арена была такая губительная доля правды, что защемило сердце. А ещё откуда-то из глубин моего сознания на поверхность всплывала какая-то ярость, которую я старался держать в узде. -Не в мою смену. – Буркнул я. – Отведи их к Эмерлине, в замок. Там всяко безопаснее, чем в клане, по которому свободно разгуливает кто хочет. -Уверен, что я тебе не понадоблюсь? – Спросил он. Вопрос снова заставил меня задуматься. В конце концов он был прав, слишком прав. Захотят – заберут, и плясать мне под дудку похитителей, пока рак на горе не свистнет. Но с другой стороны – я был явно не из тех, кто просто так сдаётся, и если это не так – было бы проще привести Ренрарда и Эрмелину к их похитителям за ручку. Вопрос что делать сейчас меня сильно раздражал, но времени ещё оставалось достаточно для того, чтобы вечером заглянуть к клановой магичке. Я кивнул Арену и мы пошли в домик Дживса, поправлять последствия налёта. Через полчаса выяснилось, что Флёр про нас не забыла. По её указу пришли несколько стражников и двух гонцов, которых предполагалось разослать по нужным мастерам и докторам, чтобы те оказали всю необходимую помощь. Ещё через полчаса у кровати Дживса сидела симпатичная лисичка, прикладывая к его лбу холодный компресс, а Лима помогала нескольким стражникам снять с её брата броню. Мои дети, несмотря на то, что пережили такое нападение, сохранили небывалое присутствие духа и помогали плотнику вставить новое стекло в разбитое окно, хотя лично мне казалось что они бедному лису в основном мешают. Карл очнулся первым, буквально через полчаса, злой и очень недовольный тем, что его смогла вырубить маленькая, хрупкая ящерица. В порыве праведного гнева, он схватил свой исполинский меч и ушёл к ближайшей сосне отрабатывать удары. Меньше чем через пять минут сосна была повержена, перегородила собой пол-улицы к неудовольствию лис и гостей клана полной луны. Силе Карла нашлось ещё одно применение – теперь он убирал поваленное им дерево с дороги. Дживс пролежал без сознания два часа, прежде чем с трудом разлепил глаза и попросил попить. Моя старшая дочь сорвалась с места как стрела, выпущенная из лука, пока её суженный поднимался на локтях и кое-как усаживаясь на кровати. Приглашённый доктор проверил Дживса на остальные травмы и отравления, и ушёл, сказав что фенек был совершенно здоров. Только после этого к нам прибежала Эмерлина. -Флёр пропала чёрт знает куда! – Начала она с порога, но тут же присела и обняла своих младших детей, награждая каждого из них поцелуем. Мы с Ареном переглянулись. Конечно такой видный деятель, представитель целого клана и не малого войска под командованием не мог просто так взять и пропасть. -Пришла как только смогла – она с ума сошла столько работы выполнять! – Объяснилась передо мной Эмерлина за столь позднее прибытие. – К тому же я знала что ты тут… Она подошла ко мне и обняла за живот, но я лишь устало вздохнул, чуть отстранив её. -Есть дела пострашнее, чем охранять наших детей от врагов целого клана. Флёр отлично знает, что я согласился забыть что-то и пользуется этим как хочет. Ящерица пришла сюда не за детьми, а за мной – моей помощью. -Хотела чтобы ты украл жемчужину? -Нет. – Покачал головой я. – Хотела чтобы я вспомнил. Мне надо к Хелен. Она алхимик, уверен что на этом свете есть что-то, что поможет свернуть действия той сыворотки. Эмерлина молча согласилась, несколько раз кивнув. Она отпустила меня, посмотрев на Арена. -Ты с ним? Мой друг немедленно и уверенно кивнул ей в ответ. -Береги его. И смотри, чтобы не наделал глупостей. Я улыбнулся и попрощался со своей женой. Она несколько раз целовала меня, не желая отпускать, понимая что если я вспомню что-то такое, чего возможно помнить не стоит, я вернусь к ней совершенно другим лисом. Однако я сам был уверен, что мои чувства к ней останутся в любых обстоятельствах, чего бы мне этого не стоило. А вот с Флёр всё могло измениться раз и навсегда. К сторожке кланового мага мы дошли к концу сумерек, когда на лес в котором она жила, опустилась непроглядная тьма. Небо затянуло низкими тучами и разобрать что либо можно было лишь с большим трудом – даже когда наши с Ареном глаза привыкли к темноте. Дверь в землянке, в которой жила волшебница, была приветливо приоткрыта, и мы спокойно вошли внутрь без стука – было понятно, что Хелен уже ожидает нас, и скорее всего знает что нам было нужно. Сделав пару шагов внутрь, дверь закрылась, оставив нас в полной темноте. -Берегите глаза. – Послышался мягкий, грудной голос лисицы, под стать Флёр в её лучшие годы. Сейчас глава клана уже почти лишилась своего бархатного голоса, а вот Хелен как была так и осталась. Вспыхнуло ярко-зелёное, практически магическое пламя на уровне пояса, и выхватил из темноты соблазнительный силуэт волшебницы. Однако пламя было для того чтобы на нём что-то подогреть – не более. На уровне наших с Ареном глаз, уже были видны красноватые, немного злые зрачки Хелен. -Я-то думала, что ты навестишь свою старую подругу пораньше, чем тебе от меня что-то понадобится, Ренар… -Забегался. – С неловким смешком ответил я, пожав плечами. -Я знаю. – Ответила волшебница. Разговор затих как-то сам собой. Говорить дальше смысла не было – Хелен читала наши с Ареном мысли как открытую книгу. Казалось что она вообще только таким образом и общается. Через какое-то время у меня в голове откуда-то появились мысли об устройстве этого самого зелья для забвения нужных вещей, и о его недостатках. Так же я из неоткуда узнал что зелье для обращения эффекта есть – и вот сейчас одно такое греется на медной горелке. И именно поэтому у неё было зелёное пламя, а не из-за магии. Когда я вынырнул из чужих мыслей, оказалось что в землянке уже довольно светло, и Арен беззаботно болтает с Хелен, устроившись в довольно удобном кресле, пока лисица помешивала в небольшом котелке какие-то грибы. Свет брался из неоткуда – я не видел ни одного источника вроде факела или лампы, и я смог рассмотреть Хелен. Её кожаный наряд, закрывающий её изумительное тело от нижней части живота до плеч, так и не изменился, коротенькие сапожки, немного напоминающие кожаные мешочки на лапах, перчатки и самую малость стальных заклёпок и цепочек – её образ остался ровно таким же, каким он был с нашей самой первой встречи. Я прикрыл глаза, улыбнувшись и вспоминаю эту самую встречу. Однако в голове вспыли какие-то совершенно другие картины, связанные с этой самой землянкой и особенно – тем самым креслом, на котором сейчас устроился Арен. Я точно вспомнил, что я кого-то ждал здесь. Как Хелен рассказывала мне, почему она всегда так выглядит. Как на моей коленке сидела совсем маленькая, шестилетняя лисичка в скромном цветастом сарафанчике. Я открыл глаза – запах крови в носу снова вернул меня в реальность. Я даже не удивился этому, просто проводя лапой по носу. -Твой настоящий облик, Хелен… Тебе шесть лет. От моих слов лисица замерла, отпуская медную ложку в котелок. Зрачки волшебницы налились алой кровью, став похожими на два рубина, когда она посмотрела на меня. В голове снова всплыли эти картинки, однако не причиняя обычной боли. Я отлично понимал, что сейчас их смотрит кто-то другой. -Я никогда… - Дрожащим голосом сказала волшебница. – Никому не рассказывала об этом. Маги помнят всё за свою жизнь… И испоганить память мне… Я спокойно смотрел на неё, абсолютно уверенный что впервые вижу в её глазах неподдельный испуг. -То что ты хочешь вспомнить, Ренар, не является частью этого мира. -Чего? – На всякий случай переспросил я. -Это… Это очень сложно. -Просто покажи это мне, как ты делала это с зельем. -Я сведу тебя с ума! – Отрезала волшебница. – Нет, надо как-то так рассказать… Пламя под котелком само собой угасло, оставив не очень аппетитную смесь остывать на горелке. Я же посмотрел на взволнованного Арена, пытаясь вырыть в своей памяти тот образ, который мелькал в этом кресле. Это была не Хелен, определённо. -Можно я… - Я показал на место напротив этого кресла, и Хелен махнула мне лапой. Я уселся на табуреточку, вглядываясь в своего лучшего друга, который в ответ на это, начал вглядываться в меня, облокотившись на колени. -Нет-нет-нет! – Тут же запаниковал я. – Нет. Арен, расслабься. Я просто пытаюсь вспомнить что тут уже происходило… Лис с удовольствием выполнил мою просьбу, откинувшись на спинку кресла, и зачем-то закинув ногу на ногу. И ровно в этот момент всё стало очевидно настолько, насколько можно. Мозг показал мне чёткую, ясную картинку, как вместо моего лучшего друга в этом же самом месте сидела его любимая жена. Сидела спокойно и вальяжно, затащив меня в эту сторожку, поскольку только здесь не могло быть ни лишних глаз, ни ушей, ни носов. Она рассказывала что-то странное. Я уже почувствовал знакомый мне запах крови, но зажмурился что было сил, не давая реальности выбить меня из воспоминаний. И тогда я услышал её голос. «Этот кто-то был назван Демоном Времени. По крайней мере у нас. Как его называют другие – я не знаю…» Я повторил это слово в слово, но дальше – тишина. Я видел как Флёр в моих воспоминаниях открывала рот и что-то долго-долго говорила. Но её слова доходили до меня обрывками, откликаясь болью в висках. «Всё очень просто, Ренар. Мне надо было исправить свою ошибку. Очень грубую, но маленькую ошибку, которую я совершила в своей жизни»… Я даже не хотел слышать то что говорили Хелен и Арен рядом со мной. Я уже чувствовал как с носа капает кровь, но отчаянно хватался за обрывки памяти, обрекая себя на ещё более страшную боль. «Мой отец погиб…», «Побрела к Тебе, Ренар…» «Повесил тебя, Ренар…» Я пытался вновь и вновь ухватится хотя бы за своё имя, но понимал что ещё чуть-чуть и сам потеряю сознание. Меня откровенно теребили за плечо, но желание узнать ещё капельку больше было слишком велико. Как будто ещё одна капелька могла всё исправить. «Эмерлина вернётся…» Я резко открыл глаза, тяжело дыша. Ощущения были такие, будто я только что вынырнул из огромного, бездонного омута. Крови, капающей с носа, было так много, что уже была на моей груди и жилетке. -Откуда вернётся, Ренар? Что не так с Эмерлиной? – Взволнованно спрашивал меня Арен, держа за плечи. -С ней всё порядке. – Ответила за меня Хелен. – Ренар, я не смогу помочь тебе вспомнить это. Никак. -Почему? – Спросил я, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Что такого в этих воспоминаниях? -Их никогда не было. – Ответила волшебница. -Что это значит? Тогда откуда они? Хелен взмахом руки убрала кастрюльку с варевом куда-то в недра своего домика. -Оттуда… Из того… Чего не было. -Как это? -Это сложно объяснить! -Попытайся! – Рявкнул на неё Арен, и волшебница слегка опешила от такой наглости. Но пытаться не стала. -Мне сказали что вернуть мне память поможет кое-что. -Есть такая вещь, но… - Начала волшебница. -Белый бриллиант. – Отрезал я. -Ты не сможешь его украсть. Он охраняет себя сам. Я засмеялся, посмотрев в глаза волшебницы. В гудящей от боли голове появились ровно те мысли, которых я ожидал. Огромный ледяной дворец, я, закутавшийся в тёплые куртки, и мой сын, держащий бриллиант в своей лапке. Глаза Хелен расширились от удивления и страха. -Бриллиант здесь? – Спросила она нормальным способом – словами. -Он поможет мне вспомнить хоть что-нибудь? -Он может сделать намного большее… Флёр… -Что Флёр? – Спросил её законный муж. -Она знает о бриллианте. -Конечно знает! К кому ещё мы бы понесли настолько опасный артефакт? Хелен медленно перевела взгляд на нас с Ареном, унизительно смотря на нас сверху вниз. -Мне!