Ошейник для Лисицы 3

Я надел свою жилетку и, плюнув между пальцами, протёр золотую серёжку в ухе. Избавился от штанов, которых никогда не носил и всякий раз когда носил – жалел об этом. Образ того самого вора как он есть – именно в таком виде я грабил целое государство. Именно так я вышел королём воров на площадь перед огромной толпой народа, где признался им что я ограбил их всех. Только на этот раз со мной была моя любимая жена и дети. Последние, услышав то, куда мы отправляемся, пришли в полный восторг и выразили огромное желание посмотреть на клан полярных медведей. Но прежде чем отправиться к ним, я уселся на одно колено перед своим сыном. -Ну что, Ренрард, хочешь посмотреть как надо быть вором? Лисёнок уверенно кивнул, и с его подачи мы всей семьёй отправились через северную столицу, прямо в аутпост «Северного Ветра». Найти их было совсем не сложно: довольно большое белое здание с кривой розой ветров над огромной двустворчатой дверью. Два стражника, увидев меня издалека, осели от удивления, когда я прошёл мимо них, настежь распахнув двери в их посольство. Честно говоря видеть этих огромных северных воинов удивлёнными было лишь самую малость странно – удивляли и не таких. Вслед за мной прошла вся моя семья. Внутри у медведей было очень приятно находится – большой белый зал, украшенный мрамором и белым золотом. Я обвёл всё это великолепие взглядом, торжественно выдохнув и сказав в слух: -Я бы мог поживиться прямо тут! Естественно тут же на меня и мою семью слетелись все возможные стражники этого места. Они окружили меня и мою семью так быстро, что мы не успели и глазом моргнуть. -Здравствуйте. – Поприветствовал я всех белых медведей. – Достаньте свои мечи и зарядите арбалеты, если вам так будет удобнее. Тут же все окружающие обнажили все возможные лезвия, а стрелки подняли свои арбалеты. Я улыбался, держа лапы на виду у всех. Через минуту между стражниками протиснулся самый большой из них, в доспехах явно получше, чем у всех остальных. -Кто ты такой, лис? – Тут же рявкнул он на меня, обдав слюной. Я брезгливо поморщился и опустил лапы, вытирая её. -Вы все тут наставили на меня своё оружие, и спрашиваете кто я такой? -Зачем ты здесь? – Проигнорировав мой вопрос, проревел начальник этого посольства. Я опустил лапы в карманы жилетки и сделал шаг ему навстречу с довольной улыбкой. -А то вы не знаете. -Отвечай на вопрос! Я тяжело вздохнул, посмотрев через плечо на своих. На лисицу и двоих щенят даже не обращали внимания, что не могло меня не радовать. -Я пришёл вас ограбить. -Взять его! – Тут же рявкнул главный, но я тут же поднял лапы обратно. -Эй-эй-эй, подожди! Что ты как не свой прямо? Я пришёл сюда добровольно. -Ты сказал что пришёл воровать, рыжий! Ты хочешь нас ограбить, но мы не можем тебе этого позволить! -А вы хотите меня убить, и я тоже не могу вам этого позволить. – Так же спокойным и мерным тоном отвечал я ему. -Ты – вор! -А тут есть кто-нибудь поспокойнее? – Спросил я у окружающих нас стражников, которые не спешили выполнять прямой приказ своего командира. – Ничего что я сюда пришёл с семьёй и детьми? Услышал ваши легенды о каком-то Белом Бриллианте, решил сделать крюк… -Откуда ты знаешь о Бриллианте?! – Взревел этот главный, выдав целое ведро слюны. Я встал подальше, чтобы окончательно не промокнуть. -Я же сказал, что слышал легенду. – Пожал плечами я. – За последнюю неделю по меньшей мере два раза. -Значит наш план был успешен! – Проорал медведь. – И теперь ты – наш! Я ещё раз посмотрел на свою семью. Эмерлина уже откровенно хихикала, наблюдая за этим диалогом, а дети восхищённо крутили мордочками, разглядывая страшных воинов. Ни в одном из членов моей семьи не было и капли страха. -Я не ваш, я свой собственный. – Напомнил я этому крикуну. -Связать его! – Опять приказал он, но я саркастически вздохнул. -Как я и говорил – в этом нет необходимости. -Быстро! – Рявкнул главный. Я посмотрел на него и решил что спорить с идиотом – себе дороже. Но напоследок решил показать ему свой любимый трюк. Как только один из медведей нашёл какую-то верёвку, больше напоминающий корабельный канат, я терпеливо дождался, пока он свяжет мои лапы, после чего быстро испортил его работу, выскользнув из пут через несколько секунд. Тут же их главный наставил на меня свой меч. -Серьёзно, у вас нет никого… более главного, чем он? Как он вообще оказался на этом месте? -Ты смеешь сомневаться во мне, рыжий вор!? – Прорычал медведь. Я обвёл взглядом остальных стражников, у которых в глазах было куда больше понимания ситуации, чем у их командора. Все они уже давно опустили своё оружие, один мишка уже даже успел познакомиться с моими детишками. Я не знаю что творилось в голове у этого командира, но его подчинённые имели намного большую адекватность ума, чем он сам. -Спасайте меня. – Попросил я у ближайшего стражника. -Господин командующий, - Тут же встрял один из медведей. – разрешите конвоировать пленника до нашей базы! -Не спускайте с него глаз! Держите связанным и заткнутым – этот лис хитёр! Я взял кипу верёвок, которыми мне пытались связать лапы и накинул её на свою шею, просунув в получившуюся петлю свои лапы. -О нет, я не могу выбраться. -Вот именно! – Рявкнул их командир, даже не обратив внимания на то, что я сделал это сам. Некоторые из его же подчинённых начинали откровенно над ним смеяться. -Чем быстрее вы уведёте меня отсюда, тем быстрее получите свои награду за мою поимку! -Чтобы сдали всё до последней монеты мне! – Тут же дополнил командир. Я не удержался. -Он что, совсем тупой? Тот мишка, который вызвался конвоировать меня, тут же взялся за верёвку, которую я на себя набросил, и потащил меня к выходу. Моей жене и детям предложили пройти за нами, причём очень вежливо, если не сказать нежно. Эмерлина охотно согласилась. Меня провели через чёрный выход на улицу, где мой конвоир заливисто рассмеялся, а я наконец-то избавился от своих «пут». -Поверить не могу! Лис Ренар! Это действительно ты!? – Вскрикнул белый медведь, показывая на меня лапами. – Никто из наших не верил, что ты действительно придёшь сам! -Кто как не я припрусь во враждебный клан со всей своей семьёй? – Я развёл лапами, радуясь хоть кому-то вменяемому. – Здравствуйте! Наконец-то кто-то, с кем можно поговорить! -У тебя получилось то ещё вступление, лис! – Признался медведь. – Меня зовут Арок! -Меня зовут Ренар Третий Конфонский! – Представился я, протягивая ему лапу. Конечно в его исполинских ладонях, я мог бы заблудиться, но мы охотно потрясли лапами. -Эту милейшую лисицу зовут Эмерлиной, а это наши с ней дети – Эрмелина и Ренрард. – Представил я остальных. -Вы знаете, мне даже жаль, что вы наткнулись на нашего командора! Такие гости это просто праздник для нас всех, наш клан ждал вас очень и очень давно! -Что с ним не так? – Спросил я, показывая через плечо указательным пальцем. – Он какой-то… тугой? -У него просто связи с главой клана. Никто не знает какие, может он его шантажирует. В итоге его и послали в самый захудалый аутпост – собирать других воров… Я тут же посерьёзнел, и Арок это заметил. -Но вообще-то он всё делал правильно. -Это заметно. -Значит ты собрался попробовать украсть Бриллиант, да? -Не думал что он вообще существует, но да – собрался! Видишь, надо подрастающее поколение обучать. -Чему? – Искренне удивился полярный медведь. Мой хитрый взгляд послужил ему ответом на все его вопросы. Он покивал какое-то время, а потом всё-таки начал объяснять нам дорогу. -До нашего клана ещё около недели пути, но обычно проделать этот путь могут не все. Между Северным Ветром и этим городом лежат холодные пустыни – там совсем ничего нет. Ни растительности, ни других зверей. По пути мы построили несколько перевалочных баз, на которые иногда завозят кое-какой провиант, чтобы можно было путешествовать налегке и не тратить силы. -Целая неделя? – Недовольно промычал я. – Какой-то больно большой крюк! Да и я, знаешь ли не один! -Да, это так. Если вам повезёт вы можете купить сани, или пристроится к одной из экспедиций нашего клана, но следующая отсюда будет ещё очень не скоро. -Что за сани? Медведь повёл носом по ветру, будто принюхиваясь к чему-то. -Зима в этом году пришла совсем рано, и снег в холодных пустынях уже лежит. Если у тебя достаточно денег… На этом моменте он осёкся и посмотрел на меня. Я лишь махнул пальцами перед своей грудью. -Продолжай. -Если вы сможете себе это позволить, то вам нужны оленеводы – они находятся далеко за городом. Обычно они не любят помогать, но их можно убедить отдать вам двоих, а лучше троих оленей из их стада и сани. Они сократят ваше время в пути по крайней мере в вдвое, но не ожидайте что это будет просто. Следует запастись тёплой одеждой и хорошими продуктами на всё своё время в пути. Это тяжёлый поход. -Прекрасные возможности, великолепные предложения. Вот если бы ещё немножечко… мотивации добираться до такого места. Я слышал, что у вас там воров не жалуют. -Это так. – Пробасил Арок. – Но тебя – великого – мы все ждём. -Зачем? Медведь отвёл глаза в сторону, не желая отвечать. Я попытался достучаться до правды, но он тщательно оберегал эту тайну, в конце концов выдав лишь одно: -Ты можешь обречь наш народ на муки, какие ещё не выпадали на долю ни одного из зверей, что встали на две лапы и стали говорить! Но ты же можешь и помочь. -Вы ребята довольно крепкие, по вам и не скажешь, что вас можно хоть чем-то замучить. Арок задумался над чем-то, после чего повернулся к нам. -Никто не ожидал, что ты приведёшь с собой свою семью. Мы не будем отказывать тебе и твоей родне в гостеприимстве, так что чтобы сделать твой поход проще – я пойду с вами. Я могу лишь обещать, что ты всё узнаешь, когда мы доберёмся до клана Северного Ветра. -А если я не захочу идти? – Наконец-то спросил я, отдельно уточнив, - Особенно если не понимаю зачем? -Я буду вынужден настаивать. -Ты мне уже угрожаешь? Что мне будет угрожать там? -Твоя жизнь будет зависеть только от тебя самого. – Неимоверно пафосно ответил мне белый мишка. Казалось бы, куда подевался добродушный стражник, вытащивший нас из под гнёта ужасающей тупизны своего начальника? Но видимо его ответ про какие-то кары и муки на их род, и призрачную надежду на спасение, напомнили ему о чём-то очень важном. -Я приду сюда же на следующий день – мы будем собираться в дорогу. Я тут же посмотрел на свою жену. Эмерлина уверенно кивнула, прижимая к себе нашу дочку. Ренрард даже выглядел куда серьёзнее и взрослее чем раньше. -Ты думаешь, я тебя так просто отпущу? -Ты думаешь, меня хоть что-то задержит? – В тон медведю ответил я, - До встречи на этом самом месте. На том мы и разошлись. Решение было принято единогласно – даже наша дочка не хотела оставаться, тем более что если бы она отказалась от похода, она бы оказалась совсем одна, а я не мог доверить её хоть кому-то в чужом городе. Сразу после разговора у посольства клана, мы продали лошадей и на вырученные деньги прикупили себе хорошей, тёплой одежды. Конечно, наша шерсть отлично защищала нас от лёгкого холода, но когда вода начинала покрываться льдом, а с неба шёл снег проводить на улице не то что большую часть дня, а вообще весь день, становилось немного не комфортно. К тому же – щенята. Несмотря на все их возражения их мы утеплили так, как только могли включая куртки с капюшонами, накидки и плащи. Эмерлина купила себе отличный утеплённый плащ со странным пушком на подоле, похожим на медвежий. Вспомнив, как много пуха продавали лисы в трудные годы на одежду, я решил что клан северных медведей тоже мог на этом заработать, так что особенно спорить не стал. Себе я выбрал хорошие штаны и длинный тулуп на гусином пуху – практически сразу же в нём становилось жарко. В последнюю очередь мы купили себе обувь из кожи. Получалось неплохо. Все пожитки мы сгрузили в нашей комнате, где мы остановились, и принялись за припасы. Вяленое мясо – самое разное, очень много. Потом орехи, сухофрукты, отдельным пунктом шёл шоколад, которого взяли у местного мастера. Купили фляги нашим детям и велели экономить, я приобрёл себе другую, побольше. Эмерлина же, как только я отдал ей свою старую флягу, решила заполнить её не водой, а ромом. Своё решение она аргументировала просто: -На пронизывающем ветру в море было не так холодно, если выпить. Думаю, пригодится и сейчас. Возражать я не стал. Ночь мы провели за беседами с детьми о таких походах и о том что нас может подстерегать. Так как они слышали о том, что было совершенно непонятно зачем нам туда идти, разговор был очень серьёзным и откровенным. На утро мы все пришли в своей новой одежде и с рюкзаками провианта на то самое место, где Арок объяснил нам что к чему. Он подготовился к походу намного лучше нас – огромный запас пищи и воды, для которых полярный медведь нашёл где-то довольно большие сани. Утепляться он не стал – скорее наоборот – избавился от своей тяжёлой брони и сменил её на более лёгкую, с длинным белым плащом. Прям как у Арена. -Оленей не будет. – Он тут же начал с плохих новостей, пожимая мне лапу. -Даже не удивлён что я вернулся и согласен на этот поход? -Ничуть. – Ответил он. – Но чем быстрее мы начнём – тем быстрее закончим. Когда мы выйдем на снег – я позволю твои детям сесть в сани. До того момента – потащим их вместе. Идёт? Я согласно кивнул. Мой путь до клана Северного Ветра начался бесславно и с большим количеством ругани. Поначалу мне казалось, что вся одежда, которую мы купили для этого похода была ненужной, но лишь до первой ночи, которую пришлось провести в чистом поле, на продувающем ветру. Снега так и не нашлось, и тащить сани по голой земле было не самым приятным занятием, несмотря на то что наш огромный проводник едва ли замечал веса наших пожитков. Одно утешало – в дороге здоровяк снова разговорился и поддерживал наш моральных дух на достаточной высоте. На второй день мы дошли до снега, и тащить за собой сани стало заметно легче – я наконец-то был освобождён от этой повинности, и за это дело отвечал только Арок. Мы нагрузили на них всё – наши вещи, детей, которые были рады отдохнуть. Если по пути находились хоть какие-то деревья в основном карлики, мы тут же забирали их на дрова до следующей остановки. Однажды нам несказанно повезло и к исходу второго дня мы нашли чьи-то сломанные сани, почти такие же как были у нас, только гораздо больше. Использовать их для перевозки было уже невозможно, но мы дотащили их с собой до ближайшего укрытия и там пустили их на слом. На вторую ночь мы нормально отогрелись. Лишь затем, чтобы потом не переставая мёрзнуть. Одежда помогала с трудом, даже если мы кутались под ней в огромные шерстяные одеяла, припасённые для нас Ароком. Наших щенят мы возили на санях под несколькими слоями всей возможной ткани, вместе чтобы они хотя бы вместе согревались. Несмотря на бодрый дух нашего проводника, Эмерлина начала говорить о том чтобы вернуться назад. Как я её понимал. Как оказалось Арок вёл нас небольшим крюком, но лишь затем чтобы дать нам возможность отдохнуть: четвёртую ночь мы провели в одном из немногочисленных убежищ, которые построил его клан. Под убежищем подразумевался небольшой домик, вроде землянки с огромной, толстой крышей. Внутри мы нашли всё самое необходимое, а главное – целых две стальных печки, которые идеально прогрели землянку. Подвал был забит всевозможными бочками с соленьями и многими другими припасами вроде сушёной рыбы, грибов, орехов и мяса. Мы провели в домике целые сутки, просто отдыхая и просушивая свои вещи, и как оказалось – Арок говорил о походе длиной в неделю учитывая то, что здесь мы будем так долго отдыхать. На пятый день мы вышли из домика преисполненные настоящего боевого духа и какой-то радости. Почему-то холод стал привычным, снег под лапами приветливо хрустел, даже наши дети в какой-то момент устроили игру в снежки, которую им показал бывалый в таких местах полярный медведь. Хоть я и жил там, где снег считался чем-то уникальным, выпадал раз в год на пару часов и не задерживался дольше чем на два месяца, я никогда не считал его ни плохим ни хорошим. Это было для меня обычным погодным явлением вроде дождя, града или молнии, но здесь в его царстве, он показался мне красивым. В последнюю ночь похода, Арок довёл нас до леса, где мы разбили свой лагерь. Лес был еловым, просто потрясающе красивым в толще белого снега, а мы сидели вокруг костра и ели свой нескромный ужин, когда моя любимая жена вдруг прижалась ко мне своей головой. -Вот об этом я и мечтала все пять лет… Я улыбнулся и погладил её по ушам. Глупо было спрашивать о чём, ведь я и сам понимал всю абсурдность такой ситуации. Мы сорвались с насиженного места, где ничего никогда не происходило, а самым большим потрясением было… Да ничего там не было! В городке подземных вод все без спроса ходили друг другу в гости, где справляли дни рождения и навеки провожали всем городом. Стоило только мне захотеть и вот мы все снова посреди ледяной пустыни, за опушкой леса завывает ветер, вьюгой гоняя по огромным заснеженным просторам хлопья белого снега. Расскажи я такое в городке, откуда ушёл две недели назад – поверили бы они в такое? Сомневаюсь, что там даже знали что такое снег. Таков наш мир – многие сидят на своём месте, а те кто ищет себе приключений – находят их. И иногда становятся легендами. И порой они сами находят легенды. Особенно когда они зовут их. Клан Северного Ветра. Эти слова произнёс Арок, выходя на небольшую гору и широким жестом обводя то место, куда он нас привёл. И это было нечто потрясающее. Медведи построили свои жилища из дерева леса, в котором мы ночевали в последнюю ночь, и сделали это на славу: крепко сложенные, плотно прижимающиеся между собой невысокие строения образовывали собой сетку маленьких улочек с несколькими широкими дорогами, проходящими по всему клану. Но главное, что в клане Северного Ветра, как и у Лис Полной Луны, был свой замок. Большой, в несколько этажей и возвышающийся над остальными зданиями дворец был построен из чистого, кристального льда! Я не мог представить себе технологию этого строительства, потому что не видел ни одного шва, но я пока что находился довольно далеко, и не мог судить точно. Формой дворец был довольно необычный и сверху напоминал собой ту самую искажённую розу ветров с огромной стрелкой, обозначающей северный ветер. Стояло их центральное задние не просто так, а упираясь своим большим концом в сторону чёрно-синего моря, в котором на самом горизонте, плавали огромные глыбы льда, которые Арок называл «Айсбергами». Сказать что я был просто восхищён – это ничего не сказать. В намного большем восторге были мои дети и конечно же моя жена – ведь такое не каждый день можно увидеть. Однако её улыбка была вызвана не только красотой северного поселения, но и кое-какими строениями на берегу моря. -Порт! У вас есть порт! – Вскрикнула она, указав куда-то пальцем. -Да, и вы можете им воспользоваться! Торговые суда бывают у нас довольно часто. -А я уж думал что придётся топать обратно! Ну что, пойдём посмотрим на ваш Бриллиант, или сначала отдохнём с пути? Я хитро подмигнул своей семье, и они дружно согласились на вариант «отдохнём». Наш проводник из этого клана нашёл для нас небольшой дом, где мы смогли временно расположиться. Сам же он сказал что должен сообщить о нашем прибытии главному в этом клане, но я попросил чтобы до завтрашнего утра нас не трогали. К тому же, пока я был в другой одежде, я мог спокойно прогуляться по клану Северного Ветра, не испытывая на своей шкуре излишнее внимание. Я думал, что погуляю до наступления темноты, но устал намного быстрее и вернулся домой, как оказалось – глубоко за полночь. Как мне рассказали чуть позже это называлось Полярным днём, и мы пришли как раз к его началу. Домик нам достался очень уютный, хоть и сразу видно что для гостей. Несколько маленьких комнат, в каждой из которых стояло по маленькой печке, забитые войлоком стыки между толстых брёвен, здесь не было никакой роскоши, но зато в любой комнате было просто необычайно уютно. К тому же такое расположение позволило нам с Эмерлиной наконец-то побыть наедине друг с другом. Мы растопили печки в комнатах своих детей, забили их под завязку дровами и оставили тлеть. В нашей комнате, где стояла кровать чуть побольше, печка нам даже не пригодилась, поскольку моя любимая лисица решила отблагодарить меня за такое приключение. Днём, хотя может быть это было ещё утро, в наш домик постучали. Именно постучали в домик, а не во входную дверь, окно или туда, куда обычно принято стучать. Три мощных, гулких удара раскатились по всему дому, настойчиво прогоняя с нас дремоту. Моя жена, укутавшись поплотнее в шерстяное одеяло, вытолкнула меня с кровати на пол ногой. -Иди посмотри кто там. -Я не хочу. – Признался я, пытаясь залезть обратно на кровать, но это было уже бессмысленно. Лисица подобрала под себя все края одеяла и укуталась в нём подобно кокону. Я разомлел, смотря на свою любимую жену, но когда удары в домик повторились, я подоткнул под неё одеяльце ещё глубже, и накинул свою жилетку. Одеваться полностью было лень. Как я был прав, что не захотел одевать свой тулуп – я распахнул дверь гостевого домика и первым делом наткнулся на того, кто стучал. Это был незнакомый мне белый медведь, намного больше размером, чем наш провожатый и куда более интересно одетый. Только после того как он отошёл от двери, в проёме которой я стоял, в толпе жителей клана северного ветра я увидел нашего проводника. -Это он! – Громогласно провозгласил медведь, разбудивший меня, - Это лис! -Всю жизнь был лисом. – Ответил я ему. – Ни разу так встречали… Говорить дальше было сложно. Вся толпа, собравшаяся посмотреть на рыжего среди белых, начала ликовать, кричать от радости. Медведь, стучавший в дом, чтобы мне было удобнее, преклонил передо мной одно колено. -Ты и есть тот самый лис, что украл казну одного королевства? -Было дело. – Пожав плечами, ответил я. -Меня зовут Палин, - Представился он, - и я вождь этого племени. -Ренар. - Ответил я, - Тот самый, которого вы все ждали. Наверное. – Добавил я в конце, чтобы не ошибиться. -Мы действительно ждали тебя, лис! – Провозгласил Палин, поднимаясь. – У тебя наверняка много вопросов. -И я очень надеюсь, что вы сможете мне на них ответить. -Пойдём. – Позвал он за собой, но я отказался, сославшись на семью. Вождю клана северных мишек не очень понравилось моё возражение. -Только глупец мог привести своих родных в такую даль, чтобы попытаться нас ограбить. Я не понимаю твоей логики, Ренар. -Посмотри на это с другой стороны – тебе никогда не понять логики великих воров. Аргумент сработал на все сто. Палин удивлённо посмотрел на меня сверху вниз, и согласился подождать. Я не стал томить его ожиданием – распрощался с Эмерлиной и своими детьми, сказав что мне надо обсудить свои дела здесь. Выйдя на улицу в гордом одиночестве, я снова наткнулся на непонимающий взгляд вождя племени. -Ты же не ожидал что я потащу их с собой обсуждать мои проблемы? Медведь кивнул, пообещав что о моих родных позаботятся и окажут всё возможное гостеприимство и радушие. Я накинул на улице свой тулуп, хотя в нём уже не было необходимости – в самом клане было куда теплее, чем в ледяной пустыне, которую пришлось пройти. Палин однако не стал вести меня сразу к дворцу – сначала он предложил угостить меня завтраком непосредственно у себя, и там начать объяснять мне что к чему. У него в доме мне предложили какое-то странное блюдо под названием Сюльстромен, на вкус показавшееся мне тухлой селёдкой. Но отказывать было невежливо, поэтому пока я пытался съесть ещё хоть кусочек, лично вождь клана нашёл мне стул поменьше, чтобы мне было комфортнее. Усевшись на другом конце стола, медведь сложил лапы на столе и долго глядел на них, пока не признался мне кое в чём. -Я даже не знаю с чего начать. -Начни с клана. – Предложил я ему. Палин тут же оживился и поднял голову. -Наше начало, которое есть у всего, находится у нашего первого правителя, моего великого предшественника. Двенадцать поколений и двенадцать правителей мы существуем на этой земле. Я – тринадцатый правитель клана Северного Ветра. -Не самое счастливое число. – Усмехнулся я и Палин охотно поддержал меня. -Твоё появление здесь означает обратное. Мой народ запомнит меня как снявшего с нас проклятие, под гнётом которого мы жили все поколения. -Это самая интересная часть. -И самая печальная. Мой предшественник, основавший этот клан, сделал это не по своей доброй воле. Он первый нашёл этот белый бриллиант, за которым ты пришёл сюда, но стоило ему дотронуться до него, как появились те, кто захотел эту ценность отобрать. Не воровством – выкрасть этот бриллиант было невозможно, но войнами и разорением. По легенде первому основателю явился какой-то дух, который попросил его охранять эту реликвию до скончания времён, и тогда он и основал здесь поселение. Ни одного поколения наш народ не провёл в мире и спокойствии – всегда находились новые и новые звери, которые хотели завладеть бриллиантом, но мало кто мог рассказать зачем он нужен. -Помимо того что это бриллиант – в чём его ценность? И почему его невозможно украсть? -Камень овладевает сознанием каждого, кто прикоснётся к нему, поднимет его. Не пытайся предложить перчатки, лис – даже рукавицы стальной брони не помогали лучшим ворам унести его. -Значит это артефакт. – Заключил я. – Который ещё и сам себя охраняет. -Можно сказать и так. Самые стойкие разумом воины, которые сохраняли свой рассудок после того как пережили воздействие этого камня, рассказывали что он очищает голову от всех греховных идей, от самых разных побуждений. Многие из них ушли далеко в горы, где ведут спокойную и мирную жизнь отшельников, но большая часть воров, которые пытались унести камень – сходили с ума. -И поэтому про вас говорят, что вы не любите воров. – Догадался я. -Да. Но это не так. Мы ждём воров, мы рады видеть их в своём клане, если они хотят украсть у нас эту реликвию. Она никем не охраняется и никак не защищена, и она – наше проклятие, не дающее нам жить в мире! -Но кто-то же может взять его? -Лишь тот, кто абсолютно уверен что эта вещь принадлежит лишь ему одному. Мой отец передал её мне, когда я принимал командование кланом. Это было последнее, что он сделал в своей жизни. Теперь я тоже могу носить этот бриллиант, но то что он делает со мной не позволяет мне унести его из клана, или просто выбросить его в океан. Когда он со мной – мне больно даже думать о том чтобы избавиться от него. -И с чего вы решили, что воры могут вам помочь? Если с ним даже я не смогу уйти из клана? -Значит ты не великий вор, Ренар. – Ответил Палин, пропустив первый мой вопрос мимо ушей. -Ничуть. – Согласился я. – Я обычный вор. Просто работаю с размахом и воображением. Мой ответ завёл вождя племени в тупик. После этого он долго перечислял мои достижения, рассказывал мне же легенды о моих похождениях в самых разных местах, но на половину из этих историй я улыбался, говоря что это всё были выдумки, и даже если само по себе ограбление имело место быть, то делал это далеко не я. Когда очередная такая история обломилась, Палин резко встал из-за стола, отворачиваясь. -Ты хочешь сказать мне, что я и мой народ обречены на эти бесконечные воины с теми, кто хочет завладеть Бриллиантом, истребив нас всех? -Я не говорил, что отказываюсь помочь вам. Вождь клана посмотрел на меня с надеждой. -С одним условием. Кто-нибудь из тех, кто сошёл с ума когда дотронулся до бриллианта остался в живых? -Наш клан содержит всех, кто пытался помочь нам. -Я хочу познакомиться с ними. Палин неохотно согласился, и провёл меня к выходу из своего дома, и мы с ним пошли по клану Северного Ветра, заглядывая в разные дома по пути. Оказалось, что каждый такой вор, после того как терял самосознание, отправлялся в содержащую его семью, где за ним присматривали и ухаживали полярные медведи. Я видел около десятка зверей, до того как попросил прекратить эту ужасную экскурсию. Ни с одним из воров познакомиться не удалось – никто из низ даже не мог говорить. Многие звери безвольно лежали на кровати, не прекращая плакать. Кто-то настолько потерял волю к жизни, что хотел как можно скорее с ней покончить, и его приходилось держать связанным и насильно кормить. Я долго пытался достучаться до одного из них – волка, бессвязно бормотавшего что-то, замотанного в одеяло подобно гусенице. Но никто из них не мог дать мне ответа что с ними произошло. С каждой встречей, желание подставлять себя под такое у меня пропадало всё больше и больше. Наконец я отказался идти к следующему душевнобольному, и попросил отвести меня к семье. Я застал своих родных за ужином, и вроде без той тухлой селёдки, которую предложил мне Палин. Я вкратце пересказал то, что предложил мне вождь племени, и конечно же Эмерлина категорически запретила мне делать хоть что-то. Я же, набравшись впечатлений от вида сумасшедших, с ней охотно согласился. Мы вернулись к Палину все вместе, и я сказал ему то, что уже говорил – я не великий вор, я просто работаю с размахом. Он возражать не стал. Чтобы хоть как-то облегчить его страдания, я предложил ему напоследок показать нам сам бриллиант, и медведь согласился. Наконец-то нам всем довелось побывать в главном дворце этого клана, отлитом из чистого льда. Конечно назначение его было чисто декоративным, хотя внутри него было парадоксально тепло. Палин лично провёл нас в главный зал, где хранился бриллиант. Как он и рассказывал, на пути нам не попалось ни одного стражника. В огромном, белом помещении, в той самой стреле, которая была больше остальных, на хрустальном постаменте, удерживаемый лишь несколькими ледяными иглами, лежал этот самый Белый Бриллиант. Он действительно был небольшим и действительно снежно-белым, не мутным, но при этом – прозрачным. -Будьте осторожны рядом с ним. – Предупредил нас Палин. Я посмотрел на него, и понял что даже его законный владелец не хотел лишний раз дотрагиваться до него, чтобы поправить его на его пьедестале, или вовсе подбирать его с пола. Но моё лисье любопытство всё-таки сыграло свою роль. -И что, если его можно вот так просто забрать – никто не будет нас останавливать и мешать нам уйти из клана? -Вам наоборот помогут это сделать, Ренар. – Ответил мне вождь племени. Я подошёл к постаменту вплотную, где уже крутился мой второй сын. Я долго разглядывал этот камушек, пока лисёнку это не наскучило. Он подёргал меня за подолы тулупа. -Пап, и эту штуку никто не может украсть? -Нет, сын, никто. – Ответил я ему. -Даже ты? -Я могу. – Ответил я ему, соврав даже сам не понимая почему. В этот момент в моей голове как будто грохнула молния, на миг осветив все закутки моего сознания. Палин получил эту штуку от своего отца – так он рассказал это. План родился моментально, но оставалось лишь одно но: он включал в себя моего сына. -Я оставлю это тебе. – Сказал я Ренрарду. – Бери. Великим ворам тоже надо с чего-то начинать. И абсолютно уверенный в своей правоте, лисёнок потянулся к бриллианту своей лапкой, ничего не спрашивая. Где-то за спиной раздался крик Эмерлины, которой я рассказал что случается с ворами, которые просто притронулись к этой реликвии. Я понимал, что она никогда в жизни не простит мне того что я сделал. Я понимал, что сделав такое, я лишусь её навсегда, лишусь вообще всего, чего имел. Если с Ренрардом случится то, что могло случится со мной. Ренрард взял кристаллик как ни в чём не бывало и начал крутить его в лапах, разглядывая его с разных сторон, улыбаясь. Обернувшись, я увидел что Эмерлина уже достала свою плеть – видимо чтобы убить меня, а Палин с широко раскрытыми глазами и открытым от удивления ртом, полностью лишился дара речи. А что тут было думать? Мысли ребёнка не могут быть скверны сами по себе, особенно когда его попросил о чём-то его родной отец. Бриллианту было нечего «исправлять» в разуме моего лисёнка, ведь он попросту взял то, что по праву считал своим – потому что ему так сказал его отец! Так было с самим обладателем, так было с теми кто был до него. Лисёнок предложил бриллиант мне, но я сказал ему чтобы он носил его с собой, пока я не попрошу его мне отдать. Эмерлина от удивления даже упала на колени – так сильно они дрожали. Я помог ей подняться, отряхнул её и свернул плеть, вешая её на бедро своей любимой лисицы. -Ты в чём-то сомневалась? – Спросил я её. -Я тебя ненавижу. -Поговорим об этом потом. Несколькими щелчками я привлёк внимание полярного медведя к своей персоне. Когда он наконец-то закрыл свой рот, то первым его словом было «Как?». -Я же говорил, что тебе не понять логики великих воров. -Не может быть… - Простонал он. -Пора вашему клану разнести по всей земле новую легенду, Палин. Легенду о Величайшем воре. Медведь посмотрел на меня всё ещё круглыми глазами. Я показал ему на лисёнка, который спокойно засунул бриллиант куда-то в складки своей курточки и ждал, когда мы все пойдём домой.