Ошейник для Лисицы 3

Когда меня просили что-нибудь своровать – я чётко знал всё, что мне было для этого нужно. Ну например мои любимые перчатки-кошки, абордажный крюк, штаны на худой конец. Почти всегда при мне были несколько колбочек с усыпляющим зельем, мои ножи, несмотря на то что я старался никогда никого не убивать. Я не брал пример с тех, кто выходя на чужую территорию вооружался до зубов и терял уйму времени на драку с охранниками, это они должны были брать пример с меня, по крайней мере я так считал. Но когда меня просили что-то украсть, или может даже приказывали, ведь бывало и такое, я чётко знал чего мне не хватало для этого. Сегодня вечером всё изменилось. Меня попросили побыть для разнообразия героем, и я не имел ни малейшего понятия что делать, я даже не знал с чего начать. Про то, что мне было нужно даже речи не шло. -Наша лисица много кем была в своей жизни, - неожиданно для нас всех тишину нарушил её личный телохранитель, - но чтобы дамочкой в беде – это что-то новое для неё. -Флёр в беде? И как ты себе это представляешь? – Спросил у Каина её муж. -Примерно так же, как её плен у гиен. – Спокойно, будто рассказывая детскую сказку, ответил нам козлик. От воспоминаний о том, что она там пережила, я зябко поёжился, Эмерлина тоже – видимо она знала какие-то подробности, которые Флёр опустила для нас с Ареном, или просто слишком живо представляла себе это. -Значит не будем заставлять её ждать. – Отрезал её муж, стукнув кулаком по своей ладони. – Ренар, как бы я не старался – она назвала тебя. Каков план? Я никогда не видел своего друга настолько решительным и главным. Обычно Арен скромно и тихо шёл где-то позади, в нужный момент подавая руку помощи, но сейчас он первым рвался в бой. Я посмотрел на него исподлобья. -Она не называла меня, Арен. Она сказала что ждёт героя, а кого конкретно – не говорила. У меня нет плана. Я даже не знаю что нужно настоящему герою для такого. -Для начала – план. – Сказал мне лис, беря за плечо. – И хватит себе врать. Тебе придётся спасать мою жену. -Почему это? -Да потому что ты должен ей за всё то, что она сделала для тебя. А мы с ней в расчёте. Я скоромно улыбнулся, опуская лапу моего друга с плеча и повернулся к остальным своим друзьям. -Ладно, план, это я придумаю. Что ещё? -Уверенный в себе помощник на подхвате? – Предположила моя жена. Арен поднял лапу. -Я за него. -Храбрость, отвага, всякое такое? – Предположила Тарса. Ей ответила Эмерлина: -Этого в избытке. Иначе бы его тут не стояло бы. Я усмехнулся. -Армия. – Тихо сказал Каин, мигом обламывая нам всю малину. Мы повернулись к мрачному козлу с косой. Он молча оглядел всех нас, и пояснил: -Если вы все вдруг забыли, то ваш враг сидит в замке, под защитой одной из самых мощных армий клана лис. У него на лапах помимо непосредственного командира, есть ещё и бриллиант, который заставит всех до единого сражаться за него. До самой смерти. Остановив свой взгляд на мне, он заглянул мне в глаза. -Включая ваших детей. Эмерлина вздрогнула, но я постарался сохранить присутствие духа, чтобы поддержать свою жену. -И ты предлагаешь идти с армией на ту, где могу сражаться наши лисята? -А ты предлагаешь встретить численное преимущество в несколько сот подготовленных и тренированных солдат к одному тщедушному вору? -Разбейте ещё на пару сотен. – Внезапно подал голос Ио, с которым подошла и его жена. Мы дружно посмотрели на подошедшую чету ящеров. Их морды были всё такими же эмоционально непробиваемыми, но голос и остальное тело выдавали их. -Мы видели на что способен ваш враг. – Сказала нам Акрая. -Мы верим вам и тебе, Ренар. – Поддержал её мой друг. – Несмотря на то что произошло между нашими кланами ранее – мы окажем вам помощь. Мы дадим всё, что сможем. Всех, кто способен держать оружие. Мы молча переглянулись, и в итоге все взгляды сошлись на мне. Я на секунду задумался, взявшись за подбородок. -Этого всё равно будет мало. – Напомнила Акрая. – И мы не хотели бы идти на самоубийство. Клан лис слишком силён, чтобы сломить его сопротивление силами одних ящеров. -Собрать армию за ночь… - Сказал я. -Почему только за ночь? – Спросил меня Арен. -Потому что у меня это получится. – Усмехнулся я, глядя на своего лучшего друга, причём нарочито долго и саркастически. -Предлагаешь мне досрочно вернуться на службу? Я всё равно не соберу больше, чем будет под моим командованием… -Просто скажи королю войной на кого вы идёте. Этот старый пердун даст тебе всё что для этого будет необходимо. Арен открыл было пасть чтобы возразить что-то, но слова застряли в его глотке, так и не покинув пределов моего друга. Он закрыл пасть и прикинул что-то в уме. -Ящеры и королевская стража? – Прикинул для себя Каин. – Это уже очень неплохо, лис. -Скольких ты сможешь нанять в посёлке убийц? – Тут же обратился я к козлику. -Что ты имеешь в виду? И откуда ты возьмёшь столько денег? -Подвалы замка забиты сокровищами по самое «не могу». Хватит чтобы всем и каждому в вашем грязном посёлке забыть о своих мокрых делишках до конца дней своих. К тому же – кому не захочется заполучить голову величайшей из убийц? Где окажется его табличка? На её месте? Каин посмотрел на меня со странной смесью страха и уважения. -Каин. – Обратился я к нему. – Мне не нужны герои. Те, кто там есть сойдут на пушечное мясо. -Ты прав. – Ответил мне козлик. -Тарса! – Рявкнул я, и динго буквально подскочила на своём месте, тут же взбодрившись. – Бегом за кортиком и всей его командой! Нам нужна любая помощь! -Да кто ты такой чтобы мне тут… - Начала было она, но Эмерлина как-то посмотрела на неё, что золотистая динго тут же кивнула. Однако я понимал, что даже всё то, что у меня было теперь – этого мало. -Всё равно. – Сказал я. – Даже с учётом того как Флёр ослабила клан, взяв с собой команду в Феланокс, даже всех кого мы соберём – будет мало. Если Потерянный поставит на свою сторону Эв-отряд, нам всем придёт конец, как только эти громилы появятся на поле боя. -Если бы мы только могли это предусмотреть… - Сказала Эмерлина. -Мы бы могли всё что угодно, будь у нас всё предусмотрено как у Потерянного. – Напомнила нам Тарса. Я усмехнулся. -Ну да, конечно. Ведь у него ничего и никогда не предусмотрено – он просто использует чёрную жемчужину. -Ренар. – Строго обратился ко мне Каин. – Всех, кого мы соберём к этому утру, должно хватить не очень надолго. Максимум на отвлекающий манёвр. И пока его внимание будет на бойне – ты должен выкрасть у него артефакты. Желательно все три. -Вот тебе и геройство. – Ухмыльнулась Тарса. – Ворюга. -Хотя бы не убийца. – Ответил я ей. -После того как Потерянный лишится своих козырей – мы сможем одолеть его. – Сказала мне моя жена. -Как? – Спросил я у неё, заранее зная что она мне ответит. -Импровизацией. – Улыбнулась она. -Мне перестаёт нравится этот подход. Совсем перестаёт. Но другого у нас нет. За эту ночь мы соберём армию, чтобы спасти Флёр. -Мы соберём, лис. Что будешь делать ты? -Тоже, что и всегда, перед тем как ограбить кого-то. – Ответил я. – Заговорю ему зубы. -Самому себе, Ренар? – Усмехнулась Эмерлина. Я медленно отошёл от основной компании своих друзей и посмотрел на свой замок с саркастической улыбкой, признаваясь. -Не знаю знала ли Хелен о том, что мне придётся когда-то перехитрить самого себя, или нет… Она пробовала. У неё не получилось. -Я слышала эту историю. В её исполнении. – Сказала мне моя жена. – Там вышло так, что она просто приняла твой облик, а разум оставался её. А тут не только облик, но и твоя же хитрость, Ренар. Что ты собираешься делать? -Есть только один способ узнать. – Признался я, поворачиваясь к своим друзьям. – Вы все знаете что делать. Я оттяну время как смогу. Не нужно ни координации, ни чего либо ещё – как только вы приходите на территорию клана с теми, кто решился идти за вами – вступайте в бой. Не ждите каких-то сигналов и знаков. Всё должно решиться быстро и никак иначе. -Сделаем. – Уверенно ответил мне Арен. -Я свяжусь с тем лисом – Эланом. У него огромное влияние в посёлке и неприязнь к Флёр. – Ответил мне Каин. -Мне неважно как ты это сделаешь, хоть запугай всех там. Просто сделай. Каин спокойно и строго кивнул. -Я приведу кого смогу. – Пообещала мне Тарса. -Мы кинем боевой клич в клане. – Сообщила мне Акрая. -Тогда за дело. – Сказал я им, отворачиваясь в сторону своего родного замка, на который медленно опускалась темнота ночи. Какое-то время я стоял в тишине – лишь хруст веток и иголок под лапами расходящихся в разные стороны зверей сопровождал моё пребывание на опушке. Я знал что на самом деле я не один. За спиной осталась стоять моя любимая лисица, которая встала рядом со мной. -Думаю, все понимают зачем на самом деле ты хочешь отвлечь его. – Сказала она мне. -Я не знаю как ты сделаешь это без воды с камнем. – Признался я ей. – Если в ней возникнет необходимость. Тебе не справиться с Карлом, если он вдруг окажется под влиянием Потерянного. -Я спасу младших и Лиму – она мне поможет, я уверена. Со своим старшим сыном будешь разбираться сам. -Да он меня раздавит. – Усмехнулся я. -Я вообще не представляю как из того маленького лисёнка выросло такое. – Призналась мне моя жена, кладя свою лапу на живот. Мы замолчали, глядя на замок. -Я верну наш дом. – Спустя несколько минут сказал я. – И наших друзей. Всё будет хорошо, надо лишь немного потерпеть. -И выжить. – Дополнила меня жена. -И выжить. – Согласился я. Мы поцеловались на прощание и порознь отправились в фактически родной, но сейчас враждебный нам клан Лис полной Луны. Когда её лапка выскользнула из моей, я решил для себя, что с этой секунды – я сам по себе. Дёрнув жилетку на плечах, я мелкой трусцой побежал к замку, стараясь не сбить дыхание. Как только я перешёл черту города – в замке натужно взревел боевой рог, который использовался лишь в самых крайних случаях – когда на наш дом открыто нападали. Рог трубил долго и протяжно, но когда он наконец-то умолк – улицы кардинально преобразились. Все лисы, кто так или иначе мог держать оружие, высыпали из домов, вырванные из сладкой полудрёмы, в которой пребывали до тревоги. Опытные воины, молодые бойцы, ветераны многих сражений, среди всех были самки и самцы, выходили из своих домов чтобы идти на войну. Войну против одного лиса. Все как один. Работать настолько слаженно их могла заставить только красная жемчужина, или сама предводительница этого клана. И сейчас я был абсолютно уверен, что не Флёр хотела от них того, чтобы они вышли во всеоружии. Где-то вдалеке рог протрубил ещё раз, и на сигнальной башенке один из лисов бросил факел в заранее подготовленный костёр, который немедленно занялся огромным столпом света, впивающимся в чистое чёрное небо над кланом. Так у нас вызывали подмогу со старой территории. Время подхода – два с половиной часа. Значит сражения с Эвами нам не избежать, но на другое я и не рассчитывал. Между тем я уже подбежал к концу центральной улицы клана, ведущей точно к воротам моего замка. Ту самую улицу, по которой мы гуляли с Флёр, вспоминая наше с ней время приключений. Где она упрекала меня за то, что купить пирог – это не очень-то здорово, а вот украсть его… Где я отвлекал её от забот и хлопот по клану, пока Арен и моя жена готовили ей сюрприз в виде любвеобильного мужа, который в кои-то веки ушёл от службы к своей жене. Я не удивился тому, что вышедшая мне навстречу толпа соклановцев почти сразу же обнажила своё оружие и кто-то из командиров крикнул: -Это самозванец! Убить его! И единственным как я мог на это отреагировать, это просто сказать: -Стоять на месте. Не шевелиться. Все кто мой приказ услышали, сразу же замерли на месте. Не совсем так, как это приказывала Флёр – «Замри!». С моим приказом лисы сначала остановились, и лишь потом замерли, чтобы не падать на пол как куклы. Я подошёл к подконтрольной мне толпе лис и спокойно сказал. -Идите по домам. Спрячьтесь в подвалах или под кроватями. Зажмите уши лапами и не отпускайте их, пока не взойдёт солнце. Тоже самое касается ваших семей! Близких друзей, которые не вышли в это ополчение против одного-единственного лиса! Всю эту ночь вы не должны услышать ни единого слова больше! Соклановцы покорно убрали оружие и расступились, освобождая мне путь. Если мне повезёт – никто из них и их детей не пострадает во время того, что случится сегодня утром. Если будет так – я искренне буду считать это своей победой. Ведь давным-давно, когда в клане рыжих было всего-то три сотни хвостов, они все были огромной семьёй – таким клан задумывал Чак. Но ещё до его смерти в эту семью приняли не то что не родственников – у нас появились ещё и почётные члены клана, некоторые из которых даже не были лисами. Когда вождём клана стала единственная оставшаяся в живых дочь Чака, она быстро увеличила нашу численность, обещая почти любому лису безопасность для него и его семьи. Главное – приноси пользу клану. К тому же лисица, насколько я знаю, ни разу не выгоняла из клана кого-либо. Даже те, кто по каким-то причинам начинал воровать, или чего хуже вставал на путь убийцы, оставался членом клана. Со многими такими элементами лисица разговаривала лично, направляя их деструктивную энергию в нужное для неё, и далеко не всегда мирное русло. И сейчас мне предстояло говорить с тем, кого Флёр считала своим Другом. Со мной. Как только все мои соклановцы, мирную жизнь которых разорвал в клочья боевой рог, разошлись по домам и сделали всё что я сказал – я пошёл по опустевшей улице дальше, к своему замку. Постепенно зажигались огни на домах и разжигали факелы внутри моего дерева. Окошки в комнатках заиграли весёлыми оранжевыми огнями в ночи, а путь к главным воротам замка щедро осветили факелами. Особенно ярко горел огонь вокруг небольшой площадки, где на небольшом бетонном пятачке стоял, весёлый и немного на мой взгляд, нагловатый Я. И разглядывал мой прижизненный памятник. Конечно моему появлению он совершенно не удивился, но меня поразил его внешний вид: он избавился от своего тяжёлого кожаного плаща и стягивающей грудь чёрной жилетки, снял, как и я, штаны, и, судя по всему, добрался до моего гардероба, потому что на нём была точно такая же сине-зелёная жилетка с позолоченными пуговицами и высоким жёлтым воротником. -Кстати говоря не плохой план, лис. – Сказал он, записывая на клочке бумаги моё полное имя. -Кого ты пытаешься обхитрить? – Спросил я его, подходя ближе к памятнику. -Того же, кого пытаешься обхитрить ты. – Ответил он. – И у меня это получится. -Я так не думаю. Ты не обманешь ни Флёр, ни Эмерлину этим видом. Зачем тебе всё это? -Скоро узнаешь. – Улыбнулся он, и повернулся ко мне, разглядывая уже мой образ и недовольно прижимая оставшееся у него ухо. – Ах, это… Да… Я совсем забыл. -Не сомневайся, я подготовился к этому. -Я не сомневаюсь, Ренар! А ты ещё не понял что происходит? -Думаю, что ты пытаешься отобрать мой дом, мою жизнь, семью, друзей и даже клан. -В какой-то мере это конечно так. – Усмехнулся Потерянный. – Я очень давно потерял всё это, и с тех пор ищу путь домой. -Потерянный. – Сказал я ему. -Нет-нет-нет-нет! Тут же воспротивился он, отходя в сторону от памятника. – Я не Потерянный. И никогда им не был. Потерянный существовал как некий образ, сформированный где-то в глубине нашего с тобой сознания… -У нас с тобой нет ничего «нашего»! – Резко оборвал я его. -Хорошо, будь по-твоему. Твоего сознания. Там засело осознание того, что сколько ошибок ты бы не исправлял – всё равно они остаются где-то, когда-то, за пределами нашего… твоего мира. -Если бы не он – тебя бы здесь не было. Он помог тебе проникнуть к нам. Мне неважно откуда. -Мне тоже было неважно откуда и куда. Кстати как он там поживает, этот самый Потерянный? -Пытается заговорить мне зубы. – Ответил я. -Я же сказал – я не потерялся! Я искал свой дом! -Зачем? -Ну ты вопросы задаёшь, Ренар, ну же! Я знаю, что ты куда умнее! По себе знаю! -Ловко сказано, но ты меня не проведёшь. -Ладно. Так всё-таки – как там поживает собирательный образ твоей вины за всё то, что ты не сделал для своих друзей, когда сам совершал ошибки? О том, кто был в твоей голове. Или он всё ещё там? -Там. – Кивнул я ему. – Но он больше не один. Я договорился сам с собой. Потерянный спокойно встал напротив меня, улыбаясь. -Значит, в тебе больше нет страха. – Ответил он. – А может ты хотел бы… Всё-таки по-настоящему исправить свои ошибки? Я дёрнулся, будто от оплеухи. Видимо где-то внутри меня просыпался тот, другой Потерянный. Хотел оторваться от меня, но я опередил это, просто сказав своему двойнику: -Да. Хотел бы. -Поздравляю! Ты на верном пути. На моём пути. -Нам с тобой ну никак не по пути. – Ещё раз сказал ему я. -И в этом ты чертовски прав! – Ответил мне самозванец, махнув пальцем и рассмеявшись, глядя куда-то вверх на замок, погрузившись в размышления. Я подумал что сейчас был бы идеальный момент для атаки – кинуть ему в незащищённую поясницу и спину несколько ножей, целить в сердце… Он умрёт и всё будет кончено. Но прежде чем я достал хоть один нож, он, не поворачиваясь ко мне, спросил: -Как думаешь, Эмерлина уже добралась до детей? Может уже успела их увести из клана? Я убрал нож. Проблема была в том, что похоже мой двойник знал меня лучше меня самого. -Конечно я знаю тебя лучше тебя самого! Мы же одно и тоже! – Ответил он мне, не слабо удивив. И прежде чем я успел даже открыть рот, он уже ответил, - Нет, я не читаю мысли. Я их помню. Сказав это, он постучал себя по виску указательным пальцем. -Значит, у тебя ко мне вопросов нет? – Спросил я его. -Ну что ты, конечно есть. Например – каково это просыпаться каждое утро со своей любимой лисицей? Держать её за лапку, гладить её мордашку и смотреть в глаза? Он повернулся ко мне, всё такой же уверенный в себе. -Я уже почти забыл каково это, Ренар. Я и врагу не пожелал бы такой участи, но к счастью – мой путь подходит к концу. Твой – только начинается. -Я не понимаю... – Признался я. -Скоро поймёшь. – Перебил меня самозванец. – Так что не будем о грустном! Я же не хочу чтобы всё, что я имею, досталось тебе за просто так, да? -Мне от тебя ничего не нужно. -Снова в точку, Ренар! Но что поделать, раз уж так надо, то надо. У меня это впервые тоже, кстати говоря – ещё ни разу мне не приходилось похищать Флёр. Обычно она уходит со мной сама. -Что ты с ней сделал? – Тут же наступился я, но Потерянный резко сделал два шага от меня. -Ничего! – Сказал он, поднимая лапы. – Флёр цела и невредима – я даже подлечил её. Я велел ей сидеть у камина. Я резко развернулся и пошёл к центральному входу в свой замок. И хотя каминов в моём замке было великое множество, тот, о котором говорил я, был лишь один – огромный, центральный, самый главный в большом зале, прямо у входа. Сейчас в нём лениво горел огонь, сопоставимый с обычным каминным, а лисица шевелила угли кочергой. Повернувшись на хлопнувшую дверь, она спокойно улыбнулась, признавая во мне настоящего Ренара и свой ошейник. -А, мальчики. – Обратилась она ко мне, и я тут же обернулся. Мой двойник не отставал от меня. – Проходите, присаживайтесь, разбирайтесь. -Флёр что происходит? – Спросил я у неё, но лисица ответить не успела. -Она – наш с тобой козырь, Ренар. Без неё сложнее, так что я придержу её у себя. – Ответил мне самозванец, плюхаясь с размаху в моё кресло и тут же беря с подлокотника бокал вина, оставленное здесь главой клана. -Я теперь дамочка в беде! – Весело сказала лиса, отбирая у Потерянного своё вино и садясь в другое, моё менее любимое кресло. Я один остался стоять на своих двоих, и вообще я не хотел присаживаться перед камином с тем, кого я искренне считал своим врагом. Но слова Флёр выбили меня из колеи. -Разве дамочкам в беде не полагается сидеть в цепях, где-то на вершине башни? -Башни? – Усмехнулся Потерянный. -В цепях? Ренар, дорогой, по одной фантазии за раз, хорошо? – Усмехнулась лисица, отпивая вино. -А что, в замке есть башня. – Развёл лапами я. -Только в ней нет необходимости. – Ответил мне Потерянный, вставая с моего места и забирая у Флёр полупустой бокал и выливая почти всё его содержимое в камин, радостно вспыхнувший ярко-оранжевыми искрами. На дне стеклянного бокала нашлась кроваво-красная жемчужина. -Кстати в вине тоже работает. – Сообщил он Флёр, показывая на артефакт пальцем. -После всего того что я пережила, думаю мне больше не придётся ею пользоваться. Честно говоря – по старинке даже лучше, да и Каин не сидит на месте. -О, значит возвращаемся к рукоприкладству? – Мило поинтересовался у неё мой двойник. -Я не фанат мордобоев. – Призналась Флёр. – Я люблю когда убивают быстро, эффективно и по возможности – гуманно. Каину в этом равных нет. -Как и тебе. – Сказал Потерянный, наполняя ещё бокал и поднимая его в сторону Флёр. Лисица охотно подняла лапу в сторону другого меня и наконец-то обратила внимание на меня настоящего. -Как дела с армией? -Я это… - Промямлил я, но меня снова перебил мой самоуверенный самозванец. -Арен приведёт полторы сотни, Тарса – пятьдесят рыл, Каин сумеет нанять и запугать около восьмидесяти хвостов. Те, кстати, окажутся одними из самых эффективных, несмотря на полное отсутствие организации, субординации и прочей туфты. -Никогда бы не подумала. – Призналась Флёр. -Мы не в том мире, где воины ведутся по каким-то правилам. Здесь, когда кто-то один посвящает себя делу убийства, ему становится настолько скучно, что всё свободное время он посвящает оттачиванию своих навыков. Нужно на самом деле очень немного, чтобы стать мастером даже такого дела. И в результате мы имеем средненького героя, который может противостоять дюжине-другой каких-никаких стражников. -Я давно об этом думала… - Призналась лисица, поглядывая на потолок. Мне очень не хотелось нарушать их светскую беседу. -Флёр! Какого ты не застрелишь его! На тебе даже наручников нет! Лисица как-то разочарованно вздохнула, посмотрев на другого меня. -Нет, по правде говоря, ты мне нравишься даже больше. Такой опыт… - Сказала она ему. -Ну как ты и говорила – по одной фантазии за раз. – Усмехнулся Потерянный, смотря на лисицу. – Надень наручники. Лисица саркастически вздохнула, вставая со своего места и бодро убегая куда-то в сторону подвала. Через минуту она вернулась с парой браслетов, один из которых она застегнула на своём запястье, после арбалета. Всё это я наблюдал в полном изумлении, но осознание того, что лиса всё ещё находится под воздействием жемчужины, давало мне примерное представление о сложившейся ситуации. -Спереди, или сзади? – Спросила она. -Давай сзади. – Лениво ответил ей мой двойник. – А то ведь он прав. Лисица завела лапы за спину и спокойно защёлкнула второй браслет. Виляя бёдрами, она проследовала к креслу и вновь уселась в него. -В чём он прав? -Если он прикажет тебе застрелить меня, моей реакции может не хватить. -Естественно! – Звонко рассмеявшись, согласилась лисица. Она посмотрела на меня, и внезапно для меня – подмигнула мне. – Ренар, тебе есть чему поучится у него. Он хорош! Чуть отодвинувшись в кресле, она показала мне свои лапки за спиной. Наручники были одеты на одну лапу, а не на две. Флёр была свободна, но Потерянный, отпивая вино, саркастически усмехнулся. -Да, может быть и так. Флёр, на обе лапки пожалуйста браслеты одень. Лисицу этот приказ даже не расстроил. -Чертовски хорош. – Сказала она, протягивая мне лапу с браслетами. – Не поможешь? -Что? – Спросил я, всё ещё не веря в этот театр абсурда, происходивший на моих глазах. -Расстегни один браслет. – Пояснила мне глава клана. -И не пытайся оставить где-то там под ним заколку Эмерлины. – Сказал мне Потерянный. У меня сердце ёкнуло в груди, но я всё-таки склонился над наручниками и довольно быстро справился с одним браслетом. Флёр, подчиняясь приказу моего двойника, перед его глазами защёлкнула браслет на другой лапе, на этот раз держа лапы перед собой. -Хотя бы вина можно попить. – Сказала Флёр, продолжая как-то странно играть роль дамочки в беде. Мой двойник спокойно поднялся с места, беря с собой бутылку из моих личных запасов, и наполняя для лисицы её бокал. -Ренар, чтобы сейчас не происходило – ты всё поймёшь, поверь мне. Пройдёт очень много времени, которое покажется тебе вечностью, но когда ты будешь на моём месте, всё это превратится в один миг. Он наклонился и галантно передал бокал в скованные лапки Флёр. -Ведь только это стоит всего того, что я пережил. -Он будет героем-то? – Спросила Флёр. – Я его жду. Сильного, быстрого, умелого… -Обязательно будет. – Ответил ей Потерянный. – Таким, каким ты хочешь. Меня пробила крупная дрожь. -И скажи спасибо, что Эмерлина этого не видит! – Усмехнулась Флёр, отпивая вино. -Ничего страшного. Она меня поймёт. А его – нет. -Вот это уже плохо. – Ответил он. – Кстати тебе пора. По-моему она уже успела разобраться с детьми. Они ведь всё-таки и мои щенята тоже. Их я не трогал. -Ещё бы ты их тронул… - Прорычал я. -И я прекрасно знаю что ты со мной сделаешь! – Тут же заверил меня мой двойник. – Поэтому я никогда их не трону. Так же как и ты – это слишком нагло. Я знаю это, ты тоже знаешь. Ещё со времён Изенгрина. – Дополнил он в конце. -Тогда если ты точно такой же как я, то к чему весь этот цирк с похищением моих… -Моих тоже. – Дополнил меня двойник. -…друзей и выставлением против меня клана лис? Зачем всё это? Почему мы не можем просто договориться? -Потому что мы не сможем договориться. – Спокойно объяснил мне Потерянный. – Мы хотим одного и того же. Без компромиссов. И ни один из нас не готов уступить. -Но одному из нас надо проиграть. – Сказал я. -Да. И от исхода этого сражения зависит лишь то, кто из нас останется в этом доме, который мы по праву будем называть своим. -И не надейся. -Аналогично. – Ответил мне мой соперник с наглой улыбкой. Не медля больше ни секунды, я развернулся и пошёл прочь из своего замка, чтобы собрать всех, кто сможет мне в этом помочь в одном месте. Ночь уже перевалила за свою середину и мне уже казалось, что начинало светать. Однако, как оказалось, проболтали мы с Потерянным довольно долго. На моей земле, которую я подарил клану лис, уже маршировали основные силы Флёр. Стройные ряды латников, солдат и даже лучников – все как на подбор в одинаковых латах, с одинаковым оружием. Это была настоящая, полнокровная, организованная и подготовленная к бою армия, без малого несколько сотен рыжих точно. Среди всей этой лисей толпы затесались и несколько псов, волков, даже кошек, марширующих в строю наравне с рыжими. Позади всего этого великолепия, не в ногу шли наши громилы-гиганты. У меня непроизвольно дёрнулся глаз от осознания того, что сейчас произойдёт. Многие погибнут, и я ничего не смогу сделать с этим, если только не украду у моего двойника чёрную жемчужину. Однако я понимал, что не стоило даже пытаться: мы с ним понимали друг друга даже не как вор понимает вора, а как самого себя. И если бы я оказался на его месте, то сделал бы точно так, чтобы до артефактов не дотянулся ни один вор. Для этого у меня в жилетке было два особенных кармана – не на груди, и не внутри. Карманы эти располагались почти на воротнике, чуть ниже шеи и даже тому, кто носит жилетку довольно тяжело дотянуться до самого их дна. Я очень редко пользовался ими, потому что они были действительно неудобными, но зато – надёжными. Именно это и было моей целью, но как туда добраться – я не знал. Зато, оглядев клан и его окрестности, я увидел небольшую группу лис, стремительно покидающих пределы клана и уходящих в относительную безопасность, откуда должны были прийти ящеры. Вглядевшись в кромку леса, я увидел как в тень деревьев вбежала вереница фигурок — я сразу же узнал Эмерлину и бегущих за ней Ренрарда и Лиму. Бронированный с ног до головы Карл держался последним, прикрывая их отход. Видимо младшая дочка была у Эмерлины на руках. Как только моя семья скрылась в лесу, я облегченно выдохнул. Но на этом хорошие новости кончились — издалека раздался раскатистый грохот пушечного выстрела. В темноте ночного неба что-то тяжело прошелестело, и через мгновение, в самой гуще лисьих войск разорвалось пушечное ядро. Толпа лис тут же скрылась в облаке пыли и порохового дыма. Оттуда неслись истошные крики раненых и вопли умирающих. Когда мутно-белое облако порохового разрыва медленно снесло в сторону, стало видно черную, не глубокую воронку, и разбросанных в стороны, целых и кусками, смятых в собственных доспехах воинов клана. Эпицентр взрыва больше напоминал бойню, все было буквально залито их кровью. По краям, копались в кровавой грязи и корчились те, кому повезло больше, и они отделались контузией. Сердце предательски ёкнуло в груди: это была моя вина — это я всё устроил. Я принёс войну на землю своего отца и клана Лис Полной Луны. И это было началом штурма моего собственного замка. Я взглянул на свой дом, из которого на шум выбежали все его жители, включая охрану, оставшихся там немногочисленных гостей и Флёр. И конечно же он — мой двойник. За моей спиной прогремело еще несколько разрывов, и судя по крикам и истошном сигналам рожка – так же результативно. Я поднял лапы, показывая всё это своему злейшему врагу, и крикнул: -Теперь ты доволен?! Ты этого хотел?! Однако морда моего двойника так и осталась наглой, самоуверенной и чертовски харизматичной. Вместо него голос подала его пленница, которая что было сил протяжно закричала на всю площадь: -К БОЮ!!! Лисы тут же организованно рассыпались в разные стороны — затрубили сигналы рожки, знаменосцы размахивали своими флагами, созывая свои отряды. Воины клана организованно занимать позиции и посты, согласно плану обороны замка. Отряды военных-егерей клана, рассредоточившись, бегом, выдвинулись в сторону пушек которые били по ним. Внезапно, надомной со свистом промелькнула тень, на миг скрыв от меня свет звезд, я не успел пригнуться, как ядро, с искрящемся запалом, влетело в каменную кладку одной самой высокой башенки – достройки к основному стволу дерева. Каменная постройка, продержавшаяся на живом дереве не один десяток лет, медленно накренилась и начала осыпаться вниз, когда внутри раздался взрыв — башенка исчезла в белесом пылевом облаке, из которого разлетелись огромные серые кирпичи по всему замку. Остатки башенки осыпались в речку, обдав брызгами сам замок. Что самое интересное – мой двойник не только и глазом не моргнул, он даже с места не сдвинулся. Когда грохот и пыль от упавшей башни наконец-то улеглись, он назидательно поднял палец. -Вот почему не стоит запирать дамочку в беде на башне. У меня уже не только дёрнулся глаз, я непроизвольно оскалился на такую наглость, а лапы сами собой сжались в кулаки. Я мотнул головой, заставляя уже забытый на шее стальной обруч вновь напомнить о себе. Боль уже не отрезвляла, она работала строго наоборот. И судя по всему Флёр этому неподдельно радовалась. Потерянный рявкнул какой-то приказ охране замка, и лисы сомкнули свой ряд, отсекая меня от его наглой улыбки и пленницы. Я хотел прорваться, посмотреть на что способен тот лис, с которым я успел подружиться у себя в голове, но даже он не хотел лезть в настолько неравную драку. Чтобы пройти в замок снова, мне понадобится помощь – и не маленькая. Я медленно, не поворачиваясь к стражам спиной, отошёл на более-менее безопасное расстояние, и только когда понял что они скорее всего не попадут в меня чем-нибудь метательным, повернулся к основному поле боя. Клан полыхал, объятый войной. Такого побоища, да ещё и на своей земле, лисы не видели ещё со времён вражды с гиенами. Первыми мне на подмогу пришли ящеры – сотни зелёных бойцов, вооружённых разномастным оружием, оттягивали каждый по пять-шесть других бойцов, иногда даже больше. Несмотря на ночь и отсутствие солнца, ящеры видимо как следует зарядили свои артефакты и сражались в полную силу, но было ещё кое-что тёплое, чего на поле боя было в избытке – кровь. Особенно бросался в глаза один из клана зелёных — матёрый, огромный ящер с секирой, косивший войска клана лис как пшеницу и не останавливающийся ни на секунду – его тело, практически голое, было полностью залито кровью. Лисы еще пытались его сдержать, но было видно что еще немного и они побегут. Именно тогда, рядом с ним раздался грозный, древний и по-настоящему животный рык, который выдал из себя самый первый Эв-зверь этого мира, его изобретатель. Клитус, гигантский чёрный волк, державший две воронёные секиры, подаренные ему когда-то самой Флёр, вступил в бой. Перед ним расступались даже лисы, когда чёрный как ночь волк проходил свой путь к лесу, откуда прибывали ящеры. Эв сносил все, что оказывалось у него на пути – будь то дерево, недостаточно проворный ящер, или даже какой-нибудь домик. Его появление на поле боя , тем более движение в ту же сторону, куда ушли моя жена и дети, не означало ничего хорошего. Стараясь избегать стычек, благо у меня для этого были все козыри, я бросился в его сторону, попутно наблюдая за развитием событий. Я ещё не понимал откуда била артиллерия, да ещё и навесом, но судя по всему это была работа Кортика и его команды на корабле, куда отправилась Тарса. Арен видимо заполнял какие-то бумаги у короля чтобы пойти на войну, а вот Каин подсуетился куда быстрее. Где-то с другого края нашей земли, снова вспыхнуло, но быстро погасло странное, зеленоватое пламя, и спустя несколько секунд, показались горящие заживо воины клана. Сначала несколько лис упали на землю, катаясь в песке и пытаясь сбить пламя, потом всё больше и больше, пока наконец-то не показался заводила всего этого веселья: безумного вида гепард в странных пучеглазых очках, держащий в лапах какую-то палку, которая извергала из себя мощные струи огня, который прилипал и поджигал всё, к чему прикасался. Мгновенно вспыхивало дерево, огонь прилипал к камню и заставлял гореть даже землю. Пятнистый поднял свой огнемёт над головой, выдавая в ночное небо мощную струю огня, освещая ею всё поле боя. Лисы разумно отступили, стараясь накрыть его стрелами. Но еще один взмах, и стрелы посыпались на землю полыхая как щепки. Он наверное чувствовал себя неуязвимым королём этого боя, но это чувство сыграло с ним злую шутку. Лисы-лучники зашли с двух сторон — первую волну стрел пятнистый успел спалить... В его шею, на вылет воткнулась большая деревянная стрела, почти снеся ему голову. Он даже не успел рухнуть на землю, как лисица, находящаяся не меньше чем за сотню шагов от него, уже достала новую стрелу и натянула тетиву на сложном блочном луке. Убийцы шли разрозненно и хаотично, порой поодиночке вгрызаясь в то, что осталось от ровных в начале битвы, рядов кланового войска. Некоторые из таких нападавших погибали быстро и бескровно, другие же брали на себя по дюжине бойцов, и спокойно от них отбивались. Впрочем, везде были свои сложности: со стороны королевского замка, подошло организованное войско нашего королевства, вот только знакомого белого плаща видно не было. Вместо него на ветру красиво развевалась ярко-синяя королевская мантия. Лев лично повёл в атаку свою не многочисленную, но очень крепкую армию — судя по бликам там вообще не было никого без латного панциря или шлема без защиты морды. Подняв над головой меч в латной перчатке, кот обернулся к своим солдатам и громко прокричал что-то. Армия, как один, двинулась вперед легкой рысью. Лев двигался впереди рядов своих солдат. Вот тут проявилась военная выучка солдат клана лис – они дружно сомкнули ряды и пятясь начали отходить под защиту стен. Когда королевская армия столкнулась с войсками клана, лисы экипированные легче, тут же оказались смяты. Но выдвинувшиеся из тыла лучники, и латники клана отбросили королевскую армию – клан не отдал и пяди своей земли. Битва разворачивалась как часовая пружина – медленно, но верно. Огромные массы зверей сталкивались фронтами или группами, все это клубилось как водоворот — группы солдат оказывались в окружении, а через миг, если уцелели, снова прорубались к своим. Над полем стоял звон металла, треск дерева, сигналы командирских рожков, яростная ругань и крики раненных. Среди всего этого герои и отряды схватывались в новых сражениях. Но между тем, исход всей этой резни был не очевиден. Мне нужен был всего-то передовой отряд, а для этого нужно было как минимум собрать своих друзей. Первым, как ни странно, мне попался Арен, выступивший вовсе не со стороны своего короля, а скорее наоборот. Когда я его увидел, он был очень занят — пытался отбиться от волка латника в замызганной кровью накидке сюрко поверх доспех. Пинок с разбегу пониже спины, заставил волка покачнуться и полететь с небольшого пригорка прямиком в группу воинов клана лис. Там ему сразу стало не до нас с Ареном, и наконец-то я смог привлечь внимание своего друга. Как оказалось – он сам меня искал. -Ренар! – Крикнул он мне взмахнув рукой. Я поднял лапу, переходя на бег. Когда я был совсем близко, на Арена вырвался уже другой боец – явно опытный мечник, который намеревался разрубить моего друга напополам, но я показал ему открытую ладонь и крикнул что было сил: -Стоп! Будто получив удар по голове, лис запутался в собственных лапах и упал на землю. Видимо приказ он понял слишком буквально и перестал делать вообще всё. -Помоги лисам, которые не сражаются! Сейчас! – Сказал я лежащему лису. Тот кивнул мне и побежал обратно – к центральной улице клана. -Ренар! – Снова крикнул Арен, приближаясь ко мне. – Король не захотел меня слушать! Я просил его только осадить замок, но он отстранил меня и сказал что окончательно рассчитается с нашим кланом! -Что на него нашло?... -Не знаю! Что будем делать!? Я чертыхнулся про себя, и посмотрел на разгорающуюся битву, развернувшуюся у меня под замком. -Мне нужно в замок, но его охраняют. Поможешь? -Сделаю что смогу! — Развел руками Арен. -Тогда нам надо найти всех остальных! -Подожди! Тарса с пушками идет к клану с севера! -Тогда идем к ней! -Туда! — Арен решительно кивнул и, взмахнув плащом, взял нужное нам направление. По дороге к динго, я успел насмотреться и даже поучаствовать в нескольких стычках, которые скоротечно заканчивались новыми приказами с моей стороны. Жемчужина действовала безукоризненно, но внезапно кто-то на поле боя понял, что они тут не одни. Убийцы, которых привёл Каин, решили что королевская гвардия – не меньшие враги чем лисий клан, и на моей земле вспыхнули новые, еще более яростные драки. Надо сказать, что это сыграло на руку солдатам моего двойника – в паре мест убийцы ударили в спину армии короля, буквально спасая добиваемые королевской пехотой части войск клана. Лисы отступали, и сгруппировавшись, окружали и добивали сцепившихся друг с другом неприятелей. Ещё я заметил как замолкла артиллерия, до этого изрядно проредившая ряды рыжих воинов. В битву начали намного активнее вмешиваться главные силы клана – эв отряд. В обычной драке это бы точно решило исход, но тут стороны выставили лучшее что у них было. Те, кто пришёл из посёлка убийц просто обтекали великанов, осыпая их градом отравленных стрел и дротиков, а королевская гвардия встретила их метательными топорами, и кинжалами. Только в отличии от убийц они не отступили — эвы раскидали первые ряды, но это дало время подойти ближе остальным... Королевские латники рубили великанов как деревья — два-три заруба по не защищенным местам, или точный удар копьем под колено — и великан падал в грязь, где его хладнокровно, как бревно, рубили рыцари короля. Били мечами, целясь в ослабленные зоны, ступни, и головы. Иногда попытки эвов достать своих обидчиков удавались — даже лежащий великан мог достать нескольких обидчиков мечом или секирой. Один из израненных эвов, отбился от латников короля, и даже ухитрился перевернуться и привстать на колено. Перемазавшись грязью, он тяжело дышал истекая кровью, когда сзади метнулась яркая фигура в королевской мантии и с роскошной золотистой гривой. Лев с разбегу вскочил на труп поверженного ранее эва и перехватив обратным хватом свой двуручный меч, в прыжке, вогнал лезвие раненому великану между лопаткой и позвоночником — точно в сердце. Великан тяжело выдохнув рухнул мордой в землю. Однако эта эпическая победа над несколькими эвами стоила королевской гвардии слишком дорого. В этот момент, со стороны северного леса высыпали другие звери – всего несколько десятков, и все какие-то запыхавшиеся, в легких панцирях — не чета армии клана, или короля. Но они выкатили на холм, то, чего все испугались с самого начала – пушки. Первый заряд прямой наводкой ударил ровно в центр главной улицы клана, сметя домик с мирными жителями, и многим это очень не понравилось. Однако, увидев как к пушкам выдвинулись оставшиеся здоровяки-эвы, решили не вмешиваться. Между тем на опушке я увидел самочку песочного цвета. Динго даже не думала командовать – просто носилась между теми, кого привела, занимая укрытия и не желая лезть в драку, тем более – заранее проигранную. Три эв-лиса, держа в лапах огромные секиры и исполинские мечи уже приближались к их позиции. Это была ошибка великанов. Раздался грохот пушки, и троих, оказавшихся рядом, эвов буквально снесло облаком крупной картечи. Руки, ноги, броню и даже оружие — картечь разукрасила все «кружевами» соприкасающихся отверстий, обильно оросив зелёную траву кровавыми брызгами. Увидев еще три пушки команды Кортика, остальные эвы поумерили свой пыл. Впрочем, на намерениях канониров, это не отразилось никак – пушки начали изрыгать разрывные ядра, которые врезались в землю и взрывались, осыпая осколками всех, кому не посчастливилось оказать рядом с ними. Дело принимало совсем уже дурной оборот. Когда я, и организовал всё это, то надеялся что перевес в оружии образумит моего двойника. Ну, а теперь, оружие и армии которые я привел – стреляли по моему клану, по моим друзьям и где-то даже семье, заливая мою землю кровью, словно наводнение. Внезапно появившаяся из зарослей запыхавшаяся Эмерлина, поспешила сообщить мне первую хорошую новость за сегодня. -Дети в безопасности! Потерянный их не тронул! – Крикнула мне моя жена, тут же прыгнув на меня опрокинула за небольшой земляной вал, покрытый стрелами. -Пусть только попробует! – Прорычал я. -Ты придумал план!? – Поинтересовалась Эмерлина и прижав ушки опасливо покосилась вверх – ещё одно ядро, просвистев, рвануло совсем рядом с нами, и если бы не то укрытие, за которое она меня затащила, нам бы настал конец. К счастью Арен сам был не дурак и уже сидел под защитой вала вместе с нами. -Сначала нужно встретить Тарсу... — Я кивнул в сторону окутанного оружейным дымом холма. — А потом порываемся в замок! -Охренительный план, муж! – Рявкнула она мне в ответ и рывком развернула плеть, которую до этого держала в лапах, и достала из ножен меч, которым запаслась у ящеров. -Сначала собираем всех остальных! – Крикнул ей Арен, и моя жена понимающе кивнула. -Прикрой его! -Я сам могу за себя постоять! – Возмутился я, на что Эмерлина саркастически улыбнулась. Мы взяли высокий старт и уже бегом кинулись на прорыв к Тарсе, по широкой дуге оббегая основной бой. Несколько раз мы натыкались на слабое сопротивление в виде отбившихся королевских гвардейцев или наших лис. С первыми не церемонился даже Арен, а вот с членами нашего клана пропускали меня вперёд и я решал всё «миром». Мы уже почти добрались до опушки, где закрепились пушки Кортика, однако кто-то из команды его корабля заметил нас и одно орудие развернули в нашу сторону. -Не стрелять! – Заорал я, замахав лапами, но это не возымело никакого эффекта. Один из артиллеристов уже подносил тлеющий фитиль к запалу пушки, и даже появившаяся рядом с ним Тарса почему-то не стала его останавливать. Налетевшая на меня сзади Эмерлина, снова, на бегу повалила меня мордой в землю. С грохотом и адской вспышкой, пушка изрыгнула ядро — искрящее запалом, оно прошелестело над нашими головами, гулко врезавшись в кого-то очень большого. Шаги эва я не слышал из-за бега, и грохота битвы, но когда я обернулся – в животе уже знакомого мне по множеству драк молотобойца зияла гигантская дыра, из которой бурной рекой лилась алая кровь. В глазах лиса застыло неподдельное изумление, и не сделав ни шагу назад, он упал на спину, подняв пылевое облако. Обернувшись на канониров орудия, и я увидел что они уже выдирают из ствола пробойник и подносят картечный заряд. Никто из них не обращал внимания на то, что Тарса прыгала вокруг них и орала им что-то, а потом часть артиллеристов развернулась к ней, обнажая мечи. -Бегом! – Рявкнула мне Эмерлина, а пробежавший мимо Арен схватил меня за ворот жилетки, одним-единственным рывком ставя меня на ноги и выдавая разгоняющий пинок под зад. Тарса, увидев что мы бежим на подмогу, за одну секунду схватила меч своей железной рукой, без проблем выкручивая его, а живой лапой хватаясь за какой-то рычаг, роняя своего соперника на дальний от нас конец пушки. Щёлкнув механизмом стопора, пушка задрала ствол достаточно высоко, прежде чем запальщик ткнул в порох раскаленным фитилем. Выстрел грохнул как никогда близко от меня — я почувствовал его сатанинский жар, и острую боль в ушах — и сразу же за ней тихий свист в ушах. Сноп картечи прошуршал высоко над нашими головами, в сторону клановых полей. Эмерлина развернула плеть на ходу и разом прикончила одного из команды пушки – того самого, который угрожал Тарсе лично. Динго между тем выхватила из обмякших лап его меч, и держа его прямо за лезвие, кое-как замахнулась на остальных артиллеристов, которые тут же побежали прочь от орудия и динго. Вероятно, жаловаться на нас своим командирам. Не сбавляя темпа, мы пробежали мимо пушки, из под колёс которой Тарса выбила «башмаки», выдрала из станины стопор, и навалилась на колесо орудия. Пушка медленно сдвинулась вниз, а потом покатилась с опушки вниз, в сторону основного сражения. Наклон был конечно совершенно мизерным, однако и его хватило чтобы орудие разогналось и кубарем скатилось куда-то к основному поля боя. Это послужило хорошим знаком для оставшихся эвов клана лис: увидев, что то, чего они боялись, наконец уничтожено, они начали наступать с открывшегося фланга. -Как-то они очень легко согласились на штурм клана! – Пояснила нам немного запыхавшаяся Тарса. -Они хотят убить мою жену! – Тут же догадался Арен. -Да, Флер нажила себе дохрена врагов! – Прокомментировала это моя жена. -Да какие там враги с такими друзьями типа вас? Я таких как вы никому бы не пожелала! – Видимо пытаясь пошутить, выпалила Тарса. -Вот это сейчас обидно было! — Хмуро пропыхтел я . Наконец-то мы наши ещё одну укрытие и дружно повалились за него. -Итак! – Крикнул я, падая на земляной вал и упираясь в него спиной. – Войска короля настроены прикончить Флёр, как старого врага, Кортик и его команда жаждет мести за несправедливый приказ, про Каина и говорить нечего! Я ничего не упустил? -Думаешь ящеры остановятся на достигнутом?! – Заметила мне Эмерлина. – В такой бойне скоро все будут против всех! Внезапно раздался резкий хруст дерева, и мы все, инстинктивно прижав уши, высунулись из укрытия, посмотреть что произошло. А произошло то, что команда Кортика, нечаянно или нет, но засадила ядро точно в створ ворот замка, которые, от такого издевательства над собой и разлетелись щепками! И конечно в открывшуюся брешь тут же направились все те, кто так или иначе желал смерти Флер! Я уж не говорил о том, что охрану замка, пусть и привилегированных бойцов, буквально смяли звери, пришедшие из посёлка убийц. Каин, пытавшийся то ли остановить их, то ли перебить вышедшую из под контроля силу, был в первых рядах – я отчётливо увидел его косу. -Вперёд. – Скомандовал я, и мы с друзьями тоже рванули к разбитым воротам. Я забежал в свой замок уже на правах самого настоящего захватчика и к своему удивлению наткнулся на немую сцену: Флёр стояла с раскрытыми арбалетами на вершине лестницы, нехорошо улыбаясь, а перед ней на первом этаже собирались самые разношёрстные воины, смотря на неё. Первыми тормозили как раз убийцы, наслышанные про её возможности, а за ними – и королевская гвардия. Ящеры, оказавшиеся в этой мешанине, благоразумно держались в стороне. За спиной лисицы в тени стоял мой двойник, и я, хоть и не видел его морды, точно знал – улыбался. Флёр тряхнула арбалетами, в которые, как я заметил, были заряжены утяжелённые и увеличенные стрелы, причём в огромном количестве, судя по барабанам, одетым на её лапы подобно гигантским браслетам. Я точно знал что без таких барабанов, арбалеты вмещали в себя всего пять болтов, но с таким улучшением это число было неопределённым. -Чего вы ждёте, плебеи!? – Крикнула хозяйка клана лис, поднимая свои лапы. – Вы пришли на земли моего друга! В мой клан! Перебили по дороге кучу моих соплеменников и теперь спасовали перед одной лисицей!? -К чему эти разговоры? – Спросила меня Тарса, буквально на ушко. -Сейчас увидишь. – Ответил я ей. -Ренар! – Крикнула она мне, показывая на меня арбалетом. – Я жду героя! -Тогда не дай себя убить! – Крикнул я ей в ответ, и лисица улыбнулась совсем не хорошо. Некоторые этот оскал в сверкающие сорок два зуба видели последним в своей жизни. -А-а-а. – Задумчиво протянула динго. – Теперь понятно. Потерянный резко развернулся и ушёл куда-то вглубь моего замка. Флёр размяла шею и начала медленно спускаться по лестнице вниз, прямо в толпу своих заклятых врагов. -Ну!? – Крикнула она и в неё тут же выпустили огромную, мощную стрелу из осадного арбалета. В ту же секунду стрелявший умер, ненароком вогнав её арбалетный болт ещё глубже в свою глазницу. В ту же секунду в главном зале моего замка развернулась драка, кровавости которой мой дом не видел ещё ни разу на своём веку. Лишь подходя вниз, Флёр выпустила десяток стрел и каждая из них была в цель, и всего один остался стоять после того как в тяжёлый стальной нагрудник стукнул арбалетный болт. Каин мощным рывком развернул свою косу вокруг себя – сначала один оборот, расталкивая своих неприятелей, которые до этого даже не понимали что он на самом деле их враг, а потом второй – и несколько голов покинули свои законные места, падая на пол. Из тел начали бить фонтаны крови, моментально окрашивая зал в алый цвет. Флёр засмеялась и бросилась в неравный бой, без шанса его проиграть. Арен тут же оскалился и рванул ей на помощь. Эмерлина щёлкнула плетью, привлекая к себе внимание её потенциальных соперников и оттягивая их на себя. Тарса, впервые на моей памяти зарычав, сжала покрепче свою стальную лапу, а в другую взяла меч. И даже несмотря на то, что Флёр практически сразу окружили её неприятели, она сражалась как никогда отчаянно и пугающе эффективно: какой-то волк из королевской гвардии хотел было схватить её за волосы, но лисица развернулась и, положив лапу волка на своё плечо одним движением сломала её, да так что кости стали видны. Ещё один попытался подлезть снизу, но наткнулся на её каблуки, который тут же пробил нападавшему череп. Конечно лисица получала раны, но по сравнению с тем что она делала со своими оппонентами, это были царапины. Так же как и наша подруга, бились все мы, медленно но уверенно преодолевая сопротивление и приближаясь к ней, спеша изо всех сил оказать ей помощь. И ровно когда главу клана лис уже почти завалили трупами – за её спиной появился её муж. От белого плаща Арена не осталось и следа – лишь какие-то обрывки, лохмотьями свисающие с его плеч, он был с ног до головы покрыт какой-то грязью и конечно же кровью, но судя по хищному оскалу когда-то давно дикого лиса, он был готов растерзать любого, кто посмеет покуситься на выбранную им лисицу. Вместе они отбивались от врагов до того момента, как над их головами сверкнула коса Каина, который держал всех на очень почтительном расстоянии. Потом к ним присоединились моя жена и Тарса, и все вместе они держали круговую оборону, пока я пытался пролезть к ним. Навыки другого Потерянного работали изумительно – я даже и предположить не мог, что на теле почти у всех зверей есть болевые точки, и насколько легко можно сломать им лапу или ногу, что настолько легко мог попасть метательным ножом в незащищённые глаза. Как эффективно можно было использовать в бою мои любимые зелья для усыпления, как ловко можно было использовать их же оружие против их самих. На короткий момент я даже почувствовал себя неуязвимым, но короткий порез на плече быстро вернул меня в реальность. Я добрался до своих друзей последним, когда Флёр, Арен, Эмерлина, Тарса и Каин стояли буквально на горе трупов, переводя дух. Очень многие из наших врагов поспешили убраться подальше от такой пятёрки, однако бой на улице даже не думал угасать. Более того, он не думал угасать и здесь, поскольку Флёр перезарядила арбалеты и кивнула мне: -Разберись с ним уже! Раз и навсегда! -Да, давно пора! – Подтвердила моя любимая жена, взмахивая плетью. -Сделай это! – Озлобленно крикнул Арен. -Давай! – Весело вставила свои пять серебряников Динго. Лишь Каин как обычно промолчал, беря поудобнее свою косу. Его тяжёлый взгляд не предвещал ничего хорошего для тех, кто ещё раздумывал о том, чтобы напасть на нас. Козлик медленно повернулся и кивнул мне, ограничившись одним лишь этим невнятным жестом. -Да, Ренар, разберись с ним. – Раздался сверху хорошо знакомый мне голос. Мой голос. В его сторону тут же вылетела маленькая, но тяжёлая стрела, описав дугу ткнулась почти ровно в глаз моему двойнику, но тот перехватил её на лету, как делал это со стрелой пущенной из лука. В этот раз Флёр даже не сильно разочаровалась – тяжёлая стрела, слабенький арбалет, враг выше её на этаж – всё против неё. -Я же говорил что не успею приказать не делать этого. – Тихонько напомнил он лисице. -Ренар, взять его! – Рявкнула на меня глава клана лис, да с такой яростью, будто я был каким-то из её учеников, который только что напортачил с утренней тренировкой. -Ого. – Только и сказал сверху Потерянный. -Не то слово. – Ответил я ему, вытирая тыльной стороной ладони чью-то кровь и поднимаясь к нему наверх. -Время разговоров уже прошло, Ренар. – Напомнил он мне, доставая из моей жилетки метательные ножи. Я кивнул ему, напоследок оборачиваясь к своим друзьям – нас нельзя было перепутать, и потому я показал на своё оторванное ухо. Эмерлина с улыбкой кивнула мне, а я ещё раз, одними губами, провёл для неё ключевое слово. На этот раз подтверждение мне дала Флёр. В ту же секунду я услышал как к моей голове со звенящим звуком подлетает вращающееся лезвие ножа. Резко дёрнув мордой в сторону своего противника, я зажмурился, защищая глаза от острия, но оно прошло выше и вскользь задело остатки моего потерянного уха, при этом умудрившись разрезать тонкую кожу и оторвать ещё кусок. Я тут же прижал уши, дотрагиваясь лапой до левого и понял лишь одно – теперь вместо ровного пореза, который сделало солнце в зале пирамиды, у меня теперь было точно такое же разорванное ухо. Сказать точнее я не мог, поскольку не видел его, но что-то мне подсказывало, что форма разреза была теперь точно такой же, как у моего злого двойника. Оторвав лапу от свежей раны и поглядев на свою кровь, я уставил на него самый злой свой взгляд. -Что ты задумал!? – Рявкнул я на него, сжимая кулаки. -Сам понимаешь. – Развёл лапами с улыбкой Потерянный. -И у тебя ничего не выйдет! – Крикнул я на него, и пошёл в атаку вверх по центральной лестнице моего замка. Мой первый выпад, несмотря на то что он был куда решительней и даже для меня самого профессиональнее, он спокойно пропустил мимо себя, просто шагнув в сторону, и тут же проведя мощную контратаку, отбросившую меня на несколько ступеней по лестнице вниз. Я сумел быстро и достаточно ловко сориентироваться при падении так, чтобы не сломать себе что-нибудь важное и рывком бросился на него снова, и опять – мимо. Потерянный, будто играя со мной, отошёл обратно в сторону, будто наперёд знал все мои движения. Я махал рядом с ним кулаками несколько минут, прежде чем заметил, что мой замок фактически опустел. В живых, помимо нас с лисом, остались лишь мои друзья, и несмотря на более чем потрёпанный в массовой драке вид, они были готовы кинуться мне на помощь в тот же миг, когда я у них об этом попрошу. Но я не просил – боялся, что они могут запутаться. Пока между нами была разница, надо было это удержать, а именно – наличие у моего двойника древних артефактов и волшебной флейты моего друга. Нельзя было упустить момент, когда я всё-таки ими завладею и тут же поставить в известность всех моих друзей. Между тем Потерянный, махнув мне будто на прощание, хвостом, ловко юркнул в одну из многочисленных спален моего замка, оказавшейся главной – ту самую, где спали Флёр и Арен, несмотря на то что законным хозяином замка был я, и соответственно моя жена. С того момента, как я был здесь в последний раз, тут успел разразится пожар, последствия которого уже были почти незаметны – оставалось только поработать над запахом гари, а мебель и задетое дерево были уже свежими, почти как новыми. Если бы я пришёл сюда проверять работу клановых плотников, то определённо похвалил бы их, но сейчас до их работы мне не было никакого дела – наша затянувшаяся драка с Потерянным, а точнее мои жалкие попытки хоть как-то его задеть, перешла в стадию, когда было совершенно непонятно кто из нас победит. Я похоже, измотал своего соперника, а тот начал скучать и даже иногда пропускать удары. Внезапно он отвлёкся на распахнувшуюся от удара нижней лапой дверь в спальню и я сделал свой главный ход – схватил его за лапу и что было сил ударил его локтем в самое слабое наше место – живот. Лис согнулся пополам, но я, держа его за грудки жилетки, запустил лапу в потайной карман и ровно между четырёх моих пальцев оказались три маленьких артефакта. В этот момент время для меня замерло. Нужно было столько всего рассчитать, столько предусмотреть, столько суметь, но я даже не подозревал, что у меня получится это так легко. Закрыв глаза от собственной крутости, я вынул лапу, даже не задев карман жилетки моего двойника, и тут же буквально мячиком отпрыгнул от него подальше. Он молча остался стоять на месте, удивлённо смотря на свою жилетку, которая только что облегчала на очень важный груз. В этот же самый момент в спальню ворвалась её хозяйка, тут же беря на прицел нас обоих. -Флёр, я украл у него камни! – Тут же заявил я, показывая три камешка между пальцев. – Он тебе уже ничего не сделает! Потерянный медленно запустил лапу в другой карман своей жилетки и ровно точно так же извлёк на свет ещё три камешка – чёрный, белый, красный. -Не верь ему. Это я украл у него камни, у него фальшивка! – Крикнул он лисице. -Что!? – Рявкнул я, искренне возмутившись такой наглой лжи. Я поднёс артефакты к глазам поближе, рассматривая их, в первую очередь – белый бриллиант. Я хорошо его запомнил, когда носил его с собой, однако Флёр зачем-то надменно хмыкнула. Я посмотрел на неё и увидел наверное самый нехороший её взгляд, на который она была способна, но и это было ещё не всё. Она как-то странно вытягивала шею… Я схватился за своё израненное ошейником горло, почувствовав лишь его. Никакого метала на моей шее не было, ровно как и на шее моего двойника. -Где мой ошейник, Ренар? – Тихо и спокойно спросила Флёр, покачивая арбалетами. Я только и спохватился стального кольца, как вдруг понял, что в момент когда я украл у Потерянного артефакты, он умудрился каким-то невероятным для меня образом расстегнуть пряжку ошейника и снять его незаметно для меня! -Как ты это сделал? – Спросил я своего двойника, и видимо у меня получилось достаточно удивлённо, чтобы Флёр снова признала во мне своего врага. -А кто у нас тут великий вор? – Спросил лис, расплываясь в улыбке. -Так где ошейник? – Повторила свой вопрос лисица. В комнате, причём довольно просторной для спальни, становилось немного тесно – до нас уже добежали все остальные и теперь наблюдали развязку этой истории. Между тем Потерянный аккуратно шевельнул нижней лапой, толкая по полу раскрытый хомут с тремя частями внутри. -Он снял его с меня, Флёр. – Сказал мой двойник с хитрой улыбкой. -Эмерлина? – Спросила вдруг Флёр у моей жены, но та тут же открестилась от этого дела: -Не вздумай валить всё на меня, они одинаковые! Даже уши! Мы оба, синхронно и очень недовольно прижали к затылку наши уши. -Ладно! – Сказала Флёр, качнув арбалетами. – Скажем есть какое-то слово, которое мне сказал настоящий Ренар, до того как вы двое запутались! Я хитро улыбнулся своему двойнику, как бы показывая что уже выиграл, а тот повернул свою морду к лисице и громко крикнул: -Конкорд! -Стоп, что? – Только и успел вякнуть я, и тут же услышал треньканье тетивы в арбалетах Флёр. Сначала одной потом сразу же – второй. Действуя наугад, я прикрыл голову и прыгнул в сторону ошейника, кубарем перекатываясь до него и хватая проклятую железку. -Ему нужен твой ошейник, Флёр! – Крикнул ей мой двойник, будто это было необходимо. На меня разом ополчились все мои друзья и помимо жужжания стрел, летевших неожиданно мимо цели, на меня со своей косой наперевес уже вышел Каин, взяв самый широкий замах. -Каин, нет! – Крикнул я ему. – Это же я, чёрт возьми! Но козлик как обычно сохранял невозмутимое молчание, и лишь его коса говорила за него. Если бы не способности другого Потерянного, с которым я смог договориться, спустя три взмаха меня бы порубили бы в капусту, но я кое-как отпрыгивал от него, но лишь до того момента как я почувствовал на своём плече стальную хватку чьего-то стального протеза. -О нет. – Только и сказал я, чувствуя как лапа Тарсы сжимается на моём плече. -Бей его! – Крикнула динго, зажимая свою клешню сильнее, пытаясь удержать меня на месте. Я с трудом, но вывернулся из её захвата, как раз вовремя, потому что на месте моей головы образовалась тяжёлая и очень сильная нижняя лапа Арена, повалившая с ног саму динго. Это ничуть не расстроило её, даже скорее наоборот – она из положения лёжа, распрямившись как пружина, прыгнула за мной, пытаясь схватить меня за хвост. Я уже даже почувствовал прикосновения к белому кончику живой лапы, но вовремя ускорился и ускользнул из её цепких лап. К сожалению – прямо в объятия моей ненаглядной, уже развернувшей плеть. -Эм, это я! – Крикнул я ей, но лисице было уже всё равно, она была твёрдо убеждена, что я – двойник, а не её законный муж. К счастью она не замахнулась плетью нормально, и потому задела лишь моё плечо, но даже это было чертовски больно. Вскрикнув от этой самой боли, я вдруг заставил Эмерлину на секунду опешить и даже опустить свою плеть. -Это… это настоящий Ренар! – Внезапно сказала она и погоня резко прекратилась. Флёр, успевшая к этому моменту полностью перезарядить отстрелянные короба с болтами, тоже остановилась. -Уверена? -Когда я огрела самозванца по спине со всей силы – он даже не пикнул… -Это я! Я – настоящий! -Ты же говорила что они одинаковые. – Напомнил моей жене Арен. -Да! Но у самозванца намного больше опыта и вообще… - Продолжила его жена, удивлённо поворачиваясь к моему дубликату, - Он просто шикарен, по сравнению с оригиналом… -Эй… - Недовольно буркнул я. Между тем на меня уже никто внимания не обращал – все в комнате уставились на моего двойника, который уже не пытался скрывать этот досадный маленький факт. Который он всё-таки не учёл. -Каюсь. – Сказал он, разводя лапами. – Но это не значит, что у меня ничего не получится. Я встал с пола в окружении своих друзей, которые были крайне решительно настроены по отношению к моему двойнику, но именно я вышел вперёд. -Это не значит что ты получишь желаемое за бесплатно. – Напомнил я ему, как когда-то сказал кто-то из нас в моей голове. И тут лис впервые сам бросился в атаку, причём очень решительную. Наклонившись и взяв высокий старт, он взмахнул лапами, рывком кидаясь ко мне. Я попытался заблокировать его, уйти от атаки, но всё это было лишено смысла: Потерянный буквально протаранил меня на полном ходу, подхватил за живот и повалил меня на своё плечо, прикрываясь мной как живым щитом, понёс меня дальше. Через секунду мы врезались в окно спальни, разбили его и я полетел вниз, но не испугался этого. Я отлично знал свой замок и факт того, что окна в большой спальне выходили в сторону речки, протекающей под ним, был хорошо мне известен – я и сам не раз применял это на практике. Последнее, что я увидел, перед тем как войти в воду, это то как моя копия, продолжая держаться за меня, летит со мной вниз. Удар об водную гладь вышиб из меня почти весь воздух, но я сумел кое-как набрать в грудь ещё немножко воздуха, прежде чем меня обняла и поглотила тьма речной воды. Но вместо того чтобы вытолкнуть меня обратно на поверхность, как это всегда случалось раньше, огоньки моего замка и затухающей в клане войны начали постепенно исчезать из виду, сначала просто теряя форму, потом уменьшаясь и в конце концов исчезая окончательно.