Ошейник для Лисицы 3

Когда история Каина закончилась, мы быстро разошлись в разные концы непобедимости, чтобы побыть наедине с собой. Каждый делал это по-своему и с одному ему известными методами. Каин, который всё это нам рассказал, можно сказать – придумал и собрал всё в одно, забрался на мачту, как будто ему там нравилось. Эмерлина тихо заняла место за штурвалом, Флёр осталась в капитанской каюте со своим мужем, Тарса забралась в трюм. Мне осталось лишь одно место, где я мог побыть один – у всех на виду. А ведь то, что я собирался сделать, могло не найти широкой поддержки у моих друзей. Мне надо было побыть одному. Совсем одному. Совершенно одному. Я прошёл на нос нашей яхты, опираясь на борт лапами и смотря на ночное море, раскинувшееся перед нами. Штиль. Эмерлина говорила, что это и есть самое страшное время в море. В буре лишь крепкие лапы и ветер поможет идти. А вот не свихнуться со скуки и выдержать полное бездействие – это было куда сложнее. Но мне скучно не будет. Не сегодня. Я огляделся, убедившись, что ко мне потеряли весь интерес, и уселся на носу корабля, продолжая так же глядеть в безграничную водную гладь. Закрыв глаза, я медленно потянулся лапами к своей шее и расстегнул пряжку хомута, удерживающего ошейник Флёр в состоянии единого целого. Кинув его на палубу за спиной, я может и привлёк к себе лишнего внимания, но это прошло без последствий для меня. -Ну привет. – Сказал я самому себе. – Уверен, что ты меня слышишь. Выходи. Она больше не причинит тебе вреда. Но в голове у меня было пусто и спокойно. Роились какие-то странные мысли об истории, память по первой команде подсказывала мне всё, что было нужно. Я вспоминал те моменты, когда думал о том, что всё было хорошо, что все мои друзья были живы и невредимы, что мы двигались к своей цели… А потом Флёр разбила эту иллюзию как тонкий лёд в пруду. С криком пролетела через него, рискуя жизнью, хотя не могла умереть у меня в воображении. Только лишь я об этом не знал. И когда мною руководил Потерянный, я не мог добраться до воспоминаний о том, что же происходило на самом деле. Как не пытался… «Я тоже не могу этого сделать». -Врёшь. – В слух произнёс я. – Ты был там вместо меня, ты видел все те ужасы, которые я должен был пережить. Зачем тебе всё это!? Но ответом мне была лишь полная тишина. Наверное со стороны я выглядел очень странно – сидя на носу яхты, разговаривал с кем-то невидимым, и даже получал от него какие-то ответы. Но этому никто из команды корабля не удивлялся. Только волновался. Я слышал как Эмерлина, забыв о себе, сбегала в каюту к Флёр, и привела её оттуда на палубу. Лисицы молча смотрели на меня и мои действия, готовые в любой момент помочь, или наоборот – скрутить меня, чтобы не навредил кому-то ещё, или даже самому себе. -Вылезай… - Напряжённо прошипел я сквозь зубы. Ничего и никого лишнего в моей голове, это даже начинало раздражать. Я обернулся, чтобы ещё раз убедиться, что лисицы следят за мной. -Флёр, мне нужно чтобы ты сказал фразу про сон. Лисица отрицательно помотала головой. -Нет. Я нахмурил брови, но врятли это могло испугать бывалую убийцу. -В прошлый раз из-за этого мы оказались в беде. -Теперь-то все учёные! Давай! Мне надо обсудить с ним парочку деталей… «Она этого не сделает». -Стоять! – Рявкнул я, резко отворачиваясь в пустоту. – Стой… Интерес к моим действиям проявил даже Каин, спускаясь с мачты к лисицам. Даже Тарса высунула свои уши наружу. -Что это с ним? – Тихо спросила Динго, но её тут же обшипели со всех сторон. Я зажмурился, пытаясь сосредоточится, представляя себе пустой зал с штурвалом. Через несколько минут тишины, я разжал кулаки и глубоко выдохнул. -Кто ты есть? Откуда ты взялся? Ответа так и не последовало. Я молча слез с уже насиженного места и подобрал ошейник, который отбросил в начале этого сеанса. -У него серьёзные проблемы… - Констатировал Каин, и недостаточно тихо чтобы я этого не услышал. -Пока Потерянный у меня в голове, проблемы не только у меня, но и у всех нас. Я не хочу подвергать кого-то из вас опасности. Хотя бы потому что если это случится с кем-то из вас – у меня лапы не поднимутся, причинить вам вред. -За это не волнуйся. – Убедил меня козлик. -Угу. – Буркнула Тарса из трюма. Я даже немного улыбнулся и полез к наглой динго – искать у неё в трюме спальный мешок, благо в море было достаточно тепло, чтобы спать на палубе, и к тому же я оказался не один. Под моё одеяло залезла и моя любимая жена, как только я расположился на корме её яхты. -Ты не будешь одевать ошейник на ночь? – Спросила она, прижимаясь ближе. -Он колется. С ним я не усну… - Неохотно соврал я. Лисица конечно всё понимала, но виду не подала, и лишь крепко обняла меня. Так, очень быстро, я провалился в сон. Обычно я засыпал медленней, но сейчас сказывался невероятный стресс и огромное количество новой информации, которую мне предстояло обдумать завтра с утра – на сегодня голова устала и думать на отрез отказывалась. И к моему всеобщему неудовольствию – в объятиях любимой лисицы никаких страшных снов мне не снилось. Утро приветствовало меня ярким солнцем и привычным в таком положении зудом в ушах. Тряхнув ими, чтобы разогнать жаркий воздух, я спокойно поднялся с лежака и оглянулся. Первое, что я заметил – ни на мне, ни где-то рядом не было ошейника, что уже немного настораживало, но почему-то не пугало. Яхта была даже не там, где я уснул – видимо остальные проснулись пораньше и тронулись в путь, решив не будить меня, и уже успели доплыть до какого-то провинциального, небольшого порта. Я быстро прошёл в единственную каюту нашей яхты и убедился, что внутри никого не было. Все мои догадки подтвердились, но наученный горьким опытом, всё-таки решил убедиться в реальности происходящего. А для этого мне был нужен ошейник Флёр, который исчез в неизвестном направлении, но выглянув с яхты в сторону небольшого городка, я быстро сообразил куда они могли деться – к ближайшему лекарю. Подцепив жилетку, я спрыгнул на скрипнувшие мостки, и побежал в город. Мне не составило труда сориентироваться в нём, благо такие места делают специально для приезжих, и обилие табличек, указателей и вывесок не могло не радовать. Но прежде чем я нашёл нужную мне вывеску, я наткнулся на Каина, который забрёл в какой-то магазин, торгующий семенами, плодами и прочим. Как оказалось – у них он искал древко для косы. -Садового инвентаря не продаём… - Пытался убедить козла какой-то странный зверь вроде утконоса. -Но семена же продаёте? Почему у вас нет ничего для того чтобы за ними ухаживать? – Наседал козлик. -Это портовый магазин! Семена тут для тех, кто либо собрался жрать их в чистом виде, или высаживать в горшках! – Видимо уже в какой-то раз, и повысив голос, объяснил наёмнику утконос. Каин, не привыкший иметь дела с обычными, мирными торговцами, хотел уже было перейти к угрозам, когда я отвлёк его от покупок. -Каин! – Окликнул его я, входя в магазин. – Это всё реально? Козёл медленно обернулся ко мне с непередаваемым выражением морды: удивление и отвращение одновременно. Хозяин лавки выглянул из-за него, ухмыляясь. -Кажется кто-то ещё попробовал моих зёрнышек… Но я его не слушал. Я махнул лапой, подсказывая, что всё ещё жду ответа на свой вопрос. -Я не в состоянии ответить тебе на это. – Признался Каин. – Первый раз в жизни… -Всё в жизни в первый раз. Где моя жена и твоя нанимательница? -Лисицы, вместе с динго, пошли искать лекаря в этом городе, способного оказать помощь нашему раненому другу. – Вернув свою былую строгость, ответил мне телохранитель Флёр. В этот же момент утконос за прилавком щёлкнул пальцами. -Подскажу куда тебе идти, если попросишь своего друга отстать от меня! Я глянул на Каина и кивнул ему. -Оформим. – Сказал я. Наёмник сразу всё понял, он вообще ловил на лету любые сигналы и правильно их расшифровывал, будто мы были закадычными друзьями. Каин отошёл от несчастного торговца и тот с удовольствием послал нас куда подальше. Если быть точнее – на другую сторону порта, в более зажиточный квартал, где по его словам обитали две лучшие лекарши, которых знавал этот город. Дойти туда было не сложно – улица была всего одна, но по дороге Каин не раз и не два порывался снова задержаться и достать запчасти для своего оружия. Я в свою очередь тоже не терял бдительности, но вскоре мы дошли к довольно большому белому особняку за высоким забором. На воротах нас встретили два стражника-бультерьера, нехорошо оскалившиеся в нашу сторону. -Надо было всё-таки задержаться и найти мне моё оружие. – Напомнил мне Каин. -Нет. – Ответил я ему и обратился к сторожевым псам. – Две лисицы и одна динго с еле-живым лисом на лапах, должны были найти это место. Псы тут же убрали оскал. -Зачем они вам? – Спросил один из них. -Друзья. – Честно ответил я. -Лисам нет веры! Ты! – Рявкнул другой стражник, показывая указательным пальцем на Каина. – Кто они для вас? -Одна из лисиц – моя нанимательница, а я её телохранитель. – Ответил Каин, не моргнув глазом. Псы переглянулись и молча разошлись в стороны. Мы прошли внутрь и оказались в странном для меня мире. Он казался мне абсолютно стерильным – в доме не было ни крупинки, а перед входом услужливая кошечка попросила нас одеть какие-то странные мешки на лапы, чтобы не нанести внутрь грязи с улицы. Лично я даже радовался такому подходу к делу – куда лучше, чем у кланового доктора рядом с домом! Найти Арена не составило труда, благо в доме этом лечились не так много зверей. К тому же можно было спокойно ориентироваться по стуку каблуков Флёр, которая ходила взад-вперёд у его кровати, пока с её суженным возился доктор. Стоило мне ворваться в комнату, к моему горлу немедленно приставил меч ещё один пёс-охранник. -Это свои! – Рявкнула на него Флёр, тут же проходя к нам и силой убирая сталь от моего горла. Не без интереса я заметил, что Флёр разоружилась. Плети на бедре моей жены не было, а вот стальной протез Тарсы отбирать никто не стал. -Привет. – Скромно поприветствовал я самок и Арена. – Как оно? -Несколько процедур и отправляемся в путь. Через неделю будет твёрдо стоять на ногах. – Ответила мне Флёр. -Ага. А мир вокруг меня как? – Я помахал лапами над головой. -Эм? – Обратилась лисица к моей жене, а та уже собирала его воедино. Я нехотя улыбнулся этому. Через минуту целый ошейник был в моих лапах и я поспешил одеть его обратно на законное место. Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох и открыл их. Ничего не изменилось, хвала небесам. Я даже задумался на мгновение – а что ещё могло бы быть хуже? Нет, воображение конечно представило мне кое-какие картинки увечий и прочего, но они не срастались с реальностью. Все были здесь и даже относительно целы. Поэтому я обратил своё внимание на раненного друга. По счастью – с ним возился такой же лис, как и все мы тут. -Стоит отдать вашим клановым медикам должное, госпожа. – Тихо заговорил он с Флёр. – Они отлично знают свою работу. -Не достаточно отлично. – Отчеканила Флёр. – Избаловали мы их. Арен слабо улыбнулся, не открывая глаз. Минут пятнадцать прошло в полном молчании, пока лис отпаивал Арена какими-то настойками и в конце концов чем-то явно алхимическим. Видимо тут удачно совмещали традиционное и алхимическое лечение, и это не могло не радовать. Арен сразу же открыл глаза и даже смог сесть на кровати. -Лекарство вам за просто так отдать мы вам не сможем. – Сказал доктор, щёлкая по маленькому стеклянному пузырьку когтем. -Сколько? – Коротко спросила Флёр. -Ну мы не можем быть уверены что у других алхимиков оно получится настолько же хорошо… -Значит мы возьмём его у вас. Сколько? – Повторила вопрос жена больного. -Это очень хороший продукт и… -Док, я жду цифры. – Напомнила ему Флёр. Доктор вздохнул. -Ему надо по меньшей мере десять порций. -Значит возьмём двадцать. Сколько? -Сто пятьдесят золотых за порцию. – Наконец-то озвучил цену доктор. Тарса даже залихватски присвистнула, а Каин как-то странно напрягся. Эмерлина подняла глаза, смотря на меня, а Флёр и ухом не повела. -Сколько у кого есть? – Сухо спросила она. Мы начали считать свои пожитки, и сошлись на мнении, что нам с трудом хватает на пять позиций этого загадочного алхимического лекарства. Доктор уже хотел было сделать нам какое-то предложение, но его заткнула Флёр: -Ладно, мы знаем сколько нам нужно и зачем. Тарса, Каин, Ренар – за работу. Он может пробыть у вас до вечера? -Я бы не позволил отпускать его в таком состоянии ещё как минимум сутки! – Спохватился лис. -Отлично. Значит времени у нас навалом. Всё это время на меня никто не обращал внимания. Я же сделал лисе такие удивлённые глаза, на какие был способен. -Они-то мне зачем? – Наконец-то выдавил из себя я. -Я и не говорила, что вы должны работать вместе. Вперёд. – Скомандовала глава клана лис. -Я вообще-то уже завязала. – Возмутилась Тарса. – С этой клешнёй не поворуешь. -Простите, вы что собираетесь воровать у кого-то деньги? – Встрял доктор, при котором проходил наш разговор. -А вам есть разница? – Спросила Флёр. -Я вообще-то за деньги собираюсь кого-то убить. – Пояснил Каин. -Ох… - Выдавил из себя лис и поспешил покинуть комнату с Ареном. Наконец-то мы были одни. Каин закрыл за доктором дверь. -Ладно, Ренар, у нас нет столько времени, так что ты один – за работу. -Теперь-то что? – Не понял я лисицу. -Воруй у них лекарство и сваливаем отсюда. – Пояснил мне Арен, поглаживая себя по животу. – С этого зелья действительно лучше. Ходить я точно смогу. Вся команда уставилась на меня, и я наконец-то позволил себе улыбку. -Другой разговор. Встретимся на корабле. Арен сразу же скинул с себя белоснежное покрывало и при помощи Каина поднялся с кровати. Некоторое время ему помогали идти, но потом он вспомнил, что уже добирался сам до Непобедимости – и попросился в свободное плаванье. Мы все вместе вышли из комнаты, и все мои друзья пошли направо, и я один – налево, в сторону куда ушёл доктор. Здание было совсем небольшим, и вскоре я наткнулся на что-то вроде служебных помещений, где несколько докторов обсуждали своих пациентов. Лис среди них обнаружился сразу же, попивающий чай и довольный всем на свете. Я просто проскользнул мимо двери, услышав что-то вроде «развёл их». Точно и не сказать, может это был какой-то профессиональный лексикон, но теперь у меня было хотя бы моральное право ограбить это место, пусть и довольно специфично. Сразу после служебных помещений, я поднялся на второй этаж, но оказался не прав – там оказались самые тяжелобольные, порой заразные звери, так что я очень быстро прошёл по коридору дальше, спускаясь обратно на первый этаж. Оттуда мне не составило труда найти лестницу вниз, где у них находилась небольшая алхимическая лаборатория. Сколько раз я бывал в таких местах, столько и удивлялся насколько они разнообразны. У кого-то пробирочки висели на верёвках под потолком, кто-то как нормальный зверь вставлял их в шкафах, у кого-то были котлы, а у кого-то маленькие кастрюльки. Какие-то из алхимиков готовили свои зелья на открытом огне, а другие предпочитали печки. И вот новая лаборатория – новый образ. В общем и целом – ничего нового. Пробирки с пробками и без них, без бирок и с бирками, банки с кристаллами, порошками, камешками. Бирки, если были, то разного цвета, видимо по какой-то одному лишь местному алхимику известной системе. Система эта уходила даже дальше, потому что отличался на бирках даже цвет чернил, которыми они были подписаны. Ну и конечно – бутылки. Тут было не счесть ни видов, ни размеров – от одного глотка, которые я как раз искал, до огромных, в которых поместилось бы не одно ведро. И всё тоже в системе – какие-то подписаны, какие-то нет, какая-то подписана углём, какая-то краской, какая-то кровью, а иная так вообще какими-то соплями! На центральном столе конечно же самые разные инструменты: одних только ступок я насчитал четыре вида: каменная, медная, стальная и деревянная, стойки с десятками ложечек, палочек, пинцетов, вилок… Под потолком над ним – пучки трав, висящие на ниточках, и конечно же сотни книг с пошаговыми инструкциями, иногда даже с картинками. Всё это великолепие скудно и немного зловеще освещалось одной горящей спиртовкой из которой поднимался странный зеленоватый огонёк, несколькими свечами и небольшим камином в дальнем углу, на котором как раз закипал какой-то котелок. Но при этом – ни охраны, ни замка на моём пути не было! Проникнуть внутрь, ни украсть что-то – никаких сложностей у меня не возникло. Кроме одной. Что конкретно мне было нужно. С этим вопросом я облазил всю лабораторию в поисках скляночек, хоть немного похожих на ту, которую доктор дал выпить Арену. И нашёл их – два больших таких ящика пустых и идеально чистых колбочек нашлись под одним столом, но они были пусты! Проклиная себя за такую нелепость, я начал перебирать бутыли рядом с этими самыми склянками. По-моему Арен выпил что-то синее, но со странным оттенком. Зелёное? Нет, точно не оно. Розовое? Коричневое? Фу. Перебирал зелья я довольно долго и увлечённо. Настолько, что не заметил как за моей спиной появилось три стражника и тот самый доктор, который хотел нам эту бурду продать. -Я же говорил лисам доверия нет. – Прорычал один из стражников – тот самый бультерьер, который не поверил мне на входе. Я повернулся, тут же ставя какую-то бутылку на её законное место. -Воа! – Воскликнул я, поняв что попался как мелкий воришка. – Здрасте! А я тут немного заплутал! -Все твои друзья ушли восвояси, а ты остался? – Напомнил мне доктор. -Я искал магазин! Думал это он… -Не ври! -Да кому это нужно? Я хотел посмотреть что ещё тут есть! -Хватит! – Рявкнул на меня доктор. -Ну хотя бы покажи где то, что мне нужно… - Попросил я его. Доктор с улыбкой прошёл к столу и поставил на стол небольшую банку из толстого стекла. Я думал в такой только пиявок держат. -Доволен? Только тебе этого не достанется. -Дай угадаю – мёртвого из могилы ты поднять не можешь? -В моём доме никто не умрёт! – Рявкнул лис. Я саркастически закатил глаза. -Ну да, вы отведёте меня за угол? Вы хоть знаете кто вас грабил? -Какой-то плешивый лис без уха! Я прижал уши, вспомнив что решился половины одного из них, причём самой важной половины. Видимо в этой серёжке крылась моя безразмерная удача относительно воровства. -А… - Грустно вздохнул я. – Ну тогда вы запомните что лечили мужа главы Клана лис Полной луны… -Мне это ни о чём не говорит. -А зря. В тот же момент Флёр утянула незадачливого доктора в темноту, зажимая его пасть ладонью. Каин одним ударом копыта под колено уронил бультерьеров на пол, а Тарса своей стальной клешнёй врезала третьему. Тот отлетел назад и грохнулся в какой-то стол с химикатами, которые облили несчастного с ног до головы и тот с визгом, дымясь, вылетел из подвала на поверхность. Динго хрустнула костяшками целой лапы и шеи, направляясь к бультерьерам, но те трусливо подняли лапы. Флёр же тихо тюкнула доктора лбом об каменную кладку подвала и тот опал к её сапогам. -Ну где тебя носит? – Спросила она, перешагивая через тело лиса. -Прости, я не мастер алхимии. – Признался я, беря с уцелевшего стола банку с лекарством. -Это оно? – Спросила Тарса, вглядываясь в бутыль, которую мне показал доктор. – Оно! – Заверила она со знанием дела. - Пошли отсюда, у нас впереди ещё долгий путь. – Сказала Тарса, с широко раскрывшимся глазами вынимая с полки алхимика какой-то том. Судя по всему она выбрала самый тяжёлый и толстый, потому что сразу крякнула что-то, уронив его на пол. После того как она удостоилась моего самого саркастического взгляда, она улыбнулась и взяла книжку поменьше. -Для клана! Флёр как раз упомянула, что у неё медики уже не медики и вообще… - Пояснила она. Лисица довольно кивнула. -Мне ещё нужно найти себе новое оружие. – Напомнил Каин на выходе. -Слушай, ты вырезал себе из дерева целое копыто, так? Давай ты себе и рукоятку новую так же сделаешь! -Это был бы идеальный вариант. – Признался козлик. -Бревно я тебе достану. Пошли. – Заверил его я. Мы вышли из подвала и встретились с Ареном, который наслаждался погожим солнечным деньком на лавочке неподалёку. Охотно встав со своего места, он, даже не отставая, пошёл с нами к яхте. Найти полено нужной длины для Каина было не очень сложно – материалы для ремонта кораблей продавались прямо на пристани, и я нашёл для козлика отличную, толстую палку орешника. Лёгкую, гибкую, хлёсткую и очень прочную, Каин души в ней не чаял. Как только мы погрузились на Непобедимость обратно, он снова одолжил у Флёр её нож и начал выстругивать из неё древко для косы. Как оказалось – её лезвие он сохранил и даже более-менее выпрямил его, после того как его вместе с ним зажало в смертельной ловушке. Под командованием Эмерлины мы отшвартовались от причала, расправили паруса и взяли курс на наш родной дом. Из портового городка мы уплывали в хорошем настроении, и я даже подумал что это всё опять сон. Пару раз дёрнув себя за ошейник, я лишний раз убедился что это не так. Реальность не переставала меня радовать до самого вечера, когда после сытного ужина из непортящихся продуктов, я снова залез на нос яхты, на этот раз – на ходу, и снял ошейник ещё раз. -Всё может быть не так уж и плохо? – Спросил я вслух у моря. Снова никакого ответа. Ни от моря, ни от Потерянного. -Что ты задумал? Ты копишь силы? -Скорее всего. – Ответила мне Флёр, опираясь локтями на борт яхты. -Флёр, я… -Я всё знаю. Продолжай. Я отвернулся и закрыл глаза. Снова изо всех сил начал думать о зале со штурвалом. -Флёр, ты должна сказать мне… -Нет. Не сейчас и не сегодня, попытайся ещё, если тебе это так нужно. -Я не знаю где он. Тарса же заставила меня забыть его. -Я более чем уверена, что он появится в нужный ему момент. Не надо тревожить своего врага попусту. -Почему это вдруг попусту? -Ты даже не знаешь что ты от него хочешь. – Ответила мне лиса. Она была права. Я не стал одевать ошейник на ночь и улёгся спать. На этот раз – один, пока моя жена стояла за штурвалом. Но посреди ночи, устав, она всё-таки присоединилась ко мне. Весь следующий день я размышлял о том, что мне сказала Флёр – что мне нужно от того, кого я даже не помню. Заняв своё полюбившееся место на носу корабля, на этот раз при свете дня, я сложил лапы и уставился вдаль, чтобы ничего не мешало думать. Все мои мысли сходились на одном простом факте – я не хочу причинять вреда своим друзьям и жене. Всё что случилось в пирамиде и за её пределами, кем бы я в этот момент не был, было целиком и полностью на моей совести, и чтобы хоть как-то её облегчить, нужно было пойти на риск. Риск этот тоже был простым как три топора: встретится со своим врагом лицом к лицу. Но чтобы сделать это – нужно было сначала узнать кто этот враг, а лучше узнать заранее чего он хочет. Чтобы составить хороший план действий нужно было думать не на один, а на два, три, четыре шага вперёд, нанести удар до того как твой противник сделает это, ошеломить, испугать и впечатлить его настолько, чтобы спутать все его карты. Да, всё сводилось к тому, что мне нужен был план. И никакой импровизации, в последнее время, стоило мне это сделать, всё летело к волку в панталоны. Этими мыслями, после своих долгих раздумий я поделился с Флёр, которая предложила разрисовать схемы, планы, обозначить стратегию, определить тактику и подготовить базы для отступления, и в конце концов я рассказал это своей любимой жене, от которой получил самую неожиданную реакцию на свете. -Может напьёшься? – Предложила она мне. Я широко раскрыл глаза, уставившись на Эмерлину. Таких предложений я от неё никак не ожидал, и потому она пояснила: -А что? Проясняет голову, помогает забыть ненужное и придумать что-то нужное. Внезапно голос подала Тарса, невольно услышавшая наш разговор. -Идея! Ты бы этого никогда не сделал! -И что такого, что я этого никогда бы не сделал? -Доверься мне. – Улыбнулась Динго. К тому же Эмерлина уже достала ром. Откуда она его взяла, и сколько ещё его у неё было – я не знал. Бывшая пиратка со знанием дела сорвала пробку зубами и приложилась к горлышку, закручивая напиток в зеленоватой бутылке, чтобы тот резвее стекал из горлышка в её пасть. Залпом осушив с треть бутылки, она предложила её мне. -А вообще вроде нельзя на борту-то?.. – Напомнил я Эмерлине, имея в виду что она уже давно не пиратка, да и костюм на ней был очень даже официальный морской, практически адмиральский. -Ты будешь выёживаться, или будешь пить? – Немного заплетающимся языком, спросила у меня моя жена. Я посмотрел на неё с осуждением и всё-таки приложился к рому. Тёплый, сладкий напиток спустился вниз по груди и осел в желудке, в котором с утра не было ни крошки, ни кусочка еды. Буквально с пары глотков у меня опустились веки, а на морде расплылась довольная улыбка. -А ну дай сюда. – Сказала мне Флёр, отбирая бутылку. -Э-э-эй… - Промямлил я вождю клана. – Ты хотела планы… стратегию же… Не? -Гулять так гулять. – Выдохнув, сказала лисица и тоже приложилась к горлышку. И хорошо что у нас в команде оставались ещё Каин, Арен и Тарса. Оставшуюся часть дня им было поручено управление яхтой, пока я напивался с двумя самками в обнимку. И никакой ревности между нами не было, и всё было совсем хорошо и в правильном направлении. Все стратегии, планы, тактики… Утро приветствовало меня куда менее приятно, чем прошлые два. Голову раскалывало на три-четыре части, язык и горло пересохли настолько, что у меня перекосило всю морду. Моя же ненаглядная жена вместе со своей закадычной подругой, чувствовали себя более чем хорошо. Эмерлина, притоптывая какую-то весёлую мелодию, стояла за штурвалом, а Флёр вместе со своим мужем, готовила что-то на завтрак. Заметив, что я очнулся, ко мне подошла Тарса, предлагая мне треть малосольного огурца на вилке. Приняв огурец внутрь, и запив оставленным от него рассолом, я попросил остановки и искупаться. Предложение было встречено позитивно, и мы свернули к берегу, где быстро нашли впадающую в море речку, где устроили себе немного банных процедур. При этом мы совершенно забыли о том, что тот, за кем мы по идее гонимся, уже третий день находится в нашем доме, с тремя самыми могущественными артефактами на руках, среди которых был и тот, который позволял манипулировать целыми государствами. И что было самое важное – в клане были наши дети. Все до единого. Всё это время я был даже без ошейника, и всё постепенно становилось только лучше. Осознание своих ошибок меня настигло днём позже, когда до меня наконец-то дошло, что у нас всё-таки хоть и не равная, но погоня. Чтобы ещё раз убедиться в том, что всё происходящее вокруг меня – реально, я попросил ошейник Флёр обратно. Лисицы без единой заминки выдали мне три осколка и хомут для него, и ещё один вечер я встретил уже в нём. К счастью ничего не изменилось, поэтому я снял его и отдал обратно на ответственное хранение. Остаток пути до самого клана, я прошёл без ошейника Флёр, ко всеобщей радости. Мы договорились, что как только я начну вести себя странно, или того хуже – я сам начну замечать какие-то странности, мне тут же вернут мою опору в реальности. Но до самого клана ничего не предвещало беды. Мы просто плыли в море, ели, спали, дежурили – даже не встречали других кораблей. Арен уверенно шёл на поправку, и тот день, когда мы по всем расчётам должны были увидеть клан Лис Полной Луны, он уже довольно уверенно помогал моей жене и Каину с парусами, демонстрируя ловкость и уверенность в себе. В общей сложности, с зельем того незадачливого алхимика, у Арена ушло меньше недели на то, чтобы полностью, в чём он сам был уверен, восстановиться. В тот день к нам даже вернулось очень хорошее настроение – все, даже Каин и Тарса, были рады, что мы наконец-то вернёмся домой. Сумерки быстро опускались на наши земли, которые уже можно было разглядеть в подзорную трубу, и под покровом темноты в клане начало проявляться что-то новое и интересное. Эмерлина, разглядывавшая порт в подзорную трубу, необычайно резко убрала со своей морды улыбку, и тут же встала за штурвал, поворачивая его. -Нам туда нельзя. – Заявила она, выкручивая руль до упора. «Непобедимость» немедленно взяла другой курс – сильно налево, но Флёр, поняв это, свистнула моей жене: -Чтобы там не было – рули направо! Там клан ящеров, может они помогут разобраться! Моя жена кивнула и вывернула руль в другую сторону. Яхта охотно слушалась, поворачиваясь к портовому клану другим боком, продолжая приближаться к порту, но уже не по прямой. Все остальные, кто был на палубе, перешли на другой борт, разглядывая что там могло произойти. Флёр, на правах вождя клана, попросила у Эмерлины подзорную трубу, и молча уставилась на берег. -Твою же мать… - Прошептала она с нескрываемым напряжением, разглядывая клан через трубу. Никто не решался спросить что же такого лисицы там увидели, но через несколько минут все мы смогли рассмотреть берег в подробностях, достаточных для точно таких же выводов. Почти все сооружения, порт и много чего другого – сгорело дотла, и сейчас кучами пепла и едва мерцающих огней, лежало по всей территории старого клана. У меня ёкнуло сердце в груди, я волновался за свой замок, а ещё – за своих детей. -Ошейник. – Тихо попросил я у Эмерлины. -Не волнуйся, тут всё очень плохо… - Сказала Флёр. -Я боюсь как бы не стало лучше. – Ответил ей я, беря проклятую железку у своей жены. Рывком расстегнув его и буквально закинув на свою шею, я сразу же оттянул его за заднюю часть, чтобы шипы впились мне в горло. Почему-то мне показалось, что это ощущение было даже приятным. -Правим к клану ящеров. – Скомандовала Флёр. – Идти в клан не стоит. -Есть, капитан. – Тихо, без особого энтузиазма ответила моя жена, а потом раздала указания всем, кто был в состоянии переставить паруса так, как нужно это было ей. Я один остался не у дел, продолжая разглядывать клан, и даже замечая там какое-то движение. Поначалу оно казалось каким-то мельтешением на земле, но проследив за рыжими точками на берегу, я понял что группа лис, видимо клановых, бегут куда-то с совершенно осознанной целью. -Флёр! – Окликнул я лисицу. – Что могут делать пять-шесть лис на берегу? Лисица на мой вопрос тут же всполошилась, и с трубой подбежала к борту. Уставившись на берег, она тяжело задышала. -Эмерлина! Выжми из яхты всё что можешь, и гребём отсюда! -Гребём? – переспросил её я, а моя жена, не задавая вопросов, поставила Арена за руль, а сама бросилась вниз, в трюм. -Что происходит? – Спросила подошедшая Тарса. -Пушка! Они готовят пушку! – Крикнула Флёр. -И что они будут делать? – Задала совершенно неуместный вопрос Тарса. -Они будут стрелять. – Спокойно и невозмутимо ответил ей Каин. В тот же момент на берегу резко вспыхнул свет, а через несколько секунд до нас долетел и звук. А через секунду звук нагнал и сам снаряд, грохнувший в воде, не долетев до борта несколько наших корпусов. -Пристреливаются! Не успела Флёр перевести дыхание и сказать, чтобы прятались куда подальше, до нас долетел звук ещё одного выстрела, а за ним – не один, а несколько десятков маленьких ядер. -Дробовыми кроют! Эмерлина, чего возишься! Арен, отводи нас подальше! -Не сметь! – рявкнула моя жена, буквально вылетая из трюма, и отталкивая Арена с его места, - Убрать все паруса! Сейчас они нам будут только мешать! Флёр глянула на меня, будто спрашивая разрешения на такой безумный приказ, но до меня вдруг дошло, причём очень резко: -Паровая машина! – Сказал я, щёлкнув пальцами. -Верно мыслишь, муженёк! – Усмехнулась моя любимая пиратка. – А теперь делай что говорю! Убирать паруса, причём все – такая работа, которой хватило всем, включая меня. Я лично помогал своим друзьям, забрасывая на мачту нужные им верёвки и канаты, а между тем берег продолжал громыхать взрывами. Всплески воды пошли уже намного ближе, но так как мы всё-таки были в каком-никаком движении, пока паровой двигатель не завёлся нормально, артиллерия клана не смогла до нас достать. -Уроды! – рыкнула Флёр, спускаясь на палубу и грозя пушкам кулаком. – Всех загоняю! -Ты о чём? – Спросил я её, чувствуя как яхта начинает вибрировать – это вал винта начинал набирать обороты. -Нихрена попасть не могут! Что они делали на учениях!? – Возмутилась Флёр, - Только ядра переводят! -Да уж, хорошо хоть не фугасные, не то нам бы… В ту же секунду ещё один заряд шлёпнулся в воду буквально в корпусе от нас, и тут же оглушительно взорвался, поднимая в воздух столб воды. -Все в трюм! – Заорала на нас Эмерлина, оставаясь на штурвале. Мы подчинились её приказу, и не зря – в корпусе «Непобедимости» сразу нашлось несколько пробоин, через которые мощным фонтаном била вода. -Не дайте паровой машине потухнуть! – Крикнула нам моя жена, и тут же прижала уши – ещё один снаряд грохнул ближе, чем предыдущий. -Арен, Каин, быстро! – Крикнула самцам Флёр, сама берясь за ведро – в трюме воды было уже где-то по щиколотку. Повторять дважды не пришлось. Муж и телохранитель вождя клана, который нас сейчас обстреливал, взялись за молотки и начали заделывать пробоины, забивая мелкие кольями, а большие вдвоём закрывая заплатками и прибивая их гвоздями. Я, Флёр и Тарса занялись вычёрпыванием воды за борт, работали дружно и даже довольно эффективно, но вдруг сверху раздался крик моей жены и я бросил ведро. -Эмерлина! – Я с криком бросился наверх, выглядывая из люка, ведущего в трюм, но тут же убирая свою морду обратно вниз. То что у меня вся жизнь перед глазами пролетела – это ничего не сказать. Прямо перед моими глазами летело чугунное ядро, искрящееся запалом, но я успел увернуться и пропустить заряд мимо своей головы. Шар с шипением пронёсся мимо, практически угодив в люк, проломил палубу и вылетел через борт яхты обратно в воду, где с оглушительным грохотом взорвался. К счастью – общая конструкция выдержала и вместо зияющей дыры в борту мы получили лишь десяток мелких пробоин, но вода хлынула в топку паровой машины, и угли внутри с шипением и паром, немедленно потухли. Эмерлина, оторвавшаяся от руля чтобы оценить ущерб, увидев что произошло, вдруг опустила лапы. -О нет… -Эмерлина! – Крикнула ей Флёр, поднимаясь на палубу, и оглядывая пушки. – Давай, мы почти вышли из их сектора! -А сколько их у тебя всего, Флёр? – Тихо спросила моя жена. Выражение на морде главы клана сменилось с обнадёживающего, на обречённое. -Семь… - Сказала она, и в ту же секунду две пушки, практически синхронно, грохнули с совершенно другой точки. -Что происходит… - Прошептала Флёр, берясь за уши. Я никогда не видел её в таком отчаянии, и решение пришло само собой. -Флёр! – Крикнул я ей, но нас оглушили ещё два взрыва, на этот раз прогнувших в воздухе и осыпавшие нас дробью. Лиса посмотрела на меня и увидела протянутый ей ошейник. Никогда бы не подумал, что это произойдёт, но она с блеском в глазах взялась за проклятую железку и, взмахнув волосами, одела его на свою шею. -Эмерлина, - обратилась она к моей жене, - Если паровой машины у нас нет, то вырвемся на парусах. -С ума сошла? Они кроют картечью и фугасами! Кто полезет на реи!? -Я. С этими словами лисица резво побежала к мачте и обязала вокруг талии страховочный канат. Не медля более, она на своих каблуках запрыгнула на канты, поднимаясь наверх. Эмерлина проводила её взглядом. -Арен! – Рявкнула она, обращаясь к её мужу, - Ты за руль! Я с твоей женой! На берегу грохнуло ещё, но позиция у пушек была новая, не пристрелянная. -Быстрее. – Только и сказала моя жена. Арен кивнул Эмерлине и вылез на палубу, а я проследил за своей женой, которая так же как и вождь клана, полезла на канты, помогая ей распускать паруса. Меня же кто-то стукнул в плечо. -Чего стоишь!? – Крикнула на меня Тарса, и я тут же взялся за ведро. Динго подменила Арена в деле заделывания пробоин – ей для этого даже не нужен был молоток. Она могла, вставить колышек и забить его в борт своей стальной рукой, чем охотно пользовалась. Странно что тощая и не очень сильная Динго оказалась эффективнее чем большой, мускулистый лис. Несмотря на обстрел, который и не думал прекратиться, паруса всё-таки расправили, хоть и через пень-колоду, как бойко выразилась моя жена. К нам на подмогу в трюм вернулись Арен и Флёр, целые и невредимые, и немедленно помогли с водой, поскольку я один не мог это осилить, как ни старался, но вода всё-таки неохотно, но убывала. Флёр даже позволила себе залихватски улыбнуться. -Я всё равно их всех там загоняю! – Рассмеялась она, помогая мне с вёдрами. Ещё один выстрел показался мне внезапным и каким-то особенно громким. Я поднял уши, и понял, что всё кругом как-то затихло. Бросив вёдро, я поднялся на палубу, сразу же поворачиваясь назад. Как к нам смог подкрасться огромный фрегат с белыми парусами, я так и не понял, как не поняла этого моя жена. Динго, высунувшаяся из люка трюма, тут же поняла что это было. -Кортик! – Вскрикнула она. -Кто? – Спросил её Каин. -Динго, который остался командовать кораблём! – Пояснила ему Тарса. В тот же момент с борта фрегата грохнуло несколько мощных взрывов, от которых звенело в ушах. Команда фрегата работала необычайно слажено и чётко, паля по позициям наземной артиллерии. -Стоп, а кто вычёрпывает воду из трюма? – Задал вопрос я, и тут же мои глаза расширились от страха. Разве мы вообще могли остаться на плаву с такими повреждениями? -ФЛЁР!!! – Что было сил заорал я, - ОШЕЙНИК!!! «Да как ты догадался-то?» Когда холодный металл коснулся моей шеи, я понял что уже не стоял на своих лапах, а лежал на деревянном полу, окружённый своими друзьями. Подавившись водой и срыгнув её в сторону, я отдышался. Я был мокрый. Все мои друзья – тоже. Эмерлина радостно виляла хвостом, стоя на коленях рядом со мной. -Что случилось? – Спросил я, закашливаясь. Мне помогли сесть и выпустить из лёгких морскую воду. Оглянувшись, я понял что сижу на палубе, но не яхты, и без проблем понял что произошло на самом деле. Я необычайно уверенно встал и прошёл к корме фрегата, который в последнюю минуту сумел нас спасти. -Больше никто не пострадал? – Спросил я, глядя как мачта «Непобедимости» исчезает в морской пучине, в окружении пузырьков. Флёр подошла ко мне с улыбкой. -Ты потерял сознание как только отдал ошейник мне. – Ответила она. - Мы только вытащили тебя на палубу, но нас всё-таки подбили. -Все живы? – Рывком развернувшись, спросил я, и пересчитал всю нашу команду. Эмерлина, Флёр, Арен, Тарса и Каин. Я был шестым. Вроде всё правильно. -Всё в порядке? – Спросил я вслух, рассматривая палубу фрегата. -Мы даже сумели спасти кувшин с водой! – Ответила мне мокрая динго. -Почему они стреляли по нам? – Спросил я, смотря на Флёр. Та пожала плечами. -Жемчужина, Ренар. Это объяснит всё что угодно… Мы проиграли ещё один бой, и опять из-за меня. Опять из-за потерянного, который вывел меня из строя в самый ответственный момент, но на этот раз я был готов к этому и зажал его в углу. Я слышал его слова, я понял чего он хотел. Оставалось лишь встретится с ним. Через какое-то время, звери окружавшие меня, разошлись – кто греться, кто сушиться, кто заниматься своими делами. Не успев опомниться от прошлого «пришествия», я, пока никто не видит, расстегнул пряжку на ошейнике и стянул его со своей шеи, улыбнувшись. -Давай, я знаю что ты здесь. Ты же никуда не делся. – Прошептал я, пока никто не слышит, закрывая глаза. Я даже не был уверен до конца что произошло. Я не помнил чтобы оказался в зале со штурвалом, не помнил как мне помогла Флёр. Я даже не был уверен, что конкретно сейчас я находился в себе как таковом. И наконец-то я услышал в своей голове короткий и простой ответ: «Тебе уже никто не поможет». Я вздрогнул, открыв глаза. Вот это уже пугало, и не на шутку. К счастью или нет, я настолько увлёкся странствиями внутри головы, что потерял счёт времени. Мне показалось, что прошло всего несколько минут, но за это время фрегат успел отойти из зоны обстрела клановых пушек и уйти далеко направо, относительно нашего порта. Об этом мне сообщила моя жена, подошедшая ко мне с Флёр. Лисицы поначалу подозрительно скривились, увидев что на мне нет ошейника, но я сразу же надел его обратно на законное место, поворачиваясь к рыжим. -Пора, Ренар. – Сообщила мне Флёр, кивая в сторону берега. На огромном военном судне мы конечно не могли подойти к нему вплотную, так что члены экипажа уже готовили для нас шестерых шлюпку. -Никогда бы не подумал, что я буду возвращаться в свой дом на правах какого-то шпиона. – Признался я. -Смотри на это с другой стороны – ты будешь у себя дома, преимущество за тобой. – Напомнила мне Флёр. -Да, - Согласился я, - Вот только его новый хозяин, судя по всему, тоже будет у себя дома. Возникла неловкая пауза, которую разбавила Тарса, просто признавшись всем нам: -Я запуталась. -Ещё бы ты не запуталась. – Сказал я динго. – Я иду на встречу с самим собой, один из которых у меня в голове. -Прекрати пожалуйста, и давай делать что должны сделать. Это наставление нам всем очень сильно помогло. Уже в полной темноте, мы погрузились в шлюпку и медленно спустились на воду. Каин и Арен сели на вёсла, и через несколько минут мы вышли на берег к приклановым территориям. Пройдя небольшой пляж, мы вышли на небольшой скалистый уступ, по которому поднялись к родному лесу. Путь не занял у нас много времени, а так как всех нас привела сюда Флёр, то её пропустили вперёд, и лисе пришлось вспоминать своё лихое прошлое, в котором она была главным следопытом клана. Присев на одно колено, она провела лапой по земле, будто пробуя её на ощупь. Я так и не понял зачем она это сделала, но она уверенно встала с места и молча кивнула нам в чащу смешанного леса. -Клан ящеров должен быть где-то рядом. – Сказала она, уводя нас в ночной лес. Мы последовали за ней, и ни у кого из нас не появились к ней какие-то вопросы, кроме моего. Я нагнал идущую впереди нас Флёр и пошёл с ней плечом к плечу. -Почему ты думаешь, что они нам помогут? -Во-первых мы с ними всё-таки договорились о взаимопомощи. – Ответила Флёр. – Во-вторых в дневниках про них не было ни слова, насколько я помню. Если конечно не считать потерянных и отсутствующих книг. Так что их помощь может быть… неожиданной. -Это хорошо. А ты там была? -Да, когда мы посещали наши кланы в составе вождей. Могу сказать тебе точно – ты даже не поймёшь, что их клан начался, если не будешь знать, что живут они в каком-то болоте. Началось болото – начался клан ящеров. Остальное ищи сверху. – Немного саркастически, даже с усмешкой объяснила мне Флёр. – Они не очень территориальные, и не охраняют своих границ, к тому же – предпочитают жить парами или поодиночке. В сущности по территории они занимают не сильно меньше, чем мы, но живёт их там всего около полутысячи. В лучшем случае – считая детей и стариков. Правда последних я среди них не видела, они живут куда дольше нас. -А ничего что мы идём к ним ночью? – Подал голос Арен. – Акрая ночью вообще никакая, я так помню. -Скажи мне муж, а зачем ты вообще заглядывался на жену посла? – Саркастически спросила моего друга Флёр. Вот тут я даже позволил себе улыбку: сейчас и ему достанется как мне, возможно даже хуже. -Оценивал её боевые навыки, не более того. Выкрутился, гад. Флёр довольно хмыкнула, давая понять что всё понимает, но прощает. -Да, ночью их легче застать врасплох, особенно в это время года. Они очень чувствительны к холоду. И их побрякушки спасают их далеко не всегда. -Красные камешки, которые они носят на шее? – Догадался я. -Они самые. Слабенький артефакт, его можно изготовить. Копит в себе тепло и отдаёт его когда становится холодно. Без них ящеры уже давно все спали бы. -Занятно. – Буркнул я. – особенно в свете того, что ты говорила мне про других зверей. Помнишь этот разговор? Про неравенство? Флёр кивнула. -Если подумать – то мы, лисы, практически без недостатков, да? Хороший нюх и слух… -Но никакое зрение. Ренар, даже я стреляю не так метко, как например некоторые птицы. -И что? Они намного слабее нас. Кто там ещё? Ящеры – ну ловкие, ну быстрые, ну живут дольше, зато стоит прийти к ним ночью – и никто из них не сможет оторваться от земли. У волков строгая иерархия, у гиен мужиков гоняют самки. -К чему ведёшь, Ренар? – Наконец-то спросила меня Флёр. -Да к твоему первоначальному плану. Остались бы в мире только мы – так сами бы разделились на кланы и воевали бы друг с другом, толпой или по одиночке. -Это… не мой план. – Призналась Флёр. -Ага. – Согласился я, и почувствовал как мои лапы начинают хлюпать. Флёр не замечала этого из-за своих сапог, а я – заметил, но из-за разговора не сразу. Поэтому я положил лапу на плечо лисицы, останавливая её. Она быстро сориентировалась. -Болото… - Сказала она, глядя себе под ноги, мы с ней развернулись, чтобы поделиться нашими очевидными наблюдениями с друзьями, но не увидели их, как будто густая лесная тьма поглотила их. Я несколько раз моргнул, пытаясь выжать из своего ночного зрения больше, чем мог. Мир вокруг постепенно становился чёрно-белым, и малейшее отражение света я сразу же улавливал. Что-то прошуршало между пары деревьев, спрятавшись за кустом, и я парой знаков показал на это Флёр. В ночной тишине леса щелчок её уцелевшего арбалета показался мне громом. -А ещё у ящеров слабый слух… - Сказала Флёр, держа арбалет на изготовке и сжимая его двумя лапами. -Мы же на их территории, да? – Спросил я, старясь держаться ближе. -Я же говорила – нет у них территории. Просто тут их больше всего. И они могут быть где угодно… Мы прижались с Флёр спина к спине и посмотрели наверх. В тени многовековых сосен и дубов, на фоне чистого ночного неба мы без проблем различили несколько тонких, изящных силуэтов. -Даже ближе, чем вы можете думать… - Раздался совсем близко к нам строгий, шипящий голос. Опустив взгляды, мы увидели как к нам приближаются два тонких обнажённых меча, а через несколько секунд увидели и их хозяйку. Флёр щёлкнула арбалетом, поднимая его в воздух. -Акрая. – Сказала она. – Я Флёр. Из клана лис полной Луны. -Я знаю. – Спокойно отвечала ящерица. – Что ОН с тобой делает? Взмах мечом и заточенная железка оказалась у моего горла, чуть задев ошейник. Я от неожиданности подпрыгнул и оступился – как они вообще оттачивают своё мастерство настолько, чтобы взмахнуть мечом и так точно попасть к моей шее? На всякий случай я поднял лапы. -Я всё расскажу. Объясни что произошло. -Этот лис забавы ради решил объявить нам войну! От имени твоего клана! Сказал что ты погибла, и все воины присягнули ему на верность! А теперь вы с ним ходите и обсуждаете как оставить в нашем мире только лис? -Жемчужина… - Прошептал я на выдохе. -Без тебя знаю. Акрая, я всё могу объяснить, но это потребует времени. Где наши друзья? Ящерица звонко щёлкнула длинными пальцами и из темноты позади нас буквально вынесли четверых зверей, к мордам которых прижимали какие-то тряпки. Видимо что-то усыпляющее, но только пока вдыхаешь пары – я таким пользовался иногда. Как только тряпки с носов убрали, Арен, Каин, Тарса и Эмерлина открыли глаза. -Мы вам не враги. – Сказала Флёр, опуская лапы. – Всё что тебе нужно сделать – поверить нам и помочь. -Ему? – С вызовом спросила ящерица, снова указывая на меня мечом. -Особенно ему. Акрая, это официальная просьба. Мой клан захвачен самозванцем, в лапах которого могущественный артефакт. Вы даже не заметите, как встанете на его сторону, если не послушаете меня. -Это и есть твоё оружие, лисица? – Спросила жена посла. -Я расскажу всё, как на духу, клянусь. Просто помоги, и всё вернётся на круги своя. Ящерица выдержала драматическую паузу и всё-таки убрала оружие. -Идите за мной. Я спокойно выдохнул. Моим друзьям помогли идти с нужным темпом, который оказался куда быстрее нашего. Акрая ловко забралась на дерево и пошла в буквальном смысле по следующему ярусу леса, причём намного быстрее, чем я мог себе это представить, пока нам приходилось шлёпать по болоту, которое становилось всё глубже. В какой-то момент я понял, что трачу намного больше сил, преодолевая трясину, которая была уже мне по колено. К тому же становилось темнее и темнее, пока я не осознал – кроны деревьев над нашими головами сомкнулись, образовав собой сплошной заслон. Тогда-то нас и подвели к неприметному дереву, с единственной верёвкой, свисающей с какой-то ветки. Акрая ждала нас у этого своеобразного входа в одиночестве, пока все остальные ящеры, включая конвоиров, забрались наверх какими-то своими путями. -По одному. – Напутствовала она нас, забираясь на дерево без помощи каната. -Слышали её. Пошли. – Сказала Флёр, цепляясь за канат. -Я пойду последним. – Сказал я. -Предпоследним. – Перебил меня Арен. -Нет. В прошлый раз, позволив тебе идти последним… В общем. Знаешь. На том мы и решили. Когда все мои друзья, включая Каина и Тарсу, забрались наверх, я зацепился за канат и без особых трудностей и проблем, поднялся до сука, на котором была закреплена верёвка. Там меня уже ждал сонный ящер, который поднял её за мной наверх, и показал на большое дупло в дереве. Внутри дерева оказалась ещё одна лестница, на этот раз более постоянная: доски, вперемешку с мощными стальными скобами, были вбиты прямо в дерево. Осилив и этот подъём, я наконец-то поднялся в сердце клана ящеров – на самый верхний уровень леса, в котором они жили. Ящеры устроили на деревьях что-то вроде площади, хотя на деле площадью это не являлось. Просто несколько десятков мостков, уложенных на сучьях или подвешенных на канатах, соединяющие деревья, на которых, так же в сучьях, были буквально свиты небольшие гнёзда из веток и травы. Я даже поверить не мог, что кто-то в наш век всё ещё так живёт, особенно по соседству с лисьим городом, где у каждого уже давно есть свой просторный домик. Однако ящеры не так уж и сильно отстали от нас, когда появившаяся перед нами Акрая показала нам на большой дом, устроенный на огромном многовековом дубе. По шатким мостикам и трещащим от нашего веса досочкам, мы добрались до него, где нас приветствовал крепко сложенный и толстый пол. Домик, судя по всему, служил исключительно для приёма гостей, потому что всё что в нём было – единственный стол и несколько узеньких, низких скамеечек, на которых предполагалось сидеть. -Вождь сейчас подойдёт. – Объявила нам Акрая. -Хорошо. – Согласилась Флёр и скромно заняла место в уголке стола неопределённой формы. Мы все расселись на свои места, и молча ждали этого самого вождя. Говорить никто не смел – в конце концов кругом все спали. В молчании время тянулось будто бесконечность, но наконец-то дверь в комнатку открылась и внутрь шагнул молодой, а главное очень хорошо знакомый лично мне ящер. -Ио? – Спросил я, от удивления не замечая как у меня дёрнулся глаз. Ящер сразу же посмотрел на меня, и я впервые увидел на ящерской морде хоть какую-то эмоцию: гнев. -Что ты здесь делаешь? – Прошипел он на меня, не скрывая своего раздражения. Флёр хотела встать со своего места, но остановилась на полпути, увидев как в комнату заходит Акрая и, видимо всё-таки её дочь. Маленькая ящерка оказалась единственной вооружённой представительницей клана ящеров в зале, и факт того, что Акрая оставила свои мечи меня настораживал. -Ио, я… - Попытался сказать я, но мой хороший друг прошипел на меня: -Ты убил нашего предводителя! Нашего вождя! -Это был не я! – Возразил я ему, всё-таки поднимаясь со своего места. – Ты хоть видел того самозванца? Что на нём было одето? Ио, ты хоть раз в жизни видел, чтобы я застёгивал жилетку!? Ящер на мгновение растерялся, а потом глянул на свою супругу. Та на секунду нахмурилась, а потом отрицательно покачала головой. Парой кивков своей мордочки, подтвердила это и дочка, Хесси её кажется звали. -Как я и говорила – эта история довольно длинная и запутанная, - начала Флёр, глядя куда-то в стол, - но прежде чем я расскажу вам всё как есть – мне тоже нужно знать что конкретно произошло, и как давно. -Неделю назад. – Ответила одна из ящериц, я даже поначалу не разобрался какая, пока перед нами не вышла младшая. – Ренар появился из неоткуда – никто из клановой стражи не видел как он пришёл в клан. В ту же ночь он объявил, что законный лидер клана лис – Флёр – мертва. Якобы пала смертью храбрых. Сейчас я понимаю, что он не предъявил никаких доказательств, однако клан поверил ему на слово. На следующее утро он взял на себя командование. Командиры и лидеры клана не оказали ему никакого сопротивления, и все войска лис присягнули ему на верность. -И как вы всё это узнали? – Выбрав наиболее подходящий момент чтобы перебить ящерку, спросила Флёр. -Никто кроме тебя, Флёр, - ответила за свою дочь Акрая, - Не знал чем и как мы насолили твоему клану или тебе лично. Когда Руфус с его семьёй спас нас из заточения, выбравшись, мы обнаружили, что тебя уже нет. Так как никто из твоих стражников или помощников не знал что произошло – мы с Ио решили остаться ещё на день. Я поднапряг память и вспомнил этот момент. -Наверное ты в этот момент собралась и отправилась в посёлок убийц… -Я точно не помню что тогда происходило, Ренар. – Призналась лиса. – Это была какая-то чехарда событий… -Это точно. – Согласилась Акрая. – Когда же ты была в клане без сознания, мы решили отбыть домой. В дальнейшем за вами наблюдала моя дочь. Хесси при упоминании себя, горделиво приосанилась. -Дело сдвинулось с мёртвой точки четыре дня назад. Ваш «самозванец», - выдавила из себя ящерка, посмотрев на меня, - Прислал в наш клан своих послов, которые почему-то предложили нам сразу сдаться. -Когда мой отец отказал – его застрелили. – Тихо сказала Акрая. – Теперь мой муж – вождь моего клана. В обычной ситуации я бы поздравил своего друга с таким повышением, но сейчас ситуация была далека от обычной. -Теперь вы. – Коротко сказал ящер, глядя на нашу компанию. Мы все перевели взгляды на Флёр. Именно она обещала рассказать что и куда, и она об этом прекрасно знала. Глубоко вздохнув, она попросила у Тарсы воду, которую я украл с фрегата Кортика. Тарса благополучно озаботилась тем, чтобы перелить её в нормальную походную фляжку, которую динго носила на поясе. Получив воду, лисица демонстративно отпила из неё два глотка и протянула флягу ящерам. -Сделайте по глотку. Это поможет вам лучше понять что происходит. Ящеры не побрезговали отпить из фляги, однако насчёт простой воды испытывали неподдельный скептицизм. -Вода? – Спросила Акрая, отпившая из фляги последней и даже проверив её содержимое на глаз. -Не простая вода. Не так давно в ней плавал один из трёх могущественных артефактов нашего времени… - Пояснила Флёр и затянула свою историю. Рассказывала она всё долго и достаточно подробно, действительно не утаивая ничего важного, включая даже собственное помешательство на книгах Потерянного и возможность манипулировать кем угодно при помощи красной жемчужины. Когда история дошла до наших приключений, её рассказ начал сам собой обрастать подробностями и уточнениями, которые делали все, кроме Каина, по ходу повествования. Семейство ящеров слушало всё внимательно и даже воодушевлённо, широко раскрыв свои странные жёлтые глаза со зрачками-щёлками. Когда Флёр перешла к финальной стадии своего рассказа – они даже присели за стол, вместе со всеми нами, внимательно ловя каждое слово, что выдавала лиса. Закончив обстрелом яхты из клановых пушек, Флёр сделала паузу и в конце дополнила. -…А то, что произошло со всеми нами в лесу, вы и сами знаете. После этого, тишина повисла всерьёз и надолго. Настолько долго мы молчали, осмысливая произошедшее, что я мог видеть как на столе, пробиваясь через горизонт, показывается наше солнце, даруя всем длинные, непропорциональные тени. Тишину разбила Акрая. -Всё звучит очень правдоподобно, только если вы, лисы, не применяете своё легендарное умение врать. -Могу пересказать всё со своей стороны. – Заверила ящеров Тарса. – Правда я не при всех этих событиях присутствовала. Но всё сходится. Вы уж поверьте, я умею находить сюжетные дыры и несостыковки. – Усмехнулась песочная динго. Хесси смерила её неоднозначным взглядом. -Мы могли узнать всё это и предотвратить. А ты стёрла себе память и убежала. Зачем? -Я не люблю спасать мир от всяких психопатов. – Отмахнулась Тарса. -Узнав что планирует Флёр? -Конечно. – Буркнула динго. -Не слушайте её, - усмехнулся я, - она вся – сплошная сюжетная несостыковка. Динго обиженно надулась и хотела вломить мне оплеуху своей стальной лапой, но вместо этого зевнула и чуть не упала со своей скамеечки. Посыл для ящеров был ясен как день. -Вы должны отдохнуть. В клане вам ничего не угрожает, только если за нами не придут ваши же вояки. -Просто притащите меня к ним, я смогу их переубедить. – Заверила ящеров Флёр. -Мы и не сомневаемся. Вам стоит отдохнуть. Как только вы соберётесь – мы поможем вам добраться до замка, не важно зачем вам это нужно. Может быть мы поможем вам и силой. -Лучшая защита – это нападение. – Напомнила главарям клана ящеров, главарь клана лисьего. Акрая коротко кивнула, и Ио закончил наше собрание широким жестом прогоняя всех из домика. Нам предстояло испытать на себе гостеприимство ящеров, которого не оказалось вовсе. Поселить нас даже временно было некуда – клан не принимал у себя гостей, которые хотели переночевать. Всё что нашлось для нашей компании – пара гамаков, выдав которые, нам показали где их можно растянуть. Их заняли Тарса и Каин, оставшись на улице. Оставались ещё две пары лисов, которым Акрая предложила устроится у неё в гнёздышке. Флёр и Арен согласились – всё равно все были слишком уставшими чтобы спорить. Для меня и Эмерлины своё жилище предложила Хесси, и мы согласились. Если честно я даже не знал как к этому отнесётся Арен – вход в их гнёздышко больше напоминал простую дырку в стене, через которую Хесси просто прыгнула в свой домик. Я помог Эмерлине аккуратно подняться чуть выше по стене ящерского гнезда и спрыгнуть внутрь, а сам кое-как втиснулся внутрь, упав внутри мордой вниз. Вообще не считая такой мелочи как отсутствие дверей и окон, к которым я давно привык, живя в людской цивилизации, внутри было очень хорошо. Весь пол был мягким, но не противным, воздух был довольно влажным и тёплым, но душно при этом не было совершенно. А ещё – маленький приятный бонус – ящерка практически сразу стала раздеваться, совершенно не стесняясь посторонних. Я сглотнул ком, подступивший к горлу, и уставился во все глаза на свою жену. -Правильно, муж. – Улыбнулась мне Эмерлина в полутьме странного жилища. Про себя я подумал как тяжело придётся Арену, но озвучивать это я не стал. Хесси совершенно спокойно разделась полностью и отложила оружие. Я стянул с себя жилетку, посмотрев на свою жену. Та в свою очередь посмотрела на ящерку и расстегнула пуговицу на своём мундире. -У них не считается зазорным это дело… -О, я знаю. Может ещё предложим ей погреться между нами? – Прошептал я своей жене, но видимо не достаточно тихо. Хесси уже подняла свою мордочку, с интересом разглядывая нас. -Прости, я не имел в виду ничего такого. – Признался я уже вслух. -Тепло это самое важное что есть в нашей жизни, лисы. – Пояснила молодая ящерка. – Оказав мне такое почтение и поделившись им с кем угодно из нас – вы заслужите всё доверие. -Ого. – Только и сказал я. -Держи себя в лапах, Ренар. – напомнила мне Эмерлина, рывком снимая с себя рубаху и обнажая свою грудь. На очереди были её высокие сапоги, от которых она тоже поспешила избавится. -Я думаю нам стоит попробовать, Эм. Всё-таки такое доверие… -Ты это сейчас серьёзно? – Сжав зубы, спросила меня моя жена. -Да тебе самой хочется этого! Иначе – зачем ты раздеваешься? Лисица недовольно фыркнула, поворачиваясь к ящерке. -Она спит спиной к тебе. -Да мне без разницы. Всё равно моей единственной и неповторимой любовью остаёшься ты. – Сказал я ей, наклоняясь и целуя её в нос. Эмерлина не стала уворачиваться, как если бы была на меня в обиде, но и особых чувств от этого жеста не испытала. -Хесси, ты можешь поспать с нами. Мы поделимся с тобой теплом, если тебе это так важно. Ящерка молча встала и подошла к нам, всего на два шага ближе, и молча встала рядом с нами, дожидаясь пока мы уляжемся. Эмерлина обняла меня, я положил лапы на её талию и мы улеглись в мягкую, чистую подстилку ящерского дома, мордой друг к другу. -Интересно как там Арен и Флёр… - Всё-таки сказал в слух я. -Узнаем утром. Хесси? – Спросила моя жена. Ящерка грациозно опустилась на одно колено, втискиваясь между наших пушистых рыжих тел, занимая своё почти законное место. Как и хотела Эмерлина – она повернулась ко мне спиной и мне между ног упёрся её мощный, негибкий и толстый хвост. Ящерка прижалась к Эмерлине, и я почувствовал как она дрожит – то ли от удовольствия, то ли от холода, и подвинулся ближе, стискивая её тельце между нами. Эмерлина положила свою лапу на её плечо и укрыла хвостом её бёдра. Я сделал так же, заодно обнимая свою жену, и кладя свой хвост на талию Хесси. Несмотря на такое странное положение, сон накатил на меня быстро и очень крепко. И наконец-то мне снился уже знакомый до боли зал со штурвалом. Я отошёл от рулевого колеса и улыбнулся своей личной телохранительнице: Флёр не спала, а стояла на страже. Но стоило мне повернуться, как я понял что в зале было необычно светло, намного светлее, чем обычно. Оказалось, что целая секция идеально круглого зала была освещена яркой, запоминающейся картинкой, показываемой будто из моих собственных глаз. Я подошёл ближе к картинке и провалился в неё, не в силах оторваться. Я чувствовал всё что происходило в ней до последнего дуновения ветерка… И если честно, этого ветерка сейчас очень не хватало. Я топал по какому-то странному городу: всего одна улица, дома слева и справа, в основном не жилые, а магазины и таверны. Я искал одну, которая мне была нужна, и нашёл её в самом конце улицы, откуда открывался довольно скучный, но всё же красивый вид на жёлтую степь, бесконечную как само время. Однако мне не было надо туда. Мне надо было налево, в небольшие двусторонние дверцы, болтающиеся на специальных петлях. Толкнув их, я вошёл внутрь – в приятную тень и прохладу. Играла музыка, и на сцене у дальней стены танцевала лисица. Эмерлина. Интересно как её звали в этом месте. Как звали меня? В прошлый раз, кажется я был щедрым Эром, а теперь? Сон подсказывал мне всё на ходу: за спиной у бармена висела достаточно большая вывеска с моим наглым портретом. Надпись под ним гласила: «Разыскивается живым или мёртвым за ограбление почтового дилижанса». По закону сна текст ниже представлял из себя полную чепуху, но я напрягся и смог разобрать строки ниже: «Слай Купер». Какое глупое имя. Я посмотрел ниже. «Вооружён и очень опасен». Знакомая методика. Я уже знал, что я никогда не был вооружён, и вообще и мухи ни разу не обидел. Дальше шёл размер вознаграждения, но я уже не обращал на него внимания. Подойдя к бару, я хлопнул по стойке ладонью и тут же в лапу приехала кружка холодного, пенистого пива. Поводя носом над ним, я недовольно поморщился, расплатился и поставил кружку на место, посмотрев на суслика. Тот наставил на меня арбалет. -Не волнуйся, ничего такого я у тебя не заберу. И кстати я не вооружён. -Тогда зачем ты здесь? – Пропищал он мне. -Ну уж не за пивом точно. Я оставил напиток на стойке и пошёл к сцене, где не прекращала довольно эротично извиваться знакомая до боли лисица. Я улыбнулся ей, дожидаясь окончания её номера, как вдруг она замерла на месте. Выражение её мордашки сменилось с театрально-улыбчивого на изумлённое и… Она упала замертво прямо на сцене. Из её спины торчал большой метательный нож, вошедший в её сердце. Я вздрогнул так сильно, что мне показалось будто я падаю, и оступился назад. Продолжая пятится, я вдруг понял, что мне уже давно не жарко, и я не в этой странной таверне, а просто смотрю картинку в моём подсознании. На сцене появился другой я – в застёгнутой чёрной жилетке, довольно подбрасывающий в лапе метательный ножик. Потерянный посмотрел прямо на меня через картину, улыбаясь. Флёр рядом недовольно оскалилась – её арбалеты щёлкнули и в лиса полетели её стрелы, от которых он удачно увернулся. Лисица бросилась было на него, но врезалась в стену-картину, яростно стуча по ней кулаком. Потерянный улыбался, постепенно приближаясь, намереваясь выйти из сна. -Я же говорил, она тебе не поможет. – Сказал он, встав у границы картины. -Пойди сюда и узнай! – Крикнула ему Флёр. -Я хочу договориться. – Сказал я ему. -Ещё скажи что хочешь меня перехитрить, Ренар. Я – это ты, и я знаю любое твоё действие наперёд. -Так же, как и я твоё. -Уверен? – Улыбнулся он. – Ты же не знаешь чего я хочу, не знаешь что я буду делать… -Просто не разобрался как… -И не сможешь. К сожалению в некоторых ситуациях дипломатией дело не решить, будь ты хоть семи пядей во лбу. Порой нужна живая эмоция, живая кровь… Ты не сможешь избавиться от меня. Динго заставила тебя забыть меня, но ты снова меня придумал. -Ты всего лишь моё чувство вины. – Сказал я ему. -Не всё так просто. Я – образ, созданный тобой. Такой же как ты, но при этом – не такой. Я тот, кто помнит абсолютно всё, что происходило с тобой во всех твоих странствиях через время. И знаешь что знаю я, чего не знаешь ты? Ты ничего не исправлял, Ренар. Не исправлял ни зги. Все, кого ты потерял – всё так же мертвы, и ты ничего не можешь изменить. Откатывая время назад ты всего лишь, создаёшь новую реальность. Тебе она кажется настоящей, а для тех, кого ты оставил в плохом для тебя мире – она остаётся такой же реальной, как все кошмары, которые ты видишь по ночам. Ты бросил их всех. Предал тех, кто нуждался в твоей помощи. -Ложь… -Да? Ну тогда почему я всё ещё здесь, и становлюсь всё сильнее? -Ни черта ты не становишься, пока со мной мои друзья. -Да что ты говоришь? Хочешь от меня избавиться? Я подскажу тебе как: избавь этих несчастных «друзей» от своего присутствия. Они всё равно давно уже не друзья тебе, а самые настоящие враги. Я сглотнул ком в горле, и вдруг услышал как кричит Флёр: -Чего ты ждёшь, придурок?! Стреляй! – Крикнула она кому-то. Суслик за баром, который всё ещё был в картине, поднял свой арбалет и выпустил в Потерянного стрелу. Он конечно не попал, но картина, через которую я смотрел этот страшный сон. Не дожидаясь пока все осколки упадут на каменный пол, я побежал к штурвалу и схватился за него из-за всех сил. В тот же момент кто-то потрепал меня за плечо. Я открыл глаза, уже в обнимку со своей любимой лисицей. Хесси пыталась добудиться меня, и я лениво повернул к ней заспанную морду. -Я благодарна вам за тепло, Ренар и Эмерлина. Я уверена, что моя мама примет это во внимание, когда мы будем принимать решение о помощи вам. Я сонно покивал ей, и ящерица, уже одетая, выпрыгнула из своего гнезда. Эмерлина проснулась минутой позже, а мне спать уже не хотелось – не после таких кошмаров. -Ну как? – Зевнув во всю свою пасть, спросила меня жена. -Что как? -Снилось что? Ты брыкался во сне. -Да… расскажу чуть позже. И как тебе с ящерицей в обнимку? -Холодно. – Сказала Эмерлина, прижимаясь ко мне. – А тебе? -У неё огромный хвост. Кажется таким тонким, а на деле – очень толстый. Она им наверное задушить может. Эмерлина покачала головой, как бы признавая этот неудобный факт. -Надеюсь, это хоть что-то нам даст… - Призналась она, поднимаясь со своего места. Как бы я не хотел полежать ещё немного - пришлось вставать, и помогать Эмерлине одеться. С удивлением отметив чистоту и даже некую свежесть её нового адмиральского костюма, я помог ей, а потом и самому себе с одной-единственной жилеткой. Вылезти из домика Хесси более-менее достойно у меня так и не получилось – я всё так же клюнул носом вниз, только на этот раз у всех на виду, потом поднялся и помог выбраться своей жене. Долго нам скучать не пришлось – мы лишь успели найти немного воды, чтобы сполоснуться и прополоскать горло, как нас нашли Флёр и Арен. Муж вождя клана лис полной луны сразу показался мне довольно странным. Лис смотрел ровно перед собой, не смел повернуть голову ни налево, ни на право и вообще держался так, будто стоял по стойке смирно в строю солдат. Флёр вела себя как обычно. Увидев друг друга, мы сблизились, и Арен продолжал ходить будто деревянный солдатик. -Ящеры и вам сказали, что для них тепло это очень важно? – Первой завела разговор Эмерлина. Флёр надменно вздохнула, поглядев на своего мужа, а потом сложила лапы на груди. -Я всё понимаю. Тебя, Тарсу, а теперь и Акраю. У меня большой, шикарный муж, об которого так удобно греться. -Флёр, обещаю, я буду только с тобой и… - Затараторил лис, видимо не в первый раз. -Оставь этот высокопарный бред, муж. Ты знаешь, что я люблю тебя, а я знаю что ты любишь меня… - Сказала лиса, заботливо поправляя Арену его белый плащ. – Но тебе нельзя смотреть как мило и тесно обнимаются две самочки. -Я не смотрел! -Коне-е-е-ечно. – Саркастически протянула лисица с улыбкой. – Иначе бы пришлось бы тебе выбить оба глаза. -Флейты больше нет. – Напомнил я милой парочке, и мы сразу вернулись с небес на землю. -Какие новости, Ренар? – Спросила меня Флёр. – Может что-нибудь снилось? -Откуда вы все это знаете? Я понимаю ещё Эмерлина, но вы-то? -Женская интуиция. Рассказывай. По пути к домику, где вчера ночью мы держали совет с ящерами, я рассказал лисицам всё, что мне приснилось этой ночью в обнимку с практически незнакомой ящерицей. Все всё внимательно выслушали, но никаких выводов не сделали – оставили эту прерогативу Каину, но и козлик, присоединившись к нам за столом, ничего нового не сказал и никак мой сон не толковал. К тому же нам было некуда идти, кроме как в этот домик. Никого и ничего в незнакомом клане, если это можно было так назвать, мы не знали, поэтому нам приходилось ожидать вердикта Ио и его ящериц. Мы выходили на воздух и размяться, периодически напоминая о себе. Каин снова занялся древком косы – он спас его с тонувшего корабля, Флёр проверяла свой единственный арбалет, Арен как и прежде смотрел прямо, будто бедного лиса ещё не отпустило, Тарса читала. Где она взяла книгу я так и не понял, но видимо у неё была какая-то способность добывать книжку-другую там, где их нет. Мы с Эмерлиной просто наслаждались покоем в компании друг друга, пока моя жена не задала мне простой вопрос: -Как думаешь, как там наши щенята? Странно что этот вопрос ни меня ни её не волновал до последнего момента. Вообще природой задумано что мы можем оставлять наших детей довольно рано, но для Ренрарда и Эрмелины это всё равно было рано. К счастью у лис довольно крепки семейные узы, и старшее поколение могло присмотреть за младшим. Сделав это умозаключение, я ответил своей жене: -Думаю Лима позаботиться о них не хуже чем ты. Карл… -Моя дочь сейчас разбита горем. Она лишилась своего мужа. -Не совсем. – Напомнила Эмерлине Флёр, встревая в наш семейный разговор. -Ей теперь заботиться ещё и о нём… - Всхлипнула моя любимая лисица, и я прижал её к себе посильнее. Я вздохнул. Нет ничего хуже, чем когда искренне плачет твоя любимая. Пытаясь хоть как-то её утешить, я напомнил ей о старшем сыне. -Уверен, что Карл не даст в обиду своих маленьких брата и сестру. -Если вообще останется с ними, а не пойдёт в бой из-за приказа грёбанной жемчужины… -Эм, соберись. – Попросила её подруга, откладывая арбалет. – Чтобы там не решили ящеры – мы дожидаемся их решения и сразу же выходим к клану. Отсюда до него всего несколько миль, это четыре часа пути. Обещаю, сегодня ночью ты точно будешь со своими детьми. -Ты что-то не очень беспокоишься за Фирию и Арину. – Напомнила Флёр моя жена. Лисица изумлённо пожала плечами, усмехаясь. -Мне, волноваться за них? Если эти две и переживают за меня, так лишь за то кому из них достанется моё наследие! -Хочешь сказать моё, да? – Уточнил я у лисицы. – Вы же всё ещё сидите на моей земле только потому что на меня такая блажь сошла. Если Карл или Ренрард решит прогнать вас – он будет в своих правах. Флёр подозрительно прищурилась, глядя на меня, но тут же распахнулась дверь. Внутрь гостевого домика зашёл Ио, явно не спавший всю эту ночь. Однако по его морде сказать это было невозможно – он был всё такой же подтянутый, без единой морщинки. Сомневаюсь что ящеры вообще были способны на хотя бы одну морщину. -Прошу простить мне моё любопытство, но я невольно подслушал ваш разговор. – Начал он с порога, заходя внутрь и пуская за собой Акраю и Хесси. -Мы все подслушали. – Уточнила за своего отца его дочка. -Именно так. Внутренние конфликты должны быть исключены в данный момент. – Сделала далеко идущий вывод жена моего давнего друга. Флёр фыркнула. -Так что вы решили? – Нетерпеливо спросила она. – Нам уже нужно отправляться. Ящер не стал присаживаться, а встал над нами всеми, заложив лапы за спину. -Всю ночь я ходил по нашему клану, спрашивая у наших долгожителей что делать. Многие осмеяли меня, вынудив принимать решение самому. Большая часть поддержала меня в стремлении помочь вам. Своё окончательное решение я принял, когда Хесси и Акрая рассказали мне, что ночью вы согрели их. Это самое больше, что мы можем ожидать от наших союзников. -И от их вождя непосредственно. – Довольно прошипела Акрая. – Жаль большой лис не присоединился к нам. Арен впервые за утро скосил глаза на ящерицу. Флёр разочарованно вздохнула. -Расслабься уже, а то косоглазие заработаешь. Арен тут же убрал свою военную осанку и, улыбнувшись, посмотрел на свою жену. Я тоже усмехнулся своей жене. -Мы поняли что вам надо выходить немедленно. Хесси проводит вас до нашей оружейной – берите всё, что вам нужно и выходите. Мы догоним вас, выйдя через час после вас. -На что мы можем рассчитывать? – Спросила Флёр. -Мы не обещаем вам армию, способную одолеть вашу. Непосредственно с вами пойдёт наш передовой отряд, включая Акраю и Хесси. Это обеспечит вам численное преимущество перед средним отрядом, если считать по вашему клану. Остальные из нас проникнут в клан незаметно и подорвут его изнутри, если это будет необходимо. -Как вы узнаете что это будет необходимо? -Вы скажете нам. Дальше мы будем держать связь своими методами. – Ответил Ио. Флёр оглядела остальных пятерых не-ящеров в комнате. Тарса уже отложила книжку, а Каин внимательно слушал. Арен, я и Эмерлина были готовы отправиться в бой, если это будет нужно. Лисица рывком встала со своего места и кивнула. -Выдвигаемся. Никаких долгих прощаний и сборов – Хесси кивнула нам в ответ и повела нас, как и было обещано – к оружейной. В отличие от всего остального клана ящеров, тайник с их оружием находился на земле, а точнее – под ней. Отбросив несколько маскирующих еловых ветвей, маленькая ящерица показала нам небольшой люк в земле, ведущий куда-то под корни древнего дуба. Спустившись вниз, мы обнаружили там вполне большую, заполненную и ухоженную оружейную со всем необходимым. Ровные ряды мечей и луков, стенды с арбалетами и кастетами. Мы начали собираться как в последний бой – по максимуму. Каждый из нас взял с собой меч, как бы плохо он им не владел, включая Каина и Тарсу. На специальные пояса, которые взяли тут же одели ножны, ну и конечно каждый взял что-то своё. Эмерлина не без удивления обнаружила боевые наконечники для плетей и сами плети тоже нашлись, но она лишь усовершенствовала свою, закрепив на её кончике лёгкое четырёхгранное лезвие при помощи нескольких туго затянутых винтов. Тарса даже разговорилась с моей женой насчёт такого усовершенствования, что это сильно нарушало баланс, но моя жена успокоила динго, а выйдя наружу показала ей пару приёмов. Сама динго взяла себе толстый шипованный кастет для своей стальной лапы, и кое-как его пристроила, и разжилась своим давним оружием – плетью. Арен заточил своей коронный кинжал и остался при нём. Каин нашёл наконец-то древко для косы себе по вкусу, оставив взамен взятого – своё, немного недоделанное. Наконец-то главный убийца и телохранитель Флёр был так же как раньше вооружён и чертовски опасен. Я пополнил запас метательных ножей. Хуже всех пришлось Флёр. Арбалетов её конструкции, придуманной далёкими северными зверьми, не нашлось и в помине, зато более мощных и точных арбалетов было очень много. Лисица выбирала долго, приравниваясь и даже немного пристреливаясь. В итоге она вышла из оружейной с огромным луком, натянутым через плечо, и большим колчаном стрел. Это вызвало у всех неподдельное удивление, кроме Арена, который спокойно пояснил нам простую истину: -Хороший стрелок – хорош с любым оружием. -Вообще-то я в детстве училась стрелять именно из лука. Арбалеты нашлись намного позже… -Это точно поможет? – Убедилась Хесси. Лисица подняла одну свою лапу. -Один из них всё ещё со мной, так что совсем беззащитной я не останусь, даже если совсем забуду как им пользоваться. Хесси кивнула лисице, а та вдруг поставила уши торчком. Мы все так сделали, завидев как она прислушивается, и через мгновение догадались, что Флёр услышала какое-то шуршание. Медленно обернувшись, мы увидели как по лесной подстилке в нескольких десятках шагов от нас ползает ничего не подозревающий ёжик. Флёр моментально вынула из колчана стрелу и выпустила её в сторону нашей древней добычи. Ёжик был повержен. -Завтрак. – Сказала Флёр, одевая лук обратно на плечо. – Надо подкрепиться. -А куропатку слабо? – Бросил ей Арен, кивнув куда-то наверх. Флёр без единого слова сняла лук и снова выстрелила. Где-то высоко перья взметнулись фонтанчиком и что-то рухнуло на землю с глухим шлепком. Арен бросился на звук, почти переходя на четыре лапы. -Кому ещё оформить поесть? – Спросила лиса, не убирая оружия. Я с улыбкой поднял лапу. В животе уже давно предательски урчало, а ящеры, несмотря на подаренное им ночью тепло наших тел, делиться съестным не хотели. Эмерлина тоже заказала себе что-нибудь, ну и Тарса конечно тоже не стала белой вороной. Оной остался козлик. Каин демонстративно отщипнул от ближайшего дерева несколько листьев и закинул их себе в пасть, разжёвывая. На этой мажорной ноте мы отправились в свой дом, по дороге устроив небольшую охоту. В течение часа Флёр подстрелила нам на прокорм довольно много мелкой и не очень дичи, которую все мы умяли прямо на ходу, не готовя, в сыром виде. Так получалось даже сытнее, но не так вкусно. Помимо ёжиков, которые оказались довольно незначительными, по дороге не повезло трём зайцам. Флёр попробовав их, сказала что обязательно попробует что-нибудь приготовить из них, когда всё это закончится. Мы все ждали, когда всё это закончится. Ящеры нагнали нас через полтора часа пути, и как обещала хозяйка клана лис, её земля показалась через три часа пути. Границы клана никто не охранял, так что прошли все мы, включая дюжину вооружённых ящеров, незаметно и спокойно, без лишних драк. Ещё двадцать минут по уже родному и знакомому лесу, и мы наконец-то вышли на опушку, с которой открывался вид на новые земли клана Лис Полной Луны и мой замок. К моему облегчению свет в его окошках горел как обычно, и весь остальной клан стоял целый и невредимый. -О боже мой… - Прошептала Флёр, глядя на то же самое место, что и я. -Этого не может быть. Кто в своём уме мог такое сотворить? – Спросил Арен. -Ренар, наши дети… - Прошептала моя жена. А мои зрачки тут же расширились от страха. Я рывком повернулся к своим друзьями – они стояли целые и невредимые, но испуганные до чёртиков. -Что? Что вы там видите?! – Закричал я. -А что видишь ты? – Удивлённо спросила у меня Флёр. -Ренар, клан сравняли с землёй. – Сказал мне Каин. – Ты снова в мире иллюзий. Я тут же проверил ошейник на своей шее, и он был на месте. Оттянув его за заднюю часть я впил шипы в своё горло, но ничего не менялось. Более того Каин, который сказал мне самое главное начинал растворяться в воздухе как приведение. -Что происходит!? – Заорал я, оттягивая ошейник до сильной боли. «Ты уже не в силах что либо изменить». – Прошептал в моей голове Потерянный. -Иди к чёрту! Сделайте кто-нибудь что-нибудь! – Закричал я, бросаясь к своей жене, но вместо того чтобы схватить её за руку, мои пальцы прочертили мимо неё, а лисица всколыхнулась как дым, начиная пропадать. -Нет-нет-нет-нет! – Затараторил я, маша лапой и пытаясь то ли схватить её, то ли собрать обратно, а другой держась за ошейник, - Почему это происходит!? -Ренар! – Наконец-то крикнул мне кто-то знакомый, и я повернулся на звук. Флёр возникла как из неоткуда, хватая меня за ошейник и не очень аккуратно укладывая меня на лопатки. И хотя её морда в моих глазах расплывалась и пыталась исчезнуть, пока она держала меня, этого не происходило. -Мы так близко! – Крикнул кто-то ещё. – Осталась всего миля до дома! По голосу я узнал Эмерлину. -Его разум не смог выдержать такой нагрузки. Он не выдерживает двоих! – Сказал Каин. -И что нам делать? – Спросила у своего телохранителя Флёр. -Без понятия! – Отвечал козлик. -Ренар, не подводи меня сейчас, прошу, не надо… - Умоляла меня Эмерлина. -Я стараюсь… - Прохрипел я, поскольку Флёр почти душила меня своим же ошейником. -Надо дать его голове отдохнуть. – Наконец-то сказала Тарса. – Дать ему разобраться в себе! Разобраться с Потерянным! -Как? – Спросила Флёр. -Скажи ему ту самую фразу, которая вырубила его и проявила Потерянного в первый раз! -Давай… - Попросил я лисицу, поскольку весь мир кроме неё перестал для меня существовать. Флёр недовольно рыкнула и взяла меня за грудки жилетки, подтягивая меня к себе. -Всего за милю от дома… - Прошептала откуда-то моя жена, а морда Флёр стала чёткой как никогда. -Это был не сон, Ренар. – Сказала она, и мир перестал существовать.