Ошейник для Лисицы 3

Всё, что мне было необходимо для дела, нашлось прямо на «непобедимости». Недлинный список всех вещей у меня возник в голове сразу же, как Флёр велела мне импровизировать. Я поднял палец, чтобы никто ничего мне больше не говорил и отправился в трюм. -Шорты. – Сказал я для себя, спускаясь вниз. – Мне нужны мои штаны. Меня проводили недоумевающими взглядами в темноту трюма. Там я быстро нашёл только лишь небольшую керосинку, которой осветил небольшой склад продовольствия и всевозможных приспособлений, без которых в море было сложно. Здесь, на яхте моей жены, у меня было что-то вроде «срывной сумки» на непредвиденные случаи, когда мне одному, или всей моей семье надо было быстро пропасть из вида городских стражников, или ещё кого-то, кто мог угрожать моей семье. Я ни разу не пользовался этой сумкой, за исключением того раза, когда Изенгрин, шантажируя меня жизнью и здоровьем Эмерлины, Карла и Лимы, послал меня за тридевять земель якобы за водой из фонтана тайного города. Сейчас это конечно казалось очень глупым, но всё получилось как нельзя лучше, и лишь теперь, спустя столько лет, пришлось вспомнить об этой сумке ещё раз. Собственно и в прошлый раз я применял её ровно за тем же самым поводом – своими штанами, которые на деле были огромными, безразмерными сине-чёрными шортами с тугой резинкой. Найти сумку не составило труда, а вот добраться до неё – ещё как составило. Висела она на крючке в самом дальнем углу трюма, и пока я добирался до неё через завалы продовольствия, воды и канатов, чуть не сломал себе нижнюю лапу, разбил глаз и в конце концов попытался сжечь всю яхту – керосинка из моих лап всё-таки выскользнула. К счастью рядом были запасы воды на путешествие, причём довольно большие, и я быстро справился с пожаром. Наконец-то заветная сумка была у меня в лапах, и я, расстегнув её, сразу же запустил лапу в левый угол, где в тугом свёртке хранились мои штаны. Их я нашёл довольно быстро. Рывком расправив их, я неуклюже одел их, звонко шлёпнув резинкой по выше хвоста. По сложившейся у некоторых зверей традиции, я натянул их выше хвоста, а его просунул в левую штанину. Получилось не очень удобно, но носить шорты как Флёр носит юбку я никак не мог. Так они просто не удержатся на мне, какой бы тугой резинка не была. Закончив с гардеробом, я вылез обратно на палубу, где уже вовсю шли приготовления к отплытию, хоть и довольно медленно. Почти всю работу приходилось делать Эмерлине, она, так же как я, не пострадала, чему я был несусветно рад. Арена отправили в каюту – отлёживаться, как велела клановая докторша, Флёр кое-как помогала целой лапой. -Мы отходим? – Спросил я вслух, привлекая к себе самое пристальное внимание. -Мы подберёмся поближе к тому фрегату, на котором уже плыли, и как только кувшин окажется у нас – берём курс на замок. Сразу же после этих слов яхта тронулась в путь, а Эмерлина заняла своё любимое место – у штурвала. Я обвёл палубу глазами, ища того, кто это предложил, но Каин оказался куда выше – на мачте. Впрочем как сформулировать правильный вопрос для него, я так и не понял, поэтому махнул на него лапой. В конце концов куда ещё мне было сунуться, как в родной дом? -Ренар! – Окликнула меня Флёр, придерживая свою больную лапу, которую она старалась без особого повода не напрягать. – Тебе помощь нужна? Я обернулся на её странный вопрос, и неожиданно для себя пожал плечами. -Не знаю. Флёр совершенно спокойно отреагировала на это, щёлкнув пальцами, показывая лапой на Динго, которая, так же как и козлик, забралась на мачту. -Тарса, идёшь с ним! -Чего?! – Громко возмутилась она, мигом спускаясь на палубу, просто уцепившись стальной лапой за какой-то канат. Проверни я такое с живой ладонью – я бы её как минимум обжёг бы. -Чего слышала. – Нагло, в тон динго, ответила ей лиса. – За ним надо проследить. Флёр была одновременно и права и не права одновременно. -Я не думаю что с этой стальной клешнёй она стала вором лучше, чем была до этого. – Заметил я. -Не хуже тебя, рыжий-бесстыжий! – Парировала Тарса. -Тогда тебе не составит труда помочь ему. – Напомнила Флёр. -А потом так же, как на севере, все пустятся за нами в погоню, из-за одной её ошибки. И знаешь, в этой ситуации я сомневаюсь, что мы сможем уйти от погони живыми и невре… Тарса начала хмуриться ещё в начале моего предложения, а стоило мне затронуть тему нашей «невредимости», так она натурально оскалилась и я осёкся. -В общем сомневаюсь, что мы уйдём от погони. – Закончил я. Флёр, не знавшая до этого момента всей истории, сложила лапы на груди, рассматривая нас двоих. -У вас походу длинная история, но вам будет лучше работать вместе. Мне тут же нашлось что возразить. -Я собираюсь добираться до корабля вплавь. – Сказал я, имея в виду её железный протез, который потащит её на дно. -Я умею плавать с этим. – Ответила Динго. -Подниматься по борту корабля на кошках, которых у меня только один комплект. -Сбросишь мне их вниз, как только заберёшься. -На палубе надо вести себя тихо и скрытно. -И это говорит потенциально мокрый, хлюпающий своими лапами лис? – Хмыкнула Тарса. -Я с этим справлюсь. -А я буду отвлекающим манёвром! -Ты так хочешь пойти со мной? – Спросил я её. -А как ты думаешь? Я слышала о тебе много лет назад, и всегда мечтала посмотреть на твою работу! -Ты же понимаешь, что это никто не должен видеть. -Так ведь никто и не увидит. – Пообещала мне Тарса. Флёр, волей-неволей выслушавшая весь наш диалог, демонстративно взялась за переносицу, глубоко вздохнула, чтобы сказать что-то, но я её перебил, подняв лапу. -Ты можешь быть каким угодно стратегом, мудрым вождём, великим дипломатом, торговцем, фермером, хозяйственником и хорошей женой, но давай ты оставишь воровские дела мне одному? Выслушав столько лести в свой адрес, лисица даже прижала ушки от скромности, на миг показавшись мне очень милой. -И отличным поваром, кстати. – Дополнил я, положив на тортик ещё сладкую вишенку, окончательно закрепляя за собой право называться вором. Эмерлина, заметив это, крикнула в нашу сторону из-за штурвала. -Флёр, он что, флиртует? Лисицу это сразу же вернуло в обычное, немного угрюмое, но вполне боевое расположение духа. -Ну, я бы доверила тебе ещё и дипломатию. – Сказала она, поворачиваясь к моей жене. – О, ещё как! -Флёр, нет! – Прошипел я на лисицу. – Я же просто… Эмерлина тут же фыркнула, демонстративно отворачиваясь от меня. -Вот чтобы я ещё раз кому-то ещё комплименты делал… - Разочарованно протянул я, опуская плечи. В голову снова закрались мысли о том, что я никому не нужен и появилось желание свернуться калачиком. Видимо это было настолько очевидно, что даже Каин посмотрел на меня с каким-то странном интересом, будто уже прикидывая как он будет практиковаться на мне в целебно-карательной психиатрии. Однако неожиданно для меня Тарса стукнула меня в плечо своей живой лапой. -Если я всё это разрулю – возьмёшь с собой? -Это невозможно… - Промямлил я. -Смотри как надо. – Ухмыльнулась динго. – Флёр! – Окликнула она лису. – Насчёт нашей с Ренаром истории! Мы же там были не одни… Лисица, уже собираясь отходить от нас, медленно повернулась к Тарсе, которая, как назло, продолжала. -Так вот, хочу сказать, что твой Арен – чудо, а не самец. Большой, горячий, пушистый… У Флёр расширились зрачки и сами собой сжались кулаки. -Жаль, что мне не довелось попробовать с ним погреться в одной кровати, потому что к нему первой всегда залезала Эмерлина! Флёр тут же развернулась на каблуках. -Э-э-э-эм? – Спросила она у своей подруги. -Брехня! – Тут же вскрикнула моя жена, но Флёр уже шагала к ней, нехорошо стуча подкованными каблуками об палубу «непобедимости». Тарса, наблюдая за всем этим представлением, уселась на бортик, откровенно хихикая, а я увидел что-то совсем из ряда вон: Каин, сидя на рее, злорадно ухмылялся. До этого момента я думал, что он вообще не способен на хоть немного положительные эмоции. -И что теперь? – Спросил я. – Это же не мужики! А женской дружбы не бывает! Тарса попыталась испепелить меня своим взглядом, но я был настолько уверен в своей правоте, что она отвела глаза, смотря как Флёр начинает гоняться за Эмерлиной по корме яхты. -Бывает, лис, бывает. Дай дамочкам выпустить пар и всю ревность наружу, и когда мы закончим – ты получишь в своё распоряжение двух милых и любимых лисиц обратно. Я посмотрел на ссору между Флёр и Эмерлиной, которая постепенно перетекала в какое-то обсуждение. -Надеюсь они не говорят о том, какие мы в постели? -Нет, что ты. Мы о таком не говорим. – Сказала Динго, а я сделал вид что не заметил её сарказма. Медленно, но верно мы подходили к ближайшей незаметной точке, откуда вплавь добраться до фрегата хотя бы реально. Мы с Тарсой следили за разборками двух лисиц, постепенно переходящих на повышенные тона. -Что, даже не спросишь меня где я научилась так хорошо врать? – Прошептала мне динго. Я пожал плечами, саркастически вздохнув. -По-моему ответ очевиден. В этот самый момент обе лисицы повернули свои головы к нам. Точнее – к динго. Тарса отреагировала на это удивительно спокойно: -Твоя жёнушка догадалась спихнуть всё на меня. Нам пора. Динго взяла меня за ворот жилетки своей стальной рукой и опрокинула меня за борт. Я полетел первый, а вслед за мной, не кубарем, а красивой рыбкой нырнула и сама Тарса. К счастью я приводнился уже успев сгруппироваться, и с громким всплеском оказался в воде. Динго оказалась рядом со мной через пару мгновений, довольно вынырнув и держась на поверхности воды активно болтая нижними лапами. К нам вниз через борт заглянули все, кто был в этот момент на палубе – Флёр, Каин и моя жена. Последние две дружно забыли кого, как и за что они хотели порвать на тряпки, и воспользовавшись этим, динго помахала им железной рукой: -Спасайте нас с корабля! -Когда? – Крикнула нам Эмерлина. -Вы увидите! – Заверила самок Тарса, хитро посмотрев на меня. Лисицы на палубе недоумённо переглянулись между собой и пошли разбираться дальше кто, кого и за что они будут убивать, когда мы вернёмся. Динго между тем тряхнула мокрыми ушами и достала откуда-то из воды настоящий абордажный крюк. -Откуда у тебя это? – Не понял я. -Из твоей срывной сумки. Бери из неё всё что нужно и поплыли. Кое-как управившись с застёжками, я вынул из неё вторую вещь, которая мне была нужна – мои перчатки-кошки с длинными стальными когтями, с которым можно было с трудом, но лазить по отвесным деревянным поверхностям и деревьям. Только их я и успел достать из своей сумки, и нечаянно отпустив её, отправил её на дно. Недовольно ударив лапой по солёной воде, я одел перчатки и отправился вслед за Тарсой. У динго была простая тактика как оставаться на плаву с не самым лёгким протезом своей лапы – ей просто надо было находиться в постоянном движении, поэтому чтобы догнать её, мне пришлось изрядно потрудиться, хотя перчатки помогали грести. Через десять минут, запыхавшиеся, но довольные собой, мы оказались рядом с судном, под кормой рядом с ахтерштевнем и огромным рулем. Там мы смогли немного расслабиться и перевести дыхание. -Ладно! – Крикнул я ей, пока Тарса цеплялась за руль своей железной рукой. – Что теперь? -Кто из нас великий вор?! -Поверь, треть всего того, что про меня рассказывают – я просто хвостом цеплялся к кому-нибудь, кто был настоящим профессионалом своего дела, но не хотел раскрывать свою личность публике! -Так ты не умеешь воровать? – Удивлённо спросила меня Тарса. -Умею! Чего я не умею – так это разбираться в кораблях! И в данный конкретный момент я бы променял тебя на свою жену! Тарса ухмыльнулась. -Чего сложного в кораблях? Нос, корма и всё что между ними! -Хотелось бы верить! В холодной воде, плещущейся у борта арендованной клановой посудины, было мягко говоря не уютно. Весь этот скандал с лисицами и то что произошло до этого и так выбили меня из колеи, а тут ещё наглая динго не дала нормально придумать хоть какой-то план. А времени на его осуществление оставалось всё меньше. Внезапно Тарса плеснула мне в морду морской водой, и я будто очнулся от своих собственных мыслей. -Воображение и размах, лис! Думай давай! А я и думал. Кувшин остался в капитанской каюте, она находилась в корме корабля. Между носом и кормой не так уж и много места, плюс огромные мачты, по которым моряки могли передвигаться без особых проблем. -Залезай отсюда. – Сказал я Тарсе. – Я двину к носу и зайду на корабль там! -Я думала что ты плохо разбираешься в кораблях, но чтобы настолько!.. -Если они и охраняют хоть что-то, то только на корме. Ни за что они не будут сторожить нос, на котором ничего нет! Никогда! Глаза Тарсы расширились от удивления. Повисла немая пауза, во время которой она сменила изумление на добродушную улыбку, и схватилась стальной лапой повыше, практически полностью вытаскивая своё тело из воды. Сняв с груди длинную верёвку с абордажным крюком, она кивнула. -Отличный план! Я начну через пять минут – торопись! Я показал ей оттопыренный большой палец вверх, и резко взял самый быстрый темп. Мало того что я промёрз до костей в почти открытом море, так ещё шерсть на морде начинала пропитываться солью и грубеть. Добравшись до носа, я увидел что удача была сегодня на моей стороне, и кошки могли и не понадобится. Фрегат стоял на якоре, и мощный, толстый канат был просто идеальным путём наверх. Выждав для начала ещё несколько минут, чтобы Тарса успела забраться и устроить необходимую мне диверсию, я зацепился стальными когтями за пеньку и пополз наверх. Наконец-то палуба. На неё я буквально выполз, по-пластунски, прижимаясь грудью к полу, но не отрывая лап от досок, чтобы в любой момент прыгнуть на противника. Однако, мой расчёт оказался верным – на военном судне никто не сторожил его нос. Поднявшись на четырёх лапах, я повёл плечами, приподнимая жилетку, а потом резко потряс головой влево-вправо. Мышцы сами собой подхватили моё желание и крутанули мою морду ещё сильнее и быстрее, и это движение разошлось по всему моему телу, вплоть до самого хвоста. Когда я встал на две лапы, с меня уже ничего не капало. Немного с шорт и жилетки, но это было ничто по сравнению с тем, сколько воды должно было вылиться с моей густой рыжей шерсти. Вообще я очень не любил мокнуть, но в отличие от некоторых кошек, не боялся этого. Я оглядел палубу полу-пустого судна. Основная команда отдыхала в трюмах, на гамаках и лежаках, командование забилось по своим каютам, довольное исполнением приказа. Наверху, на самой палубе, без особого энтузиазма слонялись из конца в конец несколько стражников, но большая часть вообще спала. Видимо решили, что за всё что они натворили, никто не решится или не сможет отомстить. Стоило опередить этот момент и выкрасть нужную мне воду до того момента, когда Шанди на суше найдёт артиллерию. Оставалось только надеяться на то, что Тарса, оценив ситуацию, не станет поднимать шума… Стоило мне об этом подумать, как из одного окна, где-то наверху, вылетела матёрая, крепко сложенная табуретка, с грохотом рухнувшая на палубу. -Могу поспорить, этого ты не ожидал! – Раздался её заливистый громкий голос. И если после рухнувшей на палубу табуретки некоторые стражи лениво приоткрыли глаза, списывая это на пьяное буйство командования, то после её голоса – вскочили со своих мест, доставая оружие и поспешно окружая табуретку. Сразу вслед за мебелью в окно выпрыгнула сама нарушительница спокойствия. Динго ловко приземлилась, кувырнулась через себя и остановилась на одном колене, врезав стальной лапой по доскам палубы, так что те подпрыгнули. Полукруг стражников отошёл от дикой воровки на шаг назад, но та к моему удивлению, залихватски вскрикнула, бросаясь на одного из них, тут же вырубая его теперь уже коронным ударом стальной лапы в челюсть. Звук, который при этом получился слышал даже я и даже через всю палубу. Как будто кто-то сделал первый удар молотком для отбивных. -Подходи, кто смелый! – рявкнула Тарса, сжимая кулаки. Смелых оказалось больше половины, и динго пришлось отступить, но не на долго. Сделав небольшой крюк, она побежала ровно в мою сторону. Я же рванул на ванты, быстро забираясь по ним на первую, низенькую мачту, наблюдая как подо мной разворачивается не хилая драка. Из своих кают выскочили и капитаны с саблями наперевес, но Тарса ловко водила всех их за нос, не давая себя достать. -Смотреть в оба! – Заорал лис в форме капитана. – Это диверсия! Ого. Это только наши лисы такие умные, что понимают это, или этот план был настолько предсказуемым? К счастью никто из услышавших этот приказ, не догадался посмотреть наверх. Я к тому времени уже нашёл необходимый мне канат и разбирался с узлами, которыми он был закреплён. Не надо было мне пренебрегать этой наукой, когда Эмерлина предлагала мне освоить это дело. Моя жена спокойно справлялась с любым узлом, и я точно знал что достаточно было просто потянуть за какой-то отдельный трос или петлю… К счастью нужный мне конец я нашёл довольно быстро, и отвязав его, обмотал вокруг своей лапы. Другой конец каната был закреплён уже на другой мачте, и именно это мне было нужно. Оттолкнувшись от реи, я отправил себя в полёт. Паруса были сложены, и мне повезло – одного раза хватило чтобы добраться сразу до бизани, с которой уже надо было спускаться. С этим проблем не возникло вообще – стальными когтями перчаток-кошек, которые я даже не думал снимать, я впился в прочную парусину и отправился вниз, оставляя за собой четыре продольных пореза на сложенном парусе. Снова упав на палубу, я резво бросился в каюты, благо отлично знал где надо было начинать поиски. Как обычно – удача не изменила мне. Несмотря на то, что прошло уже довольно много времени, кувшин с водой стоял в буфете как ни в чём не бывало, и судя по всему – воду в нём не обновляли без необходимости. Я закрыл за собой дверь в капитанскую каюту и медленно прошёл к буфету, стараясь не сильно хлюпать мокрыми лапами. Теперь задача была менее тривиальна, чем всё произошедшее до этого. Уходить тем же путём было никак нельзя, и оставался только один вариант – в окно, обратно в океан. Оттуда снова на палубу, подавать сигнал Эмерлине. Но перед этим предстояло сохранить воду в кувшине. Что он себя представлял – обычный глиняный кувшин с широким основанием, уменьшающимся к горлышку, которое никак нельзя было назвать узким. Простой пробкой тут было не заткнуть, а таких широких я никогда не видел и сделать её было откровенно не из чего… Внезапно мои уши дёрнулись, уловив звук шагов за дверью, которую я не запер. Тут же нырнув под стол, за которым мы не так давно держали совет, я затаился. Поначалу я даже решил что это была Тарса - такие же узкие, длинные лапы, но потом, прислушавшись, я понял что это была далеко не она. Это был он. Короткий басовитый рык и сабля, которую я увидел на бедре, были лишь тому подтверждением. Это был кто-то из команды, не клановый. Ещё один динго, который просто был приписан к кораблю. И что он здесь делал мне было откровенно не понятно. Между тем он прошёл до буфета и открыл его, шумно принюхиваясь. Я медленно отполз на другой край стола – во-первых он мог увидеть капли воды, которые я оставил за собой, мои мокрые следы, да и в конце концов мокрые лисы, тем более только что из морской воды, пахли довольно специфично. Однако ни на что он не обратил внимания, и просто взял кувшин, на который претендовал в первую очередь я. Пришлось мне чертыхнуться сквозь зубы и выдумывать план как завалить вооружённого зверя. Я начал вылезать из под стола, смотря как динго принюхивается к воде в кувшине. В тот момент когда он почему-то решил попить оттуда, я уже вылез и встал за ним в полный рост, однако он успел пригубить пресную воду. Я уже собирался наброситься на него и думал как выбить кувшин из его лапы так, чтобы тот не разбился и не расплескался, но песчаного цвета пёс повернулся ко мне, глядя в мои глаза. Ничего не говоря, он молча прошёл за стол и уселся за него. Я так и замер с небольшим оскалом и лапами, готовыми накинуться на него. А вот он похоже что-то очень конкретно переосмысливал. -Что мы наделали… - Прошептал он, посмотрев на меня. – Зачем… ты приказал нам делать это? Вода с белым бриллиантом действовала, выводя его из под контроля, но… Меня осенило. Зачем всё это было нужно, когда тот, кто приказал им делать всё это… Я хлопнул себя по лбу, забирая кувшин и толкая дверь капитанской каюты. Там, на палубе, Тарсу уже готовились лишить не только руки, но и головы. -А ну все замерли на месте! – Рявкнул я что было сил, прижимая к себе кувшин. Эффект превзошёл все мои ожидания. Даже те кто гонялся за неуловимой Тарсой замерли как истуканы, на половине шага, падая на пол как деревянные игрушки. Динго от удивления шлёпнулась на палубу, растягиваясь передо мной во весь свой рост. -Только не говори что ты… - начала было она, но я уже отдавал следующий приказ. -Построение на палубе! Всем! Меньше чем за минуту, звери организованно собрались на палубе, встав в одну шеренгу. Я подошёл к капитану. -Капитан? – Спросил я его, но тот ничего не ответил. – Подожгите одну мачту. Лис, не говоря ни слова, кинулся исполнять. Спички нашлись у кого-то из команды, и вскоре парусина начала разгораться. Динго, поднявшаяся с пола и отряхнувшаяся, подошла ко мне с очень недовольным видом, но прежде чем она что-то мне сказала, я повернул к ней голову и прошептал. -В капитанской каюте есть динго, который попил этой водички и теперь мне больше не подчиняется. Ты не могла бы ему всё объяснить? Тарса хмыкнула и кивнула, соглашаясь. Я же стоял напротив ровного строя солдат и матросов, рассматривая их. Конечно они все не ведали что творят, но всё равно мне было немного мерзко смотреть на них. Неужели не было никакого способа вырваться из под командования артефактом, неужели он так сильно глушит волю и разум? И всё это наделал я? Конечно, вспоминая себя под воздействием этого артефакта, я был ничем не лучше, а может даже хуже… Я не отдавал никаких новых приказов, просто смотря на строй зверей и дожидаясь нашей спасательной команды, которая судя по всему, была уже совсем неподалёку. Между тем из каюты, откуда я увёл кувшин с отрезвляющей водой, вышли двое динго. -Тебе просто необычайно везёт, лис, почему-то только сегодня. – Сказала мне Тарса, похлопывая своего соплеменника по плечу. – Почему-то именно у него и именно сегодня мой рассказ не вызвал никакого удивления. Самец динго хмуро посмотрел на Тарсу, потом на меня. -Меня зовут Труллан, для своих просто Кортик. И я прожил среди лис достаточно долго, чтобы научиться отличать ложь от вымысла. Ренар, я так понимаю? Я коротко кивнул ему, не горя желанием прямо сейчас заводить новые знакомства. -Мы были знакомы с Тарсой до войны на юге. – Пояснил он. – Правда она сбежала в самом её начале… Тарса надменно хмыкнула, складывая руку и протез на груди. -Целее была бы. – Сказала она. -По тебе не заметно. – Ответил ей Кортик, и подошёл ко мне. – То что мы натворили, Ренар. -Я не хочу об этом говорить. – Ответил я ему, отходя чуть дальше. -Никто не хочет. Это правда был ты, кто приказал нам обстрелять город? Зачем? -Ещё не знаю. И это был… не совсем я. -Что это может означать? -Тарса. – Сказал я динго и та, вздохнув поглубже, взяла Труллана за плечо. Как она ему это собиралась объяснять, я слушать не стал. Отошёл ещё дальше, к носу корабля, смотря на небольшую яхту, на которой уже можно было невооружённым взглядом рассмотреть членов её экипажа. Каин поспешно спускал паруса, Флёр так же как и я стояла на носу, а Эмерлина крутила штурвал, готовясь к швартовке. Не прошло и пяти минут, как кто-то из них закинул на палубу фрегата толстый канат, который я поспешно закрепил за ближайший нагель. Непобедимость натянула верёвку до треска, и остановилась у борта кланового фрегата. Тарса и Кортик уже нашли и организовали лестницу вниз, но вместо того чтобы дождаться когда мы спустимся вниз, к нам наверх поднялась Флёр, с изумлением глядя на строй матросов и солдат, которые без устали держались по стойке смирно, не задавая вопросов. -Значит это всё-таки был ты, Ренар. – Констатировала она, показывая на ряд безвольных зверей. -Знаю. Одного не понимаю – когда я это успел сделать. Тарса хмыкнула, будто уже всё знала. Как оказалось –не она одна. Флёр пояснила всё быстро и понятно. -У тебя потерянного в лапе артефакт, управляющий временем. Я кивнул, принимая это к сведенью. Действительно, как я сам до этого не допёр. -Ты мог бы приказать им всем помочь нам. – Дополнила Тарса, посмотрев на Флёр. Лисица, обменявшись с динго многозначительными взглядами, согласилась и покивала мне. Я же был немного другого мнения. -Флёр, как приказать им выйти из под контрол… Глава клана в мгновение ока оказалась рядом со мной, зажимая мою пасть в своих лапах. -С дуба рухнул? Они нас на тряпки порвут! -И не сомневайтесь. – Дополнил Кортик, услышавший весь этот разговор. Флёр отпустила мою пасть, убедившись, что я не буду больше говорить всяких глупостей. -Слушай, - Сказала она мне. – Я понимаю, что тебе это всё не нравится. Мне тоже не нравится, никогда не нравилось. Прямой контроль – это не так хорошо, как хотелось бы, особенно на войне. Никто не проявит смекалки и творчества, но если нужно что-то чётко и быстро – без жемчужины не обойтись. Если ты сейчас скажешь им оторваться от контроля – они поймут, что всё что они сделали, а именно обстреляли мирный город, было сделано по приказу против их воли. Если эффект рассосётся сам, а это будет, хоть и не скоро, все члены экипажа будут считать это чем-то обыденным, может даже вообще забудут. Короче говоря, если ты хочешь сберечь их, то не надо говорить такое вслух. Не многие выдержат осознания того, скольких они убили. Не все тут даже солдаты, Ренар. Закончив свой монолог, Флёр отошла на шаг назад, забирая у меня кувшин с водой и аккуратно делая малюсенький глоточек. Замерев с ним и облизываясь, лисица прислушалась к ощущениям. -Работает с одного глотка. – Пояснил нам Кортик, первый испытавший на себе действие этой водички, подходя ко мне и заглядывая в глаза. – На твоём месте я бы приказал им покончить с жизнью. Я постарался не выдавать своего удивления необычайно прямолинейностью динго, но брови всё-таки поползли вверх. Флёр между тем довольно быстро сообразила как прикрыть кувшин и его содержимое. Вырезав кусок паруса ножом, она довольно быстро обмотала горлышко плотной белой тканью, после его нашла самый тонкий канат и аккуратно спустила его на палубу Непобедимости, где его приняла в свои заботливые лапы моя жена. Я всё это время размышлял с чем оставить команду фрегата. Тарса уже успела спуститься на яхту, а я всё никак не мог решить. -Труллан. – Наконец-то сказал я, - Оставляю их за тобой. Делай что хочешь. Динго оглянулся, не понимая что только что произошло. Я же повернулся к строю. -Слушай мою команду! Теперь все вы подчиняетесь Труллану! В строю ничего не изменилось, и динго поначалу даже ничего не понял. Флёр, стоявшая за его плечом, как самая опытная в этом деле, подсказала ему: -Попроси их всех встать на одно колено. Динго повторил её слова, и строй сразу же, без единого вопроса и синхронно опустился на одно колено. Труллана оставили с осознанием того, на что мы его обрекли, а я, подойдя к нему ближе, сказал, смотря в глаза: -Попробуй теперь отдать приказ, который ты хотел от меня. Я перешагнул через фальшборт и по верёвочной лестнице спустился на палубу яхты. К самой большой неожиданности этого вечера, встретили меня мягкими и любящими объятиями в исполнении моей любимой лисицы. -Я так волновалась! – Призналась Эмерлина, стискивая меня. -Это что, опять сон? Мне опять что-то чудится?! – Прокряхтел я. -Нет, всё в порядке. – Смутившись, призналась моя жена, отходя к штурвалу. В тот же момент по палубе стукнули подкованные каблуки Флёр. -Мы смогли договориться. Я обернулся, посмотрев на неё. -Никто даже не умрёт? – Саркастически спросил я. -Мой муж сейчас почти при смерти, Ренар. Этого более чем достаточно. – Ответила мне Флёр. Я стиснул зубы, понимая какую глупость сморозил, но лисица была намного сильнее всех нас, не только физически, но и морально. Флёр спустилась в трюм искать там что-то для нашего плавания. -На своём веку она пережила больше всех нас. – Мудро заметил Каин откуда-то с реи. Я тут же поднял свой взгляд вверх, но чёрный козлик очень хорошо скрывался в парусе. -Ты обещал мне рассказать куда и зачем мы плывём! – Громко напомнил ему я. -Я уже рассказал. К тебе домой. Я резко обернулся на его голос. Каин стоял точно за моей спиной, заложив руки за спину, опираясь только на целую ногу. Как он умудрился спрыгнуть с мачты, да ещё так тихо, да ещё с отсутствующим копытом – я не понял. -Ещё ты говорил, что что-то понял. С меня достаточно простых направлений, мне нужно знать почему именно туда, особенно учитывая то, что, кто и как нас там может поджидать. -Это длинная история. -У нас полным-полно времени… - Напомнил я ему. В этот же самый момент Эмерлина сбросила канаты с бортов и Непобедимость медленно отправилась в путь. Тут Каину уже было не возразить. Вспоминая наши путешествия к северным землям, спустя несколько часов, все мы, включая личного телохранителя Флёр, зашли в капитанскую каюту. На узенькой койке страдал Арен, но ради истории Каина он сам поднялся и смог сесть. Его жена, сев рядом аккуратно положила свою лапку ему на плечо, предварительно даже сняв арбалет. Потеснив их своим бедром, на койке устроилась и моя жена, а больше места на ней и не нашлось. Мне пришлось устроится на полу, но ближе к своей любимой лисице – у её ножек. Чуть менее ласково, но довольно игриво, Эмерлина положила своё бедро мне на плечо, чему я был даже рад. Очень не хотелось портить маленькую идиллию и расспрашивать наших лисиц о том соглашении, к которому они пришли по поводу своей ревности и прочих нехороших чувств, поэтому я решил отложить этот вопрос на потом, благо времени в пути, как я и говорил Каину, у нас было более чем достаточно. Последней в каюту пришла Тарса, закрыв за собой дверь, и тихо сообщила моей жене: -Штиль. -Паруса убрала? – Спросила капитан нашей яхты. -Да. – Коротко отвечала ей динго. Как она с этим справилась с одной живой рукой… Хотя в общем было понятно, что её протез, хоть и едва шевелился, мог быть несколько полезнее живой руки. Каин поблагодарил её за закрытую дверь и попросил у Флёр нож. Вынув откуда-то из своего плаща неприметный деревянный брусок, он покрутил его перед своей мордой, поставил поближе свечу и провёл ножом по дереву, снимая с него тонкую завитушку стружки. -Итак, Ренар попросил меня рассказать вам о том, почему именно к нему домой мы должны отправится прямо сейчас, когда на руках у нашего врага оказались артефакты повелевающие временем, душой и телом. Для того чтобы лучше понять мои мысли, сначала я расскажу вам то, что знаю сам. Это не какая-то страшная тайна или секрет, это всего лишь небольшой миф о том, как появился этот мир. Многие звери знают о нём. Некоторые верят в этот миф как в последнюю истину, для других это не более чем сказка. -И что этот миф для тебя? – Поинтересовалась у козлика его начальница. -Всего лишь скучная и обыденная реальность. Если вы дослушаете до конца и услышите мои доводы, тем же он станет и для вас. Каин не переставая строгать полешку, затянул неизвестную до этого мне историю. -Много лет назад, когда прямоходящих, разумных животных не было на этом свете, его занимали люди и многие другие расы вроде эльфов или орков, и многих других. -Ну значит не так уж и много. Я видела их. – Перебила настрой каина Флёр. -Никто не говорит о том, что кто-то из них куда-то делся. Самые стойкие из них спокойно существуют и поныне, многие даже бессмертны. – Пояснил Каин. -Не хватает лютни. – Вздохнула Тарса в уголке. -Хе-хе, согласен! – Оживился Арен к радости своей жены. -Ребят, я вообще-то этого всего ни разу не слышал! – Всплеснул лапами я. Все тут же замолчали и сделали серьёзные морды. -Спасибо, лис. Итак, до нас с вами – разумных зверей, на земле были люди и другие. До них были много веков хаоса и тех, о ком больше никто и никогда не вспомнит, но их кости до сих пор находят, если раскопать достаточно глубоко. До них же было лишь ничего. Каин обвёл нас взглядом, ожидая новых колкостей и вопросов, но все внимательно слушали, поэтому он продолжил. -До того начала времён, до того как было лишь ничего, была вода. Воды было мало – всего одна капля. Она плавала в пустоте, среди многих миллиардов других капель, похожих на неё, как в известной пословице. Капель становилось всё больше, пока наконец одна не коснулась другой и слилась с ней в одну, побольше. Капля воды становилась всё больше и больше, собирая в себя всё новые и новые капли, пока не стала озером. Но и там оно не перестало расти в своих размерах, и тогда вода бурным потоком устремилась в две совершенно разные стороны от своего источника. И были две реки, текущие друг от друга. Первая река – белая, двигала время вперёд, неся с собой жизнь и свет. Вторая река – чёрная, двигала время назад, неся с собой смерть и темноту. И несмотря на то, что реки были разными, они обе родили собой землю, по которой они протекали. Земля и вода родили растений и зверей, чтобы ходили по ней и пользовались их плодами. И вместе каждая река родила свой мир, в котором они двигали время. Белая река родила Чёрный мир. Чёрная река родила Белый мир – наш с вами мир, в котором мы живём. -Чёрная… Двигала время обратно? – Переспросила Тарса, как самая внимательная слушательница. -Мы не сможем сказать разницы о времени, пока не побываем в мире другой реки. Мы не поймём что время движется вспять, не увидев как оно движется вперёд. -Нас просто несёт по течению. – Упростила Флёр, до этого внимательно слушавшая своего телохранителя. – И мы не знаем куда. -Мудро. – Согласился с ней Арен. Каин при этом больше смотрел на своё рукоделие, которое постепенно обретало форму его протеза. -Многие и многие годы, знающие эту сказку, пытались найти Чёрную реку, которая двигает наше время вперёд. Мифы говорят о том, что лишь двигаясь против течения, можно оказаться в другом времени, чтобы исправить свои ошибки, но это не так. Иные мифы ищут её с совершенно другой целью – двигаясь вверх по течению, выйти сначала к озеру, где время не имеет значения, а потом и вовсе выйти к Белой реке, и увидеть другой мир. -Зачем? – Спросила Тарса. Каин хмыкнул. -Я бы удивился, если бы этот вопрос, задал бы кто-то из рыжих лис… Не заметила, что их этот вопрос совсем не волнует? -Ещё как волнует! – Тут же отвергла Флёр. -Не волнует… Ты первая нырнёшь в эту Реку, лишь бы узнать что на другой стороне озера, как жить в другую сторону и посмотреть на чёрный мир… Я шумно сглотнул подступивший к горлу ком, и Каин показал на меня пальцем. -Вам просто любопытно. Наступила тишина, в которой мы дружно осмысливали историю Каина. Делали мы всё это достаточно долго для того, чтобы козлик успел практически закончить своё копыто. -Так почему мы плывём именно ко мне домой, Каин? – Наконец-то спросил я его, выведя из ступора всех находившихся в каюте. -Ты ещё не понял? – Саркастически спросил меня козлик, сравнивая деревянное копыто со своим настоящим. -Я же не был под каменным прессом… - Напомнил я ему. Ожидая, что Каин на меня посмотрит очень не хорошо, и скорее даже убийственно, я спрятал глаза, но как оказалось – телохранитель отнёсся к этому легко, даже с юмором. -Я бы такого и врагу не пожелал бы… -Я бы пожелала. – Хмыкнула Флёр. -Поэтому я с ней. – Ухмыльнулся Каин, кивнув на лисицу. – Без меня она бы наделала и не таких глупостей… -Каин? – Отвлёк его я. -Да! Развязку! – Потребовала Тарса. -Развязку… - Грустно выдохнул козлик. – Чёрная река течёт с начала времён как таковых. У её истока зародилась земля и природа. Природа родила собой траву, кусты, деревья. -И что дальше-то? – Нетерпеливо подпрыгивая на маленькой табуреточке, надавила Динго. -Ты ещё не поняла? Деревья тоже. – Повторил Каин. -Ну деревья и деревья, что с этого-то? Никто не обращал внимания на меня. Я же молчал с широко раскрытыми глазами. Так широко, что казалось всю свою жизнь до этого я держал их полу-прикрытыми. -У природы рядом с источником Чёрной реки никогда не переведётся самое главное. – Продолжал намекать Каин. -Что? – Спросила Тарса. -Вода. – Ответила Флёр за своего телохранителя. -Ну резонно, и что дальше? -Не будет ни засух, ни пожаров. -И если одно дерево станет выше других, то затмит тенью все остальные. Корона листьев не даст расти другим лесам рядом. У дерева не будет недостатка в воде. И расти оно будет с начала времён, до наших дней. Представь себе насколько огромным оно вырастет. – Наконец-то облегчил страдания Тарсы наш рассказчик. Дошло уже до всех, кроме неё, а когда наконец-то и ей в темечко тюкнуло это осознание, она замерла на месте. -Огромное дерево… Она посмотрела на меня. В этом она была не одна. История Каина сложилась настолько идеально, что никаких сомнений не оставалось. Для всех нас миф о сотворении мира, о двух реках, стал реальностью в одночасье. Довольно долго никто из нас ничего не говорил. Это продлилось почти до самого утра, когда Каин уже успел завершить своё копыто и даже приладить его к своей ноге так, чтобы нормально ходить. К утру ветер заполнил парус нашей яхты, и мы снова отправились в путь. На этот раз точно – домой. Куда ещё Я мог отправится?