Юноша погнался за незнакомкой. Его плащ следовал за ним по пятам, слабо развеваясь на ветру. Ноги легко касались пола, отражающего сандалии в разлитых островках воды.
"Это место слишком прекрасно, чтобы быть правдой." — подумал он, ненадолго задержав взгляд на бликах, рассеянно оставивших след на обломках былого величия.
Принцу встречались полуразрушенные коридоры из слоновой кости, подсвеченные золотыми письменами на стенах. Линии и дуги незаконченных фигур, которые почти исчезли. Другие уцелевшие постройки, вымощенные мрамором и старой краской. Кувшины, разбитые горшки с высохшими корнями и выдранные с перьями подушки блеклого цвета.
Если не опираться на всю картину в целом, то призрачные руины, будто вылепленные самой природой не побуждали в сердце Принца печали. Весомее иная мысль, растущая слепым песком и горечью жженного сахара на кончике языка. Скребущая подбородок, она давила и вызывала пассивную злость, а после остывшее и бесцветное разочарование на всё происходящее. Этот непрерываемый круг событий, повторяющихся по чьему-то идиотскому сценарию. Жестокому замыслу, в котором они с Эликой постоянно то разлучались, то искали напрасно иголку в стоге сена. Выход, конец которого он никак не мог увидеть на горизонте. Когда прекратить искать?
Юноша оглядывал руины и вспоминал о принцессе. Элика хотела возродить подобные места, где жили Ахуры. Фанатичные мечты. Напрасные стремления. Однако, юноша тоже заразился этими мечтами и в какой-то короткий шаг чуть не нырнул в них.
К чему лгать? Он давно увяз в этом. Хотя принцесса дышала этим
дольше него.
Мир вокруг был не настоящим. Искусственно созданным. Тюрьмой Джахарм. Разбойник старался держать эту мысль всё время при себе, помня о реальном мире за землями ахуров. Этим мертвым камням не стать прежними. Они слепы, глухи и застыли. Тут не напишешь новую историю. Страницы потерлись песком, а люди ушли. Вот и весь конец.
Но эти заброшенные коридоры-туннели, по которым в тайне хотелось бродить. Расколы, которыми они заканчивались, открывая усеянную плодами зелень и поцелуй золотой пыли. Точно ожившая память, когда-то тронутая человеком, ныне забытая и увязнувшая в едва уцелевших моментах… Кольца воды на белом и горячем мраморе. Немногие человеческие предметы, уводящие обратно в цивилизацию и наоборот, застрявшие тут как сувениры природе. Сколько веков?
Есть в этом что-то личное. Интимное.
— Не отставай, красавчик! — впереди раздался певчий голос. Незнакомка махнула рукой, прыгая по воде. Мелкие брызги скользили как маленькие рыбки. Она то появлялась, то исчезала с поля зрения Принца.
"Не сбиться." — возвращались мысли к очарованному юноше. Не утонуть в обманчивой и дикой красоте этих мест. Не позволить этой реальности стать между ним и Эликой. Вот на чем стоило сконцентрироваться, продолжив маршрут. Больше он не будет тонуть. Уходить под воду и проваливаться к чудовищам.
Когда раскол туннеля без навеса и крыши закончился, впереди открылась большая и неровная земля, усеянная мелкими кораллами и берёзовым мхом. Вода журчала в реках похожих на тонкую чашу. Лазурно-голубое небо дарило всему жизнь. Светящийся диск над головой согревал промокшего путника наполовину.
— Воображать, что это та тюрьма, где таиться зло, стало посложнее. — прошептал юноша, мазнув ладонью по стене. Очередной раз перебегая на другой безопасный, но отколотый островок, обвитый лозами. Где невозможно было идти пешком, на открытой местности, Принц спускался. Бегал по стенам построек из белого камня похожего на соль. Перебирался и хватался за лозы. Карабкался по ним, ворчливо говоря, какие они липкие и зелёные. Они так крепко приросли к земле, что казалось, никогда не разваляться пройдись по ним буря.
Каждый раз незнакомка мило предлагала свою помощь на что разбойник с недоверием вертел головой и носом. Предпочитал подниматься сам. А то мало ли, решит скинуть его с высоты!
— Далеко ещё?
— Здесь нет понятие "далеко". Имей терпение, чужеземец.
Воздух океана не ощущался. Точно заговорённый, держался он подальше от этих мест. Принцу дышалось легко, вся соль покинула тело. Ни зелёных водорослей, ни русалок. Цветы разных мастей, да мелкий песок, отливающий искрами на гальке и водной глади.
"Где мелькает очарование тьмы, витает смерть." — вспомнил Принц одну фразу провидицы, старой шарлатанки на базаре в одном персидском городке. Она умела красиво говорить, иногда разбиралась в погоде, но её предсказания на этом заканчивались. Они редко сбывались. Эти слова женщина бросила ему в спину от злости, но почему-то сейчас они прорезались у юноши в памяти.
Мелькнувший луч солнца ослепил Принца на долю секунды и скрылся в тень.
— Ты знаешь, почему Тёмные отдали свои души Ахриману? — вдруг появилась перед носом незнакомка в птичьей маске. Пространство и свет между ними опять сузились. Они вошли в коридор.
— Чтобы их желания стали подлинными. — ответил Принц, мрачным голосом. — Только хотели они слишком многого. Вот и получили вечное рабство. Заточение.
Голубой мох пробивался через трещины в стенах. Лежал и мерцал на изгибах камней.
— Значит, ты понимаешь на что готовы пойти люди ради достижения заветной цели. Или мечты. Желания. Даже на грани смерти они жаждут власти, желают богатства, любви и бессмертия. Этого пути пожелал Узник.
— Неужели. — с долей иронии произнес разбойник, приподняв уголок рта. Расслаблено взглянул на женщину. Такие речи казались ему пафосными.
Незнакомка стояла полубоком словно ожившая статуя. Расклешенные и порванные слои малинового и золотого шёлка на бедрах женщины-девушки призрачно сверкали в тонких лучах солнца, уходящего на самый верх. Песка и камней, стоявших под натиском белых стен. Расписных фресок, золотых, розовых и голубых оттенков, чьи тайны, возможно, никогда не будут разгаданы и открыты миру.
Да картинка снова менялась будто пытаясь переубедить Принца, отринуть все домыслы. Становилась более завлекательной, отвратительно точной, почти ясной в своей искаженной манере.
— И чего же конкретно пожелала его тёмная душонка? — нахально спросил юноша.
Броская и драгоценная маска из перьев мешала увидеть выражение лица, когда женщина повернулась и посмотрела в сторону Принца.
— Вернуть свою возлюбленную. — ответила та просто. — Твой путь тоже тесно сплёлся с тьмой, чужеземец. Но душа и сердце во власти твоей. Ты не подчинился Ахриману. Не сдался. Хотя и не выиграл. Богам трудно противиться. Любовью они и заманивают. Приручают. Самое эгоистичное и сильное желание.
Он не мог понять кто говорил с ним. Юная девушка или женщина? Её голос переливался отсветом утренней зари и накрапывающим вечерним дождем. Задувал ветерком в уши, катался сладким маслом на языке, фруктом на губах. Мелодичный, цветной и певучий, он то отдалялся, то находился близко, пускай незнакомка стояла от юноши на расстоянии десяти локтей. Иногда становился тихим, но ровным точно духовой инструмент.
— Любовь. Красивая людская эмоция. — продолжила неторопливо. Маска скрывала лицо. От кого и зачем, разбойник не знал. Губы её не дрожали и не хмурились. Тон голоса прозвучал для юноши странно. Шутит незнакомка или серьезна?
"Тёмные способные любить? Ничего подобного я не слышал." — подумалось юноше. На лбу пролегла ямочка.
Будто в ответ на птичьей маске расцвела улыбка. Это показало её озорство. Казалось, золотые перья — продолжение женского лица. Будто бы эта вещь неотделима от своей хозяйки. Живая. Возможно, так и была. Женщина точно издевалась над этим чувством и теми, кто пленен им.
— Узник был одним из первых сотворенных, которых поработил Ахриман. Чистая душа с крохотным чёрным пятнышком. Смешно, что и ты, чужеземец, повторяешь историю бледного Тёмного. Удел твоей принцессы править, а хочешь от неё чувств. Разве не так?
Принц ничего не ответил. Спрятал взгляд. Остановился напротив окна без створок. Прислонившись к округлой стене бёдрами, вытянул ноги вперёд, чувствуя, как они сильно гудят и саднят от долгого путешествия.
"Что они могут знать о людях? Ни-чер-та. — цокнул языком разбойник, смотря в одну точку вдалеке. — Тёмные уже никогда не обретут душу. Эта женщина кем бы она не была наверняка такая же. Она думает будто способна читать эмоции и чувства людей, но только наблюдает. Она не живая. Ни мертвая. Выглядит как призрачная красавица из далекой арабской сказки. Словно мираж в пустыне, претворяющийся оазисом.
Мираж…"
В голове блеснул золотой песок и фиолетовая мантия. Сверкнули необычные зрачки и жидкие ресницы.
— Почему ты помогаешь мне? — спросил Принц, обернувшись.
Таинственная красавица молчала, спрятав ладони в шелках за спиной. Её голова при молчании наклонялась на бок и дергалась как у птицы. Дико. Совсем не по-человечески. Глаза в прорезях маски то вспыхивали, то чахли как тающие огни. Теперь в ней было куда меньше человеческого.
Через время она ответила:
— Считай, что мне скучно, чужеземец.
Принц выдал кривую улыбку. Когда так говорят, значит что-то скрывают. Хотя это существо наверно давно не принадлежало людскому миру и томилось тут веками. Кто знал, что у этой особы на уме? Может действительно скучно.
— Почему ты зовёшь меня так?
Брови птичьей маски на секунду взметнулись вверх в удивлении.
— Спрашиваешь такую глупость, не обращая внимания на другие вопросы. Не догадываешься. Я ведь могу знать больше, чем ты думаешь, о вас с посланницей света. Твоё сердце бьётся чаще при упоминании этой девушки. Не верю этой холодности. Чу-же-зе-мец. Проси лучше.
Как же его достали вот эти вокруг до около! Принц начинал кипятиться.
— Это не поможет запудрить мне мозги! Ты ничего не знаешь. И хватит меня так называть!
— О, неужели тебе обидно это милое прозвище? Прости, я думала оно подходит. — произнесла с теми же нотками удивления незнакомка. — Наши темницы лишь кажутся чужеземцам райскими. Но это всё равно цепи. Только слаще. Для вас, смертных, редкая возможность.
— Ты обещала ответы. В итоге опять говоришь загадками. Прямо как безумный дух! Это фишка у всех тут такая, а? — потом сказал серьезнее. — У меня пока на твой счёт зреют одни подозрения.
Все Тёмные любят тайны? Для чего она помогает ему?
— Узнику и впрямь будет сложно забраться к тебе в голову.
Разбойник устало опустил глаза.
— Женщины, — вздохнул он полной грудью. — Вот поэтому я всегда брал в путешествие осла.
— Что? — неровно улыбнулась незнакомка.
— Ценю твою неприкрытую лесть или издевку надо мной, но уходить от разговора не твой конёк.
Сначала юноша думал, что она окажется его видением из снов. Заведёт в ловушку, как Безликая. И всё опять ради злого бога, а не помощи.
Одежды у них с Мираж были схожи. В голосе той чувствовалась власть, песок и буря. У незнакомки проскальзывали ноты, которых разбойник прежде не слышал ни у одной женщины. Это было сложно рассказать. Её речь лилась легко, без запинки или быстроты. Ни на что не похожий звук. В женских словах не было того губительного яда и глаза не отливали лиловым. Отличительной чертой была маска, которую Мираж не носила. Она не прятала лицо.
— Ну давай, я жду. Кто чёрт возьми передо мной?!
— Я не говорила, что расскажу историю о себе. Об Узнике…
— Меня не интересует история этой сосульки. — присел на согнутые колени Принц, закрыв глаза. Он устал. От болтовни и ран. Решил немного передохнуть. — Я хочу убить этого гада и вернуть Элику. Если есть предложения или знаешь его слабые места, выкладывай!
Женщина в маске опять молчала. Она стояла поодаль от юноши.
— Ты устал.
— Тебе показалось. — холодно съязвив, ответил он. Принц даже не почувствовал, как зазвенели её браслеты на ногах. Не подумал, что остался уязвим и та могла набросится в любой момент. Незнакомка оказалась напротив юноши, когда тот разлепил глаза.
— Кончай так бесшумно подкрадываться ко мне! Хватит этих фокусов! — недовольно произнёс Принц, отворачиваясь. Измученный взгляд упал в сторону знакомых башен. Их крыши скрывала густая растительность, но были видны шпили. Небо было открытым и голубым. Где-то там находилась Элика. Без памяти и воспоминаний. Узник в любой момент мог причинить ей вред.
Любопытные глаза внимательно следили за ним. Смотрели сверху вниз.
— Как ты собираешься убить Тёмного, если он уже мёртв? — задумчиво произнесла птичья маска. Девушка засеменила рядом с ним. Кажется ей отчаянно хотелось заглянуть в лицо юноши. Или опять стало скучно.
— Этот бледный тип говорит и дышит. — нахмурился разбойник, отвернувшись ещё больше. — Живой или мёртвый. Зло, как и Ахриман, значит его можно убить.
Где-то высоко заголосили птицы.
"Я думал, здесь нет живности." — подумал он, а незнакомка рядом откинулась на противоположную стену, копируя ранее позу юноши.
— В этой тюрьме у всех Темных есть одна вещь. — заговорила женщина серьёзней, вскинув голову к небу, где трепетали силуэты крыльев. — Крохотная сфера или что-то похожее. На ней есть разрез. Это означает, что Ахриман прикасался к душе Тёмного, но до конца не расколол душу. Он не смог поглотить её всю за раз. Песок опал на тело лишь дважды. В том виновато проклятье и время, которым Ахриман не управляет. — её речь стала похожа на заговорщическую, — Да, песок не течёт по его позволению. Он опадает там, где скажет протянутая рука жрицы. Плененные временем. Они все играют со своим безумием. Мы все играем. — произнесла она как пророчество, тише.
— Значит, чтобы выбраться отсюда нужно разбить эту сферу? — посмотрел на неё юноша. — Ха! Дело в то! А что насчет проклятья? Я думал, человеческую душу зло забирает с концами. — не весело закончил он.
— Как и история Узника, смерть тоже повязана с ним. Это верёвка и канат на его шее, тянет за собой всё что ты видишь в этом мире. Если не хочешь слушать, то присмотрись.
Понятней разбойнику не стало. Теперь лишь хмурил брови и удивленно косился на перья птичьей маски, будто сейчас понял, как это странно выглядит. Да перед ним сумасшедшая!
О каком проклятье шла речь? Плененные временем? Что могло значить?
— Я не понимаю твоих слов. Для меня не существует разницы расколота душа или же вся целиком принадлежит Ахриману. Мы с Эликой видели истинную природу Тёмных. И это не столь радужные облики. У них давно не было души. Ахриман забрал её. Они стали монстрами и его марионетками. А здесь какой-то фокус. Возможно ты скрываешь свою форму. И с этим местом тоже что-то не так. Это обман, Тёмная.
Золотая маска зашевелилась, улыбка незнакомки стала широкой и коварной. Глаза заблестели искрами тьмы.
— Значит, ты всё же глуп, чужеземец.
Принц стал мрачнее тучи.
— Продолжим путь, Тёмная.
Когда они преодолели рассыпающуюся стену и пару садов из лоз, то вокруг внезапно всё потемнело. Будто зрение отключили. Принц схватился за меч, поднял его и ощутил женские пальцы на эфесе.
— Это край зеркальных владений. — зазвенел её голос во тьме. — Воздушный карман, расчерчивающий границы между темницами. Опусти оружие. Тут ничего нет. Но отсюда, я могу перенести тебя в любую точку владений Узника.
Он вздрогнул, но руку убирать с меча не стал. Отстранился.
— Ладно, веди меня.
Мрак ненадолго отхлынул, распластался по стенам из тьмы и мигающих искр. Он несся вперёд. Расползался по овальным и квадратным плитам под ногами Принца. Даже на высоком потолке, сотканном из той же черноты, только не такой склизкой и резко пахнущей как у всех предыдущих воплощений Ахримана, отливал медью и золотом. Это было сравнимо с междумирьем в храме Элики, но каким-то другим. Грубым и не таким священным и тёплым.
— Вот об этом я и говорил. Обман.
Всё было подсвечено золотыми символами. Они не просто застывали на древних стенах и гранях. Они двигались и вращались. Также вращалась и густая тьма кругом.
— Интересный способ передвижения, Тёмная.
— Танцовщица. — поправила та.
— О, так я уже могу звать тебя по кличке, которой нарёк
твой господин? Мы стали настолько близки? Вот спасибо! А говорила имя не имеет значение. — жестоко улыбнулся юноша.
Оба повернулись друг к другу.
Теперь девушка перед ним казалась ярче. Будто солнце уступило место луне. Тьма облепляла, но не прикасалась к её коже. Она будто дымилась и вилась чёрным пламенем. На кончиках золотой маски и шелка выступали завитки тёмной энергии. Вес чужой магии, не такой легкой как у Элики. Но давящей и древней.
— Имя не имеет. Моё прозвище — да. С ним умирали на губах. Ликовали в восторге, когда я танцевала. Оно зарождало в людях жажду, страсть и ненависть. Но не стоит винить себя за глупость, чужеземец. Ещё не родился, когда это было. Ни твои предки. Вы были ничем. Не песком. Ни пылью.
Разбойник фыркнул и слабо пожал плечами.
— Вижу ты ловка на слова. Но так ли прекрасна, как говоришь о себе? — Принц холодно посмотрел на Танцовщицу. — Не испытывай меня. Я уже побеждал таких болтунов как ты. Чёрт знает почему мне помогаешь, но и у меня есть свои правила. Отведи меня к принцессе или мы скрестим клинки. Я убью тебя и пойду дальше.
Она хищно прищурилась и немного удивилась. Маска будто ожила на лице.
— Ну и кто тут болтун? Думаешь, получится одолеть меня? — спокойно произнесла она.
— Узнаю, когда сорву с тебя эту павлинью штуку! Человек способен на многое. Сама же сказала. Поверь, это удивит тебя.
Женщина широко улыбнулась и громко рассмеялась.
— Я знала, что ты мне понравишься, незнакомец. Такой же как
он. Смелый и храбрый. Вспыльчивый и жестокий!
— Я не жестокий.
— А кто мне угрожал пару минут назад?
Принц мысленно закатил глаза.
— Вы, Тёмные, все странные.
Танцовщица вновь рассмеялась, распрямив плечи.
— Это весело, наблюдать за твоим лицом. Я давно не говорила с человеком. Так и быть. Не разозлюсь на этот раз.
— Как великодушно с твоей стороны. Куда дальше?
Они достигли самой высокой стены. Где подсвеченные спиральные надписи мерцали сильнее всего.
— В Крепость.
***
Узник перенёс Элику в Крепость. Кругом сверкали цепи. Царил слабый утренний свет, смешавшийся с мраком камней. Окна были забиты досками. Капли воды, стекающие сверху на плиты, добавляли сырости и холода. Девушка даже сумела разглядеть пару багровых пятен на полу. Тут кого-то пытали?
Элика сжалась от жуткого ощущения под ребрами.
"Как в
клетке." — подумала она.
В городе Света, подчиненного тьме, когда-то
они сражались с Войном. Там тоже были похожие камеры. Кузницы. И кругом вместо воды — лава. Но здесь, вокруг Крепости ров с водой. Клетки… Или это было у Охотника? Стоп, они сражались с
Войном…
"С кем я тогда билась против Тёмного?"
Принцесса вздрогнула от звука поблизости. Мужчина впереди неё хлопнул руками об стол, а потом неестественно застыл. Весь сгорбившийся, он неровно дышал. Белая макушка головы опущена. Наверно сейчас он раздавлен, сломлен. Может злиться, думала Элика. Ведь его любимые сады превратились в руины.
— Мне очень жаль. — тихо сказал Узник. — Я не хотел, чтобы ты увидела это.
Почему ощущает будто она должна извиняться. Не без удивления Элика смотрела в спину мужчины, пытаясь разгадать о чём он на самом деле думает. Смутно верила ему. Под кожей что-то кричало о хорошо прикрытом гневе и злости.
Постройка, где они очутились была камерной. Большой и овальной. Но отчего-то грусть повисла внутри принцессы мёртвым грузом. Бездомной ямой молчания и тоски по древним красотам садов. Что если она больше не увидит их? Не вернёт улыбку этого холодного мужчины, который стал потихоньку открываться ей?
Элика нервно сглотнула, будто пытаясь начать новый бой, а не разговор. Только она доверилась незнакомцу, как пришёл какой-то юноша, назвавшийся её другом и поставил всё под сомнение. А дальше была драка… Дальше ложь этого парня стала убедительной.
В чужих голубых глазах мелькнуло что-то…родное? Как же ей трудно описать это чувство. С ним она ощутила волнение, боль, радость. На секунду, а потом словно кто-то выключил свет. Но это ощущение опять вернулось к ней. Одновременно хотелось бежать навстречу и прочь. Странное творилось в душе. Сердце отбивалось барабаном о стенки плоти. Прежде принцесса знала, как поступить. Теперь была истощена. Потеряна как и Узник. Точно ей не в этом месте должно быть. Кто этот юноша?
Сейчас Элика не знала, как себя вести и что стоило сказать Узнику. В её голове перемешалось столько вопросов. Принцесса о стольким хотела спросить. После стычки с тем юношей, она вспомнила не многое. Но то, что прозвучало, достучалось до неё. Что же ей делать?
— Прости, принцесса.
Тишина давила на тело гробовым молчанием. Она сделала шаг. Тихо приблизилась со спины, а потом бесшумно наклонилась и заглянула в его глаза.
Мужчина выглядел уставшим. Более бледным. Кажется его лоб покрылся испариной. Наверно он потратил много магии, чтобы доставить их сюда. Одежда пусть стала лохмотьями на теле, но хотя бы не мокрой от воды. Узник перенёс их до того как, солёный океан хлынул из стекла.
— Я в порядке. А ты?
В его чертах лица отразилась пустота. В голове кольнула вина. Элика видела, как Узник отворачивается. Не хочет давать увидеть его слабым. Она прикоснулась к холодной руке, борясь с желанием отпустить. Принцессе не нравились эти разные чувства. В какой-то момент хотелось прижаться к мужской спине, успокоить. Так и стоять, сплетаясь с ним пальцами. А с другой, внутри что-то клокотало и горело в пламени. Кричало, взывая бежать прочь!
— Теперь твои сады разрушены…
— Нет. Если
она жива, то место никогда не увянет. Погибла только оболочка. Я создам всё заново.
"Она, кто?" — задумалась на секунду принцесса.
Послышались отдаляющиеся шаги.
— Куда ты уходишь? — Элика подбежала, борясь с чувством схватить мужчину за локоть.
— Я скоро вернусь, — сказал Узник через плечо. — побудь тут. Мы дадим этому человеку отпор.
— Но…!
Мужские ладони легли на щеки принцессы.
— Мне требуется восстановить силы. Со мной находится…пока не безопасно.
Элика пытливо заглянула ему в глаза. Ей не хотелось оставаться тут одной. К тому же их разговор прервался на самом важном. Всё проносилось слишком быстро. Но Элике пришлось отступить. Она негромко вздохнула.
Не заметив ничего кроме усталости, принцесса согласно кивнула.
Железная дверь хлопнула и закрылась на замок. Элика на несколько часов осталась одна. По началу принцесса бродила из угла в угол. Подходила к окнам, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но каждый раз наталкивалась на доски и песок. Крыс в этой камере не было, но за стеной девушка слышала какое-то мелкое шуршание. Возню. Ещё тихий свист, перетекающий в завывание.
"Просто ветер гуляет." — думала принцесса, а у самой сердце уходило в пятки.
На длинном столе по середине горела зажженная свеча, отдающая холодным голубым пламенем. В какой-то момент принцесса ощутила себя пленницей. А что если Узник никогда не придёт за ней. Но на столе чуть позже магическим образом появилась корзинка с фруктами и чашей вина.
Время, которого не было теряло счёт. Принцессу увлекли несколько старых пергаментов, будто любезно оставленных кем-то. Если первые три были написаны на её языке, из-за сырости разобрать удалось не всё, то другие были выведены аккуратными чёрными линиями. Сливаясь воедино, они не давали ей ничего кроме пульсации в голове.
Элика…
Звук дошел до неё не сразу. Принцесса встрепенулась, ощутила на своем плече невидимую руку. Что-то с силой тряхнуло, прижало и потом толкнуло её к стене. Принцесса сползла вниз.
…принцесса стала такой мягкой….Податливой.
Посмотри….Это хорошо...для нас. Для них. Но будет сложнее. Взгляни на себя!
— Кто здесь?! — крикнула принцесса, поднявшись, опираясь пальцами одной ладони о стену. Напротив что-то завибрировало и расплылось. Исказило камеру ребристым журчанием воды. Из пола вытянулся чёрный силуэт, собравшись в фигуру человека.
— Узник уже
наигрался с тобой?
Напротив, стояла, оттененная тусклым светом её точная копия. Элика таращилась на себя в немом ужасе, бегая от наряда самозванки к тонкой ухмылке и неестественно туманным глазам. Существо напротив, уверенно держало запястья на поясе и без всякого удивления смотрела на служительницу Ормузда.
— Я не…понимаю. — пятилась назад Элика. Но дальше была лишь стена.
Мурашки пробежали от поясницы до кончиков пальцев ног. Кто-то опасный. Мощный и сильный стоял перед нею, нацепив на кожу её собственное лицо!
"От неё исходит тёмная магия."
— Нужно чтобы маленькая принцесса всё вспомнила. — отозвалась самозванка, странно копируя интонацию Элики. Получалось грубее, чем собственный голос принцессы. — Требовалось подобраться ближе. Да, ближе, дорогая. Когда рядом нет этой бледной поганки. Коснуться и проверить. Теперь вижу. Твой разум болен. Ведь ты и так это поняла, жрица Ормузда?
Элика старалась прийти в себя и лихорадочно соображала что делать. Удар был сильным. И кажется на шее у неё выступила кровь. Кто это чёрт возьми такая? Почему это существо использует её облик?!
Она собрала магию в кулак и попыталась выстрелить в незнакомку. Но тут же ощутила, как силы будто отвернулись от неё.
— А вот это плохо. — заметило эти жалкие попытки существо, усмехнувшись. Глаза неестественно сузились и фальшивая Элика приблизилась к настоящей вплотную. — Для тебя.
"Чёрт, мои силы!" - удрученно боролась с ней принцесса, выставив ладони вперёд.
— Ш-ш-ш! Тихо. — коснувшись её лица, самозванка провела по нему пальцами, затем занесла руку над лбом принцессы. — Я Безликая. И моего лица ты всё равно никогда не увидишь. А сейчас пора бы кое-что вспомнить.
Элика вскрикнула от боли, когда почерневший палец Безликой притронулся к её загорелой коже. Не выдержав тёмной магии, принцесса истошно закричала. Стены камеры поймали этот душный крик, а цепная дверь слетела с петель.
***
Коснувшись древних заклинаний, Танцовщица произнесла чужие Принцу слова и буквы на стене ожили. Стали вращаться и растворились, превращаясь в светлое пятно, напоминающее окно. Когда оно стало размером с человека, Танцовщица жестом руки пригласила разбойника войти. Юноша недоверчиво посмотрел на неё, но всё-таки прыгнул. Так он прошёл сквозь барьер между гранями.
— Какой-то другой вид магии. — сказал вслух Принц. Дорогу усеивали небольшие камни, зелёные пальмы. Две башни и водопады остались в другой стороне.
— Сила Тёмных никуда не делась. — отозвалась женщина. — Просто здесь она иная. Джинны утверждают, что облагораживают её. Прячут уродливость, как они говорят. Вечные циники.
— Об этих существах ты тоже в курсе?
— Кто не будет в курсе о своих надзирателях. За столько лет они становятся почти семьёй. — мрачно пошутила она.
Впереди показалось что-то крупное. Каменное, с потрепанными флагами на крыше.
Крепость. Это грозное, пузато-оранжевое и бурое сооружение было обвито цепями. Небольшая речка, обтекала постройку с двух сторон, точно сжимая в кольцо.
— Внушительно. Теперь я верю, это тюрьма. — присвистнул разбойник, вглядываясь в очертания неподалёку. Моста не было. Крепость окружала река. Как же туда попасть?
— Наверно тяжело подчинятся такому господину. Как же ты пошла против Ахримана? Против Узника.
Принц затылком ощутил, как сзади зашелестели золотые браслеты.
— Если эта махина зовётся красотой, то я слепой с глазами.
— Всем чем я обязана Узнику находится здесь. Я очень люблю свою темницу и не хочу с ней расставаться. — промурлыкала женщина, огибая Принца с грациозностью дикой кошки. Стоило обернуться, как она уже была позади него и висела на плече как легкое перо. — Но я никому не подчиняюсь, незнакомец. Ни-ко-му.
