Мираж в пустыне

Элика скользящим и магическим движением руки спустилась вниз. Когда принцесса остановилась у вод бассейна за её спиной возник мужчина. Кафтан незнакомца был наполовину распахнут, а золото весело на руках и ногах, даже опоясывало шею, словно цепи раба. — Видимо ты и есть Узник, — громко поприветствовал Принц незнакомца. Любезности и тепла в тоне разгоряченного перса не было — странное у тебя имечко. Вижу, не наигрался и прячешь свою сущность под чешуей. Нет своей принцессы, решил отобрать чужую? Узник прищурил свои бледные глаза. На лице хладнокровная маска. В зрачках трещали красные искорки ненависти, поднимающейся и булькающей от одного вида чужака. — Принцесса! Нам нужно уходить отсюда. Возьми меня за руку, идём со мной скорее! — крикнул юноша, но реакции на другой стороне не последовало. — Ты что же не признаешь меня? Я твой друг! — взмахнул Принц руками, указав на себя. — По-ни-ма-ешь? Д.Р.У.Г. — произнесенные им слова никак не дошли до принцессы. Их значение Элике показалось бредом. А чего он ожидал? Что такая глупая фраза рассмешит принцессу, и она вновь станет прежней? Нахмурит лоб, посмотрит словно на дурака, а потом тайно посмеется, решив будто он не видит, как и всегда? "Откуда ты меня знаешь?" — пугающе спокойно звенело в мыслях кареглазой девушки. Часть её рвалась и бежала к юноше, а другая стояла неприступно на месте приказывая молчать. С ужасом всплыл один фрагмент, когда кто-то холодный тянул её тело под воду, тьма над головой схлестнулась волнами, закрыла доступ на сушу, а в рот проникло что-то сладкое и тёмное. Что-то влажное и мокрое не давая задохнутся в воде. Задохнутся… — Дыши Элика. Не бойся. Сейчас ты не под водой. — шепнул ей в разуме Узник, призывая успокоиться — Не нужно бороться. Тебе ничего больше не угрожает. Она стояла как вкопанная, скованная будто невидимыми цепями, серой тенью, находящейся позади. Продолжала ошарашенно смотреть как губы юноши в этот момент просто шевелятся. — Ладно, выслушай меня. Вот он, — указал Принц пальцем в сторону человека, кожа которого походила на кожу утопленника — тебе не друг! Этот тип морочит тебе голову, ясно? Я пришёл спасти тебя, принцесса. Прекращай там стоять и пялиться на меня как на верблюда перед покупкой! Будто в первый раз меня видишь! К ней приблизился ухмыляющийся Узник похожий на белого призрака. Хотя разбойнику этот лохматый богач напоминал худую сосульку. Наклонился что-то прошептав, кладя свою руку принцессе на плечо. Элика кивнула ему на ответ и затем спросила: "Он точно мой друг?" — Эй, убери от неё свои длинные пальцы, — раздражение взыграло на нервах Принца. Он предупреждающе вскинул руку. — Я с тобой сосулька говорю! И почему ты к нему поворачиваешься и это спрашиваешь, Элика?! — изумился и чуть не зарычал, потянувшись к мечу Принц. Казалось, сама вода играет против него, донося лишь ту часть разговора, который нужен врагу. — Ау, я тут вообще-то! — помахал им разбойник снова, не разодранной перчаткой. — Принцесса по-хорошему прошу, отойди от него. Юноша не спешил вынимать меч из ножен, пусть чутьё кричало надо это сделать побыстрее. Он стоял на противоположном конце бассейна в невыгодной для атаки позиции. И не мог схватить Элику. Девушка была по-прежнему далеко. Глаза застилал странный пар. Однако путь отхода имелся. Всего один. Обратно в кусты. — Вот же, чёрт! — прошептал он, когда оглянулся. Сзади все листья слились воедино. Назад дороги уже не было. Принц позабыл, где прорубил себе путь, из какой части зарослей пришёл. "Нет, погоди. — Задумался он. — Бежать рановато. Сперва нужно схватить Элику, а затем тащить её непослушную задницу на себе." Нестись по зарослям дикой местности со скоростью убегающего *джейрана. К тому же юноша не настолько глуп чтобы вступать в бой. Он не знал своего противника. Не знал какие у того могут быть силы и слабости. В бою с Эликой это можно было проверить, но что делать теперь, когда принцесса оказалась на стороне врага? Почему она слушает этого типа? "Гад, что ты с ней сделал?" — стиснул разбойник один клинок, прокрутив его в руке. Другая рука покрепче обхватила меч. Внезапно большие резервуары под ним загудели, стали интенсивней сбрасывать воду, оттого искры капель, летящие вниз заплясали в воздухе как крылья птиц. Сложилось впечатление, будто они искажали пространство и застилали глаза разбойнику каким-то непонятным паром, туманом. "Да вы издеваетесь. Эта тварь и у этого парня имеется!" — отпрыгнул в сторону разбойник, уклонившись от вязкой слизи. Некоторые капли отделились и стали тёмными. Из чистого пара и влаги превратились в чёрную птицу с разодранными крыльями. Она нападала на расстоянии, не раз ранив юношу. Если Принц не ошибался, то такое существо преследовало их с Эликой когда-то на подступах территорий паразитированных Алхимиком и Наложницей. И если раньше это был рой, опоясанный свечением зла, который жалил и сбрасывал с утёсов, на сей момент форменная птица умела кричать и нападать куда больше чем на выступах башен. Когда существо подлетело близко Принц замахнулся и разрубил птицу пополам. Фиолетовое сияние вокруг неё бледно замерцало. Вскоре сама она исчезла, волнообразно померкнув на земле. Между тем воздух наполнился чем-то вредным и небезопасным. Тона плакучих садов поменялись с бело-голубых и розовых, зелёных на болотные и синие. — Элика воздух отравлен! Яд! Ты что не видишь, что стало вокруг? Не вдыхай его. Кх-ха-ах. Эл…! — позвал он опять, кашляя от вредоносного тумана. Режущая боль в глазах и резкий запах. Мерзость сравни той, что Принц видел в начале врат Джахарм. Но в отличии от тюрьмы, здесь присутствовал запах. Пахло это предприятие не цветочками и васильками, а свежими трупами и смертью! Быстро сообразив, разбойник натянул на нос повязку. Так воздух не проникнет и не загрязнит лёгкие, что было маловероятно. К сожалению, на глаза он мог надвинуть лишь шарф, обмотанный на голове, походивший на плохой и незаконченный тюрбан. Тот перекрывал весь обзор. Глаза покраснели и заслезились от обилия капель еле фокусируясь на принцессе. Отлично, смрадного душа и помутнения ему не хватало! — Неплохая система поливки. — скривил рот в мрачной улыбке юноша, отступая, обращаясь к бледному незнакомцу — цветочки-людоеды выращиваешь, чтобы они пестрили ядовитыми красками? И действительно все растения сейчас уже не казались такими дружелюбными и красивыми. Зазубренные и ядовитые стебли были как хлысты, мотающиеся по земле. Их бутоны с яркими и заманивающими лепестками так и шипели: «Уходи и не приближайся!». Приходилось изворачиваться, скакать и от таких зелёных сюрпризов. Только разбойник хотел подобраться ближе к принцессе с другой стороны бассейна, как его с ударом в живот отбросило к одной из двух высоких арок, по краям обмотанных лозами. Подняться на ноги Принц сразу не смог, лишь разлепил глаза уставившись вверх. Боль терзала, но крови он не ощущал. Это был удар магического свойства. Затылок ныл и пульсировал, как и все внутренности. Наощупь юноша стал искать меч, но чья-то нога в туфле уперлась ему в правую руку и больно сдавила сухожилия. Через пелену и гудение разбойник услышал мужской, спокойный голос. — О да, — сказал на этот раз громко Узник, хлопая в ладоши — этот дикарь и правда твой друг. Он пришел забрать тебя, потому что ему так хочется. Подарить и навязать свою "чистую" свободу и верный путь! И ради чего? — посмеялся будто зашипел Тёмный — Ради Бога, в которого сам не верит? Всё что его крошечный мозг желает это убраться подальше и не важно кто с ним убежит. У него низменные потребности. Золото и женщины. Ему никогда не понять твоё сердце, принцесса. Он просто использует тебя и хочет уничтожить это место. Жалость и злость перемешались в лице… Элики? Принцесса возвышалась над юношей как королева. Это она причиняла его руке боль и держала все органы точно в сжатом кулаке. Принц часто задышал, ощутив, как принцесса невидимо давит на каждый из них. Это не её сила. Это что-то другое. В карих глазах плескалась голубая дымка, дрейфующая по зрачкам волнами. Выглядело невообразимо пугающе и завораживающе. Словно перед Принцем опять тень другой Элики. — Не слушай его! — Взгляни на него, принцесса. — продолжал Узник с презрением. — Да он же оборванец и сумасшедший! Тщедушный человек, совершивший глупость. Решил играть с Тёмным Богом. Посмел ворваться сюда. Украсть драгоценность. — сказал мужчина об Элике на тон мягче. — Вздумал отнять её у меня?! Ты — вор, лишь умеющий красть объедки со стола. Кубки с гробов королей. Думал, я не узнаю, как ты проник сюда? Смешно думать, что муха вроде тебя, окажется для меня не замеченной… — Жаль, я не вижу тебя, — прокряхтел разбойник под весом захвата Элики перебивая. В её ладони горел синий огонь, тянущийся к нему когтями, державшими запястья точно на поводке. — а шутишь ты паршиво. Эта муха тебя так отделает… Вот только Элика позволит мне встать, поднимусь сейчас и… Элика молчала. Капельки пота на её груди, закрытой тонкой сеточкой сверкали реальней куда нельзя. Взгляд был странным, точно человек стоит перед трудным выбором, зная, что выбор уже сделан. — Принцесса! — пытался достучаться до неё разбойник. — Ты и правда думал, что она уйдет вместе с тобой? — холодно посмеялся незнакомец. — После того, как ты оставил её одну? Бросил посреди руин? Не теряя времени и сил, вор проревел ругательства, резко вырываясь из хватки принцессы. Ноги у него оказались свободны, магия девушки ослабла. Он вновь мог двигаться. Элика не успела отразить удар, когда ноги юноши как ножницы пронеслись по её коленям выбивая из равновесия. Она упала на него и оба стукнулись о лоб друг друга, прямо как в первую их встречу. Во взгляде принцессы попутно смешались испуг и удивление. Что-то узнаваемое в облике чужака промелькнуло в голове. С карих глаз на миг спала голубая дымка. Принц потянулся к девушке. — Элика, я правда тебе не враг. Верь мне. — сказал он тише, проведя по её щеке. Принцесса смотрела и вглядывалась в шрамы, рубцы и бесстрашные глаза незнакомца, едва прикрытые теперь повязкой. Они не лукавили, шепча её имя. Пыталась узнать. Вспомнить, но что-то не давало это сделать. Сзади её звал другой мужчина. Пока она отвлеклась, свободной и не сломанной рукой разбойник нащупал на земле меч. Элика заметила этот маневр. — Отцепись от меня! — вскричала принцесса, так что ухо юноши не обрадовалось. Заметив хитрость, ярость тут же вскипела в ней странным огнём и исказила черты. Оба стали кататься по земле, пока один из них не зажал ноги другого, оказался сверху и выбил меч. — Я тебя не бросал! Мы лишь оказались по другие стороны в портале дверей. Это не моя вина. — кряхтел юноша точно старый торговец, выкуривший слишком много трубки. Элика пыталась отобрать у него клинок, который юноша успел вынуть и теперь грозила вонзить в грудь ему острие. Оба застыли, их руки задрожали от напряжения. Сине-карие глаза горели жаждой крови и болью, призывая сдаться. Давление. Клинок опускался ниже и ниже. Разбойник пытался остановить гладкое лезвие. — Да, чёрт возьми, принцесса! — вскричал Принц — Взгляни же на меня, разве я способен причинить тебе вред? Мы же напарники! Лезвие продолжало опасно приближаться к юноше. Не верь ему, принцесса. — Нет. Молчи! Я тебя не знаю. Ты всё врёшь! Я тебя не знаю! — прорычала она юноше в губы. И тут слёзы неосознанно скатились по её лицу. В ту секунду оба осознали истину будто по щелчку. Их шокированные лица, смотревшие друга на друга, говорили сами за себя. Слова не могут обмануть эмоции. Сыграть так хорошо, как это сделали истинные чувства принцессы. Ладонью Элика нечаянно коснулась его запястья, прямо на том месте, где находились руны, преграждая попытки блокировать удар. Тут же письмена на коже Принца вспыхнули светом, озарив сад. Элика отскочила назад, ослепленная. Вскинула руку, морщась в неудовольствии. Разбойник успел подобрать своё оружие. — Сила света. — проговорил изумленно юноша, поднимаясь. — Ты помнишь, чья ты жрица, а принцесса?! — крик донесся до девушки как поражение в битве, которую она даже не начала — Кто ты, помнишь?! Элика прислонила пальцы к шее, глотая ртом воздух. А затем выдавила потрясенно и сокрушенно: — Не помню. Я не помню. Руки вцепились в опущенную голову и она часто задышала. Узник тут же оказался рядом, обхватив её стройный стан. Не сразу принцесса сообразила, что её обнимают, а плечи вздрагивают в цепких руках. Не сразу прильнула к мужчине, прячась в его объятьях. Скрываясь от правды. Глядя на это зрелище, внутри у Принца засвербело. Внутренности будто набухли и вжались в кости. Образовалась дыра, которую он долгие годы не вскрывал. Лечил в домах разных девушек, топил в вине, заглушал золотом. Это ли любовь, пробужденная ревностью? От такого заключения разбойник захотел убить это чудовище куда больше. "Почему она верит ему? Что она такого о нём знает, чего не может вспомнить обо мне?" — подумал печально он. — Эй, ты, сказочник! Что ты там ей наплел? "Это вода. — зазвенело в голове Принца. — На неё так действует вода." "Рейна! — мысленно позвал разбойник крошечный синий огонёк. Он воспарил над ним, но враг не услышал и не увидел маленький шарик. Появление джинна отрезвило разум юноши ненадолго. — Кажется, моя напарница…" "Она потеряла память." — ответила джинн. "Не очень хорошо. — прищелкнул языком вор, вставая в стойку. — Уговорами я принцессу не верну, так? Я нашел её не для того, чтобы увидеть, как какая-то сосулька протягивает к ней свои синие лапы! Подозреваю, в утрате памяти виноват тот тип. Если она не помнит меня, то пусть вспомнит хотя бы кто она. Это важнее. — смахнул юноша удушающие чувства в сторону, отгородившись от них на время. — Как она однажды сказала: «Это мой долг»." "Узник заставил принцессу забыть то, что ему было нужно и что вероятно её тяготило. — без эмоций поведала Рейна. — Он всегда забирает самое ценное и самое важное для человека. Воля жрицы где-то там, пока жива. Я ощущаю, слабо." "Так он подчиняет Элику своей воле. Каким образом? Я же не залезу к ней в голову, чтобы это исправить. — нахмурил лоб разбойник. — Неприятно это говорить, но может ты попробуешь?" Мысленный диалог прервался, в воздухе мелькнули две тени. Принц вскинул меч и отразил сразу несколько атак на весу. Это были магические шары, которые не прекращали литься. Голубые и мерцающие. Пар снова окутал поле битвы, мешая разглядеть кто первым нанёс ему рану на уцелевшую, теперь уже единственную перчатку, порвав ткань и оставив рубец. И тут Принц разглядел их. Они сражались на одной стороне. Но действовали раздельно. Против него одного. Элика левитировала над землей, отправляя водные шары прямо на Принца. Жалили они не хуже огня. В то время, Узник находившийся на земле, словно игрался с юношей в прятки. Он атаковал быстро и точечно. Уклонялся от клинка Принца точно акробат и нападал тогда, когда разбойник этого не ожидал. "Не давай ему коснутся себя. Не то заставит всё забыть. И даже я не смогу помочь.» — молвила Рейна. С вытянутой и зазубренной саблей на конце Узник резал материю как хотел. Это было необычное оружие, которое при столкновении со сталью обтекало меч Принца, превращаясь в воду. Капли брызгали в стороны и если хоть одна попадала на кожу или одежду, то неприятно жгла и шипела, нанося ожоги. Рукоять сабли противника была обмотана рваной серой тканью, а душка эфеса покрыта ржавым золотом. Бледно-серая сабля мерцала и извивалась змеей в руках опытного врага. Но и наш герой был не промах. Юноша нанёс несколько атак благодаря своим навыкам боя Узнику прямо в грудь, замедляя его силы. Пару раз ранил в плечо, но эффекта они на противника сильного не возымели. Будто юноша натыкался на мощный доспех или чешую, которую нельзя было пробить без магии. Каждый раз, когда он видел, как лезвие пронзало внутренности Тёмного, на самом деле разбойник просто слегка касался кожи Узника, толком не задев и на пару сантиметров. В такой тактике Принц не долго продержался. Применил другую, немного продвинувшись и нанеся удары врагу по рукам. Но когда вскрыл Узнику вены, оказалось, крови там не было. Только вода и синяя жидкость, напоминающая по плотности водоросли. — Гадость какая. — сказал разбойник, чуть не пропустив атаку врага — И ты вот на ЭТОГО меня променяла, Элика?! Ну и плохой у тебя вкус на мужчин после меня скажу я. Я точно у тебя первый. — Заткнись! — вскричала Элика приготовив для удара новое заклинание. — О вкусах не спорят, но что заставило тебя так резко сменить напарника? Я вроде бы привлекательнее него и тиной от меня не пахнет. — Много болтаешь! — неожиданно позади раздался жестокий голос Узника. С ноги он ударил юноше по шее, уложив на бок. Если бы не ладонь Принца, выставленная для приземления, падение об острые кораллы было бы удручающим. Телом он буквально проехал все кочки и стебли, подняв пыль, отлетел приличное расстояние от врага в сторону мохнатых пальм. Когда поднялся, уже смотрел на Узника, летевшего к нему с саблей в руке. Лицо мужчины отражало холод и смерть. Алый блеск в глазах почти достиг губ, что стремились распуститься в триумфе, но то была жажда и злоба. Каменное лицо норовило вот-вот треснуть и явить Принцу самые жуткие эмоции Тёмного. Глаза смотрели как бездна смотрит на маленькую песчинку, кружащуюся на краю врат мрака. "Вот чёрт, одному мне не выстоять. — жестоко улыбнулся противнику разбойник, выдерживая новый натиск с воздуха от Элики. — Эй, проводник, может поможешь делом? Два против одного не совсем честно, не находишь?" Меч у него был самый обычный. Если бы Элика была на его стороне и подпитала оружие своей магией, Принц бы выиграл схватку быстрее. Но он отвлекался. Смотрел вверх и еле успевал уклоняться от ударов на земле. К дождю со странным запахом примешалось какое-то бульканье. Джинн молчала. — Ладно, тогда по-старому. Элика! Я знаю, ты слышишь меня! Где-то там даже понимаешь мои слова. — отклонился он право от очередного удара и чуть не свалился в бассейн. — Даже мёртвый я буду являться тебе во снах и упрекать за то, что дала мне вот так умереть! Ты же не такая злая. В тебе ведь остался свет. Я знаю! — Она не будет тебя слушать. — усмехнулся Узник, ловко уходя от взмаха меча Принца. — Мда? Не попробуешь не узнаешь. Всё же я был с ней дольше чем ты! — Она моя. Я выбрал её. — Ну и царские у тебя замашки, утопленник. Даже когда Принц пытался лишить Узника равновесия на каменной плите, выступающей на полу, тот не пошатнулся. Тёмный в свою очередь всячески пытался коснутся разбойника, но тот уходил от хитрых атак противника. — Ну же, поймай меня сосулька! Узник произнес древние слова и набросился на Принца. Из бассейна показались чьи-то липкие головешки и руки. Вода вокруг них булькала и чавкала, стала то краснеть, то зеленеть. Русалки! Свои кривые пальцы они тянули к Принцу и даже один раз, когда юноша оказался слишком близко к воде, чуть не затащили его туда. Пар стал подниматься выше и кажется рассеиваться. Узник прокричал какие-то слова принцессе, которые поняла лишь она, затем произнёс другие, на том же наречии и вода стала выходить из берегов бассейна, заполнять пространство. Принц осознал, что задумал противник, когда мужчина в порванных одеяниях перестал сражаться и возник на верхнем балконе садов. Тем временем Элика не переставала сыпать заклинаниями и с яростью бросаться на Принца. Из неё так и лилась магия. Безграничная и вечная. В её глазах вновь клубилась эта проклятая дымка. Не обращая внимания на атаки принцессы, разбойник побежал назад. Элика с высоты настигала его и вот уже почти припёрла к большой арке, за которой плавали большие рыбы. Он продолжал кричать, звать её. Но принцесса была спокойна и холодна к его просьбам. Ранила его магией раз. Ранила два. Русалки, которые вылазили из бассейна, теперь ползли и тянули руки к юноше. Все перепачканные в алом и зелёном. Они мычали и шипели. В их волосах застревали ракушки и водоросли. Одна чуть оказалась к Принцу близко, но тот пронзил её хвост саблей. От боли та закричала и полоснула по его ногам когтями. Разбойник успел отскочить, но ногу поцарапало не плохо. Стало тяжело стоять на ногах. Больше отступать было некуда. Принц сплюнул кровь на траву. Гневно посмотрел на Узника и в последний раз на Элику, вскинул меч. — Ну что проводник, идеи есть? Надеюсь ты слышишь. — сказал вор. — Позади только стекло с рыбами. "Разбей окно." — Что? "Разбей его." — повторила Рейна. — Но как?! "Ну же давай! — настойчивее сказала джинн. Лёд в её эмоциях, кажется, треснул. — Я помогу тебе." — Но как же Элика?! За стеклом вода. Она пострадает. "С ней всё будет хорошо, глупый человек. Делай что я говорю иначе живым не выберешься!" — вскричала Рейна. В тот же миг Принц ударил саблей по стеклу. Поток силы от рун направился в его руку и перешел на оружие. Один удар и следующий раскрошили арку на трещины. — Стой! — воскликнул Узник яростным голосом. — Что ты делаешь, безумец?!! Вихрь воды закружил голоса в карусель и затянул Принца в одну из больших арок. Обилие соленой воды вместе со всеми её подводными обитателями как плотина хлынула наружу. Мощная сила стихии заполнила плакучие сады и затопила их основательно.

***

Принц барахтался в мутной воде, пытаясь всплыть. Он как мог искал выход на поверхность, но его всё не было. Всюду мелькали разрушенные плиты и беспорядочные рыбы, плывущие или скорее спасающиеся от внезапного торнадо под водой. Течение уносило юношу в тёмные глубины. У него заканчивался воздух. Он уже отчаялся смотреть вверх, когда невидимая мягкая ладонь коснулась его запястья. Перед ним показался призрачный и размытый образ Рейны, которая даровала ему одно из последних заклинаний. Жизнь. Руны вспыхнули голубым и свечение покрыло тело Принца. Он глубоко вдохнул. Лёгкие наполнились кислородом. Теперь юноша мог дышать под водой. — О боги… Рейна спасибо! — сказал он, удивляясь чудесам. Дышать и плавать оказалось легче, чем бежать. Но проблема заключалась в том, что вокруг было не так уж и светло. По прежнему поверхности было не видать. Когда юноша тонул, обилие соленой воды напомнило о том, где он очутился — океан. Внизу вор разглядел очертания древнего города и длинных хвостов: они сверкали, отливая золотом и бирюзовой чешуей. Проплыл несколько больших башен-столбов, чьё основание уходило глубоко в темноту. Когда миновал их и оглянулся, увидел большие рыжие щупальца, огибающие один каменный столб за другим. — Этого «крошку» лучше обогнуть стороной. Проплыв ещё немного Принц увидел старые ворота, похожие на те, в которые они с Эликой вошли, когда отыскали город Ахуров. Однако те в отличие от водных были целы. На воротах росли ракушки, деревянные части подгнили, а где-то и вовсе были поедены рыбами. "Рейна, ответь куда же плыть?" — остановился, раскачиваясь в воде юноша. Сколько не звал её мысленно, проводник больше не откликалась. Опечаленный юноша устремился дальше. Не зная сколько времени, пробыл в воде заметил, свечение вокруг стало слабеть. Тьма впереди стала гуще и синее. Если так пойдет, скоро Принц перестанет дышать под водой. Пару раз в него врезалась стая мелких рыб, пару раз он прятался на глубине от хищных русалок с трезубцами. Когда заметил пятнышко вдалеке над водой, что отражала его небольшой свет с грани воды, поплыл в ту сторону. Радость оказаться на суше захлестнула разбойника, но поздно упорхнула. Свечение погасло, а русалки, в тот момент, от которых он чудом оторвался заметили его. — Оставьте меня в покое твари! — уже побулькивал, а не говорил Принц, отбиваясь клинками от чудовищ. А они всё приплывали и нападали. Целая стая. Им не было конца и края. Их становилось больше, а пятно света на скале становилось меньше. Хищницы утаскивали добычу на глубину шипя острыми зубами, облепляя всё тело юноши. Когда уже последний пузырёк покинул горло и Принц закрыл глаза вверху раздался шум и замерцал яркий дневной свет. Что-то вытащило его из воды. Вытянуло на сушу сквозь водоросли и бессчётное количество течений. Его вырвало на узорчатый пол солёной водой и какой-то мутью похожей на мелкие водоросли. Он ещё долгое время будет отходить от такого подробного морского путешествия. Поэтому голова нашего героя станет сильнее кружится. Тело изредка подташнивать как на корабле от сильной качки по волнам. И заходится кашлем разбойник станет не раз от предстоящего разговора. Итак, перед собой Принц увидел девушку в птичьей маске. Её улыбка не была успокаивающей, вернее странной и победной, приводящей в замешательство. — Я умер? - спросил юноша, щурясь от света. — Не геройствуй незнакомец. — чуть ли не пролепетала женщина в малиновых и золотых шелках. Она улыбнулась, сказав тише. — Тьма тебя подождёт, но ты был близок, чужеземец. Немного и был бы не хуже тех трупов на поверхности. — Постой. Мы разве не на суше? Скажи, что мы на земле. — взмолился Принц, тяжело дыша. — Нет, мы в зеркальном владении души Узника. Принц потерял дар речи. — Я точно не умер? Женщина в маске посмеялась, будто птичка или дикий зверёк. — Нет, храбрый незнакомец. Ты жив, но быть может и ненадолго, если не прекратишь сомневаться в моих словах. — ответила красивая и стройная как газель девушка в маске. — Не легко тебе пришлось, и ты почти добрался до жрицы Ормузда. Впечатляет. Такие мне нравятся. — Что ж, — встал юноша, вспомнив что где-то подобное слышал. Его всего перекосило, когда в воспоминаниях всплыла наглая ложь Наложницы. — Надеюсь ты не воскресила меня, чтобы убить? Мальчиком в гареме Ахримана я быть не хочу. На вид ты может и выглядишь как человек, но Узник, с которым я дрался тоже выглядел человеком, без всякой тёмной скверны и больших метаморфоз. Только вот странная бледнота и эта синева выдавали в нём черты Тёмного. В тебе я пока её не вижу. Но внешность обманчива. Это я уже понял. Так как твоё имя? — Так уж и важно имя? — странно улыбнулась женщина, разглядывая свои ногти. — Хочу отблагодарить мою спасительницу. — напирал разбойник, не навязчиво. — Лучше переживай за свою принцессу, незнакомец. Она сейчас в большей опасности, чем ты. — загадочно сверкнули глаза в маске незнакомки. — Пойдем, прогуляемся. Я расскажу тебе, откуда сыпется песок и где он пропадает. Она изящно вскинула руку и на неё присела чёрная птица, с порванными крыльями. — Но я же убил её...! Женщина гордо посмотрела на существо, которое излучало тонкие полоски чёрного и малинового света, а потом ответила: — Слышал ли ты когда-нибудь о фениксах, незнакомец? Они сгорают и умирают, затем возрождаются вновь. — Так твоя птица... — нахмурился юноша, женщина кивнула. — Не знал что Тёмные способны на такие фокусы. Ахриман обычно не умеет рождать... — Ты многое не знаешь, незнакомец. Принц ничего не ответил, лишь почесал затылок. — Не стоит задерживаться тут надолго. Даже вода разносит шепот. Уж это ты слышал. — усмехнулась маска и птица на женском предплечье тут же исчезла. — Следуй за мной, ответы дождутся тебя. Она хотела взять его под руку, но Принц предупреждающе стиснул зубы и выставил перед собой оружие. Женщина слабо улыбнулась и воспарила по узорчатым граням. "Хочет, чтобы я следовал за ней. Хорошо, последую. — думал про себя разбойник. — Лишь бы эта дамочка не привела меня в большую западню. Надо отыскать Элику и выбираться из этого хаоса."