Мираж в пустыне

Сыро. Холодно. Темно. Первое чувство, которое закрадывается в голову — страх. Она поднимается, оглядывается, а затем начинает бежать. Не зная куда, девушка просто продолжает бежать, надеясь выбраться из всей этой тьмы и найти свет. Элика… Услышав своё имя, она падает, но не на землю. Её тело проваливается глубже. Ей начинает казаться, как что-то вязкое и липкое тянет её за собой. В тоже время незаметно вокруг неё появляются заброшенные, рушащиеся руины, в которых она боялась потеряться, будучи ещё маленькой. И всюду слышится голос отца, зовущий к себе. — Отец, — принцесса протягивает руку высоко над собой, но не видит её. Сплошной мрак покрывает пространство, в котором находится Элика. Кругом чернота. И дна той бескрайней бездны не видно. Она продолжает падать, чувствуя, будто все её страхи вылезают наружу. Чувствуя, будто кто-то намеренно решил показать их ей. Сейчас ничто не коробит её душу как незнание. Незнание мира, в котором она жила все эти годы. Мира, который так и не познала за белыми стенами дворца. Но самый главный страх был впереди... Ей снова приходиться переживать тот кошмар. Матери больше нет. Они стоят вместе с отцом над хладной каменной плитой, а сзади них рушится город и всё то, что любила её мать. Всё сгнивает, превращаясь в чёрный песок. Проснись… Слегка приоткрыв глаза, Элика видит перед собой женщину, облаченную в темно-фиолетовую мантию. — Ответь. - Шепчет Элика в темноту - Кто ты? — Ты боишься…— говорит она, скрывая лицо за шелковой вуалью. Худое тело незнакомки обвивает белая кобра, вытягивающая длинный язык. — Но теперь уже некуда бежать… — Я не знаю куда бежать. — Значит, тебе больше незачем это делать. Оставайся здесь, — звала за собой женщина. Но Элика не собиралась следовать за ней. Что-то удерживало принцессу и не желало повиноваться словам странной незнакомки. —Тогда, — ядовитая змея на её теле хищно облизнулась, всматриваясь в напряженное лицо принцессы. Внезапно Элика резко схватилась за горло и почувствовала, как тело пронзила невыносимая боль. - Ты закончишь также как и твои родные! — Остановись! — кричала она из последних сил в след удаляющейся тени. — Кто ты?! …Мираж… Боль ушла. Она вновь ощутила пустоту и холод. Но наступил покой.

***

— Очнулась? — А-ах да, — Элика слегка приподнялась и наклонила голову вниз. Странный сон. К чему все эти ведения? Раньше они появлялись редко. Только когда речь заходила о защите плодородных земель или о будущем. Но этот сон оказался намного реальнее предыдущих. Образ, который поселился в сознании никак не мог покинуть её. Словно всё, что она видела не было простым сновидением.  — Как твое плечо? — Элика не стала рассказывать Принцу свой сон, решив не обнадеживать его понапрасну или пугать. Теперь её волновало большое алое пятно, наскоро перебинтованное юношей. — Ничего, заживет. Рана не серьезная, — слукавил разбойник. Сейчас ему не хотелось ввергать девушку в ненужные проблемы. К тому же парень не любил, когда его начинали лечить, а уж тем более жалеть. — Сколько? Сколько я спала? — Немного. — Помедлил с ответом он. — Ты жутко бредила. — Что я говорила? — Говорила во сне мое имя, шептала как сильно любишь меня. — Ну хватит! — воскликнула девушка, разбойник снова рассмеялся. — Я не могла такое сказать! — А почему бы и нет? Это вполне понятное чувство. Мы с тобой … здесь. Вдвоем. Тебе не кажется, что нам следует продвинуться в отношениях? — Согласна, мы уже стали больше чем знакомые — с полной серьёзностью заявила Элика, направившись в сторону ворот, из которых они недавно вышли. — Вот только время ты выбрал неудачное! Опомнись! Сейчас решается судьба всего мира, а у тебя на уме одни шуточки. Лучше подумай о тех, кто действительно нуждается в нас. — Кто сказал, что я шутил, — бурчал себе под нос недовольный юноша, шагая позади принцессы. Очевидно под "продвинуться" он подразумевал совершенно другие отношения.  — Вернемся обратно, — говорила себе Элика, — думаю, Рейне предстоит многое объяснить! Она успокаивала себя лишь мыслью, что джинн не знает о происходящем за пределами покоев. Но разве такое возможно? Принцессу одолевали сомнения. Рейна вела себя учтиво, вежливо по отношению к ним. Однако не последовала вместе с ними в башню и не предоставила возможности узнать больше. То существо, что напало на них по пути, скорее всего охраняло ту самую книгу от незваных гостей. Юноша смел предположил, что это часть проверки джинна. Ведь Рейна говорила, что на пути к искомому их с Эликой ожидают трудности. Поначалу принцессе показались его догадки вполне оправданными. Вот только Рейна владела светлой магией, сила джиннов выглядела иначе нежели тёмная магия Ахримана. Получалось, что Рейна была просто не способна призвать тёмные силы. Она служила свету. Но что если она знала об угрозе, которая скрывалась в замке и не сказала путникам про это тёмное существо. Не может же быть, что джинн держит такую силу на цепи, под замком для охраны башни? Но в одном разбойник был прав. Рейна явно что-то недоговаривала. И на этот раз Элика решила узнать обо всем до мельчайших подробностей. Когда они вновь вернулись в замок, то не нашли никаких следов джинна. Даже слуги и те исчезли. В огромной зале снова стало также пусто, как и в первый раз, когда путники только вошли сюда. — Очень странно, — говорила принцесса, рассматривая место, где они были некоторое время назад. — Всё опять выглядит запущенным. — Мне она с самого начала не понравилась. Подозрительная дамочка. — Юноша говорил о джинне, которого уже успел записать в свой длинный список недругов. Чутье по поводу опасности никогда его не подводило. За исключением того дня, когда он ввязался в чужую войну. Ни джинна, ни красивой залы, которая была украшена ярким светом огней, танцовщицами, золотым фонтаном из которого лилась чистая вода и мерцающими в лунном свете шелковыми занавесками, ничего этого не было. Всё опустело и пришло в упадок. Оставалось только гадать, как всё успело быстро исчезнуть? "Быть может, всё это было сном?" — думал Принц. Он сделал шаг в сторону древней фрески, находившейся на одной из стен замка. На ней были изображены древние боги. Один сеял добро, и люди на картинке поклонялись ему. Другой же, был изображен с рогами и с черными как ночь глазами. Он поражал всех своей силой и люди в страхе бежали от него. Юноша прикоснулся к древней росписи, медленно проводя по ней рукой. Краска оказалась старой, ветхой. На перчатке оставались следы от пыли, смешавшиеся с песком и потрескавшейся краской. Почему-то раньше юноша не придал этой фреске особого значения. — Эта история создания мира, — отвлекла его от мыслей принцесса, подходя ближе. — Здесь написана вся история нашего народа. Злой Бог Ахриман, сеющий разрушения, хаос и тьму. И добрый Бог Ормузд — несущий добро, процветание, жизнь. На протяжении многих веков ахуры, выбранный народ, защищали эти земли. Мы были правой рукой Ормузда. Его крылья указывали путь. Его дыхание дарило жизнь всему живому, а его шаг позволял нам совершать безопасные передвижения по пустыни.  — Мой тебе совет принцесса, — его голос показался девушке немного серьёзным — Не живи прошлым. Не трать свою жизнь в пустую. На свете столько всего удивительного! — Я был там, где тебе и не снилось. — Он нежно обхватил её загорелое лицо ладонями, приблизившись ближе. — Я обещаю, как только мы закончим здесь, я отвезу тебя к океану, как ты и хотела. Принцесса, ты достойна лучшего. Элика заботливо накрыла его руку своей, всматриваясь в его голубые, словно небесные своды глаза, полные храбрости и решимости. Девушка впервые почувствовала приятное и трепетное тепло в груди. Она не понимала, что это за чувство, но сейчас ей не хотелось отпускать его руки. Да, на этот раз она позволила ему эту вольность. И вновь позволила себе минутную слабость. За время путешествия они успели хорошо сдружиться и незаметно для себя принцесса смогла обрести друга, собеседника, живого человека, пусть и не самого лучшего, но человека, способного разделить с ней это тяжкое бремя. — Спасибо, — она слегка прикрыла глаза, давая себе возможность в последний раз насладиться этим приятным чувством. — Конечно, ты вор, разбойник и к тому же знатный плут! Эгоистичный и самодовольный гордец, верящий лишь в свои силы! И наконец, человек, почти уничтоживший мир, ради спасения одной жизни. Но… - она взглянула на него, — ты был призван самим Ормуздом. Не понимаю, почему он выбрал тебя? Но в одном я уверена, поступать, как велит сердце это правильный путь. Придерживайся его и дальше. — Какие речи, — усмехнулся юноша, целуя девичью кисть. — Осторожней принцесса, я могу и не посмотреть, что ты голубых кровей. — Думаешь, тебе удастся меня обмануть? — лукаво улыбнулась Элика, — Прибереги свою лесть для иноземных женщин. — Ты же знаешь, я вру только в экстренных ситуациях. — Господин?! — раздалось эхо со второго этажа большой залы, — Это вы? — Дрина? — Принц был приятно удивлен, устремив свое внимание на женщину в золотом платье. Элика одернула руку юноши. Однако кажется, разбойник ожидал от принцессы чего-то подобного, поэтому сделал вид что не заметил этого. «Стоило увидеть другую женщину, — фыркнула Элика, — и он уже не замечает моего присутствия. Впрочем чему удивляться?» Слуга Рейны будто воспарила в воздухе, а затем очутилась в трёх шагах от наших героев. — Где твоя госпожа? — спросил Принц, — Что за спектакль вы здесь устроили? — Я не знаю, — растерянно отвечала девушка. — Всё вокруг внезапно потемнело. Стены покрылись мраком, духи исчезли, и я перестала ощущать силу госпожи. Цветы начали увядать, вода иссохла и превратилась в песок. — Ты говоришь правду? — строго смотрела на неё принцесса, — Как такое возможно? — Не знаю, — стала плакать девушка, закрывая лицо ладонями. — Все мои подруги вдруг мигом исчезли! Я осталась одна и не знала, что делать! Поэтому я стала заглядывать в каждые комнаты замка, надеясь хоть кого-то найти. Потом я услышала голоса и пришла к вам. — Не похоже, что она врёт. — переглянулся он с Эликой, — Ладно не плачь. Мы попытаемся отыскать их вместе. — Не думаю, что мы сможем найти их, — принцесса была уверена в своих словах и не стала обнадеживать обоих. — Дрина говорит, что не ощущает своей госпожи, а значит Рейны в замке нет. Мы вернулись сюда, чтобы получить ответы. Может, она расскажет нам, что за существо мы видели по пути в Восточную башню? Оно не пропустило нас дальше. Более того, нам пришлось отбиваться. — Существо? Какое существо? — Перестань отпираться. - Сказала Элика. - Ты прекрасно понимаешь, о чём я! — Я ничего не знаю, — взмолился дух и бросился к ногам принцессы, — Прошу не оставляйте меня одну! — Эй ты чего?! — закричал Принц, — Сейчас же встань! Элика пошутила. Ведь так? — Конечно, — скрестив руки на груди, кротко отвела взгляд от Дрины принцесса. Она не питала к девушке отвращения, но что-то заставляло её быть на стороже. Теперь было ясно одно. Рейна пропала, а значит и пропала надежда на благополучный исход в битве против новых сил, посилившихся в замке, которые ещё не явили нашим путникам свои маски.