Иф-Дейв или История о девятом законе

"Уфир!" — хотел вскричать было демон, но безрогий бес успел вытянуть вверх руку в тесной толпе, давая понять, что видит низшего. Отходя от всё плотнеющей процессии к закоптившимся стенам у огромных дверей, он подошёл к знакомому не без волнения на лице. — Мариталь, — шёпотом пресёк Уфир их приветствие, — Времени мало. Перебрось нас. Это неприлюдный разговор. Зал Совета никогда не пустовал, но сейчас он просто гудел, громыхал и бранился на всех известных оттенках адского мата — каждый пытался найти своё место перед началом срочного собрания. Мариталь попросил Экскта занять им двоим места поближе к стойке присяжных, но если не зайти сейчас, то даже на коленках все места будут распределены. Так что ответ был однозначным. — Не сейчас, Фир, — шаркнул по мрамору Мариталь, — Заседание сейчас начнётся, я не могу не слышать доклад Министерства. — Мар, — так коротко, как может только лучший друг, отозвал Уфир, — я прошу тебя. Поверь, это безотлагательно. — Не проси меня лишаться объяснений в обмен на твою болтовню, — уже раздражённо ответил низший и направился к огромным воротам Заллы. — Мар! Уфир схватил адского клерка за рукав и ответил на его огненный взгляд свойственно холодно. — У меня нет времени, Фир… — После заседания меня уже не будет в этом мире. Бес выложил карты. Разглашение факта отбытия по приказу самого Великого было официальным предательством ада. Сейчас Уфир делал самый рискованный шаг за всю свою жизнь. Зал не умолкал. До начала десять минут. Мариталь начал думать. Шёл только второй день проклятья, но для демонов, особенно не спящих низших, это время тянулось слишком долго. Мариталь-Хейлм уже достоверно знал: планам его не сбыться. Вертера никогда не забеременеет и не подарит ему наследника. Собственно, как и любая другая не богоугодная жена. — Зачем тебе уезжать?... — Не могу сказать. Перебрось нас. Немедленно. Клерк огненного круга оглянулся на заполняющийся зал. Информация бесплатна только сейчас, потом даже за жалкие сплетни потребуют вознаграждения. Но… — Если ты не оправдаешь себя, дьяволов врач… — Живо! Чёрные крылья обхватили беса и демона, выворачивая наизнанку пространство вокруг них. Минутная привычная боль… Треск камышей. Воздух. Они переместились. Крылья демонов в этом плане сильнее ангельских — они могут перебрасывать своих хозяев, как камни бросают в воду. Оба резко вдохнули прелый запах. Осень уже на дворе. — Времени мало, — и спокойно, и грустно сказал Уфир. Его бесцветный взгляд никогда не сулил ничего хорошего. Благо, Мариталь познакомился с ним, когда был на грани мучительно бессмысленной смерти. Это был берег мёртвого озера. На противоположном краю рябящей глади воды белела вечностарая усадьба Мариталя. Это его личный участок бытия. Здесь нет места чужакам. Здесь растворяется судорожность, шептание камышей способно излечить любой страх и выдать любого незваного гостя… Хруст. Поступь шпиона? Оба резко обернулись… Нет… Только лишь залетевшая птица, которую за красную голову зовут кардиналом. Господи, как же страшно обоим, как страшно сейчас всем мирам. — О чём ты хотел сказать, — успокоился Мариталь, и его голос слился с лёгким плеском мёртвой воды, на которой держались опавшие листья. — Разговор не такой уж и долгий, — признался доктор, сглатывая густую слюну, — Можно сказать, мне, а значит, и тебе улыбнулась удача, дьявол её задери. Меня призывал Кирохаз Ахсторс. «Великий Шёпот? Конгрессмен и сенатор Чистилища?» — Зачем ему ты, когда у него свой штат медиков под крылом? — О, ты мне не поверишь, — усмехнулся Уфир, переводя дыхание, — Его сын обнаглел окончательно. Он поставил капкан на ангела… — И? Это не редкость. — Дослушай, — то ли от веселья, то ли от страха заулыбался врач из преисподней, — Они поймали желторотика, совсем мальца, принудили его к минету и изнасиловали. Низший молчал. Он ещё не мог понять своей надобности, как слушателя столь обыденной истории. — А через час ангел начал копытиться… — Перерождаться? — Да нет же! Умирать! Папаша подумал, что всё это — земные или ангельские болезни, да не угадал! А знаешь, что было? Что я нашёл при вскрытии игрушки, когда все знали, что у демонов не будет детей? — Говори уже! — взревел демон огня. — Зародыш! — возгласил бес, — Семя дьявола в ангеле прижилось! Представляешь! — Cequ... — И я о том же! — расхохотался Уфир. — Только представь, если эта история получит огласку. Я молчу о том, что половину пропаганды надо переписать начисто. Это будет поворотный момент всех историй, смена ценностей. На ангелов… — …начнётся охота. — Угадал, — хитро прищурился Уфир. — А теперь продолжай угадывать: кому достанутся первые партии белокрылых кукол? — …Богачам. «Разумеется. Никто, кроме обладателей десятков тысяч душ, не сможет оплатить такую информацию. И товар. И вряд ли потом цена упадёт.» Ком в горле Мариталя встал, не давая даже думать о том, во что превратится мир спустя пару лет. — На наших глазах вершится история, Мар. Ангелы станут новой валютой, более ценной, чем золото или людские души, это будет самый ценный и непостоянный актив. Каждый желающий продолжить свой род должен будет заплатить непомерный налог. И я говорю не только о правительственном налоге. Наверняка откроется какая-нибудь подпольная сеть. — Боюсь вообразить число охотников… Марит был в смятении пониманий. Далёкая, «бумажная» для него политика вдруг начала соприкасаться с ним тканями своих парадных платьев, а он был насекомым, не знающим, что делать. От неожиданности он ещё не мог соображать достаточно трезво, но Уфир ухватился за его последние слова. — Ты верно мыслишь, друг мой. Охотников будет хоть этот пруд пруди, если не больше. Низший поймал на себе взгляд врача. То был коварный взгляд, достойно подражающий улыбке Эдемского Змея, которого доктор краем глаза видел на своём ледяном этаже. В этих двоих – низшем демоне и неблагородном бесе – есть только одна схожая черта. Они слабы по природе, и поэтому они стали невероятными гадами, ибо только так у них есть полшанса выжить. Сильный, но неблагородный, Уфир был плодом любовника и любовницы неизвестного властителя двух гаремов. Он был жалок, он был убог, подброшенный к дверям дьявольского госпиталя с незашитой пуповиной и позорным коровьим хвостом. Уфир стал мстителен. Отравил и наградил неизлечимыми болезнями тех дам, которые ему отказали и когда-то унижали его. Он достиг неимоверных вершин в медицине и врачевании как себе подобных, так и более высших существ. Но им брезговали. И зря. И как врач, и как демон, Уфир был отменный. — К чему ты клонишь? — спросил Мариталь. — Как только доклад закончится, все будут свободны, и вот тогда начнётся работа над тем телом, которое я так удачно вскрыл, — объяснил врач с леденящим весельем. — Вряд ли меня отпустят до конца следующего тысячелетия, ты же знаешь дотошность знати. Наше исследование засекречено. Я могу только гадать, сколь малое число специалистов они наберут, чтобы не привлекать внимания. И я буду в этой крошечной кучке посвящённых, Мар. Я буду в центре всех нюансов, всех будущих тайн. Но я остаюсь коровьим помётом. Вряд ли там, наверху, кто-то побеспокоится о моей судьбе и продолжении рода. Уфир сжал кулаки, гордясь собственным прогнозом будущего и ненавидя своё предсказание. — Никто там не побеспокоится о Моём роде, никто не выдаст мне плодородного ангела в награду за труды. — Так что ты хочешь? Марит зло сверкнул огнями, на что Друг его только улыбнулся. — Достань и мне ангела, пока я буду на службе, а? Я не привередлив, я могу даже взять твоего, — чуть хохотнул доктор, — Только я хочу знать, что по выходу из этой секретной дури все мои трудности — это уложить два белых крыла на постель. — Но если ангелы вовсе не так плодовиты, как ты решил, — возразил клерк. — Что если это лишь единичный случай, шанс на миллион? — Я буду ментально держать тебя в курсе всего, что узнаю, — весело водрузил свои грабли Уфир, отягощая тёплые плечи друга. — Не забывай, повестка ведёт меня в Миразден, а там все политические тайны стоят на витринах с надписью «скидка». — Ха, ты прав, — впервые согласился Мар, вспоминая свою поездку в дьявольскую столицу. — Но в твоих же интересах рассказывать мне обо всём, а не только о своей работе и политике. — А тогда о чём ещё, Мар? Огненный демон расчёта обнял товарища, предвкушая грядущие перемены в их жизнях. — Докладывай мне и о тамошних цыпочках. Расхохотались оба. Как только они распрощались, министерский портал высосал Уфира из пространства.