***
- Оно пригодится вам? - Думаю, да, - несколько растерянно ответила Провидица, разглядывая артефакт. Рядом, негромко переговариваясь, стояли дроу, бросавшие на меня оценивающие взгляды. Из шелеста слов я отчётливо разобрала лишь одно - rivvil. - Ты уверена, что не хочешь оставить его себе? Я бы никогда не потребовала отдать мне артефакт такой неимоверной силы. - Уверена. Дроу посмотрела на меня с признательностью. Пока что из всех обитателей города лишь она проявляла ко мне что-то большее, чем холодную вежливость. Натирра молчала, у тифлинга было столько же эмоций, сколько у сталактита. Неплохо было бы рвануть из холода Андердарка вместе с Гулхрисом. Но кого я обманываю? - Твоя щедрость безгранична, Мари. Я постараюсь использовать его с благой целью. В свете грядущих событий это может быть единственным, что укажет нам путь к лучшей жизни.***
- Энсеррик, что значит rivvil, это какое-то оскорбление? – тихонько поинтересовалась я у мага, когда мы шли к выходу из храма – Вален ледяным айсбергом впереди, Натирра сбоку, изящная, как кошка, Диикен улепетнул раньше всех, заявив, что ему срочно надо на рынок. - Так дроу называют людей, - пояснил Энсеррик. – Но ты права, это почти оскорбление. Для дроу люди как грязный скот. Недалеко от истины. Я и была скотом, приведённым сюда на верёвке. Хотя, сравнение не совсем верное. Ведь от верёвки можно избавиться, а от того, что связывало меня, почти нет.***
На площади тифлинг, извинившись, отлучился на плац. - Мало обученных бойцов, - нахмурившись, пояснил он. – И времени тоже мало. Я проводила взглядом его мощную фигуру в кирасе из незнакомого на поверхности металла оливкового оттенка. - Пока он занят, не согласишься ли выпить по кружке эля? – спросила Натирра. Я согласилась. Пора было прояснить некоторые вопросы.***
- До того, как прийти на службу к Провидице, я была ассасином, - начала свой рассказ Натирра. – Это достаточно распространённая профессия среди дроу. Я работала на Красных Сестёр. Так было. Но Провидица показала мне лучший путь, и я стала сторонницей Эйлистри. Мои познания о Вальшаресс оказались очень ценными для Провидицы и её сторонников. Но из-за моего прошлого многие смотрят на меня с подозрением. - Их трудно за это винить. - Я и не виню, - Натирра вздохнула, обхватив пальцами кружку. – Но Провидица учит нас, что раскаяние возможно для всех. Она… верит в меня, доверяет мне. И мне этого достаточно. - Натирра, я тоже верю тебе. В пределах разумного, но всё же. Ей ничего не стоило перерезать мне горло как Сабаль – или переметнуться к последней там, на острове авариэлей. - Правда? Я думала, узнав о моём прошлом, ты откажешься со мной работать, так бывало не раз. - Пока ты не сделала ничего такого, что могло бы говорить против тебя. Дроу слабо улыбнулась. - Ты напоминаешь мне Сегланин – её однажды купили на аукционе для дома Кан Тар… моего дома. Она не выглядела рабыней, её окружала аура властности. - Что с ней стало? - Погибла при атаке. Дом Кан Тар пал одним из первых. Моя мать, матрона Вассена, погибла, но мне помогли знакомые, и я бежала до того, как моя семья была уничтожена. Я стала dobluth – изгнанницей – дроу без дома. Я скиталась, скрываясь от Красных Сестёр, посланных меня убить. Они находили меня, да, но умирали они, а не я. После того, как счёт перевалил за десяток, Вальшаресс предложила мне место в рядах Красных Сестёр. - Ты поступила на службу к той, что убила твою семью? - Семья немного значит для дроу, - пожала плечами Натирра, подтверждая почерпнутую мной в книгах информацию. - В своё время я собиралась убить матрону Вассену и моих сестёр, чтобы начать править домом. Мои сёстры планировали то же самое. Таковы наши обычаи. С падением Дома мои мечты о том, чтобы стать Матроной, потерпели крах. Но у меня ещё оставались амбиции. Я хотела как-то упрочить своё положение. Красные Сёстры были единственным из возможных вариантов. - Ты не боялась, что это ловушка? - Да, немного. Но ты должна знать, что так устроено наше общество. Я больше нужна была Вальшаресс живой, чем мёртвой – она никогда бы не отказалась от такого сильного союзника, как я. - Я тоже не откажусь. Натирра улыбнулась. - Спасибо, Мари. Ещё по кружке? - Пожалуй, - согласилась я. Одним богам ведомо, из чего варили здешний эль – спрашивать я опасалась – но он был приятным на вкус, и я собиралась позволить себе это маленькое удовольствие перед поездкой на следующий остров. Едва девушка ушла, к столу приблизилась дроу в богато расшитом самоцветами тёмном платье. Выглядела она не старше Натирры, но выражение её лица, гордо вскинутая голова говорили о том, что эта аристократка привыкла смотреть на всех сверху вниз. - Так это на тебя надеется Провидица, rivvil? – спросила она, тщательно проговаривая слова. Наверное, я должна была чувствовать себя польщённой из-за того, что она снизошла до разговора со мной. - Мари Виннер, не так ли? Моё имя Зесиир, я единственная дочь и наследница Майрун, матроны дома Маэвиир. Я надеялась, что ты придёшь сюда. Но даже если бы и нет, я бы нашла способ поговорить с тобой. - Я хочу знать, зачем. - Дом Маэвиир переживает тяжёлые времена, - ответила дроу, усаживаясь за стол. Краем глаза я заметила, что Натирра наблюдает за нами, оставшись с кружками у барной стойки. - Матрона Майрун привела нас на край пропасти. Многие считают, что пришло время перемен. Многие считают, что править домом должна я. Зесиир самодовольно улыбнулась. - Разумеется, моя мать не глупа. Она осознаёт, что я представляю для неё серьёзную опасность, именно поэтому изгнала меня из дома. Она считает, что за высокими стенами ей ничего не грозит. Может, она меня и прогнала, но она меня недооценивает. Сторонников у меня куда больше, чем ей кажется, и всё, что мне нужно для завершения дела – это наёмник, достаточно ловкий, чтобы убить её и её телохранителей. - Достаточно откровенно, - заметила я. - Ты не боишься, что твой замысел раскроют? - Она уже подозревает, что я пытаюсь организовать заговор против неё. Но слухов и сплетен недостаточно, чтобы заставить её действовать. Она не может убить свою единственную наследницу, если у неё не будет неопровержимых доказательств. Если ты расскажешь ей то, что я сказала тебе, это будет всего лишь пересказом очередных бездоказательных слухов. Она не станет ничего предпринимать, что бы ей ни говорили. - Не проще ли было бы нанять обычного убийцу? - Помочь мне, помимо всего прочего, в твоих интересах… и в интересах Провидицы. Я знаю свою мать. Она не верит, что нам удастся победить Вальшаресс, поэтому боится. Ты и правда веришь, что она будет сражаться вместе с Провидицей, когда нападёт Вальшаресс? Матрона Майрун предаст её, как только представится такой шанс. - А ты? - А я всерьёз полагаю, что мы сможем победить Вальшаресс. Я не стану сражаться со своими же союзниками при первых признаках опасности. - С чего бы мне верить той, которая пытается убить собственную мать? - Подумай вот о чём: у матроны Майрун больше не осталось никаких амбиций, она скорее согласится служить Вальшаресс, чем умереть, сражаясь с ней. Мои же амбиции никуда не делись, и я не склоню голову перед нашим общим врагом. - Я обдумаю твоё предложение. - Я дам тебе кольцо – если решишься, покажи его страже, стоящей у дома моей матери. Они уже поклялись служить мне. Убей мою мать. Ты получишь щедрую награду, и я сдержу своё слово – когда главой дома Маэвиир стану я, мы будем на стороне Провидицы против Вальшаресс.***
Вскоре мы уже сидели за элем втроём. - Если то, что сказала Зесиир правда, нам грозит нешуточная опасность, - сказал тифлинг. – Под контролем матроны Майрун находится единственный тайный ход из города и самый большой колодец с пресной водой. - Думаю, да, - уверенно заявила Натирра. – Я многое слышала о матроне Майрун – она может довольно долго хранить верность, а потом в одночасье переметнуться в другой стан. - Где гарантии, что Зесиир не поступит так же? – спросила я. В Андердарке нельзя доверять ни одному камню. Но кому и чему тогда вообще тут можно доверять? - Что мы знаем о Зесиир? - Далеко пойдёт, - усмехнулась Натирра. – Из них двоих я бы поставила на неё. Решение было принято.***
- Матрона Майрун не принимает посетителей, - ответствовал страж у дверей дома Маэвиир. Я молча показала ему кольцо. Стражник заметно встревожился и заозирался по сторонам. - Зесиир уже готова? Мы не думали, что так скоро. - Так ты пустишь нас или нет? – спросила Натирра. Дроу сглотнул. - Некоторые стражники внутри по-прежнему верны матроне Майрун. Остальные колеблются. Они не станут сражаться с вами, но и помогать не будут. Решившись, он открыл дверь. - Идите.***
Несмотря на сопротивление капитана стражи и преданных матроне Майрун телохранителей, переворот в пользу Зесиир завершился быстро. Вскоре она уже распоряжалась своими сторонниками: - Быстро, захватите башню! Уберите всю шваль, которая прислуживала моей матери. Когда воины исчезли выполнять приказ, Зесиир повернулась ко мне. - Отличная работа, Мари Виннер. Благодарю тебя от своего имени и от всего дома Маэвиир. Благодарность выразилась в тяжёлом кошельке, наполненном крупными драгоценными камнями – некоторые были величиной с гусиное яйцо. - Я помню о данном слове, наземник. Кивнув, новая матрона дома Маэвиир повернулась к нам спиной.***
- Ооо, босс убил старую леди-дроу? Диикен не знает, писать ли об этом в книге о босс. Я тоже не знала. Блаженны не ведающие о том, что на пути героя можно измараться кровью больше, чем хотелось бы. И оставалось уповать лишь на одно – чтобы всё это было не напрасно.