***
- Со мной ты забудешь свой бывший, малышка, уж поверь. Он был у тебя первым? - Первый мне и не вспомнить. - Да ты роковая женщина! А по виду и не скажешь. Энсеррик мужчина в самой поре: пятисот или шестисот с лишним лет, недурён собой – прекрасно сбалансирован, гибок, да ещё украшен рубинами; вполне подходящей длины – около тридцати пяти дюймов от острия до навершия. Меня вполне устраивали прежние отношения. Болтающее оружие - это как минимум странно. Но в этом месте, где странное всё, вплоть до воздуха, которым мы дышим, приходится приспосабливаться. - Тебе понравится. У меня сильные сомнения в этом.***
- …и он убил всех своих учеников или уволок их в Подгорье. В общем, о них потом никто ничего не слышал, - шёпотом заканчивает Диикен жуткую историю о сотворившем Подгорье маге. Виктарион тихо матерится. Я чувствую себя как в дурном сне. Галастеру тысяча лет, не меньше. Неудивительно, что он сошёл с ума.***
Сдохнем здесь, как пить дать. Немало их лежит - изрубленных топорами Виктариона и Даэлана, убитых мечом и заклинаниями, арбалетом Диикена - но, этого, кажется, всё-таки мало. Командир прыгает на меня с двумя мечами, от блеска которых слепит в глазах. На тёмном лице сверкают алые глаза и белый оскал. - Valsharess tlu malla!* Капает кровь из распоротого его выпадом бедра. - Держись, малышка! Клинок вспыхивает алым. Боль утихает, становясь из острой почти терпимой. Неужели это сделала говорливая железяка? - Энсеррик? - Я же говорил, что тебе понравится.***
Она появляется из теней внезапно. Лёгкий кожаный доспех, на бёдрах ножны с коротким мечом. Платиновые волосы, зачёсанные набок, пышными волнами спадают на плечи, обрамляя красивое юное лицо. Поднимает вверх руки, затянутые в чёрные кожаные перчатки. - Придержи оружие, я не хочу тебе зла, - говорит дроу на всеобщем. - Дроу, которая не хочет зла? Что-то я сомневаюсь, - Виктарион выразительно поглаживает топор, Даэлан напрягается, Диикен юркает поближе ко мне. Воспоминания о той пещере ещё свежи. Девушка кивает. - Я понимаю ваши подозрения, но не все дроу жаждут крови. Если вы выслушаете меня… Если бы она захотела, то уже нанесла бы удар. - Говори. Рубиновые глаза смотрят в мои. - Моё имя Натирра. Я рада познакомиться с тобой, Мари Виннер. - Ты знаешь, кто я? - Твоя репутация бежит впереди тебя, героиня Невервинтера и Андрентайда. - Клянусь богами, я польщена, что меня знают даже дроу. - Мы дроу, но не такие, как те, что вторглись в Подгорье и нападают на жителей поверхности. Мы… - девушка колеблется. - Повстанцы. Ещё веселее. Натирра хмурится. - Мы ещё встретимся, Мари, и я расскажу подробнее, но сейчас надо спешить. Мы сражаемся против Вальшаресс. Если Галастер освободится, она не сможет удерживать контроль над всем Подгорьем. Довериться дроу – безумие. Но ещё большее безумие – блуждать здесь наугад, рискуя погибнуть, так и не дойдя до цели. - Где его держат? - В пещерах к северу отсюда.***
- Если она нас обманула… - тихо рычит Виктарион, мрачно озираясь по сторонам. Приключения минуют нас на пути к тоннелю, который, как уверяла Натирра, выведет в тыл к большому отряду воинов Вальшаресс. Местность покрыта узкими каменными конусами, прячась за которыми, двигаемся в указанном направлении. Временами видим злобоглазов, но твари не замечают нас. Широкие ажурные ворота, за ними множество дуэргаров и дроу в уже знакомых ало-чёрных доспехах. Пытаюсь подсчитать количество и холодею. Но другого пути нет. Вот и узкий тоннель в скале. Протискиваемся внутрь. И оказываемся на вершине главенствующей над местностью плоской скалы, прямо позади артиллеристов и магов-дуэргаров, стоящих у катапульт. - Мари? Виктарион шёпотом объясняет, что задумал. - Вот сам и делай. Прыскает в бороду. - Я помню, что у тебя проблемы с дальнобойным, но эти-то большие. - Один хрен… Выбегаем из тьмы тоннеля, по уши напичканные разными зельями, разделяемся надвое. Пока я и Даэлан убиваем, Виктарион с Диикеном (откуда он-то разбирается в этих штуках?) заряжают катапульты и воздух становится празднично ярким от света магических снарядов. Наверное, пока мы здесь бродим, я и сама немного двинулась рассудком, иначе, почему всё это напоминает фейерверк в Уотердипе? Крики, разноцветные огни… Из картины выбиваются только трупы.***
Когда обшариваем лагерь, в числе прочих полезных вещей нахожу похищенные у меня из номера гостиницы. Сапоги. Без них я чувствовала себя медлительнее улитки. И меч. - Эй, малышка. Ты же не променяешь меня на него? В голосе мага волнение. Не сказать, что я совсем приноровилась к Энсеррику, особенно когда он вопит «Давай отрежем этому дуэргару бороду на память!» или распевает любовные баллады. Но то, что он может заживлять раны, неоспоримое преимущество перед мечом из оружейной Нашера. Камень-источник, коридоры… Запихиваю подальше воспоминания и тот меч. Энсеррик облегчённо вздыхает.***
Верная слову, Натирра появляется в разгромленном лагере. - Галастера держат под охраной нескольких самых верных и могучих слуг Вальшаресс. Они, без сомнения, нападут на нас, как только увидят. - Почему вы не пытались освободить его раньше? – Виктарион настороже, дроу ему явно не нравится. Натирра чуть пожимает плечами. - Пытались, но не преуспели. Он заточён в магическую сферу, которую питают три энергетических камня.***
Надо было бросить всё в тот же момент, когда я заглянула в глаза мага, до краёв полные безумия. Крики, лязг стали, свист летящих отравленных болтов показались лишь жалкой разминкой. Когда последний из камней распался на куски, Галастер встрепенулся, воздев руки, и тех дроу, что ещё оставались живы, и вбежавшее в пещеру подкрепление смело огненным заклинанием менее чем за минуту. Только что кипел бой – и повисла тишина. Обугленные трупы устилали пол пещеры как опавшие листья. Галастер перевёл внимание на меня. Окинул цепким взглядом с головы до ног, пренебрежительно фыркнул. - Не тебя я ожидал увидеть. С языка рвался дерзкий ответ, но стоило ли спорить с тем, кто убил целый отряд одним мановением. Наверное, пора развернуться и… Позади Галастера что-то вспыхнуло, и появился… ещё один Галастер. - Босс, их двое? – растерянно спросил Диикен, опуская арбалет. Застывшие было Лину, Даэлан и Виктарион подошли ближе. Провалиться мне на месте, так и есть. Те же птичьи повадки и сумасшедший взгляд. - Вот и ты, наконец, я заждался! – воскликнул освобождённый нами Галастер. - Думал, что-то не так, за тебя опасался. - Но ты мой клон, мог бы всё ж догадаться. На тебя я матрону ловил, так-то, братец, - всплеснул руками второй. Ловил Вальшаресс? - Ах ты, старый пердун! Оба Галастера повернулись к Виктариону. - В последний раз мне дерзил храбрый орк по имени Грок. Спроси у него, что пошло не так, если тебя поймёт слизняк, - сказал второй Галастер. Я шагнула к рассерженному гному. - Виктарион, пусть сами разбираются. - Яйца Ао! Так это получается, мы зря топали сюда, чуть не сдохнув по дороге? – продолжал бушевать гном. Получается именно так. У архимага был свой хитрый план. А чуть не погибшая Шарвин, Даэлан, который тоже был бы мёртв, если бы не жезл Зесты, в этот план не вписывались. Возможно, мы были виноваты сами, сунувшись на выручку – кто нас звал? Но дроу и так почти парализовали жизнь Уотердипа, а этому сумасшедшему, похоже, не было до этого дела. - Виктарион! – Лину с опаской покосилась на Галастеров. - Не зли их, - поддержала Натирра. Кобольд осторожно подёргал меня за штанину: - Босс, может нам уже пора идти? Ещё как пора. Галастер номер два покачал головой. - Вы мой план провалили, дроу мне не поймать. Кто-то должен за это теперь отвечать. Ещё один пронизывающий меня взгляд. - Ты успеешь ещё кости сложить на печь. А пока что пусть твой поработает меч. Короткий замысловатый жест. Я почувствовала, будто тысячи игл прошивают тело насквозь. Что-то шевелилось, ворочалось, тянуло мышцы, затем словно улеглось под кожей, оставив неприятное ощущение наброшенной сети. - Что ты со мной сделал? - Всего лишь заклятье, безопасное при этом: чтоб было вернее, я тебя связал обетом. Андердарк – вот куда тебе нужно отправляться. Теперь ты мне слуга и не можешь отказаться. - Босс, он говорит стихами! - Весьма плохими, между прочим. Галастеры сердито нахохлились. - И это – твоя сраная благодарность за спасение? Оба Галастера мерзко захихикали. - Ну что тебе сказать? Все знают, что я псих, нельзя мне доверять. В другой раз поразмысли, кого идёшь спасать. Рассвирепевший вконец Виктарион замахнулся было топором, но Галастер номер два сделал ещё один жест – и гном, Лину и Даэлан исчезли. Мистра всеблагая! Архимаг небрежно махнул рукой. - О, не беспокойся, я их отправил на поверхность. С тобой остался кобольд – пусть он проявит верность. Ведь у тебя нет выбора – исполни мой приказ, и смерть Вальшаресс снимет заклятие тотчас. Освобожденье не замедлит наступить. Но не глупи, пытаясь мне отомстить. - Диикен не любит, когда с босс так разговаривают! Безрассудный храбрец. Галастер кивнул. - Твой кобольд не трус, хоть не блещет умом. Надёжный союзник в битве с врагом. Однако мне с клоном пора разобраться. А вам – Вальшаресс победить постараться. Не выполнишь – высохнешь, словно моща. И дроу отправлю. Ну что же, прощай. Ответить я не успела. Разноцветный вихрь закружил нас, неся неизвестно куда.