Марафон Ума, Скорости и Удачи

В автобусе все бросали на Зеро сочувственные взгляды, и он ощутил невероятное облегчение, когда Асэми сообщила, что их остановка – следующая. Горный микрорайон оказался довольно специфическим местом. Помпезные здания соседствовали здесь с какими-то развалюхами, а на одном из заборов белой краской была очень крупно намалёвана странная фраза: «Акаги жив». Кто такой Акаги – Зеро не знал, но это его сейчас и не интересовало. Щуря усталый левый глаз и стараясь не слишком обращать внимание на шум в правом наушнике, игрок изучал взглядом дом № 24 и небольшой сад вокруг него. Если это то самое место, которое было загадано на карточке – что именно нужно найти или сделать, чтобы задание считалось выполненным? А если подсказки транслировались на мини-экран, встроенный в очки, а он, Зеро, их пропустил, держа правый глаз закрытым? Соседние заборы исписаны, а этот, как назло, чистый, только что поставленный, без единого слова. Может быть, нужно поговорить с жильцами этого дома? Или загадан всё-таки не дом 24, а что-то между домами 2 и 4? Или вообще нечто другое?.. Времени на раздумья остаётся всё меньше. Часы на запястье тикают, словно бомба. В запасе ещё час, но что такое час, если непонятно, что именно нужно в течение него найти?.. Зеро обошёл сад кругом, осмотрел всё вокруг, но никаких зацепок не было. Ничего, что могло бы подать какую-то идею. Мини-экран показывал смайлик с высунутым языком. Зеро поморщился. «Очередная издёвка… Сейчас я закрою правый глаз, и вместо смайлика покажут подсказку, а я её не увижу. В линзе очков может стоять датчик, определяющий, открыт мой глаз или закрыт. Организаторы вполне могут подавать ценную информацию, только когда я её не вижу, а зрители наверняка со смеху умирают, что игроки – такие неудачники. Подозреваю, что у них на экранах планшетников есть специальный символ, который показывает, открыт или закрыт глаз участника игры в данный момент. Большой экран – это, конечно, хорошо, но когда каждый может смотреть то, что хочет – это куда увлекательнее…» – Эй, вы, чего шаритесь? А ну валите прочь, воровать здесь нечего! Грубый окрик из-за забора 24-го дома заставил Асэми подпрыгнуть от возмущения. – Разве мы похожи на грабителей? – А чего тогда ошиваетесь вокруг нашего сада? Я сейчас полицию вызову! – Да мы ничего плохого не замышляем! Зеро тронул спутницу за руку. – Пойдём, Асэми. Нет смысла переругиваться. Я не уверен, что мне нужен именно этот дом. Давай лучше осмотрим сейчас другие места, может быть, нам не придётся сюда возвращаться. Зеро старался передвигаться по возможности быстро, но ограниченное зрение сильно ему мешало. Используя лишь один глаз, он не мог адекватно оценить расстояние до предметов. Второй глаз Зеро открывал всякий раз, когда чувствовал сквозь закрытое веко, что картинка на мини-экране поменялась. Мозг мгновенно раздваивал видимый игроком мир, отчего голова вспыхивала болью, однако ничего толкового Зеро так и не увидел. Невдалеке от дома 4 в Горном микрорайоне Зеро рухнул на лавочку и закрыл глаза. Нужно было отдохнуть перед новым этапом поиска таинственного места. Интересно, остальные участники Марафона уже нашли то, что досталось им? Насколько это реально? Задания не должны быть абсолютно невыполнимыми… Мысли кружились в голове, свивались в неведомые узоры. Наконец Зеро понял, что просто так во время игры не отдохнёшь. Нужно действовать – сейчас или никогда. Зеро встал и решительно двинулся к четвёртому дому. Между ним и вторым обнаружилось нечто странное, накрытое мешковиной. Оно было ростом с человека и расширялось вверху наподобие буквы Т. Сердце Зеро забилось быстрее. «Это наверняка и есть то, что загадали! Нужно только убрать покрывало…» Когда мешковина (не без помощи Асэми) переместилась на землю, Зеро захотелось вопить от счастья. Прямо перед ним стояла статуя, которую он видел на мини-экране своих очков некоторое время назад: обезьяна с орлом на голове. Зеро обернулся к оператору, однако мужчина остался абсолютно невозмутимым. – Код ищи, – бросил он презрительно. «Искать код! Значит, это точно то, что загадано на карточке! И не придётся пробираться в сад дома № 24, нарушать чужие владения! Отлично! Так, где же код?..» Зеро осмотрел всю верхнюю часть статуи, затем принялся осматривать нижнюю. На бедре обезьяны, с наружной стороны, блеснула серебристая надпись. «2, 4, гора», – прочитал Зеро. От волнения на висках выступил пот. Символы, написанные на его карточке. Это начало кода, ошибки быть не может! После иероглифа «гора» стоит двоеточие. А потом… Но стоп, где же остальной код? Кто-то замазал его чёрной краской!.. В наушнике раздался демонический смех. Зеро сжал левую руку в кулак. «Рано ржать надо мной, ещё не всё потеряно! Нужно всего лишь купить растворитель. Если краски разного состава, тогда есть шанс, что чёрная сотрётся, а серебристая нет!» – Асэми, поищи по карте ближайший магазин, где можно приобрести растворитель! – Зеро вскочил, подбежал к спутнице. Оба уставились в экран смартфона. – Вот тут недалеко есть. Микрорайон Большой, дом 41. Зеро?.. – Жди меня здесь! Я сейчас вернусь! Сорвавшись с места, Зеро помчался в сторону магазина. Бежать с гипсом, с повязкой на глазу и в наушнике было опасно, но Зеро охватила жажда действий, перекрывшая чувство самосохранения. «Я всё-таки попробую прочитать этот код! Неважно, организаторы закрасили его или кто-то из участников. А кстати, что, если это сделал Мицуру?.. Нельзя было показывать ему карточку! В таких играх никому нельзя верить, и ничто не делается просто так! Впрочем, может быть, чья-то карточка совпадает с моей, и этот игрок, опередив меня, посмотрел код и замазал на всякий случай… Теперь уже неважно! Нужно добыть растворитель!» Когда Зеро влетел в магазин, продавец лениво оторвался от газеты: – Чего желаете, господин? Зеро попросил показать растворители, внимательно изучил их состав и выбрал две бутылочки. На покупку растворителей ушли почти все выданные мафией деньги. Зеро пересчитал остатки – не хватало даже на автобус. «Надеюсь, транспорт мне не понадобится», – вздохнул он про себя, потом улыбнулся продавцу. – Скажите, пожалуйста, в вашем магазине сегодня никто не покупал чёрную краску? – Никто, – ответил мужчина, снова утыкаясь в свою газету. Понимая, что больше ничего здесь не добьётся, Зеро поспешил обратно к памятнику, где ждала его Асэми. Оператор побежал следом, чтобы не упустить ценные кадры видеохроники. «Когда перебинтованный юноша несётся по улице, а его преследует мужик в чёрных очках – это, наверное, очень странно выглядит», – усмехнулся игрок, ловя на себе ошарашенные взгляды прохожих. Впрочем, остановить его никто не пытался, а отвлекаться от дороги для «одноглазого» Зеро было опасно. Домчавшись до памятника, юноша опустился на колени, открыл один из растворителей, аккуратно мазнул по незакрашенной части кода. Серебристая краска начала расплываться. «Нехорошо. Так я сотру не только чёрную, но и серебристую, и вместо кода получится сплошное месиво. Попробую другой растворитель». Зеро открыл второй бутылёк, нанёс жидкость на серебристую краску – с тем же результатом. «Плохо дело…» – Асэми, у тебя есть пилочка для ногтей? Или просто что-то острое? Я попробую соскрести верхний слой краски». Асэми, порывшись в сумке, достала пилочку, протянула Зеро, и тот принялся за дело. Время от времени он проверял, не подскажут ли ему что-то по мини-экрану, но ничего толкового правым глазом так и не увидел. В наушнике очень громко включили звук шлифовального станка, отчего Зеро казалась, что пилочка ездит по краске с диким шумом. Шлифовать левой рукой, не имея возможности нормально опереться на правую, было очень неудобно. Затекало тело, болела голова, слезились оба глаза. Ни пилочка, ни растворитель не помогали Зеро: чёрная краска если и стиралась, то исключительно с серебристой. В конце концов Зеро сел на асфальт, прислонился щекой к памятнику и замер. Кажется, игра для него окончена. И всё потому, что он показал Мицуру карточку! «Хорошо, что я играю не за кого-то, а за себя! В случае проигрыша мне обещали участие в каких-то других развлечениях, пока не заработаю достаточно денег и славы для «Чёрной Розы», чтобы выкупить себя. В общем-то, от моего поражения никто не умрёт и не будет искалечен. Надеюсь, что я сам – тоже. Главное, чтобы организаторы не придумали для тех, кому не повезло, какие-то пытки. Чтобы спасти кого-то, я ещё мог бы согласиться отдать часть здоровья, но просто по собственной тупости…» Зеро хотелось плакать от обиды, злости и усталости, однако, когда оператор окликнул его, игрок сумел нацепить на лицо непроницаемую маску. – Да? – спросил он, оборачиваясь. Оператор хмыкнул. – А ты крепкий орешек, номер восемь. Я думал, ты там слёзы льёшь, а ты спокоен, как удав. Что ж, за такое самообладание мы, пожалуй, подарим тебе второй шанс. Ты ведь помнишь задание игрока, с которым поменялся карточками в автобусе? Попробуй-ка найти то место, которое ищет он. «3, 6, большой. Если действовать по аналогии с моим заданием, нужен микрорайон Большой. Дом 36 или что-то между домами 3 и 6. Времени мало, но Большой микрорайон совсем рядом – я бегал туда за растворителем. Надеюсь, Мицуру не додумался замазать и свой код…» Зеро вскочил. Боль и усталость уступила место азарту. – Асэми, я знаю, куда нам нужно! Бежим скорее!.. – Стой! Не спеши! Упадёшь – расшибёшься! – закричала девушка, однако Зеро её уже не слушал. На руке тикали часы, отчитывая минуты до окончания раунда. «Только бы успеть, только бы успеть, – стучало в голове игрока. – У меня ещё есть шанс!..»