Марафон Ума, Скорости и Удачи

Ночью Зеро спал плохо – возможно, потому, что отдохнул днём, а возможно от переизбытка эмоций. Сны были беспокойные – в основном, гонки на мотоцикле по бесконечным трассам, в ходе которых гибли все участники. Сам Зеро тоже падал и разбивался, просыпался в холодном поту, вцепившись в одеяло, как в руль мотоцикла, и долго не мог уснуть снова. «Зачем только нам показали вчера те кадры, где игроки № 1, 3 и 9 разбиваются?.. Не ожидал, что видео так на меня подействует… В погоне за деньгами, славой, адреналином погибли трое талантливых парней… Не знаю, были ли они хорошими людьми, но у них наверняка остались родственники и друзья, которые будут горевать… Судя по видеозаписи, трое погибших были умелыми байкерами – просто скорость не прощает ошибок… На их месте мог оказаться я…» Устав от кошмаров, Зеро решил прогуляться, но в дверях своей комнаты столкнулся с мужчиной в зеркальных очках. Это был представитель корпорации «Чёрная роза» - один из тех, кто сопровождал Зеро из Токио на место соревнований. – Доброе утро, Укай-сан. Как настроение? Готов ли к продолжению игр? – Готов, – холодно сказал Зеро. Признаваться якудза в плохом самочувствии не было смысла. – Отлично. Ты неплохо показал себя вчера – мы не ошиблись, решив привлечь к сотрудничеству именно тебя. «Привлечь к сотрудничеству? Да вы просто сцапали меня и заставили на вас работать!..» – Сегодня состоится второй раунд соревнований. Помни, проигрывать не в твоих интересах, ведь в случае проигрыша тебе придётся послужить нам ещё некоторое время. Чтобы твои друзья не искали тебя, мы что-нибудь придумаем, это не так уж сложно. – Я выиграю, будьте уверены. А теперь, пожалуйста, отойдите с прохода, я хотел бы погулять перед соревнованиями. – Не проблема, проходи. Здесь неплохой парк, и столовая как раз возле него – сходишь потом, позавтракаешь. Второй тур начался ровно в 9 утра. Оставшиеся в живых игроки выстроились на сцене в ряд – одинаковые сине-белые куртки с номерами, одинаково непроницаемые лица (лишь Мицуру выделялся на фоне остальных полуулыбкой). Ведущий ещё раз напомнил все имена и фамилии, после чего предложил каждому вытянуть из мешка карточку с заданием. Правила игры оказались просты: каждый игрок должен найти в городе то, что загадано в его карточке. – Естественно, вас будут снимать на видео, так что не смущайтесь операторов и не забывайте позировать в камеру! Мотоциклов на этот раз вам не дадут, придётся пользоваться общественным транспортом. А теперь прошу каждого подойти к столику со своим номером – там вам выдадут деньги на возможные расходы и кое-какое… кхм… оборудование. Злорадное покашливание ведущего не понравилось Зеро. «Что за оборудование? Кто знает, что на уме у организаторов такой опасной и зрелищной игры?..» Сделав несколько шагов по направлению к столику, Зеро остановился. То, что лежало на столешнице, заставило его вздрогнуть. Бинты. Несколько рулонов бинта, какие-то зажимы, странные очки и наушник. Что бы это значило? Сжав пальцы в кулак, Зеро шагнул вперёд. – Номер восемь? Ну, чего стесняетесь, садитесь сюда. Вы правша? Дайте-ка правую руку. Только закатайте рукав. Зеро настороженно сделал то, о чём просили. Почему, чёрт возьми, им не хотят сразу разъяснить, что их ждёт? Мужчина, который велел садиться, достал из-за стола таз с водой, в которой плавали длинные белые полосы. – Ты знаешь, что это такое? – обратился он к Зеро. Тот утвердительно кивнул. – Похоже на гипсовую повязку. – Да, верно. И в каких случаях людям накладывают гипс? – Когда у них перелом. – Правильно. Если перелома нет, то гипс накладывать глупо, не так ли? Зеро молчал, глядя в зеркальные очки работника Марафона. Разговор ему отчаянно не нравился, и было вполне понятно, к чему ведут все эти реплики, однако Зеро не мог просто встать и уйти. «Если он сейчас достанет биту и ударит меня по руке, зрители сочтут это замечательно весёлым шоу. Однако целенаправленно искалечить десять человек – это не совсем в духе подобных игр. Мы собрались здесь, чтобы посоревноваться в сообразительности и ловкости; переломать нам руки – слишком грубо, не изящно. В ходе игры мы можем получать любые травмы, включая смертельные, но из-за собственных ошибок. Надеюсь, излишнее хладнокровие не станет моей ошибкой». Человек в зеркальных очках откуда-то вынул топор, обратил обухом к игроку, замахнулся… Зеро сидел, не шелохнувшись, с абсолютно каменным лицом, по которому невозможно было прочитать, что на самом деле у него темнеет в глазах от страха. В сантиметре от запястья топор остановился. Державший его хмыкнул, помахал свободной рукой перед носом Зеро. – Эй, парень, ты, часом, не уснул? Зеро моргнул, потом покачал головой. – Часом нет. Просто жду начала игры. Мужчина в очках усмехнулся. – Либо у тебя железные нервы, либо ты наивен настолько, что не веришь, что тебе могут причинить вред. – Я более чем верю. Но сейчас не время и не место проявлять эмоции. – Что ж, тогда поздравляю! Ты прошёл тест на бесстрашие. – Человек в очках убрал топор, после чего вынул из таза гипсовую повязку. – Приподними руку. Так и быть, загипсуем её без перелома. Пока проводились манипуляции с повязкой, Зеро огляделся и увидел, что с другими участниками делают то же самое. Ни один из игроков не выглядел раненым, однако на лицах некоторых была написана злость – похоже, тест с топором они прошли не так хорошо, как хотели. «Интересно, в чём будет заключаться сегодняшний тур Марафона?..» Ответ – по крайней мере, частичный – в тот же момент прозвучал из уст ведущего. – Название сегодняшнего раунда – «Две половины». Просто искать что-то в городе, пусть даже незнакомом – детская забава для таких гениев, как семеро собравшихся здесь. Поэтому мы с помощью специальных очков закроем каждому из них один глаз, в одно ухо вставим наушник, в который будет подаваться громкая музыка или слова. В очки встроен мини-экран, так что закрытый стеклом с проектором глаз будет видеть то, что МЫ захотим показать игроку! Одно дело – просто не видеть одним глазом и не слышать одним ухом, другое – видеть разными глазами разные вещи и слышать разными ушами разные звуки! «Так вот зачем это оборудование! Да, будет нелегко, но это не худшее, что могло быть. А руки зачем гипсовали?» – Помимо глаза и уха, мы временно «лишили» каждого игрока одной руки, наложив на неё гипс. Замечу также, что очки и наушники будут закреплены на голове специальным способом, дабы игроки не сняли их или не сдвинули. Сверху прикроем аппаратуру бинтами. Со стороны участники будут выглядеть так, словно недавно попали в аварию. Зеро мысленно усмехнулся. «Отличная идея! Семь человек в одинаковых олимпийках с одинаковыми «ранениями» бродят по городу в поисках «того-не-знаю-чего». Да про нас напишут во всех газетах, а местные сайты завалят нашими фотками! С подписями типа “Из травматологической клиники сбежала группа больных в сине-белых куртках. У каждого из них не хватает одного глаза, одного уха, и сломана одна рука ”. Бред!» То же, видимо, представил себе и Мицуру, потому что окрестности огласились его громким смехом. Участники Марафона ещё немного посидели, слушая болтовню ведущего и ожидая, чтобы гипс застыл. Зеро, стараясь больше не отвлекаться на ерунду, обдумывал содержимое своей карточки. Послание в ней состояло всего из трёх знаков: «24山» (2, 4, «гора»). «24 горы? Что бы это значило? Это какой-то район города, или название заведения, или парк?..» Когда гипс окончательно затвердел, игрокам выдали перевязи, чтобы не держать «сломанные» руки на весу. Зеро вспомнился эпизод из детства, когда он упал с дерева и вынужден был некоторое время носить гипс. Тогда для изобретательного мальчика травма быстро превратилась в поле экспериментов («А смотрите, что я умею одной рукой!»), но взрослому Зеро-игроку было не по себе от нынешней неловкости. «Неизвестно, что потребуется в ходе испытания. Нет смысла «лишать» нас конечности, если работать предстоит только головой. Сообразить, что зашифровано на карточке, и добраться до нужного места на автобусе я смогу и без руки, и без глаза. А вот там, скорее всего, придётся задействовать ловкость, зрение и слух. Что ж, посмотрим, как это будет!» Накладывавший гипс работник взял со стола наушник, закрепил на правом ухе Зеро, затем велел надеть очки с непрозрачным правым стеклом, застегнул специальные ремешки. Вещи сразу потеряли былой объём, нарушилось звуковосприятие. Работник принялся осторожно обматывать голову игрока бинтами. Зеро сидел, вглядываясь и вслушиваясь в окружающий мир, и старался оценить свои новые, урезанные возможности. «М-да, приятного мало, но не критично. Ходить пешком и ездить на транспорте я и так смогу, а мотоциклов нам, к счастью, не обещали… А вообще, очки под бинтами – не очень удобно. Неужели нельзя закрепить камеру на глаз другим способом? Может быть, у очков есть и другая задача?..» – Готово. Полюбуйтесь! – Зеро вручили зеркало, и он смог посмотреть на себя со стороны. Зрелище оказалось печальным: симпатичный юноша в очках, левая часть лица – живая, с настороженным карим глазом, правая же – сплошное белое пятно. Обилие бинтов вызывало инстинктивный страх (бинты = боль, увечье). Зеро передёрнулся, положил зеркало на стол. – Пройдите к переднему краю сцены, пусть и зрители на вас полюбуются. Игроки встали со стульев, выстроились в ряд. Все они выглядели словно калеки и вызывали бы жалость, не будь на их лицах такого холодного упрямства, уверенности в себе и желания победить. Даже Мицуру умудрялся смотреться внушительно. Зрители радостно захлопали в ладоши. – Красавчики! – Вот это прикид! – А давайте проигравших по правде искалечим? Зеро поморщился. «Садисты…» Ведущий тем временем взял в руки какую-то вещь. Сощурившись, Зеро сообразил, что это пульт. – Внимание, дорогие зрители! Я включаю мини-экраны, встроенные в правые линзы очков. Следите за реакцией наших замечательных игроков! Зеро едва не вскрикнул, когда темнота перед закрытым бинтами глазом сменилась ярко-красным фоном, на котором возник покачивающийся череп с костями. – Череп, череп! – загудели зрители. Зеро, не выдержав, зажмурился. «Откуда они знают, что подаётся на наши дисплеи? Ах да, то же, наверное, транслируется на тот экран, по которому мы смотрели мотогонки! …Надо открыть глаз, нельзя позориться перед толпой. На дисплее очков могут показать что-то важное». Изображение черепа сменилось изображением горы денег, на которую карабкались мелкие фигурки в сине-белой одежде. Фигурки срывались, падали, превращались в месиво, вместо них появлялись новые, тоже карабкались, тоже падали… Зеро покрутил головой, огляделся, стараясь привыкнуть к двоякому зрению. «Сложновато, но терпимо. Главное – научиться одновременно ориентироваться в пространстве и следить, не появятся ли на экране подсказки…» В наушнике зазвучала странная музыка, потом раздался демонический хохот. Через пару секунд то же включили на полную громкость в колонках стадиона, чтобы не только игроки, но и болельщики смогли оценить сие творение звукорежиссуры. Потом ведущий начал разглагольствовать о том, какое интересное шоу ждёт всех сегодня, а в наушнике началось странное бормотание, после чего вкрадчивый голос начал рассказывать историю о маньяке. Зеро сжал кулак левой руки. «Не сойти бы с ума от раздвоения зрения и слуха…» Наконец речь ведущего подошла к концу. Он пожелал семерым участникам шоу удачи с поиском заданных мест, всем остальным – удачи со ставками, а затем велел игрокам пройти в микроавтобус, который должен отвезти их на «старт» – одну из городских площадей. К каждому из семёрки приставили по оператору с камерой, встроенной в тёмные очки. – У тебя что на карточке написано? – спросил по дороге Мицуру, добродушно щуря на Зеро свой «единственный» глаз. От такой прямоты Зеро даже растерялся. – Я предпочёл бы оставить это в тайне… Да и места мы ищем наверняка разные. Или ты думаешь, что одно и то же место зашифровано несколькими способами? – Может быть всё, что угодно. Я ведь не прошу тебя сообщать свои догадки. Просто покажи карточку, а я покажу свою. Это будет только между нами. Зеро закрыл глаза и на минуту задумался. Отсутствие раздвоенного зрения дарило невероятное облегчение. В наушнике звучала на удивление приятная музыка. – Ладно, – сказал наконец Зеро, открывая левый глаз. – Давай обменяемся информацией. Я покажу свою карточку, а ты свою. Раз, два, три! На счёт «три» Мицуру и Зеро уставились в карточки друг друга. Задание соседа очень напомнило Зеро его собственное. «Три, шесть, большой» (36大), – прочитал он. – Две цифры и иероглиф. Совсем как у меня». Два-четыре-гора. Три-шесть-большой. Что бы это значило? Большая Гора? Нет ли здесь района с таким названием? А цифры? Или это двузначные числа 24 и 36? Может ли это что-то значить? Вот бы узнать, что на карточках других противников!» О том же, наверное, размышлял и Мицуру, потому что он несколько раз задумчиво оглядел остальных участников шоу. – № 8 и № 10 обменялись карточками! – громко заявил игрок № 2, обращаясь к сопровождающим. Те равнодушно пожали плечами. – Это не запрещается. Только учтите, что обмен информацией может принести больше вреда, чем пользы.