***
─ Имя? ─ спросил дворецкий, стоящий возле столовой, когда Тао пробрался через коридор к дверям. Несколько гостей смотрели на парня с неодобрением из-за его шумного поведения, но Тао было не до них. ─ Ву Тао, ─ сообщил он, взглядом ища Криса Ли среди множества столов в комнате. ─ Сюда, пожалуйста, Ваше Превосходство, ─ дворецкий повёл Тао мимо столов к тому, где сидела герцогиня Сян в центре огромного прямоугольного стола перед остальными. ─ Её Светлость посадила Вас за стол рядом с собой ради Вашего удобства и удобства Вашего мужа вместе с высокопоставленными гостями. Тао поймал взгляд Ифаня, который уже сидел за столом с Чжан Исином, Ким Ченем и Ким Сухо. Ещё было два свободных места. Одно ─ для Тао, а на счёт второго парень был не уверен. Скорее всего, для министра Ким Кёнсу. ─ Благодарю, ─ сказал Тао, когда дворецкий отодвинул стул для него стола. Парень грациозно сел рядом с Ифанем, который выглядел сердито. ─ Первое блюдо подадут, когда все гости займут свои места, ─ дворецкий поклонился, прежде чем исчезнуть. ─ Вот и ты! ─ воскликнул Сухо; его глаза были полу прикрыты, несомненно, из-за выпитого алкоголя. ─ Ты будешь моим спасителем. К сожалению, мой муж запретил мне пить остаток вечера. ─ Сухо, пожалуйста, ─ улыбнулся Чен, закатывая глаза. ─ Ты уже достаточно выпил. ─ Герцогиня Сян не поскупилась на угощения, ─ Сухо развернулся к своему мужу, тыкая пальцем в его официальный костюм. ─ Всё, что от тебя требуется, это обеспечить мне возвращение домой. ─ Это именно то, из-за чего я переживаю, чем больше ты пьёшь. Неуместно быть таким пьяным на общественном мероприятии, ─ Чен взял Сухо за руку и нежно погладил. ─ Ещё один бокал не принесёт вреда и заставит замолчать его, ─засмеялся Тао, придвигая бокал вина к Сухо. ─ Ты можешь выпить мой. У меня нет настроения пить сегодня. ─ Тао, ─ мрачно обозвался Ифань, и парень замер. ─ Это дело Сухо, что делать со своим мужем. Не веди себя так свободно без разрешения. ─ Действия Тао приветствуются, ─ подметил Чен, чувствуя напряжение между двумя. ─ Тао тот, кто лучше всего справляется с Сухо, когда он в таком состоянии. ─ Моё состояние не изменилось, ─ махнул рукой Сухо на замечание своего мужа. ─ Сейчас настоящая загадка ─ кто последний гость за нашим столом? Все взгляды устремились на пустующее место за их столом, который был рассчитан для шестерых. В это время начали появляться дворецкий, наполняя бокалы вином. Все продолжали свои разговоры, а слуги тихо работали, словно невидимые. ─ Конечно, это Министр Кёнсу, ─ предположил Тао, но Исин покачал головой. ─ Ваш бокал, Ваше Превосходство, ─ едва слышно обратился дворецкий к Ифаню. Блондин, не задумываясь, протянул свой бокал. ─ Министр Ким сидит за другим столом с Министром лесного хозяйства и Министром промышленности, ─ Исин поднял свой бокал и понюхал его содержимое, ─ необычный аромат. Я не знаком с этой маркой, ─ пожал он плечами, прежде чем отпить. ─ Что-то новое? И как? ─ спросил Сухо, нюхая свой бокал и делая глоток. ─ Ах! Такой насыщенный вкус! Это вино с юга страны, но я не помню названия. ─ Не могу так сказать о своём, ─ нахмурился Исин, отпивая ещё. ─ Возможно, твоё такое насыщенное, потому что смешалось с шампанским, которое ты выпил ранее? ─ подразнил Тао Сухо, который ударил его. ─ Грубо пить, не дождавшись первого тоста хозяйки, ─ нахмурился Ифань, не прикасаясь к своему бокалу. ─ Ваше место, сер, ─ возле их стола появился дворецкий с гостем. Тао сидел спиной к новоприбывшему, но он заметил, как помрачнел Ифань, увидев его. ─ Благодарю, ─ раздался знакомый голос, прежде чем гость занял свободное место напротив Тао. Парень замер, побледнев; кровь застыла в жилах, когда он увидел Капитана Криса Ли, который занимал почётное место прямо напротив Тао. Младший инстинктивно посмотрел на Ифаня, но тот не обращал внимания на Тао, вместо этого грозный мужчина сверлил взглядом Криса ─ великолепного и ухмыляющегося. ─ Мне не вериться, что мне предоставлен шанс представиться как подобает, ─ улыбнулся мужчина, обращаясь к Чену и Сухо. ─ Я Капитан Крис Ли под командованием Его Величества. Мы уже встречались однажды, той ночью в балете. ─ О, ─ Чену было неловко, несомненно, он вспомнил, как они с мужем унизили солдата несколько недель назад. ─ Я припоминаю. Я Ким Чен, вице-министр финансов, а это мой супруг Ким Сухо. ─ Приятно встретиться с Вами снова, ─ нерешительно произнёс Сухо, нервно попивая вино, он приложил перчатку к своему рту, говоря Тао, ─ почему он в нашей компании? Он солдат, капитанского ранга или нет, он должен сидеть где-либо в другом месте. ─ А Вы? ─ обратился Крис к Исину, который выглядел удивлённо из-за присутствия солдата, но его воспитание не позволило ему поступить грубо. ─ Я Чжан Исин, Министр юстиций. Приятно познакомиться с Вами, ─ он сдержано пожал руку мужчины. ─ Взаимно, ─ Крис вёл себя воспитанно и постоянно улыбался, от чего кожа Тао покрылась мурашками, а его волосы встали дыбом на затылке. Разве они не говорили об убийстве несколько минут назад в саду? Тао оставался молчалив, закусив губу и пристально наблюдая за Крисом в надежде разгадать мысли мужчины. Было непривычно, что Крис сидел за их столом, который находился так близко к герцогине, когда Крис был солдатом, за столом, за которым не было Министра международных дел, не было Ким Кёнсу, что было очень подозрительно. Министры международных дел, финансов, юстиций и внутренних дел всегда сидели вместе. Тао посмотрел, что сейчас Кёнсу был вынужден находиться в компании представителей низших отраслей власти. Министр выглядел скучающе, попивая вино, пока Министр лесного хозяйства, кажется, рассказывал длинную историю, размахивая руками. Тао не видел смысла во всём этом. ─ Тао, Вы не представили меня должным образом, ─ привлёк внимание парня Крис. Тао повернулся к их столу, видя, что все уставились на него. ─ Думаю, Вы уже представили себя официально, ─ медленно произнёс парень, не понимая, что послужило причиной озорного блеска в глазах мужчины напротив. ─ Это не то, что я имел в виду. Тао, Вы не представили меня Вашему мужу. Разве из всех именно он не должен знать того, кто проводил с Вами летние дни? Слова Криса сработали для Тао как ледяная вода, ─ страх тут же захватил парня. ─ Да, хорошо. Дорогой, ─ он старался, чтобы голос не дрожал, обращаясь к Ифаню, ─ это Крис Ли. Он старый знакомый мужа моего брата. Он был добр, сопровождая меня по делам и заботясь о проектах, над которыми я работал. Приятно находиться в компании того, кто знаком с моей семьёй. ─ О, действительно, ─ засмеялся Крис, ─ я довольно хорошо знаком с семьёй Тао. Лицо Ифаня напоминало статую, лишь вздутая вена на виске выдавала его эмоции, пока блондин стискивал зубы. Мужчина часто постукивал средним пальцем по столу, а когда заговорил Крис, рука Ифаня опустилась на бедро Тао. Парень открыл рот и из-за подразумеваемого значения слов Крис, и из-за Ифаневой большой тёплой ладони, которая сжала его бедро. Тао посмотрел на своего мужа и словно увидел, как крутятся в его голове шестерёнки. ─ А, понято, ─ спокойно ответил Ифань. ─ О, правда? ─ вызывающе спросил Крис, потирая подбородок пальцем и наклоняясь вперёд, опираясь локтем о стол. Ифань мрачно фыркнул. ─ Я Ву Ифань, Министр внутренних дел, и кузен Его Величества, ─ его голос прозвучал резко, мужчина выпрямился и посмотрел на Криса свысока. ─ Как я вижу, Вы уже знакомы с моим супругом, Ву Тао. Спасибо за заботу о моём муже, пока я был занят. Я понимаю, что интеллектуальные дела не для всех, так что всё в порядке, если кто-то обделён этой высшей функцией, они хороши в другом. ─ Простите? ─ нахмурился Крис на оскорбление Ифаня. ─ Я слышал, что Министр внутренних дел скрытный и грубый мужчина, но Вам следует следить за своими словами, Министр Ву. Кто-то может неправильно истолковать Ваш тон и принять его за оскорбительный. ─ О, в этом нет ничего оскорбительного. Поверьте мне, Вы поймёте, когда я захочу зацепить кого-то, ─ холодно ответил Ифань, и Тао неловко заёрзал. ─ Какое облегчение. Думаю, слухи о Вас как о грубом человеке безосновательны. Простите меня за потакание им, но я узнал об этом из очень надёжного источника, ─ Крис смотрел прямо на Тао, говоря. Уголком глаза Тао заметил, как дернулась бровь Ифаня, и парень покраснел. Казалось, остальным присутствующим за столом было так же неловко, как и Тао. Сухо занимал себя распитием вина, пока челюсть Чена отвисала, так как он понимал скрытый смысл, который вкладывали мужчины в свои слова. Исин сидел очень напряжённый, не чувствуя себя комфортно из-за темы разговора. ─ И из какого дома вы походите, Капитан Ли? ─ спросил Сухо, чтобы разрядить обстановку, неосознанно подкладывая дрова в огонь. Ифань ухмыльнулся, удовлетворённый вопросом мужчины, и сжал бедро Тао сильнее. Лицо парня стало призрачно-бледное, а глаза округлились до формы блюдец. Напротив глаза Криса сузились от злости. ─ Я из дома Ли. Он не очень известный. Не думаю, что кто-то из столицы слышал о нём, ─ махнул мужчина рукой в пренебрежительном жесте, и ухмылка Ифаня стала ещё шире. ─ Нет, я довольно неплохо знаком с домом Ли, ─ невозмутимо ответил он, от уголка его рта вверх поползли морщинки из-за утомлённого выражения на лице Криса. ─ Правда? Наверное, это из-за дома Хуан или Ким. Мы всегда были в хороших отношениях с ними. ─ И где находиться Ваше временное поместье? ─ Сухо смотрел между мужчинами, отталкивая Чена, который ухватился за его руку. ─ В Панью. Моя семья никогда не жила в столице по ряду причин. Панью всегда был моим домом. Конечно же, я буду скучать, но соблазны столицы слишком велики, ─ Крис посмотрел на Ифаня, кивая в сторону Тао. ─ Достаточно, ─ парень оттолкнул руку мужа со своего бедра и одарил Криса ядовитым взглядом. ─ Прекратите допрашивать его. Это невежливо. ─ Мы просто развлекаемся, мой голубь, ─ Ифань медленно погладил голое плечо младшего, ─ небольшой разговор мужчин. Вы планируете переехать в столицу, Капитан Ли? ─ Да. Вообще-то я буду служить в личной охране Его Величества, ─ объяснил Крис. ─ Что? ─ задохнулся Тао, не сдержавшись. ─ Ах, я не сказал Вам? Конечно, при нашем времяпрепровождении в жаркие летние дни, клянусь, я уверен, что упоминал об этом. ─ Достаточно, ─ Ифань понял двойной смысл слов Криса, ─ я не буду терпеть то, в какой манере Вы говорите о моём супруге. Вы не в Вашей армейской казарме с отбросами. ─ Я не хотел обидеть Вас, Министр Ву. Я просто… ─ Что у Вас за дела здесь, что Вы смеете беспокоить высший социальный круг своим присутствием? Убирайтесь от нашего стола. Ваше присутствие неуместно, и меня тошнит от Вас, ─ взревел Ифань, и все в столовой затихли, все взгляды были обращены к их столу. ─ Нет, сер, это меня от Вас тошнит, ─ тихо ответил Крис, огонь полыхал в его холодно-голубых глазах, ─ если бы только присутствующие знали, каким испорченным монстром Вы являетесь, если бы это было раскрыто, тогда мы посмотрели бы, кто действительно ниже! ─ Как Вы смеете! Я никто иной, а образец идеального мужа для своего супруга. Это Вы тот, кто испортили, соблазнив и украв чужого мужа! Значит ли что-то для Вас священная клятва? Как Вы смеете вмешиваться в мой брак и пытаться разрушить его, ─ зарычал Ифань, отталкивая свой стул, когда Крис тоже поднялся. ─ Ха! Вы наконец-то признали это! Да, ─ зашипел он, ─ я заполучил Вашего супруга! Он мурлыкал от моих прикосновений и пришёл в мой дом по своему желанию. Он хотел этого! Как же он презирает Вас, это было так легко. Он практически сам набросился на меня, так отчаянно желая прикосновений. ─ Дворняжка, ─ Ифань начал обходить стол, и Крис отступил назад, испугавшись. Тао посмотрел, вспыхивая, когда почувствовал, что кто-то слегка дёргает его за рукав. Парень увидел Сухо, который цеплялся за его рукав. Его лицо посинело, мужчина едва дышал. ─ Сухо? ─ закричал Тао, хватая тяжело дышащего мужчину. ─ Он задыхается! Помогите! ─ Исин! ─ парень позвал на помощь, посмотрев туда, где сидел Исин. Но его руки вцепились в собственное горло, а лицо было фиолетово-синим. ─ Что с ними происходит? ─ кажется, с Ченом всё было в порядке. Он сильно тряс Сухо, тело которого билось в конвульсиях, а белая пена пошла изо рта. ─ О боже! ─ Тао отпустил Сухо, плача, его руки дрожали, а Чен отчаянно вцепился в своего супруга, крича в панике и страхе. В этот момент на другой стороне комнаты закричала женщина, когда Министр Кёнсу свалился на пол мёртвый. В столовой началась паника, когда других члены за столом Кёнсу начали биться в конвульсиях. Охранники герцогини Сян окружили её, стараясь вывести из комнаты. Люди вокруг кричали, убегая из столовой в панике, когда другие пытались помочь больным. Тао осмотрел комнату, замечая, что только люди за их столом и столом Кёнсу были поражены. Все остальные, включая герцогиню Сян, казались в порядке. ─ Вино… ─ задрожал Тао, смотря на Криса, ─ вино отравлено. Ты монстр! ─ закричал парень, поднимаясь и направляясь к мужчине, ─ ты убил их! Монстр! Монстр! ─ Тао! ─ закричал Ифань, увидев, что его супруг набросился на Криса. Убийца поймал кулак Тао, заламывая свободную руку парня за спину и легко подчиняя его. Тао боролся, сцепив зубы, слёзы текли по его щекам, когда он пытался вырваться и ударить Криса. ─ Сейчас, сейчас, ─ заговорил мужчина так тихо, чтобы только младший мог его слышать, ─ они не умерли бы. Если бы Вы были хорошим мальчиком и послушались меня в саду, ничего бы этого не произошло. ─ Бастард! ─ закричал Тао сердито, когда большая рука схватила его за плечо и прижала к груди Криса. ─ Отпусти его! ─ взревел Ифань, пытаясь отбить Тао у мужчины. Парень закричал, когда его дернули в разные стороны, его плечо прошила острая боль. ─ Даже в конце ты борешься за то, что не принадлежит тебе, ─ зарычал Крис, грубо отталкивая Тао в сторону. Парень закричал, падая на пол, а Крис набросился на Ифаня. Мужчины сцепились, одинаковые в своей силе, стараясь одержать верх в схватке. В столовой бегали люди, их крики усиливали панику, а на полу лежали трупы. Чен всё ещё сидел, сгорбившись, и всхлипывал, держа Сухо в объятиях. Мужчина зарылся лицом в его волосы, его плечи вздрагивали, когда он отчаянно прижимал Сухо сильнее. Тело Исина лежало немного дальше, лицом в пол. Падая, он упустил бокал вина со стола, и блестящая жидкость растеклась по мраморному полу. ─ Я очень хорошо знаю, кто ты такой, Капитан Крис Ли. Или мне следует сказать, кузен? ─ прохрипел Ифань, отталкивая Криса и тут же уходя от удара, когда мужчина замахнулся на него. ─ Не смей называть меня так, бастард. Я много лет наблюдал, как Дзяхен и твоя родословная восседали на троне, который по праву мой! ─ закричал Крис, вынимая из кармана пистолет. Солдат направил его в лицо Ифаня, его рука дрожала, когда он смотрел на мужчину с таким же лицом. ─ Что по праву твоё? ─ засмеялся Ифань, слишком спокоен для того, кому в лицо направлен пистолет. Блондин был выше, он расправил плечи. ─ Трон никогда не принадлежал тебе, даже тогда, когда шлюха из твоего рода родила сына от императора. Ты не понимаешь? Династии Лиу пришёл конец. ─ Я не приму этого! Мой предок был сыном Императора Лиу Фаня! Трон по праву принадлежит мне! ─ Крис яростно затряс пистолетом, но не выстрелил, предупреждая Ифаня. ─ Крис! ─ закричал Тао, оставаясь на полу, его руки сомкнулись на лодыжке, которая была странно вывернута. ─ Пожалуйста, остановись! ─ Почему я должен? ─ мужчина переместил палец на курок, направляя пистолет в лоб Ифаня. ─ Почему я не должен убивать его? Мужчину, который причинил Вам столько боли, Тао. Мужчину, у которого есть всё то, что должно быть моим. Нам обоим будет лучше без него. Крис сделал шаг вперёд, собираясь покончить с этим, когда Тао закричал. ─ Я не люблю Вас! ─ выкрикнул парень, паника охватила его, когда он увидел, как Крис приближается к его мужу. ─ Ч-что? ─ мужчина повернулся к младшему, глаза наполнены безумством. ─ Что Вы сказали? ─ Я не люблю Вас, ─ повторил Тао, не уверен, к чему это приведёт, но он будет отвлекать Криса от Ифаня столько, сколько сможет. ─ Я никогда не любил Вас. Я лишь был сбит с толку. Моё сердце всегда принадлежало Ифаню и никому больше. ─ О чём Вы говорите, Тао? Конечно, Вы любите меня! ─ Крис поднял оружие и направил его на парня. ─ Я лучше! Крис слишком отвлёкся на признание Тао, чтобы заметить или предотвратить атаку Ифаня. Он использовал разговор с Тао, чтобы повалить Криса на пол, выбивая пистолет с его руки, и ударил в челюсть. Тао сидел в шоке от того, что был только что в опасности. Крис захлебнулся кровью, пытаясь защитить лицо, но у него не получилось, потому что Ифань нависал над ним. Он ударял Криса снова и снова, кулаки врезались в челюсть и нос, пока костяшки не покрылись кровью мужчины. Крис старался скрутиться под ударами Ифаня, лежа поражённый, лицо в крови, из-за этого плохо видя. ─ И-Ифань, остановись, ─ слабо позвал Тао. Столовая опустела, только Чен всё ещё держал в объятиях Сухо в неподвижном состоянии. Ифань сел, ногами удерживая Криса, плечи напряжены, а кулаки саднили. Блондин убрал светлое пасмо со своего лица и вздохнул, переводя взгляд на Тао. ─ Тао, ─ прошептал Ифань, сползая с Криса и на коленях подползая к своему супругу. ─ Ифань, ─ также шёпотом ответил Тао, глаза уже высохли после слёз. Ифань аккуратно взял лицо парня в свои ладони. ─ Прости. ─ Тшш, ─ успокоил его Ифань, большим пальцем поглаживая нежную кожу на щеке Тао. ─ Я тот, кто должен просить прощение. Прости, что втянул тебя в это. ─ Как давно? ─ Тао ухватился за руки мужа, которые поглаживали его лицо. Парень подставлялся под прикосновения Ифаня и смаргивал слёзы. ─ Как давно ты узнал, что это Крис Ли? ─ Я же не просто так Министр внутренних дел. Я всегда знал с того дня в опере. Мои люди следили за тобой, ─ признался мужчина после недолгих колебаний. Тао шмыгнул носом, проливая слёзы из-за признания мужа. ─ Ты знал? ─ Тао почувствовал себя отвратительно. ─ Всё это время. ─ У меня были подозрения, но той ночью… той ночью, когда мы поссорились. Я не был уверен, насколько вы двое близки, ─ Ифань провёл по шее Тао там, где всё ещё были следы Криса. ─ Ифань, ─ парень уклонился от прикосновения мужа и вытер глаза, ─ ты должен ненавидеть меня. Я не заслужил такого мужа, как ты. Я сделал тебе больно. ─ Я… ─ Ифань закусил губу, его волосы были в беспорядке, не такие идеальные как всегда. ─ Мне было невероятно больно, когда мне рассказали, как много времени ты проводил с ним… но я люблю тебя. Я знаю, что мои поступки не всегда показывают это и я часто говорю не те слова, но я правда люблю тебя, Тао. С того самого момента, когда я увидел тебя на дебютном вечере, и до сих пор. Я всегда буду любить тебя, даже если тебе будет наплевать на меня. ─ Но мне не всё равно, ─ всхлипнул Тао, дотягиваясь и обнимая Ифаня. ─ Я так сильно люблю тебя. Я был глупым. Я был таким глупым. Я никогда не думал о тебе как следует и о твоих чувствах. ─ Я показывал тебя всем и везде, потому что гордился тобой. Я горжусь тобой. Посмотри на себя, ─ шоколадные глаза Ифаня смотрели на Тао. ─ У тебя есть огонь, который, боюсь, сожжёт меня, если я попытаюсь удержать тебя. Меня пугает, как другие тонут в твоём свете. Я всегда хотел удержать тебя, лишить воздуха, чтобы огонь превратился лишь в тлеющие угли, и тогда я бы смог вернуть тебя к жизни, чтобы защитить от мира. ─ Ифань, ─ Тао задрожал, обхватывая шею старшего руками и прижимаясь к нему. ─ Я буду любить всегда только тебя. ─ Пошли, ─ Ифань переместил Тао в своих руках, беря как невесту, ─ пошли домой. Парень сильнее вцепился в своего мужа, зарываясь лицом в его шею и вдыхая мускусный запах. Это запах, который Тао чувствовал много раз, но сейчас он был словно другой. Ифань пах забытыми воспоминаниями ранних дней брака, обещанием будущего, защитой, порождаемой его любовью, и ещё он пах домом. Ифань подошёл к Чену, который всё ещё был на полу, не двигаясь. Он был нем как камень, его руки гладили волосы Сухо. ─ Чен? ─ мягко позвал Тао. ─ Надо идти. ─ Не могу, ─ тихо произнёс мужчина, мотая головой. ─ Вице-министр Ким, мы должны уйти сейчас, ─ Ифань приподнял Тао выше, и парень закусил губу от волнения. ─ Чен, пожалуйста. Мы вернёмся за Сухо. Но сперва нам надо встретиться с остальными министрами, ─ попытался младший, но Чен упрямо замотал головой. ─ Чен… ─ раздражённо вздохнул Ифань, когда за ними послышался голос: ─ Вы трое никуда не пойдёте. Ифань развернулся и увидел Криса. Лицо солдата было всё в крови, а в руке он держал пистолет. Тао подавился воздухом и сильнее вцепился в шею мужа. ─ Половина министров уже мертва. Я собираюсь покончить с Министром внутренних дел и вице-министром финансов тоже, пока я тут. К этому времени твой дорогой Император и трое из его братьев уже мертвы. Сейчас пришло время позаботиться о четвёртом в очереди на трон, ─ засмеялся Крис как сумасшедший. Ифань медленно опустил Тао рядом с Сухо, не отрывая взгляда от мужчины с пистолетом. ─ Да, так могло бы быть, ─ начал Ифань, поднимаясь на ноги, ─ разве мои люди не нашли бомбу под каретой? ─ Что? ─ задохнулся Крис, широко раскрывая глаза. ─ Игра окончена, Крис. Твой государственный переворот заканчивается здесь, ─ Ифань внезапно бросился на мужчину, намереваясь выбить пистолет. Крис сердито закричал, отводя запястье. Двое мужчин боролись за оружие. Ифань крепко вцепился, яростно пытаясь выбить пистолет из рук второго мужчины. Оба вцепились в оружие, и оно выстрелило. ─ Ифань! ─ закричал Тао перед выстрелом. Он почувствовал резкую боль в животе и содрогнулся. ─ Ну, давай же! ─ вскрикнул Крис, когда Ифаню достался пистолет, и он направил его на мужчину. Он тяжело дышал, голубые глаза нервно всматривались в похожее лицо, он поднял руки в поражении. ─ Ты не выстрелишь у безоружного человека, ─ произнёс Крис, когда Ифань направил на него оружие. ─ Я не вижу человека перед собой. Лишь дерьмо, которое пристало к моей подошве, ─ были последние слова Ифаня перед тем, как он нажал на курок и пистолет выстрелил. Крис издал короткий звук, когда выстрел раздался в пустой столовой, рот раскрыт, единственная капля красной крови сбежала по гладкому лбу, прежде чем его колени подогнулись и безжизненное тело мужчины рухнуло на пол. Ифань тяжело дышал, медленно подходя к Крису и направляя на него пистолет снова. Блондин наступил на труп ногой и выстелил ещё раз в живот для уверенности. ─ Ифань, ─ заскулили Тао, изображение плыло перед глазами, руки накрыли левый бок, где красный материал наряда ставал темнее. ─ Тао! ─ закричал Ифань и поспешил к мужу, сразу же разрывая одежду, чтобы осмотреть рану. Она была небольшой, но рана от пули была видно только над левой тазовой костью Тао. Ифань ощупал спину парня, чувствуя ещё одну рану в пояснице. Пуля прошла насквозь. ─ Ифань, ─ взвыл Тао, стискивая зубы. ─ Не волнуйся, не волнуйся. Нам скоро помогут. Я найду доктора, ─ Ифань подхватил младшего на руки, и тот застонал от боли. ─ Чен, ты идёшь или нет? ─ рявкнул блондин на мужчину, который, кажется, начал приходить в себя после ранения Тао. ─ Д-да, ─ Чен поднялся на дрожащих ногах. ─ Доктор. Нам нужен доктор Лухан. Чен очень быстро выбежал из столовой, и Ифань постарался доставить Тао, как можно скорее, к выходу. ─ Оставайся со мной, Тао. Слушай мой голос. Сейчас нам помогут, ─ голос Ифаня то появлялся, то исчезал, тело прошила боль. ─ Хмм, ─ отозвался Тао, закатывая глаза. ─ Нет, нет, нет. Тао, оставайся со мной. Дыши. Дыши со мной. Тао? ─ перед глазами парня всё плыло, он застонал. ─ Тао! ─ тёплая ладонь приподняла его подбородок, и Тао открыл глаза, видя приближающееся лицо мужа. Мир погрузился в тишину тогда. Тао слышал собственное биение сердце в ушах, слышал, каким слабым оно было, и слегка засмеялся. Он ленивым взглядом осмотрел мужа, как на красивом лбу появилась глубокая морщина, наблюдал, как рот Ифаня открывается в крике, и наконец-то, увидел слезы, проливающиеся из глаз мужа. Тао почувствовал тепло в области сердца и улыбнулся, закрывая глаза.***
Воздух был тёплым, высокая трава звенела, когда ветер колыхал высокие стебли, вместе с водой, которая журчала в ручье недалеко, создавая мелодию. Солнце опускало свои жаркие лучи на поле и озеро, два лебедя сидели в своём гнёздышке, сплетая длинные шеи и вычищая перья друг другу. Большие стрекозы жужжали в воздухе, и Ифань вздохнул, закрыв глаза и откинув голову назад, вдыхая свежий воздух. Лето подходило к концу. Мужчина сидел сам на покрывале возле поместья Хуан. Он лишь однажды был здесь, очень давно со своим мужем, когда ему задали такой вопрос, на который он не знал, как ответить. Мужчина потёр лицо, думая, как же холодно, должно быть, звучал его ответ, и жалея о нём. Ифань тосковал, поглаживая пустое место на покрывале рядом с собой. Скоро надо будет возвращаться в столицу. Снова сумасшедшее расписание и хор голосов, которые хотят быть услышаны властью. Пройдут срочные выборы, чтобы выбрать членов на свободные места в министерства. Нужно будет посетить похороны и послать письма со словами соболезнования семьям. И наконец-то, пройдёт церемония, на которой кузен наградит Ифаня медалью. Это была общепринятая традиция Императора награждать за отвагу и доблесть тех, кто спас его жизнь. Династия Ву была спасена, все четыре наследника. Будет море шампанского, весёлая музыка и очень много пар глаз, устремлённых на Ифаня. Он больше не Министр внутренних дел, получив повышение и получив новый пост, созданный специально для него. Министр государственной безопасности ─ начальник не только полиции, а также новых секретных армейских формирований, которые занимаются шпионажем и специальными убийствами. Все враги трона будут найдены, где бы они не прятались, и уничтожены. Это была главная идея их общества, и Ифань лишь надеялся, что у него хватит смелости для этого. ─ Министр госбезопасности, ─ Ифань откинулся назад на плед, подложив руки под голову. ─ Мы действительно вступили в новый век. Тучи медленно плыли по небу, и Ифань позволит напряжению и страху покинуть его тело. Он был очень подавлен с той ночи в поместье герцогини Сян. Слёзы появились на глазах мужчины, и он шмыгнул носом, зная, что в безопасности среди этих высоких стеблей и вдали от глаз общества. Ифань чувствовал себя очень спокойно. Он тяжело дышал, чувствуя поцелуи солнца на своей коже, когда внезапно тёмная тень появилась перед ним и заградила солнце. ─ Дорогой? ─ спросил голос, звуча так сладко, как мёд и заставляя Ифаня подогнуть пальцы на ногах. ─ Ты в порядке? Глаза мужчины открылись и уставились на прекрасного парня, который наклонился над ним с костылями, часть живота обмотана бинтами под свободной белой туникой. Солнце освещало тёмные волосы парня и завитки красноватого оттенка. ─ Я в порядке, ─ ответил Ифань и сел. ─ Всё хорошо. ─ Ладно, ─ не похоже, что младший поверил словам мужчины, но ничего не сказал на это. ─ Тогда поторопись. Сехун позвал нас на чай с пирожными, и я хотел бы добраться до того, как он съест всю клубнику! ─ Давай уберём это и я понесу тебя. Так мы дойдём быстрее, ─ Ифань поднялся и обхватил своего мужа за ноги. ─ Ифань! ─ парень засмеялся, сильно обхватывая его вокруг шеи. ─ Готов? ─ улыбнулся мужчина, изучая кошачьи глаза, которые так восхитительно сияли для него. Мягкие розовые губы запечатлели быстрый поцелуй на щеке Ифаня, и белые зубы засияли в улыбке. ─ Пошли!