Роль

Не обязательно смотреть, чтобы увидеть. Мёртвый и безжизненный мир изменяется. Так бывает нечасто. Многие верят, что змеи способны возрождаться. Да, наши тела способны обновляться – это происходит вне зависимости от нашего желания. Иногда мне кажется, что это возможность не только обновить тело, но и возродить душу. Однако, каждый раз отрицаю эти смешные предположения. Я чувствую перемены, предшествующие этому. Я лишаюсь зрения, но все остальные чувства выходят на первый план. Я остро чувствую то, что раньше мог увидеть и улавливаю малейшие изменения на грани реальности. Мне ненавистны эти перемены, поэтому единственный способ – затаится в дальней комнате своего логова и ждать, пока всё не вернётся в привычную колею. Но в этот раз всё пошло не так. Я почувствовал чужое присутствие. Мало кто решится зайти в логово змеи по собственной воле, чаще это заблудшие души или отчаявшиеся. Изменившееся восприятие играло со мной странные шутки. Я знал о чужом присутствии, но больше ничего о нарушителе сказать не мог. Словно его не существовало. Вне единиц измерения. Вне досягаемости органов чувств. Я двинулся навстречу. И только услышав неловкие рваные движения, идущего по коридору стало ясно, кто нарушил мой покой. Тело сжимается виток за витком, а потом нужно всего одно движение, чтобы поймать неуклюжее создание. - Я мог бы убить тебя, - кольца сжимают так, что он пропускает каждый второй вздох и чувствует стальную твёрдость чешуи. - Может, всё-таки хочешь поговорить? – спрашивает Ранго. – Может у меня есть последнее желание? - Мне это неинтересно, - кольца сжимаются сильнее, грозя переломить тонкие кости. - А если я попрошу? - В твоём положении ты ещё смеешь просить? – я раздражён, нет никакого желания принимать гостей, а тем более парламентёров. - А предлагать? Нам нужна помощь. Городу нужна помощь, - ослабляю хватку, позволяя ему сделать судорожный вдох. - Просить? Меня? Смешно. Неужели ты так самоуверен, господин шериф, что посмел залезть в змеиное логово с просьбой, спасти ваш паршивый городишко? -Ну а по старой братской памяти?.. – гневное шипение обрывает неуместную шутку. Он замолкает. Я чувствую жгучее желание оборвать его жизненный путь прямо здесь и сейчас, но что - то останавливает. Возможно тот шлейф, что он принёс за собой… - Всё ещё играешь роли. Только вот страх выдаёт. Не спорю, ты многому научился, но этого мало. Ты пропитан ужасом и своим, и чужим, и ещё тем, что пришло издалека, тем чему нет объяснения в твоём узком изнеженном кругозоре. Неужели ты готов пожертвовать собой ради спасения города? - Я всё-таки шериф… - неужели он всё ещё верит в эту иллюзию. - Тебе нужно было давно сойти со сцены, герой, а не искать приключений, - я отпустил его в прошлый раз, но был уверен, что после всего случившегося он покинет Сушь. - Они сами меня находят, - устало отвечает он и эти слова больше похожи на оправдание. Я усмехаюсь. - Неужели так хочется быть героем? – раздражение стихло, он забавен в своём нелепом героизме. - Я эту роль не выбирал. Это она меня выбрала. - И ты считаешь своим долгом ей следовать? - Это долг каждого актёра, - упрямый парень, даже слишком. Возможно, я его недооцениваю. Трус и врун сильно изменился за прошедшее время. Его отвага достойна поощрения. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я решил согласиться на помощь. - Сколько уверенности в голосе. Забавно. Возможно, я спасу твой городишко, но готов ли ты дорого за это заплатить? – небольшая проверка твоей решимости. - Я готов, - он ответил сразу без колебаний. Похвально. – Что ты хочешь за свою помощь? - Сначала я выполню твою просьбу, а потом назначу свою цену. - Хорошо, - кольца разжимаются, и он падает на песчаный пол. - Ну, вот мы и договорились. Я снова чувствовал перемены, но даже не догадывался куда они могут меня привести Люди склонны к беспочвенной панике. Я чувствую этот страх. Приторный запах разложения чужой души. Эта мелкая ящерка принесла его с собой, но в нём было нечто ещё, то, что заставило согласиться на помощь… Тело рассекало раскалённую поверхность песка. К вечеру мы должны быть в городе. А потом мне предстоит встретиться с тем, кто ввергает в коматозный ужас целый город. Я бы с интересом взглянул на него, но к сожалению сейчас не способен этого сделать. Ранго был удивлён. Ещё бы. В моих глазах не было адского огня. Я был слеп и наверняка казался более уязвимым. Но всё было не так. Возможность видеть – для многих основа существования, без неё – всё погружается во тьму. Но для меня всё просто обретает иные формы. Тело – цвет, запах – форму и вес. Простое меняется на сложное. Бесцветное обретает краски… Меня тошнит от происходящего. Всё равно если бы заядлому грешнику раз за разом предлагали искупить свою вину. Увидеть то, от чего он так долго отказывался и заставить пересмотреть свои взгляды. Глупо и бессмысленно. Мне уже не отмыться от крови. Искупления не существует. И сейчас я тоже иду убивать. Пусть даже ради чужого спасения. Всё-таки мне льстила мысль, что я внезапно стал чьей-то последней надеждой. Кроме того, мне любопытно будет взглянуть на это странное существо. Ради этого я решил пренебречь своими привычками. В очередной раз доказать, меня не зря называют самым опасным бандитом Дикого Запада, ибо нет ничего, сильнее змеиного яда. По всем правилам вестерна, все конфликты решаются на центральной улице города в полдень с пистолетами – это обязательный ритуал. Солнце клонилось к закату, а я ждал к востоку от города, презирая все ритуалы, но пулемёт был при мне. Он всегда при мне. Неотъемлемая часть моего тела. Мне казалось, что я таким родился. Рисунок чешуи сливался с узорами расчерченного тенями песка. Язык ежеминутно пробовал воздух пустыни на вкус: горький, с оттенком сладости чужого страха и пряных ноток моего противника. Он ещё не появился на горизонте, а я уже знал о нём слишком много… - Медитируешь? – плавный ход мыслей прервался. - Зачем пришёл? - Решил составить тебе компанию. - Думаешь, я в ней нуждаюсь? Не лезь туда, где ничего не понимаешь. - Поэтому и лезу. Может... Может, мне интересно. - Интересно… - это слово скользнуло своим смыслом где-то в подсознании, давно забытое и отброшенное как ненужный хлам. – С чего бы это? - Помнишь нашу первую встречу? Откуда ты знал всё то, о чём молчал я? Никто не мог рассказать тебе об этом? - Я - демон. Забыл? Знать чужие грехи – моя обязанность, а ещё – заключать договоры, а потом брать оплату, как и полагается – душами, - последнее слово угасло на зловещем шипении. - Если я играю роль шерифа, то ты – демона. Мы похожи, - его слова навевают воспоминания. Когда-то продажный мэр провинциального городишки обронил фразу о том, что у нас с Ранго много общего, угрожая мне пистолетом. Гнилое подобие интеллигенции в дорогом белом костюме. Он же и стал его саваном. Но слова крепко засели в памяти. Возможно, вера десятков людей в моё демоническое происхождение и его героическое прошлое сделала из нас тех, кто мы есть, вынуждая принять предложенные роли. Мы действительно стали легендами. Я ничего не отвечаю на его слова, только усмехаюсь. Смешно. Нелепо. Глупо. Но это действительно так. Нас слишком многое связывает, даже если мы сами этого не желаем. День проходит за днём. Ночь за ночью. Ожидание растягивается в череду закатов и восходов. Моё присутствие почти остановило жизнь в городе, но меня это мало волнует. Люди… Демоническая угроза теперь кажется слишком смутной, а я тут, слишком близко для их спокойного существования. Меня это даже забавляет. Ранго продолжает приходить. Не знаю зачем. Но его присутствие странным образом никак не мешает. Я давно признал его право на существование. Это было неизбежно. Он был прав, я действительно вижу дальше и глубже, чем обычные существа из плоти и крови. Поэтому за его комической артистичностью мне видится истинное лицо нового шерифа. Конечно, он ещё мало верит в собственные силы, но пройдёт ещё немного времени и вера людей окончательно изменит его в лучшую сторону. Только ему нужно время. Сегодня он ещё не готов столкнуться с тем, что пришло в наши края, поэтому я решил оказать ему небольшую услугу, но взамен я хочу сразиться с ним тогда, когда его перерождение завершится. Пусть он и не догадывается об этом. Рано или поздно у легендарного шерифа не останется достойных противников и тогда он будет вынужден избавиться от легендарного бандита, но пока есть и другие… Я развернулся, раньше, чем его можно было увидеть. Солнце уже скрылось за горизонтом, но для меня это не имело значения. Приторный шлейф чужой смерти, аура ненависти и тепло тела, так я видел своего врага. Я не испытывал страха. Я разложил его на составляющие, и демон утратил своё величие, став объектом охоты. Хотя это слишком громкое слово. Всего лишь зачистка. Моей земли от чужого вторжения. - Ты не монстр, а всего лишь чужак, который не смог приспособиться, - тихо произнёс я. Тело готовилось к рывку. Единственному и смертельно опасному. Приглашение смерти будет выслано. Потом должно пройти ещё десять минут. Я ощущаю его неровный, тяжёлый бег. Сгусток белого света на фоне остывающей пустыни. Ещё немного. Расстояние сокращается. Обойма на хвосте сдвигается с характерным треском. Он громче, чем обычно. Чужак слышит и останавливается. Оглядывается, пытаясь определить откуда исходит этот звук. Для каждого противника у меня есть своё, особенное звучание. И каждая звучит первый и последний раз, но сегодня я не собираюсь пускать в ход пули. Я использую другое, более надёжное средство. Только подойди ближе. Совсем немного. Прояви любопытство, характерное для всех, несущих в венах горячую кровь. Он наклоняется к земле. Принюхивается. Чужой мир. Чужие запахи. Ему не определить, кто скрывается за каждым из них. Всего пара шагов отделяет его от меня. Тело сворачиваются плотнее, сжимая энергию в тугую пружину. И стоит ему сделать ещё один неосторожный шаг, как груда колец превращается в гарпун. Клыки проникают в шею, вводя смертельную дозу яда. Движение стремительно, почти неуловимо для глаза. Он только чувствует боль и дёргается, а бросок уже завершён. Я почти физически чувствую, как яд проникает в чужую плоть, но для этого нужно время. Смерть не приходит мгновенно. Ей, как и изысканному вину нужна выдержка. Девять минут. Я остаюсь во тьме и наблюдаю. Он так и не поймёт, что именно произошло. Восемь минут. Он слишком полагается на зрение. Сейчас слишком темно, а ярость затмевает все остальные чувства. Он слеп. В то время как я остаюсь зрячим, даже не имея возможности увидеть. Хладнокровие – моё оружие, никто не владеет им в большем совершенстве. Семь минут. Тишина вспарывается злобным рычанием, срывающимся от ненависти дыханием, биением сердца. Слишком много лишних движений и лишних эмоций. Моё тело беззвучно перетекает у самых лап чужака. Шесть минут. Не думаю, что стоит наносить второй удар. Сердце замедлилось. Он с силой втягивает воздух. Укус пришёлся в шею, а его беспорядочные броски разогнали отравленную кровь. Пять минут. Твёрдо стоящие лапы начинают подкашиваться. Он ещё плохо понимает, что происходит. Отёкшее горло отказывается пропускать спасительный кислород. Четыре минуты. По телу пробегает крупная дрожь. Лапы с трудом держат тело, ставшее слишком тяжёлым. Из горла вырываются жалкие свистящие звуки. Три минуты. Он растерял почти всю свою ярость и жалобно заскулил, чувствуя неладное. Ноги уже совсем не держат, мир воспринимается как цветное размытое пятно, звуки долетают до слуха с задержкой. Две минуты. Демон растянулся на земле, но не оставляет попыток подняться. Лапы вздрагивают, а по телу пробегает крупная дрожь, но он уже не встанет. Сердце готово остановиться, а редкие всхлипы лишь намёк на вздох. Минута. Когда клетки мозга умирают они часто идут против заложенной программы. Смотреть в глаза умирающей жертвы особое удовольствие. Я не вижу её мук. Глаза рассказывают мне историю жизни. Сегодня я не мог видеть, только чувствовать. Тепло тела тускнеет, рассеиваясь в окружающем мире. Запах неторопливо утекает, капля за каплей и я не в силах уловить момент, когда исчезает последняя. Ненависть, ярость, отчаяние – смерть забирает всё. Я чувствовал её приближение. Я был бы рад забыть этот момент… Но не смогу. Никогда. В этот момент сама жизнь замирает, делая паузу в своём течении. Ненадолго альфа и омега встречаются. Я стал свидетелем этой встречи. Касание холодной стали. Стужа, растекающаяся по венам. Иглы ледяного холода. Это ощущение невозможно облечь в слова и найти им описание. Всего несколько секунд чужого присутствия и морок тает, как предрассветный туман. Змеиная шкура. Сухая. Ломкая. Тусклая. Сбросить её не всегда означает измениться, но иногда символы обретают истинный смысл. - Ты так и не назначил свою цену. Со смерти демона прошло несколько дней. Ему не довелось стать очевидцем этого события, но красочные слухи уже ползли по городу. Хотя сколько в них осталось истины? Скоро родится ещё одна легенда. - Всему своё время. - Двинешься в обратный путь? - Я не собираюсь задерживаться здесь. - Город благодарен. - Город в страхе. Не от одного, так от другого. Они привыкли бояться. Им это нужно. Намного проще найти героя, который сможет всё сделать за них. - Сегодня герой ты, но я вкладываю в него совсем другой, истинный смысл. - Они уже выбрали своего героя. - Они – да, но в нашем сценарии роли распределились иначе, мы оба это знаем. Долгий и внимательный взгляд ядовитой змеи мало кто может выдержать. Но он смотрел прямо, не отводя глаз, и мне кажется, видел иначе, чем многие. Сквозь дурную славу, кровавый шлейф, смертельную опасность, демоническую ауру - на меня самого, и это было в новинку. Он успел изменится и изменить людей вокруг себя. Возможно, я тоже попал под его влияние. - Мы ещё встретимся, шериф, и тогда роли могут снова поменяться. - Я буду ждать этой встречи… Обновлённое тело рассекает горячий песок. Я остаюсь отрицательным героем. Вряд ли можно было найти более скучного персонажа, но что делать, когда без злодея не обойтись? Когда негодяи становятся не нужны - их убивают, но иногда нестерпимо хочется продолжения… Но это будет совсем другая история.